Hermione chạy vụt qua hành lang ngục tối, lên cầu thang và qua nhiều hành lang nữa trước khi ném mình vào một lớp học trống và ngã gục xuống sàn như một con sao biển.

Ôi trời. Có thể chết vì thất vọng tình dục không? Cô khá nghi ngờ là có thể.

Nếu Malfoy từ chối quan hệ tình dục với cô, có lẽ cô sẽ khóc.

Nhưng cô đã làm đúng, phải không? Thật khó để suy nghĩ thấu đáo trong lớp học đó. Cô rất nghi ngờ rằng bất kỳ sự đồng ý nào được đưa ra trong những điều kiện như vậy sẽ đủ điều kiện là tự nguyện. Nó sẽ giống như cơn sốt của cô một lần nữa.

Cô lăn ra sau và nhìn chằm chằm lên trần nhà. Cơ thể cô đang đập thình thịch. Cô cảm thấy như thể có một khoảng trống ở bụng dưới đang xé toạc cô. Chỉ cần nằm đó thôi, âm vật của cô đau nhói vì bị kích thích. Các tuyến ở cổ và cổ tay của cô quá nhạy cảm đến nỗi chúng cảm thấy đau đớn.

Hermione giơ cánh tay phải lên và ấn nhẹ lòng bàn tay trái vào cổ tay. Cô khẽ rít lên khi cố gắng làm dịu cơn đau.

Nếu Malfoy nói không, cô nghĩ ngợi rất nhiều, nếu anh chỉ đồng ý đánh dấu mùi hương nhưng không muốn quan hệ tình dục... cô—cô không biết mình sẽ làm gì. Cô không nghĩ mình có thể hôn anh nhiều lần rồi không—

Cô hơi sợ ngay cả khi nghĩ đến điều đó. Cô ấn cổ tay vào ngực và cảm thấy tim mình vẫn đập loạn xạ.

Cô cho rằng mình có thể thử lại để tự giải quyết vấn đề này. Nhưng cho đến nay, cô vẫn chưa thể làm được. Ngay cả khi nghĩ đến việc chạm vào bản thân, cô cũng cảm thấy vô cùng tự ti, như thể mình đang không đứng đắn. Dù sao thì cô cũng đã cố gắng hết sức, vào cuối tuần, và nó không hiệu quả. Cô đã cố gắng và cố gắng cho đến khi cô đau nhức và sẵn sàng hét lên vì thất vọng. Rõ ràng đó là một khía cạnh bổ sung của việc trở thành một Omega, cực khoái phụ thuộc rất nhiều vào bạn tình. Cố gắng thủ dâm giống như treo một biển hiệu neon khổng lồ, nhấp nháy trên đầu cô với dòng chữ "Bạn hoàn toàn đơn độc!"

Nó chỉ làm hỏng mọi thứ. Cô không thể tập trung vào cảm giác đó.

Thật là bất công.

Chỉ là tức giận. Một nhát dao sinh học đã cướp đi quyền tự chủ về tình dục của cô.

Cô nằm im trên sàn, sôi sục, và chờ đợi cái bờ vực mà cô vô tình cảm thấy đã gần kề cuối cùng cũng tan biến.

Khi cơn đau dịu đi đôi chút, cô ngồi dậy và niệm một câu thần chú làm tươi mới và trừng phạt lên chính mình.

Cô có một số bài luận cần phải làm trong thư viện. Cô lấy bản đồ của Marauder ra khỏi cặp và liếc qua, cẩn thận ghi chú lại vị trí của tất cả các Alpha.

Hy vọng là nếu lý thuyết của cô là đúng, thì buổi hôn hít của cô với Malfoy sẽ giữ khoảng cách với Alphas. Cô chắc chắn lại có mùi Malfoy khá nồng.

Cô dừng lại ở phòng vệ sinh nữ và kiểm tra lại ngoại hình của cô thật cẩn thận, chỉnh lại đồng phục và chấm tinh chất Murtlap lên cổ và thậm chí cả môi để giảm vẻ khó chịu.

Khi đã trông tươm tất, cô đi đến thư viện, tay cầm đũa phép suốt chặng đường để phòng hờ. Cô gần như đi và ngồi một mình, nhưng rồi lại do dự. Có lẽ cô nên ngồi với người khác.

Ngoài Ron và Harry, cô thường không học cùng người khác. Cô cũng không thực sự học cùng họ, việc học cùng nhau chủ yếu là cô mắng mỏ và giúp họ làm bài tập về nhà. Việc học của riêng cô có xu hướng diễn ra một mình, hoặc một mình trong thư viện hoặc khi những người khác đang giao lưu bằng cách nói về Quidditch hoặc một điều gì đó vô nghĩa. Cô chưa bao giờ thực sự học cùng người khác.

Nhưng có lẽ cô nên làm vậy. Hoặc ít nhất là giả vờ. Nếu cô không ở một mình, điều đó có thể ngăn cản Alphas đến gần. Cô bước dọc theo các lối đi của giá sách để tìm một khuôn mặt quen thuộc. Cô thấy Padma và Parvati Patil đang ngồi ở khu Charms và dừng lại một cách ngượng ngùng.

"Mình có thể ngồi đây không?" Hermione nói, cảm thấy mặt mình hơi nóng lên.

Hai chị em nhà Patil đều tỏ ra ngạc nhiên.

"Được chứ," Parvati nói, đẩy vài cuốn sách sang một bên để tạo chỗ trống.

Hermione ngồi xuống và bắt đầu lấy sách giáo khoa, giấy da và bút lông ra.

"Bồ đang làm bài luận nào vậy?" Padma lịch sự hỏi sau vài phút.

Hermione liếc nhìn lên, "Ồ, trước hết là Charms, mình vẫn chưa bắt đầu. Sau đó mình vẫn còn một nửa bản dịch Ancient Runes của tuần tới phải hoàn thành. Và sau đó là một bài luận về Biến hình về lịch sử của animagi, phần bói toán đang gây cho mình một chút rắc rối, mình không thể tìm thấy nhiều nghiên cứu thuyết phục về cách thức hoạt động của nó."

