Sáu tháng sau, một buổi sáng sớm.

Tại một căn biệt thự ở thị trấn Beika, trong căn phòng tầng một, như thường lệ, Gin bị đồng hồ sinh học của mình đánh thức. Hắn lặng lẽ rời giường, rửa mặt, và bắt đầu ngày mới một cách có trật tự.

Khi bước ra khỏi phòng ngủ, không ngoài dự đoán, hắn bắt gặp một thanh niên mặc tạp dề màu vàng nhạt đang đứng bên bàn ăn. Người thanh niên ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng hơn đôi chút, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt: 
“Xuống rồi à?”

Gin khẽ gật đầu, đáp lại một cách nhàn nhạt.

Kể từ sau kỳ khảo hạch danh hiệu nửa năm trước, thái độ của Morofushi Hiromitsu đối với Gin đã thay đổi khá nhiều. Có vẻ như cậu ta trở nên… gần gũi hơn.

Sự gần gũi này không phải ở khoảng cách vật lý, cũng không phải trong lời nói, mà thể hiện ở sự “chân thật” trong cách tiếp cận. Ngay cả chính Morofushi cũng không nhận ra rằng khi giao tiếp với Gin, cậu vô thức tháo bỏ một phần lớp ngụy trang của mình.

Dù là sự quan tâm, chăm sóc hay những nụ cười thoáng qua thường xuyên xuất hiện, tất cả đều cho thấy sự thay đổi rõ rệt này. Tuy nhiên, cả hai người trong cuộc đều không hề nhận ra điều đó.

Gin luôn đánh giá cao những người nghiêm túc, có năng lực và tuân thủ mệnh lệnh. Sau nửa năm phối hợp ăn ý với Morofushi Hiromitsu, hắn không thể hài lòng hơn với cấp dưới này. Vì vậy, dù người cấp dưới từng lạnh lùng như băng bỗng nhiên trở nên ôn hòa hơn, thậm chí thường xuyên lặng lẽ nhắc nhở hắn ăn uống và nghỉ ngơi đúng giờ, những chi tiết nhỏ nhặt này đều có thể bỏ qua trước hiệu suất làm việc xuất sắc của Morofushi.

Gin bước đến bên bàn ăn, tự nhiên nhận lấy cốc cà phê mà Morofushi đưa tới. 
“Hôm nay không có nhiệm vụ,” hắn nói.

Morofushi gật đầu, đề nghị: 
“Vừa hay gần đây chuyển mùa, trời bắt đầu lạnh. Có muốn ra ngoài mua ít quần áo không?”

Thấy Gin khẽ nhíu mày, Morofushi không vội không chậm bổ sung: 
“Sherry cũng đang phát triển, tiện thể mua thêm ít đồ cho cô ấy.”

Những việc này vốn không phải điều Gin cần bận tâm. Ngày thường, những việc hậu cần này đều do người của tổ chức (chủ yếu là Vodka) xử lý. Nhưng Morofushi nói một cách tự nhiên và bình thản, khiến Gin trầm ngâm một lúc, cảm thấy dường như cũng không phải ý tồi.

Trước đây, khi không có nhiệm vụ, hắn thường làm gì? 
… Không nhớ rõ nữa. Cũng chẳng quan trọng.

Gin liếc nhìn thanh niên bên bàn ăn, ánh mắt dịu dàng và thoải mái, cuối cùng cũng ngầm đồng ý.

Morofushi chớp mắt, kìm nén ý cười trong đáy mắt, định nói thêm gì đó thì đột nhiên cảm thấy điện thoại rung lên. Cậu căng thẳng trong lòng, nhưng biểu cảm trên mặt không thay đổi. 
“Tôi vào phòng chuẩn bị một chút. Trong bếp có cháo gà” cậu nói.

“… Ừ.”

Trong phòng, Morofushi nhìn tin nhắn từ người liên lạc đã “mất tích” suốt thời gian dài, sắc mặt dần trở nên khó coi.

