Tất cả pháp hữu vi,

Như mộng, huyễn, bọt, bóng,

Như sương cũng như điện,

Nên quán chiếu như thế.

(Kệ Tứ Niệm Xứ)

Đêm 24 tháng 11 năm 2003 đối với hầu hết mọi người chỉ là một đêm bình thường như bao đêm khác.

Nước biển tràn vào cảng Victoria. Ánh đèn dần tắt trong màn đêm. Người dẫn chương trình chúc ngủ ngon. Có người đã chìm vào giấc ngủ. Có người tất bật cho một ngày mới. Những kẻ ăn chơi say xỉn loạng choạng trên đường phố. Người vô gia cư co ro trong góc tối.

Gió lạnh thổi qua thành phố, len lỏi vào giấc mơ của mỗi người.

Rồi bình minh lại đến, mọi người bật tivi xem tin tức buổi sáng, hoặc nhìn thấy những tờ báo mới được bày bán ở sạp báo, họ được biết rằng vị Bộ trưởng Tài chính mới nhậm chức chưa đầy ba tháng đã bị cách chức điều tra vì bị tố cáo nhận hối lộ hàng trăm triệu đô la Hồng Kông, có thể sẽ phải đối mặt với pháp luật. Còn Cảnh vụ xử trưởng đã chủ động nộp đơn từ chức, yêu cầu kết thúc nhiệm kỳ sớm. Các nhà đầu tư chứng khoán thì phát hiện cổ phiếu của tập đoàn Trường Giang sau khi mở cửa đã lập tức giảm điểm, cho đến khi đóng cửa nghỉ trưa, suýt chút nữa thì giảm sàn.

Nhưng đối với những người còn lại bị cuốn vào đêm hôm đó, thì đó là một đêm đầy biến động.

Cảnh sát đến bến cảng Thanh Y đầu tiên tìm thấy thi thể của Mike và 10 tỷ đô la Hồng Kông tiền mặt trong container, bên cạnh thi thể Mike, họ còn phát hiện ra chiếc vòng tay của Hoa tiểu thư. Còn những tên tội phạm ẩn náu trên tàu chở hàng đã nổ súng chống trả quyết liệt khi bị cảnh sát bao vây, khiến ba cảnh sát bị thương, buộc cảnh sát phải nổ súng tiêu diệt tại chỗ.

Hàn Giang Tuyết im lặng ngồi ở ghế sau xe cảnh sát. Có lẽ là do sơ suất, hoặc có lẽ là Tăng Lễ Nghĩa đã dặn dò trước, nên anh không bị còng tay, nhưng anh cũng không có ý định bỏ trốn, chỉ cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ trong tay - mặt đồng hồ Rolex vàng bị vỡ, kim đồng hồ dừng lại ở thời điểm 11 giờ 44 phút đêm.

Giờ đây, anh chỉ ước gì thời gian có thể dừng lại, dừng lại ở khoảnh khắc Vạn Kính ném chiếc đồng hồ cho mình.

Nắp sau của đồng hồ dường như hơi lỏng lẻo, có lẽ là do bị rơi lúc nãy, Hàn Giang Tuyết theo bản năng cạy nắp theo khe hở, không ngờ nắp lại dễ dàng bị cạy ra. Chỉ thấy bên trong mặt đồng hồ, nơi lẽ ra phải là những bánh răng ăn khớp với nhau một cách tinh vi, lại thiếu mất một bộ phận, thay vào đó là một chiếc thẻ nhớ nhỏ bằng ngón tay cái.

Hàn Giang Tuyết khựng lại, sau đó nhắm mắt, dựa vào ghế xe thở dài. Anh cảm thấy mãi đến lúc này mới hiểu được ý đồ và hành động của Vạn Kính.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Tay anh run rẩy lấy chiếc thẻ nhớ ra, sau đó giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, đậy nắp sau của đồng hồ lại, đeo chiếc đồng hồ vào tay.

Bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, bến cảng Thanh Y hỗn loạn, cảnh sát cùng chó nghiệp vụ vẫn đang tìm kiếm Hoa tiểu thư mất tích. Hàn Giang Tuyết mở cửa xe bước xuống, cảnh sát ở lại gần đó định tiến lên ngăn cản, nhưng thấy anh đi thẳng về phía Tăng Lễ Nghĩa, nên cũng không ngăn cản nữa.