"Chà, Bói toán không thực sự là môn học liên quan đến nghiên cứu có kết luận. Nó là phép thuật rất cảm xúc, bồ biết đấy," Parvati nói.

Miệng Hermione hơi giật giật. Cô ghét môn Bói toán, chỉ thấy toàn bộ môn này thật mơ hồ và vô dụng. Một số người nghĩ rằng lời tiên tri của Harry sẽ thuyết phục được cô, nhưng cá nhân Hermione lại nghĩ rằng lời tiên tri của Trelawney chỉ là một sự đánh lạc hướng hơn là một công cụ trong cuộc chiến.

"Vâng, mình cho là vậy," cuối cùng Hermione nói.

"Nhắc đến Bói toán, bồ có nghĩ mình sẽ sử dụng nó không?" Parvati hỏi, tò mò nhìn Hermione.

"Dùng nó à?" Hermione nói.

"Để tìm Alpha của mình," Parvati nói, như thể đó là điều hiển nhiên.

Hermione cảm thấy hàm mình hơi căng ra. Sách của cô đã nhắc đến Bói toán để tìm một Alpha. Tất cả chỉ là một loạt những chuyến đi trong mơ, nhìn qua các vũng nước hòa lẫn với cô—chất lỏng, và phê pha lê và nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê; tất cả chỉ vì mục đích có thể Nhìn thấy danh tính của "người bạn tâm giao" của cô. Mặc dù sách có bao gồm những lời phủ nhận nặng nề rằng một số người không có người bạn tâm giao, và ngay cả khi họ có nhìn thấy ai đó thì những gian nan của số phận có thể ngăn cản sự gắn kết. Tất cả chỉ là một đống lời vô nghĩa và hoàn toàn vô nghĩa.

Hermione hầu như không để ý đến những phần đó trong cuốn sách của mình.

"Mình đang cố gắng giữ cho mình nhiều lựa chọn," Hermione cuối cùng nói với Parvati.

"Được thôi, nếu bồ muốn được giúp đỡ—mình biết Bói toán không phải là môn bồ thực sự quan tâm—mình có thể giới thiệu cho bồ một vài cuốn sách, nếu bồ quan tâm."

Hermione cố không cong môi chế giễu. Đây là lý do tại sao cô học một mình.

"Mình không ngờ trong Bói toán lại chú trọng như vậy," Hermione nói, cố tỏ ra tò mò một cách lịch sự thay vì tỏ ra khinh thường một cách khó tin.

Parvati gật đầu và trông có vẻ phấn khích một cách đáng lo ngại, theo cách mọi người thường làm khi họ sắp nói về một điều gì đó trong một thời gian dài. "Thực ra, nó được đề cập rất nhiều trong Bói toán lãng mạn. Hầu hết những người theo chủ nghĩa phù thủy không biết, nhưng một người càng có bản chất phép thuật cơ bản thì số phận càng có khả năng trở thành một thế lực trong cuộc sống tình yêu của họ. Đó là lý do tại sao hầu hết các Sinh vật Phép thuật thậm chí còn có bạn đời. Bồ biết đấy, giống như Veela vậy. Trong trường hợp của họ, Phép thuật hòa quyện với sức sống của họ và mọi thứ. Về mặt di truyền, Alpha và Omega về cơ bản là phép thuật như những người theo chủ nghĩa phù thủy có thể không có dòng máu Sinh vật Phép thuật. Vì vậy, có nhiều khả năng hơn là họ sẽ có một người mà họ đã định sẵn. Không phải tất cả. Nhưng—tỷ lệ cược cao hơn, bồ biết đấy."

Hermione gật đầu hờ hững khi cô nhìn vào đoạn văn trong bài luận Charms mà cô vừa viết. Có một dấu phẩy nối và ba lần sử dụng từ "definitively" trong nhiều câu.

"Tốt để biết. Mình sẽ ghi nhớ điều đó," Hermione nói dối khi cô sửa dấu câu và gạch bỏ chữ 'definitively' ở giữa.

May mắn thay, Parvati đã bình tĩnh lại sau đó, và Hermione có thể vùi đầu vào bài tập về nhà cho đến khi đến giờ phải đến lớp Cổ ngữ Rune nâng cao.

Điều tuyệt vời về học thuật là chúng phi vật chất và phi cảm xúc. Một người có thể nghĩ về Bùa chú và do đó không nghĩ đến việc nhớ nhung những người bạn thân nhất của mình; hoặc một dị tật di truyền đã hủy hoại cuộc sống của họ; hoặc bụng dưới của họ cảm thấy trống rỗng và da lạnh ngắt; hoặc họ sợ rằng ai đó có thể tấn công họ; hoặc về việc họ rất, rất muốn quan hệ tình dục nồng nhiệt với Draco Malfoy.

Bởi vì Hermione không nghĩ về bất kỳ điều nào trong số những điều đó. Cô chỉ nghĩ về bài luận Charms của mình. Cô chắc chắn không nghĩ về bất kỳ điều gì khác. Không phải về việc Harry và Ron cùng nhau học để trở thành thần sáng. Hay cô nhớ cái miệng lanh lợi của Harry hay những câu chuyện cười của Ron đến nhường nào. Hay việc cô sẽ đánh đổi bất cứ thứ gì để được đi dạo trên hành lang cùng họ một lần nữa, thay vì ở một mình.

Hermione nghĩ lại về lời đề nghị bảo vệ DA của Ginny.

Nhưng cô không muốn thế. Cô không muốn mọi người đi xuống hành lang cùng cô như một sự ưu ái để bảo vệ cô. Nếu cô định đi xuống hành lang cùng ai đó, cô muốn đó là với bạn bè. Ngoại trừ việc cô không muốn bất kỳ người bạn nào, cô không quay lại vào năm thứ tám để kết bạn thêm. Cô đến trường.

Thật là bực mình!

Hermione tức giận đá vào tường, rồi hét lên và nhảy lò cò bằng một chân vì đau nhói ở ngón chân.

