Sau một ngày suy ngẫm, Hermione quyết định thẩm vấn Theo. Khi Draco đang học lớp Cổ ngữ Runes, cô đã lần theo Theo trong thư viện và tìm thấy anh trong góc Lịch sử Phép thuật.

Theo đang nhìn xuống lối đi khi cô đi qua góc. Cô có thể biết qua biểu cảm của anh rằng anh biết cô đang tìm anh.

"Theo," cô bắt đầu, rồi dừng lại.

"Hermione," anh nói, đặt bút xuống và quay lại đối mặt với cô.

Hermione cắn môi dưới khi cô nhìn anh chằm chằm. Cô luôn cảm thấy như thể cô đang lợi dụng anh khi họ tương tác.

Có lẽ cô không nên hỏi Theo. Có lẽ cô chỉ nên nói chuyện với Draco. Cô có thể chỉ cần hỏi Draco và không liên quan đến bất kỳ ai khác.

Cô do dự.

Cô chỉ muốn chuẩn bị tinh thần cho chuyện này. Nếu Draco không như vậy-nếu anh ấy không chung thủy, và đó sẽ là cuộc trò chuyện giữa họ, cô muốn chuẩn bị tinh thần, để cô có ý tưởng rõ ràng hơn về sự thỏa hiệp mà cô nghĩ mình có thể xử lý.

Cô nuốt nước bọt. "Theo."

"Hermione," anh lại nói.

"Theo..." cô đỏ mặt khi nhắc đến tên anh lần thứ ba. "Tôi có một câu hỏi muốn hỏi anh."

Anh nhìn cô và gật đầu. "Ừ. Và câu hỏi đó sẽ là?"

Hermione nhìn anh chằm chằm, do dự trong vài giây. Cô bắt đầu nói rồi ngậm miệng lại và cân nhắc lại cách diễn đạt câu hỏi của mình.

Cô nhìn xuống đôi giày của mình và hít một hơi thật sâu trước khi nhìn lên anh.

"Theo, đừng hiểu lầm nhưng-anh có phải là người đồng tính không?"

Theo nhìn cô chằm chằm, dường như quá sửng sốt đến nỗi không phản ứng lại được. Sau đó, mắt anh mở to và chớp mắt liên tục. "Cái-cái gì? Tôi có phải cái gì không?"

Hermione muốn chìm xuống sàn nhà.

Miệng anh ta mấp máy vài từ không thành tiếng rồi nhắm mắt lại thở dài. "Có lẽ-" anh mở mắt và nhìn cô với vẻ mặt buồn bã, "-em nên nói cho tôi biết cách trả lời câu hỏi đó sai như thế nào, để tôi biết liệu mình có trả lời theo cách đó không."

"Tôi không phải" -cô sắp xếp lại những cuốn sách trên kệ bên cạnh-"Tôi không hỏi vì tôi nghĩ anh là người đồng tính."

"Đúng vậy. Tôi chắc chắn đã hiểu sai ý rồi," Theo lẩm bẩm.

"Tôi chỉ-tôi nghe câu chuyện này về anh, và ừm, Draco và Blaise mà tôi rất bối rối."

Lông mày Theo nhướn lên. "Câu chuyện gì thế?"

Hermione cố tình tránh nhìn vào mắt anh. "A-ừm, có người quen của tôi, nghe nói ba người-quan hệ với nhau-rất nhiều."

"Draco, Blaise và tôi đã quan hệ? Cả ba chúng tôi?"

"Đó-đó là những gì tôi nghe được." Khuôn mặt Hermione như mặt trời vậy.

"Được rồi, tôi không phải là người đồng tính," Theo nói một cách dứt khoát.

"Ồ."

"Hoặc là song tính hoặc bất cứ điều gì em nghĩ. Draco-" Giọng nói của Theo nhỏ dần khi Hermione căng thẳng, và tay anh giật giật như thể anh muốn với tới cô. Anh nhìn lên trần nhà và lắc đầu tuyệt vọng. "Hai người là tệ nhất."

Hermione khom vai lại và ước giá sách sẽ nuốt chửng cô.

