Hermione ngạc nhiên nhìn Hannah. Hannah tiếp tục, "Mình nghĩ có lẽ bồ quá bận rộn với Ron và Harry-và cuộc chiến-để nhận ra điều đó. Nhưng anh ấy đã nhận ra. Anh ấy rất thích bồ, trong một thời gian dài. Vì vậy, các cậu nên thử. Thực sự thử."

"Hannah..." Có lẽ không phải lúc thích hợp để nói rằng cô không đặc biệt hứng thú với Neville.

"Đây không phải là một dạng thử thách dành cho anh ấy-hay cho mình," Hannah nói thêm, trông có vẻ căng thẳng. "Hai người-mình nhận ra, về mặt sinh học, hai người có cơ hội khá cao để đến được với nhau nếu cố gắng. Mình không làm điều này để chứng minh điều gì đó hay tưởng tượng rằng mình đang sắp đặt cho anh ấy và mình có một câu chuyện tình sử thi ngay bây giờ. Mình là một Hufflepuff, sử thi chưa bao giờ là giấc mơ của mình." Hannah dừng lại và hít một hơi thật sâu. "Mình yêu Neville. Mình yêu anh ấy, nhưng mình yêu anh ấy trước. Mình muốn anh ấy hạnh phúc hơn là mình muốn anh ấy ở bên mình. Nếu anh ấy hạnh phúc hơn với bồ, mình muốn biết điều đó, hơn là dành cả cuộc đời để băn khoăn về điều đó. Điều đó sẽ không công bằng với bất kỳ ai trong chúng ta."

Hermione không biết phải nói gì.

"Mình sẽ rời khỏi Hogwarts," Hannah nói thêm, nhìn chằm chằm xuống sàn. "Mình đã được đưa vào danh sách chờ để thực tập chữa bệnh tại St Mungo, nhưng một suất đã mở ra một cách bất ngờ. Mình vừa nhận được lá thư cách đây vài ngày. Vì vậy, mình sẽ học cho kỳ thi NEWT của mình qua thư. Mình sẽ rời đi vào cuối tuần này. Vì vậy-hãy cho Nev một cơ hội. Một cơ hội thực sự. Nếu bồ nghĩ anh ấy có một cơ hội, các bạn nên thử."

Hannah quay lại và bước nhanh về phía Susan đang đứng chờ. Hermione nhìn Susan quàng tay qua vai Hannah, và hai cô gái bước đi mà không thèm liếc nhìn Hermione lần nào nữa.

Hermione đứng do dự ở hành lang, cố gắng giải quyết mớ hỗn độn mà cuộc sống cá nhân của cô đã bằng cách nào đó trở nên tồi tệ. Các mối quan hệ chưa bao giờ là một sở trường đặc biệt của cô. "Một tính cách tươi sáng nhưng thô lỗ", giáo viên của cô đã viết trong một ghi chú gửi cho cha mẹ cô hồi mẫu giáo. "Có khó khăn trong các mối quan hệ giữa các cá nhân", ghi chú ở trường tiểu học cho biết.

Hermione đã cố gắng-cô thực sự đã cố gắng-nhưng đặc biệt là khi nói đến con gái, cô luôn cảm thấy mình đang trên bờ vực của sự sai lầm. Ngoại trừ Ginny-người xuất thân từ một gia đình toàn con trai-tình bạn giữa những người phụ nữ của Hermione theo truyền thống có xu hướng bùng nổ hoặc nổ tung trước mặt cô. Duy trì mối quan hệ có phần căng thẳng nhưng lịch sự với bạn cùng phòng là điều Hermione làm được nhiều nhất trong suốt sáu năm ở Hogwarts.

Cô bước chậm rãi về phía dãy phòng bỏ hoang của Hogwarts và sau khi lẩm bẩm mật khẩu, cô liếc nhìn vào bên trong.

Malfoy đang ngồi trên ghế dài, xung quanh là những cuộn giấy da. Anh liếc lên và mắt hơi tối lại nhưng rồi lại nhìn xuống cuốn sách mà anh dường như đang lướt qua một cách nhanh chóng.

Hermione bước đến ghế sofa. Họ chưa bao giờ làm bài tập về nhà trong phòng trước đây. Cô cầm một tờ giấy cuộn và mở ra.

"Đừng nhìn vào cái đó. Anh đã đọc được một nửa và nhận ra nó sai." Anh không nhìn lên khi nói. Giọng anh là một tiếng càu nhàu thấp, khó chịu, hơi ngứa ran ở sống lưng Hermione giữa hai vai cô.

Hermione vẫn kiểm tra các con số. Chữ viết tay của Draco hoàn hảo một cách không công bằng. Cô tự an ủi mình rằng Draco không giỏi tính nhẩm. Trên giấy tờ, anh có thể tính toán nhanh, nhưng anh không thể đưa ra các phương trình nhanh như Hermione.

Đối với dự án Arithmancy của họ, họ đã được giao một lá bùa hộ mệnh có lời nguyền Gemino trên đó. Đó hẳn là một lời nguyền dễ phá vỡ, nhưng do đặc tính bảo vệ mà lá bùa hộ mệnh được tạo ra, các phép thuật đã can thiệp lẫn nhau.

