Tại cổng Senju, sau một phen nói chuyện kéo dài, Uchiha Izuna vội vã quay về tộc.

Những lời giảng giải của Senju Tobirama vượt xa sức tưởng tượng, nhưng suy luận lại tinh tế và hợp tình hợp lý. Huống chi, qua lần đầu trò chuyện riêng, Uchiha Izuna cảm nhận rõ ràng Tobirama thật lòng mong muốn hai tộc liên minh—dù cho mối hận thù chất chồng từ trước vẫn chưa thể buông bỏ. Hơn nữa, hiện tại cả hai tộc đang phải đối mặt với một nguy cơ lớn hơn: một thế lực ngầm đã âm thầm xúi giục chiến tranh suốt hàng ngàn năm—Hắc Zetsu!

Hai tộc đều đã mệt mỏi vì chiến tranh, vừa mới bắt đầu cảm nhận được giá trị của hòa bình. Nếu các tộc trưởng và những người phụ tá cùng hướng về một mục tiêu, thì việc liên minh cũng không còn quá xa vời. Nhất là khi giờ đây, cả hai đều có chung một kẻ địch—Hắc Zetsu.

Trước đây Izuna từng từ chối lời đề nghị liên minh của Hashirama, phần lớn vì quá hiểu đại ca và tính cách của tộc nhân. Nếu liên minh thực sự thành hình, tộc Uchiha cao ngạo tất nhiên sẽ không thể nhiệt tình giống như Senju vốn được lòng dân. Lợi ích chuyển giao lúc ấy có thể khiến lòng người dao động, làm cho biểu tượng hòa bình trở nên mờ ám, ẩn chứa dã tâm.

Nhưng nếu như, bất kể thế nào, đại ca hắn vẫn sẽ chọn liên minh với Senju, thì chi bằng hắn ở bên cạnh hỗ trợ, còn hơn để đại ca đơn độc mạo hiểm. Nếu đã vậy, thì liên minh có gì là không tốt?

Có lẽ vì Uchiha Izuna chưa chết dưới tay "Lôi Thần", nên tộc Uchiha vẫn chưa rơi vào bóng tối của thất bại. Mặc dù Madara đã rút khỏi chiến trường, nhưng Uchiha vẫn là một trong những tộc mạnh nhất. Nếu người ủng hộ vẫn còn sống, nếu hy vọng chưa bị dập tắt, thì tại sao không tiến về phía trước? Trên thực tế, danh vọng của Izuna trong tộc vẫn cực kỳ cao, các trưởng lão đều ủng hộ hết mình. Vì vậy, khi mang theo khát vọng hòa bình, ý định bàn chuyện quốc sự cùng Tobirama, và cả nỗi quan tâm dành cho người thân yêu, Izuna đã thuyết phục được toàn tộc ủng hộ việc liên minh.

Và đúng lúc đó, khi vừa trở về, hắn đã nhận được thư đề nghị liên minh từ nhóm trưởng lão và tộc nhân do Hashirama đại diện gửi đến!

Dưới sự điều phối của hai vị tộc trưởng, hai bên nhanh chóng thống nhất sẽ tổ chức nghi lễ liên minh trong năm nay tại vùng phụ cận Nam Trúc Xuyên. Hai phó tộc trưởng gần như đại diện toàn tộc cũng được hưởng sự tín nhiệm rộng rãi.

Khi giới ninja các tộc nghe tin, họ đổ về Hỏa Chi Quốc, nơi làng Lá do Senju và Uchiha cùng xây dựng bắt đầu thành hình rõ rệt.

Thật sự không thể tưởng tượng được… Tất cả giống như một giấc mơ…

Senju Hashirama đứng trên đỉnh núi nhìn xuống làng Lá, ánh mắt tràn ngập hạnh phúc.

Giấc mộng thuở nhỏ đã thành hiện thực: bọn họ có một ngôi làng của riêng mình, hòa bình đã gần kề, huynh đệ đều còn sống, có thể dẫn đệ đệ vào làng để bảo vệ. Mà giờ đây, đệ ấy vẫn đang ở ngay bên cạnh hắn!