Ugh. Cô ấy tập tễnh đi đến lớp Cổ ngữ Runes một cách tức giận và ngồi xuống phía sau lớp.

Ôi trời, cô hy vọng Malfoy không thay đổi quyết định. Cô đã lo sợ vào sáng hôm sau rồi. Nếu anh thay đổi quyết định ngay cả về việc đánh dấu bằng mùi thì sao? Có thể mọi thứ anh đã đồng ý đều là do hormone gây ra. Có thể anh thậm chí sẽ không viết. Anh có thể lại phớt lờ cô và để cô thắc mắc.

Cô thậm chí không muốn nghĩ tới chuyện đó nữa.

Cô không nghĩ về điều đó. Cô lắng nghe cẩn thận trong Ancient Runes và lờ Peter Selwyn đi. Cô không nghĩ về việc quan hệ và hôn Malfoy khi cô đang đi dọc hành lang. Hoặc trong phòng sinh hoạt chung của Gryffindor. Hoặc khi cô viết thư trả lời cho bức thư mà Molly Weasley đã gửi vào cuối tuần.

Cô không hề nghĩ đến Malfoy khi cô đang ăn tối ở Đại sảnh. Cô thậm chí còn không để ý đến Daphne Greengrass đang ngồi đối diện anh. Cô không hề để ý đến việc Malfoy có phép tắc ăn uống tỉ mỉ hay vẻ mặt của anh khi anh giơ nĩa lên để cắn một miếng.

Cô không để ý đến ánh mắt anh chạm vào cô và cảm thấy tim mình như ngừng đập trong giây lát trước khi cô rời mắt đi.

Cô không nghĩ đến việc hôn Malfoy hay quan hệ với Malfoy khi cô đang viết bài luận Biến hình. Cô chắc chắn không vô tình viết vào giữa một đoạn văn về lịch sử biến hình động vật rằng "anh ấy có mùi như da thuộc, cỏ vetiver và cỏ papyrus với một chút vani và... gỗ đàn hương?"

Rõ ràng là cô không viết một điều như vậy. Cô cũng không dành mười lăm phút để cẩn thận xóa nó đi.

Không có chuyện nào trong số đó xảy ra. Nếu có ai buộc tội cô về những chuyện như vậy, Hermione sẽ vô cùng phẫn nộ vì cô đã phủ nhận tất cả.

Cô hầu như không ngủ. Trời lạnh quá khi ngủ một mình. Cô thậm chí còn cân nhắc đến việc lên phòng Ginny và hỏi xem cô có thể trèo lên giường cùng em ấy không. Nhưng Hermione đã từng ngủ chung giường với Ginny trước đây, và Ginny có khuỷu tay cực kỳ sắc.

Hermione liên tục niệm bùa làm ấm lên người mình, nhưng mỗi lần bùa hết tác dụng, cô đột nhiên tỉnh dậy rồi lại nằm trên giường lo lắng về Malfoy. Cô cảm thấy mình như một con cóc mất ngủ khi lẻn xuống Đại sảnh đường để ăn sáng vào sáng hôm sau, thiếu ngủ, lạnh lẽo và u ám. Cô vô hồn chọc chọc những quả trứng và cố gắng không giật mình mỗi khi nghe thấy tiếng động gợi nhớ đến tiếng cánh đập.

Một con cú nâu đột nhiên đậu trên mép đĩa của cô, và bắt đầu ngấu nghiến tất cả cá trích hun khói và xúc xích của Hermione. Cô nhìn chằm chằm vào nó trong sự bối rối cho đến khi cô nhìn thấy một chữ M thanh lịch được viết ở góc trên bên trái của phong bì, và cô nhận ra rằng nó có thể là từ Malfoy.

Tất nhiên là anh ta sẽ không gửi con cú đại bàng của mình. Hermione không biết làm sao cô có thể giải thích được việc nhận được thư từ Malfoy trong khi anh ta thực sự đang ngồi đối diện cô ở hành lang.

Cô hồi hộp kéo chiếc phong bì lớn ra. Nó dày một cách đáng ngạc nhiên, như thể Malfoy có thể đã viết một bài luận giải thích lý do tại sao anh ta, một người thuần chủng lý trí, lại không hứng thú quan hệ tình dục với cô, một đứa Máu bùn bẩn thỉu, dâm đãng.

Cô gần như mở nó ra nhưng rồi lại do dự. Cô liếc lên và thấy Malfoy đang nhìn cô từ bên kia hành lang. Anh nhướn mày và mỉm cười nhẹ và Hermione không biết điều đó báo hiệu điều tốt hay xấu.

Cô nhét lá thư vào túi rồi nhanh chóng rời khỏi Hội trường, đi thẳng đến nhà vệ sinh nữ gần nhất và ngồi trên bồn cầu khi cô xé niêm phong và lấy ra một vài tờ giấy da.

Granger,

Về dự án hợp tác mà chúng ta đã nói đến ngày hôm qua, câu trả lời của tôi vẫn như vậy: Tôi rất muốn làm việc với cô về dự án này. Tôi hy vọng cô sẽ không theo đuổi bất kỳ đối tác hoặc lựa chọn thay thế nào.

Tôi đã đính kèm thời gian biểu của tôi cho học kỳ hiện tại và sắp tới, trong đó có toàn bộ lịch trình của tôi. Tôi cũng đã bao gồm một danh sách các địa điểm khác nhau trong lâu đài nơi mà sự hợp tác của chúng ta ít có khả năng bị gián đoạn nhất.

Nếu cô muốn thảo luận thêm về các thuật ngữ trong một môi trường trao đổi thông tin rộng rãi hơn, tôi sẽ làm việc tại thư viện tối nay từ sáu giờ đến tám giờ tại bàn ở lối đi thảo dược thủy sinh.

M

Hermione đọc lá thư hàng chục lần trước khi rút những tờ giấy da khác ra và phát hiện ra rằng chúng thực sự có ghi thời gian biểu của Malfoy, cùng danh sách các lớp học và phòng trống trong lâu đài.

Vâng, điều đó chắc chắn có vẻ là một lời khẳng định mạnh mẽ.

