"Bên ngoài trời lạnh rồi, nếu anh ra ngoài thì nhớ mặc thêm áo."

"Hôm nay không có nhiệm vụ nào đặc biệt cần phải ra ngoài cả."

Akai tựa vào cửa phòng ngủ, Rei ngồi trên sàn nhà ở tiền sảnh, vừa mang giày vừa quay đầu lườm anh. "FBI quả thật nhàn nhã nhỉ."

"Chỉ là chế độ làm việc linh hoạt thôi." Akai bước đến, nhìn Furuya Rei trong bộ vest chỉnh tề, không kìm được mà xoa một cái lên tóc cậu. "Này!" Rei phản đối, "Đừng gây rối!"

"Phải, phải, Furuya-san..."

Nghe anh dùng giọng điệu thờ ơ bắt chước cấp dưới gọi mình, Rei bĩu môi, nhưng biểu cảm của Akai cũng khiến cậu phần nào thấy thoải mái hơn. "Tôi cứ thấy lịch trình của chúng ta gần đây lại lệch nhau rồi." Anh thanh niên vuốt phẳng tóc, rồi liếc nhìn vào gương. Trong gương, cậu mặc bộ đồ chỉnh tề như một công chức mẫu mực, tạo sự tương phản rõ rệt với Akai đang đứng phía sau, mặc đồ ngủ đen và đội mũ ngủ.

"Kế hoạch đâu thể theo kịp biến hóa."

"Vậy thì anh cũng ráng làm việc cho tốt đi, FBI! Sớm giải quyết dứt điểm tàn dư của Tổ chức Áo đen đi! Nếu không Cục Cảnh sát Quốc gia chúng tôi sẽ tiếp quản đấy."

"Tuân lệnh." Akai cười, thầm nghĩ ngay cả James còn chưa hối thúc anh... "Nếu hoàn thành vượt mức thì có thưởng không?"

Rei lộ vẻ mặt "phiền phức thật".

"Thật may là tôi không có cấp dưới vô sỉ như anh..." Cậu lầm bầm, rồi đưa tay ra. Trước mắt Akai bỗng tối sầm, chiếc mũ ngủ bị cậu kéo xuống che khuất tầm nhìn. Sau đó, anh cảm nhận được một nụ hôn mềm mại, lướt nhẹ như chuồn chuồn chạm nước trên môi. Akai kéo mũ lên, Rei đã mở cửa bước ra ngoài, trên môi nở nụ cười tinh nghịch mà anh quen thuộc.

"Anh muốn gì cũng được, Shuichi-san?"

...

Vì từng ẩn mình dưới thân phận Okiya Subaru một thời gian, Akai không xa lạ gì với cuộc sống tự cô lập ở nhà. Tuy nhiên, sau khi sống chung với Rei, nhiều thứ đã có những thay đổi tinh tế.

Anh còn nhớ, từ rất lâu trước đây, để đạt được hòa giải với Rei, người lúc đó vẫn còn đang nằm vùng, anh đã mạo hiểm lần đầu tiên ghé thăm nhà cậu. Không khí sinh hoạt thường nhật bao trùm căn phòng của Furuya Rei đã thu hút sâu sắc Akai. Chính anh cũng không ngờ rằng sẽ có một ngày có thể cùng Rei chia sẻ không khí thường nhật này, nhưng sau nhiều khúc mắc, từng chút một hiểu nhau và tin tưởng nhau, họ đã làm được.

Akai quyết tâm bảo vệ hạnh phúc khó khăn lắm mới có được này, nhưng anh không tự tin một trăm phần trăm. Nhiều năm qua, "thường nhật" lại chính là lĩnh vực Akai không mấy giỏi giang.

Liệu nếu có một ngày lại đánh mất tất cả, tôi có còn chịu đựng nổi không?

