Khảo hạch danh hiệu của tổ chức bắt đầu từ ngày mai.

Morofushi Hiromitsu, Amuro Tooru, Akai Shuichi và Kobayashi Nae mỗi người nhận được nội dung nhiệm vụ riêng.

Ba người đầu tiên được giao một bức ảnh của một nhân vật khác nhau, nhiệm vụ là ám sát mục tiêu trong ảnh. Chỉ có Kobayashi Nae, với vai trò "văn viên" duy nhất, được giao nhiệm vụ điều tra một thành viên của tổ chức tội phạm.

Cách thức hoàn thành nhiệm vụ không bị giới hạn, họ được phép sử dụng bất kỳ nguồn thông tin nào để tìm ra câu trả lời.

Thử thách đầu tiên mà Morofushi Hiromitsu, Amuro Tooru và Akai Shuichi phải đối mặt là xác định danh tính thực sự của nhân vật trong bức ảnh.

---

Trên hành lang tầng hai của quán Wushintai, Vermouth, trước mặt mọi người, phát nội dung khảo hạch.

Người phụ nữ quyến rũ với nụ cười thường trực đáng lẽ là tâm điểm chú ý, nhất là khi cô ta còn là một cao tầng bí ẩn của tổ chức.

Nhưng kỳ lạ thay, cả bốn tân binh đều không kiềm được, ánh mắt cứ lướt qua cô ta, dán chặt vào người đàn ông đứng sau lưng, tựa lưng vào tường với vẻ bất cần.

"-Chúc các người thuận lợi vượt qua khảo hạch nhé~"

Vermouth tùy ý dặn dò vài quy tắc rồi bắt đầu đuổi người.

Cô ta nhìn bóng lưng bốn người rời đi, nở nụ cười nửa miệng, quay đầu nhìn Gin.

"Gin, anh đúng là có sức hút ghê gớm đấy."

Ánh mắt người phụ nữ nhìn người đàn ông kia thoải mái, không chút che giấu. Cô ta trêu chọc: "Cấp dưới của tôi, mới gặp anh có hai lần mà đã hồn xiêu phách lạc rồi."

Lời này rõ ràng là phóng đại.

Amuro Tooru vừa nãy đúng là đã liếc nhìn Gin vài lần, nhưng chủ yếu là để đánh giá trạng thái của Gin và Morofushi Hiromitsu-lo lắng cho osananajimi của mình có chuyện gì, dù chút khó chịu vi diệu trong lòng có thể tạm bỏ qua.

Nghe Vermouth nói, trong đầu Gin bất giác hiện lên gương mặt mờ nhạt của một thanh niên tóc vàng.

Ấn tượng không sâu, tên gì nhỉ?

Người đàn ông liếc nhìn Vermouth đang hóng drama, nhàn nhạt đáp: "Còn việc gì nữa không?"

Trong quá trình khảo hạch danh hiệu của tổ chức, các cao tầng như giám khảo sẽ không giám sát toàn bộ. Do đó, mọi thủ đoạn mờ ám đều được phép, miễn là tổ chức chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng.

Giám khảo chỉ là nhân chứng cho kết quả.

Gin và Vermouth nhận nhiệm vụ giám sát, dĩ nhiên sẽ không can thiệp hay phá vỡ luật ngầm của tổ chức.

Nghe ra ý đuổi khách trong lời Gin, Vermouth ánh mắt lóe lên: "Gin, nếu tôi nhớ không lầm, anh hiếm khi đến Osaka đúng không?"

Cô ta cười: "Tối nay đi uống một ly chứ?"

Cô ta biết Gin sẽ không từ chối. Có lẽ người khác chẳng bao giờ ngờ tới, nhưng khi không vướng bận nhiệm vụ, Gin thường dễ nói chuyện đến bất ngờ.

Quả nhiên, người đàn ông tóc bạc chỉ cúi mắt liếc cô ta một cái, không nói gì, xem như đồng ý.

Người phụ nữ chớp mắt, nụ cười nơi khóe môi càng sâu, như đang ủ mưu chuyện gì thú vị.

