Rei cảm thấy như đang chìm dưới đáy biển. Trong vài giây, mọi âm thanh đều trở nên xa xăm. Môi Kazami vẫn mấp máy, nhưng bộ não Rei dường như không thể phân biệt được ý nghĩa của những lời đó.

"Đội cơ động đặc nhiệm đã bao vây nơi này. Họ sẽ ập vào ngay. Bỏ cuộc đi, đừng trách tôi, tôi cũng chỉ là hành động theo lệnh."

"... Tại sao?" Rei nghe thấy chính mình hỏi, trái tim cậu đập một cách khó khăn, không khí lạnh lẽo từ bốn phía ép lại. Cậu vẫn không thể tin được—không đúng, một giọng nói sâu thẳm trong đầu nhắc nhở cậu rằng thực ra cậu đã hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ là cậu không muốn chấp nhận sự thật—

"Hãy tự trách mình đi, Furuya-san." Kazami vẫn giơ súng, từ từ tiến lại gần anh. "Anh luôn xông pha đi trước một mình, lẽ ra cứ ngoan ngoãn ngồi chỉ huy như bao người khác, cầu an toàn thăng tiến không phải tốt hơn sao? Nhưng anh lại chọn cách tự mình lặn xuống vực sâu."

"Kazami, cậu..."

"Anh nghĩ tôi thực sự không có oán giận gì khi làm việc dưới quyền một người liều lĩnh như anh sao?" Kazami đột nhiên nghiến răng, cười lạnh và nâng cao giọng. "Khi anh đi nằm vùng trong Tổ chức đó, đã bao nhiêu lần tôi mong anh gặp chuyện mà chết luôn đi! Như vậy tôi có thể thay thế vị trí của anh... Furuya-senpai, trên đời này có những sự thật thà không biết thì hơn, anh không hiểu đạo lý này sao?"

"Truy tìm sự thật chẳng phải là bổn phận của một điều tra viên sao?" Giọng nói kích động của Rei vang vọng trong phòng nghiên cứu dưới lòng đất rộng lớn. Kazami hừ một tiếng như thấy buồn cười.

"Chủ nhân cần không phải là chó săn giỏi giang, mà là chó săn trung thành biết nghe lời! Anh quên chúng ta đang bán mạng cho ai rồi sao!!"

"Cậu sai rồi, Kazami, cậu không nên đến đây—" Rei nhìn chằm chằm vào mắt cấp dưới, cố nén sự sôi sục trong lồng ngực. "Ai đã ra lệnh cho cậu?"

Trong khoảnh khắc, ánh mắt Kazami thoáng qua sự đau khổ, nhưng ngay lập tức khôi phục lại vẻ kiên định.

"Tôi biết rõ tôi đang làm gì, Furuya-san, bây giờ tôi cuối cùng đã có cơ hội." Anh ta nói. "Đặt súng xuống đất, rồi rời khỏi đứa bé đó. Nhanh lên!"

Rei làm động tác đầu hàng, từ từ cúi người xuống, liếc thấy Kazami đang tiến lại gần.

"Tốt lắm, tiếp theo—"

Trước khi Kazami dứt lời, Rei đã hành động. Cậu đột ngột hạ thấp trọng tâm, lao về phía trước với sức bật cực mạnh. Kazami chưa kịp phản ứng, tay Rei đã luồn xuống dưới khuỷu tay anh ta, dứt khoát đẩy lên. Họng súng của Kazami lập tức chệch hướng, ầm một tiếng, viên đạn găm vào trần nhà.

"!!!"

Rei không cho anh ta cơ hội thở, lập tức giật mạnh cổ tay anh ta rồi dùng vai húc vào người đối phương, xoay người một cái, Kazami bị anh quăng ra, va mạnh vào tường phía sau rồi trượt xuống đất. Rei chớp lấy cơ hội này, ôm lấy Moroboshi Hideki vẫn còn bất tỉnh, lách mình trốn sau hàng loạt máy siêu máy tính khổng lồ.

Phải trốn thoát khỏi đây!!