Hermione và Draco đều đã phát triển hàng chục phương trình khác nhau, lấy từ nhiều lĩnh vực tư tưởng khác nhau trong lý thuyết phá lời nguyền, nhưng không ai trong số họ có thể tìm ra lời nguyền phản lời nguyền với xác suất thành công hơn 67%. Bài tập yêu cầu tối thiểu là 70%.

Hermione ngồi xuống bên cạnh anh, cố gắng không quá gần. "Anh có gì?"

Anh gập quyển sách lại với tiếng thở dài khó chịu rồi cầm một trong hàng chục cuộn giấy lên.

"Nó hoạt động xuyên suốt, nhưng cuối cùng chúng ta sẽ cần một công thức khác. Anh đã đọc qua hàng chục cuốn sách và không tìm thấy cuốn nào phù hợp với các thông số", anh nói với vẻ mặt nhăn nhó khó chịu khi đưa nó cho cô. Ngón tay của họ chạm nhẹ và Hermione giật mình, nhưng buộc mình phải tập trung vào việc xem qua chuỗi phương trình dài mà anh đã tạo ra, tính toán trong đầu để kiểm tra lỗi. Nó hoàn hảo. Toàn bộ mọi thứ. Nó xứng đáng được đóng khung. Thật bất công khi bất kỳ ai có thể viết các chuỗi số đẹp đến vậy.

Cô đã đến đích. Anh đã tiến gần hơn đến thứ gì đó khả thi hơn bất kỳ thứ gì khác mà họ nghĩ ra. Cô nhìn chằm chằm vào chuỗi số dự đoán cuối cùng, lăn chúng trong đầu và cố gắng nghĩ cách đưa chúng đến nơi cần đến. Thêm một công thức nữa là chúng sẽ thành công.

Cô cắn môi rồi tươi tỉnh lại. Cô với tay qua anh, giật lấy cây bút lông của anh, và thêm một phương trình vào đầu, rồi cô dùng những con số dự đoán thu được để thêm một công thức cuối cùng vào cuối. Cô ngước nhìn Draco một cách đắc thắng.

Ánh mắt họ chạm nhau, và trong một khoảnh khắc, cô như bị ngạt thở. Tâm trí cô trống rỗng và cô bắt đầu nghiêng người về phía anh-rồi cô nhớ ra Arithmancy.

Cô đẩy tờ giấy da về phía anh và rời mắt khỏi anh.

Anh liếc qua nó, mắt nheo lại, và cô có thể thấy anh đang tính toán khi đọc nó.

Miệng anh hơi cong lên. "Đây chính xác là cái gì?"

Cô nghiêng người lướt ngón tay dọc theo các con số. Vai họ chạm vào nhau và cô mím môi lại trong giây lát. "Em nhận ra rằng các phép thuật bảo vệ tương tác với Lời nguyền Gemino, nhưng lời nguyền Gemino không tương tác với các phép thuật bảo vệ. Nếu chúng ta nghĩ ra các phép thuật phản công lại các phép thuật bảo vệ, chúng ta có thể loại bỏ chúng mà không gặp vấn đề gì và sau đó Gemino sẽ dễ dàng đảo ngược."

Cô nghiên cứu phản ứng của anh. Anh nhướn mày. "Được rồi, anh cho rằng về mặt kỹ thuật thì điều đó đáp ứng được yêu cầu của nhiệm vụ. Mặc dù anh không tin rằng ý định là chúng ta có thể làm cho bùa hộ mệnh trở nên vô dụng."

"Đúng vậy...nhưng nếu chúng ta có thể chống lại các biện pháp bảo vệ thì chúng ta có thể áp dụng lại chúng sau đó."

"Thông minh."

Hermione cảm thấy như thể cô sắp phát sáng nhưng cô buộc mình phải nhún vai thay vì mỉm cười với anh.

"Em có biết gì về cách gỡ bỏ bùa chú bảo vệ không?" Một lúc sau, anh hỏi.

"Không-không hẳn thế," cô thừa nhận, dịch chuyển nhẹ trên ghế. "Em sẽ phải nghiên cứu nó. Nhưng nếu nó giống như việc loại bỏ bùa hộ mệnh, thì các con số chủ yếu sẽ phù hợp với phương trình này." Cô chỉ vào các con số cô thêm vào ở trên cùng. "Thư viện nên có một vài cuốn sách về cách tạo ra bùa hộ mệnh bảo vệ. Sau đó, chúng ta có thể sử dụng phân tích phép thuật để tìm ra cách đảo ngược kỹ thuật phép thuật."

Draco cười khẩy và trông tự mãn như một con kneazle. "Cái gì đó như thế này?" Anh thò tay vào cặp và lấy ra một cuốn sách dày về Luyện kim thuật.

"Làm sao...?"

Anh cười khẩy. "Anh cũng nghĩ như vậy, nhưng anh không thể hiểu được phương trình." Anh nhăn mặt. "Boffin."

"Cuối cùng thì anh cũng có thể hiểu ra. Có lẽ là trong khoảng ba mươi cuộn giấy da," cô nói, tặng anh một nụ cười khinh bỉ.

