Đêm buông xuống, mang theo cái lạnh lẽo len lỏi vào căn phòng nơi hai chị em Miyano lần đầu tiên sau bao năm xa cách được ở cạnh nhau. Giữa những câu chuyện vụn vặt về sáu tháng đằng đẵng đã qua, bóng ma của Tổ Chức Áo Đen vẫn lẩn khuất, phủ một lớp màn u ám lên niềm vui đoàn tụ mong manh. Họ thủ thỉ, kể cho nhau nghe về những mảnh vỡ của cuộc đời, những bí mật tưởng chừng đã chôn vùi.

Bình minh chưa kịp ló rạng, Akemi đã lặng lẽ rời đi như một bóng ma. Một mẩu giấy nhớ đặt ngay ngắn trên bàn – thói quen cũ từ những ngày tháng chưa nhuốm màu nguy hiểm – là lời nhắn duy nhất cho Shiho. 

Bữa sáng trong tủ lạnh, lời hẹn mơ hồ về buổi chiều, và một lời tạm biệt chóng vánh. Bên ngoài, thành phố vẫn còn ngái ngủ, không hề hay biết về cuộc hẹn chết người đang chờ đợi cô.

Tại một địa điểm bí mật, không khí đặc quánh sự khẩn trương. Jodie Starling, đặc vụ FBI với ánh mắt sắc sảo, giới thiệu ngắn gọn:

"Đây là Hondo Hidemi, đặc vụ CIA, mật danh Kir."

Ánh mắt lạnh lùng của Hidemi quét qua Akemi. 

"Còn đây là Miyano Akemi. Cô ấy sẽ tham gia cùng chúng ta."

Một cái bắt tay dứt khoát, ẩn chứa nhiều hơn là lời chào xã giao.

"Kir," Miyano Akemi đáp lại, giọng đều đều nhưng không giấu được sự căng thẳng, "Tôi từng nghe danh cô khi còn ở trong Tổ Chức."

Chiếc xe lăn bánh, đưa họ đến một con hẻm vắng, ẩm thấp, nơi chiếc Porsche 356A đen tuyền của Gin đậu sẵn như một con thú săn mồi đang chờ đợi. Không khí đặc quánh mùi nguy hiểm. 

Mizunashi Rena bước ra trước, Miyano Akemi theo sát gót, tim đập thình thịch trong lồng ngực. 

Bóng đen từ trong xe tách ra. Gin. Lạnh lùng, tàn nhẫn. Một chuyển động nhanh như chớp, và họng súng Beretta đen ngòm đã dí thẳng vào thái dương Akemi, lạnh lẽo và chết chóc.

"Miyano Akemi," giọng Gin rít lên, vừa mỉa mai vừa đe dọa, "Ta cứ ngỡ viên đạn ngày đó đã tiễn cô về với cát bụi rồi chứ?"

Akemi đối mặt với tử thần lần thứ hai, nhưng lần này, giọng cô lại bình thản đến lạ thường, một sự bình thản khiến chính cô cũng ngạc nhiên. 

"Tôi cũng đã nghĩ vậy. Nhưng có vẻ số phận thích trêu đùa, phải không, Gin?"

Sự điềm tĩnh bất thường này khiến Gin thoáng cau mày, ánh mắt sắc như dao xoáy sâu vào cô. "Lại giở trò gì đây? Định làm con chuột chui vào bẫy lần nữa à?"

"Tôi muốn quay lại Tổ Chức." Lời nói phát ra, chắc nịch và liều lĩnh.

"Cô nghĩ đây là trò đùa sao?" Gin gằn giọng, sát khí tỏa ra. "Chỗ này không phải nơi cô muốn đến thì đến, muốn đi thì đi."

Đúng lúc đó, Hidemi lên tiếng, giọng chắc nịch, phá vỡ sự im lặng căng thẳng: "Tôi đã đề cử cô ấy. Theo quy định, mọi thành viên chính thức đều có quyền này."

Gin im lặng trong giây lát, cân nhắc. Ánh mắt hắn quét qua Akemi một lần nữa, đánh giá. 

"Một tháng. Đó là thời gian cô có. Hoàn thành nhiệm vụ được giao, hoặc chuẩn bị tinh thần nhận lấy kết cục xứng đáng."

Hắn thu súng, một cử chỉ gọn ghẽ nhưng đầy uy hiếp, rồi quay người vào xe. Vodka lầm lũi theo sau như một cái bóng. Cánh cửa xe đóng sầm, tiếng động khô khốc vang vọng trong con hẻm tĩnh lặng. 

Chiếc Porsche gầm lên rồi mất hút như một bóng ma, để lại Akemi và Rena trong sự tĩnh lặng nặng nề. Hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng dư âm của cuộc đối mặt vẫn còn đó. Nhiệm vụ bước đầu thành công, nhưng con đường phía trước còn đầy rẫy hiểm nguy.