---

Sau khi rời khỏi quán Wushintai, Amuro Tooru định tìm cơ hội gặp riêng Morofushi Hiromitsu.

Trong nhóm bốn người, Kobayashi Nae rất tự giác rời đi trước, trông như vội vàng hoàn thành nhiệm vụ.

Còn Akai Shuichi, người vẫn đứng cạnh Morofushi Hiromitsu... dường như không có ý định rời đi.

Nhắc đến Akai Shuichi, không thể không nói về chuyện đổi phòng tối qua.

Vị át chủ bài của FBI, khi ở một mình trong phòng, vẫn còn bực dọc vì chuyện Morofushi Hiromitsu ở chung phòng với Gin.

Sự khó chịu của anh không chỉ đơn thuần vì việc "Morofushi ở chung với Gin", mà còn vì hành động tự nhiên như thói quen của Morofushi khi chia chìa khóa, và việc Gin đứng bên cạnh chẳng hề ngăn cản, như thể chuyện hai người ở chung là điều hiển nhiên.

-Hiển nhiên cái quái gì chứ!

Akai Shuichi sắc mặt nặng nề, ngồi ở cuối giường.

Trước đây anh từng ở chung với Gin một đêm, kết quả thì sao?

Một năm rưỡi chẳng được đoái hoài, như thể Gin đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của anh.

Càng nghĩ, anh càng thấy khó chịu.

Akai Shuichi vốn rất hiếu thắng, cảm giác cạnh tranh trong chuyện này đặc biệt mãnh liệt. Anh không cho rằng mình thua kém Morofushi Hiromitsu ở điểm nào, mọi sự chú ý của anh đều đổ dồn vào việc này, thậm chí không thèm tự hỏi tại sao mình lại quan tâm đến sự thiên vị của Gin đến vậy.

Hoặc có lẽ, anh sợ mình đã bỏ qua điều gì đó.

Khi bất ngờ nhận được thông báo đổi phòng từ Gin, Akai Shuichi không kìm được mà dâng lên một chút kỳ vọng ngớ ngẩn.

Liệu có phải gã mặt lạnh đó chọc giận Gin, nên Gin mới đổi sang ở chung phòng đôi với anh?

Nhưng khi đẩy cửa phòng đôi ra, hình ảnh thanh niên tóc vàng xa lạ bên trong đã đập tan ảo tưởng lỗi thời của anh.

Dù thanh niên đó nở nụ cười thân thiện, nhưng không hiểu vì trực giác hay vì kỳ vọng tan vỡ, Akai Shuichi chỉ cần liếc mắt đã thấy nụ cười ấy giả tạo đến không chịu nổi.

Anh sẽ không trút cảm xúc tệ hại của mình lên người khác, nhưng cũng chẳng có tâm trạng xây dựng quan hệ tốt với gã thanh niên xa lạ này.

Còn Amuro Tooru, đang ở trong phòng, rõ ràng cũng chẳng rảnh để ý đến anh.

Lúc này, Amuro chỉ mải lo chuyện bạn thân từ nhỏ của mình bị lôi kéo bởi một cao tầng tổ chức, làm gì có tâm trí để ý đến một gã trông khó ưa.

Hai người, mỗi người ôm một tâm tư, bình yên trải qua một đêm. Họ thỏa thuận một người ngủ giường, người kia ngủ dưới sàn, mỗi đêm luân phiên.

"Gã này sao còn chưa đi vậy."

Lúc này, hai người đi hai bên Morofushi Hiromitsu đồng thời nghĩ vậy trong lòng.

Còn Morofushi Hiromitsu, kẹp giữa lằn ranh, không muốn phí thời gian.

Gã chẳng hiểu nổi hai người bên cạnh đang toan tính gì, đơn giản là không cùng tần số.

Chàng trai nghĩ thầm: "Kobayashi đã bắt đầu rồi, nhìn cô ấy có vẻ rất quyết tâm... Mình không thể thua cô ta."

