Vụ án trao đổi giết người năm đó không có nhiều nhân vật liên quan.

Hagiwara Kenji đầu tiên tìm đến Gin, sau đó ưu tiên ghé thăm bạn bè và người thân của Yamamura Yosuke.

Gia đình Yamamura sống khá ổn, dường như việc Yamamura Yosuke bị bắt và qua đời không ảnh hưởng gì đến họ. Đối mặt với chuyến viếng thăm bất ngờ của Hagiwara Kenji, cả nhà có chút ngạc nhiên.

“Hagiwara-san, chúng tôi đã cắt đứt liên lạc với Yosuke từ lâu rồi.”

Mẹ của Yamamura Yosuke mang vẻ mặt u sầu: “Đứa trẻ đó đã làm chuyện sai trái. Sau khi bị bắt, nó không muốn chúng tôi đến thăm. Mấy năm nay, chúng tôi chẳng có cơ hội gặp lại nó.”

Đúng là không còn cơ hội gặp lại.

Hagiwara Kenji thầm thở dài, mỉm cười cáo từ: “Không sao, tôi đã làm phiền mọi người rồi.”

Khi rời đi, anh ngoảnh lại nhìn căn gác mái được trang trí tươm tất. Ánh mắt lướt qua hàng rào sắt, thấy gia đình Yamamura đang tụ tập thảo luận gì đó, thỉnh thoảng thở dài, có lẽ đang hồi tưởng về Yamamura Yosuke “kẻ giết người bị bắt”.

“Bị bắt vì giết người sao…”

Hagiwara Kenji lẩm bẩm: “Chắc không đơn giản thế đâu.”

Phải có lý do đặc biệt gì đó, Ueyama Kensei mới mạo hiểm cứu một tên giết người ra khỏi tù. Và cũng phải có lý do đặc biệt, viên đạn kia mới nhắm vào hắn.

Vị cảnh sát trẻ tuấn tú cúi đầu, gạch một đường trong sổ tay, ánh mắt lướt xuống dưới.

“Ừm… người tiếp theo là, Kobayashi Nae?”

---

Trường Teitan được chia thành tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông, trong đó phòng tư vấn tâm lý mở cửa cho toàn bộ học sinh và giáo viên.

Cô Kobayashi, giáo viên tư vấn tâm lý, khá nổi tiếng ở trường Teitan. Học sinh và giáo viên đều yêu mến cô gái trẻ dịu dàng và xinh đẹp này. Thường xuyên có học sinh tặng cô các món đồ thủ công hoặc origami, và cô cũng chu đáo chuẩn bị kẹo, bánh hoặc sổ tay xinh xắn để đáp lễ.

Hôm nay, như thường lệ, Kobayashi Nae đến phòng tư vấn tâm lý từ sớm.

Cô cần chuẩn bị cho bài giảng tâm lý tuần sau.

“Hội chứng Stendhal, chỉ trạng thái mà người xem, khi đứng trước không gian dày đặc tác phẩm nghệ thuật, bị kích thích mạnh mẽ bởi vẻ đẹp, dẫn đến một chứng bệnh hiếm gặp. Dưới sự kích thích mãnh liệt này, người bệnh có thể mất lý trí trong chớp mắt, sinh ra ảo giác và tấn công bạo lực các tác phẩm nghệ thuật…”

Tiếng gõ phím nhẹ nhàng, nhịp nhàng vang vọng trong căn phòng. Không khí yên tĩnh, hài hòa khiến lòng người thư thái. Cửa sổ kính mở một nửa, chậu lan treo lắc lư, ánh nắng rơi rải rác, gió thu dịu dàng.

“Cốc cốc cốc—”

Kobayashi Nae ngẩng đầu: “Mời vào.”

Một người đàn ông trẻ trong bộ vest xanh navy bước vào, nở nụ cười thân thiện. Ánh mắt anh dừng trên cô gái khí chất điềm tĩnh, khóe mắt khẽ cong.

“Cho hỏi có phải cô Kobayashi không?”

Kobayashi Nae chớp mắt: “Đúng là tôi.”

Cô nhìn người đến, ánh mắt không dao động nhiều, giọng hơi do dự: “Là… Hagiwara-san phải không?”

Hagiwara Kenji ngạc nhiên nhướn mày. Anh không ngờ cô gái này lại nhận ra mình ngay lập tức, dù lần gặp trước đã cách đây hai năm.

Nụ cười của anh càng ôn hòa: “Đúng vậy. Cô Kobayashi, giờ cô có rảnh không? Tôi muốn hỏi vài chuyện.”

Cô gái nghiêng đầu: “Tất nhiên rồi.”

