Thật kỳ lạ khi có thể dễ dàng quay lại với thói quen thường ngày sau khi buổi lễ kết thúc. Bronya chính thức là Đấng bảo vệ tối cao của Belobog, Seele là vệ sĩ và người bạn tâm giao thân thiết của cô. Gepard đã trở lại tuyến đầu, Sampo đã ở quanh nơi thường lui tới, Serval và Natasha thường xuyên trao đổi thư từ và cùng nhau làm việc trong nhiều dự án.

Và tàu Astral Express đang rời đi.

Những tháng trôi qua khá hạnh phúc, mặc dù vài ngày qua khá là khó chịu. Serval bất ngờ tuyên bố cô ấy sẽ gia nhập Crew, rồi lại rút lui vào ngày hôm sau sau một số sự thanh lọc cảm xúc và tiết lộ trước khi thực sự chạy đến phòng khám của Natasha khiến Gepard cảm thấy đủ mọi loại chấn động cảm xúc.

Nhẹ nhàng đóng cửa phòng làm việc, đây là lần đầu tiên trong khoảng ba tuần, đội trưởng thực sự trở lại thành phố. Các cuộc tấn công của quái vật đã giảm bớt đôi chút, nhưng chúng vẫn chưa kết thúc, và các báo cáo sẽ không tự viết.

Và Oleg cùng Dunn đã thực tế ép anh quay trở lại thành phố với lý do anh có cơ hội nhận được nhiều nhu yếu phẩm hơn họ.

..Anh biết lý do thực sự là anh phải canh gác 48 giờ.

Liếc nhìn đồng hồ, ánh mắt Gepard nheo lại khi anh nhận ra Sampo đang chạy phía sau. Mặc dù điều đó không phải là bất thường, nhưng hắn đã ngày càng đến muộn hơn, ngay cả khi họ cố gắng dành thời gian cho nhau.

Một câu hỏi nữa cho đống giấy tờ, ít nhất là vậy. Cầm bút lên, anh cố gắng viết được một trang rưỡi báo cáo thì một cơn gió thoảng qua gáy anh , tiếng cửa sổ đóng sầm báo hiệu một người nào đó sắp đến.

"Anh đến muộn. Tôi bắt đầu nghĩ hôm nay anh không đến." Qua tầm nhìn ngoại vi, anh thấy đôi bàn tay đeo găng dừng lại trước khi mái tóc xanh rơi vào tầm nhìn của anh. Sampo cười toe toét khi hắn nghiêng người qua ghế, mặt đối mặt với vị đội trưởng tốt bụng.

"Thưa đội trưởng, Sampo Koski không bao giờ đến muộn!" Với một nụ cười toe toét và một cái nháy mắt, Sampo đẩy ra và quay lại phía trước bàn làm việc, ngồi xuống trên tấm gỗ chạm khắc như thể anh ta sở hữu nơi này. "Và đoán xem~ Lần này tôi có một số thông tin hữu ích, về mối đe dọa bảo tàng~!"

"Anh tìm thấy gì vậy?" Cố gắng không để lộ bất kỳ dấu hiệu kiệt sức nào, Gepard liếc nhìn Sampo và ngừng viết, dành toàn bộ sự chú ý cho người đồng nghiệp của mình.

"Ừm, một vài thứ. Có một số tên giả, những nơi ẩn náu tiềm năng, đại loại thế." Tựa lưng vào bàn, Sampo giơ một lá thư không dán nhãn, ném nó lên bàn. "Cứ thoải mái xem qua và ca ngợi tôi đi!"

"Ừm. Được thôi." Vờn vờn tờ giấy, Gepard cố nhét nó vào đống báo cáo đang chờ trước khi quay lại viết báo cáo hiện tại của mình, cơn đau đầu lại bắt đầu trở lại.

"Aeons, Gep, trông anh tệ quá." Mọi công việc đều dừng lại khi Sampo lại lên tiếng, đôi má Gepard ửng đỏ khi anh ta rời mắt khỏi Sampo. "Một ngày bận rộn à?"