"Draco," Theo nói lớn, "người mà em thực sự hỏi câu hỏi này, cũng không phải là gay, hay song tính. Blaise thực sự sẽ quan hệ với bất kỳ ai có hai chân, nhưng tôi nghi ngờ em có hứng thú với khuynh hướng tình dục của cậu ta."

Theo dụi mắt. "Ôi trời, em và Draco, không còn nghi ngờ gì nữa, là những kẻ ngốc nhất mà tôi từng biết. Tôi bắt đầu tự hỏi làm sao hai người có thể sống sót sau cuộc chiến." Anh luồn tay qua tóc và nhìn Hermione chằm chằm. "Nếu tôi bị loét, tôi sẽ gửi cho em hóa đơn viện phí. Em đã quan hệ với cậu ta bao nhiêu tháng rồi, và đột nhiên em lo lắng cậu ta là gay?"

Hermione cảm thấy xấu hổ đến mức cô nghĩ mình có thể tự bốc cháy. "Sinh lý rất khó hiểu. Tôi không muốn cứ thế mà cho là vậy." Giọng cô rất nhỏ.

Theo thở dài. "Tôi không biết tại sao tôi lại không phá hoại hai người. Đây sẽ là một cơ hội hoàn hảo. Tôi thực sự quá tốt bụng để trở thành một Slytherin. Tôi nên để cái mũ ngu ngốc đó đưa tôi vào Ravenclaw." Anh lắc đầu mạnh. "Bất chấp sự bận tâm của Draco với Potter trong suốt những năm qua, sở thích của cậu ta chưa bao giờ đi theo hướng đó, theo như tôi biết. Tên đó cũng đã có một mối quan hệ khá nghiêm túc với Pansy trong nhiều năm. Tôi chắc rằng em đã nhận thấy điều đó."

Hermione đảo mắt. "Đúng rồi. Anh ấy không phải là gay, tôi không nghĩ anh ấy thực sự là gay. Tôi chỉ-tôi nghe kể về những cuộc vui chơi thác loạn mùa hè và tôi không biết phải làm gì với nó."

Theo cười khẩy. "Mặc dù chúng tôi sống trong ngục tối, Slytherin thực ra không hoàn toàn là những kẻ phóng đãng về tình dục. Ravenclaw thực ra còn biến thái hơn nhiều. Và Hufflepuff thì thực sự-," anh đỏ mặt và đột ngột dừng lại bằng một cái phẩy tay khinh thường. "Slytherin khá truyền thống, hôn nhân sắp đặt và tất cả những thứ thối nát đó. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu chúng tôi có nhiều trinh nữ hơn những nhà khác." Anh nghiêng đầu sang một bên. "Khi nào mà Draco, Blaise và tôi có cuộc thác loạn này?"

"Mùa hè năm ngoái," Hermione nói nhỏ.

Theo cười khẽ "Đúng vậy. Mùa hè này, khi tất cả những thần sáng kia đang lục lọi nhà cậu ấy, xé toạc nơi này ra để tìm Dark Artifacts, và cậu ấy đang bị quản thúc tại gia, chúng tôi đã quan hệ tay ba," Theo mắt sáng lên thích thú. "Thành thật mà nói, chúng tôi đã dành phần lớn thời gian để sắp xếp lại-"

Giọng nói của anh đột nhiên ngắt quãng và anh bật cười. Sau đó, anh lấy tay che miệng.

"Ôi trời ơi." Vai anh rung lên. "Cái đó-tôi cần xác minh một điều, nhưng tôi nghĩ tôi biết câu chuyện về cuộc thác loạn mùa hè của Draco đến từ đâu," anh nói, giọng như thể anh sắp cười lần nữa. "Tôi sẽ trả lời em về chuyện này sau."

Hermione cảm thấy như mình có thể thở lại được. Draco không phải là người song tính đa thê, cô sẽ không bao giờ phải chia sẻ anh với bất kỳ ai. Cô cảm thấy muốn hát, mặc dù thực tế là cô không thể hát theo giai điệu để cứu mạng mình.

Cô nhảy chân sáo trên đường đến gặp Draco sau giờ học.

Anh khịt mũi khi thấy cô ngay ngoài cửa. "Em không cần phải đón anh sau giờ học đâu. Anh có thể đi bộ đến thư viện và gặp em ở đó."

