Phòng chat Silver thu hút không ít sự chú ý, đặc biệt với dòng tin nhắn từ quản trị viên X.

Trong số những người để ý có hai viên cảnh sát từ Sở Cảnh sát Đô thị Beika, Tokyo: Hagiwara Kenji và Matsuda Jinpei. Cả hai lén lút trốn trong một gian phòng vệ sinh của sở, mỗi người cầm điện thoại, màn hình hiển thị giao diện phòng chat.

“Hagi, có gì lạ đâu, cậu nghĩ nhiều rồi đấy.”

Matsuda Jinpei nhìn chằm chằm dòng chữ trên màn hình cả buổi mà chẳng thấy manh mối gì.

Hagiwara Kenji hạ giọng: “Vấn đề không nằm ở dòng chữ đó, mà là ở quản trị viên X này. Gần như cô ta chẳng bao giờ chủ động đặt câu hỏi, Jinpei à…”

X luôn đóng vai trò như một người dẫn dắt thông tin, lặng lẽ hướng sự chú ý của các thành viên phòng chat vào một vụ án cụ thể.

“…”

Matsuda Jinpei nhíu mày: “Nếu nói vậy… cũng không hẳn là không có lý.”

“Nhưng chúng ta chẳng biết gì về ‘Puppet’ cả. Với lại, Hagi, cậu không thấy mình để tâm đến cái phòng chat này hơi quá à?”

Một năm trước, khi điều tra Yamamura Yosuke, Hagiwara Kenji tình cờ phát hiện ra phòng chat này. Nhờ sự hỗ trợ từ phòng chat, anh thu thập được chứng cứ phạm tội của Yamamura, thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ được Sở Cảnh sát giao phó.

Nhưng sau khi vụ án kết thúc, Hagiwara Kenji vẫn dành rất nhiều tâm sức để truy tìm nguồn gốc của phòng chat. Tuy nhiên, các thành viên trong đó chẳng ai là kẻ ngốc, hiển nhiên không để lộ danh tính thật của mình.

Hagiwara Kenji chẳng tra được gì, thất thần mấy ngày, cho đến khi Matsuda Jinpei tìm đến.

Lúc đó, Matsuda đến vì chuyện Hagiwara đột nhiên được điều đi điều tra một vụ khác, nhưng vô tình phát hiện osananajimi của mình như bị cái phòng chat này mê hoặc. Thế là, Matsuda cũng trà trộn vào phòng chat.

Nhưng sau một năm lăn lộn trong đó, Matsuda chẳng thấy cái phòng chat này có gì kỳ lạ cả.

Chẳng phải chỉ là một đám thành viên thông minh, nguồn tin rộng rãi sao? Loại nhóm yêu thích trinh thám như thế này ngoài đời cũng chẳng hiếm, đúng không? Dù phải công nhận, hiếm nhóm nào sánh được với Silver…

Hagiwara Kenji siết chặt điện thoại, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Anh chẳng biết giải thích ra sao với người bạn thân.

Chỉ có thể nói là… trực giác?

Khi điều tra Yamamura Yosuke, phòng chat này xuất hiện quá đúng lúc, như thể có ai đó cố tình đặt nó trước mặt anh. Hagiwara gia nhập phòng chat không lâu, không xem được lịch sử trò chuyện trước đó. Nhưng khi anh thử hỏi về Yamamura Yosuke với tâm lý nửa tin nửa ngờ, sự xuất hiện của quản trị viên X và những phát ngôn tiếp theo của cô ta mang lại cảm giác như đã được chuẩn bị từ trước.

Hagiwara Kenji không thể biết rằng quản trị viên X—tức Kobayashi Nae—với chiêu “câu cá” này quả thật bách phát bách trúng. Ít nhất một nửa thành viên phòng chat bị cô ta lôi kéo vào. Những ai muốn điều tra cô ta, như Hagiwara, càng không tìm được manh mối, càng hiếu kỳ và đầy tinh thần chính nghĩa, càng ngoan ngoãn ở lại phòng chat, theo dõi mọi động thái.

Mà những động thái đó luôn khơi gợi sự tò mò và tinh thần chính nghĩa của họ, tạo thành một vòng lặp hoàn hảo.

Đó chính là điều Kobayashi Nae muốn.

Hagiwara vừa định mở miệng đánh trống lảng—dù sao lừa osananajimi của mình trước mặt người thân thiết cũng dễ—thì phòng chat đột nhiên có tin nhắn mới.

“Poker?”

Không chỉ Hagiwara Kenji, đến Matsuda Jinpei cũng hơi bất ngờ.

“Thằng nhóc này sao lại biết về câu hỏi của X?”

