Draco tách khỏi Hermione và đứng dậy, kéo cô lên khỏi ghế và nửa bế cô lên giường. Cô gần như không còn xương. Cô nghi ngờ mình có thể tự làm được. Và anh có thể biết. Anh luôn có thể biết được nhiều điều về cô, nhưng cô không bao giờ chắc chắn anh đã làm thế nào.

Khi họ đến giường, anh ấn cô nằm sấp xuống nệm. Cô không mặc áo trên, nhưng váy và quần lót, tất và giày vẫn còn trên người. Giày Mary Janes thực dụng, rất không gợi cảm không có gót.

Cô cảm thấy anh cởi giày cho cô.

Cô không chắc liệu những chỉ dẫn không được di chuyển vẫn còn hiệu lực hay không. Cô vẫn nằm im.

Thực ra, việc không phải kiểm soát mọi thứ cũng rất thú vị.

Đó là một cảm xúc mà Hermione chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ có.

Khi cô mất kiểm soát vì bản năng Omega của mình, cô cảm thấy mình thật tàn nhẫn và yếu đuối. Thật kinh khủng. Một cơn ác mộng hoàn toàn của sự phản bội, khi tâm trí và cơ thể cô chỉ để mặc cô cho bất kỳ Alpha nào muốn kiểm soát cô.

Trước đây, khi cô ngủ với Draco, cô chỉ cam chịu đầu hàng bản năng của mình. Cô cảm thấy buộc phải từ bỏ cảm giác kiểm soát của mình và cô ghét điều đó.

Giữ quyền kiểm soát là điều cần thiết. Không phải là thứ cô có thể từ bỏ một cách an toàn. Hermione không biết làm thế nào để không kiểm soát. Cô đã dành bảy năm để giữ cho Harry và Ron sống sót và không bị đuổi học và vượt qua các lớp học của họ ở Hogwarts bằng cách kiểm soát.

Việc cố tình không kiểm soát được bản thân cũng là một khái niệm xa lạ như việc cố tình trượt kỳ thi NEWT.

Hậu quả rất tệ, thay đổi cuộc sống, có khả năng gây tử vong có thể đến từ việc không kiểm soát. Nếu cô không chịu trách nhiệm và kiểm soát, cô có thể không có một chiếc túi hạt cườm chứa áo choàng tàng hình của Harry, sách, quần áo, tiền, Tinh chất Bạch tiễn và toàn bộ bộ đồ cắm trại.

Không kiểm soát được bản thân đã để Anthony Goldstein nhét tâm trí cô vào một nơi nào đó mà cô không thể với tới để anh ta có thể làm bất cứ điều gì anh ta muốn với cô.

Chỉ cần nghĩ đến việc mất đi khả năng kiểm soát đã khiến lồng ngực Hermione thắt lại và khiến cô khó thở.

Nhưng khi Draco bảo cô "hãy im lặng" rồi quyết định làm theo thì lại cảm thấy khác. Đó là một sự lựa chọn.

Cô tin tưởng Draco. Cô đã biết anh sẽ không làm tổn thương cô. Vì vậy, việc lựa chọn để anh kiểm soát vì cô muốn, thay vì tuyệt vọng, giống như một sự nhẹ nhõm tột độ.

Alpha thích kiểm soát. Họ cần điều đó. Được cần đến và có người để chăm sóc. Ngay cả khi không có Omega, Alpha có xu hướng hướng đến một tập hợp sở thích rất cụ thể trong phòng ngủ. Hermione không chắc cô có bao giờ hứng thú để ai đó trói cô lại và đánh đòn cô không. Tuy nhiên, để Draco bảo cô nằm yên, bế cô đi khắp nơi và sắp xếp cô trên giường, và tin tưởng anh chỉ vì cô đã quyết định...

Thật tuyệt. Giống như có một nút thắt lo lắng ở phía sau tâm trí cô đột nhiên biến mất lần đầu tiên trong cả cuộc đời.

Cô cảm thấy bàn tay của Draco trượt lên chân mình.

Cô rên rỉ yếu ớt.

"Nâng hông lên cho anh," anh nói. Giọng anh khàn khàn và những ngón tay anh vuốt ve xương hông cô khi anh dẫn cô lên theo cách anh muốn.

Hermione dịch chuyển cho đến khi lưng cô cong lại, đầu gối mở rộng.