Cô mỉm cười với anh. "Nhưng nếu em làm thế, chúng ta không thể hôn nhau trên đường đi được."

Khóe mắt anh nhăn lại, và anh nắm lấy tay cô. Khi họ đang đi dọc theo hành lang vắng vẻ, Draco nắm lấy eo cô và kéo cô ra sau một bức tượng.

Cô hôn anh một cách thèm khát.

Việc mọi thứ ổn định với Draco đã cải thiện rất nhiều mọi thứ đối với cô. Họ quan hệ vào buổi tối theo cách mà họ đã từng làm, nhưng Draco không còn rời đi vào buổi sáng trong khi Hermione giả vờ ngủ. Thay vào đó, anh ở lại, và Hermione thường thức dậy với miệng và cái lưỡi cực kỳ tài năng của anh giữa hai chân cô. Sau đó, anh sẽ bò lên cơ thể cô và quan hệ với cô cho đến khi anh thắt nút bên trong cô, và cô lại ngủ thiếp đi trong vòng tay anh, hoặc họ sẽ hôn nhau, nói chuyện hoặc đánh dấu mùi một cách ám ảnh. Sau đó, họ sẽ tắm rửa và chỉ chia tay khi họ đến Đại sảnh để ăn sáng.

Thỉnh thoảng họ học trong phòng và nghỉ giải lao khi học, đôi khi còn quan hệ tình dục.

Cảm giác như đang đi hưởng tuần trăng mật nhưng lại phải theo lịch học dày đặc.

Đủ để cuối cùng, tiềm thức Omega của Hermione được xoa dịu. Nó im lặng và để Hermione sống lại. Nó khuấy động khi cô và Draco quan hệ, nhưng ngoài ra Hermione hầu như không cảm thấy nó trong suốt thời gian còn lại. Tính hai mặt gần như biến mất.

Draco đặt cô lên bệ tượng, và cô quấn chân quanh hông anh trong khi hôn anh cho đến khi phổi cô như muốn vỡ tung.

Anh tách môi ra và cọ mũi vào mũi cô. "Chúng ta có thể đến thư viện, hoặc anh có thể đưa em ra ở đây trước." Anh lùi lại một chút và có vẻ như đang quan sát cô. "Anh phải nói rằng, anh khá thích em trên bệ đỡ, Granger. Nó hợp với em."

Hermione cười khẽ và trượt xuống. "Ờ thì em không thích bệ đỡ. Em thích giường hơn, hoặc-," cô cười khẩy nhìn anh, "-tủ chổi."

Mắt Draco tối sầm lại. "Bây giờ thì sao?"

"Quan hệ với anh sau giờ học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám trên cây chổi gần nhất là-," miệng cô giật giật, "Em khá thích điều đó."

Draco nhìn xuống cô. "Phần nào?"

Hermione cảm thấy má mình nóng lên. "Tất cả. Em thích cách anh hung hăng như thế. Đó là lần đầu tiên anh dùng răng." Cô rùng mình nhẹ và khép hai chân lại. "Và-tư thế đó. Cảm giác thật mãnh liệt và em-em thích phá vỡ các quy tắc. Nó khiến em có chút phấn khích."

Hermione chắc chắn rằng mặt cô đã đỏ bừng. Draco trông thực sự hoang dã.

"Anh biết em là kẻ phá vỡ quy tắc. Không hiểu sao anh không nhận ra em thích điều đó." Giọng Draco hạ xuống tận cùng trong phạm vi giọng nói của mình, và nó khiến toàn bộ cơ thể Hermione nổi da gà.

"Không-không phải lúc nào cũng vậy." Giọng cô nhảy vọt lên một quãng tám.

Anh luồn tay quanh cổ tay cô, và hơi thở của cô nghẹn lại. Anh kéo mạnh cô vào ngực mình và cúi đầu xuống để miệng anh ở cạnh tai cô.

"Thật ra, đây là một hành lang khá trống trải, và có một tủ đồ ở góc kia. Sẽ không thích hợp nếu anh quan hệ với em dựa vào tường, đúng không?"