Trong nhà đâu đâu cũng lưu lại dấu vết của Rei. Quần áo gọn gàng trong tủ, mùi nước xả vải, bảng phân loại rác dán trên tủ lạnh, những điểm cần đặc biệt lưu ý còn được khoanh tròn bằng bút màu ("Cái này là viết cho anh, người Mỹ đấy!"). Cửa kính ban công thì dán dòng chữ "Một ngày không quá ba điếu thuốc!!!" cũng được viết bằng bút màu, bên cạnh ba dấu chấm than còn vẽ một khuôn mặt biểu cảm sống động. Đó đều là những thứ trước đây không hề xuất hiện trong cuộc sống của Akai, nhưng hôm nay được chúng bao quanh, khiến trái tim anh luôn tràn ngập sự ngọt ngào khó tả.

Cây đàn guitar được giữ lại từ trước vẫn nằm yên vị trong góc phòng. Akai bước tới cầm lấy nó, tùy ý gảy thử vài dây. Anh đang nghĩ có lẽ nên chỉnh lại dây đàn thì điện thoại reo.

"Akai-kun, có tiến triển rồi." Là James Black gọi tới. "Nghị viên Tokiwa đã thực hiện một cuộc gọi đáng ngờ, đối phương đã đổi giọng, nhưng dựa vào nội dung cuộc gọi, có thể là Gin hoặc Vodka."

"...Quả nhiên."

Tokiwa Eisaku là một trong những đối thủ tranh cử của Domon Kouki trong vụ án Tổ chức Áo đen âm mưu ám sát Domon Kouki. Sau khi Domon rút lui, hắn đã thành công đắc cử. Kể từ đó, FBI đã nghi ngờ hắn được Tổ chức Áo đen hỗ trợ và bí mật điều tra. Tuy nhiên, người này không có động thái nào cho đến khi Tổ chức sụp đổ, nên vẫn chưa thể nắm được bằng chứng xác thực.

"Họ nói gì?"

"Đang đàm phán điều kiện, có vẻ là đảm bảo cho họ trốn ra nước ngoài sau khi thành sự."

Akai hừ lạnh, đặt cây đàn xuống. Nếu thật sự là Gin, hắn sẽ không ngốc đến mức tin vào lời hứa này mà làm tay sai cho người khác... Nhưng nay thời thế đã khác, ngay cả Gin kiêu ngạo, vì muốn sống sót, liệu có hạ thấp phẩm giá để đổi lấy cơ hội sinh tồn? Akai không hề thương hại Gin, nhưng với tư cách là đối thủ cũ, cá nhân anh không muốn thấy gã kết thúc theo cách này.

"Họ đã đồng ý chưa?"

"Chưa thống nhất, Tokiwa nói cần bàn bạc rồi liên lạc lại sau." James trầm ngâm. "Tôi nghi ngờ đằng sau Tokiwa này còn có người khác. Cậu còn nhớ vụ Ark trước đây, Furuya Rei đã bị gán tội và hãm hại chứ?"

Akai im lặng. Anh đương nhiên nhớ, sự việc đó đã gây ra cú sốc lớn cho Rei. Cậu có lòng tự tôn rất mạnh với tư cách là Công an, chưa từng nghĩ mình lại trở thành nạn nhân của những điều khuất tất nội bộ. Tuy nhiên, sau khi vụ án được công khai, những cấp trên liên quan đến Công an đã bí mật bức hại Rei cũng đã bị xử lý.

"Lúc đó, kẻ âm thầm chỉ đạo việc phát triển lại Noah's Ark là phe phái của cựu Bộ trưởng Bộ Y tế Kasei Joumune, nhưng điều khiến tôi băn khoăn là, Bộ Y tế không phải quân đội cũng không phải cảnh sát, tại sao lại có quyền lực lớn đến vậy, thậm chí có thể gây ảnh hưởng đến người của Ủy ban Công an? Bộ Y tế này rất đáng ngờ, không giống một cơ quan vô hại chỉ phụ trách y tế và bảo hiểm lao động."

"Đó chẳng phải là mục đích thực sự mà FBI được lệnh điều tra sao."

