Kể từ khi gia nhập Tổ chức, Akai Shuichi hiếm khi nhớ lại chuyện quá khứ. Trong bóng đêm sâu thẳm, tối tăm không thể thấy rõ, mỗi lần anh vươn tay muốn vớt lấy những mảnh ký ức vụn vỡ, anh chỉ nắm được một khoảng không lạnh lẽo.

Thế nhưng gần đây, trong khoảng không đen tối đó lại xuất hiện vài tia sáng yếu ớt. Nhờ ánh sáng le lói, Akai vươn tay và bắt được một mảnh vỡ.

Và thế là anh nhớ lại chuyện cũ.

Đó là một đoạn xen giữa nhỏ bé trong cuộc sống hạnh phúc của gia đình Akai, khi Akai Tsutomu vẫn chưa rời đi. Thành viên thứ hai ra đời mang đến niềm hạnh phúc nhân đôi và những món "ăn mà như tra tấn" nhân đôi cho gia đình. Ánh đèn vàng ấm áp tụ lại trên vạt váy của mẹ, mềm mại nở rộ như đóa huệ tây.

Nhưng giờ đây, cô chỉ đeo tạp dề mà không hề cầm muỗng. Mary đứng trong căn bếp mở, chống tay lên quầy rượu bằng gỗ. Ánh đèn trần xoáy vào khuôn mặt cô, người phụ nữ đang cầm điện thoại, vẻ mặt ngày càng nặng trĩu.

Mỹ. Án mạng. Nguy hiểm.

Shuichi tập trung lắng nghe và nhận ra những từ này. Những từ ngữ này lặp lại trong lời nói của Mary, tạo thành một câu tiếng Anh dài và phức tạp. Người ở đầu dây bên kia dường như đã đáp lại điều gì đó. Qua một lớp sương mờ mỏng, anh thấy Mary nhíu chặt mày.

"Vậy anh có cần sự hỗ trợ từ Tổng hành dinh không? Dù sao đó cũng là ở Mỹ, nếu chỉ dựa vào sức lực của một mình anh..."

Cô ngừng nói, bởi vì người bên kia dường như đã nói điều gì đó. Thần sắc Mary dần dần giãn ra. Vết nhăn trên trán cô như một dải lụa bị kéo bung, từ từ trải rộng. Rồi Shuichi thấy Mary chớp mắt. Ánh sáng hiện lên trong đáy mắt người phụ nữ, dịu dàng đến mức gần như trong suốt.

"Vậy thì em, Shuichi và Shukichi sẽ đợi anh trở về. Mua vé cho chuyến bay gần nhất, đi nhanh về nhanh, đừng để em chờ quá lâu." Cô nhẹ giọng nói, "...0097."

Shuichi lẩm nhẩm lại dãy số này, nỗi nghi ngờ trong lòng chợt thắt lại.

Nó có ý nghĩa gì?

Sau này anh cuối cùng cũng biết người ở đầu dây bên kia là Akai Tsutomu, nhưng vẫn không giải được bí ẩn của dãy số này. Ánh sáng dịu dàng đến nghẹt thở chỉ lóe lên trong chốc lát. Khi nỗi nghi ngờ sắp tan biến, Shuichi nghe thấy cuộc gọi từ cha mình. Và thế là mọi thứ cuốn đi như cơn gió lốc. Akai thậm chí còn không kịp nói lời tạm biệt tử tế với quá khứ, đã bị Mary kéo lên chuyến bay hướng tới tương lai.

Chú mèo con và sự ngây thơ đều bị bỏ lại trong chuỗi số đó. 0097, 0097. Akai khẽ niệm, tầm mắt trở nên sâu thăm thẳm vì sự tập trung cao độ. Đột nhiên, một vệt sáng trắng xuất hiện trong tầm nhìn của anh.

"Rye, đừng cử động." Vermouth nói.

Rye điều chỉnh báng súng, mở mắt trở lại. Anh chớp mắt. Nằm chắn ngang bên cạnh ống ngắm là một camera siêu nhỏ, được kết nối Bluetooth, giống như một con mắt được xâu chuỗi giữa tai nghe của anh và điện thoại của Vermouth. Bị mưa làm ướt, nó nhấp nháy ánh sáng như thể đang chớp mắt.

Ánh sáng chói lòa, gió rít qua tai Rye, làm giọng nói của Vermouth bị đứt quãng: "Chỉ còn một khắc nữa là đến chín giờ... Này, Bourbon. Nghe rõ không?"

Đường đạn và ống ngắm được đặt trên cùng một đường thẳng. Ống kính liên tục phóng to, thổi tan màn sương mờ ảo, vụn vỡ. Qua tấm kính của quán bar, Rye cuối cùng cũng thấy một bóng người quen thuộc.

Mưa trút xuống rồi lại rút đi hoàn toàn. Xuyên qua ánh sáng xa xôi, cổ xưa. Chiếc áo hoodie xanh mà anh tìm thấy trong phòng của Watt, mũ trùm đầu màu nhạt. Ánh sáng được thắp lên trong một mảng tối tăm, hòa vào đôi mắt của một người nào đó.

"Tôi nghe rõ." Bourbon đáp lại.

Không, có lẽ bây giờ không thể gọi là Bourbon- mà là Al Watt, tâm phúc của Orr Wright, tay chơi bass trong ban nhạc.

Ánh sáng trong con phố ồn ào tan thành bóng người đổ xuống Bourbon đang ngồi cạnh cửa sổ. Mái tóc vàng của cậu được thay thế bằng màu đen mờ, vài sợi tóc đen rủ xuống tai, che giấu tai nghe rất tốt. Chiếc mic tai nghe rột roạt, dường như cảm nhận được ánh mắt nóng rực từ xa truyền đến, Bourbon quay người lại. Rye lập tức nín thở.

Anh nhìn thấy một khuôn mặt rất giống Scotch.

"Này, Rye, tôi đã bảo cậu đừng cử động linh tinh, làm vậy không chụp được mặt Bourbon đâu-"

Giọng Vermouth mang theo chút bực bội. Bourbon dường như đang điều chỉnh tai nghe, khóe miệng mang theo một nụ cười nhẹ. Cậu ngẩng đầu lên, chớp mắt về phía cửa sổ kính. Như làm vỡ một hũ mật ong, ánh sáng lấp lánh vỡ vụn rơi xuống từ chóp mi cậu, như một giọt mật sánh đặc nhỏ xuống.

Sự chênh lệch nhiệt độ trong nhà và ngoài trời quá lớn. Chưa kịp để Rye phản ứng, sương mù nhanh chóng lại bao phủ cửa kính quán bar. Bourbon dường như cũng nhận ra điều đó. Rye thấy cậu chậm rãi bước đến trước cửa kính, đưa tay chạm vào lớp kính đọng nước.

Look me. - Hãy nhìn tôi.

Một giọt nước rơi xuống từ đầu ngón tay của chàng trai trẻ. Khoảnh khắc cậu thu tay lại, cả đôi mắt và tấm kính trong ống ngắm của Rye đều ướt át đến mức phát sáng. Nhiệt độ làm cho chữ viết đông lại, cứ thế hiện ra trước mắt Rye. Từng nét, mỗi nét đều lún sâu dưới đáy nước, chậm chạp nhưng rõ ràng là nét bút dịu dàng. Xuyên qua cảnh phố xá hỗn độn, vàng vọt.

Rye hỏi: "Tại sao cậu ta lại có vẻ ngoài này?"

Bước chân của Bourbon hướng về phía quầy bar khựng lại một thoáng. Sau đó Rye thấy cậu vẫy tay gọi người pha chế, gọi một ly Whisky Black Label. Ánh sáng tan chảy như nước nến rơi xuống, đổ tròn lên cửa kính. Giọng Vermouth cũng như bị ngâm nước, lời thì thầm dày đặc, dịu dàng nhưng sâu sắc:

"Cậu nói vậy thì cậu không hiểu rồi, Rye. Đây là tác phẩm tâm đắc của tôi đấy. Dù cậu không thích vẻ ngoài này của Bourbon cũng không sao, vì đây là một lời hứa."

Mưa gõ lóc cóc trên sàn sân thượng, nở ra những bông hoa nhỏ bên cánh tay Rye. Giọng Vermouth phác họa cấu trúc khẩu súng trường, ánh sáng nhỏ bé bùng lên như thể đang điều chỉnh, nhưng chỉ xuất hiện trong thoáng chốc. Rye vẫy tay, đầu ngón tay đặt lên cò súng.

"Lời hứa gì?"

