"Tôi muốn nói chuyện với em về Draco," Theo nói, nghiêng đầu sang một bên khi anh nhìn cô chằm chằm. "Hôm qua em đã nói rằng-chuyện của hai người không phải là một mối quan hệ, nhưng có vẻ như nó đã có một bước ngoặt nhỏ. Nếu cảnh tượng ở khu bệnh thất có gì đó đáng để xem."

Hermione nhướn mày.

Theo hít một hơi thật nhanh và đứng thẳng dậy khi anh quan sát cô. Có điều gì đó trong biểu cảm của anh mà không hề có trong lớp học DADA. Một kiểu cảnh giác hay dè dặt, Hermione không chắc là cái nào.

"Tôi biết em và Draco không phải là những gì có thể được mô tả là bạn bè, nhưng cậu ấy không còn là người như những năm trước ở trường nữa." Theo có vẻ hơi do dự. "Tôi biết em đang trong tình thế khó khăn nhưng-tôi hy vọng em nhận ra rằng chỉ vì cậu ấy là một giải pháp dễ dàng không có nghĩa là nó không phải-cá nhân đối với cậu ấy."

Hermione cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. "Có phải-," cô hơi do dự và cắn môi một lúc. "Có phải Draco đã nói với anh rằng tôi ngủ với anh ấy vì anh ấy đang trong thời gian thử thách không?"

Theo gật đầu chậm rãi. Hermione mím môi và nhìn xuống hành lang.

"Tôi hiểu rồi." Khóe miệng cô giật giật. "Tôi không nhận ra đó là cách tôi xuất hiện trước mọi người. Rằng tôi có vẻ giống kiểu người sẽ tống tiền ai đó để quan hệ tình dục với tôi." Cô nắm chặt đũa phép của mình hơn một chút.

"Cậu ấy không nói là em tống tiền cậu ấy," Theo nói nhanh, mắt anh mở to. "Cậu ấy không nói như vậy. Cậu ấy chỉ nói rằng đó là lý do tại sao là cậu ấy, chứ không phải bất kỳ ai khác. Bởi vì cậu ấy-an toàn hơn cho em. Không phải bất kỳ ai trong chúng ta sẽ nói không." Anh nhún vai. "Ờ, có lẽ là Longbottom. Em phải đồng ý rằng thật kỳ lạ khi em lại chọn Draco."

Hermione nghiến chặt hàm. "Mọi thứ về tình huống này đều kỳ lạ, bao gồm cả sự thật là nó tồn tại. Tôi đang cố gắng giải quyết nó tốt nhất có thể. Tôi không-mong đợi mọi chuyện với Malfoy sẽ kéo dài lâu như vậy. Anh ấy không nói với tôi rằng anh ấy nghĩ tôi chỉ hỏi vì thời gian thử thách của anh ấy. Nếu tôi biết, tôi đã nói với anh ấy rằng không phải vậy. Nhưng anh ấy không nói với tôi điều đó cho đến hôm nay. Và khi anh ấy nói, anh ấy đã đóng khung nó như một điều hoàn toàn hợp lý và không có gì đáng ngạc nhiên đối với tôi để làm-" Giọng cô ngắt quãng.

"Hạnh phúc của cô chính là trục mà thế giới của họ xoay quanh."

Draco sẽ làm bất cứ điều gì vì cô. Anh sẽ hợp lý hóa cách làm bất cứ điều gì anh nghĩ cô muốn từ anh, nghĩ rằng việc cô yêu cầu điều đó là công bằng. Bị cô lợi dụng. Quan tâm đến cô.

Mọi thứ đều như nhau.

Có một nút thắt trong bụng cô, nó ngày càng thắt chặt hơn khi thời gian trôi qua.

"Tại sao em lại hỏi cậu ấy? Nếu em không phiền khi tôi hỏi." Giọng nói của Theo cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Cô chớp mắt nhìn Theo và muốn tìm một cái lỗ để trốn.

"Tôi cảm thấy mình có thể tin tưởng anh ấy," cô nói, giật giật vai. "Anh ấy-có thể biết khi nào tôi yêu cầu thứ gì đó mà thực ra tôi không muốn. Và-anh ấy dừng lại khi tôi nói không. Mọi người khác chỉ lờ đi. Ngay cả Neville, mặc dù sau đó cậu ấy cảm thấy rất tệ đến mức muốn nghỉ học."

Theo nhăn mặt. "Tôi xin lỗi. Tôi chưa bao giờ xin lỗi, nhưng tôi cảm thấy tệ về cách chúng ta hành động sau khi McGonagall đưa em ra ngoài. Tôi nên xin lỗi sớm hơn. Hoặc ít nhất là ngày hôm qua khi chúng ta nói chuyện."

Hermione lại nhún vai và cảm thấy cay đắng. "Đó là bản chất của Alpha. Những cuốn sách nói khá rõ ràng rằng không có cách nào để làm được điều đó."

"Và đó là lý do tại sao em tin tưởng Draco," Theo nói, "bởi vì cậu ấy không như vậy."

Hermione gật đầu nhẹ. "Tôi cho là vậy."

Biểu cảm của Theo thoáng chút cam chịu trước khi thanh minh. "Ờ, có lý đấy. Vậy, hai người đang làm gì thế? Biết được tôi có can thiệp vào Pansy không thì sẽ hữu ích."

Hermione xáo trộn đôi chân và buồn bã liếc nhìn cánh cửa phòng bệnh. "Tôi không chắc. Chúng tôi không giỏi nói chuyện với nhau lắm. Có vẻ như chúng tôi thường hiểu lầm nhau."