Anh thích tư thế đó. Anh quan hệ với cô trong tư thế đó hầu như mỗi đêm. Nhưng Hermione thường bị lạc trong màn sương của hormone vào thời điểm đó. Cô chưa bao giờ cảm thấy đặc biệt mạch lạc khi điều đó xảy ra. Cảm giác từ góc độ khi anh ở bên trong cô vô cùng thỏa mãn. Nhưng khi cô giả vờ tư thế đó, lần đầu tiên cô nhận ra rằng nó rất hở hang và khiếm nhã một cách đáng xấu hổ.

Cô đỏ mặt trên nệm khi cô cảm thấy Draco kéo khóa váy của cô và kéo cả váy và quần lót của cô ra khỏi đường cong của mông cô. Cô ướt và sưng lên, cô có thể cảm thấy sự kích thích của mình trên làn da khi không khí mát mẻ ập vào cô. Cô đỏ mặt hơn khi cô cảm thấy Draco kéo quần lót của cô xuống đầu gối, và cô dịch chuyển một chân để anh có thể kéo chúng ra và ném chúng vào một nơi nào đó trong phòng.

Anh có vẻ thích quăng quần áo của cô khắp phòng. Cô đã phải kéo áo ngực và quần lót của mình xuống từ trên giá treo quần áo nhiều lần.

Cô cắn môi và hy vọng anh chỉ quan hệ với cô, và không nhìn chằm chằm vào bộ phận sinh dục của cô theo cách anh vẫn thường làm. Lần nào cũng hơi xấu hổ, bất kể cô gần như vô tâm đến mức nào.

Cô biết rằng điều đó không hẳn là bất thường, đặc biệt là đối với Alpha, nhưng dù sao thì-chắc chắn cô có góc nhìn tốt hơn để được ngưỡng mộ. Bất kỳ góc nhìn nào.

Anh đặt tay lên mỗi bên má mông cô và lướt dọc theo đường cong và cô rên rỉ. Anh nhào nặn mông cô và bóp nó một cách chiếm hữu.

Rồi cô cảm thấy ngón tay anh lướt nhẹ xuống đùi cô, rồi anh rút ra. Cô rùng mình. Cô ước-à, cô không chắc-cô ước mình có thể nhìn thấy anh đang làm gì, nhưng ý nghĩ đó cũng khiến cô kinh hãi. Như thể việc anh nhìn chằm chằm vào sự kích thích của cô chưa đủ nhục nhã, ý nghĩ nhìn anh làm điều đó gần như quá đáng sợ để nghĩ đến.

Cô khẽ giật mình.

Có một khoảng lặng vô cùng dài đằng đẵng.

Anh đang nhìn cái quái gì thế? Không thể nào nhìn vào cái gì thú vị đến thế được. Cô nuốt nước bọt một cách lo lắng và vẫn cố giữ bình tĩnh.

Thêm nhiều thời gian trôi qua.

Sau đó cô cảm thấy không khí thay đổi.

Ngón tay cái của anh lướt dọc theo phần giữa ướt át của cô và cô khẽ thở hổn hển.

Sau đó, ngón tay cái còn lại của anh ở trên cô, tách cô ra, dang rộng cô ra và cô có thể cảm thấy hơi thở của anh trên làn da của cô và biết rằng anh đã rất gần. Cô cảm thấy như thể toàn bộ cơ thể cô đang đỏ mặt. Nhiệt độ tỏa ra từ cô. Cô có thể cảm thấy sự kích thích của mình lan xuống đùi trong. Cô muốn chết vì xấu hổ.

Cô đã từ bỏ niềm vui trước đây của mình khi được Draco kiểm soát. Đây không phải là-

Nóng. Ướt. Trời ơi...

Lưỡi của Draco từ từ liếm khắp người cô. Hermione cứng đờ và một âm thanh mà cô chưa từng thốt ra trước đây thoát ra khỏi miệng cô một cách mạnh mẽ.

Cô rên rỉ và gần như ngã gục xuống giường.

Anh ấn tay vào thắt lưng cô, giữ cô ở đúng vị trí trong khi tiếp tục liếm cô, hôn nhẹ lên phần da thịt sưng tấy của cô, rồi nhẹ nhàng mút âm vật của cô vào miệng và nhẹ nhàng liếm nó bằng lưỡi.

Hermione rên rỉ khàn khàn và lưng cô cong mạnh hơn. Anh tiếp tục liếm nhẹ nhàng vào cô cho đến khi toàn bộ cơ thể cô rung lên như thể cô sắp vỡ ra ở cấp độ hạ nguyên tử.

