"Vậy, vị Furuya đó bây giờ vẫn chưa biết?"

Chiếc Ford Mustang màu đỏ đậu bên đường. Bên trong có ba đặc vụ FBI. Akai đang hút thuốc ở ghế lái, khói thuốc lững lờ bay lượn.

"Tôi đã trì hoãn cậu ấy một chút. Nhưng không thể giữ chân cậu ấy lâu," Akai nhìn chằm chằm về phía trước, người đi đường thong thả qua lại, không hề có cảm giác nguy hiểm. Hầu hết mọi người đều như vậy, mù quáng an phận với thế giới xung quanh, không hề hay biết gì trước khi sự thay đổi ập đến. Có lẽ chỉ có những loài động vật hoang dã mới có thể ngửi thấy cơn bão xa xôi sắp đến trước khi gió thổi lay động bộ lông của chúng.

"Với tính cách của Rei-kun, dù ngăn cản thì cậu ấy cũng sẽ tiếp tục điều tra, hơn nữa nếu tôi cảnh báo, chỉ càng kích thích tính hiếu thắng của cậu ấy thôi..." Akai khẽ lắc đầu. "Tốt nhất là cứ theo dõi tình hình, bây giờ chưa phải lúc chúng ta ra tay."

"Chỉ có thể như vậy." James ngồi ở ghế sau nói, "Thân phận của Bourbon rất đặc biệt, FBI chúng ta xông vào một cách liều lĩnh ngược lại có thể làm lộ. Tuy nhiên, nếu không có hành động phối hợp của chúng ta, rủi ro đối với cậu ấy cũng tăng lên rồi."

"Tôi tin vào năng lực của cậu ấy." Akai nói một cách đơn giản.

Nữ điều tra viên Jodie, nãy giờ vẫn ngồi ở ghế phụ lái không nói gì, lúc này mới lên tiếng. "Mệnh lệnh từ cấp trên là điều tra chứ không phải can thiệp, nếu xảy ra tình huống khẩn cấp, mà chúng ta bị cấm can thiệp, lúc đó anh sẽ làm gì?"

"Tình huống khẩn cấp là gì?"

Jodie nghiêng người, cau mày nhìn thẳng vào Akai. "Tình huống Amuro Tooru gặp nguy hiểm."

Một câu hỏi sắc bén. Akai không suy nghĩ nhiều. "Tôi sẽ tìm cách giải quyết."

Cô thở dài thật sâu. "Shu, anh biết ý tôi là gì. Dù sao thì cậu ấy cũng là người của Công an Nhật Bản, giả sử cậu ấy chọn 'phía bên kia', hoặc chúng ta buộc phải rút tay lại... Chúng ta đều biết cậu ấy rất quan trọng với anh."

"Nhiệm vụ là ưu tiên hàng đầu, cậu ấy sẽ hiểu thôi. Cô muốn hỏi điều này sao?"

Giọng Akai không hề biến động. Jodie dường như bị chọc tức.

"Đúng vậy." Cô nói với giọng buông xuôi. "Anh còn nhớ không, anh đã từng nói với tôi, Tổ chức là đối tượng anh phải tiêu diệt dù phải hy sinh cả tôi... nên anh đã rời bỏ tôi. Sau khi nằm vùng thất bại, anh buộc phải rút khỏi Tổ chức, rồi lại rời bỏ Miyano Akemi... Shu, đối với anh, rốt cuộc điều gì là không thể hy sinh, tiếp theo anh còn sẵn lòng hy sinh ai nữa? Cậu ấy có phải là người tiếp theo không?"

"Jodie," James cố gắng ngắt lời cô bằng giọng ngăn cản, nhưng cô vẫn nhìn chằm chằm vào Akai.

"Tôi không trách anh. Nếu sự hy sinh là để bảo vệ một thứ khác, thì sự hy sinh đó có giá trị, nhưng nếu anh đã quen với việc hy sinh, tôi chỉ có thể nghĩ rằng hoặc anh là một vị thánh từ bỏ mọi dục vọng cá nhân vì niềm tin, hoặc những người bị hy sinh này vốn dĩ không quan trọng đến thế đối với anh!"

