Hermione nhìn chằm chằm vào bàn tay đưa ra của Theodore Nott và liếc nhanh sang Malfoy. Malfoy ngồi im trên ghế như thể có ai đó đã hóa đá anh. Cô nhìn lại Nott, cố gắng giải mã lý do tại sao, sau bao nhiêu tuần, anh ta đột nhiên quyết định tiếp cận cô.

Cô không nhớ chính xác Theodore Nott trong những năm qua, nhưng cô khá chắc chắn rằng anh từng cực kỳ gầy và có tính cách khép kín. Anh trông khá nhợt nhạt và héo úa, giống như một bông hoa cắt cành bị bỏ ngoài nắng. Cô không nghĩ mình từng nghe anh nói chuyện ngoài lần anh đấu tay đôi với Neville.

Việc phát triển có vẻ diễn ra cực kỳ tốt đẹp với anh ấy. Tóc đen, mắt đen, các đường nét của anh đã vuông vắn và anh đã chuyển từ cực kỳ đáng quên sang khá hấp dẫn và đáng nhớ. Anh có sự tự tin táo bạo mà trước đây rõ ràng là không có.

"Xin chào, Theo. Tôi là Hermione." Cô bắt tay anh và nhìn anh với ánh mắt sắc sảo. "Chúng ta đã cùng nhau đi học trong sáu năm."

Theo tỏ vẻ nhẹ nhõm khi cô chấp nhận bắt tay anh và không hề tỏ ra bối rối trước lời trách móc của cô.

Anh cười toe toét khi bắt tay cô nồng nhiệt. "Tôi biết. Tôi đã thích em khoảng bốn năm rồi. Không phải liên tục, mà là theo kiểu lặp đi lặp lại."

Hermione nhìn chằm chằm trong sự kinh ngạc và nụ cười của Theo hơi méo mó. "Thật không may là dường như không bao giờ có thời điểm thích hợp để làm bất cứ điều gì, khi mà cha tôi là một Tử thần Thực tử và tất cả mọi thứ."

Hermione liên tục lắc tay anh lên xuống trong khi não cô hơi bị chập mạch.

"Anh đùa à," cuối cùng cô cũng thốt lên được.

"Không. Ông ta thực sự là Tử thần Thực tử." Theo gật đầu với vẻ mặt nghiêm trang giả tạo và có vẻ thích thú khi thấy Hermione vẫn nắm tay anh.

Hermione cảm thấy mặt mình đỏ bừng và rụt tay lại. "Tôi biết-về cha anh. Tôi không-ý tôi là về tôi."

"Ồ, phần đó cũng đúng. Em đã vô tình gây ra một trong những khoảnh khắc đáng xấu hổ nhất trong cuộc đời tôi. Có lúc tôi đã rất buồn đến nỗi thách đấu với Viktor Krum, nhưng tôi thực sự lo lắng và anh ấy không thể hiểu tôi đang nói gì. Lúc đó tôi rất thấp và bị nói lắp kinh khủng, và khi tôi cố gắng giải thích rằng tôi muốn đấu với anh ấy vì đã khiến em bị ném xuống Hồ Đen, anh ấy cười và nói rằng Hermy-own sẽ không chấp nhận để anh ấy đấu với những học sinh năm nhất." Khuôn mặt của Theo đột nhiên đỏ bừng và anh ấy đưa tay lên che miệng. "Tôi không có ý định thừa nhận điều đó. Ôi trời."

Anh thở dài.

"Đúng rồi. Có lẽ tôi nên nhắc ngay bây giờ, trong trường hợp em không để ý, tôi là người nói chuyện rất căng thẳng. Tôi đã suy nghĩ quá nhiều về cuộc trò chuyện này trong nhiều tháng nay và tôi đã làm hỏng nó. Làm ơn, cứ thoải mái nguyền rủa tôi bất cứ lúc nào."

Theo gục đầu vào tay và hít thở sâu vài lần như thể đang cố gắng kiềm chế nguồn năng lượng lo lắng đang dâng trào trong anh.