Trầm và khàn, như tàn thuốc lá đã cháy hết, bị kìm nén trong cổ họng, giọng nói bị dập tắt một cách khó khăn. Rất lâu sau này khi Akai hồi tưởng lại, anh mới nhận ra có lẽ Rye lúc đó đã ý thức được điều gì đó. Bourbon bị hóa trang thành Scotch, và chính anh, bị lừa đến Mỹ cùng với cậu ta. Nhân vật và tên gọi. Bị xâu chuỗi lại với nhau, treo lơ lửng trên bầu trời New York đen kịt, đang đổ mưa. Câu chuyện và cảm xúc. Những thứ không nên có được nảy mầm từ trong bóng tối, vậy thì số phận đã định là sẽ đón nhận sự hủy diệt- đây là quy tắc của con đường địa ngục. Rye thầm nghĩ. Có lẽ lúc đó anh đã nghĩ như vậy.

Nhưng lại không có bất kỳ hành động nào. Chạm vào khẩu súng trường màu đen sắt, mưa phủ lên nó một lớp nước màu bạc. Đầu ngón tay Rye cũng bị dính nước, trần trụi trong không khí, cảm giác bị gió cắt qua sắc lạnh và nóng rực, trong khoảnh khắc khiến anh tưởng rằng máu nóng đang phun trào từ đó. Hoặc chỉ một khoảnh khắc nữa, anh cúi đầu, nhìn xuống New York chìm sâu trong màn sương tối mịt.

Ngộ nhận rằng trên thế giới này, chỉ còn lại ánh sáng trong lòng bàn tay anh.

Thành phố chìm xuống đáy nước. Tiếng mưa tĩnh lặng như đang bò trườn trên các vết nứt, đầu ngón tay lạnh buốt không biết từ lúc nào đã kẹp một điếu thuốc. Là loại mà Bourbon ghét, thuốc lá lộ ra ngoài bị mưa làm ướt trở nên nhũn và mềm. Rye dùng đầu ngón tay bóp tàn thuốc xuống mặt xi măng, nước mưa rửa trôi giọng nói nửa cười nửa không của anh: Vermouth.

Tôi không thích người khác nói chuyện đánh đố với tôi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nhiệm vụ của Scotch thất bại? Cậu ta mất liên lạc?

Dòng máu Anh Quốc khiến anh lịch sự dành cho quý cô một khoảng trống để đáp lời.

Vermouth dường như đang khẽ ngân nga một điệu nhạc. Trong dòng điện bị mưa ăn mòn, giọng cô nhiễm một lớp màu mờ nhạt và càng trở nên nhàn tản: Cậu muốn nghĩ sao thì nghĩ. Chỉ cần sẵn lòng suy đoán, rồi sẽ có ngày cậu đoán ra đáp án thôi, đúng không?...

"Hơn nữa, rốt cuộc cậu cũng hiểu mà. Các cậu đã tự mình làm những gì..."

Lời thì thầm mềm mại, kéo dài, hơi thở phập phồng nhưng mỏng manh như tơ- nếu phải nói, có chút giống khoảnh khắc suy ngẫm, sự thất vọng khi rơi từ thiên đường. Người phụ nữ này có lẽ vừa nghiện ngập xong, hoặc vừa trải qua một đêm xuân dài, đã bị lôi đến giám sát nhiệm vụ của họ, nên tâm trạng tự nhiên cũng không được tốt lắm.

Người đàn ông dường như đang suy nghĩ điều gì đó, từ trong dòng suy nghĩ dày đặc, kín kẽ, chậm rãi thoát ra một tiếng cảm thán dài: Ho-...

"Vậy không phải chỉ có Scotch một mình, mà là 'chúng ta'?"

"Đừng đoán lung tung nữa, nói cho cậu biết cũng không sao."

Vermouth mất kiên nhẫn ngắt lời anh. Cô ngáp một cái: "Gần đây Tổ chức không được yên ổn. FBI, CIA đều chui ra từ lòng đất. Theo lời Gin, thì là gì nhỉ? Ruồi tụ tập? Kir cũng là vì giết một tên CIA nên mới lộ diện đúng không. Thật là may mắn... Nhưng điều đó cũng không quan trọng. Thế sự suy đồi, nhân sự thay đổi. Theo tôi mà nói, Tổ chức giống như một rạn san hô bị tẩy trắng, khắp nơi đều có lỗ hổng. Có vài con côn trùng nhỏ, vi khuẩn tí hon chui vào làm tổ là chuyện rất bình thường... Chúng tôi đã quen với những điều này rồi. Không có gì đáng nói."

"Nhưng cậu biết đấy, Gin không phải là loại người cam chịu. So với những lời đồn thổi ầm ĩ, có lẽ hắn ghét chuột hơn..."

Chuột. Trong miệng của kẻ nắm quyền địa ngục nào đó, nó ám chỉ vai trò của kẻ phản bội. Tia chớp xé toang bầu trời lạnh lẽo. Mỗi hạt mưa là sự lạnh giá của hoa tàn. Khuôn mặt Bourbon đổ bóng lên cửa kính khổng lồ, bị quét sạch mọi màu sắc một cách lạnh lùng, gần như sánh ngang với dấu vết do thời gian tạo ra.

Những điều này được thu vào ống ngắm của Rye. Mưa không ngừng, không ngừng rơi. Áo mưa nhựa của Rye bị trũng xuống ở cổ, đọng lại một vũng nước lạnh buốt. Nước tràn ra từ từ chảy dọc theo tóc vào cổ áo. Anh không kìm được khẽ thở ra một hơi khó nén.

"Vậy, Gin nghĩ rằng có chuột trong số chúng ta?" Anh chỉnh tai nghe, nhắm vào bóng dáng Bourbon trong ống ngắm, "Lý do là gì?"

Làm việc gì cũng phải có lý do. Ngay cả bây giờ anh cũng vẫn kiên trì với điểm này. Ranh giới đáng sợ, chênh vênh. Khi đối diện với Bourbon. Dường như đã có linh cảm, nhưng lại tự trách mình vô tri rồi vội vàng gạt bỏ. Rye nhận ra tay mình đang khẽ run rẩy.

Đó là một loại linh cảm gì?

Mờ mờ ảo ảo...

À ra, Vermouth dường như chợt ghé sát vào mic, trong tiếng nước róc rách và dính dính, giọng người phụ nữ khẽ vang lên: Rye.

"Cậu đoán xem tại sao Gin lại phái cậu và Bourbon đi truy lùng Wright? Gần đây Tổ chức có nhiều kẻ phản bội trỗi dậy. Tên Wright đó cũng là vì cấu kết với đối phương trong nhiệm vụ nằm vùng nên mới gặp phải kết cục bi thảm như vậy... Hơn nữa, đối tượng hắn cấu kết, nghe nói là một FBI đấy."

Dòng máu đột nhiên ngừng lưu thông. Bàn tay Rye nắm chặt thân súng mạnh đến mức run rẩy nhẹ. Thật sao? Anh nói, đồng thời khẽ nheo mắt lại.

"Điều đó thật thú vị."

Vermouth khúc khích cười: Đừng như vậy, Rye. Tôi không nhớ cậu là người đàn ông thích nói những lời dí dỏm như thế, là học từ Bourbon sao?

"Đừng để Gin nghe thấy câu này. Hắn đã rất tức giận sau khi biết cánh tay phải bên cạnh mình phản bội. Tôi không muốn cậu trở thành người thứ hai bị Gin chặt chân." Cô khẽ thở dài, "Nhưng sau đó, khi hắn và Vodka đi lục soát phòng Wright, họ tìm thấy máy tính của hắn. Khi đưa nó vào kho kỹ thuật để phân tích, họ bất ngờ tra ra được cả hồ sơ liên lạc giữa hắn và một tên Công an (chắc là Công an Nhật Bản - PSB) nữa."

Bàn tay Rye vươn tới ống ngắm khựng lại một thoáng. Lông mày anh từ từ và khó khăn nhíu lại: "Công an?"

Vermouth đáp lại một tiếng: Đúng vậy, Công an.

"Nhưng tên Công an đó thực sự rất giỏi." Không đợi Rye phản ứng, màn kịch opera đã lan đến khoảnh khắc cao trào lắng xuống, giọng điệu của nữ diễn viên Chris Vineyard chuyển hướng một cách dịu dàng, "Giống như Sherlock Holmes ẩn mình trong ngõ cũ, lâu lắm, lâu lắm rồi mà chúng tôi không hề hay biết..."

Sắc mặt Rye trầm xuống. Trái ngược với biểu cảm trên khuôn mặt, giọng điệu anh lại chuyển sang vẻ bỡn cợt: Ho.

"Vậy thì, tên Công an cấu kết với Wright là người bên cạnh chúng ta sao?"

Vermouth khẽ gõ hai cái lên mặt bàn, lời cô tan vào làn khói: Ai mà biết được.

"Nhưng cậu đừng giả vờ nữa, Rye. Cậu nhất định biết mà, đúng không? Dù sao Gin cũng phái cậu và Bourbon hợp tác đi đánh cắp Green-eyed. Cậu còn được 'Bourbon bé nhỏ' của chúng ta đích thân đảm bảo là tay bắn tỉa số một của Tổ chức cơ mà..."