Morofushi Hiromitsu biết cả gã và Kobayashi Nae đều là cấp dưới được Gin coi trọng. Với tính cách tinh tế, gã sớm nhận ra sự cạnh tranh ngầm từ Kobayashi.

Nhưng không may, phong thái quý ông của anh không phù hợp ở đây. Gã không muốn thua Kobayashi Nae.

Morofushi Hiromitsu âm thầm hít sâu.

Vodka bị điều khỏi bên cạnh Gin, chuyển sang làm hậu cần, chuyện này các cấp dưới của Gin đều ngầm hiểu mà không nói ra.

Dù cấp bậc của Vodka không giảm, nhưng đi theo Gin rõ ràng là một vị trí khác biệt.

Morofushi Hiromitsu không muốn trở thành Vodka thứ hai. Gã biết Kobayashi Nae, Mal Q, thậm chí Yamamoto Jinji đều âm thầm muốn soán vị. Mỗi lần đi sau Gin, những ánh mắt ghen tị tích tụ lại đủ để đâm thủng một tổ ong.

Vì thế, sau khi cả ba người tâm trí rối bời đi qua một con phố, Morofushi Hiromitsu là người đầu tiên phá vỡ thế bế tắc.

Chàng trai giữ vẻ mặt lạnh nhạt, trước tiên trao đổi một ánh mắt trấn an với người bạn thân bên trái, rồi lên tiếng: "Hai người, tôi đi trước đây, tạm biệt tại đây."

Morofushi không để lại đường lui, nói xong liền bước đi, đổi hướng.

Akai Shuichi nhíu mày.

Anh vốn định đợi đến khi ở riêng với Morofushi Hiromitsu để dò hỏi về mối quan hệ của gã ta với Gin...

Còn Amuro Tooru thì tâm trạng tệ hại.

Đều tại tên bên cạnh, nếu không anh đã nói chuyện được với Hiro rồi.

Hai người liếc nhau, ánh mắt đầy chán ghét.

Amuro Tooru: "Hừ."

Akai Shuichi: "...Chậc."

Thanh niên tóc vàng cười giả lả: "Vậy, tôi cũng xin phép đi trước nhé?"

Akai Shuichi điềm tĩnh gật đầu: "Ừ."

---

Ở một nơi khác, Kobayashi Nae đã liên lạc với Mal.

"Này, anh đến Osaka chưa?"

Cô gái đứng trong ngõ nhỏ, cầm điện thoại, lông mày nhíu lại: "Tôi không có thời gian đợi anh lâu đâu."

Giọng Mal qua điện thoại hơi mơ hồ, như thể đang ở chỗ gió mạnh.

"Tôi sắp đến chỗ cô gửi định vị rồi, hai phút nữa-Ê ê ê! Mẹ kiếp, cẩn thận chút đi..."

Ngay sau đó là giọng một người đàn ông khác, hùng hổ nhưng hơi mờ.

"Mày có giỏi thì đừng lộn xộn, tao quăng chết mày giờ, đồ khốn!"

Kobayashi Nae: "..."

"Được, hai phút."

Cô vẫn nhượng bộ, vì dù sao vẫn cần sự giúp đỡ của Mal.

Trong lúc chờ đợi, Kobayashi Nae xem lại tài liệu khảo hạch.

Nhiệm vụ của cô là điều tra một người, chỉ biết người này có danh hiệu khá nổi trong thế giới ngầm, gọi là "Puppet ".

Kobayashi Naihue chưa từng nghe về gã này, có lẽ không thuộc lĩnh vực cô quan tâm.

Cô suy nghĩ một lúc, mở điện thoại, vào một phòng chat bí mật.

[Quản trị viên X]: Có ai biết về "Puppet" không?

Trong chốc lát không ai trả lời, nhưng cô không bận tâm. Các thành viên trong phòng chat cần thời gian để thu thập thông tin.

Cô không lo không tìm được đáp án. Cho đến nay, phòng chat này đã mở rộng với rất nhiều thành viên, đều là nhân tài xuất sắc trong các lĩnh vực, không thiếu người am hiểu thế giới ngầm.