Lông mày Theo hơi nhướng lên. Hermione nhìn chằm chằm vào anh và miễn cưỡng nhận ra rằng anh-rất đẹp trai. Anh mặc một chiếc áo len có tay áo xắn lên đến khuỷu tay; nó khoe ra cẳng tay cơ bắp nhợt nhạt của anh. Anh có đôi mắt đen biểu cảm vừa thông minh vừa tinh tường. Theo Nott có vẻ là kiểu người có rất nhiều thông tin mà anh hiếm khi chia sẻ với người khác.

Trong thế giới mà cô có thể tin tưởng anh, Theo Nott sẽ là một người thú vị để kết bạn.

Cô khẽ lắc mình.

"Có vẻ như Draco nghĩ mọi thứ bây giờ đã khác so với ngày hôm qua." Theo đang nhìn cô một cách chăm chú.

Hermione hít một hơi thật sâu. "Đúng vậy. Anh ấy có."

"Em thì sao?"

"Tôi không biết." Cô nhìn đi chỗ khác. "Bản năng làm mọi thứ trở nên mơ hồ. Thậm chí khó có thể trò chuyện được một nửa thời gian. Tôi không biết điều gì là thật và điều gì chỉ là-hormone. Tôi thực sự không mong đợi chuyện này với anh ấy-tất cả đều khiến tôi bất ngờ."

Biểu cảm của Theo trở nên cảnh giác.

Hermione nổi giận và môi cô cong lên giận dữ. "Tôi không cố làm anh ấy đau. Tôi đang cố gắng cẩn thận." Bàn tay trống rỗng của cô nắm chặt thành nắm đấm và cô hít một hơi thật mạnh. "Cho đến hôm nay, tôi chỉ cho rằng mình chỉ là một món đồ miễn phí mà anh ấy vui vẻ lợi dụng miễn là anh ấy không thực sự phải tương tác với tôi. Anh ấy không nhìn tôi. Anh ấy hầu như không nói chuyện với tôi hầu hết thời gian. Anh ấy luôn chỉ - bỏ đi, không nói một lời. Có vẻ như đó là kết luận hiển nhiên. Bây giờ tôi phát hiện ra rằng trong suốt thời gian qua, anh ấy nghĩ rằng tôi đang lợi dụng anh ấy vì thời gian thử thách của anh ấy, và anh ấy thậm chí còn trở nên - quan tâm đến tôi mặc dù vậy."

Vai cô ấy chùng xuống. "Tôi không biết phải nghĩ thế nào về bất kỳ điều gì trong số đó. Tôi không biết rõ anh ấy lắm. Tôi không biết bao nhiêu là sự lựa chọn tự quyết định và bao nhiêu là hành vi tạo ra mệnh lệnh sinh học mà anh ấy hợp lý hóa. Tôi thậm chí không biết làm thế nào để nhận ra sự khác biệt trong chính mình hầu hết thời gian. Tôi chắc chắn không biết làm thế nào để nhận ra với anh ấy. Tôi đang cố gắng không để tất cả những điều này kết thúc một cách khủng khiếp, nhưng thành thật mà nói, tôi không chắc chắn chính xác làm thế nào để làm điều đó."

Hermione hít một hơi thật sâu và thẳng vai.

Cô có những việc cần phải làm. Một danh sách những hành động cụ thể cần phải thực hiện. Những vấn đề cần giải quyết và những việc cô có thể sửa chữa. Không giống như chính cô.

Cô nhắm mắt lại một lúc rồi thở dài. "Tôi phải đi đây," cô nói bằng giọng căng thẳng. "Tôi phải gặp Ginny và Neville về việc gia nhập danh sách huynh trưởng." Cô quay người định rời đi.

Theo gật đầu, lông mày anh nhíu lại khi anh nhìn cô chằm chằm. Như thể anh đang cố tính toán điều gì đó. "Đúng vậy, em lại là một huynh trưởng. Tại sao?"

Hermione dừng lại và nhìn vào mắt Theo, cô ngẩng cao cằm. "Có một vấn đề bắt nạt. Trở thành huynh trưởng dường như là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này."

Miệng Theo cong lên thành một nụ cười. "Gryffindor."

Hermione gật đầu nhẹ. "Đúng."

Cô bước đi mà không ngoảnh lại nhìn. Khi ở một mình, cô dừng lại và dựa đầu vào tường trong vài phút để cố gắng lấy lại bình tĩnh. Thật đáng tiếc khi cô không biết phép bế quan. Mọi thứ đều trở nên quá sức chịu đựng: tất cả những vấn đề và thông tin mâu thuẫn, cảm xúc của riêng cô, và cơn nóng ở bụng dưới mà cô không có cách giải quyết.

Cô cảm thấy khó chịu đến mức quyết định bỏ qua Đại sảnh và đi thẳng đến Văn phòng huynh trưởng. Cô không thích ý tưởng ngồi xung quanh và thấy tất cả các Alpha đang ăn tối và ngửi thấy mùi đó.

Cô ghé qua thư viện với hy vọng rằng Madam Pince đã lấy chiếc cặp của cô và vô cùng thất vọng khi biết rằng Pansy đã không nộp nó. Hermione vô cùng lo sợ khi nghĩ đến việc phải tìm Pansy để xin lại nó, đặc biệt là khi cô chắc chắn rằng Pansy là kiểu người sẽ lục tung mọi thứ lên.

Gói hàng từ bệnh viện St Mungo nằm trong túi của cô. Hermione rên rỉ tuyệt vọng khi nghĩ đến cảnh Pansy đọc hết tất cả.

