Trong biệt thự, chuông báo động vang lên inh ỏi. "Kid ở đó!!" "Mau đuổi theo!!!" Cảnh sát và nhân viên bảo vệ ào ạt chạy dọc hành lang. Đợi tiếng bước chân của họ xa dần, một cánh cửa bên cạnh hành lang khẽ mở một khe hở.

"Vẫn dễ lừa như vậy... hì hì hì."

Cậu thiếu niên áo trắng cười thầm, thong thả cân nhắc viên đá quý trong lòng bàn tay, rồi ung dung nhìn quanh. Đây là phòng thay đồ của người hầu. Cậu đang suy nghĩ nên cải trang thành người hầu nam hay người hầu nữ thì tiện trốn thoát mà không bị ai chú ý, bỗng nhiên phía sau vang lên tiếng "Cạch" một cái. "Quả không hổ danh là Siêu trộm Kid." Giọng nữ du dương cất lên.

Kid lập tức căng thẳng, quay người lại, thấy ở cửa đứng người phụ nữ chủ nhân biệt thự mà cậu vừa trộm viên kim cương. Cô không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà nhìn cậu với vẻ hứng thú. "Được lời khen, phu nhân, xin thứ lỗi cho sự mạo phạm của tôi." Kid lập tức trưng ra nụ cười vạn người mê của mình. "Viên đá quý này không phải thứ tôi tìm, nó vẫn hợp hơn khi được trang sức trên chiếc cổ xinh đẹp của phu nhân... Đổi lại việc trả nó về, liệu chúng ta có thể coi cuộc gặp gỡ này là bí mật nhỏ của riêng mình không?"

Cậu tự tin rằng chiêu này có thể giải quyết hầu hết phụ nữ. Người phụ nữ trước mặt dường như cũng bị cậu thuyết phục, mỉm cười giơ tay lên. Đúng lúc Kid chuẩn bị lấy viên đá quý ra tiện thể dùng ảo thuật đánh lạc hướng rồi chuồn đi, đối phương lại không đưa tay ra đón. Chỉ nghe thấy tiếng "Tách" một cái, đèn trong phòng tắt ngúm. "Ôi!?"

Giây tiếp theo, cậu cảm thấy hơi thở của người phụ nữ thổi vào má mình trong bóng tối. Bị áp sát bất ngờ khiến cậu thiếu niên vô cùng kinh ngạc. Khi cậu còn chưa kịp phản ứng, cổ tay đã bị nắm lấy.

"Khoan đã, cô không phải là... rốt cuộc cô là ai?!" Chỉ cảm thấy cơ thể mềm mại và đầy đặn của người phụ nữ áp sát vào mình, tên trộm (vị thành niên) sợ đến mức nhất thời không dám cử động bừa bãi.

"Heh, đáng yêu thật."

Giọng cô ta đột nhiên thay đổi, khẽ cười rồi buông cậu ra. Dưới ánh trăng ngoài cửa sổ, Kid kinh ngạc nhìn cô ta phất tay xé bỏ lớp ngụy trang, biến thành một mỹ nhân phương Tây mà cậu không hề quen biết.

Trình độ cải trang này, tuyệt đối không kém gì mình!

Không, nói là không quen biết, hình như đã từng thấy khuôn mặt này ở đâu rồi...

"Em lớn rồi nhỉ... nhưng về diễn xuất, vẫn cần mài giũa thêm đấy." Người phụ nữ lùi lại một bước, đôi mắt dưới hàng mi dài nháy mắt đầy ẩn ý. "Siêu trộm Kid, không— Kuroba Kaito."

"Cô đang nói gì vậy? Tôi không hiểu lắm." Kid làm ra vẻ mặt nghi hoặc, che giấu sự kinh ngạc trong lòng.

"Phản ứng không tồi, nhưng vẫn chưa đủ tự nhiên." Cô ta nói với giọng điệu đánh giá. "Mặc dù trêu chọc em như thế này cũng rất thú vị... nhưng thời gian có hạn, nói ngắn gọn thôi." Cô ta vén mái tóc dài ra sau tai, đổi sang một vẻ mặt ít suồng sã hơn. "Tôi đến tìm em, cậu bé đẹp trai. Toichi-sensei là người thầy mà tôi kính trọng, chính ông ấy đã dạy tôi phương pháp cải trang."