Hàn Giang Tuyết đi đến bên cạnh Tăng Lễ Nghĩa, nhân lúc vỗ vai đối phương, anh đã nhanh tay nhét chiếc thẻ nhớ vào túi áo ngực của đối phương, sau đó nói: "Hy vọng sau này chúng ta thực sự có thể mỗi người một đường, không gặp lại nữa."

Tăng Lễ Nghĩa kéo áo khoác lại: "... Cố gắng hết sức vậy."

Thực ra, để cho chắc chắn, Hàn Giang Tuyết nên tự mình xem nội dung trong thẻ nhớ trước khi quyết định có nên đưa cho Tăng Lễ Nghĩa hay không. Nhưng anh đã không làm vậy. Cuối cùng anh đã quyết định tin tưởng Vạn Kính.

Gần sáng, đồng nghiệp phụ trách phong tỏa đường xá bên ngoài báo tin, nói là đã tìm thấy Hoa tiểu thư mất tích hơn một ngày đêm trên đường ở Toàn Loan, cô ta trông không có gì đáng ngại, trên người chỉ có vài vết thương nhẹ.

Họ đưa Hoa tiểu thư về đồn cảnh sát, theo lời khai của cô ta, vụ bắt cóc này thực chất là một vở kịch do cha cô ta và nhà họ Hứa cùng nhau dàn dựng, người bắt cóc cô ta là thuộc hạ của Tá Trị, bọn họ muốn lợi dụng việc "giao tiền chuộc" để chuyển 10 tỷ tiền bẩn. Còn Mike là nội gián của bọn họ trong ngành cảnh sát, đảm bảo vở kịch giả này cuối cùng sẽ không thành sự thật.

Lời khai này thật sự rất giật gân, nhưng cảnh sát phụ trách thẩm vấn cũng không dễ dàng kết luận. Bọn họ biết rất rõ, hiện tại Mike đã chết, thi thể của Tá Trị cũng vừa được tìm thấy ở bến cảng Quỳ Dũng, bây giờ chỉ dựa vào lời khai một phía của Hoa tiểu thư và một số vật chứng không rõ ràng, thì hoàn toàn không thể phán đoán lời cô ta nói là thật hay giả.

"Chúng tôi tìm thấy vòng tay của cô trên người Mike, có chuyện gì vậy?" Cảnh sát đổi cách hỏi.

"Hắn ta không muốn mạo hiểm nữa, định cướp tiền bỏ trốn, nên ép hỏi tôi tiền ở đâu. Lúc tôi giãy giụa đã làm đứt vòng tay, có lẽ là lúc đó rơi vào túi áo của hắn ta." Hoa tiểu thư bình tĩnh nói từng chữ một.

Nếu suy nghĩ kỹ thì lời giải thích này có vẻ không đáng tin cậy. Nhưng giọng điệu của Hoa tiểu thư rất bình tĩnh, không hề có chút sơ hở nào.

Lời khai này đương nhiên cũng đến tai Hàn Giang Tuyết. Nghe xong câu chuyện bịa đặt của đối phương, anh biết chắc chắn là có bàn tay của Vạn Kính nhúng vào, nếu không thì Hoa tiểu thư không thể nào nghĩ ra chuyện lợi dụng 10 tỷ trong container, dù sao đó cũng là số tiền mặt mà nhà họ Hứa đã đánh mất từ 14 năm trước, đêm đó, ngoài một số ít người, thì căn bản không ai biết trong container là gì, càng không cần phải nói đến Hoa tiểu thư đã bị "bắt cóc" từ trước.

Tuy nhiên, Hàn Giang Tuyết cũng không có ý định vạch trần lời nói dối của đối phương, cuối cùng thì sự việc tuy không diễn ra theo kế hoạch của anh, nhưng kết quả dường như cũng không khác là bao.

Trên thực tế, chỉ cần kết quả cuối cùng có thể chấp nhận được, thì các ông lớn sẽ không quá câu nệ về quá trình. Mà cho dù là anh, hay là nhà họ Hứa, đều không phải là người cầm cái trong ván bài này, mà chỉ là con dao được dùng để giết người mà thôi.

Tối hôm đó có tin mới nhất, trong thẻ nhớ lưu trữ thông tin chi tiết về các giao dịch tiền bạc của nhà họ Hứa và thế lực sau lưng họ trong những năm qua, bao gồm cả kế hoạch chi tiết và bằng chứng của âm mưu lần này.

