Tiếng thét của Conan vang vọng khắp hành lang vắng: "Á! Cậu đang làm gì vậy!"

Conan ôm mũi chảy máu, mặt nhăn nhó vì đau. Dù còn là một đứa trẻ, nhưng Gin vẫn có cú đấm mạnh và cậu thám tử nhỏ bé cao tuổi trung học cảm nhận rõ điều đó theo cách cực kỳ khó chịu.
Ayumi lập tức chạy tới bên bạn mình, đưa cho cậu một chiếc khăn tay, quở trách Gin, nhưng Gin chỉ đứng nhìn cảnh tượng đó một cách thờ ơ, khoanh tay trước ngực, không hề tỏ ra một chút tội lỗi. Đặc biệt là vì gã thật sự không cảm thấy gì cả.

"Nghe này, Sora. Công chúa nên hôn hoàng tử chứ không phải đánh cậu ấy." cô bé sáu tuổi nói khi giúp Conan đứng dậy.

Gã tự nhủ rằng đó là lỗi của mình và không biểu lộ gì ra bên ngoài. "Sao mình lại là công chúa cơ chứ?" Gin hỏi cả nhóm. Cảnh tượng này thật phi thực. Lớp họ đang chuẩn bị vở kịch cho lễ hội trường sắp tới, và ba đứa trẻ hư hỏng nửa vời tình nguyện (note: trích dẫn mỉa mai) kéo Conan, Ai và Gin vào mớ hỗn độn đó. Phần tồi tệ nhất không phải là Gin bị giao vai công chúa, mà là ở cuối vở kịch có cảnh hôn giữa hoàng tử và công chúa, và tất nhiên thám tử phải đóng vai hoàng tử.

"Chà, vì trông cậu giống con gái mà." Genta đáp, nhướng mày như không hiểu vấn đề là gì.

Gin nén một tiếng thở dài thất vọng. Nếu Akai nhìn thấy gã như thế này, chắc chắn sẽ cười chết mất. Thật xấu hổ. Danh tiếng của gã sẽ mất hết.

"Mình bỏ đi đây." Gã không chịu đựng nữa. Mấy tuần vừa qua gã đã nhẫn nhịn mọi thứ mà ít than phiền, nhưng giờ thì thật sự quá sức chịu đựng. Với những bước dài, gã vớ lấy ba lô và ra khỏi tầm với trước khi ai kịp ngăn cản.

Điều đó không có nghĩa là Ayumi không cố gắng. "Này, cậu không thể chạy đi thế được, buổi biểu diễn sắp tới rồi, sẽ bị chấm điểm đấy." cô bé gọi theo, nhưng điều đó không ngăn được anh bạc tóc, và với một tiếng thở dài "tôi không quan tâm", gã đi mất, Conan bám theo sát nút.

Khích lệ, Ai vỗ vai bạn mình, cô bé cũng không quá hứng thú với màn biểu diễn, nhưng khác với người khác, cô đã "trúng số" với vai diễn của mình; chẳng ai nhận ra cô trong bộ rồng ngớ ngẩn đó. "Đi thôi, chúng sẽ không quay lại đâu," cô nói và đội lại đầu rồng quá to.

Gin đã bắt đầu đếm từng giây cho đến khi cậu thám tử nhỏ kịp đuổi kịp. Phải mất 10 giây Conan mới bắt kịp, thở hổn hển. Đây là kỷ lục mới, bình thường cậu nhóc đeo kính nhanh hơn. "Cậu không cần bám theo mọi nơi tôi đi đâu. Tôi sẽ không chạy trốn đâu," Gin càu nhàu, khó chịu, và bước nhanh hơn để chọc tức đối phương.