Nếu không lầm, phòng nghiên cứu này phải có đường thông ra nơi khác dưới lòng đất. Makishima và đồng bọn vừa rời khỏi căn phòng này từ một chỗ nào đó. Nếu tìm kỹ—có lẽ nghe thấy tiếng súng vừa nãy, bên ngoài lại truyền đến nhiều tiếng bước chân hơn. Trán Rei lấm tấm mồ hôi, một tay bảo vệ con tin, căng thẳng tìm kiếm xung quanh.

"Quả nhiên là như vậy."

Nghe thấy giọng nói này, toàn thân Rei cứng đờ. Ở phía sau cậu không xa, vang lên tiếng lên đạn của súng săn. Rei quay đầu lại một cách khó tin.

Là Akai.

Rei không biết biểu cảm của mình lúc này là gì. Cậu nhìn Akai, nhất thời không thốt nên lời. Akai dường như cũng không có ý định giải thích tại đây, chỉ đơn giản chỉ tay ra phía sau. Rei thấy một viên gạch lát sàn đã bị nhấc lên, lộ ra một cái lỗ rất sâu bên dưới.

"Mang theo đứa bé, rời khỏi đây trước đã." Akai nói. Rei vừa định đứng dậy, tiếng bước chân lộn xộn từ đầu phòng đã truyền tới. Cả hai cùng ngước nhìn, thấy Kazami Yuya dẫn đầu, lách qua một hàng máy tính lao đến. Phát hiện ra Akai, Kazami có vẻ chần chừ một giây, rồi Rei thấy anh ta lại giơ súng.

Nhưng Akai còn nhanh hơn. Trong khoảnh khắc đó, Rei chợt nhận ra điều gì.

"Dừng tay!!!"

Tiếng hét của cậu bị tiếng súng át đi. Họng súng của Akai lóe lên một đốm lửa sáng. Đồng tử Rei co lại. Viên đạn bắn trúng bụng Kazami. Kazami ngã lộn ra sau, máu nhanh chóng thấm ra một mảng sẫm màu trên áo sơ mi và áo vest. Khuôn mặt Akai cứng như khắc, không có bất kỳ dao động cảm xúc nào. Rei đã từng thấy khuôn mặt này, trên sân thượng của tòa nhà nơi Scotch đã chết vài năm trước—

"Kazami!!" Cậu thất thanh gọi, "Kazami!!!"

Kazami nằm trên đất, dường như nghe thấy tiếng gọi của cậu, khẽ động đậy. Rei theo bản năng muốn lao tới, nhưng Akai đã ngăn cậu lại, tay kia tiếp tục lên đạn khẩu súng. Biểu cảm của Rei trở nên méo mó vì căm phẫn.

"Dừng tay! Tôi bảo anh dừng tay—Akai Shuichi!!!"

Cậu lao tới đẩy khẩu súng của Akai ra, nhưng người đàn ông tóc đen không chút thương tình dùng khuỷu tay đánh mạnh vào ngực cậu, thô bạo đẩy cậu về phía sau. "Đi đi!!!" Akai gầm lên.

Rei nghẹn lại ở cổ họng, chân bị hụt. Cậu rơi xuống lối đi bí mật, xung quanh tối sầm, ánh sáng rời xa cậu.

Lần cuối cùng cậu có cảm giác như vậy là vào ngày Miyano Elena rời đi. Bầu trời như sụp đổ, cậu đơn độc, cố nén nước mắt, một thế giới ấm áp nào đó đã vĩnh viễn đóng lại với cậu vào ngày hôm đó, tương lai dường như chỉ toàn màu đen.

Nhưng Rei đã học được cách mạnh mẽ, học được cách tự mình sống sót.

Bây giờ cậu đang ở trong một đường hầm dưới lòng đất không biết sâu bao nhiêu. Rất lạnh, rất tối, không thấy điểm cuối. Cuộc đời còn lại của cậu sẽ kết thúc như thế này sao? Rei hơi thở không thông, ngũ quan trở nên tê liệt. Chỉ có ý nghĩ này liên tục kích thích cậu, cùng với cơn đau còn sót lại từ cú đánh của Akai vào ngực, khiến cậu đau đến mức không thể suy nghĩ.