Lại nữa. Lời thì thầm lặp đi lặp lại, dịu dàng, Green-eyed, cái tên đầy cám dỗ, New York từng được gọi là Quả Táo. Những thứ đại diện cho sự đố kỵ, bệnh mắt đỏ và trái tim. Rye nghiến chặt răng, rốt cuộc là cái gì?

Nhưng bề ngoài vẫn phải tỏ ra bình thường. Rye cười nhạt một tiếng, rồi ném câu hỏi ngược lại cho Vermouth:

"Vậy tại sao hắn lại cấu kết với Công an?" Anh nói, "Có phải vì Tổ chức thiếu ngân sách, nợ lương nên hắn đành phải bắt mối với Công an, kiếm chút tiền nuôi sống bản thân không? Đó không phải là do Gin tự chuốc lấy sao?"

Giọng Vermouth bị dòng nước rửa trôi, dường như mang theo tiếng mưa, trầm lắng và u ám: Chuyện đó thì tôi không biết. Nhưng tôi khuyên cậu không nên nói những lời như vậy thì tốt hơn.

"Tại sao?"

"Bởi vì bất kể động cơ ban đầu là gì, kẻ vi phạm quy tắc đều sẽ bị trừng phạt. Kẻ cố gắng đảo ngược thời gian sẽ bị trừng phạt, vì họ đã vi phạm quy luật của thời gian; giống như tôi, trẻ lại ở cái tuổi lẽ ra phải già đi, thì phải trả cái giá xứng đáng, không thể sống tự nhiên, chỉ có thể sống dựa vào việc liên tục vượt qua cao trào.

Giọng Vermouth nhẹ bẫng, lại giống như một loại sự trì trệ khác thường, ở mức độ cao, "Và kẻ phản bội, là kẻ cố gắng thay đổi quy luật tự nhiên trong Tổ chức. Họ ôm ấp một trái tim nhiệt huyết, tự cho mình cao hơn trời... Ý nghĩ này đáng khen, chỉ tiếc là quá non nớt." Rồi sẽ bị dạy cho một bài học đau đớn, cuối cùng cô nói như vậy.

Rye nhắm mắt lại. Thật sao, anh nói, rồi lẩm bẩm lặp lại.

"Vậy Tổ chức chẳng phải cũng đang kiên trì không ngừng, cố gắng phá vỡ 'quy luật' đó sao?"

Anh nói, đồng thời mở mắt ra, cúi đầu nhìn xuống màu sắc đang lan tỏa bên dưới sân thượng. Ánh sáng trải rộng nơi tầm mắt anh buông xuống, dao động một cách chậm rãi và mềm mại. Nhìn thoáng qua, có chút giống dòng sông.

Cuộn trào dưới bầu trời sắt đen nặng nề. Cố gắng vén một góc để ánh sáng lọt ra.

Những người như vậy, rốt cuộc còn bao nhiêu người trong Tổ chức?

Vermouth tặc lưỡi một tiếng, như thể bị anh hỏi đến phiền: Đó chỉ là sự giãy giụa của con thú bị nhốt thôi.

"Những người trẻ tuổi nhiệt huyết như các cậu đương nhiên không hiểu. Cái gọi là tấn công, chẳng qua là hành vi tự bảo vệ mình để che đậy khuyết điểm mà thôi. Giống như Tổ chức mạnh mẽ xây dựng nhà máy thuốc, tốn kém tinh nhuệ đi nằm vùng trong các công ty dược, thậm chí không tiếc huy động nhân lực để cướp Green-eyed, thực ra đều là một kiểu."

Cô đột ngột ghé sát vào micro, để lại một chuỗi tạp âm thình thịch bên tai Rye, sau đó là hơi thở phập phồng sâu:

"- Bởi vì, chúng ta sợ hãi."

Sợ hãi. Chính là từ này, chứa đựng cảm xúc, tưởng chừng không có sơ hở nhưng lại đầy rẫy lỗ hổng. Rye suýt bật cười thành tiếng. Anh nhắm lại vào khuôn mặt Bourbon trong ống kính, lời nói lơ lửng bên đôi môi nhạt màu, nhưng trong đáy mắt lại như cây thường xuân bị cắt ngang, lún sâu vào một vùng nước:

Sợ hãi. Hừm-... Lại là, sợ hãi sao?

Nụ cười nửa miệng, vẻ mặt lả lướt nhưng mãnh liệt. Đáy nước u ám hình như chỉ vì lời anh nói mà gợn lên một làn sóng nhỏ. Rồi làn sóng đó biến mất, trôi đi một vệt bọt khí phù phiếm. Tiếp theo, bọt khí cũng vỡ tan. Một nhúm mầm cây thường xuân màu nâu xanh thò ra từ bên trong, khẽ khuấy động mặt nước đục ngầu.

Khóe môi Rye khẽ rung động như sợi tơ. Anh nhìn thấy vẻ mặt buồn chán của Bourbon trong ống ngắm. Cậu ta ngồi trên một chiếc ghế cao, lắc chân từng chút một, ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên cột.

Trong lòng chắc chắn đang bực bội tốc độ quay của kim đồng hồ, có lẽ lát nữa sau khi bắt được Wright sẽ tự tay đập nát chiếc đồng hồ này. Rye tự đoán trong đầu. Đồng thời thu lại một tia không vui thoáng qua nơi khóe mắt chàng trai. Rồi ngước mắt lên, chú ý đến xoáy tóc nhô cao trên đỉnh đầu Bourbon.

"Vermouth," anh đột nhiên nói, "Cô chưa làm tóc cho cậu ta kỹ rồi."

Một chút kiêu ngạo nhẹ nhàng và rõ ràng thoát ra từ khóe mắt anh, trượt vào lỗ tai nghe. Phát ra một chùm sóng điện nhỏ. Dường như việc tóc của người trước mặt rối tung còn quan trọng hơn cả trời sập.

Chuyển chủ đề một cách dễ dàng.

Và nhờ đó, hung thủ thực sự có thể tẩu thoát.

Vermouth có vẻ càng khó chịu hơn: À à.

"Đúng là một người đàn ông tệ hại. Rye." Cô hừ một tiếng, "Gin cũng thật là, tại sao cứ bắt tôi phải đi cùng hai người diễn vở kịch này chứ? Tôi không muốn xem đôi tình nhân ngọt ngào đâu. Thật là một tình yêu đáng ghen tị."

Ghen tị, thèm muốn.

Mưa rơi trên mái hiên ướt sũng. Rye cảm thấy mái tóc dài dày cộm phía sau mình trượt xuống vai. Lạnh ẩm, như lụa, lướt qua cổ rồi lại giống như một con dao găm.

Một nhát dao tinh tế nhưng dịu dàng. Bourbon ném ánh mắt về phía anh. Sắc bén và sáng ngời, sự phản chiếu của kính gần như vô hạn với đồng tử của cậu ta.

Hơi thở của Rye lỡ nhịp một khoảnh khắc. Giây phút này, anh suy nghĩ về cái gọi là gắn kết. Đó là một thứ hư vô, còn trong suốt hơn cả mưa. Có lẽ đó chính là thứ thường được miêu tả là lớp bao phủ trên mắt Bourbon. Chính vì trong suốt, nên nó có thể được gán cho những màu sắc khác nhau. Nếu nó nằm dưới mắt Bourbon, nó có thể hiện ra màu xanh bí ẩn.

Còn nếu nó thuộc về chính mình thì sao? Nếu màu xanh lá cây của anh và màu xanh dương này giao thoa với nhau, nó có thể hiện ra màu sắc gì?

Trong lòng đất ẩm ướt, chôn xuống một hạt giống hút chất dinh dưỡng từ thành viên Tổ chức. Liệu có một ngày nó có thể cắm rễ sâu, cho đến khoảnh khắc phá đất mà trồi lên thì có thể nhổ bật cả rễ không?

Hừm. Tiếng cười dính dấp, róc rách.

Như kẹo kéo, nhựa cây thường xuân. Tia chớp kinh hoàng.

"Vermouth, cô trò chuyện với anh ta lâu như vậy, tôi sẽ ghen đấy."

Giọng điệu khàn khàn, lơ đãng. Bị bộ đổi giọng làm biến đổi nhưng vẫn sáng rõ. Rye nhìn thấy đôi mắt Bourbon trong mưa.

Khác với khoảnh khắc cầu xin anh ngày hôm đó. Được đèn trắng chiếu sáng, như đang chuyển động, con ngươi xanh đậm chứa đầy ý cười.

"Rye. Anh mà cứ như vậy là tôi giận đấy."

Trong giọng điệu đùa cợt là sự kiêu ngạo không che giấu. Lời trách móc lơ đãng. Người đàn ông tóc đen kéo nhẹ mũ trùm đầu trong quán bar, vài sợi tóc đen không được chải chuốt nhô ra khỏi vành mũ.

Ngay cả khi khoác lên mình lớp da không thuộc về mình, câu nói tiếp theo vẫn vô tâm, hoàn toàn không tự giác:

"Tôi đã nói rồi mà, anh chỉ được phép nhìn tôi thôi?"