Nghĩ lại thì liệu cô có thực sự mong đợi Malfoy sẽ viết một lá thư nói rằng "Được thôi, Granger, chúng ta quan hệ đi" không?

Nếu anh ấy đã làm thế, và cô ấy đã mở ở giữa Đại sảnh thì sao? Parvati và Ginny đều có thói quen đọc qua vai cô. Hermione đỏ mặt khi nghĩ về điều đó.

Cô cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng vì đã lo lắng quá nhiều mà chẳng được gì. Và anh muốn gặp cô ở thư viện để thảo luận mọi thứ trước, may quá. Mặc dù—sẽ rất, rất ngượng ngùng. Cô bắt đầu lập danh sách những điều cô muốn nói trong đầu.

Cô so sánh thời khóa biểu của Malfoy với thời khóa biểu của mình và thấy rằng họ có khá nhiều khoảng thời gian rảnh trùng nhau. Malfoy đang học cho chín kỳ thi NEWT, chính xác là những kỳ thi mà Hermione đang học.

Cô biết anh học Độc dược, Phòng chống Ma thuật và Số học vì Gryffindor học chung những lớp đó với Slytherin, nhưng cô không nhận ra anh có cùng khối lượng khóa học. Mặc dù cô cho rằng điều đó không có gì đáng ngạc nhiên; ngoại trừ năm thứ sáu, anh luôn đứng ngay sau cô về thứ hạng trong lớp. Không phải là anh sẽ học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, hay Bói toán, hay Nghiên cứu Muggle.

Cô rút một chiếc bút lông ra và đánh dấu tất cả các khoảng thời gian rảnh rỗi mà họ chia sẻ. Có rất nhiều.

Không, cô tự nhắc nhở mình một cách chắc chắn, rằng điều đó có nghĩa là họ sẽ hôn nhau hoặc quan hệ tình dục trong suốt hoặc thậm chí là hầu hết thời gian. Sau cùng, cả hai đều có khối lượng khóa học rất lớn.

Nhưng dù sao thì... chỉ cần nhìn chằm chằm vào chúng thôi cũng đủ khiến tuyến khứu giác của cô râm ran hy vọng.

Sau đó, cô cẩn thận đóng gói mọi thứ vào cặp và đi ra khỏi phòng tắm. Thứ Ba của Hermione là ngày duy nhất cô chỉ học một lớp, Thảo dược học với Hufflepuff sau bữa trưa. Cô đến phòng sinh hoạt chung của Gryffindor để bận rộn với bài tập về nhà trong phần còn lại của ngày.

Tối hôm đó, sau bữa tối nhẹ nhàng và hồi hộp, cô đến thư viện. Malfoy đang ngồi ở một chiếc bàn khuất ở phía sau cùng của khu Thảo dược học. Hermione đã đi lạc lối đi hai lần trước khi cô kịp nhìn thấy nó. Nó được thắp sáng mờ nhạt và rẽ ngoặt ở cuối, để lộ một chiếc bàn học nhỏ.

Hermione dừng lại ở góc ngã.

"Malfoy," cô nói.

Hermione chắc chắn rằng anh đã biết cô ở đó ngay từ lúc cô bước vào thư viện. Dựa trên những gì cô đọc, giờ anh đã đánh dấu mùi của cô, có lẽ anh có thể săn lùng cô ở bất cứ đâu trong lâu đài. Nhưng Malfoy không rời mắt khỏi bài luận của mình cho đến khi cô lên tiếng.

Khi cô gọi tên anh, tay anh cứng đờ, rồi anh quay lại nhìn cô với đôi lông mày nhướng lên.

"Granger," anh nói bằng giọng chậm rãi, trầm thấp.

Hermione rùng mình và cảm thấy mình trở nên ấm áp và đập mạnh giữa hai chân. Cô mím chặt môi và khi cô bước tới.

"Vậy thì," cô nói, giọng cô cố gắng hết sức để nhảy lên vài quãng tám. "Anh—muốn nói ở đây về—về—về—"

"Dự án hợp tác mới của chúng ta à?" anh cười khẩy và đóng nắp lọ mực.

"Đúng." cô khẽ kêu lên khi ngồi xuống bên cạnh anh.

Có một khoảng dừng, và anh có vẻ như đang đợi cô bắt đầu. Cô lo lắng nhìn anh, cẩn thận nghiên cứu biểu cảm của anh. Mặc dù nụ cười nhếch mép vẫn còn trên môi anh, đôi mắt anh có vẻ nhắm nghiền và phòng thủ.

Cô rùng mình khi cố nghĩ cách bắt đầu. Mọi phiên bản cuộc trò chuyện mà cô đã tập dượt đều có vẻ không phù hợp.

Hermione cuối cùng cũng mở miệng rồi khép lại khi cô nhận thấy sự căng thẳng nhẹ ở vai và hàm anh. Cô nuốt nước bọt một cách lo lắng. Cô không thể hiểu tại sao anh lại dành thời gian cho cô khi anh cũng có vẻ không nhiệt tình và tức giận với cô.

Một ý nghĩ kinh hoàng chợt lóe lên trong đầu cô.

Tôi nợ cô. Cô đã làm chứng cho tôi.

"Malfoy—," cô đột ngột nói, "Tôi—anh không cần phải làm thế này. Nếu đây là về—nợ tôi...vì đã làm chứng—"

Cô mở to mắt nhìn anh.

"Đó không phải là lý do tôi hỏi anh", cô nói.

Anh nhìn cô chằm chằm không biểu cảm cho đến khi cô cảm thấy máu rút khỏi mặt mình. Cô đẩy ghế ra sau.

"Không sao đâu," cô nói bằng giọng yếu ớt. "Quên hết đi. Tôi rất xin lỗi."

"Ngồi xuống đi, Granger," Malfoy nói một cách kiên quyết. Hermione nhanh chóng ngồi xuống ghế và nhìn anh một cách lo lắng. Anh đảo mắt và khẽ nhếch mép.

"Trời ạ, tôi không thể đếm được em đã cố gắng từ bỏ ý tưởng của mình bao nhiêu lần nữa."