"Đó là một phần thỏa thuận, nhớ không?" Kudo thở hổn hển. Thỏa thuận chết tiệt đó, làm sao có thể quên khi người ta luôn nhắc nhở? Tóm lại, Gin bị cấm mọi thứ: không điện thoại, không máy tính, không ra ngoài một mình, không ở một mình trong nhà. Dù đi đâu cũng phải có người giám sát, thường là Akai hoặc Kudo. Thỉnh thoảng gã cảm giác như bị vây bởi những kẻ đi săn, chực chờ để gã sơ hở mà tấn công.

Trước khi gã kịp đáp trả, gã va thẳng vào một người và ngã xuống đất. Tại sao chuyện này cứ xảy ra với mình vậy, gã sát thủ tí hon tự hỏi, vừa đứng dậy vừa phủi bụi khỏi quần áo. "Xin lỗi, nhóc."

Người vừa xuất hiện từ hẻm bên cạnh cũng là học sinh, chính xác là học sinh trung học. Giọng nói cho thấy người kia đến từ Osaka, và mặc dù da tối và kiểu tóc khác, Gin vẫn nhận ra nét giống với Kudo. Cậu ta trông căng thẳng, háo hức và hơi thở dốc, nhưng vẻ mặt sáng lên khi nhận ra thân hình nhỏ bé của Gin. "Này Kudo, thật vui được gặp lại cậu."

Cùng lúc đó, Ran bước ra từ cùng hẻm với một cô bé tóc nâu buộc đuôi ngựa. "Kudo?" Ran hỏi bối rối và nhìn quanh.

Biểu cảm của học sinh trung học thay đổi từ vui vẻ sang hoảng hốt, và cậu ta cố gắng cứu vãn tình huống bằng một lý do lỏng lẻo: "Trượt tuyết, chúng ta sẽ trượt sớm thôi. Kazuha, chúng ta đã nói chuyện trên đường tới đây mà, nhớ không?"

Cậu ta hỏi bạn mình, người trông còn bối rối hơn Gin. Có lẽ đây là bạn thân thiết của Kudo, nếu không làm sao cậu ta biết danh tính thật, điều mà Ran còn chưa biết. Tuy nhiên, cậu ta trông như một kẻ hoàn toàn ngốc nghếch.

"Anh chắc không phải là người sáng dạ lắm đâu nhỉ?" Gin nói đủ lớn để hai cô gái không nghe thấy.

"Còn em là ai?"

"Một người bạn của Conan" cô gái nói.

Với nụ cười giả tạo, Gin trả lời:"Em là Kurosaki Sora, Conan và em cùng lớp. Mọi người đến từ Osaka, đúng không?"

Cô gái mỉm cười thật lòng và gật đầu, không tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Đúng rồi. Chị là Kazuha, còn tên cẩu thả tự xưng là thám tử đó là Heiji. 'Sora' là một cái tên hay cho một cô gái dễ thương mà."

Nếu bạn chú ý kỹ, bạn sẽ nhận ra vẻ ngoài điềm tĩnh của Gin bắt đầu rạn nứt, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. Conan và Ran vừa căng thẳng vừa ngượng ngùng nhìn Gin, kẻ sát thủ tí hon chỉ cố gắng duy trì nụ cười.

"Có chuyện gì à, mình nói gì sai sao?" Kazuha hỏi, bối rối trước phản ứng của họ.

Ran cúi người, thì thầm với bạn mình:"Um, Kazuha, Sora là con trai. Mình cũng từng bị nhầm như vậy mà." Cô thẹn đỏ mặt, và ngay lập tức Kazuha cũng đỏ mặt theo.

"Đừng giận quá, cậu chỉ trông giống con gái thôi mà." Conan thì thầm trêu chọc, cười toe toét. Gã còn muốn đấm thám tử tí hon một cú mạnh hơn nhiều nữa.

Gin không chỉ bực bội nữa, mà sôi sùng sục.
"Cậu có thể giữ mấy lời nhảm nhí đó lại được rồi." Gã thì thầm, chỉ nghe thấy trong lòng mình, rồi bước lên chân cậu nhóc đeo kính như cảnh cáo, để cậu ta nhớ đừng khiêu khích mình nữa.