[Morofushi, cấp trên gần đây đang siết chặt việc đối phó với tổ chức.] 
[Ta xem báo cáo của ngươi trước đó, ngươi đã lấy được danh hiệu? Còn ẩn mình bên cạnh một cao tầng, không tệ nhỉ.] 
[Ngươi đừng trách ta trước đây ít liên lạc. Chẳng phải là sợ ngươi bị lộ sao?] 
[Mấy năm nay cấp trên bận rộn cải tổ, tạm thời không xem trọng việc nằm vùng trong tổ chức. Giờ rảnh rỗi rồi, họ lại bắt đầu để tâm.] 
[Ta đây chẳng phải đã liên lạc lại sao? Ngươi nằm vùng gần ba năm rồi, cũng nên đưa ra chút thành tựu thật sự đi.] 
[Ngươi rất được tin tưởng bởi tên cao tầng tổ chức đó. Nếu Sở Cảnh sát Tokyo bắt sống hắn, khả năng thành công là bao nhiêu?]

Trái tim Morofushi như lạnh đi.

Người liên lạc danh nghĩa này, hơn một năm qua gần như hoàn toàn bỏ mặc cậu. Morofushi dám cá rằng nếu cậu gặp nguy hiểm và cần Sở Cảnh sát Tokyo hỗ trợ, đến khi người liên lạc này đọc được tin cầu cứu, xác cậu chắc đã lạnh từ lâu.

Trước đây, cậu còn thắc mắc tại sao người này lại yên tâm để cậu, một đặc vụ nằm vùng, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với Sở Cảnh sát mà ở lại tổ chức. Chẳng lẽ họ không lo cậu bị tổ chức ảnh hưởng, thậm chí bị đồng hóa? Dù sao, chuyện nằm vùng bị tha hóa trong môi trường tội phạm không phải hiếm. Những người được chọn làm đặc vụ nằm vùng đều là tinh anh hiếm có, và khả năng họ leo lên vị trí cao trong tổ chức thường cao hơn người bình thường.

Hơn nữa, lợi ích từ các tập đoàn tội phạm luôn hấp dẫn, và Sở Cảnh sát Tokyo, nơi duy nhất liên kết với thân phận cũ của cậu, nếu không kiểm soát chặt chẽ, biết đâu một ngày cậu sẽ bị tổ chức lôi kéo. Dù Morofushi biết mình không phải loại người đó, nhưng Sở Cảnh sát lại tin tưởng cậu đến vậy sao?

Giờ đọc giải thích của người liên lạc, Morofushi lập tức hiểu ra.

Hóa ra mấy năm nay Sở Cảnh sát bận cải tổ nội bộ, và người liên lạc này thấy việc đầu tư vào cậu, một đặc vụ nằm vùng không được coi trọng, là lãng phí công sức. Thế là hắn ta dứt khoát “mất tích,” cầm lương Sở Cảnh sát mà sống tiêu dao. Giờ cấp trên bắt đầu chú ý, hắn mới cuống lên muốn bù đắp?

Thật… nực cười.

Morofushi hít sâu, tâm trạng vui vẻ khi trò chuyện với Gin ban nãy bị tên này làm cho tan biến. 

Bắt sống Gin ư?! 

Cậu không rõ cơn giận trong lòng mình là hướng về ai, chỉ cho rằng mình khinh bỉ tên tham lam tự đại này không biết lượng sức.

Cậu đáp lại ngắn gọn: 
[Tuyệt đối không thể.]

…

Khi chuẩn bị ra ngoài, Gin đứng ở lối vào, nhận được tin nhắn quấy rầy từ một gã cảnh sát bạo lực chẳng bao giờ chịu ngồi yên.

[Ê ê ê — Kurosawa có đó không? (gõ cửa lịch sự jpg)] 
[Dạo này mày làm gì thế, đi công ty cũng chẳng thấy mày đâu (ai oán jpg)] 
[Yamamoto Jinji bảo mày đi công tác?] 
[Hôm nay rảnh không? Ra ngoài chơi? Ăn bữa cơm gì đó?] 
[Tao mới biết trước đó mày với Hagi đã gặp nhau rồi, có muốn ba đứa tụ họp không?]