Matsuda trầm ngâm, rồi nói: “…Đúng là thâm tàng bất lộ.”

Anh vỗ vai Hagiwara, ánh mắt phức tạp: “Hagi, tớ tin cậu. Quả thật có gì đó kỳ lạ.”

Hagiwara Kenji: “…”

Trong phòng chat, Poker dường như chẳng quan tâm X có trả lời hay không, tự biên tự diễn ba hoa.

[Poker]: Gã đó là thành viên của một tổ chức tội phạm, sở thích thì đẫm máu lắm. Chậc, đồ khốn tởm lợm.

[Poker]: X, cô muốn xử gã hả?!

[Poker]: Tôi giúp được! Nhưng không gặp mặt trực tiếp đâu nhé, tôi chỉ cung cấp thông tin thôi!

[Poker]: Thằng cha đó ở trong “Vườn Bách Thú”. X, cô có thể theo hướng này mà tra!

[Poker]: Vườn Bách Thú lợi hại lắm, tụi cô cẩn thận đấy!

…

---

“Vườn Bách Thú đúng là lợi hại.”

Gã tóc đỏ cười khẩy: “Nhưng so với tổ chức của các người thì chẳng đáng sợ gì.”

Hắn vừa phổ cập cho Kobayashi Nae và Mal về “Puppet ” và “Vườn Bách Thú”, giờ tóm gọn bằng một câu.

“Đám đó chỉ là một lũ suốt ngày mơ trộm đá quý.”

Gã tóc đỏ lười biếng tựa vào tường: “Bọn Vườn Bách Thú đều có sở thích quái đản, nhưng nhiệm vụ chung là tìm viên đá quý tên ‘Pandora’.”

Hắn nhận ra ánh mắt nghi ngờ của Kobayashi Nae, nhếch miệng: “Hà, cô thắc mắc sao tôi biết đúng không?”

Gã dang tay: “Làm ơn đi—dù là tầng chót của tổ chức cũng có người lợi hại chứ! Đừng coi thường tôi, tôi cũng muốn đi theo đại ca của các người đấy!”

Kobayashi Nae trở lại vẻ bình tĩnh: “Vậy theo lời anh, sở thích của Puppet là huấn luyện trẻ con thành con rối?”

Cô nói với giọng lạnh lẽo, nhưng gã tóc đỏ thần kinh thô như dây điện, chẳng nhận ra, còn tùy tiện đáp: “Đúng thế. Lúc tôi đuổi theo gã, suýt nữa xử được hắn. Cuối cùng bị hắn dùng một đám nhóc con làm rối loạn, chậc, đồ rác rưởi lợi dụng trẻ con.”

Kobayashi Nae khẽ cười.

Đôi mắt cô cong lên: “Tốt lắm.”

Mal và gã tóc đỏ đều giật mình.

“Lâu rồi tôi chưa tự tay hành động.”

Cô gái nhẹ nhàng bước ra khỏi ngõ nhỏ.

“Anh bạn tóc đỏ, nếu anh giúp tôi tìm được Puppet, chuyện tiến cử anh… tôi sẽ cân nhắc.”

Gã tóc đỏ vốn lười biếng, trông như tên lưu manh hết thời, nghe vậy thì mắt sáng rực, như con chó thấy xương.

Hắn nhếch miệng: “Cô nói lời phải giữ lời đấy!”

---

Morofushi Hiromitsu nhìn bức ảnh duy nhất về mục tiêu nhiệm vụ trên điện thoại.

Đó là một phụ nữ khoảng 30 tuổi, gương mặt dịu dàng, tóc ngắn, trên đầu còn cài một kẹp tóc hình quả anh đào.

Nhìn qua chỉ là một người phụ nữ bình thường.

Nhưng nếu là mục tiêu khảo hạch của tổ chức, chắc chắn không thể đơn giản.

Điều phiền phức là, anh không như Kobayashi Nae, có mối quan hệ tốt với Mal để mượn kỹ năng máy tính vượt trội của gã để tra thông tin khó tìm.

Sau khi gia nhập tổ chức, ngoài tháng đầu làm tân binh, anh gần như luôn đi theo Gin.

Thậm chí, nửa năm trước, trong một nhiệm vụ với Gin, anh vô tình để lộ tài nấu ăn không tệ. Khi trở về Tokyo, Gin gọi anh vào nhà, nơi anh gặp cô bé tóc nâu ngắn của gia đình Gin.

Anh luôn phụ trách đưa đón Gin, nhưng nửa năm trước mới là lần đầu anh bước vào nhà Gin, cũng là lần đầu nói chuyện với cô bé đó ngoài những lời chào hỏi thông thường.