Đúng vậy… thật sự giống như một giấc mơ…

Uchiha Madara trông như hóa đá. Izuna vẫn còn sống, tộc nhân vẫn ủng hộ hắn, giấc mộng đã thành sự thật. Hắn hơi hoảng hốt nhìn dòng người náo nhiệt dưới chân núi, ánh mắt thoáng vẻ mơ hồ: “Hashirama, đôi khi ta thật sự rất sợ… Tất cả giống như một giấc mộng đẹp. Ta sợ lỡ tỉnh dậy sẽ mất hết.”

“Đây không phải mơ đâu, bạn ta! Không phải mơ đâu!”

Senju Hashirama ôm chầm lấy người bạn thân, ánh mắt kiên định: “Ngươi nhìn xem, lý tưởng của chúng ta đã thành hiện thực!”

“Tình cảm của tộc trưởng Senju và đại nhân Uchiha thật khiến người ta cảm động…” Một thiếu niên Uchiha ngẩng đầu nhìn hai người đang ôm nhau trên đỉnh núi, thở dài cảm thán.

“Đúng thế!” – Một thiếu niên Senju bên cạnh cũng cảm khái không thôi.

Chỉ trong chốc lát, cả làng, từ già đến trẻ, đều ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi. Mà hai người kia lại hoàn toàn không hay biết gì.

Sau nhiều phen tranh cãi, Izuna và Tobirama cuối cùng cũng tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy. Không lâu sau, hai người từng là địch thủ gay gắt rốt cuộc cũng đạt thành thống nhất.

“Senju Tobirama, nhanh bảo đại ca ngươi đi cưới vợ đi.”

“Đương nhiên. Ta sẽ lập tức viết thư cho Vòng Xoáy!”

Làng Lá mới thành lập, mọi việc tiến triển nhanh chóng.

Các ninja không chỉ lo sinh tồn, mà còn bắt đầu hình thành khái niệm sinh hoạt rõ ràng hơn.

Để thúc đẩy phát triển Mộc Diệp, hòa giải ân oán giữa hai tộc, thế hệ trước đã ngầm đồng ý để lớp trẻ giao lưu tự do. Trên đường, cảnh thanh thiếu niên hai tộc chơi đùa, rượt đuổi nhau vô cùng náo nhiệt.

Hòa bình lần này còn hấp dẫn không ít dân thường và thương nhân từ khắp nơi đổ về. Hàng hóa tốt được đưa đến giao dịch, những tộc từng chịu khổ vì chiến tranh bắt đầu dao động, liên tục cử sứ giả đến Mộc Diệp dò xét tình hình.

Senju Hashirama đương nhiên muốn tự mình tiếp đón.

Nhưng nói đến tiếp khách, Hashirama lại thấy phiền muộn. Trong lòng hắn, bạn thân mới là người xứng đáng với vị trí này. Từ ý tưởng lập làng đến hiện thực hóa, tất cả đều do người kia dẫn dắt. Ngay cả cái tên “Mộc Diệp” cũng do bạn đề xuất! Nhưng Tobirama lại một mực từ chối, lý do là… Izuna không muốn hắn ra mặt?

Hashirama đâu hay biết, phía sau tất cả là thỏa thuận ngầm giữa Senju và Uchiha.

Vị trí tiếp khách vô cùng quan trọng, nhưng Izuna biết rõ đại ca hắn không phù hợp. Hashirama là biểu tượng hòa bình, là gương mặt đại diện cho “thế giới nhẫn giả”. Nhưng Madara chỉ khi trên chiến trường mới thật sự tỏa sáng—hắn là ngọn lửa không thể bị dập tắt.

Trong chính trị, Izuna đánh giá Tobirama cao hơn. Nhân lúc đại danh vừa phê chuẩn, Izuna lập tức đề cử người phù hợp để làm "Hoả Ảnh"—vị trí đứng đầu làng. Để tránh tranh chấp, Uchiha đồng ý thương lượng trước, nhưng điều kiện là phải có sự phân chia quyền lợi rõ ràng.

Kết quả, đại danh phê chuẩn: Senju Hashirama làm Hỏa Ảnh, Uchiha Madara làm Tổng lãnh Ám Bộ.