Nhưng phản ứng của Hứa Trạch Hàm cũng không phải là chậm chạp. Ngay khi có tin tức Hoa tiểu thư được tìm thấy, hắn ta đã nhận được tin tức, bèn lấy cớ gia đình có việc gấp cần phải xử lý, ngay trong đêm đã lên máy bay riêng trở về Anh, khi nội dung trong thẻ nhớ được giải mã, thì hắn ta đã cao chạy xa bay. Còn Hứa Trạch Huy vẫn ở Hồng Kông cũng lập tức tuyên bố, thời gian gần đây anh bận rộn chăm sóc cha ruột đang ốm nặng trong bệnh viện và giám sát việc sửa chữa tòa nhà giảng dạy.

Mặc dù nhà họ Hứa luôn tuyên bố giữ thái độ trung lập, nhưng ai cũng biết là họ có quan hệ mật thiết với Anh Quốc. Hứa Vĩnh Sâm thì thôi, ông ta là một doanh nhân thuần túy, mọi thứ đều đặt lợi ích lên hàng đầu, không mấy mặn mà với việc theo đuổi quyền lực chính trị. Đối với ông ta, chỉ cần có tiền, thì cái gì cũng dễ nói, thậm chí vào đầu những năm 1980, khi Đặc khu kinh tế Thâm Quyến mới thành lập, ông ta còn có thời gian qua lại mật thiết với đại lục. Sau đó, khi việc trao trả Hồng Kông được quyết định, ông ta cũng không giống như một số đại gia khác, rầm rộ chuyển tài sản và di cư, coi như là giữ được thể diện tối đa.

Nhưng hai người con trai của ông ta thì khác, đặc biệt là Hứa Trạch Hàm. Kẻ đó trời sinh đã có tố chất không an phận và rất tham vọng, điều này có thể thấy rõ qua những ngành nghề mà hắn ta đầu tư và phong cách làm việc thường ngày.

Ai cũng có thể nhận ra lập trường của Hứa Trạch Hàm, càng biết rõ nhà họ Hứa ngầm có rất nhiều động thái mờ ám, nhưng là gia tộc giàu có nhất Hồng Kông, việc kinh doanh của nhà họ Hứa gần như có thể nói là gắn liền với huyết mạch kinh tế của Hồng Kông, nếu muốn trừng phạt nhà họ Hứa, thì không chỉ ảnh hưởng đến sự ổn định kinh tế, mà chắc chắn còn ảnh hưởng đến tình hình xã hội. Chuyện này "động vào đâu cũng ảnh hưởng đến toàn bộ", mà hiện tại đại lục đang trong giai đoạn cần một môi trường ổn định để phát triển kinh tế, nên việc "dùng thuốc mạnh" rõ ràng là một quyết định không sáng suốt.

Vì vậy, cho dù bằng chứng trong thẻ nhớ có đủ để kết tội hay không, thì đại lục cũng sẽ không lựa chọn cách làm cực đoan. Mục tiêu hàng đầu của họ vốn dĩ là chấn chỉnh tình hình, ổn định trật tự xã hội, quyết định khả thi nhất là nhân cơ hội này để gây sức ép về kinh tế và chính trị đối với nhà họ Hứa, như vậy vừa có thể khiến họ an phận, vừa có thể nhân tiện thu được không ít lợi ích, có thể nói là một mũi tên trúng hai đích.

Kết quả cuối cùng cũng như Hàn Giang Tuyết dự đoán. Hứa Trạch Hàm không phải đối mặt với bất kỳ phiên tòa xét xử nào, thậm chí không có bất kỳ thông tin nào được tiết lộ ra ngoài về hành vi của hắn ta, thay vào đó là một loạt chính sách mới được ban hành. Nếu nghiên cứu kỹ sẽ thấy, dưới những chính sách này, người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chính là nhà họ Hứa.

Tuy nhiên, những người liên quan khác ngoài nhà họ Hứa thì không được "ưu ái" như vậy.

Chính trị là vậy.

Sau khi mọi chuyện đã lắng xuống, Hàn Giang Tuyết nhận được một cuộc điện thoại từ đại lục. Người gọi không phải là Trương Cảnh Sinh, mà là một người đàn ông xa lạ khác. Người đàn ông này có giọng nói trầm ấm, nghe có vẻ lớn tuổi, nói chuyện với giọng địa phương miền Bắc rất nặng. Ông ta nói: "Hàn Giang Tuyết, tôi thay mặt nhân dân cảm ơn sự cống hiến của cậu. Hợp tác vui vẻ."

"... Hợp tác vui vẻ." Hàn Giang Tuyết khựng lại một chút rồi đáp.

Nghe vậy, bên kia cười rồi cúp máy.

Dương Thịnh, người trước giờ vẫn luôn ẩn mình, lúc này lại chủ động tìm đến cửa.