-----------------

"Vậy là hắn là một trong những người đã làm cậu nhỏ lại và giờ cũng bị tổ chức liệt vào danh sách truy nã." Heiji tóm tắt câu chuyện. Dưới danh nghĩa thảo luận về "vụ thám tử" như Heiji gọi, họ đã tách ra khỏi các cô gái, người cuối cùng chào họ với vẻ hơi bực bội.

Không mất nhiều thời gian để nhận ra Heiji chắc chắn là một trong những người bạn thân nhất của Kudo, bởi vì cậu kể hết mọi chuyện: từ ngày Akai tìm thấy Gin cho đến vụ việc của gia đình Matsumoto, không bỏ sót chi tiết nào.

Heiji cúi xuống, nhìn Gin tí hon từ đầu đến chân.
"Khi cậu kể về Gin, tôi tưởng tượng ra một gã thật đáng sợ, một kẻ sát nhân thực thụ, vậy mà giờ hắn lại trở thành trẻ con. Thật trớ trêu, đúng không? Những gì cậu làm trong đời đều quay lại với mình." Một nụ cười tinh nghịch xuất hiện trên môi cậu học sinh trung học. Gin không hề thay đổi biểu cảm; cậu thám tử tập sự sẽ phải tự nhận hậu quả, chỉ cần kiên nhẫn thôi.

"Nói mới nhớ," Heiji tiếp tục, rút điện thoại ra, "Thực ra có một điều mình muốn cho cậu xem." Trên màn hình là bức ảnh một người đàn ông mặc đồ đen, tay bị còng. Thân hình và cách xây dựng tương tự Vodka, chỉ khác là không đội mũ và tóc dài buộc thấp. Gin lập tức nhận ra:

"Đó là Sekt. Một cựu trùm xã hội đen giả chết và được tổ chức chấp nhận nhờ quan hệ tốt với thị trường chợ đen." Một thành viên cấp cao trước đây, nhưng giờ chỉ còn là cá nhỏ.

"Cậu biết hắn à?"

"Làm việc với hắn vài lần rồi. Hắn bắn tệ nhất mà tôi từng thấy. Hy vọng các người nên giữ hắn cẩn thận, nếu không sẽ chẳng khai thác được gì đâu. Gián điệp của tổ chức sẽ nhanh chóng bịt miệng hắn. Tôi nghĩ tên thật của hắn là Satorou Hinata hay gì đó."

"Khi nào cậu trở nên lắm lời vậy?" Conan hỏi, với ánh mắt khó tả.

"Cậu muốn thông tin mà, đúng không? Nếu muốn, sau này tôi cũng chẳng nói gì đâu."

Ánh mắt khó tả nhanh chóng biến thành hoảng hốt. "Quên tôi nói gì đi." Đứa trẻ tuổi cầu xin, chắp tay như đang cầu nguyện. Trong trường hợp này, chẳng còn lý do gì để giấu giếm. Rượu vang sủi bọt lẽ ra đã bị loại bỏ trước khi Gin... trốn thoát. Hắn cũng chẳng sống lâu nữa, và tổ chức sẽ cắt hết mọi liên kết với hắn.

Đôi mắt tối Heiji xuyên thấu Gin: "Ngươi cũng không phải là người trung thành nhất, đúng không?"

"Tại sao tôi phải trung thành với một tổ chức muốn giết tôi dù mình đã cống hiến cả đời?"

Cậu học sinh trung học chẳng nói được gì. "Điểm hợp lý."

Cuộc trò chuyện bị ngắt quãng khi điện thoại của Kudo bất ngờ reo, loại dành cho "Kudo trưởng thành". Gin để ý thấy thằng nhóc tí hon liền lấy nơ biến giọng, bắt máy bằng giọng già hơn rồi đi ra xa hai người kia một chút. Thấy gò má cậu học sinh kia ửng đỏ, Gin đoán chắc người gọi là Ran.

