Chủ tiệm đồ cổ

Tsuna mở ví và thấy vài đồng yên lẻ leng keng khi cậu lắc nó.

Cậu rên rỉ, kéo khóa lại rồi nhét ví vào túi xách. Bài tập khoa học bị vò nát nằm bên cạnh sách giáo khoa.

Khoa học là môn cậu ghét hơn cả toán, đơn giản vì giáo viên dạy khoa học cực kỳ ghét cậu.

Nezu có vẻ đã giảm bớt sự khắc nghiệt với cậu kể từ khi điểm số của cậu nhích lên mức trung bình, chuyển trọng tâm sang những học sinh có điểm thấp hơn. Nhưng nhiều năm bị gắn mác "Dame-Tsuna" khiến ông ta vẫn không thể bỏ qua cậu.

Ít ra thì từ khi Hana tỏ thái độ khó chịu với chuyện Nezu thường xuyên lôi cậu ra làm trò cười trước lớp, ông ta cũng không còn cố tình sỉ nhục cậu nữa, dù Tsuna vẫn phải cố gắng đạt điểm đủ tốt.

Ai mà ngờ bố mẹ của Hana lại có quen biết với nhà Hibari chứ? Chắc chắn không phải cậu.

Đã một tuần kể từ khi hỏa trạch của cậu thức tỉnh và cậu chạm mặt Vindice. Dù vẫn lo sợ, thế giới của cậu vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.

Phải mất một thời gian để làm quen với việc lúc nào cũng có băng quấn trên cổ, nhưng cậu vẫn thích nghi được. Dải băng hoạt động tốt, che giấu hoàn toàn hỏa trạch bầu trời, nhưng cậu vẫn nhận thấy mọi người xung quanh có xu hướng chú ý đến cậu hơn trước.

Điều đó thật đáng sợ. Nhưng so với những gì có thể xảy ra, cậu vẫn thấy biết ơn.

Mẹ cậu, Nana, đã hỏi về băng quấn, lo rằng cậu bị thương ở đâu đó. Nhưng cậu không thể nói dối bà về chuyện sức khỏe được, nếu không bà chắc chắn sẽ lôi cậu đi bệnh viện.

Thế là cậu cố gắng giải thích rằng đeo băng trên cổ khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn.

Nana chỉ vui vẻ lắc đầu rồi bảo nếu cậu muốn bắt chước nhân vật anime yêu thích thì cứ thoải mái, bà sẽ không đánh giá gì cả.

Cậu lắp bắp viện cớ, nhưng cuối cùng vẫn phải chấp nhận cách giải thích đó, vì dù sao nó cũng thực tế hơn sự thật.

Với bạn bè và thầy cô, cậu nói rằng cậu mới phát hiện mình bị dị ứng phấn hoa do di truyền từ nhà mẹ, gây phát ban ở cổ, nên phải quấn băng với thuốc đặc trị.

Cậu nhận được không ít ánh mắt thương cảm và nhận thấy mọi người có vẻ thích mình hơn từ khi hỏa trạch thức tỉnh. Cả Asari cũng vỗ vai chúc cậu mau khỏi bệnh. Nếu thế giới mafia và cốt truyện không tồn tại, có lẽ cậu sẽ thấy vui. Nhưng trong hoàn cảnh này, nó chỉ khiến cậu đổ mồ hôi hột và không biết phải phản ứng ra sao.

Nhưng vấn đề trước mắt của cậu là... tiền tiêu vặt.

Là một bà mẹ đơn thân, Nana vẫn chu cấp đủ cho cậu, nhưng hai mẹ con không dư dả gì.

Nana làm việc trong hội đồng thị trấn, thu nhập đủ để họ sống thoải mái nhưng không thể gọi là sung túc.

Tsuna đã gần xài hết số tiền tiêu vặt cho cả tuần, dù vẫn còn mấy ngày nữa mới đến cuối tuần.

Lỗi là do cả nhóm dạo này mê làm bánh. Tất cả bắt đầu từ khi Kyoko đề nghị thử tự làm bánh thay vì mua, sau khi thấy giá bánh ngọt trong tiệm cao ngất ngưởng.

