003 Wednesday

Ngày mưa.

Người đi đường mở những chiếc ô đỏ rực. Vạch kẻ đường ướt sũng, đen và trắng. Những chiếc ô như những bông hoa, lần lượt nở rộ, giao nhau ở ngã tư, xoay tròn như một điệu Waltz.

Đỏ rực, giao nhau, xoay tròn. Akai Shuichi nhắm mắt rồi mở ra.

Ảo giác biến mất. Los Angeles không hề mưa, trước mắt hắn cũng không có chiếc ô nào. Thứ đỏ tươi, hình tròn kia chỉ là vết máu, phủ kín những bức ảnh trước mặt hắn.

Ảnh chụp hiện trường vụ án. Chiếc bàn làm việc mà Sở Cảnh sát Los Angeles tạm thời cho hắn mượn chất đầy tài liệu liên quan đến vụ án.

Thời gian: Tối thứ Tư, tám giờ bốn mươi phút.

Địa điểm: Sở Cảnh sát Los Angeles, phòng Cướp và Án mạng.

Mặc dù ngày hôm qua đã xuất hiện manh mối mới kỳ lạ (thực sự có nhân chứng đã nhìn thấy một người đàn ông giống Akai tại hiện trường——), nhưng chứng cứ ngoại phạm của bản thân Akai vẫn không thể bị phá vỡ. Nếu đã như vậy, chỉ có một lời giải thích hợp lý.

Đó là Bourbon đã cố tình tìm một người đàn ông trông giống Akai. Người này có thể là hung thủ hoặc không, nhưng dù sao cũng có liên quan mật thiết đến vụ án.

Tạo ra một nghi phạm trông giống hệt Akai, buộc Akai Shuichi thật sự phải lộ diện trước mặt mình. Nghĩ như vậy, trò đùa lần này của Bourbon dường như không quá khó khăn. Trên thực tế, sau hai ngày điều tra, Akai gần như đã có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Góa phụ của doanh nhân khai rằng, mấy ngày trước, bà phát hiện chồng mình đang chuyển nhượng một phần tài sản và sử dụng tiền từ nhiều tài khoản khác nhau. Ban đầu, bà nghĩ đó là do nhu cầu công việc, cho đến khi tình cờ phát hiện chồng mình đang bí mật liên lạc với một người nào đó, bàn bạc chuyện rời khỏi nước Mỹ.

Đó là bỏ trốn cùng nhau ư? Bà không thể không nghĩ như vậy. Nếu đối phương là đối tác kinh doanh thì không cần thiết phải giấu giếm bạn đời của mình.

Thế là bà đã thuê thám tử tư. Không ngờ rằng vụ ủy thác này lại kết thúc ở một khách sạn, đối tượng ngoại tình quả thực đã xuất hiện, nhưng lại được phát hiện đã chết trên giường cùng với doanh nhân. Hôm qua, cảnh sát cuối cùng cũng điều tra ra danh tính của cô ta, có vẻ là đại diện nghiên cứu và phát triển của một loại thuốc mới có liên quan. Có người xác nhận rằng không lâu trước đây, cô ta đã chủ động tiếp cận người đàn ông tại một buổi họp báo.

Vậy thì, chỉ còn lại mảnh ghép cuối cùng. Akai liếc nhìn màn hình, tin nhắn gửi đi vẫn đang chờ hồi âm. Sáng nay, hắn đã yêu cầu hỗ trợ kỹ thuật từ bộ phận tình báo của FBI để điều tra mối quan hệ giữa công ty dược phẩm của nạn nhân và Tổ chức Áo đen.

Lúc đó, giọng James nghe như thể đang thở dài.

"Tôi hiểu rồi."

Rõ ràng ông ấy cũng nhận ra rằng, việc tạm thời điều hắn đi chỗ khác hoàn toàn mất đi ý nghĩa. Dù cho mục đích ban đầu chỉ là lợi ích của hắn, nhưng Akai Shuichi về bản chất chính là người không thể rời xa chiến trường.

Trên đời có một vài cơn sốt không bao giờ chữa khỏi, không cần nghỉ dưỡng hay đi xa. Có những người bản thân chính là tâm bão, và có những cơn bão không bao giờ ngừng lại.