Ha, ha ha. Tiếng cười trong trẻo của Vermouth không che giấu phát ra qua làn sóng điện; Ồ- cái này thật là...

"Xin lỗi, xin lỗi, tôi không cố ý làm phiền hai người đâu. Có thể tha thứ cho 'Bourbon bé nhỏ' không?" Giọng người phụ nữ nũng nịu, "Làm ơn, tôi không muốn trở thành người thứ hai mất mạng vì ảnh hưởng đến chuyện tình cảm của hai người đâu."

Dáng vẻ đáng thương, nước mắt cá sấu rơi xuống. Mặn và ướt. Giống như máu.

Bourbon cầm ly Whisky Black Label, đang nhấp từng ngụm nhỏ. Nghe vậy, cậu ta đặt ly xuống, lấy chiếc khăn tay bên cạnh lau miệng một cách chậm rãi.

Nhưng vẻ đẹp không bị che lấp. Nụ cười vẫn rạng rỡ xuyên qua chiếc khăn tay: Không đâu, Vermouth.

"Chẳng lẽ cô muốn thừa nhận mình là kẻ phản bội sao?"

Trông rất lịch sự, vẻ ngoài ngây thơ. Khi đặt khăn tay xuống, khóe môi vẫn còn vương lại chút ánh sáng long lanh. Nhưng lời nói ra lại khiến người ta sởn gai ốc. Thế nhưng trông cậu ta lại không hề toan tính. Người này là một nghệ sĩ biểu diễn bẩm sinh, dù đóng vai ai cũng có thể nhập vai rất nhanh, và không để người xung quanh nhận ra. Rye lúc đó không hề nhận ra sau này cậu ta cũng sẽ đóng vai chính mình. Khoảnh khắc đó anh thực sự có chút xuất thần; nhớ lại một số chuyện rất xa xưa.

Về Bourbon, và cả Scotch.

Chuyện đó không xa xôi.

Sân ga kéo dài xa xăm. Ngày âm u bao trùm nặng nề, bầu trời là một màu xám trắng không nhìn rõ được độ sâu và mỏng. Ngay cả đường ray xe lửa cũng mang theo chút lạnh lùng. Chuyển tầm mắt sang bên trái, bảng thông báo treo cao cũng lờ mờ hiển thị dòng chữ màu đỏ.

Giống như một con cá sấu đang chớp mắt. Phải ủ mình một lúc mới có thể rơi lệ; ngay cả diễn viên giỏi nhất cũng sẽ có lúc sơ suất.

Con cá sấu tóc vàng, mặc áo khoác len lông màu nâu sẫm.

Ngày hôm đó, Bourbon cùng anh và Scotch nhận một nhiệm vụ. Mục tiêu là một nghị viên đang nổi như cồn. Ông ta từng làm ăn với Tổ chức, và bây giờ đang khao khát rửa tội, từ đó khoác lên mình vẻ ngoài lương thiện, công bố tội ác của Tổ chức ra khắp thiên hạ. Người trong Tổ chức đều gọi ông ta là DJ- đúng vậy, Tổ chức đã từng hành động nhắm vào người này từ lâu. Nhưng lần này chỉ là cảnh cáo. Nhiệm vụ của họ chỉ là nhét một lá thư cảnh cáo vào túi DJ, cùng với rất nhiều bằng chứng về giao dịch giữa ông ta và Tổ chức; ý nghĩa là dấu hiệu của sự cùng chết, tức là khi cá chết thì lưới rách.

Chỉ cần anh lại gần tôi, chúng ta sẽ mãi mãi là một phe.

- Sao mà giống nhân vật bám dính thế?

Bourbon, người nhỏ tuổi nhất trong nhóm, lầm bầm bất mãn. Rye liếc thấy đôi môi trề ra dưới vành mũ lưỡi trai của cậu ta.

Gin có vấn đề gì à? Yêu hận cuồng si như vậy sao không trực tiếp liên lạc? Bắt chúng ta làm trung gian làm gì...

Yên tâm đi. Gin làm vậy chắc chắn có lý do của hắn.

Trong những lời than phiền của Bourbon, Rye nghe thấy một lời thì thầm nhẹ nhàng. Anh quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt cong lên đầy hoạt bát dưới mũ trùm đầu màu xanh nhạt của chàng trai trẻ. Và hành động khoác vai Bourbon của cậu ta. Một tia không tự nhiên lướt qua đám đông ồn ào, khiến Rye quay đầu đi. Anh cứng nhắc nhún vai, lần đầu tiên trong đời cảm thấy gượng gạo.

Bước chân cũng vô thức nhanh hơn một chút. Nhưng hai người phía sau lại chú ý đến anh.

Scotch nói: Rye, anh biết chúng ta phải đi chuyến nào không?

Bước chân vội vã ban đầu đột nhiên dừng lại.

Rye ngước nhìn bầu trời trắng đục. Đôi mắt anh truyền đến một cơn đau âm ỉ.

Sau đó mới nhận ra đó chỉ là những đám mây tích tụ. Ánh sáng không rút đi, chỉ là tụ lại trong những đám mây dày. Pụt, một tiếng động do không kìm được mà thoát ra. Rye cúi người xuống, thấy Bourbon ôm bụng ngồi xổm trên đất, mặt đỏ tía tai.

Má căng chặt, rồi sau khi nhận thấy hai ánh mắt bất lực đồng loạt đổ dồn lên mình, cuối cùng cậu ta cũng thất bại:

"Ha ha ha, Rye- Anh là đà điểu à?"

Hòa lẫn nước bọt và nước mắt, nụ cười và ánh sáng cùng nhau bay tung tóe. Trong không khí ngày âm u nặng nề, đó là màu sắc tươi sáng duy nhất khác biệt. Bourbon cười quá lớn và quá phô trương, khiến những người đi đường xung quanh nhìn với ánh mắt kỳ lạ. Rye cảm thấy hơi không thoải mái, cau mày lẳng lặng lùi lại vài bước, ẩn mình vào đám đông.

Nhưng người kia, dường như chẳng hề bận tâm.

Và người mặc áo hoodie xanh nhạt bên cạnh cậu ta cũng vậy. Cúi lưng xuống, có vẻ bất lực, nhưng trên mặt lại mang theo một nụ cười.

Rất nhạt, rất mờ.

Ngay khoảnh khắc đó, Rye sững sờ. Bởi vì anh nhận ra mối quan hệ của hai người này dường như không hề tầm thường.

Chỉ cần Bourbon muốn, Scotch sẽ ở bên cậu ta làm trò. Dường như từ rất lâu rồi, Scotch và Bourbon đều đã ngầm mặc định kiểu mẫu này. Người duy nhất không quen là Rye.

Và thế là lý do để anh thoát thân đã đến. Trong giờ cao điểm đông người, đài phát thanh liên tục phát thông tin lên tàu của các chuyến xe khác nhau. Giọng nữ rắc xuống giữa những bước chân vội vã. Người duy nhất có vẻ nhàn nhã là anh, Bourbon và Scotch. Hai người sau đang thì thầm bí mật ở một bên. Người trước đó tỏ vẻ lạnh nhạt, đút tay vào túi, bắt chéo chân nhắm mắt, giả vờ chợp mắt.

Gió thổi qua sân ga mênh mông.

"Anh Shuichi!"

Tiếng thét trong trẻo và cao vút, pha lẫn niềm vui. Rye từ từ mở mắt.

Một khuôn mặt non nớt ghé sát vào. Giống như đang soi gương, hàng mi dày rậm y hệt anh. Đôi mắt xanh biếc linh động.

"Sao anh lại ở đây? Lâu rồi không gặp anh, em nhớ anh quá... Ơ, cái trên ba lô của anh là hộp đàn ghi-ta sao? Tuyệt quá, anh biết chơi ghi-ta rồi à!?"

Từng tiếng, từng tiếng kêu gọi vì quá phấn khích mà không kịp kiểm soát âm lượng. Đầu Rye đau nhức, anh nheo mắt lại, sương mù trước tầm nhìn cũng nhanh chóng tan đi.

Anh sững sờ.

Trước mặt là Sera Masumi. Cô em gái mà anh đã lâu không gặp. Đôi mắt to tròn vui mừng nhìn anh. Cánh mũi đỏ lên vì thời tiết quá lạnh, phù phù thở ra hơi trắng: Anh có thể đàn cho em nghe không!?

Không. Không thể. Miệng phản ứng nhanh hơn đại não. Mặt Rye lập tức sầm xuống. Tay anh không ngừng run rẩy vì sợ hãi, sắc mặt cũng vô thức phủ một tầng u ám.

Ai cho em đến đây!? Mau về đi!