Draco đảo mắt và lại cầm phương trình lên, ngả người ra sau và gác chân lên bàn cà phê khi anh kiểm tra nó. "Thành thật mà nói, anh không nghĩ mình từng nghĩ đến điều này. Em lấy nó ở đâu?"

"Ồ," Hermione tươi tỉnh lại, "đọc sách mùa hè. Viktor Krum và em đã trao đổi thư từ qua nhiều năm. Số học là môn học yêu thích của anh ấy. Anh ấy đã dịch một cuốn sách về Số học tiếng Bulgaria sang tiếng Anh. Anh ấy đã gửi cho tôi một bản để xem qua trước khi anh ấy gửi nó cho một biên tập viên."

Anh nhướn mày và từ từ nhìn cô. " Krum đã dạy em về loại phương trình này à?"

Giọng nói của anh có chút gì đó hơi gay gắt. Hermione cảm thấy muốn đảo mắt. Có vẻ như có một quy tắc chung kỳ lạ nào đó rằng mọi người đàn ông trong số những người quen của cô đều phản đối tình bạn của cô với Viktor.

"Nếu ý anh là 'dạy' anh ấy đã gửi cho em một bản thảo đã dịch có thảo luận về vấn đề đó và em đã đọc nó thì đúng vậy."

"Anh không biết những người chơi Quidditch chuyên nghiệp cũng có sở thích như Số học." Giọng điệu của Draco đầy chế giễu và khinh thường khi anh ngồi dậy.

Hermione khịt mũi. "Anh nghĩ chúng em trở thành bạn bè như thế nào? Nói về Quidditch sao? Chúng em gặp nhau ở lối đi Arithmancy trong thư viện. Đó là cách chúng em làm quen với nhau lúc đầu. Anh ấy gửi cho em một tờ báo Arithmancy học thuật hàng năm vào dịp Giáng sinh."

Malfoy trông có vẻ khó chịu, và thả tờ giấy da xuống sàn như thể nó xúc phạm anh. Anh bắt đầu gom tất cả các ghi chú của mình lại và nhét chúng vào cặp. Hermione vươn người qua ghế dài và giật lấy cuốn sách về luyện kim. Nằm sấp, cô lật đến mục lục trong khi Draco hoàn thành việc cất hết các ghi chú của mình.

Khi cô đang đọc tiêu đề các chương, cô cảm thấy váy mình từ từ bị kéo lên. Cô hơi khựng lại, nhưng rồi cố gắng tiếp tục đọc.

Cô cảm thấy lớp vải trượt lên mông rồi tụ lại ở phần eo lưng. Cô khẽ giật mình. Có những ngón tay trượt dọc theo mép quần lót của cô, rồi Draco xoa và bóp chặt má phải của mông cô. Cô kêu lên một tiếng khẽ. Anh lướt nhẹ những ngón tay của mình trên mông cô.

"Mông em ngon quá, Granger."

"Cảm ơn", cô nói bằng giọng nghiêm trang đến mức muốn vỡ ra.

Rồi cô cảm thấy răng anh lướt trên da thịt cô. Cô ngạc nhiên đến nỗi đầu cô đập mạnh vào cuốn sách luyện kim.

"Ái!" Cô ôm mũi và bật cười.

"Em ổn chứ?"

"Em ổn." Cô trả lời bằng giọng mũi trong khi vẫn tiếp tục bịt mũi và cười lắc đầu.

"Em chắc chứ? Để anh xem nào. McGonagall sẽ còng tay anh lại nếu anh để em bị thương."

Alpha làm ầm ĩ có lẽ là một trong những điều vô lý nhưng đáng yêu nhất mà Hermione từng gặp. Malfoy trông cực kỳ lo lắng và thực sự nhấc cô lên khỏi ghế và ôm cô vào lòng. Anh kéo tay cô ra khỏi mặt, giữ cằm cô và cẩn thận nghiên cứu mũi cô, như thể anh sợ nó có thể rơi ra bất cứ lúc nào.

"Có lẽ em nên đi gặp bà Pomfrey." Anh nói sau khi quan sát nó từ mọi góc độ.

Hermione nhìn anh ta với vẻ không tin. "Em ổn, Malfoy. Em chỉ va vào nó thôi."

"Nghe có vẻ rất to." Vẻ mặt anh rất cố chấp.

"Em sẽ không yêu cầu một y tá xem mũi em vì em đã đập nó vào một cuốn sách. Em đã tự mình sống sót sau những điều tồi tệ hơn nhiều."

Draco đột nhiên trắng bệch và vẻ mặt cứng đờ. Hermione tự đá mình một cái.

"Em đã sống sót qua nhiều trận lở sách khi giúp Madam Pince sắp xếp lại giá sách", cô giải thích. "Mũi em không bị gãy, và nếu có, episkey là một loại bùa chữa lành rất cơ bản".

Malfoy gật đầu cứng nhắc nhưng trông anh vẫn nhợt nhạt. Hermione đưa tay ra và chạm vào má anh. "Malfoy, cả hai chúng ta đều ổn."