Hermione liếc nhìn Malfoy và nhận thấy anh ta chỉ hơi nghiêng đầu một chút để có thể nhìn cô và Theo từ khóe mắt.

Hấp dẫn.

Cô nhìn lại Theo. "Anh đã nghĩ về cuộc trò chuyện này trong nhiều tháng rồi à?"

Đầu anh nhô lên khỏi tay và anh nhìn cô. "Ờ, tôi nghe nói em và Weasley đã chia tay. Và vấn đề của cha tôi cuối cùng cũng được giải quyết, vì vậy-có vẻ như năm đó là năm để giới thiệu bản thân mình thay vì chỉ ngưỡng mộ em ở khoảng cách xa, nhưng em đã thay đổi một cách bất thường vào đầu năm học. Sau đó, em biến mất trong một tuần và bước vào Đại sảnh đường như-" anh có đủ tỉnh táo để không nói to từ đó trong lớp học và chỉ nhìn Hermione, "-và nó đã phá hỏng kế hoạch công phu của tôi là cuối cùng cũng giới thiệu bản thân mình vì đột nhiên mọi người đều làm vậy."

Theo trông cực kỳ buồn bã. "Việc em và Draco dường như có chuyện gì đó không ổn cũng chẳng giúp ích gì. Cậu ấy là một trong những người bạn lâu năm nhất của tôi, và tôi không phải là kiểu người cố gắng làm bất cứ điều gì với bạn gái của bạn mình."

"Chúng tôi không phải-chúng tôi không phải đang hẹn hò," Hermione vội vàng giải thích. "Không có chuyện đó đâu."

Theo gật đầu. "Cậu ta có nhắc đến điều đó. Tôi đã thử thẩm vấn cậu ta nhiều lần và tất cả những gì cậu ta nói là đó không phải là mối quan hệ, em chỉ có một số loại thỏa thuận. Mà thành thật mà nói, nghe giống như tống tiền. Nếu cậu ta tống tiền em, tôi sẽ vui vẻ tình nguyện giết cậu ta. Và nếu em tống tiền cậu ta, thì, thành thật mà nói, tại sao?"

Vai của Blaise Zabini dường như đang run lên vì cười. Hermione nhìn Theo một cách khó tin. "Không ai tống tiền ai cả," cô quát khẽ. "Và nếu một trong hai chúng ta làm vậy, anh nghĩ tôi sẽ thừa nhận với anh khi anh ta ngồi cách đó năm feet sao?"

"Không. Nhưng điều đó thực sự khiến anh ấy tức giận." Mắt Theo lại sáng lên.

Hermione nhìn về phía Malfoy. Có vẻ như anh ta đang đọc sách.

"Anh ấy sao?"

"Khó tin lắm, tôi biết. Tôi chắc là em còn nhớ cậu ấy đã từng cường điệu hóa như thế nào. Cậu ta đã vắt kiệt vết xước trên cánh tay mình từ con hippogriff trong sáu tháng. Bây giờ, ai đó có thể đâm cậu ấy và cậu ấy có thể sẽ ngồi và hoàn thành bất cứ việc gì cậu ấy đang làm trước khi đi đến bệnh thất. Thời điểm tệ hại, xuất hiện một tháng sau chiến tranh, khi cậu ấy đang bị xét xử."

Hermione nghiên cứu Draco. Vấn đề về việc phát triển cho các Alpha là nó có xu hướng làm nổi bật những khía cạnh riêng biệt trong tính cách của họ. Các cuốn sách thảo luận về điều đó, những căng thẳng hiện tại và những điều họ muốn là sự thật có xu hướng biểu hiện thành những đặc điểm nổi trội.

Phiên tòa xét xử Malfoy vừa kết thúc vào thời điểm đó. Cô không chắc liệu bản án đã được tuyên hay chưa. Anh ta đã phải đối mặt với án tù mười năm ở Azkaban. Tình hình này hẳn đã ảnh hưởng sâu sắc đến cách anh ta thể hiện. Nó sẽ giải thích cho mức độ tự chủ gần như siêu nhiên của anh ta.

