“Chúng ta không biết gì cả. Chúng ta thậm chí còn không biết anh ấy còn sống hay không.”

Hook đã được cha cô đón từ lâu. Cô đã bám chặt lấy Gepards trong suốt một giờ đồng hồ khi họ chờ đợi và thảo luận ngắn gọn về thông tin mới này, nhưng không ai trong số họ có ý chí dập tắt hy vọng của Hooks.

Vì vậy, họ đợi cho đến khi cô ấy về nhà, mua một Seele và một Bronya trong quá trình Seele quay lại cùng cô ấy để nộp một số báo cáo. Serval là người nhắn tin cho cô ấy về nơi họ đang ở, tình cờ đề cập đến điều đó khi họ bắt đầu chờ đợi.

Và mặc dù Gepard biết đó không phải lỗi của Bronya, anh biết rằng cô chỉ đang cố giữ lời hứa và giành được… lòng tin - trái tim anh vẫn thắt lại khi nhìn thấy cô. Dù sao thì anh cũng cố nở một nụ cười nhỏ, để cố gắng an ủi vẻ lo lắng, tội lỗi trên khuôn mặt cô.

Nó thực sự không hiệu quả. Sự lo lắng làm khuôn mặt cô méo mó hơn nữa, ra hiệu gần như muốn bước về phía anh - nhưng cô dừng lại, sự không chắc chắn chiếm ưu thế.

Thành thật mà nói, Gepard không biết liệu anh có muốn nói chuyện với Bronya hay không, nhưng điều đó sẽ chẳng đưa họ đến gần hơn với bất kỳ giải pháp nào.

“Anh ta che giấu dấu vết rất tốt.” Natasha phủi áo khoác khi Gepard quay lại cuộc trò chuyện của họ, ngồi trên ghế của cô trong văn phòng nơi tất cả bọn họ đều chen chúc. Gepard buộc mình phải nhìn sang một bên, hàm căng thẳng, bóng ma của…. Sampo ám ảnh anh bằng những lời thì thầm.

Anh có biết mình đang làm gì với tôi không, đội trưởng?

Anh nhắm mắt lại.

“Quý cô Bronya, Seele, mọi việc ở phía các cô thế nào rồi?”

“Thật không may là không khá hơn là mấy.” Seele thở dài, khoanh tay. “Brons và tôi đã xem qua nhiều báo cáo nhất có thể từ đêm qua, nhưng báo cáo duy nhất có thông tin là từ đội thám hiểm hiện đang truy đuổi anh ta.”

“Cũng không có báo cáo nào của anh ta có dấu hiệu gì. Tôi đã cẩn thận chải từng cái một, nhưng tất cả đều giống nhau, và phù hợp với những gì đã xảy ra.” Bronya nghịch một lọn tóc của mình. “Tôi- Tôi rất xin lỗi, Natasha, tôi nên-”

"Quý cô Bronya, không phải lỗi của cô." Nhẹ nhàng lắc đầu, Natasha mỉm cười, mặc dù nụ cười đó pha lẫn lo lắng và một chút tội lỗi. "Cô đã giữ lời hứa."

“Nhưng mà, tôi-” Cô cố gắng tiến lên một bước, liếc nhìn Gepard, nhưng một bàn tay đặt lên vai cô. Cô ngẩng đầu lên, Serval bắt tay cô.

“Không phải lỗi của cô. Không có lý do gì để xin lỗi, chuyện gì đã xảy ra thì đã xảy ra, Bronya. Sampo đã đưa ra lựa chọn của mình.” Giọng cô nhẹ nhàng, mặc dù cô cũng liếc nhìn em trai mình, người cuối cùng đã mở mắt ra nhìn họ.

Anh bắt gặp ánh mắt của Bronya, thấy đôi mắt xám của cô tràn ngập lo lắng và hối tiếc chỉ khi nhìn anh.

Lắc nhẹ đầu, anh bước về phía trước.

"Cấu trúc của Wildfire sẽ tệ đến mức nào nếu không có anh ta?" Anh quay sang Natasha, khoanh tay. "Chúng ta không có manh mối nào, và cơ hội của chúng ta đang dần cạn kiệt. Chúng ta nên phân bổ nguồn lực thích hợp để giảm thiểu thiệt hại."

Natasha ngồi thẳng người trên ghế một lúc, mím môi.