Biểu cảm của anh không hề thư giãn. Anh đột nhiên trông như sắp vỡ tan. Như thể một lời của cô có thể làm anh tan vỡ.

Cô nghiêng người về phía trước và hôn anh. Theo bản năng? Theo lý trí? Thật khó để nói. Anh trông đau khổ và cô ghét điều đó.

Khi môi họ chạm nhau, cô cảm thấy tỉnh táo hơn bình thường khi ở cạnh anh. Bình thường cô sẽ là một mớ hỗn độn của sự kích thích và hormone khi cô đến phòng. Có lẽ là vì họ đã quan hệ tình dục vào ngày hôm đó. Cô cảm thấy giống chính mình hơn.

Khi môi họ chạm vào nhau, tay anh trượt lên eo cô và vuốt ve lưng cô. Anh hôn cô dữ dội, nhưng tay anh cảm thấy căng thẳng, như thể anh đang cố kiềm chế điều gì đó khi anh hôn cô. Cô ấn môi mình vào môi anh thêm một lúc nữa rồi rụt lại và áp trán mình vào trán anh.

Mắt anh nhắm nghiền. Cô rút tay ra và nắm lấy một tay anh, kéo về phía trước và đan những ngón tay của họ vào nhau.

"Có chuyện gì thế?" cô hỏi.

Anh mở mắt ra và nhìn cô. Đôi mắt bạc của anh như một cơn giông sét.

"Anh xin lỗi," anh đột ngột nói. "Anh biết điều đó có lẽ vô nghĩa với em. Nhưng anh cần phải nói ra. Anh rất xin lỗi vì-mọi thứ. Anh rất, rất xin lỗi."

Hermione nhìn anh chằm chằm. Cô cảm thấy vui sướng và sửng sốt khi nghe lời xin lỗi từ anh. Nhưng cũng không chắc chắn. Đó có phải là điều anh muốn nói hay chỉ là điều anh cảm thấy buộc phải nói? Một lời xin lỗi thực sự từ Malfoy hay chỉ là một Alpha, bởi vì với tư cách là Alpha của cô, anh buộc phải cảm thấy tệ?

Cô không biết.

Anh nhìn cô chằm chằm, vẻ mặt anh trở nên khép lại và anh nhìn đi hướng khác. "Không sao đâu. Không có gì đâu. Anh chỉ-cần phải nói ra thôi."

"Em-em-," cô lắp bắp và nhìn đi chỗ khác. Cô hít một hơi thật mạnh. "Em chỉ không biết điều gì là thật nữa. Em không biết phải nói thế nào." Cổ họng cô như thể có thứ gì đó mắc kẹt khi cô cố nuốt.

Miệng anh giật giật. "Nếu không quan trọng."

Cô siết chặt tay anh hơn. "Không. Nó quan trọng. Điều này thực sự quan trọng với em. Tại sao-anh xin lỗi?"

Anh nhìn cô chằm chằm, tim cô đập ngày một mạnh hơn cho đến khi cô tự hỏi liệu mình có thể nghe được câu trả lời của anh không.

"Bởi vì anh đã sai. Bởi vì anh tàn nhẫn và hèn nhát. Anh xin lỗi vì cách anh đối xử với em ở trường và trong chiến tranh."

"T-thật sao?" Giọng cô hơi run.

Anh cười khổ. "Thấy chưa? Đó là lý do tại sao điều đó không quan trọng. Bởi vì dù sao thì em cũng sẽ không tin đâu."

Hermione rên rỉ trong sự thất vọng. " Nhưng em muốn. Em chỉ không biết làm sao để biết được khi nào một thứ là thật và khi nào nó chỉ là-bản năng."

Draco ngả người ra sau và nhìn cô chằm chằm với đôi mắt nheo lại. "Với em thì sao?"

Vai Hermione chùng xuống và cô ôm lấy mình. "Không phải quá rõ ràng sao?"

"Giả sử là không phải vậy."

Hermione nhún vai và ra hiệu vô ích. "Nó-rối rắm. Giống như có những khía cạnh mới trong tính cách của em mà em không thể kiểm soát được. Bất cứ khi nào em-" cô đỏ mặt, "hứng tình, tâm trí em cứ thế, biến mất và em có những bản năng này bám lấy trừ khi em đấu tranh để giữ quyền kiểm soát. Giống như, cho đến khi chúng ta bắt đầu-của chúng ta-," không phải là một mối quan hệ , "thỏa thuận, thì giống như em có một con quỷ cái ở phía sau tâm trí không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài việc bị bất kỳ Alpha nào đến gần cưỡng bức một cách hung hăng. Bây giờ thì có thể kiểm soát được. Được kiềm chế. Nó tập trung vào anh. Tuy nhiên-" cô tránh ánh mắt anh, "về mặt cảm xúc, mọi thứ đều khá ổn định."

"Ổn định thế nào?" Vẻ mặt của anh lạnh lùng.

Hermione nhìn anh một cách không chắc chắn. Có vẻ không nên nói điều gì đó như, ừm, em cảm thấy anh là bạn tâm giao của em, điều này thật đáng ngạc nhiên vì em không tin vào bạn tâm giao và em thậm chí không biết liệu em có thích anh như một cá nhân hay không, đặc biệt là vì em không biết liệu anh có bao giờ tự nguyện chạm vào em nếu không phải vì nhu cầu sinh học giữa chúng ta .