Cô gõ mạnh vào cánh cửa Văn phòng Huynh trưởng.

"Vào đi," giọng Ginny vang lên.

Hermione thò đầu vào và thấy Ginny đang ở phía sau bàn làm việc của thủ lĩnh.

"Hermione, chị đến đây để nhờ giúp đỡ làm bài tập à?" Mắt Ginny sáng lên khi cô bé nhìn thấy cô.

Hermione cười gượng khi cô đóng cửa lại. "Không. Thực ra chị đến đây để báo cáo nhiệm vụ của một huynh trưởng." Cô giơ ngón tay lên và chỉnh lại chiếc ghim trên đồng phục.

"Ồ! Chị-chị lại là huynh trưởng rồi. Điều đó-em không ngờ tới."

Hermione nhếch mép và nhướn mày. "Chị không định làm thế. Nhưng chị nhận ra vấn đề bắt nạt mà trường đang phải giải quyết trong năm nay."

Đôi mắt Ginny mở to đầy tội lỗi và vai cô đột nhiên nhô lên cao ngang tai.

Hermione khoanh tay, "Khi chị đến báo cáo với McGonagall, cô ấy nói rằng các em đang thiếu những huynh trưởng đáng tin cậy. Vì vậy, chị đã tình nguyện."

Ginny nhìn xuống cuộn giấy trên bàn trước mặt cô. "Chị không cần phải làm thế. Nev và em đang làm việc đó. Năm nay chị đã quá sức rồi, chị không cần phải cảm thấy có trách nhiệm với Malfoy nữa." Ginny đảo mắt một cách yếu ớt. "Nhà Malfoy có thể sống sót qua mọi chuyện."

Lông mày Hermione nhướn lên và hàm cô giật xuống. "Họ ném anh ấy vào tường mạnh đến nỗi anh ấy bất tỉnh, Ginny!"

Ginny hơi giật mình.

"Mặt anh ấy chảy máu và đầy vết bầm tím. Anh ấy đang ở trong bệnh xá. Khi chị đến đó, Cornelius Burbage đang nói mãi về việc anh ta muốn đến dinh thự của Draco và cưỡng hiếp Narcissa Malfoy. Có hơn một chục người đã dồn Draco vào chân tường, vì vậy anh ấy thậm chí không thể cố gắng chạy trốn." Giọng Hermione run rẩy vì tức giận. "Chị đã nói chuyện với anh ấy hôm qua về việc chị khó chịu như thế nào vì anh ấy quá lạnh lùng khi bọn chị không ở bên nhau và anh ấy không nghĩ đến việc đề cập đến việc khi ở một mình, mọi người đang truy đuổi anh ấy, tấn công và cố gắng ném anh ấy vào Azkaban."

Ginny thở dài và dựa lưng vào bàn làm việc. "Em không biết có chuyện gì nghiêm trọng đến thế xảy ra với anh ấy. Bình thường thì chỉ là những lời nguyền thông thường hoặc vài vết bầm tím. Bắt nạt thông thường. Chúng em đang cố gắng giải quyết, nhưng không phải ai cũng thích việc anh ấy ở đây. Em đã rất khó khăn để tìm được một người bạn tuần tra cho Parkinson rồi. Nói với các giám thị hãy coi chừng Malfoy cũng giống như nói chuyện với một bức tường vậy."

Hermione mở to mắt và cô chế giễu. "Thì sao? Em chỉ lờ nó đi thôi sao? Các giám thị không muốn, nên em sẽ lờ nó đi cho đến khi Draco bị thương vĩnh viễn hoặc bị đuổi học?"

Ginny hất cằm lên và nhìn Hermione một cách bực bội, lông mày cô nhíu lại thành hình chữ V tức giận. "Không. Đừng buộc tội em bỏ bê nhiệm vụ thủ lĩnh của mình, Hermione. Chị đã phải giải quyết rất nhiều thứ, nhưng em cũng vậy. Em không nghĩ chị có bất kỳ ý tưởng nào về việc mọi thứ căng thẳng như thế nào ngay bây giờ. Mắt chị đang dán chặt vào Alpha. Những người còn lại trong chúng em hầu như không chú ý đến chị trừ khi chúng em làm gián đoạn thời gian học của chị. Trường học đang hỗn loạn, và em đang làm việc rất chăm chỉ để đáp ứng nhu cầu của tất cả học sinh mà em chịu trách nhiệm. Chị không hiểu được sự oán giận ở đây. Chị đã cắm trại ở đâu đó trong khi những người còn lại chúng em bị mắc kẹt trong lâu đài này với Carrows.

Hermione thở hổn hển phẫn nộ và Ginny giơ tay lên và tiếp tục nói. "Em không trách chị vì điều đó. Harry cần chị, chị phải tìm ra Trường sinh linh giá, em hiểu tất cả. Chị không cần phải minh oan cho những gì chị đã làm hoặc những gì chị đã trải qua. Nhưng chị cũng không hiểu hầu hết học sinh đến từ đâu. Em không thích Malfoy, Hermione." Ginny buông tay xuống nắm chặt lấy bàn. "Có vẻ chị đã quên rồi, nhưng đó cũng là một vấn đề. Em không thích Malfoy. Chị không thích Malfoy. Anh ta đã bắt nạt Harry trong nhiều năm. Cha của anh ta đã nhét một Trường sinh linh giá vào sách giáo khoa của em với hy vọng khiến cha em bị đuổi việc. Em đã bị nhập. Gia đình em và gia đình anh ta đã bất hòa trong nhiều thế hệ."