"Thằng nhóc này đúng là xui tận mạng. Có bạn gái đang chờ mà giờ lại thành học sinh tiểu học. Tiếc là rượu không còn tác dụng nữa."

Trong khoảnh khắc, cả không gian như chết lặng. Gin có nghe nhầm không? Uống rượu... có thể trở lại hình dạng cũ ư? Trước khi kịp hỏi thêm, Heiji đã chen ngang:

"Coi như cậu chưa nghe gì từ tôi nhé." Cậu nhấn mạnh bằng một ngón tay đặt trước môi.

"Đừng lo, đồ phẳng đất, chừng nào tôi còn trông như thế này thì bọn họ cũng chẳng để tôi bén mảng tới gần rượu đâu." Gin đáp lại đầy mỉa mai.

----------------

Kudo đưa Gin về nhà. Khi đến nơi, họ thấy một phụ nữ tóc vàng, khá cao, đang đứng trước cửa. Đó là người phụ nữ mà lẽ ra đủ khiến cằm Gin rơi xuống đất, nếu không phải anh đã rèn luyện những biểu cảm hoàn hảo.

Jodie quay lại khi họ tiến tới. Ban đầu còn hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cô mỉm cười chào hai đứa trẻ:"Ồ, cool kid, em lại còn có bạn mới nữa."

Giọng ngoại quốc nặng trịch, kiểu che đậy. Gin đoán ngay đây là lớp vỏ bọc, bởi tiếng Nhật của cô tốt đến mức không cần phải làm vậy.

Kudo nhanh nhẹn giới thiệu:"Đây là Sora, bạn cùng lớp với em."

Vậy là cô chưa biết thân phận thật của Gin. Gã sẽ đảm bảo nó mãi như thế. Nên cũng nhập vai:
"Chào chị."

Jodie chỉnh lại gọng kính:"Các em làm gì ở đây vậy?"

"Bọn em—" Thám tử còn chưa nói hết thì cửa đã mở, Akai hiện ra, lạnh lùng kéo cả ba người vào trong.

-------------

"CẬU ẤY LÀ AI CƠ!!!" Jodie hét toáng lên, chắc chắn tiếng thảng thốt của cô vang khắp ngôi nhà Kudo. Cô nhìn qua lại vài lần giữa những người trong phòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Gin.

Đứa trẻ trông nữ tính này... thật sự là Gin sao? Vậy là gã cũng chịu chung số phận như Kudo Shinichi và Haibara Ai. Nghĩ theo một nghĩa nào đó thì đúng là... khá thơ mộng. Cô đã nhận thấy sự giống nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng gạt đi vì quá khó tin. Dù sao trên đời cũng đâu chỉ có một người bạch tạng. Hơn nữa, đôi mi dài và ánh mắt mềm mại làm cô lầm tưởng gã là con gái. Ý nghĩ đó khiến mặt cô hơi nóng lên.

Nhưng phải thừa nhận: tên sát thủ thu nhỏ này trông... dễ thương quá mức. Jodie không kìm được mà ôm chầm lấy cậu bé tóc bạc.

"Dễ thương quá đi mất!"

Trong khi Gin vừa chửi rủa vừa vùng vẫy để thoát ra, hai người đàn ông trong phòng chỉ biết há hốc mồm nhìn. Người nhỏ hơn là kẻ lấy lại giọng nói đầu tiên:"Xin hãy nói với tôi là tôi không bị ảo giác, và chuyện này thật sự đang xảy ra."

"Rất tiếc, nhưng đúng là như vậy." Trong muôn vàn phản ứng Kudo Shuichi từng nghĩ đến, từ mắng chửi cho tới nổi giận, cậu không ngờ sẽ thấy cảnh này.

Phải mất khá lâu, kèm theo vô số lời đe dọa từ Gin, Jodie mới chịu thả ra. Không muốn ở cùng hai đặc vụ FBI thêm giây nào, Gin lập tức biến mất vào phòng mình. Conan cũng rời đi, để lại hai đặc vụ ngồi lại trong phòng khách.