“Vì con đường giữa Underground và Overcity là miễn phí, nên hầu hết tác động sẽ tập trung vào kinh doanh và tình báo.” Cô nhanh chóng lấy ra một vài tài liệu trên bàn làm việc, đẩy chúng về phía nhóm. “Chúng ta sẽ có ít thông tin hơn về thị trường đen, và các tuyến đường của chúng ta sẽ bị hạn chế hơn qua Fragmentum. Chúng ta có thể sẽ không thể tìm kiếm những nơi nguy hiểm hơn thường xuyên được nữa.”

“Tôi sẽ phân bổ và chỉ huy như anh cần cho các chuyến tiếp tế trong tương lai.” Mọi người nhìn anh với vẻ ngạc nhiên nhẹ, nhưng Gepard không nhúc nhích. “Cho tôi thời gian và địa điểm, tôi sẽ đến đó.”

“Gepard, anh không-” Natasha im lặng khi cô nhận ra rằng chiến đấu sẽ vô ích, liếc nhìn Bronya, người chỉ gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, cô vẫn miễn cưỡng, nhưng cô đã đầu hàng. “... rất tốt. Điều đó sẽ giải quyết được hầu hết các thiệt hại tiềm ẩn, nhưng chỉ có thời gian mới thực sự trả lời được. Tôi ghét phải làm điều này mà không xác nhận số phận của anh ấy, nhưng..”

Thật không may, thời gian chẳng chờ đợi ai cả.

Phần còn lại của buổi chiều được dành để giảm thiểu thiệt hại và hoàn thành việc che đậy sự mất tích của Sampo. Càng ít câu hỏi càng tốt. Tất cả những người trong lực lượng ngầm được thông báo tìm kiếm anh ta đã được triệu tập đến một nơi ẩn náu, với một lý do mơ hồ hy vọng sẽ giảm thiểu việc thẩm vấn.

Phải đến tối Serval, Bronya và Gepard mới thực sự rời khỏi phòng khám. Serval đã đi trước và đang đợi họ ở lối ra, để lại Bronya và Gepard đứng ở ngưỡng cửa.

Ang biết điều gì sắp xảy ra trước khi nó xảy ra.

“Gepard, tôi-” Cô quay lại nhìn anh, đôi mắt lấp lánh vì cố kìm nước mắt, nhưng Gepard chỉ ngắt lời cô, lắc đầu.

"Tôi không trách cô đâu, Bronya." Anh nhìn lên mái nhà ngầm, cánh tay anh ngứa ran với tiếng vang quen thuộc của geomarrow. "Như Serval và Natasha đã nói, đó không phải lỗi của cô. Hành động của anh ta là của riêng anh ta."

Cằm cô rung lên trong một giây khi cô nhìn lại xuống đất. Giọng nói của anh nghe thật... trống rỗng. Gần giống một cách đáng sợ với lần đầu tiên anh mất cánh tay, ánh mắt ám ảnh đó vẫn còn đọng lại trong mắt anh cho đến tận ngày nay.

“Dù vậy.. Tôi xin lỗi, Gepard. Và đừng bảo tôi đừng làm thế - Tôi có thể thấy anh quan tâm đến anh ấy nhiều đến mức nào.” Cô nuốt lại một cục nghẹn trong cổ họng. “Tôi- Chết tiệt, Gepard, tôi rất xin lỗi - Giá như tôi chỉ nghĩ đến việc nói với anh, để cảnh báo anh - Giá như tôi không nghĩ anh ấy sẽ tự mình nói với anh - thì điều này sẽ-”

Thật ngạc nhiên khi nghe Đấng bảo vệ tối cao chửi thề, nhưng cũng ngạc nhiên không kém khi Bronya siết chặt bụng anh trong một cái ôm chặt, mắt anh mở to khi cô vùi mặt vào vai anh.

“Anh-anh yêu anh ấy, đúng không?”

Phải mất một giây để xử lý, nhưng thế là quá đủ. Mọi gánh nặng đang lắc lư trên đầu anh đều đổ sụp xuống, những cảm xúc mà anh đã tuyệt vọng đấu tranh để kìm nén đang chiếm lấy trái tim anh và bóp nghẹt nó.

Và anh đã khóc.

Trong chốc lát, một đôi tay khác quấn quanh cả hai người khi Gepard không thể tự giữ mình nữa. Một âm thanh khô khốc thoát ra khỏi cổ họng anh khi anh thấy mình đang ôm Serval và Bronya, những giọt nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Sampo đã đi rồi .

Họ không có gì cả, không có manh mối, không có gì cả, và không có bất cứ điều gì họ có thể thực sự làm được. Anh đã nhổ rễ mình, không một dấu vết - Không một lời tạm biệt.