Ginny hít một hơi thật mạnh, má cô ửng hồng khi cô khẽ lắc đầu. "Ron-chị biết cậu trai mà chị đã hẹn hò trước khi chị quyết định quay lại trường-anh ấy gặp ác mộng về chiến tranh. Không phải về cái chết của Fred, hay Trận chiến Hogwarts. Anh ấy thức dậy và hét lên và cầu xin được thẩm vấn thay chị ở phủ Malfoy."

Hermione giật mình và vặn cây đũa phép trong tay.

Ginny thở dài và nhìn thẳng vào mắt Hermione. "Em đang cố gắng ủng hộ những gì chị quyết định làm. Các học sinh-cuối cùng chúng ta có thể vượt qua cuộc chiến, nhưng những gì chị đang trải qua đang định nghĩa lại toàn bộ cuộc sống của chị. Em hiểu là chị muốn kiểm soát nó. Vì vậy, khi chị bắt đầu quan hệ với Malfoy, và chị không muốn nói với Harry hay Ron, em đã đồng ý. Nhưng điều đó không khiến em thích anh ta. Điều đó không khiến em tha thứ cho anh ta vì đã đầu độc Ron và áp bức Katie và để Tử thần Thực tử vào Hogwarts. Hoặc chỉ vì ở lại phía sau khi Carrows đang tận hưởng sự thống trị khủng bố của họ. Hoặc vì là một Tử thần Thực tử. Em hiểu là anh ta đã trở nên quan trọng với chị, nhưng đã hơi muộn để Draco Malfoy trở thành nạn nhân trong cuốn sách của em."

Hermione nuốt nước bọt và hít một hơi thật chậm. "Draco không giống như cha của anh ấy. Ông ta đã bị xét xử. Em đã ở đó. Chị đã làm chứng. Harry cũng vậy. Anh ấy bị quản chế trong nhiều năm. Không được bay, hạn chế xuất hiện, không được đi du lịch quốc tế trong mười năm. Cấm giữ chức vụ trong Bộ suốt đời. Không được sử dụng phép thuật tấn công bên ngoài lớp học bao gồm cả bùa chú và bùa ngải trong năm năm. Anh ấy có thể bị đuổi học vì đã ngăn cản Anthony. Em không cần phải coi anh ấy là nạn nhân để nhận ra rằng anh ấy không đáng bị đổ lỗi và trừng phạt vì toàn bộ cuộc chiến." Giọng cô hơi run.

Ginny khịt mũi. "Bị xét xử và quản chế với lệnh cấm đi lại và hạn chế phép thuật không có nghĩa là em phải tha thứ cho anh ta." Ginny tái nhợt nhưng hốc má thì ửng đỏ.

"Chị không bảo em tha thứ cho anh ấy. Chị muốn em làm nhiệm vụ của mình." Hermione đập nắm đấm xuống bàn. "Nếu em tin vào hệ thống tư pháp thì với tư cách là thủ lĩnh Nữ sinh, nhiệm vụ của em là ngăn chặn những kẻ hèn nhát như Cornelius Burbage đòi một cân thịt vì họ biết Draco không có khả năng chống trả. Chị rất tự hào về em vì đã trở thành thủ lĩnh Nữ sinh, vì tất cả những gì em và Neville đã làm ở đây trong chiến tranh. Nhưng thành thật mà nói, chị rất thất vọng về em ngay lúc này."

Hermione hít một hơi giận dữ. Cổ họng cô thắt lại và cô muốn quay lại và trở về phòng bệnh và cuộn tròn quanh Draco để cô có thể chắc chắn rằng không ai có thể làm bất cứ điều gì để làm tổn thương anh ấy nữa. "Nhưng em biết không? Không quan trọng nếu em quan tâm. Hoặc nếu em sẽ làm công việc của mình. Chị sẽ chăm sóc anh ấy. Chỉ cần cho chị biết khi nào em muốn chị đi tuần tra." Cổ họng cô thắt lại và giọng nói của cô giận dữ.

"Hermione..." Ginny gục xuống. "Đừng làm thế. Đừng trở thành huynh trưởng của Malfoy. Chị đã rất phấn khích về năm học này, về việc được học. Chị đã từ chối chức thủ lĩnh nữ sinh-," Hermione mở miệng định phủ nhận, nhưng Ginny ngắt lời cô bằng một cái phẩy tay sắc lẹm. "Em biết là chị đã từ chối. Không đời nào em được nhận vào vị trí đó nếu chị không từ chối trước. Điều đó khá rõ ràng khi chị thậm chí còn chưa phải là huynh trưởng năm nay. Cả chuyện Omega này-em biết chị đang gắn bó với Malfoy vì anh ta đang ngủ với chị. Đó là những gì chị đã nói, rằng đó là cảm xúc của chị. Nhưng anh ta thậm chí còn không thừa nhận chị ở nơi công cộng. Đừng xây dựng năm học cuối cùng của chị xung quanh một người như anh ta. Có rất nhiều Alpha tốt hơn ngoài kia. Không phải là lựa chọn giữa Charlie hay Malfoy." Ginny hít một hơi thật sâu. "Em sẽ chủ động hơn về vấn đề bắt nạt. Em sẽ nhắc lại chính sách với các huynh trưởng. Em sẽ để mắt đến Malfoy. Em thực sự sẽ làm thế. Đừng thêm điều này vào khối lượng công việc của chị nữa."