Giọng nói cũng vô thức bị nén xuống, từng tiếng phát ra từ cổ họng, như tiếng gầm gừ giận dữ của một con thú hoang. Bàn tay nhỏ bé của Masumi đang vươn về phía chiếc túi dài chợt dừng lại. Rye thấy cô bé run rẩy rụt tay về, lau đi những giọt nước mắt rỉ ra từ khóe mắt, giọng nói cũng vô thức mang theo tiếng khóc nức nở:

Nhưng, nhưng em chưa từng nghe anh Shuichi đàn ghi-ta...

Đến lúc này em còn đòi ghi-ta gì nữa! Rye cảm thấy một cơn giận bốc lên tận đỉnh đầu. Anh nhìn cô bé cúi đầu lẳng lặng lau nước mắt trước mặt, không kìm được run rẩy giơ một ngón tay: Em có biết đây là nơi nào không?

Em có biết bên cạnh anh là ai không? Họ là người của Tổ chức, anh đang nằm vùng ở đây. Chỉ cần em lại gần anh, họ có thể nắm được điểm yếu của anh, và rồi em sẽ... em sẽ...

"Em sẽ bị lạc. Nơi này nguy hiểm như vậy, sao em lại có thể ra ngoài một mình chứ?"

Giọng nói dịu dàng nhưng không hề có ý trách móc. Như nước chảy róc rách trên đá.

Rye và Masumi đồng loạt nghiêng đầu. Hai đôi mắt xanh lá cây cùng lúc phản chiếu một khuôn mặt tươi cười.

Đôi mắt phượng hơi xếch nhưng hiền hòa, với chút râu lún phún.

"Đừng khóc mà. Em đáng yêu như vậy, khóc sẽ không đẹp đâu."

Người đàn ông mặc áo hoodie xanh nhạt cầm đàn bass bước đến trước mặt cô bé, từ từ ngồi xổm xuống. Bàn tay trắng bệch nhẹ nhàng vuốt ve trán cô bé, xoa xoa mái tóc rối trên trán cô bé.

Nụ cười và ngọn tóc cùng lay động: Em, thích âm nhạc không?

Đồng thời, đôi mắt mèo màu xám xanh tròn xoe nghiêng đi, khẽ chớp, cố sức đánh mắt ra hiệu cho Rye: Mau đi mua vé!

Ồ... được.

Sau khi nhận ra, Rye cứng nhắc đứng dậy khỏi chỗ ngồi, lơ đãng đi về phía quầy bán vé. Gió thổi xào xạc trong ngày thu âm u, không khí khô hanh nhưng trong lành. Người thân, Bourbon và Scotch đều bị anh bỏ lại ở đó.

Thời gian trôi đi lặng lẽ. Anh quay đầu lại, loáng thoáng thấy Scotch đang cầm một cây đàn ghi-ta đến gần Masumi trên ghế dài. Bourbon đút tay vào túi đứng ở đó, vành mũ lưỡi trai che phủ một vùng bóng tối sâu. Rye không nhìn rõ biểu cảm của cậu ta.

Nhưng anh lại nghe thấy âm thanh từ phía đó.

Tại sao anh Shuichi không cho em nghe anh ấy đàn ghi-ta? Masumi nói với vẻ tủi thân. Cô bé dùng sức hít hai cái. "Có phải anh ấy không thích em nữa không?"

Trên sân ga xa xôi, Scotch dường như sững sờ trong giây lát. Vài giây sau, Rye thấy cậu ta lẳng lặng đưa tay áo ra, cẩn thận lau nước mắt cho cô bé.

Giọng nói ấm áp được lắng đọng qua năm tháng: Sao lại thế được? Em là em gái anh ấy mà.

Masumi dường như càng tủi thân hơn: Nhưng anh ấy...

"Anh ấy chỉ không nói ra thôi, em đâu phải không biết cái tính của anh trai em."

Giọng điệu phô trương, khá kiêu ngạo. Chàng trai tóc vàng đút tay vào túi thản nhiên bênh vực ở bên cạnh: "Anh trai em đáng ghét nhất, cứ thích bịt miệng người khác. Chưa để em nói xong đã hung dữ với em như vậy, ngốc nghếch. Em chỉ muốn nghe anh ấy đàn ghi-ta thôi mà, đây đâu phải là yêu cầu gì khó khăn. Lần sau nếu anh ấy còn chỉ tay vào em như vậy, em cứ như thế này, cắn đứt ngón tay anh ấy, nghe chưa?"

Cậu ta nói, càng nói càng kích động, cúi người xuống nắm lấy ngón tay cô bé, bắt đầu vẫy tay múa chân diễn tả, để lộ hai chiếc răng nanh nhọn hoắt.

Ánh mắt tràn đầy sự nhẹ nhàng và bay bổng.

Ngọn tóc mang theo sự lạnh lùng, nghênh đón cơn gió lạnh ào ạt nhưng đầy kiêu hãnh. Khi nhắm mắt lại, hàng mi mềm mại rủ xuống, giống như một chú mèo duỗi lưng lười biếng hóng gió, phủ xuống một vầng bóng tối hình trăng lưỡi liềm nhỏ bé.

Lúc này, một chiếc tàu điện chạy qua, bóng tối bị kéo đi rất nhanh, lướt qua bên cạnh họ. Đôi mắt xanh lá cây của Masumi mở lớn trong bóng tối một thoáng. Vài giây sững sờ sau, cô bé vui vẻ nheo lại.

"Đừng chọc ngoáy nữa. Em sẽ không đi cắn ngón tay anh Shuichi đâu. Còn anh, rốt cuộc anh ghét anh Shuichi đến mức nào? Mình không bằng người ta, còn phải xúi giục em gái người ta cắn đứt ngón tay."

Chiếc mũi đỏ lên vì lạnh của cô bé cười đến nổi vài nếp nhăn nhỏ, như thể đang vui mừng vì đã chạm vào điểm yếu của Bourbon. Vô tình, cô bé đã lấy vầng trăng lưỡi liềm dưới mắt Bourbon gắn vào mắt mình.

Và thế là, vùng mắt kia chỉ còn lại một khoảng trống rỗng. Nhưng có lẽ lại có điều gì đó. Lặng lẽ, từng chút một sụp đổ xuống, bị cô bé dùng giọng điệu ngây thơ vén lên, để lộ ra sự thật tàn nhẫn, xấu xí.

Gió thổi qua bầu trời trắng sữa. Khuôn mặt Bourbon lúc sáng lúc tối, khẽ gật đầu, nhưng không nhìn rõ biểu cảm.

Thấy tình hình không ổn, Scotch vội vàng chen vào giữa hai người, luống cuống vẫy tay: Ôi, Bourbon, cậu đừng chấp trẻ con...

Bất ngờ, chàng trai tóc vàng vốn im lặng lại gạt tay Scotch ra, chỉ để lại Scotch với vẻ mặt kinh ngạc. Cậu ta từ từ ngồi xổm xuống, xoa xoa mái tóc bông xù của cô bé.

Mũ lưỡi trai lún xuống nhè nhẹ, phủ lên một vùng bóng tối im lặng. Khuôn mặt chàng trai trẻ dường như sắp bị hòa tan, tan biến thành tro. Ngay cả nụ cười ẩn dưới vành mũ cũng pha lẫn một chút gượng gạo.

Nhưng lại không giống như đang giả vờ. Khóe miệng nhếch lên vẫn sáng sủa, nhưng không thấy hàng răng trắng đều tăm tắp. Có lẽ vì lực quá nhẹ, giống như khi đối diện với cô bé này, không cần phải đeo lên sự khinh miệt giả tạo-

"Đúng vậy, tôi ghét anh trai em. Rất ghét."

Giọng điệu lạnh nhạt, bay lượn trong không khí có lẽ vẫn còn nghe thấy dư vị của một nụ cười. Cùng với sự chán ghét sâu sắc, không thể che giấu.

Khi nói câu này, khuôn mặt xinh đẹp của chàng trai da nâu nhăn lại, như bị thứ gì đó kéo xuống một cách thô bạo.

"Người khác muốn nói, anh ta cứ khăng khăng bịt miệng người khác. Tôi ghét nhất là người như vậy. Vì thế đương nhiên tôi ghét anh trai em rồi, tôi không chỉ ghét anh ta, tôi sớm muộn cũng phải..."

Đừng nói nữa. Lông mày Scotch khó khăn nhíu lại, giọng điệu so với khuyên ngăn thì giống như tiếng kêu gào bị từng câu từng chữ ép ra hơn. Bourbon!

Đừng nói! Phản hồi lại cậu ta là tiếng hét sắc nhọn hơn.

Bourbon quay đầu lại, đồng tử lập tức co lại vì nhìn vào ánh sáng mạnh. Cậu ta nhìn chằm chằm Scotch, đôi môi nhạt màu run rẩy vài giây, rồi lại quay đi.

Âm thanh được bao bọc rồi nhả ra như một bong bóng. Rồi lại bị nghiền nát và hấp thụ thành tro trong ánh sáng lờ mờ nhấp nháy.