Hana thì xuất thân từ gia đình giàu có, chẳng cần lo mấy chuyện này. Kyoko có cả bố lẫn mẹ đều đi làm, lại còn có sở thích làm bánh từ bé.

Thế là chỉ còn mình Tsuna phải xoay sở. Và bây giờ cậu đang tìm một cửa tiệm thích hợp để làm thêm vào cuối tuần.

Nana rất ủng hộ ý tưởng này và với tư cách là thành viên hội đồng thị trấn, bà đã đưa cho cậu một danh sách những cửa tiệm đang cần nhân viên làm theo giờ.

Hỏa trạch trong cậu khẽ rung lên, như có gì đó thôi thúc cậu chọn một trong những cửa tiệm ít người biết đến nhất.

Tiệm đồ cổ Kawahira là một cửa tiệm nhỏ bé nằm khuất ở một giao lộ cách nhà cậu vài dãy phố. Một nơi yên tĩnh mà cậu từng nghe nói chỉ cần nhân viên trông coi và dọn dẹp vào cuối tuần.

Khi đứng trước cửa tiệm, Tsuna không khỏi ngạc nhiên trước sự đơn giản mà tinh tế của nó. Tòa nhà mang một chút hơi hướng kiến trúc thời Victoria, với những tấm kính lớn ở hai bên mặt tiền, giúp người đi đường có thể nhìn thấy bên trong cùng những món đồ trưng bày.

Khi cậu mở cửa, một chiếc chuông nhỏ vang lên, báo hiệu có khách đến.

Tsuna nhìn về phía quầy thu ngân nhưng không thấy chủ tiệm đâu, liền quyết định đi dạo một vòng quan sát cửa hàng.

Bên trong là một bộ sưu tập đồ cổ phong phú, đến từ nhiều quốc gia và nền văn hóa khác nhau.

Ở góc phải của căn phòng, một bộ giáp bạc cao lớn đứng sừng sững, khiến cậu không khỏi trầm trồ. Trên những tủ kính là những món đồ cậu biết chắc chắn thuộc về một thời đại xa xưa, có lẽ còn cổ hơn cả mẹ cậu.

Một vật phản chiếu ánh sáng từ cửa sổ kính thu hút sự chú ý của cậu—một chiếc đồng hồ bỏ túi cũ kỹ.

Chiếc đồng hồ có thiết kế tinh xảo, dường như được mạ vàng. Những dây thường xuân uốn lượn bao quanh như một họa tiết trang trí, trong khi vô số hoa văn nhỏ được chạm khắc tinh tế tạo thành một vòng cung. Ngay chính giữa là một viên đạn vàng lẻ loi.

Sự tập trung của cậu bị cắt ngang khi nghe thấy tiếng thủy tinh vỡ vụn.

Tsuna giật mình, tim đập thình thịch, nhanh chóng quay đầu về hướng phát ra âm thanh. Cậu cầu nguyện rằng âm thanh đó không liên quan gì đến mình.

Làm bể món đồ nào đó trong cửa hàng ngay lần đầu tiên đặt chân đến—nhất là khi cậu chẳng có tiền đền—sẽ là một màn ra mắt vô cùng tệ hại với tư cách người xin việc.

Trước mắt cậu là một người đàn ông tóc bạc, mặc một bộ yukata màu xanh lá, trông hoàn toàn lạc lõng so với không gian đậm chất châu Âu của cửa tiệm. Đôi mắt xám nhạt mở to đầy kinh ngạc, ẩn sau cặp kính.

Dưới chân ông ta là một tách trà đã vỡ vụn, nước trà loang lổ trên sàn.

Tsuna thở phào nhẹ nhõm rồi vội vã bước đến, định giúp ông ta dọn dẹp mớ hỗn độn. Đây hẳn là Kawahira.

Nana từng kể rằng ông là một người đàn ông lịch sự, nhã nhặn, mang hai dòng máu, thể hiện rõ qua mái tóc bạc của mình.