Cô cảm thấy mặt mình đỏ lên và nhìn chằm chằm xuống đùi mình.

"Em có hứng thú với việc viết lách", anh nói. "Tôi nhận ra rằng nó hơi mơ hồ, vì tôi không chắc liệu em có làm điều gì đó như mở bàn Gryffindor không, nhưng tôi có thể nói cụ thể hơn bây giờ, nếu em vẫn còn nghi ngờ".

Hermione cảm thấy tim mình bắt đầu đập nhanh như thể cô là một con thỏ hoảng loạn. "Thật sao...?"

"Thật đấy," anh nói và nghiêng người về phía cô cho đến khi miệng anh ở gần tai cô. "Granger, tôi sẽ vui vẻ làm tình với em bất cứ lúc nào và bất cứ nơi nào em muốn."

Hermione gần như rên rỉ khi một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Những sợi tóc trên gáy cô dựng đứng khi cô cảm thấy hơi ấm từ hơi thở của anh phả vào tai và cổ mình. Cô khẽ run khi anh tiếp tục, "Thực ra, khả năng em muốn quan hệ tình dục và tôi là không đáng kể. Nếu em hỏi thì câu trả lời sẽ là có. Nếu vì một lý do không thể tưởng tượng được mà câu trả lời là 'không', tôi hoàn toàn có thể nói cho em biết. Câu hỏi thực sự là liệu em có khả năng làm điều đó hay không."

Anh ngồi lại và nhìn chằm chằm vào cô. Hermione thở hổn hển và cố gắng lấy lại hơi thở, đấu tranh để không rên rỉ hoặc ngọ nguậy rõ ràng trên ghế.

"C-cái gì cơ?" cô nói.

"Nếu tôi là người đánh dấu mùi của em và tôi yêu cầu em quan hệ tình dục, em có thể nói 'không' không?" anh nói, nhìn cô với vẻ mặt nghiêm túc, mặc dù Hermione không thể không nhận ra rằng mắt anh đang tối dần.

Cô chớp mắt.

"Không?" cô nói.

"Khó mà tưởng tượng được, tôi chắc chắn, nhưng có thể sẽ có một ngày em không muốn quan hệ tình dục với tôi. Nếu có, tôi muốn biết liệu em có thể nói vậy không," anh nói.

"Tôi có thể nói 'không'," Hermione nói.

Malfoy nhìn cô với ánh mắt khinh thường. Cô nổi giận.

"Tôi có thể. Tôi đã nói 'không' với Neville khi tôi sắp lên đỉnh. Và tôi đã nói 'không' với Anthony nhiều lần, tôi đã yêu cầu cậu ta thả tôi ra, và tôi đã yêu cầu cậu ta dừng lại. Tôi—tôi thậm chí đã cầu xin cậu ta dừng lại."

Cô nắm chặt tay và hít mạnh bằng mũi nhiều lần.

"Khi tôi ở trong không gian phụ đó—tôi vẫn nhận thức được. Giống như—tất cả các mảnh ghép đều không có ở đó. Nhưng tôi biết Anthony đang làm gì—rằng tôi không muốn làm. Và rồi—khi đó là anh—tôi biết rằng anh—an toàn."

"Đúng rồi," Malfoy nói bằng giọng hơi đều đều, biểu cảm của anh ta nhấp nháy và có vẻ như đang buồn bã trong chốc lát trước khi nó lại sáng tỏ và biểu cảm của anh ta trở nên chăm chú. Săn mồi. Hermione rùng mình khi anh đột ngột nghiêng người về phía cô lần nữa.

"Tôi chắc là em sẽ không cảm thấy bị xúc phạm khi tôi muốn xác minh điều đó."

"Cái gì?" Hermione nói khi anh xâm phạm không gian riêng tư của cô.

"Granger," anh nói với vẻ cười khẩy, "Tôi sẽ không quan hệ với em trong thư viện này tối nay. Nhưng tôi sẽ cố gắng thuyết phục em, và nhiệm vụ của em là nói 'không'. Nếu em có thể nói 'không' ba lần, tôi sẽ cho em lên đỉnh trên chiếc bàn này."

"Anh—anh—anh sẽ gì cơ?" cô nghẹn ngào.

Anh không thèm giải thích thêm, anh chỉ nhìn chằm chằm vào cô như thể anh là một con ngựa biển đói và cô là một con chồn thông béo ú.

"Chúng ta đang ở trong thư viện!" cô nói.

Anh cười toe toét một cách gian xảo. "Quan sát tinh tường. Năm điểm cho Gryffindor."

Cô nhìn anh kinh ngạc và cảm thấy mình đang ướt át. Không phải có những điều cô phải nói với anh sao? Những điều khoản?

"Chúng ta không thể—Đó là thư viện," cô nói một cách bất lực.

"Thật sao, Granger? Tôi nghĩ nếu có ai đó thích thư viện thì đó hẳn là em."

Hermione cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên.

"Những Alpha khác sẽ ngửi thấy nó," cô nói.

"Họ sẽ biết điều đó bất kể chúng ta làm ở đâu", anh nói một cách gay gắt. "Đây sẽ là một cách tốt để bảo họ cút đi khi em đang học ở đây".

Cô rùng mình.

"Vậy là không được sao?" anh nói nhỏ, sau khi cô vẫn ngồi sững sờ bên cạnh anh. "Em không muốn tôi đưa em ra ở đây sao?"

Hermione đỏ mặt và nhìn anh với vẻ tội lỗi.

Nụ cười chiến thắng hiện rõ trên môi Malfoy khi miệng anh đập vào miệng cô.

Hermione rên rỉ ngay khi môi họ chạm vào nhau. Trong vòng chưa đầy một giây, anh đã luồn tay vào tóc cô và vòng tay qua eo cô. Khi lưỡi anh luồn vào miệng cô và vuốt ve vòm miệng cô, anh kéo cô đứng dậy khỏi ghế và đặt cô ngồi xuống bàn. Cô dang rộng chân và anh bước vào giữa chúng, ghim cô vào giá sách khi anh tiếp tục cưỡng hiếp cô.