"Chị sẽ làm điều này vì anh ấy, Ginny. Chị cần phải làm điều này. Chị không quan tâm đến khối lượng công việc của mình." Hermione cứng nhắc quay đi. Một bàn tay khép lại quanh cổ tay cô. Nó chạm vào tuyến mùi hương của cô, và Hermione rít lên một tiếng sắc nhọn khi cô giật tay ra. "Đừng chạm vào chỗ đó của chị."

Ginny nhanh chóng rút tay lại. "Xin lỗi. Em không nghĩ gì cả. Đừng bỏ đi như thế. Em đang cố giúp chị. Chỉ là-" Ginny luồn tay qua tóc. "Hermione, chị-chị có thích anh ấy không? Chị đang cố gắng làm cho mọi chuyện ổn thỏa với anh ta sao? Em hiểu là hôm nay tệ lắm, em đang nghiêm túc đấy. Nhưng em đang cố hiểu tại sao chị đột nhiên lại như thế này. Hôm qua chị trông rất buồn bã khi nói về anh ta, và giờ chị lại trở thành một huynh trưởng và gọi anh ta là Draco."

Hermione nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình. "Rõ ràng là đã có một sự hiểu lầm khá lớn giữa bọn chị trong suốt thời gian này. Trong thời gian chị-động dục, sau khi anh ấy đến, anh ấy đã cố gắng rời đi. Anh ấy hỏi chị có muốn Neville hay Anthony hay ai khác không và chị chỉ-trèo lên anh ấy. Sau đó-chị nghĩ rằng có lẽ chị đã tấn công tình dục anh ấy bằng cách khiến anh ấy đi vào vết xe đổ và đó là lý do tại sao anh ấy rời đi. Vì vậy, chị đã yêu cầu McGonagall kiểm tra anh ấy và xem anh ấy có ổn không. Nhưng thay vì bày tỏ mối quan tâm của mình, cô ấy ngụ ý rằng anh ấy đã tấn công chị và cô ấy nói rằng nếu anh ấy làm phiền chị thêm nữa, hoặc nếu chị không thoải mái với sự hiện diện của anh ấy ở trường, anh ấy sẽ bị đuổi học ngay lập tức. Vì vậy, khi chị yêu cầu anh ấy đánh dấu mùi, anh ấy cho rằng lý do chị yêu cầu là vì nếu anh ấy vượt quá giới hạn, chị sẽ ném anh ấy vào Azkaban."

"Ôi trời." Ginny đứng chớp mắt nhìn Hermione.

Hermione hít một hơi dài qua mũi, dịch chuyển trọng lượng và kéo lê một chiếc giày trên sàn. "Rõ ràng là anh ấy đã lờ chị đi trong suốt thời gian này để cố gắng đáp ứng các điều khoản của chị. Nhưng-chị đặt ra những điều khoản đó để cố gắng đảm bảo với anh ấy rằng chị không mong đợi anh ấy muốn có bất kỳ mối quan hệ công khai nào với chị. Chị nghĩ rằng việc đánh dấu mùi chỉ là tạm thời-có thể là một hoặc hai tuần. Chị không ngờ nó sẽ kéo dài như vậy. Vì vậy, bọn chị chỉ đau khổ làm theo những gì mà tụi chị nghĩ rằng người kia muốn. Nhưng rõ ràng là anh ấy-có quan tâm tới chị." Giọng Hermione nhảy lên không kiểm soát được ở ba từ cuối cùng.

Ginny khịt mũi và đảo mắt. "Họ đều quan tâm tới chị."

Hermione giật mình và cảm thấy buồn nôn.

Ginny liếc Hermione, khóe miệng cô khẽ giật giật khi vai cô chùng xuống. "Nhưng với anh ta thì khác-chị muốn anh ta quan tâm đến chị."

Hermione đỏ mặt và gật đầu nhẹ. "Thực ra chị nghĩ chị có thể thực sự thích anh ấy. Khi bọn chị làm dự án Số học hoặc bắt đầu nói về sách, thì-chị chưa bao giờ có ai mà chị có thể nói chuyện về nhiều thứ như vậy mà không phải nhìn chằm chằm. Chị thích Harry và Ron, nhưng chị không thể giải thích được cảm giác cô đơn khi có cả một thế giới trong đầu mà chẳng ai thực sự muốn biết đến.

Cô xoa xoa cổ tay vào nhau, cố gắng xua đi cảm giác nặng nề trong lồng ngực. "Draco thậm chí đã đọc Hogwarts: A History. Nhiều lần. Thực ra, anh ấy khá phòng thủ khi nhắc đến nó, chị nghĩ anh ấy nghĩ chị sẽ nghĩ anh ấy là một chuyên gia lịch sử. Nhưng anh ấy khăng khăng rằng có lẽ chị sẽ thích nó. Khi chị nói với anh ấy rằng đó là cuốn sách yêu thích của chị, anh ấy chỉ nhìn chị chằm chằm với vẻ mặt thích thú kinh ngạc rồi đỏ bừng mặt-"

Hermione thấy mình đang mỉm cười nhìn xuống sàn nhà. Cô chôn mặt vào tay trong vài giây để xóa đi biểu cảm trên khuôn mặt. Cô hít một hơi thật sâu và mím môi lại một lúc trước khi nhìn lên Ginny. "Và anh ấy lắng nghe chị. Tất cả những Alpha khác- mỗi khi họ vào chế độ này xung quanh chị, nơi họ không nghe thấy bất cứ điều gì chị nói, khi chị nói không, hoặc chị yêu cầu họ dừng lại, hoặc nếu chị nói với họ rằng họ đang làm tổn thương chị. Họ không-lắng nghe. Draco thì có. Anh ấy luôn lắng nghe. Và khi chị yêu cầu anh ấy làm điều gì đó nhưng thực ra không phải là chị, anh ấy có thể nhận ra, và anh ấy nói không thay chị."