"Ờ-," cô nói sau khi do dự vài giây. "Em nghĩ rằng do hoàn cảnh của em quá khác thường, em có những bản năng ảnh hưởng đến em về mặt cảm xúc, thúc đẩy em muốn-muốn-gắn kết. Và mặc dù em biết đó là hành vi phi lý, nhưng nó có vẻ là thật. Thật dễ dàng để nói rằng đó chỉ là một mệnh lệnh sinh học khi em bị cám dỗ hành xử theo cách mà em biết là không giống mình. Nhưng khi bản năng ảnh hưởng đến em về mặt cảm xúc, em khó có thể phân biệt được rằng đó chỉ là bản năng. Nó có vẻ hợp lý-giống như nó là thật," mắt cô ấy cụp xuống, "ngay cả khi em biết nó không phải vậy."

Cô hít một hơi thật sâu. "Vậy-đó là lý do tại sao em không biết có nên tin anh khi anh xin lỗi không. Bởi vì em không biết liệu anh chỉ cảm thấy hối hận vì bản năng của anh bảo anh nên làm vậy. Hay nếu anh thực sự đã suy nghĩ thấu đáo và quyết định rằng anh đã làm vậy. Và vì não bộ lý giải-nó có thể là trường hợp trước nhưng anh sẽ nghĩ là trường hợp sau."

Draco nhìn cô chằm chằm như thể anh đang đánh giá cô theo một cách nào đó. "Đó là cách em nghĩ đối với Alpha sao?"

"Ồ, đó là những gì tất cả các cuốn sách nói. Khi Alpha ở gần Omega, họ không kiểm soát được bất cứ điều gì họ làm."

Draco nuốt nước bọt và nhìn cay đắng trong vài giây. "Đúng vậy..."

Hermione thở dài cam chịu và quay đi. Cô ghét bản chất sinh học của mình. Thực sự ghét nó. Nó sẽ ám ảnh cô và khiến cô phải nghi ngờ bản thân và bất kỳ Alpha nào mà cô từng hy vọng sẽ ở bên suốt cuộc đời.

"Anh đã xin lỗi trước khi em phát triển." Malfoy đột ngột nói. Hermione ngước nhìn anh và anh đang nhìn cô chăm chú. "Anh-muốn xin lỗi trước, nhưng có vẻ như không đủ và-anh cũng không nghĩ là em sẽ tin điều đó lúc đó. Vậy nên anh đã không làm vậy. Anh nghĩ có lẽ em chỉ thích anh để em yên." Anh nhìn chằm chằm xuống tay họ. "Nhưng-anh muốn nói với em rằng anh xin lỗi vì vai trò của anh trong chuyện này. Anh không muốn em nghĩ rằng anh không xin lỗi. Rằng anh-sẽ ở đây và không hối hận."

Hermione nhìn anh chằm chằm không thở trong vài giây, nắm chặt tay anh đến mức tay cô run rẩy.

"Cảm ơn anh," cô nói. "Anh không biết nó có ý nghĩa thế nào khi em nghe anh nói thế đâu-"

Cô sẽ tiếp tục, cô sẽ nói rằng điều đó rất có ý nghĩa. Rằng cô tin anh và tha thứ cho anh, và không đổ lỗi cho anh về những điều anh buộc phải làm trong chiến tranh. Sau đó, cô muốn hỏi anh liệu anh có bao gồm sự cố chấp thuần chủng của mình dưới chiếc ô của lời xin lỗi không.

Nhưng thay vào đó, Hermione lại òa khóc, khiến cô vô cùng kinh hãi.

Hermione không phải là kiểu con gái hay khóc. Theo nguyên tắc chung, cô hầu như không bao giờ khóc. Nhưng khi có Draco Malfoy ở bên, việc khóc lóc trở thành một sự tái diễn đáng tiếc và cô thực sự xấu hổ vì điều đó.

Hooc-môn Omega chết tiệt.

Cô cố gắng giải thích và nói với Malfoy rằng cô không thực sự xúc động, nhưng thật khó để làm vậy khi nước mắt vẫn đang tuôn rơi.

"Xin lỗi," cô nức nở. "Em không-thực ra không chắc tại sao em lại khóc-" cô cố lau sạch mặt. "Những hormone ngu ngốc này đang hủy hoại cuộc sống của em!" Cô cố gắng hít thở để nước mắt không chảy ra nhưng chúng vẫn cứ trào ra.

"Trời ạ! Em đang cố gắng-để nói chuyện-" cô rên rỉ qua nước mắt. "Em không hiểu-làm sao em có thể khiến nó dừng lại?"

Draco đặt tay lên mặt cô, lau nước mắt và hôn lên trán cô. Sau đó anh ôm cô và cô vẫn khóc nức nở trong áo choàng của anh. Thật kinh khủng.

Cô muốn đá một thứ gì đó. Không phải Draco. Lý tưởng nhất là Anthony Goldstein. Bất cứ khi nào Hermione bực bội gần đây, cô phải kìm nén ham muốn đến phòng bệnh và đá vào cái kén của anh ta.