"Vậy Malfoy thực sự tức giận à?" Cô nhìn chằm chằm vào tấm lưng thờ ơ của Malfoy với vẻ nghi ngờ.

"Chúng tôi đã biết nhau từ khi còn mặc tã lót. Nói với tư cách là người đã dành mười bảy năm, tôi được biết, tính cách xã hội của một bức tường màu be, và do đó đã quen với việc quan sát mọi người khác, cậu ấy có thể sẽ đấm tôi sau đó."

"Tại sao?"

"Ồ, cậu ta đã đánh dấu mùi hương của em theo kiểu 'đến gần cô ấy và tôi sẽ giết anh'. Vì vậy, sự gần gũi chung của tôi là một lý do. Ngoài ra, hỏi xem cậu ta có tống tiền em không. Chưa kể tôi là một nguồn thông tin lo lắng về cậu ấy. Có lẽ em có thể dễ dàng thuyết phục tôi nói cho em bất cứ điều gì về cậu ta mà em muốn biết, và cậu ta hoàn toàn nhận thức được điều đó."

Hermione liếc nhìn Draco lần nữa, đôi mắt nheo lại và tính toán. "Có điều gì tôi muốn biết không?"

"Có lẽ vậy. Có một số điều tôi không thể nói với em, tình anh em và những thứ tương tự. Nhưng đúng vậy, tôi sẽ đặc biệt rộng lượng với em vì những lý do sinh học rõ ràng. Nhưng cũng vì cậu ta đã là một thằng khốn nạn hoàn toàn trong tháng qua và tôi khá chắc rằng cậu ta ít nhất cũng nghi ngờ tình cảm của tôi, nhưng cậu ta thậm chí còn không thấy phù hợp để đề cập với tôi rằng cậu ta sẽ có một mối quan hệ bình thường với em. Và cuối cùng, vì tên khốn đó đã đột nhập vào rương của tôi và lấy cắp sách của tôi."

Giọng điệu của Theo vẫn nhẹ nhàng, nhưng có một chút bực tức hiện lên khi anh nhìn chằm chằm vào mái tóc bạch kim của Malfoy.

Hermione tự hỏi chính xác thì cô đang vướng vào mối thù nào.

Theo liếc nhìn cô và cười khẽ. "Đừng lo lắng. Tôi sẽ không phá hoại bất cứ điều gì em đang làm. Nhưng tôi là một Slytherin, tôi sẽ nắm bắt những cơ hội đến. Tôi sẽ đợi, nhưng vì em-bất cứ điều gì-đó với cậu ấy là một điều đang diễn ra, tôi quyết định đã đến lúc phải hành động."

Những gì có thể được nói tiếp theo đã bị mất khi Giáo sư Dawlish bước vào và lớp học bắt đầu. Theo mở sách, lấy một cặp kính đọc sách ra và không làm phiền Hermione nữa.

Trong khi Dawlish đang giảng dạy, Hermione vô tình ghi chép trong khi suy nghĩ về Theo và Draco.

Theo đã phải lòng cô sao? Lời khẳng định này có vẻ hơi đáng ngờ.

Thật khó để tin tưởng bất kỳ Alpha nào khi trong tâm trí cô luôn có sự nghi ngờ rằng tất cả chỉ là một trò lừa bịp, sự quyến rũ như tấm da cừu che giấu một con sói đang rình rập.

Theo là người khôn ngoan. Kiểu người hay quan sát.

Cô khá chắc chắn rằng việc nhắc đến Krum hoàn toàn là cố ý. Anh ấy đang cho cô một lời giới thiệu, một người bạn cũ mà cô tin tưởng. Cô có thể viết thư cho Krum và hỏi liệu một Slytherin gầy gò với tật nói lắp có từng cố gắng thách đấu anh vì cô không.

Cô nhìn Theo từ khóe mắt và tính toán tỷ lệ rủi ro-phần thưởng khi chấp nhận lời đề nghị "kết bạn" của anh.

Khi lớp học kết thúc, Draco đột nhiên đứng dậy rồi đứng im, Hermione bị pheromone của anh đánh vào mặt và khiến đầu óc cô hơi trống rỗng. Theo khẽ cười khúc khích bên cạnh cô nhưng cô hầu như không nhận ra.