"Đúng vậy." Hermione gần như không thở được.

"Thật may là cả hai chúng ta đều không tuân thủ quy tắc nào cả."

Anh nắm lấy cổ tay cô và kéo cô vào tủ đựng đồ và chứng minh cả hai đều thích phá vỡ các quy tắc một cách trắng trợn như thế nào.

Thật may là cô không muốn trở thành thủ lĩnh nữ sinh.

Sau đó, cô vòng tay ôm lấy anh và thở dài, hôn lên ngực anh.

"Ron và Harry vẫn chưa viết thư trả lời," cô nói sau một phút. "Em bắt đầu lo lắng về những gì họ đang lên kế hoạch. Họ có thể sẽ xuất hiện ở đây."

Bàn tay Draco trong tóc cô siết chặt hơn. "Em đã gặp họ kể từ khi em phát triển chưa?"

"Một lần. Họ đến Hogsmeade vào cuối tuần. Chúng em đi dạo quanh lâu đài và gặp lại nhau. Họ chủ yếu rất ngượng ngùng và cứ bảo em kết nối linh hồn với Charlie trong lần tiếp theo để được an toàn. Họ không gửi cho anh bất kỳ lời đe dọa giết người nào hay gì cả, đúng không?"

"Không. Không có lời đe dọa giết người nào từ Potter hay Weasley." Giọng Draco quá bình thản.

Hermione nhìn anh chằm chằm. "Từ bất kỳ ai khác?"

Anh mỉm cười gượng gạo với cô. "Chỉ là chuyện thường ngày thôi."

Biểu cảm của Hermione căng thẳng, và nụ cười của Draco biến mất. "Em cũng vậy, phải không?" anh hỏi.

Hermione cụp mắt xuống và nhún vai. "Thỉnh thoảng. Không có gì khiến những gia đình thuần chủng lâu đời tức giận như một đứa sinh ra trong gia tộc Muggle không biết vị trí của mình. Mà-rõ ràng là một cái mương ở đâu đó. Thỉnh thoảng chúng lại đến, kể từ cuộc thi Tam Pháp thuật, thường là sau khi Harry hoặc Ron được giới thiệu trên tờ Nhật báo Tiên tri. Em nghĩ McGonagall bắt đầu sàng lọc chúng sau khi có người gửi cho em mủ bubotuber. Em thường chỉ lướt qua chúng và trục xuất chúng."

"Anh đã để ý rồi." Ánh mắt anh căng thẳng, cánh tay anh ôm cô hơi cứng lại.

Cô đặt tay lên cổ anh, chỉ lướt nhẹ trên tuyến của anh bằng ngón tay. Anh thư giãn.

"Thực ra không phải vấn đề. Em chỉ dễ thấy hơn hầu hết những người sinh ra trong gia đình Muggle, hầu hết bọn họ đều khá kín tiếng về nguồn gốc của mình. Thậm chí điều đó không thực sự nhắm vào em, mà chỉ là sự căm ghét chung đối với sự tồn tại của những người sinh ra trong gia đình Muggle. Sự ẩn danh làm cho những kẻ khốn nạn trở nên táo bạo hơn." Cô nhún vai.

Draco nhìn cô chằm chằm một phút. "Hermione, em có dự định gì sau khi tốt nghiệp không?"

Nhịp tim của Hermione tăng nhanh, cô dịch chuyển và nhìn đi chỗ khác. "Em không-thực sự chưa chắc chắn. Em cho rằng điều đó sẽ phụ thuộc vào việc em làm thế nào với NEWT của mình. Điều đó sẽ ảnh hưởng đến mọi thứ rất nhiều, anh không nghĩ vậy sao?"

Draco khịt mũi và nhìn cô thật lâu. "Em dễ dàng vượt qua tất cả chúng. Có lẽ em có thể ngồi chờ chúng ngay bây giờ. Em hẳn đã có ý tưởng về những gì em sẽ theo đuổi."