Nếu ngay cả phòng chat này cũng không tìm ra thông tin, có lẽ "Puppet " chỉ là một kẻ vô danh, nhưng khảo hạch của tổ chức không thể đơn giản như vậy.

Quả nhiên, không lâu sau, có người trả lời, chỉ là người này khiến Kobayashi Nae hơi bất ngờ.

[Poker]: Puppet?

[Poker]: ...Tôi có thể biết chút ít, nhưng không chắc là gã cô nhắc đến.

[Poker]: Cô hỏi về gã này làm gì?

Kobayashi Nae nhướng mày.

Trong ấn tượng của cô, Poker chỉ là một thằng nhóc chưa lớn, lắm mồm, thích ba hoa trong nhóm. Nếu không vì gã này thực sự vượt qua khảo nghiệm của phòng chat, cô đã nghi ngờ độ sâu của gã.

Giờ thằng nhóc này lại có ích thật sao?

"Poker này... hình như lúc khảo nghiệm chọn lĩnh vực là ma thuật thì phải?"

Cô nghĩ ngợi, chuẩn bị trả lời.

"-!!!"

Ầm-!!!

Một vật thể khổng lồ đột nhiên từ trên trời rơi xuống, cuốn lên một đám bụi mù mịt.

Kobayashi Nae che miệng, nheo mắt, ánh nhìn lạnh lẽo dán chặt vào vị khách không mời mà đến.

Giọng cô như rít qua kẽ răng: "-Mal!"

"Anh lại làm cái quái gì thế?!"

"Khụ khụ khụ khụ-!!!"

Từ đám bụi vang lên tiếng ho sặc sụa, hồi lâu mới ngừng.

Mal run rẩy bước ra, mặt mày choáng váng: "Mẹ kiếp... Tao chỉ là một tên mọt máy tính, không nên dính vào mấy trò phi cơ này... Đúng là khốn kiếp."

Ngay sau đó, một gã tóc đỏ bước ra, vẻ mặt khó chịu: "Đã bảo không phải phi cơ! Hừ, đồ rác rưởi, chỉ một cú lướt thôi mà không chịu nổi à? Làm sao làm chó cho lão đại các mày được?"

Mal đỏ tai quay lại: "Mày có im mồm đi không hả? Cẩn thận cả đời này mày không gặp được đại ca của bọn tao!"

Kobayashi Nae mặt không cảm xúc nhìn hai gã này.

Cô lạnh lùng giơ tay, chỉ vào gã tóc đỏ: "Mal, giải thích đi."

Mal lại ho một tiếng: "À, cô không cần để ý hắn, cứ sai vặt là được."

"...Hừ."

Cô gái khẽ cong khóe môi, lạnh nhạt nói: "Nếu hắn làm hỏng việc của tôi, tôi sẽ tính sổ với anh."

"Biết rồi, biết rồi!"

Gã tóc đỏ đứng khoanh tay, đĩnh đạc ở một bên, quan sát Kobayashi Nae nhưng chẳng thấy gì đặc biệt, liền chậm rãi dời mắt đi.

Hắn mặc áo khoác đen, cánh lướt được gấp gọn sát vào áo, trông chẳng có gì bất thường. Tay trái còn tùy ý xoay một con dao nhẫn.

Hắn không cố ý nghe lén cuộc nói chuyện giữa Kobayashi Nae và Mal, như thể chẳng thèm để tâm.

Nhưng vài từ khóa vẫn lọt vào tai hắn.

"...Các người muốn điều tra Puppet?"

Gã tóc đỏ nhướng mày, nhìn về phía hai người, chậm rãi nở nụ cười, như thể vừa tìm thấy con mồi.

Hắn tung hứng con dao, vẻ mặt hứng khởi: "Thật trùng hợp, tao từng đụng độ gã đó."

"Đây là lệnh của đại ca các người? Nếu tao giúp..."

"Hắn sẽ thu nhận tao chứ?"