Cô ở rất gần. Giá như anh liếm âm vật của cô thêm một lát nữa.

Nhưng anh vẫn chưa giữ được...

Cô đã ở ngay bờ vực, và anh đột nhiên rút ra. Lần đầu tiên cô nghĩ đó là một tai nạn. Sau đó anh lại làm thế lần nữa. Và lần nữa. Cho đến khi cô cảm thấy muốn khóc vì tuyệt vọng. Môi, lưỡi và ngón tay anh liên tục đưa cô đến tận cùng bờ vực, rồi lại rút ra và đi nơi khác cho đến khi nó biến mất. Anh sẽ hôn nhẹ nhàng dọc theo đường cong của mông cô, hoặc nhẹ nhàng xoa bóp sự căng thẳng ở gốc cột sống nơi lưng cô cong.

Sau đó anh lại hôn gần âm vật của cô và cô lại gần một cách đau đớn khi anh đưa lưỡi lên đùi trong của cô, thu thập từng giọt khoái cảm của cô.

Cô cảm thấy căng thẳng đến mức cô cảm thấy như thể cô có thể xuất tinh nếu anh chỉ cần thở vào cô. Nhưng anh thậm chí còn không làm thế. Hermione tuyệt vọng đan những ngón tay vào tấm ga trải giường khi cô cố kìm lại tiếng thở hổn hển đầy thất vọng.

Cô không thể chịu đựng được. Cô muốn anh ở bên trong cô. Cô muốn vòng tay anh ôm lấy cô và cảm giác dương vật của anh chôn sâu bên trong cô cho đến khi cô duỗi người ra xung quanh anh khi anh lấp đầy cô đến tận cùng.

"Làm ơn-," cuối cùng cô nức nở khi lưỡi anh nhẹ nhàng liếm vào âm vật và lõi của cô một lần nữa. "Ôi trời, Malfoy, làm ơn!"

Lưỡi anh lại bất động và anh kéo ra đủ xa để hôn vào điểm nhạy cảm ở trên đùi cô ngay dưới đường cong của mông cô. Cô cảm thấy gần đến nỗi cô chắc chắn rằng nếu anh ấn một ngón tay vào bên trong cô, cô sẽ ngay lập tức tách ra.

"Làm ơn gì cơ?" anh hỏi bằng giọng trầm. Cô có thể cảm thấy anh khẽ mỉm cười trên đùi cô. Đồ ngốc. Anh ấy thật không thể tin được.

Hermione nuốt nước bọt một cách khó khăn. "Làm ơn, làm ơn làm tình với em đi," cô nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

Anh tránh ra mà không nói một lời. Hermione nín thở và nghe thấy tiếng vải dịch chuyển. Cô gần như khóc vì nhẹ nhõm.

Rồi cô cảm thấy anh ở phía sau mình, tay phải anh nhẹ nhàng nắm lấy hông cô và giữ cô tại chỗ trong khi tay trái anh lướt dọc theo sống lưng cô trong một lúc.

Sau đó, cô cảm thấy đầu dương vật của anh chạm vào giữa cô và ép lại vào anh khi anh chìm vào cô. Cô rên rỉ dài và thấp khi anh lấp đầy cô. Cô siết chặt quanh từng inch của anh. Anh ép chặt vào xương chậu của cô, và cô thở hổn hển khi cô cong người và cảm thấy mình đang căng ra xung quanh anh.

Liệu tình dục có thực sự như thế này không?

Anh rút ra và đâm sâu vào bên trong cô hết lần này đến lần khác. Mạnh mẽ và nhanh chóng. Anh rên khẽ ở phía sau cổ họng mỗi lần cô siết chặt xung quanh anh, mỗi lần cô nghe thấy nó, như thể âm thanh đó làm các dây thần kinh trong cột sống của cô bốc cháy. Cô đẩy hông ra sau để gặp anh, và rên rỉ và thở hổn hển dưới anh.

Anh nghiêng người qua lưng cô cho đến khi ngực anh áp vào cô. Nhiệt độ của anh tỏa ra khắp người cô. Cô cảm thấy những ngón tay anh cắm vào tóc cô ở gốc da đầu và anh kéo đầu cô lên và xoay nó lại, chiếm lấy đôi môi cô trong một nụ hôn bầm tím khi anh tiếp tục thúc vào cô.