Bình thường. Vui vẻ, cô tự nhắc nhở mình khi nắm chặt áo choàng của anh và rên rỉ tuyệt vọng vào miệng anh.

"Nhớ nhé, Granger," anh nói, rời môi khỏi môi cô khi cô bắt đầu thở hổn hển, "đây là một bài kiểm tra. Em phải cho tôi thấy em có thể nói 'không' nếu tôi cố gắng làm tình với em ở đây đêm nay."

Hermione gật đầu khi anh kéo đầu cô ra sau và lướt đầu lưỡi dọc theo hàm cô rồi tiến hành cắn dọc theo cổ họng cô xuống tuyến mùi hương của cô. Cô cảm thấy ngón tay anh ở cổ cô khi anh bắt đầu cởi cúc áo cô.

Khi lớp vải tách ra, anh cúi đầu xuống và mút nhẹ vào cổ cô. Cảm giác đó vừa dịu dàng vừa kích thích mãnh liệt cùng một lúc.

"Ôi," Hermione thở hổn hển khe khẽ vào vai anh khi cô bám chặt vào anh. "Ôi trời."

Những ngón tay anh tiếp tục mở áo cô, lướt nhẹ trên làn da cô khi anh bắt đầu liếm tuyến của cô, ấn vào chúng bằng lưỡi cho đến khi không khí trở nên đặc quánh với dấu ấn chiếm hữu của anh. Anh tiếp tục liếm cổ cô cho đến khi cô run rẩy và gần như không còn xương trong vòng tay anh.

Alpha. Alpha. Alpha. Làm ơn.

Hermione dịch hông về phía mép bàn cố gắng ép vào anh. Cô có thể cảm thấy quần lót của mình đang ướt. Cô trơn trượt và tuyệt vọng vì ham muốn. Cô muốn anh ở bên trong cô.

"Granger," Malfoy gầm nhẹ. "Tôi sẽ làm tình với em trên chiếc bàn này."

Ôi trời, đúng thế. Cô gần như bắt đầu gật đầu nhưng rồi—

Đó là một bài kiểm tra. Đó là một bài kiểm tra. Anh ấy muốn xem cô có thể nói không. Nếu cô nói "có" thì anh ấy có thể dừng lại.

Hermione cắn chặt môi và cứng người lại.

"Không," cô miễn cưỡng nói.

Malfoy im lặng trong giây lát. Một giây dường như kéo dài mãi mãi.

"Cô gái ngoan," anh gầm gừ bên cổ cô. Toàn bộ não Hermione biến thành vàng lỏng.

Anh ngẩng đầu lên và lại chiếm lấy đôi môi cô. Anh ôm lấy khuôn mặt cô trong lòng bàn tay khi anh hôn cô một cách dữ dội. Không khí rung chuyển và như có điện xung quanh họ. Một luồng nhiệt nóng chảy tích tụ bên trong cô khi đôi môi anh vuốt ve đôi môi cô, răng anh khẽ lướt qua đôi môi cô khi anh ấn cơ thể cô vào cơ thể anh.

Bình thường. Chỉ là vật lý. Sinh học. Nó không có nghĩa gì cả. Tình dục không nhất thiết có nghĩa gì cả. Nó chỉ có thể là—vui vẻ. Cô giữ mình ổn định với suy nghĩ đó, ngay cả khi cô lướt tay dọc theo cổ anh, cảm nhận những đường gân và cơ bắp cuồn cuộn bên dưới làn da, vuốt ve ngón tay cái của cô vào một trong những tuyến mùi hương của anh để anh thở hổn hển trên môi cô.

Phản ứng của anh đã khơi dậy điều gì đó bên trong cô. Mong muốn. Mạnh mẽ. Về mặt thể chất, cô có thể ảnh hưởng đến anh sâu sắc như anh có thể ảnh hưởng đến cô.

Cô luồn ngón tay qua mái tóc mềm mại của anh và cắn nhẹ vào miệng anh bằng răng. Anh đáp lại bằng tiếng gầm gừ nhỏ nhẹ thể hiện sự chấp thuận. Cô áp toàn bộ cơ thể mình vào anh, tận hưởng hơi ấm tỏa ra qua lớp áo choàng của anh.

Cô quấn gót giày quanh chân anh để giữ anh gần hơn khi cô hôn anh nồng nhiệt. Một tay anh đặt trên eo cô. Nóng bỏng. Vuốt ve. Ngón tay cái của anh lướt dọc theo xương sườn dưới cùng của cô khi những ngón tay anh kéo cô chặt hơn vào mặt phẳng rộng của ngực anh.

Sau đó, bàn tay anh từ từ trượt lên eo cô và dưới áo ngực, ngón tay cái của anh nhẹ nhàng lướt qua làn da nhạy cảm ở mặt dưới của bầu ngực cô. Hermione cố kìm lại tiếng kêu nghẹn ngào và cong người vào tay anh.

"Làm ơn," cô nói trong tiếng nức nở trên môi anh.

Cô cảm thấy anh mỉm cười khi những ngón tay anh từ từ di chuyển trên làn da với những cái chạm nhẹ như lông vũ khi cô có thể cảm thấy núm vú của mình cứng lại và bắt đầu đau nhức. Âm vật của cô đang thổn thức và tuyệt vọng muốn cảm thấy áp lực đè lên nó. Bất cứ điều gì. Cô đã rất gần. Đã rồi. Chỉ cần chạm vào anh. Hít thở mùi hương của anh. Cảm nhận anh áp vào cô.

Cơ thể cô run nhẹ khi anh rời môi khỏi môi cô. Bàn tay anh trên má cô từ từ trượt xuống cột sống cổ, chạm vào tuyến mùi hương của cô khiến cô khẽ rùng mình trước khi tiếp tục. Anh luồn ngón tay vào dưới áo ngực của cô và kéo cúp xuống, để lộ cô. Làn da cô ngứa ran, và anh hơi lùi lại để nhìn cô, như bị thôi miên. Biểu cảm của anh gần như sửng sốt, mặc dù anh đã nhìn thấy từng inch của cô.