Trong xe im lặng.

Jodie cũng nhận ra mình đã nói hơi quá, nữ đặc vụ hít một hơi sâu, đưa tay xoa thái dương. "Xin lỗi... Tôi đi mua đồ uống."

Cô mở cửa xe rời đi. Trong suốt quá trình đó, Akai vẫn ngồi yên không nhúc nhích, một lúc sau mới lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, gạt tàn. James hiểu Akai, việc Akai không thể hiện cảm xúc không có nghĩa là anh không nghĩ gì trong đầu.

"Cô ấy chỉ lo lắng cho cậu." James nói khẽ. Còn Akai vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa kính. Trời bắt đầu mưa, người đi trên phố bắt đầu mở ô. Hạt mưa bắn tung tóe trên kính chắn gió, quang cảnh đường phố dần trở nên mờ ảo. "Chúng tôi đều biết cậu không hề lạnh lùng, nhưng cậu luôn quen tự mình gánh chịu tổn thất."

"Cảm ơn ông, James," Akai nói một cách bình thản. "Mong rằng tất cả chúng ta đều có thể nghỉ hưu an toàn, tận hưởng niềm vui gia đình."

James cười khan, biết rằng anh đang nói ngược. Đặc vụ là những người đi trên lưỡi dao. Trong số đó có mấy người có thể bảo vệ được hạnh phúc cá nhân của mình?

Có lẽ chính vì vậy, Akai đã từ bỏ ngay từ đầu.

Nhưng anh lại gặp Rei.

Rei là một bất ngờ, là một nhân tố bất định khó xử lý.

"Không nói cho Amuro Tooru thật sự ổn chứ?"

"Tôi nói cậu ấy cũng chưa chắc tin đâu."

"Nhưng mà..."

"Đừng lo lắng." Akai dập tắt điếu thuốc. "Chẳng qua là lại thêm một chuyện không thể nói cho cậu ấy mà thôi. Cậu ấy là người chính trực, e rằng không biết sẽ tốt hơn cho cậu ấy."

"Mọi chuyện không nhất thiết phải phát triển theo hướng xấu nhất, có lẽ Chúa sẽ phù hộ chúng ta." Cuối cùng James nói. "Nhưng có một điều, Akai-kun, tôi không thể không cảm thấy vui một cách đáng xấu hổ, vui vì cậu đã ưu tiên nhiệm vụ của FBI—cần biết rằng, dù thế nào đi nữa, chúng tôi không thể mất cậu."

...

Lúc trời mưa lớn hơn, Kazami vừa kết thúc cuộc điện thoại. Anh bật cần gạt nước, thấy một bóng người đang chạy qua đường dưới mưa.

Rei nhanh chóng chui vào xe. "Đã đợi lâu rồi!"

"Không có." Kazami cất điện thoại, tìm trong hộp đựng đồ trong xe một chiếc khăn khô đưa cho Rei, người sau đó cảm ơn, lau qua loa những hạt mưa trên người.

"Đúng như tôi nghĩ."

"Anh muốn nói là...?"

"Ông chủ quán bar EXOCET đã biến mất." Đôi mắt Rei ánh lên vẻ hăng hái đầy sinh lực. "Bắt đầu điều tra từ những khách quen là đúng đắn, có một người đã tiết lộ một manh mối quan trọng: người pha chế rượu được thuê trước đây đôi khi nói tiếng Hàn qua điện thoại, chỉ phục vụ trong phòng VIP nên không nhiều khách nhìn thấy. Gần đây, người pha chế đó đã nghỉ việc gần như cùng lúc với việc ông chủ đổi người."

"Không phải là ngẫu nhiên sao?"

"Khả năng này rất nhỏ. Tóm lại, về trụ sở trước, điều tra xem những người khả nghi nhập cảnh bất hợp pháp từ bán đảo trong những năm gần đây là ai, kết hợp với đặc điểm mà người đó nói, sàng lọc ra rồi cho người đó nhận dạng xem. Phòng Điều tra Đối ngoại Số hai chắc chắn có lưu trữ hồ sơ về mặt này."