"Đã trực hai ngày không nghỉ. Tôi ổn, tôi cần hoàn thành những việc này trước-"

"Hai ngày?! Geppie, thứ duy nhất khiến anh mất ngủ là tôi! Nuh uh, không làm việc nữa, anh về nhà đi!" Sampo đập tay xuống bàn, nghiêng người về phía trước để kiểm tra khuôn mặt Gepards thật kỹ khi viên đội trưởng nhăn mặt. "Serval và lil Lynx sẽ cho đầu tôi lên đĩa bạc nếu tôi để anh tiếp tục làm việc như thế này!"

Nhặt đống giấy tờ thừa và lờ đi lời phản đối nửa vời của Gepard, Sampo ném đống giấy tờ lên bàn phụ một cách khá vô lễ. "Tàu hỏa có chạy vào giờ này không? Trông anh như thể chỉ cần bước hai bước là anh sẽ ngất xỉu ngay ấy!"

"Tôi- có khả năng hơn thế, Sampo. Và không, họ không có." Không thực sự có năng lượng để thực sự ngăn cản Sampo, Gepard chỉ đầu hàng, để Sampo kéo anh ta ra khỏi ghế. Đó là sự khích lệ quá đủ cho anh ta, nhẹ nhàng dụi vào cổ Sampo.

Sampo khịt mũi vì sự bám dính của đội trưởng khi anh mệt mỏi, đẩy Gepard ra khỏi người vừa đủ để bắt đầu đưa anh ra khỏi văn phòng. "Aeons, anh bám dính quá khi anh buồn ngủ."

"Mn, xin lỗi." Cố gắng đứng thẳng dậy, một cái ngáp cuối cùng cũng bật ra, hàm của Gepard kêu răng rắc. Sampo chỉ khịt mũi, đảo mắt và mở cửa cho cả hai. Liếc qua vai để chắc chắn rằng Gepard đang theo sau, cả hai đều xoay xở để ra khỏi Pháo đài Qlipoth mà không gặp rắc rối lớn.

Ít nhất thì con đường đến khu phức hợp Gepards giờ đây đã trở thành bản năng thứ hai. Số lần Sampo cố gắng mở khóa cửa sổ và cửa ra vào của Gepards để chỉ quanh quẩn ở nhà thuyền trưởng, chỉ để bị Serval bắt gặp và chỉ trích là khá nhiều. Đến mức Serval về cơ bản đã đưa cho Sampo chìa khóa dự phòng của cô ấy mỗi lần anh  xuất hiện ở cửa hàng của cô.

Chết tiệt, thậm chí cả Lynx nhỏ bé cũng xuất hiện vào một lúc nào đó và... có thể đã gần như ném anh ra đường nhưng thôi, ổn rồi, giờ họ đã bình tĩnh rồi!

Yeaaaahhh, Sampo đã khá quen thuộc với ngôi nhà của Gepard trong những tháng qua. Cảm giác thật thoải mái.

Rút chìa khóa ra khỏi túi một cách khá vụng về, Gepard xoay xở mở được cửa trước trong khi Sampo vẫn đang cười khúc khích sau lưng anh ta. Tiếng lóng ngóng và ngáp liên tục của thuyền trưởng là một nguồn giải trí nhẹ nhàng khi cả hai bước qua lối vào.

"Pfft- Anh thực sự mất trí rồi, phải không Gep?" Nhìn Gepard loay hoay với bộ quân phục một lúc, Sampo cuối cùng cũng bước tới giúp anh cởi bộ quần áo cứng nhắc của anh ra, thực sự khá khéo léo trong việc này.

Khi chiếc áo khoác được cởi ra và treo trên giá treo, chiếc áo khoác của Sampo nằm cạnh, không mất nhiều thời gian để cánh tay quấn quanh eo Sampo, trán Gepard gục vào vai Sampo khi chỉ còn lại hai người.

Khi Gepard kiệt sức, anh thực sự trở nên bám dính hơn. Rõ ràng, theo Serval, điều này luôn đúng, đặc biệt đúng khi anh ta bị bệnh. Chắc chắn là bây giờ nó đang thể hiện, Sampo phải kìm nén tiếng cười khúc khích khác khi những phần không cạo râu ở cổ và cằm của Gepard cọ vào da anh ta, bản thân Gepard cũng đang khịt mũi vào xương gò má của Sampo với tiếng ậm ừ mãn nguyện.