"Cậu còn nhớ cậu đã từng nói với tôi, rằng tốt nhất là không có địa ngục luân hồi, nếu không chắc chắn sẽ phải chịu đủ mọi hình phạt dày vò không?" Ông ta hỏi, "Bây giờ thì sao? Cậu vẫn nghĩ như vậy sao?"

Người đàn ông sắp bước sang tuổi 70 này dường như luôn thích thú bàn luận về những vấn đề trừu tượng, khó hiểu về sống chết với bất kỳ ai. Ban đầu, Hàn Giang Tuyết cho rằng đây là thói quen của Dương Thịnh khi là người có địa vị và lớn tuổi hơn, nhưng bây giờ anh đột nhiên hiểu được đối phương, nhận ra rằng hành động này càng giống như một cách để giải tỏa cảm xúc hơn.

Xét cho cùng, đối với Dương Thịnh, cuộc đời gần như đã nhìn thấy điểm kết thúc - điểm kết thúc mang tên cái chết. Không ai có thể thoát khỏi cái chết, cũng không ai không sợ hãi cái chết. Giống như các vị vua thời xưa không thể không theo đuổi sự trường sinh bất lão, thì Dương Thịnh ngày nay liên tục nói về luân hồi sinh tử, cũng chỉ là để tìm kiếm một nơi an ủi cho nỗi sợ hãi cái chết.

Hãy thử nghĩ xem, nếu cuối cùng ông ta cũng giống như bao người khác, hóa thành nắm tro tàn, ngàn năm sau không còn ai nhớ đến, vậy thì vinh hoa phú quý mà ông ta tự hào có được lúc này và những hy sinh mà ông ta đã bỏ ra để đạt được thành công chỉ là trò cười.

Nhưng có vẻ như bản chất của cuộc sống là sự phi lý và nực cười.

Cách đây 1,65 tỷ năm, do tác động của chuyển động vỏ Trái Đất, siêu lục địa Pangaea bắt đầu tách ra. Núi non biến thành biển cả, biển cả nhấn chìm đất liền, đồng bằng nâng lên thành núi non, 65 triệu năm sau, thế giới trở thành bảy lục địa, bốn đại dương.

Các loài sinh vật theo các mảng lục địa trôi dạt đến khắp nơi trên Trái Đất, rồi vượn cổ đứng thẳng dậy, người tinh khôn học được cách sử dụng công cụ, nền văn minh lần lượt xuất hiện trên những vùng đất bị cô lập với nhau dưới nhiều hình thức khác nhau, lặp đi lặp lại vòng luân hồi sinh ra và hủy diệt theo hình xoắn ốc.

Đến thế kỷ 15, kỷ nguyên hàng hải bắt đầu.

Những hạm đội châu Âu lần lượt rời bến cảng, mang theo vinh quang và tín ngưỡng của chủ nghĩa phong kiến, mang theo sự tò mò và khao khát khám phá thế giới, mang theo dục vọng của con người, rời khỏi mảnh đất đã sinh sống qua nhiều thế hệ, dấn thân vào hành trình chinh phục đại dương.

Phục hưng, Tân thế giới, Hành trình vòng quanh thế giới, Phong trào Khai sáng;

Cách mạng công nghiệp, Mậu dịch tam giác, Thế chiến, Thuộc địa hóa Đông Á, Cách mạng Tháng Mười.

Vô số sự kiện trọng đại đã xảy ra, nhưng những cột mốc lịch sử tưởng chừng như vĩ đại trong mắt loài người so với thời gian của Trái Đất và vũ trụ, thì cuối cùng cũng chỉ là một hạt cát bụi nhỏ bé trong dòng chảy thời gian, một khoảnh khắc vô thường khiến người ta phải thốt lên đầy tiếc nuối, huống chi là cuộc đời ngắn ngủi của một con người.

Chỉ là Hàn Giang Tuyết của hiện tại thực sự bắt đầu hy vọng vào luân hồi chuyển thế.

Anh thà xuống mười tám tầng địa ngục chịu khổ, ít nhất cũng còn một tia hy vọng mong manh được gặp lại. Còn hơn là chết đi là hết, bị thiêu thành tro bụi trong lò hỏa táng, ý thức biến mất, thể xác bị hủy hoại, mọi đau khổ và hạnh phúc trong đời đều tan biến theo đó, không tìm thấy chút giá trị và dấu vết tồn tại nào, giống như một giấc mộng Nam Kha, hư vô như một trò đùa.