Đôi mắt cô bé mở rất to, lẳng lặng nhìn tất cả, nụ cười vẫn đông cứng hoàn toàn. Trên hàng mi rung rinh còn đọng vài giọt nước mắt trong veo. Nỗi buồn vẫn còn vương vấn.

"...Anh..."

"......Để em thấy chuyện không hay rồi. Xin lỗi."

Chưa kịp để cô bé mở lời, lời xin lỗi của người đối diện đã nói ra trước. Miệng Masumi mở ra đóng lại vài lần không tiếng động, rồi dần dần mím chặt lại. Chàng trai tóc vàng đối diện ngây người một chút, rồi như phản ứng lại, dùng sức xoa hai cái lên mái tóc xù của cô bé:

"Anh đã xin lỗi em rồi, sao vẫn cái thái độ quái gở này." Cậu ta khẽ thở dài, "Y hệt anh trai em."

"Vậy anh không ghét em, tại sao lại cứ phải ghét anh trai em chứ?"

Masumi nhíu mày khó hiểu.

Rồi, trong chốc lát, bàn tay chàng trai xoa tóc cô bé dừng lại. Thấy mãi không có động tĩnh, Masumi run rẩy, từ từ vén hàng mi lên. Qua bàn tay chắn ngang giữa họ, cô bé nhìn thấy đôi mắt cúi thấp, ẩn sâu dưới vành mũ của chàng trai trẻ.

Màu vàng kim nhạt, dịu dàng và yên bình. Như thể tia nắng cuối cùng của mùa thu hội tụ lại giữa hàng mi cậu ta. Mỗi lần chớp mắt đều như lá cây xào xạc bay.

"......Bởi vì tôi muốn họ nói ra."

Một bàn tay mềm mại bao lấy nắm đấm nhỏ bé của cô bé. Masumi mở to mắt.

Lá rụng hết. Và thế là đôi mắt chàng trai tóc vàng hoàn toàn mở ra. Cô bé lọt vào một suối nước trong veo, lấp lánh. Như thể sóng nước làm cong rêu xanh, khóe mắt người đàn ông ngoan ngoãn cong xuống, ý cười từng chút một tuôn ra từ đó, tụ lại trong hồ nước dưới đáy mắt cậu ta, dần dần đong đầy một hồ ánh nước.

Masumi nín thở. Như thể sợ hãi sự nghẹt thở đáng sợ, nắm đấm cô bé khẽ run rẩy trong lòng bàn tay chàng trai trẻ. Hành động nhỏ bé này cũng như làm tan vỡ suối nước. Cô bé thấy đôi mắt người đàn ông dần dần vỡ vụn, rồi tan rã từ vị trí đồng tử.

Nước bắn lên trời. Ánh sáng trong veo, buồn bã. Người đàn ông buông nắm đấm cô bé ra, phủi đi lớp bụi trên gấu áo rồi đứng dậy. Một cơn gió thổi qua từ phía đông, tóc cậu ta cũng bị thổi về phía tây.

"Cho nên tôi không thể không ghét anh trai em." Cậu ta nói.

Kiểm soát, ghen tị. Lạm dụng thuốc. Súng đạn, tham vọng. Vận chuyển vũ khí. Trong thế giới ngầm được cấu thành từ đốt phá, giết chóc và cướp bóc này, sự hủy diệt luôn hiện hữu từng phút từng giây. Vô số bàn tay vươn ra từ bóng tối, bịt miệng những người cố gắng cầu xin ánh sáng; cho đến khi hơi thở bị nuốt chửng trong lòng bàn tay. Thế giới này trở lại tĩnh lặng.

Chính trong một thế giới buồn bã, vô phương cứu chữa như vậy. Rye thấy một người đứng trước sân ga, nắm đấm siết chặt, thần sắc nặng nề nhưng vô cùng bình thản.

Khi cả thế giới muốn mọi người phải bịt miệng, cậu ta lại muốn họ nói ra.

- Vậy lúc này, cậu cũng muốn Wright nói ra sao?

Có những chuyện có thể lãng quên, nhưng có những chuyện lại không thể quên. Dưới bầu trời đen kịt, cũng có một người kiên quyết đứng ở đó, bóng đổ bị ánh sáng kéo dài không ngừng, ánh mắt còn sáng hơn cả khi đã được rửa sạch.

Nếu là một con cá sấu thuần túy, liệu có những giọt nước mắt như vậy không?

Cái biểu cảm đó, thật sự có thể được giả vờ ra sao?

Bourbon giống như một chiếc kính vạn hoa tinh xảo. Anh tự cho rằng đã thu thập đủ các mảnh ghép để tạo nên nhân cách thật của cậu ta, nhưng rồi mới phát hiện ra đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Có lẽ việc Bourbon và Scotch từng thân thiết cũng chỉ là một giả tạo để lừa dối Rye. Đối với cậu ta, không có gì là không thể lợi dụng. Bao gồm cả trái tim Rye, bao gồm cả Scotch. Đáng tiếc là khi anh tỉnh ngộ thì đã quá muộn. Giờ đây Rye đã rơi vào thiên la địa võng do Bourbon và Vermouth giăng ra, còn Scotch cũng không biết đã đi đâu.

James nói không sai. Chuyến đi Mỹ này vốn là một âm mưu nhắm vào anh; trong số ba người được phái đến Mỹ đã có một kẻ phản bội. Và Scotch không được sắp xếp đi làm nhiệm vụ cùng Rye và Bourbon. Lòng Rye chùng xuống.

Điều này có nghĩa là, Scotch...

Có lẽ chính là tên Công an đã được xác định thân phận.

Rye giữ vững báng súng, điều chỉnh tâm ngắm, đồng thời tính toán đường đạn. Khoảng cách trong mắt anh biến thành một con số có thể ước tính, vạch đỏ trên ống ngắm kéo ra một mạng lưới màu máu. Mưa xối xả chảy qua ống ngắm, như một mạng lưới vô hình khác đang bao phủ anh ở đây. Sau đó anh mở miệng, thế giới nuốt chửng âm thanh.

Nhưng đến lúc này Rye vẫn không hiểu. Trong một thời gian dài trước khi được phái đến Mỹ, Scotch đã đóng quân ở Nhật Bản, sống cùng anh và Bourbon, cùng nhau làm nhiệm vụ, cùng nhau trọ. Rốt cuộc cậu ta đã bắt mối với Waite bằng cách nào? Hơn nữa, với tư cách là cánh tay phải của Gin, Wright có thực sự dễ dàng bị Công an cảm hóa không? Hay họ đã ký kết một loại khế ước nào đó từ lâu? Hoặc Wright cũng là người bên phía Công an?

Tiếng mưa rả rích, thế giới bị kéo chìm xuống đáy nước bởi những nghi ngờ không thể giải đáp. Trong tầm nhìn mờ ảo, ánh đèn nhấp nháy cũng dần méo mó, tựa như bầu trời sao bị ướt.

Rye nheo mắt lại, tầm mắt từ từ hội tụ.

Trong quán bar mang tên Hoàng Hôn, ánh đèn vàng vọt chiếu sáng sàn nhà, như trải một lớp ráng chiều. Và Bourbon lúc này đã đứng dậy, đôi mắt xếch lên đầy thanh lịch, từng bước, vững vàng đi về phía trung tâm quầy bar. Rye nhìn đồng hồ, còn năm phút nữa là đến chín giờ.

"Chuẩn bị hành động, Bourbon, Rye." Vermouth nói.

Bourbon gật đầu với cửa sổ, tỏ ý đã nhận được. Rye gõ vào tai nghe, không lộ vẻ gì mà nâng khẩu súng trường lên.

Nhưng tâm ngắm lại vô thức nhắm vào bóng người trong quán bar. Chiếc áo hoodie xanh nhạt giống hệt ngày ở sân ga, như thể đông đặc lại màu sắc của đôi mắt một người nào đó. Nhưng với tư cách là một diễn viên, đôi mắt Bourbon lại tiết lộ hình dáng thực sự của cậu ta, một viên pha lê có độ tinh khiết cực cao.

Nửa khuôn mặt ẩn mình trong bóng tối, khẽ chìm xuống, phác họa hàng mi dài của cậu ta. Màu đen, như cánh chim quạ. Những điểm sáng trôi nổi chậm rãi rơi xuống đó như tuyết tích, nhẹ nhàng làm cong hàng mi. Không biết có phải do tầm nhìn mờ ảo hay không, dáng vẻ lại có vẻ hơi nặng nề. Chàng trai trẻ ngẩng đầu lên, như thể đang đón lấy quầng sáng rơi xuống. Nhưng ánh sáng lại làm khuôn mặt cậu ta mềm mại đến mức mờ nhạt, khiến người ta không biết cậu ta đang nhìn đi đâu.

Ngoài trời, sương mù bao phủ một khoảng tối tăm. Nước mưa trượt qua tay Rye, lạnh buốt. Khoảnh khắc này như thể thời gian bị đông cứng lại. Dù là trước mắt anh, hay thế giới, đều là một màu xám xịt.