"Chuyện này là sao thế, Shu?"

"Ý cô là gì?"

"Đừng bảo với tôi là anh giấu Gin ở đây chỉ để trêu chọc hắn. Chắc chắn còn lý do khác." Jodie quá hiểu anh để bị lừa.

"Tôi không thể giao hắn cho FBI. Chưa phải lúc."

"Tôi hiểu điều anh muốn nói, nhưng sự ám ảnh của anh với tổ chức sớm muộn cũng lấy mạng anh. Anh không cần phải một mình chống lại chúng."

"Cô không hiểu đâu. Tôi cần biết lý do hắn tha cho tôi. Và—" Akai Shuichi đột ngột dừng lại.

"Và gì?"

"Hắn biết điều gì đó... về cha tôi."

Cả hai lặng đi hồi lâu. Dù không muốn, Jodie vẫn có thể hiểu Akai Shuichi, dù không đồng tình.
"Được rồi, tôi sẽ không báo cáo về Gin. Nhưng hắn phải đưa ra kết quả, nếu không tôi không đảm bảo được an toàn cho hắn. Và anh phải hứa với tôi rằng sẽ không đặt lợi ích cá nhân lên trên nhiệm vụ. Ở đây có quá nhiều sinh mạng bị đe dọa, Shu. Hãy nghĩ tới Akemi."

Sắc mặt Akai Shuichi bỗng mềm đi khi nghe đến cái tên đó. Jodie biết mình hơi nặng lời, nhưng cô cũng hiểu Akemi là cái gai nhức nhối trong Akai Shuichi. Dù vậy, Gin, bất kể gã biết hay không biết gì về Akai Tsutomu, vẫn là nguồn tin hiếm hoi mà FBI buộc phải khai thác nếu muốn triệt phá tổ chức.

----------------------

Conan đã có linh cảm chẳng lành ngay khi rời khỏi nhà, và linh cảm đó càng lớn dần khi cậu nhìn về phía tiến sĩ. Cậu biết Haibara Ai xứng đáng được biết mọi chuyện đã xảy ra, nhưng cậu không hề muốn mình là người phải báo tin này. Cậu ngập ngừng rút điện thoại trong túi ra, chần chừ bấm số của Ai, thầm cầu mong nhà khoa học tí hon kia sẽ không bắt máy.

"Alô, Ai."

"Thế nào, cậu hết hứng làm bảo mẫu rồi sao?"

Giọng Ai khó đoán, không rõ là mỉa mai hay khó chịu. Mà nói thật, Conan cũng chẳng muốn biết.

"Cậu nói cứ như tớ có quyền lựa chọn vậy." Conan thở dài. Làm sao để báo cho Ai chuyện Jodie bây giờ? "Nghe này, có chuyện tớ phải nói, và cậu sẽ không thích đâu. Jodie đã biết về Gin... và tạm thời cô ấy sẽ không báo FBI."

Sự im lặng kéo dài sau đó khiến cậu thám tử học trò thấy bất an vô cùng.

---------------

"Ai? Ai? Cậu còn nghe không?"

Chiếc điện thoại rơi xuống sàn với một tiếng cạch lớn từ bàn tay run rẩy của Ai.

Phía sau, Ayumi đặt tay lên vai bạn mình:
"Ai, cậu ổn chứ? Sao tự dưng mặt cậu tái nhợt thế, không khỏe à?"

Không, mọi thứ hoàn toàn không ổn. Cả người Ai bắt đầu run lẩy bẩy. Cô thực sự đang rung lên vì tức giận, vì buồn bã, nhưng hơn tất cả là vì sợ hãi. Jodie đã biết, và sẽ không làm gì cả.

Nói cách khác, Ai vừa đánh mất quân át chủ bài duy nhất của mình chống lại Gin.

—————