Và cùng với anh , Sampo đã lấy đi cả trái tim của Gepard.

Tất cả chỉ là dối trá sao? Anh không thể không hỏi, cố gắng tìm hiểu mọi thứ. Anh vô cùng muốn đưa tay ra, cố gắng nắm lấy và giữ chặt lấy Sampo, ngăn Sampo lại, để có được câu trả lời, để biết tại sao - Tại sao Sampo lại chiếm mất trái tim anh, tại sao lại khiến anh phải lòng, tại sao -

“....tại sao lại phải là anh ấy…?” Giọng anh nghe thô ráp, trầm lắng, pha lẫn nỗi đau buồn. Tất cả bọn họ đều ngồi xuống bậc cửa phòng khám, giờ đã muộn khiến những người trên phố trở nên thưa thớt khi anh tựa đầu vào vai Serval. “Tôi đã làm gì sai sao..?”

Cả hai đều im lặng trong một phút, Serval lặng lẽ xoa  vai anh. Bronya ngồi bên cạnh anh, lặng lẽ hỗ trợ anh khi anh khóc.

“..anh không làm gì sai cả, Geppie.” Serval giữ giọng nói của mình im lặng, dừng lại một chút để nói. “Chúng ta.. chúng ta không biết gì về lý do của Sampo, nhưng nếu cách anh ấy nhìn anh nói lên điều gì đó, thì tôi không nghĩ anh là lý do.”

“Vậy tại sao anh ấy lại bỏ đi..?” Tại sao anh ấy lại bỏ rơi tôi..?

Mọi người đều ngồi im lặng.

Rốt cuộc, người duy nhất biết câu trả lời lại không có ở đó.

-

Ngôi nhà của anh trở nên trống trải lạ thường khi anh mở cửa trước, Serval chạy ngay theo sau.

Cô nhẹ nhàng cởi áo khoác của anh ra chỉ bằng một chút lóng ngóng, giục anh lên lầu nghỉ ngơi trong khi cô làm gì đó để ăn. Anh tuân theo cô gần như vô thức.

Anh chỉ cảm thấy... trống rỗng. Kiệt sức.

Ngay cả nỗi buồn trong bụng anh cũng không còn nữa khi anh lặng lẽ lê bước lên cầu thang, tim đập thình thịch khi anh nhìn lên và thấy phòng khách đang mở.

Đừng- Đừng bắt tôi phải là người chủ động trước.

Mọi nơi anh nhìn đến, những tàn tích vẫn còn đó. Chúng cào cấu anh, tâm trí anh, chế giễu anh, ám ảnh anh. Những bóng ma của những khoảnh khắc còn sót lại, những nụ cười và ánh nhìn trêu chọc và tiếng cười khúc khích, vui tươi-

Nhưng tất cả những gì họ có chỉ là ký ức.

Bởi vì Sampo không có ở đây.

Sau một thoáng do dự, Gepard đứng ở cửa phòng khách, mới chỉ mấy tháng trước, nhưng cảm giác như mấy năm đã trôi qua chỉ trong một ngày.

Anh ngồi xuống góc giường, nhìn từ nệm lên gối. Một bóng ma thoáng qua trước mắt anh, nán lại dưới hình dạng mệt mỏi của Sampo, quấn băng nhưng vẫn cười toe toét vì đau đớn. Anh thấy Sampo đưa tay lên, kéo một bóng ma của chính mình vào nụ hôn đầu tiên vụng về của họ, rồi nhanh chóng tiếp nối bằng một nụ hôn khác.

Anh gần như cảm thấy nó còn vương lại trên môi mình.

Vậy thì có bao nhiêu phần trong số đó là dối trá?

Đứng dậy khá nhanh, Gepard lắc đầu, luồn ngón tay vào tóc và kéo tóc ra khỏi mặt. Cổ họng anh lại cảm thấy rát.

Anh rời khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Anh vẫn nhìn lên và thấy Sampo đang cười toe toét với anh, trượt xuống cầu thang khi một ký ức khác hiện ra trước mắt anh, chế giễu anh.

Nụ cười của Sampo có thực sự chân thành không?

Anh hít một hơi thật sâu.

Bước vào phòng, anh đóng cửa lại sau lưng, tháo cánh tay ra và đặt sang một bên. Những ngọn tháp băng sụp đổ khi nguồn điện bị ngắt, dấu hiệu vật lý của sự căng thẳng của anh tan biến trong không khí. Anh mở tủ quần áo, mắt mở to khi nhìn xung quanh.