Màn đen không ở đâu xa.

Kẻ đứng sau thúc đẩy nghiên cứu cấm Noah's Ark, chính là tầng lớp lãnh đạo cấp cao của Nội các.

Để tiến hành nghiên cứu bí mật này, họ đã đấu thầu dưới danh nghĩa bề ngoài. Makishima và đồng bọn được tuyển dụng tham gia, nhưng khi sắp hoàn thành lại giữ lại một con át chủ bài, giấu đi thành quả. Có lẽ cũng vì biết rằng sau khi hoàn thành có thể sẽ bị Chính phủ thủ tiêu...

Để tìm ra bọn họ, cấp trên mới cho phép Công an điều tra đến tận bây giờ. Giờ đây Rei cuối cùng đã tìm ra tung tích của họ, nhưng cũng nhận ra bí mật đằng sau. Như vậy, "Furuya Rei" không chỉ đã vô dụng, mà còn là một phiền phức nếu còn sống.

Từ đầu đến cuối, mình chỉ là một quân cờ mà thôi. Ngón tay Rei cào vào bức tường đường hầm đầy gỉ sét. Cậu biết ngay từ đầu nghề điều tra viên là một nghề sống trong đêm tối, nhưng không ngờ lại lạnh lẽo đến vậy. Giờ đây, cậu đang bị chính bộ máy quốc gia mà cậu luôn nỗ lực bảo vệ coi là đối tượng phải tiêu diệt. Niềm tin và lòng tự trọng vô cùng quan trọng của cậu với tư cách là một cảnh sát Công an, tất cả chỉ là một trò đùa.

Bước chân Rei ngày càng nặng nề. Cậu còn có thể đi đâu? Dưới ánh mặt trời đã không còn chỗ đứng cho cậu.

Còn điều gì đáng để đấu tranh nữa.

Lúc này, một tiếng nổ trầm đục vang lên ở đâu đó phía sau, sau đó là tiếng sụp đổ. Rei máy móc quay đầu lại. Một đốm sáng lung lay, đến gần mới thấy là đèn pin mini. Akai dọc theo đường hầm đuổi kịp.

"Tôi dùng lựu đạn làm sập một đoạn đường hầm, lính truy đuổi sẽ không qua được ngay. Bên dưới này là hệ thống thoát nước ngầm và đường ống tàu điện ngầm bỏ hoang, đường đi khá phức tạp, nhưng như vậy cũng tốt..." Anh cõng cậu bé nhà Moroboshi trên lưng, tay kia kéo cánh tay Rei. "Đi theo tôi."

Rei không nói gì. Quá nhiều biến cố xảy ra trong đêm nay, cậu hầu như không còn sức để nói, ngoài ra cậu cũng không biết phải đối mặt với Akai như thế nào—người đàn ông này có lẽ đã biết hết mọi chuyện, ý nghĩ đó chỉ khiến Rei thêm đau đớn.

Akai ngậm đèn pin trong miệng, cũng không thể nói được, chỉ im lặng dắt cậu đi trong đường hầm dưới lòng đất. Nơi này quả thực như mê cung. Sau khi rẽ qua vài ngã rẽ, phía trước có tiếng động.

"... Akai-san, là anh sao?"

Là Camel. Akai dường như cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Cậu đưa đứa bé này đến nơi an toàn. Cậu bé không sao, chỉ bị suy nhược. Bên Jodie thế nào rồi?"

"Họ đang truy lùng tung tích của Makishima và người hầu, nhưng đường dưới này quá phức tạp, hai người đó cũng không phải tội phạm thông thường, e rằng sẽ để họ trốn thoát. ... Furuya-san cũng không sao chứ?"

Akai khoát tay. "Rời khỏi đây rồi nói."

Các đặc vụ FBI trên mặt đất đã đón họ. Khi Rei chui ra khỏi cửa đường hầm, cậu ngửi thấy mùi tanh của biển. Con đường ngầm này hóa ra thông đến gần bến cảng Ōgishima. Cậu đứng vững trên mặt đất, hơi bàng hoàng bước đến cửa nhà kho, gió biển thổi tung mái tóc cậu.