Miệng Hermione hơi cong lên và cô nhìn đi chỗ khác. Gò má cô hơi đau và cô cảm thấy muốn khóc. "Nhưng cih không biết liệu điều đó có quan trọng không. Cách chị ảnh hưởng đến anh ấy là-thậm chí có thể tệ hơn cách anh ấy ảnh hưởng đến chị. Anh ấy sẵn sàng biến mình thành bất kỳ hình dạng nào mà anh ấy nghĩ sẽ làm chị hài lòng và nghĩ rằng điều đó ổn. Thực ra hôm qua chị đã hỏi anh ấy rằng anh ấy có quan tâm không-về chị, và anh ấy đã nói dối và nói không, bởi vì anh ấy nghĩ rằng nếu anh ấy nói có thì chị sẽ kết thúc mọi thứ ngay lập tức, vì anh ấy đã cho rằng cuối cùng chị sẽ chuyển sang một Alpha khác. Anh ấy nghĩ rằng chị chỉ đang lợi dụng anh ấy cho đến khi chị có lựa chọn tốt hơn vì anh ấy là người đáng bị giam cầm. "

Hermione nuốt nước bọt khó khăn. "Anh ấy nghĩ rằng điều đó công bằng. Rằng điều đó ổn và không có gì đáng phàn nàn, mặc dù anh ấy quan tâm chị. Chị không biết-nếu tụi chị cuối cùng không làm sáng tỏ mọi chuyện hôm nay, liệu anh ấy có bao giờ nói với chị không. Hoặc nếu anh ấy chỉ tiếp tục làm theo các điều khoản của chị vì anh ấy cho rằng đó là điều chị muốn."

Hermione gục đầu vào tay trong vài giây. Cô nghe thấy Ginny bước lại gần và nhìn lên, mỉm cười cay đắng. "Chị thậm chí còn chưa nghĩ đến khía cạnh sinh học Alpha đó. Rằng muốn làm hài lòng một Omega có nghĩa là họ sẽ chỉ-ép buộc bản thân thay đổi cho đến khi họ phù hợp với một khuôn mẫu nào đó. Và không lên tiếng khi họ muốn. Ít nhất trong trường hợp của chị, bản năng chỉ là tạm thời và sau đó đầu óc chị sẽ tỉnh táo. Nhưng chị không nghĩ điều đó có hiệu quả với anh ấy. Chị đã kéo anh ấy vào chuyện này-chuyện này với chị và anh ấy đã đi quá xa, chị không chắc mình có thể làm gì mà không làm tổn thương anh ấy."

Hermione nuốt nước bọt. "Dù sao thì. Chuyện là thế đấy. Chị không ngờ anh ấy lại là người chị thích, nhưng mỗi lần thoáng thấy anh ấy, chị lại cảm thấy như vậy. Chị chưa bao giờ nghĩ rằng anh ấy sẽ quan tâm, nhưng giờ thì anh ấy có rồi và thật khó để không muốn theo đuổi anh ấy. Và chị không biết liệu đó là vì chị ích kỷ hay ảo tưởng-" Giọng cô nghẹn lại.

Ginny vòng tay ôm Hermione. Hermione gục đầu vào vai Ginny.

"Được rồi, em vẫn không thích Malfoy, nhưng em sẽ ủng hộ chị, Hermione, bất kể chị làm gì. Nếu anh ta muốn thay đổi bản thân để xứng đáng với chị, em sẽ nói hãy để anh ta làm vậy. Nó sẽ chỉ là một sự cải thiện."

Hermione cười ngặt nghẽo.

"Chúng em đã lên lịch tuần tra cho nhiều tuần tiếp theo. Vì vậy, chị có thể dễ dàng quay lại nhiệm vụ của một huynh trưởng. Chúng em sẽ họp vào thứ Ba sau bữa tối để xem lại các ghi chú và thảo luận về nhiệm vụ của một huynh trưởng."

Hermione gật đầu. "Được rồi. Chị sẽ ở đó. Và chị có thể thay thế, nếu có ai bị ốm. Chỉ cần cho chị biết. Chị sẽ đưa cho em một bản sao thời gian biểu của chị vào ngày mai."

Hermione rời khỏi văn phòng sau vài phút giải quyết hậu cần với Ginny. Cô đi lang thang xuống hành lang. Cô sẽ lấy lại cặp của mình từ Pansy vào ngày hôm sau. Cô đến tòa tháp Gryffindor và lấy sách giáo khoa bổ sung của mình ra. Cô kiểm tra đồng hồ, giờ mở cửa thư viện đã kết thúc.

Cô bồn chồn khó chịu. Cô không quen với việc có buổi tối rảnh rỗi nữa. Cô có thể cảm thấy quần lót của mình ngày càng ướt đẫm. Ham muốn tình dục của cô dường như không nhận được thông báo rằng Draco không rảnh vào đêm đó.

Toàn thân cô bắt đầu nhói lên. Cô cảm thấy như thể có một khoảng trống ở bụng dưới đang xé toạc cô. Các tuyến của cô bắt đầu trở nên quá nhạy cảm và gần như đau đớn. Âm vật của cô đau nhức. Về mặt cảm xúc, cô cảm thấy mình đang trên bờ vực sụp đổ.

Cô cảm thấy như thể mình đang trải qua một cơn cai nghiện nào đó.