Morofushi thấy Gin cầm điện thoại đứng trầm ngâm ở cửa, tưởng tổ chức gửi tin gì đó, quan tâm hỏi: 
“Sao thế?”

“… Không có gì.”

Gin tắt điện thoại, nhàn nhạt đáp.

Hắn không định để Morofushi tiếp xúc với cảnh sát. Dù sao, ngay cả hắn trước đây cũng không ngờ mình lại có mối giao tình không tệ với họ.

Morofushi không hỏi thêm, mở cửa ra. Ánh nắng bên ngoài tràn vào, giọng cậu nhẹ nhàng hơn: 
“Vậy, đi thôi.”

---

Tại tầng hai trung tâm thương mại Beika, một quán đồ uống.

Hai thanh niên ngồi ở vị trí gần cửa sổ thu hút mọi ánh nhìn. 

Matsuda Jinpei hung hăng tháo kính râm, mày nhíu chặt, lẩm bẩm: 
“Chậc, thằng Kurosawa lại không trả lời tin nhắn!” 
“Tin nhắn thì đã đọc… lại giả vờ bận rộn không thấy à?”

Hagiwara Kenji, ngồi đối diện, khẽ khuấy thìa trong ly trà sữa, nhịn cười: 
“Jinpei-chan, cậu bám riết Kurosawa-kun thế, cẩn thận anh ấy thấy phiền đấy.”

“— Hắn ta làm sao dám!” 

Matsuda cao giọng, mắt trừng lớn: 
“Tao với Kurosawa là bạn vào sinh ra tử!”

Cậu nghiêm túc nhấn mạnh: 
“Hagi, mày đừng nghĩ thằng đó là kiểu lạnh lùng vô tình. Thật ra hắn ta rất tốt.”

Hagiwara nhướng mày: 
“… Ừ, cậu thấy sao thì là vậy.”

“Tao nghiêm túc đấy! Tuy trông anh ta khó gần, ừ thì… thực tế cũng hơi khó tiếp cận thật. Nhưng nếu đã quen rồi, chắc chắn sẽ khác!” 

Matsuda lặp lại lần thứ n biết bao: 
“Hồi trước tao với Kurosawa cùng khởi động xe…”

“Rồi rồi rồi, Jinpei-chan!” 

Hagiwara cười rạng rỡ, vừa buồn cười vừa bất lực: 
“Chuyện đó cậu kể bao nhiêu lần rồi? Xảy ra từ đời nào rồi! Sao cậu cứ bận tâm Kurosawa-kun thế? Khó trách ở Sở Cảnh sát có người hiểu lầm quan hệ của cậu với anh ta…”

“Hiểu lầm gì?” 

Matsuda theo bản năng hỏi, ánh mắt ngơ ngác.

Hagiwara khựng lại: 
“À, không có gì…” 

Cậu sờ mũi: 
“Khụ, chỉ là… hiểu lầm hai người thân thiết quá mức?”

“Tao với Kurosawa vốn dĩ phải thân thiết chứ! Đều là bạn, tao cả đời cũng chả có mấy người bạn—” 

Matsuda lẩm bẩm, ánh mắt vô tình lướt ra ngoài cửa sổ, nhìn xuống con đường bên dưới.

“Không phải kiểu thân thiết đó đâu…” 

Hagiwara bất lực với người bạn nối khố chậm hiểu này, xoa trán: 
“Tớ nói này, nếu không phải tớ hiểu cậu, tớ còn tưởng Jinpei-chan thầm thương—”

“Rầm!”

Matsuda bật dậy, chân va vào ghế phát ra tiếng động lớn, nghe thôi đã thấy đau, nhưng cậu chẳng có phản ứng gì, mắt dán chặt xuống con đường bên dưới.

Hagiwara nuốt vội lời đang nói, nghi hoặc nhìn theo ánh mắt cậu: 
“Sao thế…”

Rồi cậu cũng sững sờ.