Huống hồ, ở đây——

Akai nhìn chăm chú vào bức ảnh trước mắt. Hắn đã hai ngày liền không chợp mắt, màu của máu trông cũng có chút giống một bông hoa. Đóa hoa đỏ trái với luân thường của ác quỷ, nở rộ trong khu vườn cấm.

Thiên đường không thể trốn thoát, chiến trường chỉ kết thúc khi cái chết đến. Huống hồ, người đó còn đuổi theo đến tận đây.

Vận mệnh chính là một thứ như vậy: tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên đúng lúc này.

"Sở cảnh sát Los Angeles đây."

Cách nửa văn phòng, Akai nghe thấy giọng của nhân viên trực điện thoại.

"Xin hãy cho biết tình hình của bạn, cần nhân viên y tế, cảnh sát hay cứu hỏa?"

Những cuộc gọi báo án tương tự như vậy một ngày có đến hàng trăm cuộc. Hắn lại tập trung sự chú ý trở lại vụ án trước mắt.

Nhưng giọng của nhân viên trực điện thoại bỗng im bặt. Vài giây sau, Akai nghe thấy cô ấy trả lời bằng một giọng điệu kỳ lạ: Cái này, tôi không... Xin chờ một lát.

Thế là hắn ngẩng đầu nhìn sang. Cùng lúc đó, nhân viên trực điện thoại giữ lấy điện thoại, ánh mắt chạm phải mắt hắn.

FBI? Akai đọc khẩu hình của cô. Mấy viên cảnh sát bên cạnh cũng nhìn sang, Akai đưa ngón cái chỉ vào mình, làm vẻ mặt xác nhận.

Nhân viên trực điện thoại gật đầu. Tìm anh, cô nói bằng khẩu hình, ánh mắt vẫn còn vẻ kỳ quặc.

Akai không hiểu tại sao cô lại có vẻ mặt như vậy. Nếu là FBI hoặc các đơn vị liên quan gọi đến tìm người thì quả thực không phù hợp lắm, dù sao thì họ hoàn toàn có thể liên lạc trực tiếp với Akai, không cần thiết phải chiếm dụng đường dây của sở cảnh sát. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, mọi hành động của FBI đều có mục đích, các cơ quan địa phương thường cũng sẽ  không thắc mắc gì về điều đó.

"Xin chào."

Hắn nhấn nút chuyển cuộc gọi trước mặt, vừa nhấc máy vừa nói:

"Họ của tôi là Akai. Tôi không phải là nhân viên thường trú ở đây——"

A.

Đầu dây bên kia, người gọi đến bật cười.

Người gọi đến ở đầu dây bên kia bật cười. Xin chào? Anh lặp lại. Giọng nói mang âm điệu tiếng Tây Ban Nha pha chút Mexico, gần như ra vẻ khoa trương. Dù xen lẫn trong đó là nhiễu loạn, tạp âm và hơi thở không ổn định, Akai vẫn có thể nhận ra giọng nói này.

Lời nguyền thầm thì, tình yêu vĩnh cửu. Có lẽ ngay cả cái chết cũng không thể thoát khỏi.

"Xin chào," Bourbon nói, "Lâu rồi không gặp, Rye."

-

Đỏ tươi, nhấp nháy, xoay tròn.

Chấm sáng màu đỏ, báo hiệu cuộc gọi đang được ghi âm. Akai Shuichi nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại bàn trước mặt.

Sau lưng hắn, cả đội điều tra đã được huy động với tốc độ tối đa. Nghi phạm đã gọi điện đến——không có gì mang tính khiêu khích hơn. Khi đối chất thì tỏ vẻ không quen biết Akai, nhưng giờ lại có thể yêu cầu nói chuyện trực tiếp với hắn; ngay cả khi trước đó không thể phát lệnh truy nã, giờ đây cũng đã chứng thực được Bourbon có vấn đề.

Theo dõi ngược, kích hoạt hệ thống định vị. Có người ra hiệu cho Akai cố gắng kéo dài cuộc gọi càng lâu càng tốt.

Lâu rồi không gặp, Bourbon tiếp tục giả vờ. Hy vọng là tôi không làm phiền công việc của anh.

"Nhưng anh đoán xem, hôm nay, ừm, tôi đã thấy gì nào?"

Có một sự ngắt quãng vô lý, xen lẫn một hơi thở đột ngột. Nếu nghe kỹ, có thể nghe thấy một giọng nói khác ở phía sau.