"Anh xin lỗi. Anh xin lỗi. Anh thực sự xin lỗi."

Hermione nhận ra Malfoy đang thì thầm khi anh ôm cô và hôn lên trán và đỉnh đầu cô.

"Em không biết mình hoàn hảo đến thế nào đâu. Em quá hoàn hảo. Anh xin lỗi." Giọng anh khàn khàn và mùi pheromone của anh tràn ngập không khí khi anh an ủi cô.

Hermione có thể cảm thấy tâm trí cô đang trượt trở lại để đáp lại. Cô đấu tranh chống lại nó. Không, cô muốn nói chuyện với Malfoy. Họ đang trên bờ vực của một cuộc trò chuyện thực sự. Việc thiếu giao tiếp đang khiến cô bị loét.

"Malfoy," cô nói, khịt mũi. "Malfoy, em có thể-hỏi anh một chút không..."

Cô lùi lại và lau nước mắt khi nhìn anh. "Khi-anh..." giọng cô nhỏ dần khi nhìn anh.

Thật không công bằng khi bất kỳ ai cũng có đôi mắt đẹp như vậy. Độ sâu thất thường khiến cô muốn chìm đắm trong anh. Cô cố gắng mở miệng để kết thúc câu hỏi của mình nhưng rồi cô dừng lại.

Nếu anh ấy nói không thì sao? Cô sẽ làm gì? Nếu anh ấy vẫn coi cô là thấp kém hơn anh ấy dựa trên dòng máu của cô và nói điều đó trước mặt cô thì sao? Cô sẽ làm gì? Vẫn tiếp tục? Hay phá hỏng mọi thứ của Neville và Hannah vì tuyệt vọng?

Cô nuốt câu hỏi một cách cay đắng và thở dài.

Cô chỉ cần quản lý mọi thứ thêm một chút nữa rồi cô sẽ biết những lựa chọn lâu dài của mình là gì. Cô mím môi và tự hứa với bản thân rằng cuối cùng cô sẽ hỏi anh. Bởi vì cô cần biết, để tìm ra cách phân loại những gì đã xảy ra giữa họ. Một ngày nào đó, khi cô không cảm thấy câu trả lời sai có thể giết chết cô, cô sẽ hỏi anh. Chỉ là-chưa phải lúc này.

"Không sao đâu," cô nói.

"Nó là gì?"

"Không có gì quan trọng cả", cô nói một cách né tránh.

"Em có thể hỏi. Chúng ta có thể nói chuyện," anh nói, nhưng vẻ mặt anh căng thẳng.

Hermione lắc đầu. "Không. Không quan trọng. Việc em thậm chí muốn làm thế-là-có lẽ chỉ là bản năng thôi."

Ánh mắt anh trở nên sắt đá. "Tùy em thôi," anh lẩm bẩm.

Hermione hơi dịch chuyển. Cô vẫn ngồi trên đùi anh, và anh đột nhiên có vẻ tức giận và bực bội. Cô tự hỏi liệu mình có bỏ lỡ điều gì không.

Cô cắn môi. "Anh có muốn tối nay không? Hay là em nên đi luôn?"

Họ chưa bao giờ nói chuyện nhiều như vậy trước đó và đột nhiên sự ngượng ngùng trong tình huống giữa họ trở nên rõ ràng.

"Em không chắc là anh có ở đây không-khi em đến. Vì chúng ta đã quan hệ tình dục trước đó rồi," cô nói thêm.

Anh đột nhiên nắm chặt hông cô. "Dừng lại. Trước đó-anh không-anh không làm điều đó tốt cho em."

"Cũng ổn," Hermione đỏ mặt nói. "Em--thích nó, thực ra."

Anh có vẻ hơi khó tin nhưng mắt anh tối sầm lại và Hermione cảm thấy hơi thở của mình nghẹn lại.

"Em thích-anh mãnh liệt như thế-" giọng cô hơi run rẩy. Cô có thể cảm thấy mình trở nên ấm áp khi nghĩ về điều đó. "Nó-em thích khi anh không kiềm chế."

Biểu cảm của Malfoy đang trở nên cực kỳ hoang dã. Hermione ngọ nguậy vì mong đợi và cảm thấy tâm trí mình đang trượt đi. Có lẽ anh sẽ sớm liếm cô và sau đó cô sẽ rơi tự do.

"Thật sao?" anh gầm gừ.

"Thật đấy," cô nói với tiếng rên rỉ đầy khó nhọc.

Cô có thể cảm thấy hơi nóng bắt đầu tỏa ra từ cô, tụ lại ở bụng dưới và chạy dọc theo hàm và xuống cổ. Âm vật của cô ngứa ran và núm vú của cô cứng lên chỉ khi nghiên cứu biểu cảm chiếm hữu trên khuôn mặt anh.

Cô hít một hơi run rẩy.