Cô muốn lẻn vào phòng bệnh và cuộn tròn quanh Draco. Nếu cô không thể quan hệ với anh, ít nhất cô có thể ngửi thấy anh và không cảm thấy lạnh lẽo đến mức không thể chịu đựng được.

Cô lắc mình và cố gắng học. Những từ ngữ trong sách hiện ra trước mắt cô.

Cô bỏ cuộc và tắm nước nóng. Nước trên tuyến của cô làm dịu, và cô nhắm mắt lại và để tay trôi chậm rãi dọc theo cơ thể. Cô vuốt ve cổ và hàm của mình. Cô ấn đầu ngón tay vào tuyến ở gốc cổ họng. Bàn tay kia của cô giơ lên ​​và ôm lấy ngực, trượt ngón tay cái qua núm vú để nó thắt chặt thành một nụ nhạy cảm.

Cô ngửa đầu ra sau.

Không phải tay cô. Là Draco. Là những gì anh sẽ làm nếu anh ở đó.

Cô không thể đạt được khoái cảm vì cô không có Alpha. Draco sẽ ở đó nếu anh có thể.

Việc chạm vào bản thân không phải là điều Hermione đặc biệt có kinh nghiệm. Ham muốn tình dục của cô thực sự không phải là vấn đề cô quan tâm. Đó là điều cô cho rằng sẽ xuất hiện khi cô có bạn trai.

Thay vào đó, cô đã nhảy lên chuyến tàu tốc hành Hogwarts khi Draco trượt vào khoang của cô và cô vẫn cảm thấy như mình chỉ mới bắt đầu giải quyết vấn đề.

Draco hiểu cơ thể cô hơn chính cô. Nhưng cô đã chú ý nhiều nhất có thể, và trong suốt một tháng, cô đã có cảm nhận rõ ràng hơn về những gì cô thích.

Cô nhẹ nhàng di chuyển ngón tay cái qua tuyến của mình.

Có lẽ cô sẽ làm mọi thứ tệ hơn bằng cách cố gắng thủ dâm. Sau khi phát triển, cô đã cố gắng nhiều lần để tự thỏa mãn trước khi Draco bắt đầu đánh dấu mùi hương của cô. Mỗi lần đều là một thất bại thảm hại.

Nhưng cô cảm thấy quá đau khổ nên muốn thử lại.

Cô véo nhẹ núm vú của mình và bắt đầu tua lại một trong rất nhiều lần Draco kéo cô vào một góc tối.

Giọng nói của anh luôn trầm và ranh mãnh khi anh chào cô. Như nhung trên làn da cô.

Anh sẽ hôn cô trước, và luồn tay vào dưới áo cô để nâng ngực cô. Cái miệng nóng bỏng của anh sẽ mút tuyến của cô, và chỉ mất vài giây trước khi cô mềm nhũn và dâm đãng trong vòng tay anh. Bàn tay anh sẽ ấn vào giữa hai chân cô để cô có thể cọ xát vào anh khi anh liếm và trêu chọc cổ họng cô cho đến khi cô run rẩy.

Hermione ấn tay mình vào giữa hai chân. Lúc đầu trêu chọc, trượt hai ngón tay dọc theo đường nối của bộ phận sinh dục cho đến khi cô cảm thấy thành trong của mình co lại. Cô ấn đầu ngón tay vào âm vật và cong hông.

Anh sẽ cởi cúc áo sơ mi của cô đủ để kéo áo ngực sang một bên rồi cúi đầu xuống bồn rửa và mút núm vú của cô trong khi từ từ quỳ xuống.

Hermione vặn núm vú giữa ngón cái và ngón trỏ rồi siết chặt ngực mình hơn.

Anh sẽ ấn lưng cô vào tường và kéo váy cô lên. Anh sẽ cọ mũi vào mông của cô và cô sẽ cảm thấy không khí di chuyển trên làn da của cô khi anh hít vào thật sâu vào bộ phận sinh dục của cô. Sau đó, dùng một tay dang rộng trên hông cô để ghim cô vào tường, anh sẽ kéo quần lót của cô sang một bên.

Anh luôn bắt đầu nhẹ nhàng. Trêu chọc. Ấn những nụ hôn nhẹ nhất vào bộ phận sinh dục của cô cho đến khi sự kích thích của cô trượt xuống chân cô. Lướt lưỡi dọc theo đùi cô để hứng từng giọt. Anh sẽ nhẹ nhàng mút âm vật của cô vào miệng mình khi những ngón tay của anh ấy ấn vào bên trong cô.

Hermione cố gắng di chuyển ngón tay theo cách bắt được chuyển động của lưỡi Draco. Cô tưởng tượng đôi mắt bạc của anh khi anh nhìn lên cô. Anh luôn dõi theo biểu cảm của cô khi khuôn mặt cô vặn vẹo và cô quằn quại dưới anh cho đến khi cô vỡ tan. Đôi mắt anh sẽ càng tối hơn khi cô đến gần hơn. Màu bạc sẽ từ từ biến mất cho đến khi cô cảm thấy như thể mình đang rơi vào chúng.

Lưỡi nóng bỏng, dịu dàng của anh nhẹ nhàng trêu chọc làn da mỏng manh của cô, bằng cách nào đó luôn có thể nhận ra những cú thúc có thể đẩy cô ngã. Làm đi làm lại. Những ngón tay của anh bên trong cô, cô nắm chặt chúng khi chúng ấn vào và cong về phía xương chậu của cô.