Bên ngoài, trời đầy sao.

Các đặc vụ FBI phía sau đang thì thầm bằng tiếng Anh. Rei cũng không nghe, lòng cậu bình lặng như cái chết. Thế giới trông thật đẹp, nhưng đã vĩnh viễn loại trừ cậu. Biển dưới trời sao dậy sóng, mặt biển đen kịt, sâu không thấy đáy.

Phía sau vang lên tiếng khởi động động cơ. Một chiếc xe lái ra khỏi nhà kho, dừng lại bên cạnh cậu. Akai đang ngồi ở ghế lái.

"Lên xe." Akai nói.

Rei không nói lời nào, mở cửa xe ngồi vào. Akai nhấn ga, chiếc xe nhanh chóng rời khỏi bến cảng, phóng nhanh dọc theo con đường ven biển. Rei nhớ Akai rất thích lái xe dạo mát, từ khi còn ở trong Tổ chức đã vậy. Khi đó Rye, cậu, và Scotch thỉnh thoảng sẽ hành động cùng nhau, sau đó Rye sẽ lái xe đưa họ đi. Bourbon nói rất nhiều, Scotch cũng tham gia trò chuyện và cười đùa, còn Rye luôn lắng nghe bên cạnh, hút thuốc. Anh ta luôn là người trầm lặng nhất, nhưng sự im lặng không khiến anh ta cảm thấy ngượng ngùng.

Bây giờ, Rei cũng im lặng, còn Scotch đã không còn. Trong xe chỉ còn mùi thuốc lá lan tỏa.

Đường cao tốc uốn lượn trên bờ biển thành một vệt trắng vô tận. Họ đi trên vệt trắng đó, đêm nay dường như sẽ không bao giờ có bình minh. Rei hé môi, đột nhiên ho sặc sụa. Động tác đó khiến tảng đá đè nặng trong lồng ngực cậu sụp đổ.

"Xin lỗi." Akai không nhìn thẳng, chỉ ném đầu thuốc lá ra ngoài cửa sổ. Rei hơi thẳng người dậy, thở dốc.

"Anh đã biết từ lâu rồi, nhưng luôn giấu tôi, phải không?"

"Nhiệm vụ của FBI ngay từ đầu đã khác với các cậu." Akai đánh lái. "Chúng tôi nhận được báo cáo rằng một số chính trị gia Nhật Bản đang bí mật thúc đẩy việc phát triển cấm bị đã bị dừng lại của công ty Sindora. FBI điều tra chính là chuyện này."

"Vậy các anh cũng lợi dụng tôi? Các anh án binh bất động, là để chờ chúng tôi tìm ra tung tích của Moroboshi Hideki và Ark, rồi ngồi không hưởng lợi?"

"Nếu cậu muốn hiểu như vậy cũng không sai, nhưng nếu FBI hành động, kẻ chủ mưu chắc chắn sẽ lập tức cảnh giác và thu mình lại, sẽ không thể tìm ra bọn họ."

"Nói nghe hay đấy, vậy sao không ngoan ngoãn chờ cuối cùng đến nhặt hời? Nhưng anh vừa làm gì? Anh đã bắn Kazami!!"

"Tôi không bắn vào chỗ hiểm của cậu ta." Akai nhíu mày, vẫn nhìn về phía trước, nhưng Rei dường như đột nhiên mất kiểm soát.

"Anh không thấy cậu ta làm vậy là để cứu tôi sao!?" Cậu gầm lên với Akai, "Cậu ta hoàn toàn không cần phải tách khỏi đội cơ động một mình đi tìm tôi. Tôi biết khả năng của cậu ta, đối đầu với tôi cậu ta không có cơ hội thắng! Tên đó không thể làm trái lệnh, lại muốn tôi chạy thoát, nên giả vờ một mình mạo hiểm để tranh công, là để cho tôi cơ hội trốn thoát!! Nhưng còn anh—"

Những lời nén chặt trong lồng ngực, biến thành những mũi tên sắc nhọn không kiềm chế được. Rei không thể ngăn chặn cảm xúc đột ngột dâng trào: Tủi thân? Bất mãn? Hay cậu chỉ muốn mượn cơ hội này để xả hết, dù thế nào cũng được, chỉ muốn trút bỏ mọi sự vô lý đổ lên đầu anh. "Giống như Scotch hồi đó? Dù sao cũng là bất đắc dĩ, đúng không? Tại sao luôn là anh! Anh luôn làm những chuyện như vậy trước mắt tôi, khiến tôi phải trơ mắt nhìn mà bất lực!?"