Hermione giật mình. "Ờ, em đã nghĩ rằng Sở Sinh vật Huyền bí có thể phù hợp với em. Làm việc với các Sinh vật Huyền bí nói riêng. Em muốn cải cách mọi thứ ở đó. Hầu hết các luật hiện hành hầu như hoàn toàn vì lợi ích và sự bảo vệ của các phù thủy hơn là tính đến bất kỳ điều gì liên quan đến các Sinh vật Huyền bí. Em muốn thấy mọi thứ thay đổi. Theo những gì em nghe được, đó là một Sở khá linh hoạt, vì vậy em sẽ không phải dành cả cuộc đời mình để cố gắng vươn lên đến một nơi mà cuối cùng em có thể tạo ra sự khác biệt." Giọng cô đột nhiên trầm xuống. "Nhưng-em không chắc mình có phải là người làm điều đó không. Em vẫn đang-tìm hiểu mọi thứ."

"Như thế nào?" Mắt Draco nheo lại khi anh nhìn chằm chằm vào cô.

Miệng cô khô khốc. "Ờ-," cô nuốt nước bọt một cách lo lắng, "Em có thể-nghỉ ngơi sau khi học xong. Có lẽ sẽ là một ý kiến ​​hay nếu dành thời gian cho bố mẹ em, anh biết đấy, và giúp họ ổn định lại. Những người chữa bệnh hy vọng rằng trí nhớ của họ sẽ được phục hồi hoàn toàn vào cuối năm học. Vì vậy, sau khi em xong NEWT-tốt nhất là nên tránh xa và dành thời gian để kết nối lại với họ."

Draco im lặng. Hermione liếc nhìn anh một cách lo lắng.

"Em đang bỏ sót điều gì vậy?" cuối cùng anh ấy nói.

Hermione cảm thấy hụt hẫng. "Không có gì. Chỉ là vấn đề cá nhân thôi."

"Cá nhân hơn cha mẹ em à?" Anh nhướng mày.

Hermione nhìn vào mắt anh. "Đó là điều em cần tự mình giải quyết. Khi nào em chắc chắn hơn, em sẽ nói cho anh biết."

Draco trông như muốn cãi lại. Miệng anh méo xệch, hàm anh nhô ra khi anh nhìn chằm chằm vào cô. Anh bắt đầu mở miệng nhưng rồi lại ngậm chặt lại và hạ xuống với một cái đảo mắt. "Được rồi."

Hermione thở phào nhẹ nhõm. "Không có gì đáng lo đâu."

Anh nheo mắt lại. "Khi em nói như vậy, anh cảm thấy như mình đang nói thật. Em sẽ kể về cha mẹ em và những lời đe dọa giết người mà em nhận được qua thư, nhưng em sẽ không nói cho anh biết em định làm gì khi tốt nghiệp."

Hermione nuốt nước bọt và cài lại cúc áo. "Phức tạp lắm. Sau này anh sẽ hiểu. Khi nào tốt nghiệp, em sẽ nói cho anh biết-nếu lúc đó anh vẫn muốn biết."

"Anh sẽ lên kế hoạch cho việc đó."

Cô nghiên cứu biểu cảm của anh và có thể thấy anh đang bận tâm. "Em xin lỗi. Chỉ là-nói với anh cũng chẳng ích gì."

Anh thở dài.

Hermione đã đi tuần với Pansy vào đêm hôm sau. Draco tỏ ra hờn dỗi rõ rệt khi cô chuẩn bị rời đi.

Cô dừng lại ở phòng tắm để rửa sạch mực trên tay và cố gắng vuốt lại mái tóc sau màn hôn hít khiến cô và Draco mất tập trung.

"Giải thích cho anh lần nữa tại sao em lại đi tuần với Pansy?" Draco đột nhiên xuất hiện ở cửa, trông có vẻ buồn bã.

Hermione hơi giật mình rồi nhìn lại vào gương. "Em đã nhờ Ginny ghép đôi chúng em."

Draco đảo mắt. "Ừ. Anh hiểu phần đó. Tại sao?"

Hermione lẩm bẩm một câu thần chú ấn vào áo sơ mi và buộc tóc thành đuôi ngựa. "Em nghĩ cô ấy cần một người bạn. Cô ấy cũng đang trải qua một năm khá khó khăn. Em nghĩ cô ấy nghĩ em đang lợi dụng anh."