"Cậu đang làm gì vậy?"

Akai hỏi lại. Lần đầu tiên mở lời sau một thời gian dài xa cách, giọng điệu lại bình tĩnh đến ngạc nhiên.

Bourbon bật cười. Hơi thở trở nên nặng nề hơn.

Dữ dội thật, anh nói. Anh thậm chí còn không thèm đoán à?

"Chảnh thật đấy. Không hổ là người nổi tiếng khắp Seattle, ở sân bay..."

Giọng nói ở phía sau bỗng nhiên lớn hơn. Âm thanh nhiễu sóng điện từ chói tai. Giống như một chiếc điện thoại di động hoặc máy phát nhạc khác đột nhiên bị đưa sát vào micro, lẫn với tạp âm và tiếng cười của Bourbon.

Đột ngột, hỗn loạn, không ổn định. Những khoảng ngừng và hơi thở. Akai đột nhiên hiểu ra anh đang làm gì.

"Những con điếm bé nhỏ yêu quý của tôi, hãy xem cái này! Lạy chúa, tôi chưa bao giờ thấy ở Mỹ..."

Câu thoại lố bịch nghe vào buổi sáng lại vang lên lần nữa, Bourbon phá lên cười trước đoạn video ở sân bay. Vừa thở hổn hển vừa cười, gần như khiến người ta nghi ngờ rằng anh sẽ chết ngạt bất cứ lúc nào.

Rye, anh thì thầm, trong lúc thở dốc một cách hỗn loạn. Chuyến bay, bị hoãn rồi, khó chịu lắm đúng không?

"Tôi, à, thật sự thích dáng vẻ này của anh. Lúc, anh tức giận, thật sự..."

Akai nhìn chằm chằm vào chấm đỏ trước mắt. Nhấp nháy, một màu đỏ đang đến gần.

Cảnh báo, nguy hiểm, xấu xa.

Anh không thể cười một cái sao?

Rất lâu về trước, Bourbon đã nói như vậy. Dùng hai tay nâng mặt Rye lên, nghiêng đầu không chút sợ hãi.

Đáng sợ thật. Mặc dù vẻ mặt tức giận của anh cũng không tệ chút nào——

Chuyện gì xảy ra khi Rye tức giận?

Akai đã quen thuộc với giọng nói của Bourbon lúc này. Vừa vui vẻ vừa đau đớn, hỗn loạn và phóng túng. Biến trò chơi nguy hiểm nhất thành kích thích, vào những lần suýt bị Rye giết chết trên giường. Vào những lúc anh lấy cơn giận của Rye làm thú vui cho chính mình.

"Được rồi, đáng sợ thật. Tôi nghĩ họ đang kiểm tra danh tính của anh ta..."

"Cậu đang làm gì?"

Akai lặp lại. Đừng giả vờ nữa, Bourbon vừa thở hổn hển vừa cười. Anh không biết sao?

"Hay là, anh không vui à? Có phải là, à, không muốn đồng đội của anh nghe thấy..."

Lúc này chắc hẳn anh cũng đang làm chuyện tương tự với đoạn video đó, điện thoại được bật loa ngoài trong văn phòng. Sắc mặt mấy viên cảnh sát trẻ tuổi khẽ thay đổi, có lẽ cuối cùng họ cũng nhận ra nghi phạm đang làm gì, chưa từng nghĩ trên đời lại có chuyện biến thái như vậy.

Akai liếc nhìn họ.

Vài người vội vàng cúi đầu né tránh ánh mắt, nhưng những người khác lại lộ vẻ dò xét. Sự nghi ngờ ngập ngừng trên môi.

Hai người thật sự không có quan hệ gì sao?

Lâu rồi không gặp. Lời khai giả, mồi nhử, bốn mươi tám giờ. Anh gọi hắn là Rye. Tất cả mọi thứ đều chỉ đến một kết luận quá rõ ràng, sự nghi ngờ này cũng không phải là vô lý.

Hắn có muốn thừa nhận không?

Lời thú tội. Quá khứ chân thật, trong những ngày tháng ẩm ướt, tăm tối, hoang đường và nở rộ.

Akai nhắm mắt lại. Trong khoảng tối đen, hiện lên một màu đỏ tươi.