Gin dường như chỉ muốn Morofushi cải thiện bữa ăn trong nhà, vì gã sát thủ lạnh lùng kia trông chẳng giống người biết chăm sóc trẻ con.

Nhưng không ngờ, chàng trai vốn lạnh lùng ít nói lại rất được cô bé yêu thích. Dù Morofushi vẫn giữ vẻ ngoài lạnh nhạt như thường, Miyano Shiho hoàn toàn bỏ qua, lặng lẽ quan sát anh nấu ăn trong bếp.

Shiho thầm nghĩ: “Ra là làm thế này à? Hiểu rồi, mình sẽ học thêm để sau này làm ở nhà.”

Morofushi không biết cô bé đang tính toán gì.

Hôm đó, ba người họ cùng ăn một bữa trưa trong nhà Gin.

Miyano Shiho nhạy bén nhận ra Gin hiếm hoi ăn nhiều hơn bình thường, ánh mắt nhìn Morofushi sáng lên.

Cô bé chưa giấu được nhiều cảm xúc, nên hai người lớn còn lại dễ dàng nhận ra sự thay đổi của cô, dù chẳng đoán được lý do thực sự.

Morofushi: ?

Gin: …

Sau bữa ăn đó, Morofushi nhận được lệnh mới—mỗi ngày đến nhà Gin nấu trưa và tối.

Thậm chí, khi anh và Gin trở về muộn từ nhiệm vụ, Gin ngầm đồng ý cho anh ở lại qua đêm.

Phòng khách trong biệt thự dần trở thành nơi dành riêng cho Morofushi, và căn biệt thự lạnh lẽo ấy cuối cùng cũng có chút hơi ấm.

Nhưng điều này cũng khiến cuộc sống của Morofushi gần như bị chiếm trọn bởi Gin và những việc liên quan đến Gin. Điều kỳ lạ là anh lại đắm mình trong đó.

Nhìn nhiệm vụ điều tra trước mắt, không có nguồn tin tốt, anh phải bắt đầu từ đâu?

Nếu… mối quan hệ của anh với Sở Cảnh sát Đô thị vẫn còn tốt, có lẽ anh có thể mượn nguồn lực của họ.

Morofushi ánh mắt tối đi.

Đáng tiếc, từ một năm rưỡi trước, sau sự kiện đó, anh đã mang thành kiến với Sở Cảnh sát. Anh càng ngày càng chẳng màng đến việc thăng tiến, khiến liên hệ với Sở Cảnh sát phai nhạt từ lâu.

Thỉnh thoảng, khi dạy Miyano Shiho làm sandwich trong nhà Gin, trong lúc gã tóc bạc lặng lẽ đọc báo trên sofa, Morofushi đôi khi cảm thấy một sự an tâm vô cớ.

…Anh đúng là một kẻ yếu đuối, luôn cảm thấy có lỗi với mọi người—dù là Sở Cảnh sát anh từng phụng sự, hay Gin, người luôn chiếu cố anh.

Chàng trai thở dài, lấy lại tinh thần.

“Đừng nghĩ lung tung nữa… Dù sao cũng không thể bị bỏ lại.”

Anh lẩm nhẩm trong lòng.

Anh không biết tương lai mình sẽ ra sao, nhưng giờ đây, anh chỉ muốn ở lại bên người đó.

Có lẽ trời cao nghe thấu lòng anh. Khi đi ngang qua một khu cảnh quan ven sông, anh thấy vài chiếc xe cảnh sát đậu bên đường.

Với thói quen lâu năm của một cảnh sát, Morofushi bản năng tránh xa những chiếc xe đó, nhưng lại nghe đám đông vây xem xôn xao.

“…Ở đó chết người à?”

“Chắc thế, nghe nói là đuối nước, một phụ nữ…”

“Sao tôi nghe là bị bóp cổ rồi ném xuống sông? Hình như liên quan đến tình cảm…”

“…Cô gái đó trông cũng được. Ê, đừng nhìn tôi thế, tôi không nói về thi thể, tôi từng gặp cô ta rồi…”

Morofushi nhíu mày.

Ở đó xảy ra chuyện gì?

Bản năng thúc giục anh đến xem, nhưng nghĩ đến nhiệm vụ trên tay, anh do dự. Cuối cùng, vẫn không kìm được.

Morofushi đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang, lặng lẽ tiến gần khu vực phong tỏa màu vàng, ánh mắt sắc bén quan sát mọi manh mối xung quanh.

Khi ánh mắt anh rơi xuống thi thể đang được nhân viên điều tra xem xét trên bờ sông, đồng tử anh co rút.

“—!”

Morofushi chớp mắt, không tin vào mắt mình.