Cô cảm thấy hoàn toàn lạc lõng trong anh. Anh ở trong cô và trên cô, những ngón tay anh kéo tóc cô và đôi môi anh cướp mất hơi thở của cô.

Anh rời môi khỏi môi cô và luồn tay xuống dưới cơ thể cô, nắm chặt bầu ngực phải của cô và anh vẫn duy trì nhịp độ không ngừng nghỉ của mình. Góc độ bên trong cô quá-

"Em thật hoàn hảo. Em là của anh. Luôn là của anh," anh lẩm bẩm trên vai cô khi những cú thúc của anh trở nên ngắn lại khi nút thắt của anh bên trong cô bắt đầu phồng lên. Anh chưa bao giờ thắt nút cô ở tư thế đó trước đây, Hermione cảm thấy như thể anh sâu hơn và lớn hơn, điều đó lẽ ra là không thể và khó chịu nhưng bằng cách nào đó lại cảm thấy hoàn toàn không thể tin được.

Cô bị đè chặt dưới anh, bị mắc kẹt về mặt thể xác khi dương vật của anh khóa chặt bên trong cơ thể cô và anh vòng cánh tay cơ bắp của mình quanh cô. Cô chưa bao giờ cảm thấy an toàn như vậy trong đời.

Có một khoảnh khắc im lặng. Sau đó, hông anh giật liên hồi khi anh bắt đầu xuất tinh.

Hermione cảm thấy như có một quả bom nổ bên trong cô. Thậm chí không có cảm giác cực khoái, chỉ có màu trắng như thể thế giới đã tạm thời ngừng tồn tại khi cường độ cực khoái của cô ập đến. Khi cô tỉnh lại, cô vẫn đang cực khoái. Cứ thế. Cô hét lên khi cô siết chặt và cơ thể cô siết chặt lấy anh.

"Cô gái ngoan," Draco rên rỉ vào tai cô khi anh giật mạnh bên trong cô. "Em đúng là một cô gái ngoan. Hoàn hảo quá. Của anh. Chúa ơi. Làm ơn. Luôn luôn-luôn luôn của anh."

Khi cực khoái qua đi, anh thở hổn hển và tựa đầu vào đầu cô trước khi hôn lên vai cô. Anh bắt đầu trượt cánh tay ra, Hermione nắm lấy tay anh và nắm chặt.

"Dừng lại-," cô nói, thở hổn hển khi cô trượt chân xuống và dang rộng trên nệm. "Em thích cảm giác anh như thế này."

Anh đi theo cô và kẹp cô vào nệm. Ngực anh áp vào lưng cô, cánh tay anh vòng qua cánh tay cô và chân anh đặt lên trên chân cô. Hermione thở dài và tan chảy. Tim cô vẫn đập thình thịch vì cực khoái. Đầu cô nằm gọn dưới cằm anh nhưng anh cúi đầu xuống và lướt môi mình qua má cô.

Cô nhắm mắt lại và tận hưởng nó. Cô cảm thấy quá choáng ngợp đến nỗi có thể ngủ thiếp đi. Nhưng não cô đang chạy đua, cố gắng xử lý những gì vừa xảy ra.

"Em nghĩ đó chỉ là mùi pheromone thôi", cô nói sau vài phút nằm dưới anh và hấp thụ nhiệt từ anh như một chú mèo dưới ánh nắng mặt trời.

"Cái gì?" Giọng anh vang lên trong lồng ngực và cô có thể cảm nhận được sự rung động ở lưng mình.

"Mãnh liệt. Em nghĩ đó chỉ là pheromone của chúng ta gây ra phản ứng hóa học trong não. Giống như một chuyến đi dùng thuốc. Em không nhận ra rằng tình dục thực sự giống như vậy. Em nghĩ rằng em chỉ sướng vì anh thôi."

Anh im lặng một lúc. "Cảm ơn," cuối cùng anh nói bằng giọng khô khốc.

Hermione nhắm chặt mắt khi cô đỏ mặt. "Em không có ý nói rằng em nghĩ anh tệ trong chuyện đó. Chỉ là-bình thường em rất bối rối. Em thậm chí không thể luôn nhớ chính xác những gì xảy ra vì nó quá siêu thực. Vì vậy, em đã không nhận ra rằng-" cô nín thở, "-rằng em vẫn có thể quan hệ tình dục và cảm thấy như em là chính mình. Em nghĩ rằng đó chỉ là-một điều gì đó mà giờ đây em chỉ có thể trải nghiệm như một Omega."