Tất cả những chiếc áo sơ mi đã dần biến mất đã trở lại, được gấp gọn gàng và trượt liền mạch trở lại vào đống. Anh có thể cảm thấy sốc tĩnh điện khi anh nhặt một chiếc lên, hơi ấm của máy sấy đã biến mất từ lâu.

Anh bám chặt vào tấm vải, gần như thể muốn đòi hỏi câu trả lời - câu trả lời cho bất kỳ câu hỏi nào trong số hàng triệu câu hỏi mà anh đang cố gắng gạt ra khỏi đầu. Những câu hỏi tại sao, ở đâu, cái gì - những câu hỏi mà anh biết sẽ khiến anh phát điên nếu anh nán lại quá lâu.

Những câu hỏi đều không có câu trả lời.

Anh nhét chiếc áo sơ mi trở lại tủ quần áo, nhặt một chiếc khác chưa mất. Nó vẫn còn khá mới, anh thậm chí còn chưa kịp cắt tay áo.

Vồ lấy chiếc kéo anh để gần đó, Gepard cầm lấy chiếc áo và ngồi lên giường, lờ đi ký ức về anh và Sampo nằm vào ban đêm, nói chuyện phiếm về những điều không vui sau lưng anh.

Một đường rạch nhanh một inch bên dưới miếng ghép được thực hiện ở cả hai bên của ống tay áo. Anh đặt kéo sang một bên và kéo nó ra lần nữa, đặt nó trên đùi và giữ chặt nó trên chân mình bằng cách ngồi trên phần lớn của chiếc áo và luồn đầu kia của ống tay áo dưới chân kia của mình. Một đường rạch nhanh, và nó bật ra, chỉ để lại đủ vải để che phủ da của anh ta nhưng không đủ để mắc vào miếng ghép.

Làm việc bằng tay luôn là cách tốt để sắp xếp suy nghĩ của ông.

Rõ ràng là hơi lộn xộn. Anh vẫn phải khâu viền áo mới để giữ cho nó không bị sờn, nhưng nó đã hoàn thành nhiệm vụ khi anh mặc lại áo. Chỉ đủ dài.

Anh ta vứt miếng vải thừa vào thùng rác trước khi ngã ngửa ra giường, thở dài trước khi đập phải thứ gì đó cứng trên ga trải giường.

Anh ta giật mình bật dậy, xoa gáy trước khi quay lại, lục tìm thứ anh đập vào trên tấm chăn. Một tia sáng bạc lọt vào mắt anh , khiến anh  tò mò đưa tay ra để lấy thứ đã được chôn trong nếp gấp của chăn.

Tim anh ngừng đập.

Đó là một chiếc chìa khóa. Chiếc chìa khóa.

Anh đột nhiên thả nó xuống, cảm giác kim loại nóng rực khi chạm vào, nhưng ngay lập tức nhặt nó lên, đung đưa nó trong ánh sáng. Tim anh ta lại nhảy vọt lên cổ họng khi Tài sản của Sampo Koski nhìn chằm chằm vào anh ta.

Nghĩ lại thì, mới sáng hôm qua thôi mà mọi thứ trên thế giới này vẫn có vẻ ổn thỏa.

…Tôi đoán là tôi nên vứt bỏ thứ này. Không còn lý do gì để giữ nó lại nữa, nhưng anh vẫn do dự. Đây là thứ cuối cùng được biết đến ở Belobog có tên Sampo Koski.

Loại bỏ nó sẽ giống như… xóa bỏ anh ấy hoàn toàn. Đẩy anh ấy ra khỏi ký ức của mình, đưa anh ấy ra khỏi câu chuyện… mãi mãi.

Đó có phải là điều anh ấy muốn không?

Cổ họng anh cảm thấy nghẹn lại khi anh tiếp tục nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa.

Nắm chặt vật nhỏ đó trong tay, Gepard đứng dậy và quay về phía thùng rác ở góc phòng.

Bùm, bùm .

Hả? Ai có thể nhắn tin cho anh ấy thế?

Anh rút điện thoại ra khỏi túi và bấm nút bật nguồn.

2 tin nhắn mới từ- Astral Express Crew

Gepard chưa bao giờ mở tin nhắn nào nhanh như thế trong đời.

March 7 - Xin lỗi vì trả lời trễ!! Dạo này mọi thứ thật điên rồ!