Draco nhìn cô chằm chằm và biểu cảm của anh thật khó hiểu. Đang tính toán. Như thể anh đang cân nhắc điều gì đó khi đánh giá cô. Sau đó, anh giơ tay lên và đặt lên cổ cô một lúc. Làn da anh ấm áp và dễ chịu, và cô dựa vào đó khi anh lướt ngón tay cái xuống cổ cô. Sau đó, anh từ từ kéo tay xuống cúc áo trên cùng của cô và mở nó ra. Sau đó, đến cúc tiếp theo. Và cúc tiếp theo.

Họ chưa bao giờ làm mọi thứ chậm rãi, không phải kể từ thư viện. Hermione luôn hoảng loạn khi cô đến phòng. Bình thường thì lần đầu tiên sẽ nhanh chóng và hung hăng. Họ chỉ xé quần áo của nhau và anh quan hệ với cô trên nệm.

Anh cởi xong cúc áo cô, và Hermione có thể cảm thấy quần lót của mình đã ướt đẫm.

Anh tách lớp vải ra để chiếc áo của cô bắt đầu trượt khỏi vai và xuống cánh tay. Sau đó, anh luồn tay ra sau lưng cô và mở khóa áo ngực của cô bằng một cú giật thành thạo, kéo nó ra và để cô không mặc áo trên. Núm vú của cô cứng lên đau đớn trong không khí mát mẻ. Cô rùng mình dưới cái nhìn dữ dội của anh.

Anh nhìn cô chằm chằm một lúc lâu. Hermione đã quen với vẻ mặt bối rối của anh sau khi anh kéo quần áo cô ra, nhưng sự soi mói đó vẫn khiến cô hơi đỏ mặt.

Cô nghĩ, đó không chỉ là bản năng Alpha. Anh thực sự phải thích vẻ ngoài của cô, nếu không anh đã không dành nhiều thời gian để làm điều đó.

Đôi khi cô ước mình có nhiều kinh nghiệm hơn với các mối quan hệ bình thường để cô có thể hiểu rõ hơn về những gì là bình thường. Cô cảm thấy rất không bình thường, nhưng có lẽ cô chỉ không hiểu bình thường hoạt động như thế nào.

Draco đưa tay về phía trước và lướt nhẹ ngón tay dọc theo mặt dưới của bầu ngực cô. Da cô ngứa ran, và cô cắn môi khi cố gắng giữ yên. Sau đó, anh kéo ngón tay lên giữa hai bầu ngực cô đến tận cổ họng cô.

Anh không chạm vào tuyến mùi của cô. Thực tế, anh có vẻ cố tình tránh chúng. Hermione rùng mình khi anh vuốt ve dọc theo cổ họng cô lên đến cằm, rồi luồn ngón tay cái vào miệng cô. Cô mút nó, nếm thấy vị mặn. Răng cô lướt nhẹ trên da anh khi anh rút ngón tay ra và lướt nó trên môi cô. Sau đó, anh đẩy hai ngón tay vào miệng cô, lướt qua răng cô và ấn xuống lưỡi cô trước khi anh rút chúng ra và kéo chúng qua cằm và xuống cổ cô. Cô có thể cảm thấy những vệt nước bọt lạnh ngắt trên da mình.

Anh kéo cô về phía trước. Môi họ gần như chạm vào nhau khi anh dừng lại, cách nhau một hơi thở. Mũi họ chạm vào nhau và Hermione thở hổn hển trước khi anh kéo miệng cô vào miệng anh. Anh hôn cô sâu đến nỗi ngón chân cô cong lại và cô nắm chặt lấy vải áo sơ mi của anh.

Anh xoay cô lại và đặt cô nằm trên ghế dài bên dưới anh. Những ngón tay của họ đan vào nhau khi anh duỗi người dọc theo chiều dài của cô và hôn cô một cách uể oải.

Nếu Hermione cố tưởng tượng cảm giác yêu say đắm là như thế nào, cô không nghĩ rằng có thể tuyệt hơn việc nằm dưới Draco khi anh hôn cô đến ngạt thở. Trái tim cô như sắp nổ tung.

Anh rời môi khỏi cô và hôn dọc theo hàm cô, cắn nhẹ tai cô, và không hiểu sao anh lại có vẻ thích vùi mũi vào tóc cô.

Anh cảm thấy mình như người tình của cô. Giống như anh yêu cô.

Cô không biết phải xử lý chuyện này thế nào.

Anh ấy luôn như vậy sao? Hay là cô quá ham muốn và choáng ngợp đến nỗi không nhận ra điều đó? Cô không chắc nữa.

Anh cúi đầu xuống, và hôn dọc theo bầu ngực căng tròn của cô. Khi anh hôn cô, bàn tay anh lướt dọc theo mặt dưới của bầu ngực cô với những cú chạm nhẹ như lông vũ, lướt những đầu ngón tay quanh chu vi nhưng không chạm vào núm vú của cô cho đến khi chúng bắt đầu đau nhức và nhói lên.

Cô cắn môi và cong người. Cầu xin không lời. Cô muốn anh bóp chặt ngực cô, ấn ngón tay vào đủ mạnh để bầm tím. Để kéo lưỡi anh lên trên những đường cong của chúng, quấn cái miệng nóng bỏng của anh quanh núm vú cô và mút mạnh đến nỗi cô hét lên dưới anh.