Draco im lặng rất lâu. Một khoảng thời gian dài gần như đáng lo ngại.

"Granger, em là một Omega," anh chậm rãi nói.

Hermione đảo mắt. "Vâng, nhưng-,"

"Không có chữ 'nhưng' nào cả. Em là một Omega. Em đã là một Omega trong suốt cuộc đời mình. Em không phải là người sói, đây không phải là thứ mà em mới bị nhiễm và giờ đây buộc phải điều trị một cách rời rạc. Em là một Omega. Chấm hết. Không có chữ 'nhưng' nào theo sau nó cả."

"Nhưng-"

Anh rên rỉ yếu ớt. Hermione cứng đờ bên dưới anh. Anh thở dài yếu ớt. "Tiếp tục đi, anh đang lắng nghe," anh nói với giọng cam chịu.

Anh trượt tay lên cánh tay cô rồi từ từ vuốt xuống, đan các ngón tay vào tay cô và dụi mũi vào tai cô.

Hermione run rẩy dưới anh, và cố nhớ lại những gì cô đang nói. "Nhưng em không phải. Không phải em Ý em là, không phải là anh và em đã biết nhau rất rõ trước đó-nhưng anh không thể nói rằng đó không phải là em sao? Em sẽ không như thế này nếu em có thể kiểm soát được nó. Khi các pheromone phát huy tác dụng, em gần như mất hết quyền tự quyết định. Ngay cả khi em biết-nó giống như phần em biết không có sức mạnh nào để ngăn mình không đi theo nó. Nó giống như một dạng tách biệt. Em không hiểu làm sao ai đó có thể coi nó là bất cứ thứ gì ngoài sự kinh hoàng tuyệt đối."

Malfoy im lặng và Hermione thở hắt ra một chút. "Ý em là, anh không nghĩ là em sẽ dễ dàng bị Anthony Goldstein làm tổn thương chứ?"

Draco không trả lời ngay lập tức. Anh chỉ lướt môi lên thái dương cô. Anh buông tay phải cô ra và chải tóc cô ra khỏi mặt.

"Anh nghĩ có thể là em không phát triển bình thường", anh nói, lướt ngón tay dọc theo đường chân tóc của cô. "Không có cuốn sách nào anh từng đọc đề cập đến-tính hai mặt mà đôi khi em thể hiện. Anh không nghĩ điều đó là điển hình với Omega."

Hermione cứng người khi cô xử lý những gì anh vừa nói. "Anh-có ý gì?"

"Ờ-em đã ở trường, được cai Alpha vây quanh trước khi em phát triển. Ngay cả trước sinh nhật của em , em đã nhận ra có điều gì đó khác thường, đúng không? Em hành động khá bất thường mỗi khi anh nhìn thấy em."

Hermione gật đầu nhẹ.

"Có lẽ em đã động dục sớm. Đó là những gì sách nói thường xảy ra khi Omega tiếp xúc với Alpha. Nhưng em vẫn không xuất hiện cho đến sinh nhật của mình. Giả thuyết của anh là em đã kìm nén sự thể hiện của mình, có lẽ là thông qua sức mạnh ý chí tuyệt đối. Và xét đến tình trạng của em khi anh-khi anh tìm thấy em, em vẫn chống lại nó ngay cả khi em đã động dục. Nếu nó giống như sự thể hiện của Alpha, anh nghĩ rằng điều đó ảnh hưởng đến cách thể hiện của em."

Hermione cứng đờ người và nằm trong trạng thái kinh hoàng choáng váng. "Ôi trời ơi. Ý anh là-em tự làm thế này à?"

"Không-cố ý."

"Nhưng anh nghĩ rằng nếu em không chiến đấu thì mọi chuyện sẽ khác sao?"

"Có thể."

"Ôi trời," Hermione khẽ nói. Cô cảm thấy muốn khóc.

"Chúng ta có thể viết thư cho bà anh. Bà ấy khá khép kín, nhưng có thể bà ấy sẽ sẵn lòng nói chuyện với em nếu chúng ta nói với bà ấy rằng em là một Omega. Bà ấy có thể cho em biết liệu những gì em đang trải qua có phải là bình thường không."

Hermione thấy khó có thể tưởng tượng được rằng Druella Black, người thậm chí còn không xuất hiện tại phiên tòa xét xử con gái mình, lại đồng ý gặp một Omega gốc Muggle.