Cô nghiên cứu biểu cảm của anh, cảm thấy lo lắng đến rùng mình khi một câu hỏi tàn nhẫn đột nhiên nảy ra trong đầu cô: bạn có thể coi ai đó là đáng khao khát nhưng về cơ bản lại thấp kém hơn bạn không?

Rồi một ý nghĩ tàn nhẫn hơn: anh ấy thậm chí có thể không coi mày là đáng mong muốn. Có thể hoàn toàn là do sinh lý của anh ấy. Mày trông như thế nào cũng không quan trọng. Đối với anh ấy, về mặt chức năng và bản chất, mày là một cái lỗ giữa hai chân và một hỗn hợp hóa chất nồng nặc.

Ý nghĩ đó làm cô đau đớn như thể bị đâm vậy. Cô nhắm chặt mắt lại. Đừng nghĩ về nó. Đừng nghĩ về bất cứ điều gì.

Cô cảm thấy anh bước lại gần hơn ngay cả trước khi anh chạm vào cô. Cô mím chặt môi và cố gắng không bật khóc. Cô có thể cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh của cơ thể anh khi anh lại gần.

"Em thật hoàn hảo," anh thì thầm bên tai cô trong khi tay anh nhẹ nhàng ôm lấy bầu ngực cô.

Khóe miệng Hermione giật giật một cách cay đắng.

Đừng nghĩ về điều đó, cô tự nhắc nhở mình. Bình thường. Vui vẻ. Vậy thôi. Đó chỉ là một quá trình sinh lý. Chỉ cần lý trí về điều đó. Tập trung vào cảm giác. Anh ấy nghĩ gì về mày không quan trọng.

Cô nuốt nước bọt, rồi thở hổn hển khi ngón tay cái của Malfoy lướt qua núm vú của cô trước khi lướt nhẹ quanh quầng vú của cô. Cô chống lại anh và rên rỉ.

"Suỵt. Chúng ta đang ở thư viện Hogwarts, Granger," Malfoy nhắc nhở cô, môi anh lướt nhẹ trên cổ cô ngay dưới tai khi anh nói.

Hermione cắn môi và gật đầu. Cô chỉ để một tiếng rên khẽ thoát ra khi anh rải những nụ hôn nhẹ dọc theo hàm cô, lên má và thái dương. Cô rùng mình dựa vào anh, vùi mặt vào ngực anh, và thầm tự trách mình vì cô ước điều đó là thật.

Đó chỉ là sinh lý của bạn đang lừa dối bạn, cô tự nhắc nhở mình, ngay cả khi cô ngã ra sau dựa vào giá sách, cong lưng và đẩy ngực lên trong một lời cầu xin không lời với Malfoy. Anh cúi xuống và quấn cái miệng nóng bỏng của mình quanh núm vú của cô và Hermione gần như ra vì cảm giác đó.

"Ôi chết tiệt—" cô thở hổn hển khi cảm thấy lưỡi anh quấn quanh phần thịt đau nhức của cô. Một tay anh tiếp tục trêu chọc bầu ngực còn lại của cô, lướt quanh chu vi nhiều lần trước khi cuối cùng vuốt ve và lăn đầu ngực giữa các đầu ngón tay. Tay còn lại của anh trượt xuống cánh tay cô đến cổ tay và tuyến mùi hương của cô, và anh bắt đầu vẽ những vòng tròn uể oải trên khu vực đó cho đến khi các ngón tay cô bắt đầu co giật.

Anh rời miệng ra và Hermione khẽ nức nở.

"Cầu xin anh quan hệ với em đi," anh gầm gừ khi nhìn chằm chằm vào cô. Anh đang sử dụng giọng điệu Alpha nhẹ.

Cô bắt đầu mở miệng rồi ngậm lại và hít vào thật sâu.

"Điều đó thậm chí còn không công bằng," cuối cùng cô nghiến răng. "Không."

Đôi mắt anh tối dần. "Cô gái ngoan."

Anh cúi đầu xuống và bắt đầu tấn công nhẹ nhàng vào bầu ngực còn lại của cô trong vài phút, cho đến khi cô quằn quại trên bàn. Sau đó, anh trượt sâu hơn xuống cơ thể cô, cho đến khi anh quỳ giữa hai chân cô.

Ôi trời. Cô nhìn anh chằm chằm, và cảm thấy như thể máu trong huyết quản của cô có thể biến thành lửa. Anh nhìn vào mắt cô khi tay anh trượt lên đùi cô, tách hai chân cô ra, mở cô ra. Tim Hermione đập mạnh đến nỗi gần như đau. Cô đang đứng cân bằng trên mép bàn trong thư viện, hoàn toàn hở hang.

Cô nín thở, cứng đờ. Alpha. Alpha, làm ơn.

Cô muốn anh nhiều đến mức đau đớn.

Malfoy hít một hơi thật sâu, và đôi mắt anh trở nên tối sầm đến nỗi cô không thể nhìn thấy chút ánh bạc nào trong đó. Biểu cảm của anh vô cùng đói khát.

"Em có mùi như thiên đường," anh nói bằng giọng khàn khàn. "Anh mơ về điều này. Kể từ khi em động dục. Anh đã chết vì muốn nếm em lần nữa."

Hermione run rẩy và nắm chặt mép bàn. Sau đó, cô cảm thấy ngón tay anh lướt qua lớp vải quần lót ướt đẫm của cô, và một tiếng thở hổn hển khàn khàn thoát ra khỏi cô. Cô cắn môi, cố gắng giữ im lặng, và nhắm mắt lại.

Chậm rãi. Trêu chọc. Anh liên tục lướt những đầu ngón tay trên vải với áp lực nhẹ nhất cho đến khi Hermione run rẩy. Sau đó, cô cảm thấy những ngón tay anh chạm vào vải và kéo quần lót của cô sang một bên.

Bộ phận sinh dục của cô sưng lên. Đỏ bừng vì máu. Âm vật của cô nhói lên, đau nhói khi được chạm vào. Không khí mát mẻ của thư viện phả vào đó và ánh mắt tham lam của Malfoy khiến cô cảm thấy như sắp vỡ tan.