Ký ức của máu. Đóa hoa nở rộ từ trái tim ai đó, con rắn độc thè ra lời thì thầm chết chóc. Đôi môi của Bourbon, Rye siết cò súng. Người buôn tin giăng bẫy, rồi kẻ sát nhân bước vào; chuyện này lặp lại vô số lần, một quá khứ không thể nào quên.

Quá khứ mưa không ngừng rơi.

Thế là, trong những ngày ẩm ướt, chiếc radio dần dần bị hỏng.

"Chúa ơi, nếu người anh ta định giết là tôi..."

Âm thanh hỗn loạn, đứt quãng. Dường như đã đẩy bản thân đến giới hạn, tiếng thở hổn hển ở đầu dây bên kia bắt đầu trở nên mất trật tự, xen lẫn tiếng khóc nức nở ngắn ngủi và say mê. Nói gì đi, mỗi lần trên giường trong quá khứ, Bourbon đều sẽ nài nỉ như thế. Nói gì đi, Rye——

Akai mở mắt ra. Hắn nói: Bourbon.

Bourbon. Đây là một lời thú tội. Đây chính là sự thừa nhận. Trong sở cảnh sát của đội trọng án ban đêm ở Los Angeles. Sử dụng một cái tên mà tất cả mọi người ở đây đều không biết, trong quá khứ mà họ đều không hay.

Tôi đã từng gọi cậu như thế.

Lâu rồi không gặp, Rye.

Bourbon bật cười như phát điên. Tựa như sắp sụp đổ, lại tựa như chưa bao giờ vui vẻ đến thế. Akai quen thuộc với âm thanh này hơn bất kỳ ai.

Rye, hắn nghe thấy tiếng thở dốc của Bourbon. Trời ạ, anh vẫn giống như...

Giống như trước đây. Trầm thấp, quyến rũ, và mang tính xúc phạm nhất; đúng như Bourbon thích. Trong những khoảnh khắc cận kề mất kiểm soát, Rye chỉ cần thản nhiên nói vài lời tục tĩu bên tai Bourbon là có thể khiến anh bắn ra ngay lập tức.

"Giống như trước đây?"

Akai thản nhiên hỏi. Bourbon thở hổn hển một lúc, hơi thở ở đầu dây bên kia dần nhẹ lại. Mềm mại, phảng phất dư vị của cơn khoái cảm.

Phải, anh trả lời bằng giọng điệu ngọt như kẹo bông. Tựa một con mèo được thỏa mãn, có lẽ đang nheo mắt lại.

"Anh không nghĩ vậy sao?"

Ánh sáng đỏ tươi, không ngừng nhấp nháy. Trên màn hình của tổ điều tra, hệ thống đang phân tích vị trí, tìm kiếm địa điểm gửi tín hiệu của Bourbon.

Akai dùng đầu ngón tay ấn nhẹ lên cổ, khẽ thở ra một hơi. Dù có bình tĩnh đến đâu, nhịp đập ở đó vẫn nhanh hơn bình thường một chút. Vài người trẻ tuổi đã phải ho khan để che giấu, lúng túng quay người đi.

Có những bản năng không thể kìm nén được, trước ham muốn mãnh liệt áp đảo. Trước mặt Bourbon.

Rye của quá khứ chưa bao giờ cần phải kìm nén như thế.

"Vậy, cậu gọi tôi từ xa đến Los Angeles, chỉ để làm chuyện này thôi sao?"

Location Lock. Một khu vực đã bị khóa, định vị được phóng to hơn. Kỹ thuật viên và chuyên viên phân tích nín thở nhìn chằm chằm vào đó, nhưng Akai nghĩ: Các người sẽ chẳng tìm thấy gì đâu.

Bourbon chính là như vậy. Tất cả mọi người trong tổ chức đều như vậy. Ẩn mình trong màn đêm bí ẩn, không thể dễ dàng bị bắt giữ——

Target Acquired. Chấm đỏ nhấp nháy dừng lại, màn hình hiện lên dòng chữ thông báo kết thúc theo dõi. Vị trí của mục tiêu, tọa độ chính xác, trong phút chốc đã phá vỡ dự liệu của Akai.

Chúng ta tìm thấy rồi, chuyên viên phân tích nói bằng khẩu hình. Bourbon lại cười. Anh không trả lời câu hỏi của Akai nữa, cuộc gọi đột ngột bị ngắt.