Ánh sáng duy nhất chỉ còn lại trong mắt Bourbon. Như thể đã hòa tan thời gian, hình ảnh cậu ta trong căn hộ an toàn, cậu ta trên sân ga, cậu ta trong quán cà phê nói xin anh với Rye, cậu ta hết lần này đến lần khác bảo Rye phải dịu dàng với Miyano Akemi. Những hình ảnh này hòa quyện lại trong khoảnh khắc này, tụ lại thành một điểm sáng nhỏ đọng trong đáy mắt Bourbon.

Như thể đó chính là linh hồn của người này. Một viên đá quý trong suốt, lấp lánh. Phản chiếu những màu sắc khác nhau khi được ánh sáng khác nhau chiếu vào, tùy ý thay đổi hình dáng của mình tùy theo môi trường. Kỳ ảo, mê hoặc. Chỉ cần nhìn một cái, nó sẽ khảm chặt vào đáy mắt anh. Từ đó không còn phân biệt được đông tây nam bắc, tầm mắt nhìn tới đâu đều là ảo ảnh do người đó tạo nên. Rõ ràng là độc ác vô cùng nhưng vẫn khiến người ta say mê sâu sắc, chất gây ảo giác, cái gọi là ý nghĩa của sự kiểm soát. Trong đôi mắt xanh lá cây của Rye.

Nếu đây là sự thật.

Nhưng dù là vậy-

Kim đồng hồ chậm rãi di chuyển bên dưới mặt số. Từng vòng, từng vòng, gạt đi đáy nước trong suốt, tiếng tích tắc nhẹ nhàng. Giống như một người nào đó đang ngóng chờ mà chớp mắt.

Các con số là màu đen mực trầm lặng. Viền được mạ một lớp men.

Kim đồng hồ nhọn hoắt chỉ vào trái tim nó, đếm ngược khoảnh khắc đâm xuyên qua.

Năm, bốn, ba, hai, một.

Rầm-

Cánh cửa gỗ mục nát, nặng nề bị người ta dùng hết sức đẩy tung, gió lạnh ùa vào. Căn phòng vốn ấm áp bị xé ra một lỗ hổng. Sương mù từ từ rút đi. Xuyên qua tấm kính sạch sẽ, Rye thấy một bàn tay thò vào quán bar. Bàn tay thô ráp, nứt nẻ, các đường vân hằn sâu, giống như lòng sông khô cạn uốn lượn, màu nâu không sức sống. Móng tay cào sâu vào sàn nhà, như thể đang lấy lực, để cơ thể dịch vào từng chút một.

Sàn nhà phát ra tiếng két chói tai. Khiến Bourbon quay người lại. Khi nhìn thấy người đàn ông đang bò lết trên sàn, cậu ta sững sờ, khóe miệng khẽ run rẩy hai cái, rồi nở một nụ cười.

"Lâu rồi không gặp, ngài Wright." Cậu ta nói, vừa nhảy xuống khỏi ghế, mũi chân nhẹ nhàng chạm đất, mỉm cười đi đến trước mặt Wright, ngồi xổm xuống và đưa tay về phía người đàn ông đang nằm sấp trên sàn. Người đàn ông bò lết khó khăn ngẩng đầu nhìn cậu ta một cái, đồng tử đục ngầu lập tức co lại trong ánh sáng.

Đôi môi nứt nẻ run rẩy không tiếng động vài cái. Rồi bị khuôn mặt cười tươi của chàng trai trẻ ngăn lại. Bourbon chớp mắt xanh của mình với hắn, lông mày nhướng lên, làm ra vẻ kinh ngạc- Ể?

"Ông không nhận ra tôi sao?" Cậu ta nói. Giọng nói mềm mại và trong trẻo như lụa tắm trong ánh sáng; nhưng ở cuối câu lại như bị rút mất sợi tơ, trở nên ngày càng nhạt, từng chút từng chút, hơi thở lượn lờ. Truyền đến tai Rye, bao trùm một cảm giác tê dại rôm rốp.

Wright không nói gì. Qua tai nghe của Bourbon, Rye nghe thấy miệng hắn há to đầy hoảng sợ. Bàn tay dính bẩn chậm rãi bò lên, siết chặt cổ họng. Tần suất hô hấp ở cổ họng ngày càng nhanh, ngày càng gấp, phát ra âm thanh như bể cảng rách. Bourbon đặt tay lên đầu gối, nhìn xuống với vẻ mặt vô cảm.

Các ngón tay Wright vặn vẹo, như thể một người sắp chết đuối đang cố hết sức bám vào cây gỗ mục, kẹp chặt lấy cổ họng mình. Da trắng bệch lập tức nổi lên gân xanh, phình to và thình thịch điên cuồng theo lực tay ngày càng mạnh của hắn, như những con rắn nước cuộn tròn, ghê rợn. Từng tiếng thở mỏng manh như tơ thoát ra từ cổ họng hắn, kèm theo mùi hôi thối khó tả xộc đến trước mặt Bourbon. Trong chớp mắt, Rye thấy khuôn mặt xinh đẹp đó nhăn lại vì ghê tởm.

Rồi lại trở lại bình thường. Khóe miệng Bourbon giật giật, động đậy, kéo ra một nụ cười ôn hòa. Cậu ta đưa tay nắm lấy bàn tay Wright đang đan chéo trên cổ, đôi mắt nhắm lại một cách quen thuộc.

"Đừng như vậy, ngài Wright." Cậu ta nói, "Lâu rồi không gặp, ông lại dùng phản ứng như vậy để đối đãi với bạn cũ sao?"

Bàn tay mềm mại, non mịn bò lên dọc cánh tay người đàn ông từng tấc một. Dưới ánh mắt kinh ngạc của hắn, những ngón tay thon thả nhẹ nhàng bẻ.

Rắc-

"Á!"

Một tiếng kêu thảm thiết. Hai cánh tay Wright buông thõng xuống, rồi cổ áo hắn bị ai đó túm lấy. Cả cơ thể hắn lập tức lơ lửng hoàn toàn. Rye vội vàng điều chỉnh ống ngắm. Đập vào mắt anh là một đôi mắt không chút nhiệt độ.

Mưa xối xả rơi xuống. Từng giọt bẩn thỉu nhỏ xuống, cuốn theo lá cây và bùn đất. Wright phát ra tiếng rên rỉ hoảng sợ. Trong hốc mắt sâu hoắm, con ngươi hắn nứt toác.

Hắn há miệng: "Mày..."

Nụ cười Bourbon vẫn sáng rõ: "Lâu rồi không gặp, Orr Wright." Cậu ta chậm rãi nói, rồi nghiêng đầu như đang suy nghĩ điều gì, "Hay tôi nên gọi ông là, 2039?"

Cảm xúc và con số lạnh lùng, mờ ảo, im lặng. Trên cửa kính lại từ từ đọng một lớp sương mờ. Chữ viết Bourbon khắc xuống bị hơi nước làm nhòe đi.

Nhưng dù là vậy cũng không sao, Rye điều chỉnh ống ngắm. Lần đầu tiên trong cơn mưa hôm nay, tay anh cảm thấy lạnh. Nước mưa không ngừng chảy qua tay anh, bò qua những gân xanh nổi lên, giống như những vòng dây leo lạnh ẩm, trong suốt, thình thịch quấn quanh.

2039. 2039. Bourbon gọi Wright là 2039. Một chuỗi số thực chất đại diện cho mật danh, giống như Tổ chức ngầm được xây dựng bởi sợi nấm nhầy nhụa ở nơi sâu thẳm nhất dưới lòng đất, dùng tên rượu để thay thế tên gọi. Uốn lượn và quấn quýt, cố gắng che giấu bí mật nào đó. Và giờ đây bí mật này bị Bourbon xé toạc ra một cách thô bạo. Trong tiếng cười khẽ của cậu ta, tĩnh mạch trên tay Rye bò lên một cách lặng lẽ. Ùm, Ùm, lớp ngoài cùng phủ một lớp sáng bóng như nước bọt. Chảy, lan rộng, bò trườn. Như thể chui ra từ lòng đất ẩm ướt, lạnh lẽo, ngụy trang thành hình dáng dây leo.

Đôi mắt như bảo thạch mở ra. Đồng tử đông lại thành băng.

Rắn xanh.

Từng từ, từng câu, giọng nói tràn đầy tình cảm nhưng đoạt mạng.

"Ông đã trốn đến đây sao, ngài cộng tác. Để tôi đoán xem, có phải chủ nhân Công an Nhật Bản của ông đã thông gió cho ông không?"

Giọng nói rè rè, nhẹ nhàng và chậm rãi. Âm cuối giống như một con rắn nhỏ trơn tuột chui vào nước, trở nên ngày càng nông, ngày càng nhẹ.