"Nó có thể thay đổi đối với em," Draco nói thêm sau một phút. Giọng điệu của anh đột nhiên khác hẳn. Trước đó, giọng anh dịu dàng, an ủi. Giờ anh nghe có vẻ căng thẳng, giọng anh hơi cứng rắn. "Khi cuối cùng em cũng tìm được người mà em đủ tin tưởng để cắn em. Nếu việc chấp nhận không còn quá khó khăn với em nữa, thì những khuynh hướng kép có thể phai nhạt."

Hermione cứng đờ một lúc. Sau đó cô cắn môi và nhắm mắt lại. Anh không phải-anh không thể nào thắt nút bên trong cô trong khi bảo cô tìm một Alpha khác. Cô hẳn đã hiểu lầm anh.

"Anh nghĩ em nên làm thế sao? Tìm người khác à?" cô cẩn thận hỏi.

Draco im lặng. "Không phải đó là điều em định làm sao?" anh nói. "Khi em nói đây chỉ là tạm thời?"

Hermione đột nhiên hối hận vì đã nói dối, bị kẹp chặt dưới cơ thể anh mà không có cách nào thoát ra. Cô cảm thấy như thể mình bị đấm vào bụng. Cô mím chặt môi và nuốt nước bọt.

"Không," cô buộc mình phải nói sau một phút. "Em-thực ra đang theo đuổi các lựa chọn y tế."

"Lựa chọn y tế?" Draco lặp lại, giọng hoàn toàn bối rối.

Hermione đỏ mặt. Cô đã đổ mồ hôi nhẹ dưới Draco, nhưng đột nhiên cảm thấy như thể mình bị mắc kẹt trong phòng xông hơi. Cô thực sự không nghĩ đến việc thảo luận bất kỳ điều gì với Malfoy.

"Vâng," cô nói, cố giữ giọng bình thường. "Cắt bỏ buồng trứng để ngăn chặn động dục. Và cả tuyến nữa. Chỉ là loại bỏ toàn bộ vấn đề để em không phải đối phó với nó nữa."

Draco im lặng. Một sự im lặng đến điếc tai. "Em -," anh bắt đầu sau hơn một phút. Rồi anh dừng lại và lại im lặng.

Hermione giật mình. "Dù sao thì, đó là lựa chọn dài hạn mà em đang khám phá. Em vẫn chưa nhận được phản hồi. Có vẻ hợp lý hơn là từ bỏ toàn bộ cuộc sống của mình và kết hôn với Charlie Weasley chỉ vì anh ấy còn độc thân và em hiểu anh ấy hơn bất kỳ ai khác. Hoặc đánh cược xem liệu Alpha tiếp theo mà em tin tưởng có trở thành một Anthony Goldstein khác không. Em không thực sự nghĩ rằng có nhiều khả năng tính hai mặt sẽ phai nhạt trong cả hai trường hợp đó. Vì vậy, hợp lý hơn là chỉ cần ngừng làm Omega."

Bàn tay vẫn đang đan chặt vào tay cô của Draco khẽ giật giật và anh siết chặt hơn. "Em-đó là điều em muốn làm sao?" Giọng anh có vẻ hơi run.

Hermione cúi cằm xuống vai mình. "Có vẻ như đó là điều hợp lý nhất nên làm."

"Em -không muốn gắn kết tâm hồn sao? Hay là có con?"

Hermione chôn mặt vào nệm. "Muốn gắn kết tâm hồn là một mệnh lệnh sinh học, vì vậy một khi tất cả các hormone biến mất, em chắc chắn rằng mong muốn đó sẽ biến mất. Có lẽ đó chỉ là bản năng. Và đối với trẻ em-em có thể nhận con nuôi."

Draco không nói gì thêm. Anh cúi đầu xuống vai cô và áp má vào đó. Sau vài phút nữa, dương vật của anh mềm đi đủ để anh có thể trượt ra khỏi cô.

Anh kéo ra và ngồi xuống mép giường. Hermione nhìn lại qua vai và nghiên cứu anh. Lưng anh quay về phía cô, cô không chắc anh đang làm gì. Cô không thể nhìn thấy khuôn mặt anh.

Cô không biết phải hiểu thế nào về phản ứng của anh.

"Anh nghĩ anh cần phải đi," anh đột ngột nói. Anh đứng dậy và bắt đầu thu dọn quần áo.