"Em có cái lồn đẹp quá, Granger."

Cô khịt mũi yếu ớt, nhưng tiếng khịt mũi đó dừng lại khi anh dùng ngón tay để tách cô ra. Cô run rẩy vì sự kết hợp giữa kích thích và xấu hổ. Những ngón tay anh chạm nhẹ vào lõi cô một cách trêu chọc và cô cảm thấy mình siết chặt khi cô dịch chuyển nhẹ.

"Làm ơn đi mà," cô nói trong tiếng thì thầm nức nở.

"Nước của em chảy ra bàn kìa", anh nói.

Cô giật mình và đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng Malfoy ngăn cô khép chân lại. Anh nhếch mép cười với cô.

"Toàn bộ khu vực thư viện này sẽ có mùi của em," anh nói nhỏ. "Mỗi lần anh đến đây, anh sẽ nghĩ về em như thế này. Anh muốn địt em ở đây. Một ngày nào đó, anh sẽ đưa em lên chiếc bàn này cho đến khi anh thắt nút. Ở bên trong em, không có gì có thể so sánh được. Cách em cong người và đưa anh vào. Anh mơ về điều đó mỗi đêm. Có rất nhiều cách anh chưa được địt em."

Hermione cắn môi khi những ngón tay của anh tiếp tục trêu chọc cô.

"Em có muốn anh làm tình với em ở đây không, Granger?"

Hermione nuốt nước bọt một cách đau khổ.

"Không phải đêm nay," cô nói bằng giọng khàn khàn.

Anh cười toe toét một cách láo xược. Anh hẳn phải bị kích thích một cách vô thức như Hermione, thậm chí có thể còn hơn thế nữa. Nhưng rõ ràng Draco Malfoy có khả năng bẻ cong các quy tắc sinh học mà hầu hết các Alpha đều phải tuân theo.

"Cô gái ngoan," anh thì thầm vào đùi trong của cô. "Anh hài lòng với em."

Tâm trí cô đang kêu gừ gừ như một con kneazle tự mãn khi anh khen ngợi, nhưng là một phần xa xôi của chính cô thấy toàn bộ tình huống này vô cùng khó tin, ngay cả khi cô đang ở giữa nó. Theo quy tắc chung, con trai không cười toe toét và khen ngợi con gái vì đã nói "Không, em không thể quan hệ tình dục với tôi."

Chắc hẳn là một loại Slytherin nào đó—

Não của Hermione ngừng hoạt động và toàn bộ thư viện biến mất khỏi tầm nhìn của cô khi Malfoy liếm cô một cái dài và rộng. Lưỡi anh nóng và ướt và Hermione thở hổn hển gần như hét lên khi toàn bộ cơ thể cô co lại dưới anh.

Hai bàn tay anh kẹp chặt quanh cổ tay cô như một cái kìm để giữ cô tại chỗ khi anh tiếp tục cuộc tấn công của mình, lướt lưỡi dọc theo các nếp gấp của cô rồi ấn vào bên trong cô. Hermione run rẩy. Môi anh đang chơi đùa trên làn da nhạy cảm của cô, hôn, cắn, rồi lưỡi anh trượt sâu hơn vào bên trong cô và anh rên rỉ. Những rung động lan tỏa khắp Hermione và cô ngửa đầu ra sau và đập mạnh vào giá sách.

"Ôi, trời ơi," cô khẽ nức nở. Rồi miệng anh đưa lên âm vật của cô và lưỡi anh lướt nhẹ qua đó. Hermione phát ra tiếng nghẹn ngào khi cô cố gắng không tạo ra quá nhiều tiếng động. Anh dường như đang thử nghiệm, xoay tròn lưỡi nhiều lần, rồi liếm chậm rãi có chủ đích, rồi liếm rộng hơn. Nhẹ như lông vũ, dịu dàng, mềm mại.

Toàn bộ cơ thể Hermione bất động, và cô cảm thấy như thể mình sắp chết. Cô run rẩy dữ dội đến mức gần như rung lên, và Malfoy vẫn tiếp tục liếm nhẹ âm vật của cô theo cùng một cách. Lần nữa, lần nữa và lần nữa. Càng lúc càng gần hơn.

Cô quấn ngón tay quanh cổ tay anh và siết chặt anh hết mức có thể. Ngón tay cái của anh di chuyển và tìm thấy tuyến mùi của cô. Anh nhẹ nhàng chạm vào chúng khi tiếp tục chăm sóc âm vật của cô. Hermione vùng vẫy và ra với tiếng kêu nghẹn ngào, nắm lấy và giật mạnh khỏi sự kìm kẹp của Malfoy. Sau khi cô ra, lưỡi anh đào sâu vào giữa cô như thể anh đang uống cô.

Hermione ngã khụy xuống kệ, và nhìn anh bằng đôi mắt nửa mở khi anh cuối cùng cũng rời môi. Cằm anh lấp lánh và vẻ mặt anh tự mãn khi anh đứng dậy và hôn cô thật sâu. Cô có thể nếm được vị của chính mình trên môi và lưỡi anh khi anh khám phá miệng cô và trêu chọc lưỡi cô theo cùng cách anh trêu chọc âm vật cô.

Một tay anh nắm chặt hông cô, tay còn lại lười biếng trượt xuống giữa hai chân cô khi anh dừng nụ hôn để mỉm cười.

"Anh cá là anh có thể khiến em đạt cực khoái bằng ngón tay của mình lần nữa", anh nói.

Hermione nhìn anh chằm chằm, đờ đẫn và không nói nên lời trong dư âm của cực khoái. Anh đưa tay lên ngực cô và nhẹ nhàng trêu chọc núm vú cô thành một đỉnh cứng dưới ngón tay anh.

"Rốt cuộc," anh nói bằng giọng thấp, khi anh bắt đầu hôn dọc theo cổ cô trong khi những ngón tay anh vuốt ve và nhẹ nhàng ôm lấy mông của cô. "Em đã xoay sở để nói không, ba lần."