Những lời này tác động mạnh mẽ đến bộ não của cậu thiếu niên. Đồng thời, như có một tia sét xẹt qua, cậu nhớ ra tên cô ta:

"Chris Vineyard!" Kaito buột miệng thốt lên. "Cô là nữ diễn viên nổi tiếng đó!?"

"Vậy là chúng ta đã quen biết nhau rồi." Vermouth mỉm cười, như thể cái tên này khiến cô ta hoài niệm. "Lý do tìm đến em là vì tôi có một lời thỉnh cầu không dễ nói."

"Khoan đã, khoan đã," cậu thiếu niên liên tục xua tay. "Tôi đâu có thừa nhận gì đâu, cô đừng tự mình quyết định như thế chứ? Mặc dù rất vui khi được cô chỉ giáo, nhưng bây giờ tôi phải về rồi, thưa cô, hẹn gặp lại!"

Cậu mở cửa sổ và nhảy lên bệ cửa. Không hiểu sao, Kid cảm thấy người phụ nữ trước mặt toát ra một khí tức nguy hiểm. Tốt nhất là nên thoát thân càng sớm càng tốt.

Cô ta không đuổi theo, vẫn khoanh tay đứng đó:

"Kaito-kun, em không muốn biết sự thật về cái chết của cha mình sao?"

Mắt cậu thiếu niên trợn tròn.

...

"Shu, thật sự không sao chứ?"

Akai và Jodie Starling đứng trên tầng hai của ngôi nhà. Akai quay lưng về phía cô, cúi đầu kiểm đếm trên bàn viết. Trên bàn viết xếp thẳng hàng một loạt các loại vũ khí, súng ngắn, súng trường bắn tỉa,.... Có thể tưởng tượng nếu Rei có mặt ở đây, cậu ta chắc chắn sẽ nổi cơn tam bành, kiên quyết tuyên bố sẽ dọn sạch đống vũ khí sở hữu trái phép này cùng với anh ta ra khỏi Nhật Bản.

Thật tiếc là Rei không có ở đây— và có lẽ sẽ không xuất hiện ở đây trong một thời gian dài nữa.

"Như tôi đã nói, tình hình hiện tại đang trở nên mơ hồ, có thể sẽ còn nguy hiểm hơn trước." Akai tiện tay cầm một khẩu súng lên, lơ đãng gạt chốt. "Tổ chức Áo Đen có thể dùng cách thức mới để chủ động thăm dò, còn chúng ta cần tìm kiếm cơ hội phản công trong quá trình đó. Kẻ nào lộ sơ hở trước, kẻ đó có thể mất đi một thành trì, cẩn thận không bao giờ là thừa."

"Nếu nói như vậy, tại sao chính anh lại phải ở một mình trong ngôi nhà này chứ..." Nữ đặc vụ quét mắt nhìn nội thất rộng rãi của nhà Kudo. "Shu cũng nên chuyển đến một chỗ ở khác của FBI, hoặc ít nhất, bố trí thêm hai người đến đây—"

"Cái gọi là cẩn trọng không chỉ có nghĩa là an toàn đâu." Xét đến sự lo lắng chân thành của cô, giọng điệu của Akai rất ôn hòa. "Cô có chơi cờ tướng không?"

Jodie lắc đầu.

"Trong cờ tướng có một nước gọi là Mã tiên phong. Đại khái, tôi là một vai trò tương tự như vậy chăng?"

"Anh quả là cái gì cũng biết."

Akai cười. "Cũng không phải kiến thức hiếm lạ gì. Trước đây trong nhà có người thích chơi cờ, nên tôi biết sơ qua về các loại cờ mà thôi."

Cô nhướn mày, dường như vẫn cho rằng anh đang khoe khoang một cách gián tiếp. Lúc này điện thoại di động của Akai đột nhiên reo, là Camel gọi đến. "Có chuyện gì?"

"Có một nhân viên văn phòng nhỏ của Công an Nhật Bản đến cửa rồi," giọng Camel nghe có vẻ không vui. "Akai-san, phải làm sao đây?"