Draco đứng dậy, và ngón tay anh gõ nhẹ trên bàn như thể anh đang suy nghĩ. Sau đó, anh nhét vở và sách vào túi, và sải bước ra ngoài mà không ngoảnh lại nhìn.

Hermione cố lờ đi cơn đau nhói tức thời, và nhanh chóng nhìn xuống để gom các ghi chú và bài thuyết trình về Số học của mình lại và nhét chúng vào cặp. Malfoy thậm chí còn không nhìn cô khi cô nói về dự án Số học của họ. Dawlish tỏ ra coi thường vì cô và Malfoy vẫn chưa tìm ra công thức phá bỏ lời nguyền, ông không quan tâm nhiều đến sự phức tạp hay chi tiết của phương trình mà họ đã tạo ra cho đến nay. Không có tình yêu nào bị mất giữa cựu thần sáng và cô, hay Malfoy, mặc dù ông là một giáo sư phòng thủ khá.

Khi Hermione đeo túi lên vai và quay đi, ánh mắt cô dừng lại ở Theo, người đang nhìn cô qua đỉnh kính đọc sách với vẻ mặt trầm ngâm. Hermione dừng lại và nhìn chằm chằm xuống anh.

"Tôi vẫn chưa quyết định được mình nghĩ gì về anh, Nott," cô nói. "Tất cả các Alpha đều có một số lý do để giải thích tại sao họ không bao giờ có thời gian để thừa nhận sự tồn tại của tôi trong bảy năm qua. Anh vừa tự thêm mình vào danh sách đó. Tôi đã giải quyết rất nhiều việc trong năm nay và tôi thực sự không có thời gian để giải quyết bất kỳ chàng trai nào sẽ đứng xung quanh và hành động quyến rũ cho đến khi có cơ hội để lợi dụng. Tôi không có lý do gì để nghĩ rằng anh khác biệt so với những người còn lại."

Theo tháo kính ra và nhìn chằm chằm vào Hermione. Cô nhận thấy anh không đứng dậy và lợi dụng sự khác biệt về kích thước của mình và bản năng sinh học của cô để khuất phục. Cô cũng nhận thấy anh đã cẩn thận kiểm soát pheromone của mình trong suốt buổi học và thậm chí không sử dụng một chút giọng điệu Alpha nào khi nói chuyện.

Phải công nhận điều đó, nhưng-cũng có một phần trong cô tự hỏi liệu đó có phải là một chiến thuật hay không.

"Tôi biết," Theo nói với vẻ mặt nghiêm túc. "Tôi đã dành nhiều thời gian ước mình đủ can đảm và nói chuyện với em ít nhất một lần trước sinh nhật em. Hoặc một thời điểm nào đó trong quá khứ. Tôi không có lý do gì để bào chữa cho điều đó và ngay cả khi tôi có, tôi nhận ra em cũng không có lý do gì để tin vào điều đó. Tôi chưa bao giờ dũng cảm hay có xu hướng mạo hiểm. Tuy nhiên, tôi luôn ước mình là bạn của em. Cha tôi thì-khó chịu, và ông ấy coi tôi là một kẻ thất bại khi là người thừa kế của ông ấy. Em là tất cả những gì tôi mong muốn, dũng cảm và thú vị, và không phải sinh ra chỉ vì nghĩa vụ. Việc thích em ban đầu là một cách nổi loạn bí mật và sau đó dần dần vượt khỏi tầm kiểm soát của tôi." Anh cười khẽ. "Tất cả những điều đó để nói rằng, tôi thực sự muốn trở thành bạn của em, Hermione Granger, ngay cả khi tôi không có cơ hội với em. Cuối cùng tôi sẽ chứng minh điều đó với em, bởi vì, trong trường hợp có khả năng em kết nối tâm hồn với người khác, tôi vẫn muốn làm bạn với em."

Anh cười khẩy và nhướn một bên lông mày. "Tôi đã là bạn với Draco mười sáu năm rồi, tôi là kiểu người kiên nhẫn và chịu đựng lâu dài."