Hermione ngồi dậy và nhìn anh. Cô cảm thấy lạnh, và kéo chặt tấm chăn quanh người. Anh không nhìn cô khi mặc quần áo, rồi cầm lấy chiếc cặp trên ghế sofa.

Anh ấy luôn ở lại qua đêm.

"Malfoy," Hermione nói, "anh giận em à?"

Anh khựng lại rồi quay lại nhìn cô. "Không có gì đâu, Granger. Anh chỉ tình cờ có một chiếc giường trong ký túc xá mà có lẽ anh nên thỉnh thoảng xuất hiện thôi."

Hermione nhìn anh với vẻ nghi ngờ.

"Chúc ngủ ngon, Granger," anh ném lời nói qua vai khi rời đi.

Hermione liếc nhìn quanh căn phòng, đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo, rộng lớn và trống trải khủng khiếp.

Cô ghét ở một mình trong căn phòng đó. Không hiểu sao lúc nào cô cũng là người ở lại trong phòng. Malfoy luôn là người rời đi trước.

Cô đứng dậy và mặc lại quần áo. Cô kéo váy và quần lót xuống khỏi giá treo quần áo.

Giường của cô trong ký túc xá Gryffindor lạnh ngắt. Phải mất hàng giờ cô mới có thể ngủ thiếp đi. Cô phải triệu hồi hơn hai mươi chiếc chăn bông trước khi cảm thấy đủ ấm. Cô ngủ muộn. Khi tiếng chuông báo thức liên tục của cô phá vỡ ý thức của cô, thì bữa sáng đã qua lâu rồi.

Cô nhận một chiếc bánh sandwich từ các chú yêu tinh rồi đi đến thư viện.

Cô đang đắm chìm trong việc xem lại bài đọc Biến hình của mình thì nghe thấy ai đó hắng giọng phía sau. Cô nhìn lên và thấy Neville đang nhìn cô một cách ngượng ngùng.

Cô thận trọng quan sát anh. "Có chuyện gì không ổn sao, Neville?"

"Ừm-" anh xoa cằm khi nhìn cô chằm chằm. "Hôm nay mình vô tình mở thư của bồ. Mình rất xin lỗi. Mình thấy đó là một gói hàng từ St Mungos và mình chỉ nghĩ là về bố mẹ mình, nên mình không kiểm tra tên."

Anh lấy một chiếc phong bì lớn đã mở từ trong cặp sách và đưa cho cô.

Hermione đỏ mặt và giật lấy nó khỏi tay anh. Cô rút tập giấy ra và nhanh chóng lướt qua nội dung.

Cô xịu mặt xuống và nuốt nước mắt vì thất vọng khi nghe tóm tắt nội dung.

"Được rồi," cô nói sau vài phút đọc. "Điều đó-không đơn giản như mình hy vọng."

Neville lúng túng dịch chuyển. "Đó có phải là-thực ra là điều bồ-đó có phải là điều bồ đang định làm không?"

Hermione ngước nhìn anh với đôi mắt nheo lại. "Mình cho là bồ đã đọc hết rồi?"

Neville đỏ bừng mặt. "Lúc đầu mình chỉ thấy bối rối, rồi khi mình nhận ra-mình tò mò. Mình thực sự xin lỗi. Nếu ai đó đọc hồ sơ của bố mẹ mình, mình có thể sẽ đánh họ. Bồ có thể đấm mình hoặc nguyền rủa mình hoặc bất cứ điều gì bồ muốn. Mình thề là mình sẽ không mở nó nếu mình biết nó là của bồ."

"Được rồi," Hermione nặng nề nói, lật lại các trang. "Không phải là bồ sẽ không biết, nếu cuối cùng mình làm vậy."

"Không có lựa chọn nào tốt hơn sao? Ý mình là-nó ổn-nhưng bồ sẽ không thể quay lại. Nó sẽ thay đổi mọi thứ." Neville đang nhìn cô đầy lo lắng.