Biểu cảm của Akai hơi thay đổi, nhưng anh ta không bào chữa. Rei càng tức giận hơn, đột ngột đưa tay túm lấy cổ áo Akai. Akai phải phân tâm ngăn chặn nắm đấm nghiến ken két của cậu, kết quả là tay kia của Rei đấm mạnh vào khóe miệng anh ta. Chiếc xe trượt đi trên mặt đường. Akai dứt khoát đạp phanh, dừng xe bên vệ đường.

"Tôi biết Kazami muốn cứu cậu." Anh ta nói, đồng thời từ từ đẩy tay Rei ra khỏi cổ áo mình. "Cho nên tôi mới bắn bị thương cậu ta, nếu không hành động của cậu ta sẽ quá đáng ngờ. Như vậy, cậu ta cũng có thể đường hoàng không cần tham gia truy bắt anh nữa."

Rei sững sờ. Akai thả cậu ra, lau khóe miệng đang rỉ máu.

"Cậu có một cấp dưới xuất sắc, không tiếc mạo hiểm tính mạng để cứu giúp cậu. Vinh quang thuộc về Chúa, niềm tin nằm trong tim người. Niềm tin của Công an các cậu hẳn không dễ bị đánh gục như vậy. Chúng tôi đều biết cậu đang gặp khó khăn, nhưng đừng mất lý trí, Furuya-kun, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc."

Họ nhìn nhau. Lần đầu tiên Rei nhận ra màu xanh lục trong mắt Akai lại trong trẻo và sâu thẳm đến vậy. Cậu nhớ đến cuốn Điệp Viên Đỏ mà Makishima nhắc đến, nhớ đến bầy sói lẩn khuất trong rừng đen. Một lát sau, Rei đột nhiên cúi gằm mặt xuống.

"Trước mặt anh, tôi luôn cảm thấy mình như một thằng ngốc. Tôi ghét cảm giác này."

"Không phải vậy." Akai nhìn mái tóc hơi rối và đôi vai đang cố nén run rẩy của cậu, muốn đưa tay chạm vào nhưng rồi thôi. "Thông tin của chúng ta không ngang bằng. Nếu tôi ở vị trí của cậu, điều tôi có thể làm bằng hết sức lực của mình, có lẽ cũng chỉ đến mức này. —Cậu đã rất giỏi rồi, Rei-kun."

"... Có thể để tôi ở một mình một lát được không." Rei vẫn cúi đầu, giọng nói gần như không nghe thấy. Akai không nói gì thêm, mở cửa xe, bước ra ngoài.

Rei đặt các ngón tay lên sống mũi, bóp chặt.

Hốc mắt cậu nóng ran, cậu cắn chặt môi, phải mất một lúc lâu mới nén được nỗi chua xót đáng xấu hổ đó.

Rồi cậu ngẩng đầu lên. Xuyên qua cửa kính xe, ánh sao lẳng lặng nhấp nháy. Dưới ánh sao, xa xa có một đốm sáng màu đỏ. Rei biết đó là điếu thuốc Akai đang hút. Trong màn đêm tối đen, đốm sáng đó trông có vẻ cô độc.

Akai đứng trên bãi biển, hai tay đút túi quần, mặt hướng ra biển. Gió hơi lạnh, thủy triều từng đợt từng đợt xô vào chân anh ta. Anh ta ngậm thuốc lá, như thể không nghĩ gì cả. Rồi có người giẫm lên đá dăm bước tới. Akai quay đầu lại, thấy Rei đứng đó, vạt áo bay bay, khuôn mặt bao phủ một vẻ dịu dàng hiếm thấy.

"Tôi xin lỗi."