Cô biểu hiện rất điềm tĩnh, khác hẳn cô nhân viên nhút nhát, rụt rè hai năm trước. Hagiwara Kenji thoáng cảm thấy bất an, nhưng không thể nắm bắt được.

Anh sắp xếp lại suy nghĩ, ngồi đối diện Kobayashi Nae, lấy sổ tay ra.

“Vậy, chúng ta bắt đầu nhé.”

---

Nội dung câu hỏi đơn giản, xoay quanh diễn biến vụ án hai năm trước, không khác gì ghi chép của Kobayashi Nae lúc đó. Cô gái cực kỳ kiên nhẫn, trả lời rõ ràng, mạch lạc, kể lại mọi thứ cô biết cho viên cảnh sát.

Hagiwara Kenji dĩ nhiên rất hài lòng với sự hợp tác của Kobayashi Nae, chỉ là cảm giác bất an mơ hồ trong lòng càng thêm rõ rệt khi cuộc trò chuyện đi sâu hơn.

Anh nhìn cô gái trước mặt với nụ cười dịu dàng, khí chất điềm tĩnh. Nếu ai đó nói đây là chị em sinh đôi của Kobayashi Nae, anh cũng sẽ tin.

Ngoài ngoại hình không đổi, cô gái trẻ này gần như lột xác hoàn toàn.

Hai năm có thể khiến một người thay đổi lớn đến vậy sao?

“Hagiwara-san?”

Cô gái nghi hoặc: “Hỏi xong rồi à?”

“… À.”

Hagiwara Kenji giật mình, sờ mũi: “Khụ, không có gì.”

Anh gấp sổ tay, đứng dậy: “Vậy… đến đây thôi. Tôi không làm mất thêm thời gian của cô Kobayashi nữa…”

“Nhưng mà,”

Thanh niên cười tươi, nhìn cô gái: “Vẫn còn vài nghi vấn, có lẽ tôi sẽ cần cô Kobayashi hỗ trợ thêm. Sau này chắc phải làm phiền nữa.”

Kobayashi Nae thoáng ngạc nhiên, rồi khẽ cười: “Tất nhiên rồi.”

Cô nhìn bóng lưng thanh niên chuẩn bị rời đi, bỗng lên tiếng: “À, đúng rồi, Hagiwara-san.”

Hagiwara Kenji quay lại, thấy cô gái trẻ dịu dàng, trí thức đứng ngược sáng trước cửa sổ. Ánh nắng chiếu từ phía sau, khiến chỗ cô đứng tối tăm lạ thường.

Anh thấy cô mỉm cười, nói: “Tuần sau tôi sẽ tổ chức một buổi tọa đàm tâm lý ở giảng đường trường. Nếu Hagiwara-san rảnh, có thể đến xem.”

Hagiwara Kenji thoáng ngẩn người, vô thức nhíu mày.

Người chưa bao giờ từ chối lời mời của phái nữ, lần này lại chẳng hiểu sao bản năng lắc đầu: “Không được.”

Kobayashi Nae chưa kịp phản ứng, chính anh cũng sững sờ, vội bổ sung: “Tuần sau tôi có thể vẫn bận xử lý vụ án này…”

Anh bất đắc dĩ nhún vai: “Thật xin lỗi, cô Kobayashi, cảm ơn lời mời của cô.”

Kobayashi Nae cười xua tay, giọng ôn hòa: “Không sao cả.”

“… Mong chờ lần gặp tiếp theo.”

Cô nhìn đôi mắt hồ ly của thanh niên, khẽ nói.

“Cạch—”

Cửa đóng lại.

Kobayashi Nae vẫn nhìn về phía cửa, không động đậy.

Đột nhiên, cô gõ nhẹ lên bàn, khóe mắt cong lên: “Người đi rồi.”

Ngay sau đó, từ phía sau tấm rèm dày của phòng tư vấn, một thanh niên áo khoác đen bước ra.

Thanh niên sắc mặt lạnh lùng, đôi mắt mèo hơi cụp, đồng tử ánh màu xanh nhạt, như mặt hồ đóng băng mùa đông.

Kobayashi Nae không quay lại, chỉ cười sâu hơn, giọng dịu dàng như thiếu nữ đối diện người trong lòng, tràn đầy chân thành và vui vẻ.

“Ngài ấy có gì căn dặn không?”

Cô hỏi.

Thanh niên mặt lạnh, giọng không gợn sóng: “Hắn chỉ yêu cầu cô không được để lộ.”

Ngừng một chút, hắn nói thêm: “Và phái tôi đến giúp cô.”

“Ôi—”

Cô gái kéo dài giọng tiếc nuối, chống cằm, hơi bĩu môi: “Tôi còn tưởng cuối cùng ngài ấy cũng cần đến tôi chứ.”