Draco khịt mũi một tiếng rõ to. "Đúng vậy. Trong hai chúng ta, chắc chắn em là người có được tất cả lợi thế ở đây."

Hermione nhún vai và nghiêng người về phía trước, thoa một ít tinh chất murtlap lên cổ và môi. Đó là một buổi hôn nhau hơi nóng bỏng.

"Cô ấy rất quan tâm đến anh, Draco."

"Vậy giải pháp của em là kết bạn với cô ấy à? Anh khá chắc rằng việc kết bạn với người yêu cũ của bạn trai em là không bình thường."

"Ồ, Em chưa bao giờ giỏi tuân thủ theo quy ước. Em sẽ không từ chối kết bạn với ai đó chỉ vì có một số quy tắc ngầm chống lại điều đó."

Draco thở dài và dựa vào khung cửa. "Em nói phải mất vài tuần nữa mới bắt đầu tuần tra."

"Nó chỉ diễn ra theo cách này. Không phải tuần nào cũng vậy vì năm nay họ có thêm một huynh trưởng. Em chỉ thỉnh thoảng làm vậy thôi."

"Nếu cô ấy nói với em bất cứ điều gì, hãy nói lại với anh. Đừng chú ý đến cô ấy nếu cô ấy bắt đầu độc thoại về tư thế hoặc hôn nhân chính trị hoặc-," anh nhìn cô chằm chằm. "Em đang chải chuốt à?"

Hermione giật tay ra khỏi lọn tóc xoăn mà cô đang cố sửa lại. "Hoàn toàn không."

Draco nhìn cô với vẻ phê phán trong vài giây trước khi toàn bộ khuôn mặt anh nở một nụ cười hả hê. "Em đang đấy. Em đang chải chuốt cho một vòng tuần với Pansy. Em đang làm tóc, em thậm chí còn ủi áo sơ mi của mình."

"Em không làm thế."

Draco tiến về phía cô như một con sói. "Em đã làm"

Hermione lao xuống dưới cánh tay anh để tránh anh. "Được rồi, em đã ủi áo rồi. Pansy rất hay phán đoán. Em không muốn cho cô ấy bất kỳ cơ hội nào."

"Em thậm chí còn không ủi áo sơ mi vì anh," Draco nắm lấy cổ tay cô, kéo cô lại gần mình và kiểm tra tay cô. "Em đã rửa sạch hết vết mực rồi." Anh lướt lưỡi dọc theo tuyến của cô.

Hermione rên khẽ. "Đó là vì anh sẽ lại làm nó nhăn lại. Đừng liếm em nữa. Em phải đi đây."

"Đừng bỏ rơi anh vì người yêu cũ, Granger." Draco nhìn cô với vẻ mặt giả vờ nghiêm túc.

Cô khịt mũi khi rút tay ra. "Em không nghĩ đó là mối lo ngại mà anh cần phải có."

"Anh không bao giờ có thể quá cẩn thận. Em đầy rẫy những điều bất ngờ. Vì vậy, hãy để hồ sơ cho thấy, anh đã rất tử tế yêu cầu em đừng bỏ rơi anh và chạy trốn với người yêu cũ của anh."

"Yêu cầu của anh đã được ghi nhận, nhưng em không nghĩ mình là mẫu người cô ấy thích."

"Không nếu quần áo của em nhăn nheo." Anh kéo váy cô lên và bóp mông cô.

Cô tát mạnh vào tay anh. "Em có việc rồi, đồ ngốc."

"Được rồi." Anh buông cô ra với một tiếng thở dài. "Gặp lại em sau."

Cô nhón chân lên rồi kéo đầu anh xuống sáu inch còn lại để hôn môi anh. "Gặp lại anh sau."

Pansy đang đứng cứng đờ bên ngoài văn phòng thủ lĩnh khi Hermione đến.

"Đây rồi, tôi tự hỏi liệu cô có muốn xuất hiện không."

"Xin lỗi, tôi bị lạc một chút," Hermione nói mà không nhìn vào mắt Pansy.

"Rõ ràng." Pansy kéo mắt lên xuống Hermione, và mặc dù thực tế là áo choàng của cô che khuất hầu hết quần áo của cô, Hermione cảm thấy như Pansy có thể nhìn thấy những nếp nhăn mà Draco đã tạo ra trên váy cô. "Vậy-có lý do cụ thể nào khiến cô quyết định áp đặt bản thân lên tôi hai tuần một lần không?"