Khóe miệng Hermione giật giật, cô cố nhịn cười. "Tôi sẽ cân nhắc."

Theo tháo kính ra và cất vào trong áo choàng, sau đó đứng dậy và bắt đầu thu dọn cặp sách.

Hermione đi vòng qua anh và đi ra khỏi lớp học. Theo có sức quyến rũ đáng ngạc nhiên. Cô không thể quyết định liệu mình có thích anh hay không.

Cô đang đi được nửa hành lang thì bị tóm lấy và kéo vào tủ đựng chổi.

"Mal-mmmph," cô thậm chí còn chưa kịp nói tên anh thì miệng anh đã chạm vào miệng cô. Anh hôn cô dữ dội đến nỗi như thể có một vụ nổ xảy ra khi phép thuật của họ tấn công.

Lưỡi anh luồn vào giữa hai hàm răng của cô khi anh bắt đầu dùng nó để quan hệ một cách công khai với miệng cô.

Tức giận. Chiếm hữu. Bực tức.

Hai tay anh giữ chặt cô vào người anh, kéo quần áo cô trong khi lưỡi anh tiếp tục tham lam đi vào trong miệng cô. Một tay anh đưa lên và nắm chặt tóc cô, kéo đầu cô ra sau để lộ cổ họng.

Cô hôn anh nồng nhiệt. Tận hưởng ngọn lửa cho đến khi phổi cô bắt đầu cháy vì oxy và cả thế giới trở nên ồn ào xung quanh cô.

Draco rời miệng cô và cúi đầu xuống. Cô cảm thấy hơi thở nóng hổi của anh phả vào vai cô trong giây lát trước khi anh liếm một đường dài và mạnh vào tuyến mùi hương của cô.

Hermione thở hổn hển và đan chặt ngón tay vào tóc anh.

"Thằng khốn nạn đó," Draco gầm gừ trong hơi thở khi đôi môi anh tiếp tục trêu chọc làn da nhạy cảm của cô. "Anh không thể tin là cậu ta lại đến gần em."

Não của Hermione lạc vào biển pheromone và cảm giác. Cô có thể cảm thấy bàn tay Draco trên eo cô và bàn tay kia quấn vào tóc cô, và miệng anh áp vào cổ họng cô. Giọng nói đẹp đẽ, chiếm hữu của anh rung động qua cô, khiến âm vật cô nhói lên và khiến cô ướt át ngay lập tức. Cô rên rỉ và cố gắng cọ xát vào anh.

Bàn tay anh trên eo cô trượt xuống giữa hai chân và vào quần lót của cô, và anh ôm lấy bộ phận sinh dục của cô. Hermione thở hổn hển khi anh ấn ngón tay vào phần thịt nhạy cảm và lướt ngón tay cái gần âm vật của cô.

Alpha. Alpha. Alpha. Làm ơn.

Hermione rên rỉ trên vai anh và anh mút mạnh vào tuyến ở một bên. Tầm nhìn của cô lóe lên màu trắng và cơ thể cô mềm nhũn trong vòng tay anh. Anh đẩy cô vào tường tủ quần áo trong khi vẫn tiếp tục mút tuyến của cô.

"Làm ơn...làm ơn...làm ơn..." cô cầu xin anh.

Anh rời miệng khỏi tuyến nhờn ở một bên cổ cô và bắt đầu liếm và mút bên cổ bên kia.

" Em là của anh." Anh gầm gừ những lời đó vào cổ họng cô khi anh nghiền gót bàn tay vào âm vật của cô. " Nói rằng em muốn anh."

"Vâng...làm ơn-," cô thở hổn hển. "Em muốn anh."

Anh rút tay ra và cô kêu lên một tiếng thảm thiết rồi kéo mạnh anh về phía mình, kéo mạnh áo choàng của anh cho đến khi cô cảm thấy những chiếc khóa bị bung ra.

Đây. Đây là điều cô muốn. Để anh chú ý đến cô. Để phản ứng với mọi thứ, và không chỉ giữ cô trong một chiếc hộp nhỏ để lấy ra khi anh cảm thấy ham muốn hoặc kiểm soát.