"Hợp chủng quốc Hoa Kỳ chưa bao giờ thực sự yên tâm về cái gọi là đồng minh." Giọng điệu của James bình thản, "Chúng ta tiếp tục nghe lén, nắm được thời gian và địa điểm hành động của chúng, lúc đó, Akai-kun, là lúc cậu ra tay."

"Đã rõ." Akai chuẩn bị cúp máy nhưng lại cầm lên. "Tôi nói này James, việc nghe lén quan chức cấp cao Nhật Bản e rằng lại không có thủ tục hợp pháp, nếu thật sự bị phản đối ngoại giao, ông định làm thế nào?"

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

"Akai-kun. Chúng ta là FBI – Trung thành (Fidelity), Dũng cảm (Bravery), Chính trực (Integrity) – cậu nghĩ tại sao F lại đứng đầu, còn I lại đứng cuối?"

...

"Kể từ hôm nay, tôi được lệnh đảm nhận công việc bảo vệ cá nhân ngài."

Rei nhìn người đàn ông ngồi đối diện bàn làm việc.

Đối tượng cậu cần bảo vệ lần này là Bộ trưởng Bộ Y tế mới nhậm chức, Shiraishi Kentarou, hơn năm mươi tuổi, với khuôn mặt trông tinh anh và năng lực. Trong vụ án Noah's Ark, cựu Bộ trưởng Kasei Joumune sụp đổ, Shiraishi sau đó đã ngồi lên ghế Bộ trưởng. Nhiệm vụ của Rei là đảm bảo an toàn cho ông ta, đồng thời điều tra xem ai đã đe dọa tính mạng ông ta và vì lý do gì.

Rei không quen lắm với những nơi như thế này, mặc dù khi ở Công an cũng thường xuyên tham gia các cuộc họp hoặc sự kiện, nhưng vì Rei luôn làm việc bên ngoài nên ít khi ra vào các cơ quan chính phủ tràn ngập không khí nghiêm túc như vậy. Tuy nhiên, đã đến thì phải tùy duyên là sở trường của cậu.

"Shiraishi-san, ngài có thể cho phép tôi kiểm tra văn phòng này trước được không?"

Người đàn ông đang đọc tài liệu ngẩng đầu lên, ra hiệu đồng ý. Rei đeo găng tay vào, bắt đầu kiểm tra tỉ mỉ các vật dụng trong phòng, trong quá trình này, cậu cảm thấy ánh mắt của Shiraishi luôn dõi theo mình.

"Rei-kun, nghe nói cậu từng nằm vùng trong Tổ chức Áo đen?"

Rei ngây người, nhớ lại rằng mặc dù chuyện về Tổ chức Áo đen không được công khai ra bên ngoài, nhưng các quan chức Nội các cấp này đều biết sơ lược. "Vâng." Cậu trả lời đơn giản. Shiraishi vẫn nhìn chằm chằm vào cậu.

"Hiện tại đang là lúc thanh trừng tàn dư. Theo lý mà nói, cậu là điều tra viên quen thuộc tình hình nhất, nhưng phía Công an lại không để cậu chủ trì điều tra nữa, cậu có nghĩ lý do là gì không?"

Rei ngẩng đầu, biểu cảm của Bộ trưởng khó lường, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Cậu suy nghĩ vấn đề này có lẽ không tiện trả lời trực tiếp, bèn nói lấp lửng: "Có lẽ vì cấp trên cho rằng công việc bảo vệ ngài quan trọng hơn?"

Shiraishi phát ra một tiếng cười nhẹ, không truy hỏi nữa.

Văn phòng không phát hiện điều gì bất thường. Cả ngày, Rei theo sát các lịch trình của Shiraishi, nhưng cũng không thấy manh mối nguy hiểm nào. Khi chiều tà, tòa nhà văn phòng ở Kasumigaseki Nichome đã chìm trong ánh hoàng hôn cuối ngày, các công chức lần lượt tan sở. Thấy Bộ trưởng Bộ Y tế cuối cùng cũng đứng dậy thay áo khoác, Rei khẽ thở phào nhẹ nhõm. Sao hôm nay cảm thấy thời gian làm việc trôi qua đặc biệt chậm vậy nhỉ?