Dan Heng - Thật vậy. Có chuyện gì vậy? Belobog có ổn không?

Đoàn tàu Astral. Niềm hy vọng bùng cháy trong lồng ngực Gepard, mặc dù anh đã cố gắng dập tắt nó. Họ là mối liên hệ duy nhất của họ với thế giới bên ngoài Belobog- Nếu có ai đó có thể lần ra Sampo, anh hy vọng đó sẽ là họ.

Anh hít một hơi thật sâu.

Gepard Landau - Có người trên Belobog đã mất tích gần đây, và chúng tôi có lý do để tin rằng người đó đã rời khỏi hành tinh này hoàn toàn.

March 7 - Biến mất?! Giống như trong phim vậy?!?

Dan Heng - March, xin hãy nâng cao nhận thức..

Dan Heng - Ai đã rời đi?

Gepard Landau - Có nhớ Sampo Koski không?

Mach 7 - Thật không may

Gepard nở một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt. Anh không trách họ, họ không biết về mối quan hệ của anh.

March 7- khoan đã, anh ấy không phải là bạn trai của anh sao?

…thôi bỏ đi. Chúng có thực sự rõ ràng như vậy không?

Gepard Landau - Đúng vậy.

Mach 7- ôi... tôi xin lỗi...

Mach 7- Anh ổn chứ…?

Gepard Landau - Tôi có thể làm tốt hơn. Những nỗ lực của tôi nhằm xác định nơi ở của anh ấy đã bị hạn chế về phạm vi, đó là lý do tại sao tôi phải nhờ đến các cậu

Gepard Landau - Nếu các cậu có thông tin nào chia sẻ thì thật tuyệt.

Anh nín thở khi mọi người bắt đầu gõ phím.

Mach 7 - Tôi chưa gặp hoặc nghe tin tức gì từ anh ấy, nhưng tôi sẽ hỏi anh Yang và cô Himeko!

Lòng anh trở nên nặng nề hơn một chút.

Dan Heng - Cơ sở dữ liệu không đề cập gì đến tên của anh ta.

Dan Heng - Tôi xin lỗi.

Cổ họng anh thắt lại.

Caelus - vâng, anh ấy ở đây, anh ấy đã cố gắng đánh bom tôi

Niềm hy vọng của anh bắt đầu giảm dần.

..Gì?

Mach 7 - Anh ta đã cố gắng LÀM GÌ?!

Dan Heng - Xin lỗi?

Mach 7 - Caelus, đó thực sự là tất cả những gì anh nhận được sao?!?

…..anh ấy..còn sống?

Caelus- Tôi tìm thấy một gói hàng kỳ lạ trên một chiếc thuyền buồm và đã nhờ người ngồi trên thuyền kiểm tra nó

Caelus - nó có một tờ giấy ghi chú từ sampo cũng như một quả bom phát nổ khi tôi ném gói hàng xuống nước

Caelus - nhưng đúng là anh ấy có lẽ ở luofu

….anh ấy vẫn còn sống.

Đó là sự xác nhận. Anh ấy còn sống.

Anh ấy còn sống.

Tim Gepards bay bổng. Sampo vẫn còn sống. Anh ấy không bị đóng băng trên đồng bằng Belobog, anh ấy không chết dưới tay ai đó - anh ấy không ở Belobog, nhưng... ít nhất thì nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của anh ấy đã không thành sự thật.

Anh ấy vẫn còn sống và đang ở đâu đó được gọi là Luofu.

Đã có manh mối .

Siết chặt nắm đấm quanh chiếc chìa khóa bạc, Gepard kéo môi chế giễu. Cuối cùng, có điều gì đó trong anh đã bật ra, được cố định bằng chiếc chìa khóa và điện thoại trong tay.

Sampo đã đi rồi.

Nhưng bây giờ anh đã biết phải tìm anh ta ở đâu.

Quay gót, Gepard vội vã chạy xuống cầu thang, một quyết tâm mới trỗi dậy trong anh. Serval ngạc nhiên ngước lên từ bếp, mắt mở to khi cô nghiêng người về phía trước.

"Có chuyện gì xảy ra vậy? Anh tìm thấy thứ gì à?!"

Serval đã đúng ngay từ đầu.

Gepard Landau là người trung thành, trung thành đến mức thái quá.

Và lòng trung thành của anh dành cho những người anh yêu thương.

Giữ vững vẻ mặt, nắm chặt chìa khóa trong tay, Gepard bước về phía trước.

"Anh muốn tham gia Astral Express?"