Cô nắm lấy mặt anh và kéo miệng anh lại gần miệng cô. Không suy nghĩ, cô cắn mạnh vào môi anh.

Khi cô nếm được máu, mắt cô mở to và cô buông ra rồi giật lùi lại. Anh nhìn cô chằm chằm với vẻ ngạc nhiên giống hệt cô.

"Xin lỗi," cô nói. "Em xin lỗi. Em không-"

Anh hôn cô lần nữa trước khi cô kịp xin lỗi thêm. Những lời nói đó mờ dần trong tâm trí cô khi cô vòng tay quanh cổ anh, xoa cổ tay dọc theo vai anh và kéo tuyến mùi hương của cô vào anh cho đến khi không khí đủ đặc với pheromone của chúng đến mức nghẹt thở. Nụ hôn của anh có vị như đồng và Hermione cảm thấy kinh hoàng với chính mình ngay cả khi bản năng của cô cảm thấy được chứng minh một cách tự mãn. Anh phớt lờ cô. Anh không được phép phớt lờ cô. Anh xứng đáng bị chảy máu một chút.

Anh là của cô.

Anh kéo chân cô lên quanh eo mình và cô có thể cảm nhận được kết cấu của những viên đá thô ráp của lâu đài trên lưng mình khi anh ghim cô tại chỗ.

Cô lần theo đường cong của xương gò má anh dưới ngón tay mình khi cô giữ môi anh trên môi cô. Cô ấn những nụ hôn nhẹ nhàng, xin lỗi dọc theo môi dưới của anh nơi răng cô đã cắt anh.

Một trong những bàn tay của anh bóp và nhào nặn mông cô. Cô có thể cảm thấy những ngón tay dài của anh xòe ra trên da thịt cô rồi trượt ra. Anh hơi dịch chuyển, và cô không chắc anh đang làm gì. Anh thở hổn hển trên môi cô, và mái tóc nhạt màu của anh chạm vào trán cô khi cô liên tục hôn anh, và dụi mũi họ vào nhau. Hít thở cùng một không khí khi môi và lưỡi của họ áp vào nhau, và cô lướt lưỡi qua răng anh.

Sau đó, cô cảm thấy anh kéo mạnh quần lót của cô sang một bên và cô hầu như không có thời gian để nhận ra điều đó trước khi anh chìm vào cô.

"Ôi trời ơi-vâng..." cô rên rỉ trên miệng anh khi anh luồn tay dưới đầu gối cô, kéo chúng lên khi anh nắm chặt đùi cô và thúc vào cô. Cô dịch chuyển hông, cố gắng thích nghi với anh. Cảm thấy hài lòng với bản thân về cách cô có thể tiếp nhận anh.

Có lý do gì khiến họ không được quan hệ tình dục ngay lúc đó không? Có-một điều gì đó. Hermione không thể nhớ ra. Chỉ có dương vật của Draco chôn sâu bên trong cô, và nó tuyệt đến nỗi cô nghĩ mình sắp chết vì mọi tế bào thần kinh trong não cô đều được kích hoạt cùng lúc, giống như một luồng điện chạy qua tâm trí cô. Sự đụng chạm của anh có thể giết chết cô.

Anh chưa bao giờ quan hệ với cô ở bức tường trước đây. Thật là-tuyệt vọng. Cô cảm thấy mình thật đê tiện và quyền lực, như thể họ đã thoát khỏi những ràng buộc khắc nghiệt của trái đất. Cô đưa tay ra và chạm vào mặt anh khi cô hôn anh thật mạnh.

"Em là của anh," anh gầm gừ qua hàm răng cô. "Omega của anh."

"Vâng, Alpha..." Cô ngoan ngoãn ngửa đầu ra sau để anh có thể chạm vào cổ cô.

Anh kéo lê hàm răng của mình trên tuyến vú của cô.