"Vâng." Kazami khởi động xe, "Nếu lần theo manh mối mà tìm được, sẽ giao cho Phòng Đối ngoại hành động hay sao?"

"Tôi đi." Sự dứt khoát của Rei khiến Kazami không khỏi thở dài. "Biết ngay sẽ là như vậy... Nếu họ là đồng bọn của Senguji, hẳn là đã biết mặt anh rồi. Furuya-san, anh quá thích mạo hiểm!"

"Nhưng chỉ có tôi mới có thể lấy thân phận Bourbon, thành viên Tổ chức, để đối phó với họ chứ, nếu Công an ra mặt, sẽ không còn đường xoay xở nữa." Rei đội khăn lên đầu, cười hì hì vỗ vai Kazami. "Yên tâm, vẫn như lần trước, tôi sẽ đeo thiết bị phát tín hiệu, việc tiếp ứng sau khi xong việc sẽ dựa vào các cậu."

Kazami cảm thấy bất lực trước sự táo bạo của cấp trên. "Tôi sẽ thông báo lên cấp trên, nếu cần, sẽ điều động thêm người để yểm trợ anh. Lần này những đặc vụ FBI đó có tham gia hành động không?"

Vẻ mặt Rei thay đổi. "Không liên quan đến FBI," cậu ném khăn xuống ghế sau, "Tôi không định nói cho bọn họ biết thông tin này."

Kazami dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Chiếc xe tiến về phía trước trong mưa, khi lái vào bãi đậu xe ngầm của trung tâm thương mại gần chỗ ở của Rei, Kazami cuối cùng vẫn thử nói: "Không nói cho Akai Shuichi có sao không?"

Anh ta cũng có chuyện gì đó giấu mình mà, Rei hằn học nghĩ.

"Tôi đã có cấp dưới đáng tin cậy rồi, cần Akai làm gì nữa."

"Anh nói thế làm tôi áp lực quá..."

"Không có áp lực thì không có trưởng thành." Rei nghiêm trang nói, rồi lại cười, "Nói với mọi người trong phòng, sau khi nhiệm vụ kết thúc tôi sẽ mời mọi người đi ăn."

"Mấy người đó trước đây bàn tán rằng muốn ăn đồ ăn do Furuya-san tự tay nấu đấy?"

"Bác bỏ."

...

Sau khi sàng lọc, đúng như dự đoán, cựu nhân viên pha chế của EXOCET quả nhiên là một trong những người nhập cảnh bất hợp pháp có nghi vấn gián điệp. Việc theo dõi hành tung của người này là chuyện của vài tuần sau, trong thời gian đó Rei không hề liên lạc với Akai. Thỉnh thoảng cậu vẫn nhớ lại chuyện tối hôm đó, thắc mắc rốt cuộc Akai có chuyện gì giấu mình, nhưng nghĩ đến thái độ của Akai lại cảm thấy bực mình, quyết định gác lại.

Đêm trước khi chuẩn bị hành động, Rei sắp xếp xong kế hoạch, về nhà đã khá muộn. Cậu tắm rửa xong nằm trên giường, khi lướt điện thoại thì nhớ lại những lần trước Akai luôn gọi điện vào ban đêm, theo lời Akai, đó là để nắm bắt cơ hội hòa giải với cậu. Lúc đó Rei cảm thấy phiền phức, nhưng giờ nhớ lại, lại thấy có chút hoài niệm. Nghĩ đến Akai, không biết từ lúc nào tay trượt đi đã bấm số điện thoại của đối phương. Khi hoàn hồn muốn cúp máy thì đã muộn rồi.

"Alo?"

Giọng nói trầm khàn của Akai đột ngột vang lên, Rei nhất thời hơi luống cuống. Không nghe thấy câu trả lời của cậu, Akai đợi một lát, rồi nói: "Em ổn không, Zero-kun?"