Nhưng khiến cậu bối rối là khi cậu tiến lại gần, Kawahira đột nhiên cứng người, vô thức lùi lại một bước.

Cậu cũng khựng lại, không dám đi tiếp.

Giọng nói thầm lặng trong đầu—vốn đã bắt đầu lớn dần từ khi hỏa trạch của cậu thức tỉnh—thì thầm cảnh báo cậu đừng làm gì vội vàng. Rằng "loại người đó" sẽ biến mất không dấu vết nếu bị kinh động.

Dù vậy... cậu cũng không biết "loại người đó" mà giọng nói ám chỉ là gì.

"...Um, cháu là Sawada Tsunayoshi, thưa ông. Cháu nghe nói cửa tiệm đang tuyển nhân viên làm cuối tuần."

Cậu lễ phép cúi đầu, đồng thời len lén quan sát phản ứng của đối phương.

Kawahira nhìn cậu chằm chằm với ánh mắt sắc bén đến mức khiến sống lưng cậu lạnh toát. Lúc này, cậu mới bắt đầu nghi ngờ liệu quyết định xin việc ở đây có thực sự là ý hay không.

Dường như nhận ra suy nghĩ của cậu, Kawahira bỗng thả lỏng và nở một nụ cười ấm áp.

"À, cậu là con trai của Nana-san nhỉ? Ta là Kawahira, chủ tiệm này. Rất vui được gặp cậu."

Ông bước tới và lịch sự chìa tay ra.

Tsuna chần chừ, nhưng nhìn vào nụ cười ôn hòa kia, cậu vẫn đưa tay ra bắt lấy.

Những cơn ớn lạnh lan khắp da khi Tsuna cảm nhận được luồng cảm giác xa lạ—một cảm giác cậu đã từng trải qua khi gặp Vindice—đang nhẹ nhàng lướt qua hỏa trạch của mình.

Như đang thăm dò, chạm vào, cố gắng đắm mình trong sự ấm áp và cảm giác thuộc về mà hỏa trạch bầu trời mang lại.

Đôi mắt cậu mở to khi ngẩng lên nhìn người đàn ông trước mặt. Cậu đã nghĩ rằng đôi mắt ấy có màu xám, nhưng hóa ra nó mang một sắc chàm đậm, màu của quả cà tím chín.

"Cái—"

"Một ảo giác mạnh mẽ hơn với hỏa trạch dày đặc hơn có thể nhìn xuyên qua những băng gạc kia. Nhưng ta nghĩ bản thân sự hiện diện của chúng cũng đã truyền tải thông điệp mà ngài Bermuda muốn gửi gắm rồi."

Một nụ cười bình thản lướt qua gương mặt Kawahira, nhưng đôi mắt lại không hề phản ánh sự dịu dàng đó. Chúng sáng lên với sắc tím kỳ ảo, trong khi hỏa trạch sương mù lặng lẽ lan tỏa khắp tiệm.

Tsuna loạng choạng lùi lại, dù bàn tay của Kawahira vẫn đang nắm lấy tay cậu. Giây phút nhận ra rằng mình đang đối diện với một sương mù mạnh mẽ và hoàn toàn tỉnh thức, hơi thở cậu nghẹn lại.

Cậu nhớ lại lời Bermuda từng nói rằng Namimori là một thị trấn nghỉ hưu của mafia. Nhưng cậu không ngờ mình lại bị phát hiện nhanh đến thế.

Và dựa vào những gì Kawahira nói, họ biết về Vindice, hoặc ít nhất là biết đến Bermuda.

Một lực kéo đột ngột khiến cậu mất thăng bằng, và Tsuna lảo đảo ngã vào lồng ngực của người đàn ông kia với một tiếng "bịch" nhẹ nhàng.

Bàn tay Kawahira trượt lên eo cậu, kéo cậu lại gần hơn.

Người sương mù cao lớn cúi xuống, nụ cười trên môi càng mở rộng.

"Từ giờ, ta sẽ chăm sóc cho nhóc, bầu trời bé con."