Thật là-bùng nổ. Mọi thứ tối sầm lại và toàn bộ cơ thể cô co giật. Cô siết chặt lấy anh như một cái kìm và gần như hét lên vì cảm giác xé toạc mọi dây thần kinh trong cơ thể cô. Móng tay cô cắm sâu vào vai anh.

Anh thở hổn hển và bước chân hơi khựng lại. Sau đó, anh dùng tường để chống tay vào hông cô để có thể kiểm soát tốc độ tốt hơn. Đầu gối Hermione được kéo cao hơn, khiến dương vật của anh thâm nhập sâu hơn. Cô vòng tay qua cổ anh và bám chặt vào anh.

Cậu nhỏ của anh quá to đến nỗi góc không cho phép anh chìm vào trong chuôi kiếm. Khi anh bắt đầu cương lên, cô có thể cảm thấy nút thắt của anh ở bên ngoài cơ thể cô, ép vào lỗ mở của cô nhưng không kéo giãn cô khi anh bắt đầu ra.

Anh lại kéo răng mình qua các tuyến của Hermione, và cực khoái của cô ập đến với sức mạnh của một đầu máy xe lửa đang lao nhanh. Không gì cả. Mọi thứ. Cô đang ngã xuống. Cả vũ trụ vỡ tan và cô nghĩ mình có thể ngất đi vì quá mãnh liệt. Cô nức nở khi đạt cực khoái, mặt vùi vào chỗ giao nhau giữa cổ anh. Các bức tường bên trong cô siết chặt anh đến nỗi cô cảm thấy như mình sắp vỡ tan.

"Cô gái ngoan - cô gái ngoan của anh..." anh khàn giọng nói khi hông anh giật mạnh vào cô. "Của anh. Anh sẽ chăm sóc em. Anh sẽ luôn, luôn chăm sóc em..."

Anh kéo cô ra khỏi tường, lùi vào cửa tủ và trượt xuống sàn cho đến khi cô ngồi vào lòng anh. Anh vẫn chôn chặt cô trong lòng anh.

Anh kéo tay cô ra khỏi đầu gối và ôm mặt cô vào lòng, hôn trán, má và dọc theo sống mũi cô. Cô rùng mình khi làn da cô nhói lên vì cái chạm nhẹ.

"Em đúng là một cô gái ngoan", anh nói, hôn thêm một cái nữa lên trán cô trong khi vuốt ve má cô bằng ngón tay cái. "Ngoan lắm."

Hermione mỉm cười ngây ngô và dụi đầu vào cằm anh. Cô có thể cảm nhận được nhịp đập trái tim anh. Cô áp tay lên nó, để cô có thể cảm nhận được nó dưới những ngón tay của mình.

Khi đầu óc dần tỉnh táo, cô chợt nhận ra Malfoy vừa mới quan hệ với cô trong tủ đựng chổi vì Theo ngồi cạnh cô trong lớp Phòng chống nghệ thuật hắc ám (DADA).

Cô ngẩng đầu lên nhìn anh ngạc nhiên. Anh trông như thể ý nghĩ đó cũng vừa mới xuất hiện trong đầu anh.

Họ nhìn nhau chằm chằm, miệng há hốc. Hermione cố gắng hấp thụ những ẩn ý, ​​nhưng cô quá ngạc nhiên đến nỗi thậm chí không chắc chúng có thể là gì.

Malfoy liên tục đỏ mặt. "Anh-không-" miệng anh mở ra rồi khép lại nhiều lần như thể anh không biết phải nói gì.

"Anh-có-quan tâm không?" Hermione nhìn anh đầy lo lắng và cảm thấy nhịp tim của mình bắt đầu tăng nhanh khi cô tìm kiếm câu trả lời trên khuôn mặt anh.

Anh mở miệng định trả lời nhưng không có âm thanh nào phát ra. Rồi mắt anh trở nên cứng đờ và Hermione cảm thấy tim mình chùng xuống. Anh mím môi thành một đường thẳng, nhấc cô khỏi đùi mình và đứng dậy. Cậu nhỏ của anh nhô ra, cứng đờ và sưng lên, nút thắt ở gốc không chịu buông. Anh kéo quần lại với một tiếng rít yếu ớt và lẩm bẩm chửi thề rồi chỉnh lại áo choàng để che giấu nó.