“Nhưng đáng tiếc…”

Cô chậm rãi xoay người, ngẩng đầu nhìn thanh niên như bóng ma phía sau.

“Phải làm sao đây,”

Cô nghiêng đầu, buồn rầu: “Hình như tôi đã lộ rồi.”

“Hagiwara-san dường như đang nghi ngờ tôi.”

Kobayashi Nae nhìn thanh niên, chậm rãi nói: “Nếu không… chúng ta xử lý anh ta?”

Thanh niên nhíu mày, ánh mắt nhìn lại, không nói gì.

Đối diện ánh mắt ấy, Kobayashi Nae lại dịu xuống.

“Thôi được, thôi được, tôi chỉ đùa thôi.”

Cô thu lại ánh nhìn, cười nói: “Nếu anh thật sự đồng ý, tôi còn phải cân nhắc xem có cần anh giúp không.”

“Dù sao cũng là người được ngài ấy để mắt, sao có thể hành động bốc đồng thế…”

Thanh niên áo đen—chính là Morofushi Hiromitsu.

Hắn bình tĩnh hỏi: “Sao lại cố ý khiến anh ta nghi ngờ?”

“Ừm—”

Nữ cố vấn tâm lý trẻ nhướn mày, dường như không ngờ thanh niên lạnh lùng này lại đặt câu hỏi như vậy.

Cô vén lọn tóc rũ bên tai, nháy mắt trái, giọng tinh nghịch: “Sao à?”

Cô gái giơ một ngón tay đặt lên môi, âm cuối nhẹ nhàng: “Dĩ nhiên là vì—”

“Chính nghĩa chứ!”

---

Gin dưỡng thương trong phòng khách sạn của Morofushi Hiromitsu.

Để tránh việc hắn bị thương ngất xỉu bị nhiều người biết, hắn không định chuyển chỗ trong tình trạng này.

Lúc này, hắn ngồi trong phòng khách nhỏ của căn hộ, nhàn rỗi xem thông tin gần đây của tổ chức trên điện thoại.

Chẳng có gì đáng chú ý, nhưng dường như có tin đồn gì đó giữa các thành viên tầng chót ở Tokyo.

“Moroboshi Dai là thành viên ta xem trọng?”

Hắn lẩm bẩm, híp mắt đầy ý vị.

—Cáo mượn oai hùm.

Có vẻ gã này không ít lần mượn danh tiếng của hắn để tạo lợi thế.

Hắn chẳng quá để tâm. Dù lần trước ở chung với tên tự ý hành động đó không vui vẻ gì, Gin luôn khoan dung hơn với người có thực lực.

Gần đây, hắn để Moroboshi tự do hành động, coi như một cấp dưới danh nghĩa, khác xa đãi ngộ với Midorikawa Hikaru.

Nếu Moroboshi ngoan ngoãn như Midorikawa, có lẽ hắn đã có hai trợ thủ đắc lực.

Hắn khẽ ấn thái dương, tắt điện thoại.

“… Nói mới nhớ, đã lâu không xem diễn đàn kia.”

Gin vung tay vào không trung, một giao diện trôi nổi hiện ra.

Hắn lướt qua các chủ đề sặc sỡ và hình ảnh trên diễn đàn, vào thẳng bài top để xem cập nhật.

Nội dung mới nhất vẫn xoay quanh nhân vật chính của truyện. Cậu bé mười hai tuổi có đôi mắt xanh thẳm, sáng ngời, khiến người ta dễ liên tưởng đến bầu trời trong vắt, mây trôi và chim bồ câu tung cánh, như ánh mặt trời tồn tại.

Bên cậu là một cô bé cùng tuổi, mắt to, mặt trái xoan, trắng trẻo sạch sẽ. Dù còn nhỏ, đã thấy được nét thanh tú, duyên dáng của thiếu nữ sau này.

Trang đầu được chia ô bằng khung đen đậm, biểu thị đoạn hồi ức ngược dòng.

“Một tháng trước”

Cậu bé khoanh tay sau đầu, lười biếng bước đi.

Cô bé xách túi tiện lợi, váy nhẹ nhàng lay động trước người.

Hai người từ cầu thang sân thượng khu dạy học bước xuống, bên cạnh là các khung hội thoại.

“Shinichi, sao cậu lại chạy một mình lên sân thượng thế!”

“Xì, tiết học chán lắm, tớ học trước rồi. Với lại, tớ đâu có trễ đâu!”

“… Nhưng tớ tìm cậu lâu lắm đấy.”