Lúc này, Tobirama mới hiểu: đại ca hắn dù là Hỏa Ảnh, nhưng lại hoàn toàn bị Madara thao túng phía sau. Hắn chỉ biết âm thầm than thở: Thời đại hòa bình do Hashirama dẫn dắt chẳng khác nào tượng trưng, còn Madara mới là kẻ thực quyền!

Cuối cùng, Tobirama chỉ có thể im lặng bảo vệ đại ca mình, không để hắn tự mình ra ngoài đặt cược—bởi tiền cược chính là danh tiếng của cả ngôi làng.

Hashirama thì ngây thơ không hay biết gì, chỉ biết cười trừ, nhiệt tình tiếp khách, và âm thầm cảnh giác các tộc khác. Nếu Madara không ở bên cạnh, hắn hoàn toàn không yên tâm giao việc cho ai.

Chuyện càng thêm kỳ lạ khi sáng sớm hôm ấy, Tobirama bất ngờ đến Hoả Ảnh Lâu, gọi Hashirama và Madara ra ngoài tiếp đón khách quý. Hashirama nói Hỏa Ảnh không thể tùy tiện rời thôn, nhưng Tobirama vẫn quanh co, không chịu nói rõ là ai, chỉ bảo: “Nhất định phải ra mặt!”

Bởi vì ở thế giới này, Senju Tobirama chưa từng giết hay làm Izuna bị thương, nên Madara cũng không giống như ở thế giới khác—không ghét hắn. Dù vậy, Tobirama đã từng hôn Izuna ngay trước mặt mọi người, khiến Madara mỗi lần thấy đều khó chịu. Nhưng lần này, vì quá tò mò, hắn vẫn đi theo lời mời.

Madara rời thôn, đi theo hướng Tobirama chỉ, chưa đầy một nén nhang đã nghe tiếng đánh nhau.

Khi thấy Uzumaki bị tấn công, hắn lập tức hiểu: đây là lý do Tobirama không thể nói rõ— Hoả Ảnh tương lai thật sự đáng giá!

Uzumaki Mito đang dẫn tộc nhân chiến đấu quyết liệt chống lại nhóm ninja lạ.

Tộc Uzumaki vốn nổi tiếng với thể chất đặc biệt và phong ấn thuật, từ lâu đã bị các tộc ghen ghét. Tuy Hỏa Chi Quốc là địa bàn của họ, nhưng gần đây, thế lực các đại quốc rục rịch, nguy cơ đang tới gần. Nghe tin Senju và Uchiha liên minh lập làng, Uzumaki dao động. Dù tin tưởng Hashirama và Senju, nhưng họ không tin Uchiha và càng không tin một nơi mới thành lập như Mộc Diệp.

Vì vậy, dù được mời, Mito vẫn quyết định đích thân dẫn theo tộc nhân đến tận nơi dò xét.

Không ngờ, vừa rời khỏi lãnh thổ, họ đã bị phục kích. Khi đến gần Mộc Diệp, nhóm ninja lạ bất ngờ liên thủ tấn công. Uzumaki tuy mạnh, nhưng không giỏi cận chiến, nhanh chóng rơi vào thế yếu. Lúc sắp thất bại, một ngọn lửa rực cháy bùng lên—chỉ một chiêu, cả bọn địch bị thiêu sạch!

Từ trong lửa, một bóng người bước ra, mặc trang phục Uchiha, tóc dài tung bay, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt tuấn tú, đẹp đến mức như thần linh.

Hắn chỉ liếc nhìn Uzumaki Mito và tộc nhân, ra hiệu cho bọn họ đi theo rồi xoay người rời đi.

Nhưng trong ánh mắt giao nhau ngắn ngủi ấy, Mito như bừng tỉnh. Trong tiềm thức mơ hồ, cô nhận ra một nguy cơ: Senju Tobirama hình như đang lặng lẽ "gài bẫy" Uchiha Madara, kéo hắn uống trà bàn chuyện cưới xin — mà nếu không để ý, có khi Madara lại là người đi đón dâu trước cả cô!

Cô cao ngạo như vậy, sao có thể chấp nhận làm người đến sau? Đây đúng là dấu hiệu nguy hiểm!

Sau đó mới hiểu ra mọi chuyện: Senju nhất tộc các ngươi thao túng tất cả như vậy sao!?