Sóng nước lan theo cái đuôi. Giống như nụ cười trên khuôn mặt Bourbon. Lúc này Rye mới phát hiện ra dù làm những chuyện như vậy, nụ cười của cậu ta vẫn rất đáng yêu, đôi mắt cong cong, còn có hai bọng mắt nhỏ xinh.

Wright ngây người nhìn cậu ta, miệng há hồi lâu, không nói nên lời. Bourbon nhíu mày, nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt, chậc một tiếng rồi buông tay, nảy hắn sang một bên.

Bịch. Tiếng rơi xuống đất nặng nề. Miệng Wright vì đau đớn mà méo mó thành một đường cong, rồi xẹp xuống, khi mở ra đã mang theo tiếng khóc nức nở:

"Không, không phải- mày, không phải chúng mày đã nói sẽ tha cho tao sau khi làm xong chuyện đó sao!? Cho, cho nên, đây, đây là chúng mày tự chuốc lấy!" Hắn hét lên, giọng khàn đặc như bị nước mắt làm mềm,

"Chúng mày không có tình cảm sao? Tại sao không thể giữ lời hứa chứ? Tao cũng chỉ muốn sống sót..."

Sau đó hắn còn hét lên rất nhiều, Rye không nghe rõ. Tai nghe của Bourbon bị hắn bắn rơi xuống. Mặc dù chưa hoàn toàn hỏng, nhưng cuộc đối thoại giữa cậu ta và Wright nghe trong tai Rye nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Nhưng trong ống ngắm, Bourbon nhìn chằm chằm Wright rất lâu, nhưng không hề có bất kỳ phản ứng nào. Cậu ta nghiêng đầu, bàn tay cố chấp ôm lấy tai, nhưng không dùng lực. Máu vẫn không ngừng chảy ra, nhuộm đầy lòng bàn tay cậu ta. Nhưng cậu ta lại như thể hoàn toàn không nhận ra, vẫn nhìn chằm chằm Wright, khóe miệng khẽ rung vài cái một cách mơ hồ.

Rồi, cậu ta cười lên. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Wright, khóe môi chàng trai trẻ dần dần cong lên. Vết thương như bị xé toạc, lan dần đến khóe mắt. Cậu ta nhìn chằm chằm Wright, như thể nhìn thấy thứ gì đó thú vị, khẽ chớp mắt.

"Ông muốn biết tại sao chúng tôi không giữ lời hứa à?"

Cậu ta bĩu môi, từng bước từng bước đi đến gần Wright, túm lấy má hắn, tay kia giật lấy khẩu súng ngắn của hắn.

"Chẳng phải rất đơn giản sao?"

Một cái kéo, một cái giật, nhẹ nhàng lên đạn. Chàng trai trẻ kẹp lấy mặt người đàn ông ghé sát vào hắn, vẻ mặt nghiêm túc như đang chiêm ngưỡng bảo vật. Khóe mắt cong lên ngọt ngào, bọng mắt bụ bẫm như đỉa.

Hừm hừm. Tiếng cười hoạt bát và coi thường, không thể che giấu.

Không thể che giấu. Không thể diễn tả. Bọng mắt dưới mắt cậu ta phồng lên ngày càng lớn. Đồng thời, khuôn mặt Wright cũng mất hết sắc máu theo lời nói của cậu ta.

"Bởi vì, đối với kẻ phản bội, phải thi hành sự trừng phạt-"

Cậu ta chậm rãi nói. Rồi khoảnh khắc âm tiết cuối cùng rơi xuống, cậu ta đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt mở to chỉ thẳng vào Rye.

"Đúng không?"

Tay bắn tỉa số một của Tổ chức?

Trên mặt Wright rịn ra những giọt mồ hôi lạnh lấm tấm. Hắn đã không thể phát ra tiếng động nữa. Bourbon lạnh lùng liếc hắn một cái, mũi thở ra một hơi kiêu ngạo. Cổ tay thon thả một tay nắm lấy cổ áo Waite kéo hắn lên. Tay kia cầm khẩu súng ngắn vừa tịch thu chĩa vào trán hắn.

"Được rồi, đến đây thôi. Bây giờ chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc, ngài Wright. Về vấn đề thanh toán giữa ông và con chuột kia-"

Cậu ta nói, vừa đi về phía bóng tối hẹp phía trước. Bóng người nhanh chóng biến mất sau khung cửa sổ nhỏ hẹp.

Rye nhất thời không thể nói rõ mình đang nghĩ gì. Khuôn mặt Bourbon nhuốm máu vẫn lờ mờ hiện lên trước mắt. Quá nhiều suy nghĩ rối ren liên tục ùa về. Đầu ngón tay run rẩy chạm vào cò súng. Sự lạnh lẽo của kim loại bị mưa thấm ướt khiến anh giật mình.

Giống như một cây kim đâm vào da thịt. Một nụ hôn nhỏ bé, sâu sắc nhất. Môi Bourbon cũng từng chà lên lòng bàn tay anh như vậy. Nhưng đến tận bây giờ anh vẫn chỉ có thể dùng một mật danh giả để gọi cậu ta. Bourbon, Bourbon. Người trong Tổ chức dùng tên rượu để che giấu tên thật. Nhưng Akai Shuichi đã thâm nhập vào đó nhiều năm, lần đầu tiên anh cảm thấy phản cảm với quy định này. Giống như phản cảm với ngày mưa làm ảnh hưởng tầm nhìn, những yếu tố bên ngoài này lần đầu tiên khiến anh bồn chồn đến vậy:

Tại sao phải dùng mật danh để gọi người khác? Chẳng lẽ họ không có tên của riêng mình sao? Tại sao tôi lại đến đây? Tại sao trên thế giới này lại có Rye, Bourbon và Scotch?

Không phải như vậy. Tôi không phải Rye. Tôi là Akai Shuichi. Trên thế giới này không có Rye, chỉ có Akai Shuichi. Là Akai Shuichi, Bourbon và Scotch, Wright, Brown và Watt. Wright là 2039. Đây là một loại khế ước hắn đã ký với Scotch, trước Kasumigaseki và Sở Cảnh sát Tokyo. Bây giờ khế ước này đã chấm dứt từ khoảnh khắc thân phận Scotch bị lộ, Wright bị Tổ chức bắt. Nhưng những bí ẩn mới lại đồng thời xuất hiện:

"Chuyện đó" mà Wright nói là có ý gì.

Nó có liên quan gì đến cái chết của hắn và Brown.

Tại sao Tổ chức lại phái anh và Bourbon đi đánh cắp Green-eyed.

Lời nói của Vermouth có ý nghĩa gì.

Tổ chức còn âm mưu gì nữa.

- Và Bourbon.

Bourbon đóng vai trò gì trong chuyện này?

Cậu ta đã nói với anh nhiều điều không nên nói, làm nhiều chuyện không nên làm. Những điều đó đều là giả vờ sao? Hay bản thân Bourbon cũng là một nhân vật giả mạo?

Cậu ta rốt cuộc là người như thế nào.

Bourbon đó, rốt cuộc là người như thế nào?

"Rye. Này, Rye. Rye- Rye, anh đang ở đâu?"

Trong tai nghe đã mất đi một kết nối, truyền đến tiếng kêu gọi lo lắng của Vermouth. Có lẽ cô ta cũng đã nhìn thấy hành động của Bourbon qua camera. Và thế là nữ diễn viên luôn thanh lịch cũng mất hết phong thái, giọng nói tiết lộ sự vội vàng lạc điệu, hoàn toàn không tương xứng với sự dịu dàng của cô ta.

"Không liên lạc được với Bourbon rồi, chết tiệt- Này, camera của cậu đâu?"

Giống như cây vĩ cầm bị đứt dây, cổ họng nữ diễn viên rít lên một tiếng kêu kinh hoàng, rồi tan biến xuống như tro tàn. Rye vô cảm đưa tay trái bóp chặt chiếc camera bên cạnh ống ngắm. Ngón tay khẽ dùng sức. Công nghệ mới mà Tổ chức tự hào đã trở thành một phế phẩm rít lên. Anh giật tai nghe ra ném xuống vũng nước, sắc mặt nặng nề như vừa bị nước rửa sạch.

Hạ ống ngắm xuống. Tia chớp chiếu vào cơn mưa như trút nước, tạo ra một bóng đổ khổng lồ và đáng sợ.

Và rồi, Bourbon giơ hai tay lên, từng bước lùi lại xuất hiện trong tầm nhìn của anh. Đồng tử cậu ta dừng lại ở khoảnh khắc tràn đầy ý cười, nhưng lại như bị xuyên thủng, lún xuống một cái lỗ sâu-

- Trước mặt cậu ta, Gin mặc đồ đen với vẻ mặt u ám, tay phải xách Wright với một lỗ thủng lớn trên đầu, tay trái giơ khẩu Beretta quen thuộc của hắn. Nòng súng đen ngòm, chĩa thẳng vào đầu Bourbon.

...

tbc.