Gọi tên thật vào lúc này, thật quá xảo quyệt.

Rei rùng mình, không nhịn được cắn môi. Cậu cố gắng nói bằng giọng bình tĩnh nhất có thể. "Anh chưa ngủ à?"

"À, tôi đang làm bánh gừng." Giọng Akai nghe có vẻ xa gần. Rei khựng lại. "Cái gì?"

"Chỉ là muốn thử một chút, em biết đấy, tôi đang luyện tập nấu ăn..." Đầu dây bên kia truyền đến tiếng "đinh" một cái, rồi là tiếng Akai lầm bầm. "Hỏng bét rồi."

"Sao thế?"

"Không thành công lắm." Akai thở dài. "Có lẽ về mặt này tôi không có năng khiếu như em."

Rei cười khúc khích.

"Nghe này, bên anh có lòng trắng trứng không? Pha thêm chút nước, quét lên khay nướng trước khi cho vào lò..." Cậu bắt đầu hướng dẫn Akai từ xa, tạm thời quên đi những chuyện khác. "Tại sao lại làm bánh gừng?"

"Bởi vì màu sắc của bánh gừng khiến tôi nhớ đến Rei-kun."

"Im đi." Rei bực bội nói. Cậu nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, mặc dù không thể nhìn thấy gì từ đó.

"Này, Akai... Ngày mai tôi sẽ hành động."

"Ồ." Chỉ nghe thấy tiếng Akai đánh trứng. Rei hít một hơi: "Chỉ là muốn nói cho anh biết điều này thôi."

"Cứ làm theo những gì em nghĩ là được."

Akai không hỏi thêm, cũng không cảnh báo cậu điều gì, điều này khiến Rei có chút thất vọng không rõ nguyên nhân. Cậu vùi nửa khuôn mặt vào gối, điện thoại đặt gần bên, phát ra ánh sáng tĩnh lặng. Trong điện thoại truyền đến một vài tiếng động lách cách, sau đó là sự im lặng. Lại qua một lúc.

"Akai?" Rei hé mắt, nói khẽ bằng giọng mũi.

"Tôi đây." Akai trả lời. Rei cong khóe miệng, cảm thấy hơi buồn ngủ.

"Đừng làm cháy bánh gừng nhé."

"Được."

"Tại sao tôi lại nói chuyện làm bánh gừng với anh chứ..."

"Ở Anh có một truyền thuyết, ăn bánh gừng sẽ gặp được bạn đời lý tưởng." Akai nói bằng giọng kể chuyện, "Trước đây mẹ tôi đã kể cho tôi nghe."

Trước mắt Rei hiện lên một khuôn mặt phụ nữ tóc đen mắt xanh lục trông rất nghiêm khắc, giống Akai, dĩ nhiên đó chỉ là sự tưởng tượng của cậu.

"Akai, không ngờ anh là kiểu người lớn lên vẫn tin vào ông già Noel đấy."

"Ông già Noel thì thôi đi, tôi thích Gingerbread man hơn."

"Tại sao?"

"Tượng trưng cho sự đơn thuần, dũng cảm tiến về phía trước, sức sống mạnh mẽ." Akai dừng lại, "Hơn nữa còn rất ngon."

Rei mất vài giây mới hiểu ra anh lại đang nói chơi chữ, không khỏi đỏ mặt. Đồng thời, trong lòng cậu dâng lên một sự thôi thúc mạnh mẽ đến đáng xấu hổ, hy vọng rằng mình đang ở trong căn bếp nhà Kudo ngay lúc này.

"Chúc em mã đáo thành công."

Sau khi cúp điện thoại, Akai lấy khay nướng ra khỏi lò. Lần này có vẻ thành công hơn, bánh gừng tỏa ra mùi thơm dễ chịu, màu da rất giống một người nào đó. Anh lấy một cái bỏ vào miệng, rồi rửa tay rời khỏi bếp, khoác áo khoác vào, lấy khẩu súng ra từ phía sau tủ.

...

TBC.