Thay vào đó, anh chỉ tiếp tục trêu chọc cô. Khám phá cô một cách chậm rãi mà không liếm cô chút nào. Lưu ý những đụng chạm mà cô phản ứng dữ dội nhất. Như thể cô là một nhạc cụ dây mà anh đang học chơi.

Cô cảm thấy như thể cô phải như vậy. Dưới sự chăm sóc chu đáo của anh, cô cảm thấy căng thẳng đến mức gần như run rẩy.

Quá mãnh liệt. Cô không biết rằng nó có thể mãnh liệt đến thế mà không khiến tâm trí cô mất kiểm soát và khiến cô rơi vào trạng thái dâm đãng do pheromone gây ra.

Nhưng anh không hề chạm vào tuyến của cô.

Cô có mùi giống anh, giống như bình thường, nhưng cô cảm thấy vô cùng tỉnh táo.

Cô không nghĩ rằng mọi chuyện không chỉ là do hormone gây ra. Cô cho rằng quan hệ tình dục với Malfoy là mãnh liệt và đáng kinh ngạc vì hormone khiến nó có vẻ như thật tuyệt vời. Cô không nghĩ rằng nó chỉ đơn giản là như vậy và hormone chỉ-chỉ-

Cô thậm chí còn không chắc chắn nữa.

Cô quằn quại dưới anh khi cơ thể cô ngày càng trở nên căng thẳng hơn. Âm vật và tuyến của cô bắt đầu đập mạnh vì sự kích thích dữ dội mà anh đang khơi dậy bên trong cô bằng cuộc tấn công không ngừng nghỉ của anh. Cô cố gắng chống trả anh.

Anh lùi lại và nhìn cô chằm chằm. "Yên lặng."

Hermione cứng đờ người như thể anh đã nguyền rủa cô. Anh không hề ra lệnh cho cô. Anh thậm chí còn không sử dụng một chút giọng Alpha nào, nhưng cô ngay lập tức im lặng.

"Anh sẽ chăm sóc em", anh nói. "Em chỉ cần kiên nhẫn thôi".

Hermione gật đầu nhẹ và anh khẽ mỉm cười.

"Cô gái ngoan."

Hermione cảm thấy hơi ấm vàng tỏa ra bên trong cô. Giống như cảm giác một con mèo đang gừ gừ trên ngực cô.

Anh cúi xuống, và hôn lên bụng cô rồi từ từ hôn lên dọc theo xương sườn và trở lại ngực cô. Anh trêu chọc núm vú cô thành những đỉnh nhọn cứng ngắc một lần nữa cho đến khi Hermione gần như thở hổn hển khi cô cố gắng giữ yên. Cô giật mình và run rẩy trước mọi đụng chạm của anh khi cô cố gắng không cong người hay quằn quại.

Sau đó, khi cô sắp khóc, cuối cùng anh đã nhẹ nhàng ngậm lấy núm vú của cô bằng răng mình và lướt lưỡi vào đầu núm vú đang đập mạnh của cô.

Hermione gần như hét lên.

Cô ấn ngón tay vào vải ghế khi anh tiếp tục mút núm vú của cô. Mỗi lần lưỡi anh chạm vào và mỗi chút hơi ấm từ miệng anh dường như bắn thẳng xuống giữa hai chân cô. Cô đang trở nên trơn tru vì ham muốn. Cô cảm thấy như thể cô có thể ra chỉ với miệng anh trên ngực cô.

Cuối cùng anh rời miệng khỏi núm vú của cô rồi cúi xuống để ngậm núm vú còn lại vào miệng.

Hermione cảm thấy toàn thân mình cứng đờ.

Chỉ là-quá nhiều. Quan hệ tình dục bình thường không thể nào như thế này được. Cô cảm thấy như mình đang trên bờ vực lên cơn động kinh. Tứ chi của cô vừa như được làm từ chất lỏng vừa như sắp vỡ tan. Tim cô đập thình thịch và cô nắm chặt lấy lớp vải bên dưới, cảm giác như mình sắp ngã khỏi ghế và đập vào trần nhà.

Draco tiếp tục lướt lưỡi trên làn da nhạy cảm của cô và một tay anh xoa bóp bầu ngực còn lại của cô, lăn và trêu chọc núm vú bằng ngón tay của mình.

Cuối cùng anh rời khỏi ngực cô và cúi xuống hôn cô lần nữa.

Sự mãnh liệt. Sự kiểm soát mà anh có. Khi anh nhìn cô, anh cảm thấy như cô là trung tâm vũ trụ của anh.

Kiểm soát. Ám ảnh. Kiểm soát. Ám ảnh.

Khi môi họ chạm nhau, nó giống như bị sét đánh. Có thứ gì đó luồn qua cả hai người, và cô run rẩy trong miệng anh khi anh lướt lưỡi mình vào lưỡi cô.

Cảm giác thật nguy hiểm. Như thể cô đang khám phá ra điều gì đó về bản thân và về Draco mà cô không chắc mình đã sẵn sàng để biết hay chưa.

Người ta cho rằng tất cả đều là hormone.

Hiện nay-

Cô không biết nên tin vào điều gì nữa.