Cạch.

Đừng để cậu ta chạy, có lẽ là viên cảnh sát chỉ huy nghiêm giọng ra lệnh. Tổ điều tra lập tức hành động. Địa điểm định vị cuối cùng là một buồng điện thoại công cộng, họ phải đồng thời liên hệ cho chi cục địa phương và phong tỏa toàn bộ các khu phố lân cận.

Không thể nào, Akai nghe có người tặc lưỡi. Làm chuyện như thế này ở buồng điện thoại công cộng...

Đúng là điên thật.

Câu nói đó chưa được nói hết, người đó đã liếc nhìn Akai. Thật ra, có vài người đều nhìn sang.

Nếu như biểu cảm của những người này vừa rồi chỉ là nghi ngờ, thì bây giờ đã trở nên phức tạp khó tả. Cậu ta rốt cuộc là ai? Có lẽ tất cả mọi người đều muốn hỏi. Mối quan hệ của hai người rốt cuộc là gì?

Người chỉ huy hỏi: "Người của các anh cũng sẽ đến chứ?"

Đây là cách hỏi bóng gió cho tất cả những câu hỏi trên. Nếu anh quen biết hắn, thì giữa anh và đơn vị của hắn chắc chắn có liên hệ.

Akai đứng dậy, khoác áo măng tô vào. Giờ đây, chiếc áo khoác FBI trên người đã bị bóng tối nuốt chửng.

Không, hắn trả lời: Tôi sẽ tự đi.

"Dù sao cậu ấy cũng là nhắm vào tôi——tôi rất xin lỗi vì đã không thể nói cho các anh biết sớm hơn."

Khi nói ra câu này, không hiểu sao, dường như hắn đã trút được gánh nặng.

Khoảnh khắc thú nhận, khoảnh khắc thành thật. Khoảnh khắc cuối cùng cũng đối diện với quá khứ; có những kết cục đã định sẵn sẽ xảy ra, không thể trốn tránh cho đến khi chết.

Cậu ấy đến vì tôi.

Đứng trên Cầu Than Thở trước giờ phút đi vào chỗ chết, Akai lại cảm thấy muốn cười. Trong khoảnh khắc thám tử chỉ ra, kẻ phạm tội thực sự sẽ bật cười.

Vì vậy, hắn đã không còn vô tội từ lâu rồi. Họ vẫn vậy. Trong những ngày tháng ẩm ướt, tăm tối ấy, họ cùng nhau phạm phải tội ác buông thả. Kể từ rất lâu trước đây, khi Rye chọc giận Bourbon trong Tổ chức. Từ lần đầu tiên họ gặp nhau, hắn nhìn vào đôi mắt xanh như bầu trời ấy.

Có lẽ từ khoảnh khắc đó, cơn mưa đã bắt đầu rơi xuống.

"Anh chắc chắn không yêu cầu FBI chi viện sao?"

Vị cảnh sát chỉ huy hỏi lại lần nữa. Trông ông ta vẫn còn rất nghi ngờ.

"Nếu hắn là tội phạm của các anh——"

Không cần, Akai nhắc lại. Họ sẽ đến nếu cần thiết.

"Nhưng, cậu ấy là của riêng tôi..."

Hắn dừng lại ở đây. Bourbon là gì?

Rất lâu trước đây, sơn móng tay đỏ như máu của Chianti. Đôi mắt của Scotch.

Bourbon không phải là người yêu của hắn sao?

Tôi cũng không rõ nữa, hôm qua, Akai đã nói với sở cảnh sát. Bourbon từng là đồng phạm của hắn, là quá khứ của hắn, là vô số đêm dài của hắn, là tội ác duy nhất của hắn. Giờ phút này, anh là con mồi hắn đang truy đuổi, nhưng cái bẫy ở đâu?

Trước khi rời khỏi sở cảnh sát, Akai nhìn thấy viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn Bourbon. Anh ta dường như sẽ không đến hiện trường, có lẽ định ở lại đây để phụ trách liên lạc và hậu cần.

Xem ra trước khi người này tan ca, hắn phải nhắc nhở anh ta cẩn thận, kẻo anh ta vừa bước ra khỏi sở cảnh sát——

Akai không nói gì với anh ta.