"Thôi nào, giường ở ngay trên lầu" Với một chút thúc khuỷu tay và động viên, cuối cùng cả hai cũng đến được phòng ngủ của Gepard, Sampo tháo cánh tay của Gepard ra và đặt sang một bên. Trong khi sự cảnh giác trong mắt đội trưởng đang mờ dần, nó vẫn chưa biến mất hoàn toàn khi Sampo đưa cho anh ta đồ ngủ, thay đồ không khó khăn gì, nhưng khi Sampo quay đi để chào tạm biệt, Gepard chỉ đảo mắt và gọi hắn ta lại.

"Muộn rồi. Ở lại đây một đêm. Anh có thể mượn quần áo của tôi."

Sampo đông cứng người, sự do dự gần như rõ ràng theo cách khiến Gepard giật mình. Anh nhanh chóng lùi lại một chút, nuốt một cục nghẹn trong cổ họng. Đừng thúc giục anh, hãy kiên nhẫn chờ đợi. Ngay cả khi họ đã cùng chia sẻ chiếc giường này một vài lần trước đó, anh vẫn luôn có thể nói không.

"Tôi biết anh có thể tự lo liệu được, và chúng ta không cần phải ở chung phòng, nhưng vì sự an tâm của tôi, tôi muốn anh ở lại."

Anh ta đáp lại bằng một tiếng thở dài, trước khi Sampo quay lại, bóng tối do dự đã biến mất. "Và tôi tự hỏi tại sao anh lại có nhiều người ngưỡng mộ như vậy."

Gepard chỉ có thể mỉm cười khi Sampo lấy một bộ quần áo và thay vào, không hề bận tâm đến việc Gepard không bao giờ rời mắt, không một lần.

"Cảm ơn." Khi Sampo đã thoải mái dưới chăn, Gepard cúi xuống hôn má Sampo để bày tỏ lòng biết ơn. Tất cả những gì anh làm là khiến Sampo khịt mũi, để cho đội trưởng của mình ôm chặt lấy bản thân khi cả hai đã ổn định.

"Yeah, yeah, tôi là một người sưởi ấm tuyệt vời, tôi biết mà~ Chỉ vì anh là khách hàng VIP, anh sẽ được hưởng mọi quyền lợi!" Không thể ngừng luồn tay vào mái tóc vàng, Sampo nhìn Gepard từ từ chìm vào giấc ngủ

Thở dài thêm một hơi nữa, Gepard lẩm bẩm chúc Sampo ngủ ngon, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ với mong muốn được gặp Sampo khi anh ta thức dậy, và muốn hắn ở lại.

Giá như Gepard thức lâu hơn một chút, anh sẽ nhìn thấy bóng tối phủ trên khuôn mặt Sampo.

-

Vươn tay vào chăn và mong đợi có thứ gì đó ở đó... nhưng không có ở đó chắc chắn là một trong những cách thức thức dậy gây mất phương hướng nhất.

Và Gepard đã được đánh thức theo nhiều cách trong những năm qua.

Ngồi dậy từ từ để cơn buồn ngủ trôi khỏi cơ thể, Gepard thấy mình đang nhìn quanh, căng thẳng các giác quan để nghe bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Sampo còn nán lại. Tiếng va chạm trong bếp, tiếng bước chân, tiếng vo ve của TV-

Nhưng chẳng có gì cả.

Mãi đến khi anh cảm thấy có luồng gió nhẹ khi đang mặc quần áo và nhìn xung quanh, anh mới nghĩ đến cửa sổ. Quả nhiên, nó đã bị hở một khe hở, giải thích cho sự lạnh lẽo.

Một cái nhíu mày hiện lên trên khuôn mặt anh. Nó xen lẫn sự lo lắng, bởi vì bất chấp tất cả những khuynh hướng và trò hề kỳ lạ của Sampo, hắn ta không bao giờ rời đi mà không báo trước hoặc không để lại tin nhắn.

Tất cả đều có cảm giác... không ổn. Một lỗ hổng ngày một lớn dần, ngứa ngáy ở Gepard, bản năng mách bảo anh rằng có điều gì đó không ổn.

Gepard đưa tay lên đóng cửa sổ, chốt chặt và đảm bảo cửa đã được bịt kín cẩn thận trước khi rút điện thoại ra.

Anh cần một số lời khuyên.