"Không," cuối cùng anh nói bằng giọng chắc nịch, nhìn chằm chằm qua cô. "Sinh lý chỉ khiến anh bất ngờ, anh nghĩ vậy."

Hermione gật đầu yếu ớt. Cô có thể cảm thấy tinh dịch của anh chảy xuống bên trong đùi cô. "Ồ."

Đó chỉ là sinh lý thôi. Một lần nữa.

Tất nhiên là vậy rồi.

Malfoy đã biến mất trước khi cô kịp nói thêm điều gì.

Cô đứng trong tủ chổi một lúc lâu, cho đến khi mùi pheromone của Malfoy từ từ phai đi và mùi thuốc tẩy rửa nồng nặc trở nên rõ rệt. Sau đó, cô lấy chiếc cặp từ nơi nó rơi xuống sàn và lấy ra một chiếc gương nhỏ. Cô nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình khi cô thoa tinh chất murtlap lên cổ và vuốt tóc theo một nghi lễ hiệu quả đã trở thành thói quen. Sau đó, cô rửa sạch chất lỏng từ chân và đi đến Tháp Gryffindor.

Cô trèo lên chiếc giường bỏ hoang và nhìn chằm chằm lên tán cây. Cô phải làm một bản dịch chữ Rune. Cô phải hoàn thành một biểu đồ sao. Cô vẫn chưa hoàn thành bài luận về độc dược nộp vào tháng tới. Cô phải đọc bốn chương cho Biến hình. Cô cần làm dự án Số học với Malfoy.

Cô vẫn chưa nhận được phản hồi từ hầu hết các chuyên gia mà cô đã viết thư.

Cô không có lớp học nào nữa cho đến sau bữa tối. Thiên văn học với nhà Hufflepuff.

Lớp thiên văn học thì-buồn tẻ. Đêm nhiều mây, nghĩa là toàn bộ giờ học được dành cho việc ôn tập đọc. Hermione đã đọc sách giáo khoa nhiều năm trước và cảm thấy não mình như tan chảy. Cô thậm chí còn không cảm thấy hứng thú giơ tay trả lời tất cả các câu hỏi mà không ai khác biết.

Khi lớp học tan, cô mệt mỏi kiểm tra đồng hồ và tự hỏi liệu Malfoy có ở trong phòng của họ không vì họ đã quan hệ tình dục vào ngày hôm đó. Cô cho rằng mình có thể ghé qua và kiểm tra.

Khi cô xuống đến chân cầu thang, cô nhìn thấy Hannah, đang đứng cạnh Susan. Hermione ngay lập tức tránh mắt và bắt đầu bước đi với tốc độ nhanh.

"Hermione."

Hermione cứng người, rùng mình và miễn cưỡng quay lại đối mặt với Hannah.

"Mình có thể nói chuyện với bồ một phút được không?" Hannah trông hơi tái nhợt khi cô rời xa Susan và tiến về phía Hermione.

"Được thôi... chuyện gì thế?"

Hannah dừng lại cách Hermione vài inch. Họ nhìn nhau trong im lặng trong vài giây.

"Tuần trước mình đã chia tay Neville rồi." Hannah nói, đầu cô hơi giật.

Hermione chậm rãi gật đầu. "Mình nghe rồi. Mình xin lỗi."

Ánh mắt Hannah hơi sáng lên, nhưng biểu cảm vẫn kiên định: "Không phải lỗi của bồ. Mình không trách bồ đâu."

Hermione cụp mắt xuống. "Dù vậy, mình vẫn thấy tệ. Mình nghĩ hai người thực sự rất tốt với nhau."

"Mình nghĩ bồ nên hẹn hò với Neville," Hannah đột ngột nói.

Hermione đột nhiên ngẩng đầu lên, cô ngạc nhiên nhìn Hannah.

Hannah chỉ nhìn cô một cách chăm chú. "Anh ấy từng thích bồ, bồ biết không. Anh ấy nói bồ là người bạn đầu tiên anh ấy từng có."