"Công an, lẽ nào là..." Jodie biết mình đã đoán sai khi thấy sắc mặt Akai.

"Lúc này Rei-kun sẽ không đến đâu." Akai đặt súng xuống, đút tay vào túi quần bước ra khỏi phòng đi xuống lầu. Jodie nhìn anh lướt qua mình, chợt dâng lên một cảm giác kỳ lạ: Người đàn ông từng truy đuổi con mồi như một con sói cô độc trên đường phố New York ẩm ướt, trên người vẫn còn vương lại mùi mưa đêm đó.

Khi họ đến tiền sảnh, Kazami và Camel đang đứng đối mặt nhau một cách cứng nhắc, như thể muốn dùng ánh mắt giết chết đối phương.

"Xin lỗi, Akai-san," Camel nói, vẫn nhìn chằm chằm Kazami. "Không biết để tên này đứng ngoài có gây ra sự chú ý không cần thiết không, nên tôi đành cho hắn vào trước."

"Tôi khuyên anh nên cẩn thận lời nói, đây là Nhật Bản." Kính của Kazami lóe lên lạnh lùng. "Akai Shuichi, tôi đến để thiết lập cơ chế liên lạc. Anh có thể quản lý cấp dưới của mình không?"

"Mày nói gì cơ?!"

"Camel."

Nghe thấy giọng nói có ý cảnh cáo của cấp trên, nắm đấm siết chặt của Camel đành phải buông lỏng. Akai vỗ vai anh ta, rồi đối diện với Kazami. "Quả nhiên là cấp dưới của Furuya-kun, lời nói khó nghe cũng giống nhau y hệt!" Anh ta cười khẩy.

Vì vụ án chiếc Ark trước đây, Kazami và Akai cũng coi như đã quen nhau một chút. Anh không có thiện cảm với Akai, nhưng ít nhất cũng xác định được người đàn ông này vẫn đối xử với Furuya-san một cách có tình có nghĩa. Kazami hắng giọng.

"Furuya-san đang bị theo dõi ở Poirot. Tổ chức có thể đã nghi ngờ anh ấy, vì vậy từ nay những thông tin quan trọng từ phía anh ấy sẽ do tôi chuyển đạt. Đặc biệt là, anh ấy sẽ không liên lạc với anh nữa, và cũng không được gặp mặt."

"Ồ... Đây là lời cảnh cáo đặc biệt nhắm vào tôi sao?"

"Đây là ý của chính Furuya-san."

"Hey, đợi một chút," Jodie không nhịn được chống nạnh. "Các anh tự quyết định quá rồi đấy! Lần trước cũng vậy, rõ ràng Shu đã giúp đỡ các anh, kết quả lại bị đánh đến mức phải nhập viện, lần này lại yêu cầu những chuyện vô lý gì đây—"

Akai nghe đồng nghiệp bất bình, trong lòng có chút buồn cười. Đó là một màn khổ nhục kế giữa anh và Rei, nội tình không thể nói cho người ngoài biết. Nhưng hậu quả kèm theo là sau khi vụ án đó kết thúc, sự tin tưởng lẫn nhau giữa FBI và Công an đã giảm đi. Akai cũng nghĩ không cần thiết phải cho họ biết tình hình riêng tư giữa anh và Rei.

Tuy nhiên, bị Kazami thông báo theo cách này, luôn có cảm giác như là lời dạy dỗ kiểu "đừng đến quấy rầy cấp trên của chúng tôi nữa", khiến anh hơi khó xử.

"Chúng ta có thể thiết lập một phương thức liên lạc, như vậy cậu không cần phải tự mình đến tìm tôi mỗi lần, giảm thiểu rủi ro." Anh đánh giá Kazami. "Furuya-kun để cậu làm người liên lạc là tin tưởng cậu, nhưng cậu có chắc chắn khâu này của cậu sẽ không xảy ra vấn đề không?"

Kazami ưỡn ngực. "Tôi đương nhiên sẽ—"

Lời chưa dứt, điện thoại di động của anh ta rung lên "Ong ong". Kazami rút điện thoại ra. Akai liếc nhìn, từ phản ứng của Kazami liền biết đó là Rei gọi đến.

...

TBC