Hermione luồn hai ngón tay vào lõi trơn của cô và cảm thấy hơi ấm của cơ thể khi cô siết chặt chúng. Cô dùng ngón tay cái để trêu chọc âm vật của mình.

Cô nghĩ về đôi mắt của Draco. Cách anh nhìn cô. Sự chiến thắng và thỏa mãn trong biểu cảm của anh khi cô kêu lên một tiếng nhỏ và tách ra vì anh.

Cô đã đến.

Cô thở hổn hển vì ngạc nhiên. Đầu gối cô khuỵu xuống. Cô ngã xuống sàn phòng tắm, thở hổn hển vì ngạc nhiên.

Cô áp tay vào ngực và ngồi dưới dòng nước đang chảy để hứng nước.

Có lẽ đó là lần cực khoái nhỏ nhất mà cô có được trong tháng qua. Nhưng đó là của cô. Cô đã tự mình làm được tất cả.

Nghĩ đến Draco thì cô đã có thể làm được.

Cô bước ra khỏi phòng tắm và lau khô người, mặc bộ đồ ngủ và một vài chiếc áo len. Cô nhìn chằm chằm vào giường một cách bực bội. Cô không muốn ngủ ở đó.

Cô mặc áo choàng và đi đến phòng riêng với những cuốn sách của mình. Cô vùi mặt vào gối cho đến khi tìm thấy chiếc gối có mùi giống Draco nhất. Cô ôm nó vào ngực và mở một cuốn sách. Cô đọc đến nửa đêm rồi cuộn tròn người lại và cố gắng ngủ.

Cô không thể.

Cô trằn trọc, thay thêm hàng chục chiếc chăn bông, vùi mũi vào gối nhưng vẫn không ngủ được.

Hai đêm không có anh ấy dường như là giới hạn.

Cô đã quen với việc ngủ trên ngực anh, lắng nghe nhịp tim của anh, và vùi mặt vào tuyến của anh trong khi anh vòng tay ôm cô. Thủ dâm, gối và chăn thêm là những thứ thay thế tầm thường và không đủ.

Đến hai giờ sáng, cuối cùng cô cũng từ bỏ và ra khỏi giường. Cô cầm đũa phép và nhìn ra hành lang trống rỗng. Cô kiểm tra Bản đồ Đạo tặc để đảm bảo rằng những người còn lại trong trường đã đi ngủ.

Cô lẻn qua lâu đài đến khu bệnh xá. Cô do dự bên ngoài cánh cửa. Cô không chắc mình có kích hoạt hàng chục khu vực la hét nếu cô cố gắng vào không. Cô niệm một câu thần chú phát hiện và không thể thấy bất cứ điều gì ám chỉ hệ thống cảnh báo hoặc hạn chế vào.

Cô nhẹ nhàng đặt tay lên tay nắm và xoay nó. Nó mở ra không một tiếng động. Cô lẻn vào và liếc nhìn quanh phòng bệnh tối tăm. Cô rón rén đi đến tấm rèm bao quanh giường Draco.

Liệu có đáng sợ không khi cố ngủ trên chiếc ghế cạnh giường anh? Cô không định làm phiền anh, cô chỉ muốn ở gần anh.

Cô thò đầu qua rèm cửa và thấy đôi mắt bạc của Draco đang nhìn chằm chằm vào cô trong bóng tối. Cô hơi giật mình vì ngạc nhiên.

Anh cười khẩy. Ờ thì, không hẳn thế, biểu cảm trên khuôn mặt anh giống như một nụ cười toe toét hơn. "Em đã trở lại."

Hermione đỏ mặt. "Em không ngủ được. Ngủ một mình thì-lạnh lắm."

Anh ngồi dậy. "Anh cũng không thể. Anh tỉnh dậy khi em rời đi."

"Ồ. Em không có ý định đánh thức anh khi rời đi. Pomfrey nói anh sẽ ngủ đến ngày mai." Hermione bước qua rèm cửa.

Draco khịt mũi. "Anh không nghĩ bà ấy biết nhiều về Alpha và Omega. Bà ấy cứ chạm vào tuyến của anh khi đặt thuốc lên vai anh. Anh đã sẵn sàng cắn bà ấy."

"Bà ấy cũng làm thế với em." Hermione rùng mình.

Anh đưa tay về phía cô. "Đến đây."

Cô bước lại gần hơn và anh nắm lấy cổ tay cô và kéo cô lên giường. Anh vùi đầu vào hõm vai cô và vòng tay ôm chặt lấy cô.

Hermione tan chảy bên anh, áp mũi vào tuyến của anh.

Anh bắt đầu ngả người ra sau trên giường và Hermione hơi cứng người lại. "Draco, chúng ta không thể."

"Anh không. Anh quá mệt mỏi để phá vỡ bất kỳ quy tắc nào", anh nói bằng giọng buồn bã, khi anh tiếp tục kéo cô xuống giường cùng anh. "Chúng ta sẽ chỉ ngủ thôi."

"Anh có chắc không? Em có thể ngồi trên ghế."

"Hoàn toàn không." Anh siết chặt hơn. "Cả hai chúng ta đều không thể ngủ theo cách đó. Anh bị chấn động não. Anh cần ngủ để hồi phục. Điều này là cần thiết về mặt y tế."

"Slytherin," Hermione khịt mũi nói, mỉm cười trên vai anh.

"Đừng nói với ai nhé." Anh luồn tay vào tóc cô và hôn lên trán cô. Hermione rùng mình khi chạm vào môi anh.

Cô nhắm mắt lại và dụi đầu vào anh cho đến khi cô áp chặt vào anh hết mức có thể về mặt thể chất.