Ngay sau đó, một nụ hôn nhẹ nhàng đặt lên trán cậu. Tsuna lập tức hét lên và vội vàng thoát khỏi vòng tay đối phương.

Không hay biết rằng, hỏa trạch sương mù đã len lỏi vào tâm trí cậu, dựng lên một bức tường bảo vệ chống lại mọi dạng tấn công và thao túng từ sương mù. Một món quà từ sương mù bất tử dành cho bầu trời, tràn đầy sự dịu dàng và ấm áp—một thứ mà hắn chỉ còn nhớ từ những bầu trời đồng loại đã sớm lụi tàn, thậm chí từ trước khi nền văn minh hình thành.

Một lời thách thức từ Vindice—hãy thử xem bọn họ có dám biến bầu trời bé con này thành tân Arcobaleno bầu trời, hay thậm chí là bầu trời của chính hắn không? Không còn nghi ngờ gì nữa, sẽ có ánh mắt sắc bén dõi theo đứa trẻ này, đề phòng Checker Face. Nhưng hắn luôn là bậc thầy trong việc lẩn trốn và ẩn nấp khỏi những con quái vật do chính mình tạo ra.

Một nụ cười nhẹ vẽ lên môi khi hắn quan sát bầu trời bé con đỏ mặt, vụng về lúng túng như một chú nai con mới sinh.

A, sự ngây thơ của tuổi trẻ. Đứa trẻ nhỏ bé này sở hữu ngọn lửa thuần khiết và mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì hắn từng thấy. Kawahira chỉ mong rằng mafia sẽ không bao giờ đặt mắt lên bảo vật nhỏ này.

Hắn chắc chắn rằng, Vindice cũng mang cùng một suy nghĩ.

Bản năng của mọi nguyên tố—đặc biệt là những nguyên tố chưa gắn kết—luôn có xu hướng hướng về bầu trời. Điều này càng đúng với những bầu trời bé con mới thức tỉnh ngọn lửa, còn đang chập chững vỗ cánh như một chú chim non vừa ra đời.

Sự hấp dẫn của bầu trời là một thứ vô cùng nguy hiểm. Trong trường hợp của những bầu trời mạnh nhất, như vị Đệ Nhất Vongola hay Sephira thân yêu của hắn, chỉ cần một lời nói, một sự hiện diện thôi cũng đủ để khiến cả một gia tộc địch thủ quỳ gối và thề nguyện trung thành.

Vậy mà giờ đây, một con dân bình thường với đôi mắt tròn xoe ngây thơ này lại mang trong mình tiềm năng sánh ngang, thậm chí vượt qua những bầu trời ấy.

Một bầu trời toàn dung thực sự.

Một huyền thoại đã hóa thành hiện thực, như thể bước ra từ những trang truyện cổ tích.

Đứa trẻ mềm mại này có thể gánh vác Tri-ni-sette trong gần một thập kỷ với tư cách là Arcobaleno bầu trời. Nhưng không đời nào Kawahira lại lãng phí một bầu trời như thế chỉ để kéo dài sự tồn tại của nhân loại.

Hắn đã để mắt đến Arcobaleno bầu trời hiện tại, Aria. Theo những hình ảnh tương lai mà người phụ nữ ấy tiên đoán, con gái bà ta sẽ là Arcobaleno bầu trời tiếp theo. Chu kỳ ấy sẽ tiếp tục.

Còn ngay lúc này, trong quãng thời gian hữu hạn của một con người, Kawahira chỉ mong có thể dõi theo và chứng kiến đứa trẻ này lớn lên, trở thành một bầu trời vĩ đại như tiềm năng vốn có.

Với một nụ cười đầy ẩn ý, hắn dẫn đứa trẻ còn đang hoang mang ra quầy, và trong khi Tsunayoshi vẫn còn đang lơ ngơ chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, Kawahira đã khiến cậu ký tên vào giấy nhận việc tạm thời vào cuối tuần.

Dù sao thì, tiệm của hắn cũng cần có người trông coi và dọn dẹp trong khi hắn bận rộn với việc duy trì sự tồn tại của thế giới vào mỗi cuối tuần.