Hermione nhún vai. "Cô đang tránh tôi, và cô cứ trừng mắt nhìn tôi. Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện."

Pansy khịt mũi, và gót giày của cô ấy gõ mạnh xuống những phiến đá lát của lâu đài khi họ bắt đầu tuyến đường tuần tra. "Cô đã xem những cuộn giấy mà tôi đưa cho cô chưa?"

Hermione đảo mắt. "Không. Có lẽ cô đã nhận ra, Draco và tôi đang thử."

Pansy chế giễu và nhìn Hermione từ khóe mắt. "Ồ và anh ta biết về tất cả các kế hoạch của cô à? Cô có nói với anh ta rằng cô đang tìm cách triệt sản không? Một đòn bẩy tiện dụng ở đây. Cô đã sử dụng nó rồi, hay cô đang giữ nó để có tác động tối đa?"

Hermione giật hàm. "Tôi đã nói với anh ấy rằng tôi đã tìm hiểu về điều đó trước khi chúng tôi hẹn hò vì anh ấy đã hỏi về kế hoạch dài hạn của tôi. Anh ấy biết đó là điều tôi đang khám phá và cân nhắc. Tôi vẫn chưa nhận được phản hồi vào thời điểm đó."

"Giờ thì sao? Đó có phải là lý do cô chính thức làm thế không? Không có được lối thoát dễ dàng như cô mong đợi, nên cô quyết định sử dụng Draco thay thế?"

Hermione nhìn đi chỗ khác và nhìn vào một lớp học trống. "Không. Không phải như vậy đâu. Chúng tôi-có một số vấn đề giao tiếp mà chúng tôi phải giải quyết. Đó là lý do tại sao chúng tôi chưa từng chính thức làm gì trước đây. Nghe được phản hồi từ St Mungos cùng lúc chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên."

Pansy khịt mũi khinh thường khi cô ta chiếu đũa phép vào phía sau một số bức tượng và tấm thảm.

Hermione thở dài chán nản. "Đó là kế hoạch dự phòng, Pansy. Tôi phải có giải pháp trước khi tốt nghiệp, trừ khi tôi định nhốt mình trong nhà suốt quãng đời còn lại. Tôi không có nhiều thời gian."

"Thật sự, cô muốn tôi tin là Draco sẽ thắng nếu không cô sẽ thua sao?"

Hermione đảo mắt. "Tôi biết cô nghĩ tôi tham vọng, nhưng các mối quan hệ thực sự rất quan trọng với tôi. Tôi sẽ không nhảy vào một cuộc hôn nhân tiện lợi liên quan đến tâm hồn tôi vì nó có thể có lợi cho sự nghiệp giả định của tôi. Không phải là tôi có thể chỉ cần gắn bó với một Alpha nào đó, không bao giờ tương tác riêng tư với họ, và điều đó sẽ giải quyết được mọi thứ. Với Alpha và Omega thì-nó vô cùng-liên quan."

Pansy cười khẩy. "Đó là cách họ gọi ngày nay à?" Giọng điệu của cô ấy rất độc ác.

Hermione nổi giận. "Chính cô đã nói, Omega thống trị về mặt cảm xúc. Liên kết tâm hồn-không có cách nào quay lại được. Nếu tôi liên kết tâm hồn với một người mà tôi thực sự không-," cô nuốt nước bọt và đóng sầm cửa lớp học lại, "-mà tôi không kết nối về mặt cảm xúc, họ sẽ biết-họ sẽ cảm thấy điều đó, và họ sẽ cố gắng thay đổi bản thân để làm hài lòng tôi. Tôi sẽ cảm thấy rất tội lỗi. Chúng tôi sẽ chỉ tiếp thêm nhiên liệu cho sự đau khổ của nhau. Nếu chúng tôi gắn kết và nó không hiệu quả-thì, điều duy nhất làm giảm cường độ của một mối quan hệ là khoảng cách vật lý. Chúng tôi sẽ chỉ tránh nhau nhiều nhất có thể. Alpha có thể-có thể-có thể lạc lối, nhưng Omega thì-chúng tôi không thực sự-điều đó không thực sự hiệu quả với chúng tôi. Tôi sẽ bị mắc kẹt trong một mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau với một người có thể dành tất cả trừ bốn tuần trong năm ở một quốc gia khác, và tôi sẽ-," khóe mắt cô giật giật, và cô chớp mắt thật mạnh. "Tôi sẽ chỉ có một sự nghiệp đẫm máu để bầu bạn với tôi."