“… Rồi, rồi, biết rồi! Lần sau tớ sẽ nhớ gọi cậu—nhưng chẳng phải cậu định đi ăn với Sonoko sao… Tớ tưởng cậu không đến chứ.”

“Nhưng thế khác mà, cậu chẳng nói gì, sao tớ biết được…”

“… Thôi được, được rồi, tớ biết rồi, Ran—”

Hai người vai kề vai bước xuống. Đến đây, một nữ sinh tóc dài mặc váy trắng vội vã đi lên, lướt qua họ.

Kudo Shinichi để ý gương mặt nghiêng của học tỷ, thấy vành mắt cô đỏ hoe, như vừa khóc.

Cậu thầm nghĩ: “Sân thượng đúng là nơi giải sầu tốt, nhưng học tỷ này tâm trạng tệ quá…”

Ý nghĩ thoáng qua, cậu bé và cô bé nhanh chóng xa cách với học tỷ.

Cảnh chuyển, đến lúc Kudo Shinichi, Mori Ran và Suzuki Sonoko tan học.

Ba người rời phòng học, nghe tin đồn về một nữ sinh lớp trên nhảy lầu tự sát.

Bước chân cậu bé khựng lại, nhíu mày nhìn đám học sinh đang bàn tán.

Cậu đổi hướng, đến gần nhóm học sinh lớp trên, ngẩng đầu, lễ phép hỏi: “Chào các anh chị, các anh chị vừa nói gì vậy ạ?”

Phải công nhận nhân vật chính truyện tranh có ngoại hình xuất sắc. Trong tình huống này, một học đệ đẹp trai, lễ phép thường dễ nhận được câu trả lời kiên nhẫn.

Một học tỷ đeo kính, tóc ngắn nhẹ giọng: “Là một nữ sinh lớp bên cạnh bọn chị. Giữa trưa hôm nay…”

“Cô ấy nhảy từ sân thượng tòa nhà số một xuống…”

Học tỷ buộc nơ bướm trên tóc bổ sung: “Xe cứu thương đến nhanh lắm, nhưng không biết cô ấy thế nào. Cảnh sát đã phong tỏa tòa nhà số một.”

Shinichi định hỏi thêm, nhưng Sonoko gọi từ phía sau.

“Shinichi—! Cậu còn lề mề gì nữa! Hôm nay nói đi ăn đồ ngọt với Ran mà!”

Cậu bé do dự nhìn về phía khu dạy học, cảm ơn học tỷ rồi chạy đến chỗ các cô gái.

Cậu sờ gáy, lẩm bẩm: “Biết rồi, làm gì mà gấp thế, tớ đâu có chạy mất…”

Hoàng hôn buổi chiều kéo dài bóng dáng học sinh trên đường tan học, nhưng không thể chạm đến khu dạy học xa xa.

Tòa nhà lặng lẽ đứng trong bóng cây, âm thầm nhìn mọi người trong trường.

Cảnh sát đi lại làm phỏng vấn và ghi chép, bên cạnh hiện lên khung thoại không rõ của ai.

“Tự sát…”

“Thật đáng tiếc, trẻ con thời nay…”

“Xúc động quá, lại là áp lực học hành sao?”

“Ôi, cha mẹ chắc đau lòng lắm…”

Hồi ức dừng đột ngột.

Cảnh chuyển đến giảng đường trường.

Học sinh hội và tình nguyện viên đang sắp xếp hiện trường. Rèm đỏ được kéo sang hai bên, bục giảng nâu đậm đặt giữa, xung quanh là hoa tươi rực rỡ.

Dưới khán đài trải thảm đỏ sậm, ghế được xếp ngay ngắn.

Sau rèm, một bóng người đen kịt, không thấy rõ mặt, đang núp. Tay siết chặt tờ báo cũ.

Trên báo, tiêu đề “Nữ sinh Teitan nhảy lầu tự sát vì áp lực học tập” chiếm nửa trang, bên dưới là chi tiết vụ án và bài dài khuyên học sinh thư giãn, điều chỉnh tâm lý, giờ đã lỗi thời.

Còn có đoạn giới thiệu ngắn về phòng tư vấn tâm lý Teitan.

Gin định xem tiếp, nhưng điện thoại rung lên.

Hắn chậm rãi cầm lấy, thấy tin nhắn từ cấp dưới nghe lời và đáng tin.

Hắn nhướn mày, mở tin nhắn.

【Midorikawa Hikaru 】: Hộp cơm cà ri đã gọi, mang qua ngay.

【Midorikawa Hikaru 】: Đến giờ ăn trưa rồi.

… Được thôi.

Gin đặt điện thoại xuống, biểu cảm bình thản.

Hình như đến trưa rồi.