Cái quái gì thế này? Mục tiêu nhiệm vụ của anh đã chết?

Sau đó, anh nhanh chóng trấn tĩnh, chú ý đến dấu xanh tím bất thường trên cổ thi thể.

…Vẫn là bị mưu sát.

Vậy thì, nhiệm vụ của anh có được coi là hoàn thành không?

Ý nghĩ này trước mặt người chết có phần bạc tình, dù mục đích ban đầu của anh cũng chẳng thuần khiết. Là sát thủ của tổ chức, anh vốn phải ám sát mục tiêu.

Hơn nữa, mỗi mục tiêu của Gin và Morofushi chẳng bao giờ là người vô tội.

Hoặc là gian thương ác ý cạnh tranh, hại chết cả gia đình đối thủ; hoặc là quan chức tham nhũng, kiêu ngạo; hoặc là trùm băng đảng tham lam, chà đạp lợi ích người thường…

Morofushi từ lâu đã thấy bất thường.

Một hai lần có thể là trùng hợp, nhưng sao lần nào cũng vậy?

Sao Gin luôn nhận được những nhiệm vụ như thế? Tổ chức đâu phải cơ quan chính nghĩa chuyên trừng trị cái ác.

Morofushi không biết rằng các nhiệm vụ của Gin đều do chính Boss giao trực tiếp.

Sau này, anh chỉ tự an ủi mình rằng những kẻ chọc vào tổ chức chắc chắn tay không sạch, và mọi chuyện chỉ là trùng hợp.

Với mục tiêu khảo hạch lần này, Morofushi cũng có nghi ngờ.

Anh vốn định điều tra kỹ lưỡng. Nếu đúng là một tên tội phạm ẩn trong bóng tối, anh chẳng ngại làm lưỡi dao của tổ chức.

Nhưng—mục tiêu đã bị giết, anh phải làm sao đây?

Kết quả khảo hạch thế này, liệu Gin có chấp nhận?

Morofushi thở dài trong lòng.

Anh chuyển sự chú ý sang hai nghi phạm bị cảnh sát vây quanh.

Một gã cao to, cơ bắp, cánh tay trái xăm hình khoa trương, trên tay còn đeo găng đấm bốc. Gã còn lại thấp bé, gầy gò, ánh mắt rụt rè, gần như dính chặt vào gã cơ bắp.

Morofushi lặng lẽ tiến gần hơn, quan sát một lúc, rồi nhìn lại dấu vết trên cổ thi thể.

—Hiểu rồi.

Chàng trai nhìn đám cảnh sát vẫn lúng túng, đặt ra những câu hỏi chẳng đâu vào đâu, ánh mắt phức tạp.

Anh xoa trán.

Đúng là tạo nghiệt. Vụ án này, hung thủ hành động bộc phát, để lại hàng tá sơ hở. Dù không giỏi phá án, anh cũng nhanh chóng nhìn ra đáp án.

Mấy người cảnh sát này làm ăn kiểu gì thế…

Morofushi quên mất rằng mình từng là một trong những sinh viên xuất sắc nhất của trường cảnh sát Tokyo, và đám cảnh sát ở đây đều khá trẻ, đến vội vàng, không có lấy một người có chức vụ cao. Hình như các cảnh sát kỳ cựu đều bị điều đi vụ khác.

“Haizz…”

“Thôi thì nhân cơ hội giúp một tay, biết đâu có thể nhân lúc đến Sở Cảnh sát ghi chép mà moi được thông tin về cô ta.”

Anh vừa quyết định, chuẩn bị tháo khẩu trang.

Đột nhiên, một giọng trẻ con vang lên bên cạnh.

“Này này này—vụ án đơn giản thế này mà vẫn chưa giải được à?”

Morofushi cúi xuống, thấy một cậu nhóc da ngăm chui qua dây phong tỏa, vẻ mặt chán chường. Các cảnh sát khác thấy cậu ta, không ai ngăn cản, thậm chí vài người còn thở phào nhẹ nhõm.

Morofushi nghe một viên cảnh sát nói: “Là Heiji à, ‘thám tử nhí Kansai’ lại nhìn ra gì rồi?”

Hattori Heiji bĩu môi: “Cháu còn việc quan trọng phải làm đây… Thôi được, bắt hung thủ đi, ai bảo cháu là thám tử chứ.”

Cậu nhóc nghiêm túc nhìn về phía gã cơ bắp vẫn đang hùng hổ và gã gầy gò đang răm rắp nghe lời, rồi chậm rãi giơ tay chỉ.

Giọng điệu chắc nịch: “Gã đó là hung thủ! Chuẩn bị bắt đi!”