Hermione hắng giọng. "Không quan trọng Alpha có lợi thế chính trị như thế nào, hay họ có thể giúp tôi tiến xa đến đâu trong sự nghiệp. Các khía cạnh hôn nhân thực sự rất lớn và không thể tránh khỏi về mặt sinh học. Vì vậy, vâng, tôi thà triệt sản, như cô đã nói một cách duyên dáng."

"Vậy Draco là để làm gì? Anh ta là thuyền cứu sinh của cô sao? Người duy nhất mà cô không cảm thấy tội lỗi nếu anh ta thay đổi bản thân để phù hợp với cô?" Pansy cười khẩy với cô. "Cô biết đấy, mọi người đều nói rằng bản chất thực sự của một người sẽ lộ ra khi họ bị dồn vào chân tường, và tôi phải nói rằng, Granger, của cô có thể còn tệ hơn của tôi."

Khóe miệng Hermione giật giật. "Không phải là cô có vẻ hứng thú tin rằng tôi có thể là một người tử tế một chút, nhưng thực ra tôi thích Draco, Pansy ạ. Tôi thực sự-thích anh ấy." Cô nhìn xuống tay mình. "Tôi không cho rằng mọi chuyện sẽ ổn. Chúng tôi chỉ đang thử thôi, không có bất kỳ cam kết nào cả. Chúng tôi chỉ-đang tìm hiểu nhau thôi. Nếu mọi chuyện không ổn, tôi sẽ không ép buộc."

Pansy cứng người rồi nhìn Hermione chằm chằm trong vài giây. "Bạn của cô không biết về gói hàng từ St Mungos, đúng không?"

Hermione nhìn đi hướng khác.

"Tất nhiên là không, biểu cảm của Weaslette khi thấy cô đi cùng Draco giống như thể có ai đó nhét một miếng chanh vào miệng cô ta vậy."

Hermione cảm thấy trái tim mình hơi chùng xuống. Cô thực sự không nghĩ Ginny thực sự vui mừng vì quyết định hẹn hò với Draco của Hermione nhưng nghe về điều đó vẫn thấy nản lòng.

Lông mày Pansy cong lên, và cô ấy ngừng cười khẩy lần đầu tiên vào buổi tối hôm đó. "Cô đang giấu chuyện đó. Draco cũng không biết, đúng không?"

Hermione thở dài và nhìn vào một hốc tường nơi cô đã hôn Draco nhiều lần. "Không, anh ấy không làm thế. Tôi chưa nói với ai cả. Nó chỉ khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn thôi. Không có đâu-nó sẽ không giúp ích gì. Nếu mọi chuyện với Draco trở nên tồi tệ và chúng tôi chia tay, có lẽ tôi sẽ nói với Harry và các Weasley lúc đó. Như tôi đã nói, tôi không cố ép buộc một mối quan hệ không thể thành công. Tôi không muốn việc hẹn hò với Draco giống như một tối hậu thư."

Cô hít một hơi thật sâu và mỉm cười yếu ớt với Pansy. "Đây là năm cuối cùng của tôi ở đây. Tôi đang cố gắng tận hưởng nó. Nếu tôi bắt đầu nói với mọi người thì mọi chuyện sẽ căng thẳng. Họ có thể sẽ hành động như thể tôi sắp chết. Tôi là một người sinh ra trong gia đình Muggle. Điều đó có thể là không tưởng đối với những người dân tộc phù thủy, nhưng tôi thà cắt bỏ buồng trứng và đối mặt với khả năng mất đi phép thuật của mình còn hơn bị ép buộc vào một mối liên kết linh hồn bất ổn với ai đó."