Khóe miệng Hermione giật giật. "Ờ-mình nghĩ là sẽ không có con. Mình không nhận ra tất cả những rủi ro khác-và những tác dụng phụ có thể xảy ra. Mọi chuyện không đơn giản như mình hy vọng." Cô thở dài và lật lại gói hàng rồi dừng lại ở một trang khác. "Rõ ràng là giả sử hội đồng đạo đức của St. Mungo thậm chí sẽ chấp thuận một 'sự xúc phạm đến giới phù thủy' như vậy, sau khi mình vượt qua tất cả các kỳ thi tiên quyết và phỏng vấn tâm lý. Với việc không muốn có con ruột rõ ràng khiến sự minh mẫn của mình trở nên đáng ngờ. Bỏ qua danh hiệu của mình, 'những cô gái thông minh' như mình mới là những người mà thế giới phù thủy thực sự cần con cái." Cô chế nhạo một trong nhiều lá thư kèm theo gói hàng. "Thật đáng kinh ngạc khi họ háo hức áp đặt thiên chức làm mẹ lên mình như thế nào, mặc dù họ đã nhiều lần ngụ ý rằng mình không ổn định về mặt tinh thần, không có khả năng tự đưa ra quyết định về cơ thể mình và cần được tư vấn chuyên sâu."

Neville xoa xoa gáy, tỏ vẻ bối rối. "Vậy thì...bồ và Malfoy không phải-mình chỉ cho rằng hai người đang hẹn hò."

"Chúng mình không phải," Hermione nói, nhìn đi chỗ khác. "Đó chỉ là một việc bình thường, để ngăn những người con trai khác quấy rối mình trong khi mình chờ đợi để nghe phản hồi về chuyện này." Cô chỉ vào gói hàng.

"Huh," Neville nói bằng giọng hoang mang. Anh có vẻ đang nhìn cô chằm chằm theo một cách đáng lo ngại, trầm ngâm. Đó là biểu cảm mà Harry thường thể hiện khi lên kế hoạch cho một điều gì đó cao quý và ngu ngốc. Hermione rùng mình.

"Neville, mình thực sự xin lỗi về chuyện của bồ và Hannah. Cô ấy và mình đã nói chuyện tối qua. Mình chỉ muốn bồ biết, mình không muốn can thiệp vào mối quan hệ của bồ. Toàn bộ lý do mình thậm chí còn tìm hiểu các lựa chọn y tế là vì mình rất không hứng thú với ý tưởng kết thúc bằng một cuộc hôn nhân bắt buộc, bán sắp đặt nào đó. Mình đã có cả gia đình Weasley liên tục viết thư thúc giục mình kết hôn với Charlie." Cô khịt mũi yếu ớt.

Neville vẫn nhìn cô chằm chằm với vẻ trầm ngâm.

Hermione rên rỉ trong lòng. "Vậy nên, xin đừng làm gì cả. Việc vô tình đọc thư của mình không phải là lời mời bồ can thiệp vào những gì mình quyết định làm với cuộc sống của mình."

Anh đủ duyên dáng để đỏ mặt.

Cô nghiên cứu anh. Neville thực sự hấp dẫn. Mạnh mẽ mà không mất đi cảm giác ấm áp. Nếu anh không ở bên Hannah-Hermione có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh mình phải lòng anh. Anh có một sự vững vàng thu hút cô như thiêu thân lao vào ngọn lửa.

Cô rời mắt và cắn môi. "Dù sao thì, mình cũng có bài tập về nhà. Và mình chắc là bồ cũng vậy. Cảm ơn vì đã mang thư đến cho mình."

Neville dịch chuyển cặp sách của mình, và cô có thể thấy anh vẫn còn do dự. Cô nhìn chằm chằm vào cuốn sách Biến hình của mình cho đến khi anh cuối cùng rời đi.

Cô thở phào nhẹ nhõm rồi bắt đầu đọc.

Cô chỉ mới đọc được năm đoạn văn thì nghe thấy tiếng chân ghế kêu cót két và có người ngồi xuống chiếc ghế bên trái Hermione.

Hermione nhắm mắt lại và rên rỉ trong lòng trước khi quay đi.

Pansy bằng cách nào đó giữ thăng bằng cho chiếc ghế trên hai chân, ngả ra sau ở một góc độ không thể, và nhìn chằm chằm Hermione bằng đôi mắt nheo lại. Môi cô ấy có màu đỏ thẫm nguy hiểm và hơi cong lên trong một nụ cười nhếch mép.

"Tôi đã quyết định rồi," Pansy tuyên bố sau một phút. "Vì cô không có vẻ gì là sẽ làm bất cứ điều gì với mỏ vàng tuyệt đối mà cô được trao tặng về mặt sinh học, tôi sẽ phải làm điều đó cho cô. Tôi sẽ tìm cho cô một người chồng."