"Shiraishi-san, tôi sẽ hộ tống ngài đến bãi đậu xe. Ngài có vệ sĩ riêng đúng không, tiếp theo..."

"Cậu có vẻ chưa hiểu rõ ý nghĩa của bảo vệ cá nhân nhỉ, Rei-kun?"

Lời cậu bị cắt ngang. Rei thấy người đàn ông bước đến gần cậu, vẫn là vẻ mặt khó lường đó, đột nhiên, cậu có một dự cảm không lành.

"Cậu không cần kiểm tra xem nhà tôi có an toàn không sao?"

"Trước khi đến trình diện hôm nay, tôi đã ghé qua nhà ngài rồi." Cậu thanh niên không lùi bước, nhìn thẳng vào đôi mắt sắc như chim ưng của đối phương. "Hơn nữa, ngay cả bảo vệ cá nhân cũng không thể đi theo ngài 24 giờ, điều này không có tiền lệ. Nếu ngài thấy cần thiết, ngài có thể yêu cầu phía Công an điều động thêm người—"

Cậu khựng lại. Một tay của Shiraishi chạm vào má cậu, rồi sờ lên vành tai cậu. Rei trong lúc kinh ngạc theo bản năng nắm chặt khẩu súng giấu ở thắt lưng, "Ngài muốn làm gì!?"

"Chỉ cần một mình cậu là đủ rồi." Bộ trưởng Bộ Y tế thu tay về, giữa các ngón tay kẹp một thiết bị liên lạc siêu nhỏ đeo tai. Ông ta mỉm cười, ném nó xuống đất và nghiền nát bằng mũi giày.

"Tối nay, xin hãy đến kiểm tra lại nơi ở của tôi, Rei-kun."

Rei căng thẳng nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện. Xem ra nhiệm vụ này không hề đơn giản như cậu đã than phiền trước đó, chỉ là hộ tống một "chính trị gia ngu ngốc". Cùng lúc đó, tại một tòa nhà khác trên phố Kasumigaseki Kanchōgai, Kazami Yuuya tháo tai nghe và nhảy dựng lên khỏi ghế.

"Mất liên lạc rồi! Tại sao?"

Furuya-san, đã xảy ra chuyện gì vậy... Kazami siết chặt bàn tay.

...

Việc phân loại rác ở Nhật Bản rất phức tạp, vì chuyện này mà Akai đã bị Rei dạy dỗ nhiều lần, nhưng gần đây anh cũng đã quen với phong tục địa phương và nắm rõ.

"Tôi đã bảo anh rồi, bao thuốc lá không được vứt như thế này! Phần nhựa, giấy bạc và hộp giấy đều phải tách ra! Này Akai, anh có nghe không đấy?"

Anh thích nhất là nhìn Rei đeo tạp dề, vừa cằn nhằn, vừa có trật tự dạy anh cách phân loại các loại rác khác nhau, vì vậy tiến độ học tập của anh rất chậm, cho đến khi Rei nổi điên dọa sẽ tháo rời cả khẩu súng trường của anh để vứt đi. Hôm nay Akai tự tin rằng mình tuyệt đối không mắc lỗi trong việc phân loại rác, có lẽ nên đợi Rei về rồi để cậu ấy xem thử, mặc dù khả năng cao là anh sẽ không nhận được lời khen chân thành từ người yêu.

Akai lau tay, định vào bếp nấu chút gì đó trước khi Rei tan sở. Điện thoại trong túi quần kêu "tít" một tiếng, anh lấy ra nhìn xuống, tin nhắn Rei gửi chỉ có một câu:

[Tối nay tôi ngủ lại ký túc xá của Trụ sở chính.]

...

TBC