"Cô Kir," Akemi quay sang, giọng vẫn còn chút căng thẳng, "Cô biết chỗ nào có thể luyện tập bắn súng không? Tôi cần phải chuẩn bị." Cái giá của sự trở lại này đòi hỏi cô phải sẵn sàng hơn bao giờ hết.

"Hình như gần phố Haido có vài nơi," Rena đáp, ánh mắt thoáng chút đồng cảm, "Để tôi đưa cô đến đó."

~~~

Trong căn nhà của Akemi, Haibara tỉnh giấc sau một đêm chập chờn giữa niềm vui đoàn tụ và những cơn ác mộng cũ về phòng thí nghiệm và mùi thuốc khử trùng. Mẩu giấy nhắn của Akemi trên bàn như một minh chứng mong manh rằng chị cô đã thực sự trở về, không phải ảo ảnh. Nét chữ quen thuộc, lời dặn dò về bữa sáng – những điều bình dị tưởng chừng đã mãi mãi mất đi.

Cô làm vệ sinh cá nhân, bước xuống bếp. Hộp sandwich trong tủ lạnh, kèm theo một tờ giấy nhớ khác, nét chữ tinh nghịch hơn: "Phần của em đó, Shiho. Chị nấu không ngon cũng không được chê. Chiều chị về sẽ đưa em qua nhà bác Agasa."

Một nụ cười thoáng nở trên môi Haibara, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi nỗi bất an mơ hồ len lỏi trong lòng.

Sau bữa sáng chóng vánh, Haibara đi quanh nhà như một thói quen phòng bị, ánh mắt vô tình dừng lại trên chiếc laptop của Akemi đặt trên bàn làm việc – một vật thể chứa đựng quá nhiều bí mật. 

Một sự tò mò nguy hiểm, thứ đã nhiều lần đẩy cô vào rắc rối, lại trỗi dậy. Password? Nếu là chị ấy... chỉ có thể là ngày sinh nhật, hoặc là... Ngón tay cô ngập ngừng lướt trên bàn phím. 

Cạch... Cạch... Màn hình bật sáng.

"Biết ngay mà," Shiho khẽ lắc đầu, một thoáng chán nản và chua xót hiện lên. "Vẫn là gã đó." 

Sinh nhật của Moroboshi Dai – hay đúng hơn là tên gián điệp đã từng trà trộn vào Tổ Chức và đánh cắp trái tim chị cô – mật khẩu không thể nào khác.

Nhưng rồi, ánh mắt cô đông cứng lại khi lướt qua một thư mục lạ. Những tập tin được mã hóa, tiêu đề mang tên Jodie Starling, FBI. Tim Haibara như ngừng đập. Từng dòng chữ, từng kế hoạch hiện lên như nhát dao cứa vào tâm trí non nớt của cô bé mang hình hài trẻ thơ nhưng tâm hồn đã quá già dặn.

Quay lại? Chị ấy định quay trở lại địa ngục đó ư? 

Cái nơi ghê tởm, đầy rẫy chết chóc và phản bội mà chị đã phải đánh đổi mọi thứ để thoát ra? Mặt cô trắng bệch như tờ giấy. Một cơn giận dữ và sợ hãi tột độ cuộn trào trong lồng ngực.

Lại vì hắn ta sao? Gã đặc vụ FBI đã từng lừa dối chị cô. Sao chị lại có thể mù quáng đến thế? Tại sao Kudo Shinichi, gã thám tử teo nhỏ kia, không ngăn cản? Chị còn có cô mà! Nếu lỡ có chuyện gì xảy ra... 

Cô nhớ lại cảm giác tuyệt vọng, cái lạnh thấu xương khi nghe tin Gin đã thủ tiêu chị mình. Nỗi đau đó lại nhói lên, sắc lẹm.

Một ý nghĩ điên rồ, táo tợn lóe lên: Chuyển dữ liệu này sang máy mình. Biết đâu cô sẽ nắm được kế hoạch, tìm ra cách bảo vệ chị. Nhưng cái giá phải trả là gì? 

Cô đang cân nhắc việc đặt cược mạng sống của người thân duy nhất còn lại vào một canh bạc mù quáng. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, Gin sẽ đánh hơi thấy. Con sói đó có đôi tai thính nhạy và khả năng săn lùng tàn khốc không tưởng. Hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở Akemi. Cả cô, Conan, bác Agasa... tất cả đều sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chết chóc đó.

Không. Cô không thể mạo hiểm như vậy. Nỗi sợ hãi về Gin và Tổ Chức còn lớn hơn cả sự tò mò.

Haibara gập mạnh màn hình laptop, tiếng động khô khốc vang lên trong căn phòng yên tĩnh. Cô ngồi lặng trên chiếc ghế da, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, xuyên qua những chậu cây cảnh nơi ban công, nhưng tâm trí đang chạy đua với thời gian, tính toán từng đường đi nước bước. Ánh mắt cô trở nên kiên định, lạnh lùng.

Không. Em sẽ không để chị đi vào con đường đó một lần nữa. Tuyệt đối không.

Lời hứa thầm lặng vang lên trong tâm trí, một quyết tâm sắt đá vừa được hình thành.