Vị trí ngồi gần cửa sổ cho phép họ nhìn rõ con đường bên ngoài trung tâm thương mại Beika. Con phố này khá sầm uất, người qua đường không ít, nhưng nổi bật nhất vẫn là hai người đàn ông trẻ tuổi đi sát nhau, một trước một sau.

Mái tóc bạc của người kia trong đám đông quả thực quá dễ nhận ra.

Bất ngờ gặp được người mà mình luôn nhắc tới, điều này đúng là khiến người ta kinh ngạc. Nhưng điều kỳ lạ là, người đi bên cạnh lại chính là bạn đồng khóa ở trường cảnh sát mà họ đã mất liên lạc từ lâu!

“H-Morofushi-chan?!” 

Hagiwara lẩm bẩm, không thể tin nổi.

Từ sau khi tốt nghiệp trường cảnh sát, trong nhóm năm người bạn đồng khóa, đã có hai người hoàn toàn mất liên lạc. Mọi người không ngốc, tất nhiên đều có suy đoán về nơi hai người bạn ấy đã đi.

Mất liên lạc hoàn toàn như vậy… chắc hẳn là một công việc có tính bảo mật cực cao. Liên quan đến trường cảnh sát, khả năng lớn nhất chính là nằm vùng.

Nhưng tại sao Morofushi Hiromitsu, người mà họ cho rằng đang làm đặc vụ nằm vùng, lại xuất hiện bên cạnh Kurosawa Jin, một nhân viên của tập đoàn Suzuki?!

Hai người đó đáng lẽ thuộc hai thế giới khác nhau mới đúng!

Hagiwara đã rối bời, còn Matsuda thì càng không cần nói. 

Trong lòng cậu ta là một mớ cảm xúc hỗn loạn, không biết nên vui vì được gặp lại bạn đồng khóa sau bao năm, hay buồn bực vì Kurosawa kia lờ tin nhắn của mình để đi dạo phố với người khác.

Những cảm xúc ấy khiến khuôn mặt Matsuda hiện lên một biểu cảm cực kỳ khó xử. Hagiwara nghiêng đầu định bàn chuyện này, suýt bật cười vì phản ứng của bạn. 

“Phì…” 

Hagiwara cong mắt, cười: 
“Jinpei-chan, cậu làm cái biểu cảm gì thế?”

“… Hả?” 

Giọng Matsuda như nghiến qua kẽ răng: 
“Hai thằng khó liên lạc nhất lại đi cùng nhau!”

Cậu cười gượng, quay đầu lại: 
“Tao dĩ nhiên là — rất, vui, mừng!”

… Trời ạ, lần đầu thấy Jinpei-chan như thế này. 

Hagiwara che miệng: 
“Khụ khụ, nhưng đúng là hơi kỳ lạ, nhỉ?” 

Cậu hạ giọng, nhắc nhở: 
“Kurosawa-kun với Morofushi-chan sao lại ở cùng nhau được?”

“…”

Matsuda im lặng.

Nếu Morofushi đang nằm vùng bí mật, việc cậu xuất hiện bên Kurosawa chỉ có vài khả năng. 

Hoặc Kurosawa là mục tiêu nhiệm vụ mà tổ chức giao cho Morofushi. 
Hoặc… Kurosawa chính là đối tượng mà Morofushi đang nằm vùng để che giấu.

Matsuda nhíu mày, bản năng bác bỏ khả năng thứ hai, lẩm bẩm suy đoán: 
“Có lẽ Morofushi có nhiệm vụ đặc biệt, phải giám sát Kurosawa.”

“… Cũng rất có thể.” 

Hagiwara khẽ nói: 
“Vậy Jinpei-chan, cậu có muốn xuống dưới xem không?”

“…”

Matsuda lại im lặng.

Muốn không? 

Tất nhiên là muốn! 

Dù là Kurosawa Jin mà cậu luôn nhớ tới, hay Hiromitsu Morofushi lâu ngày gặp lại, cả hai đều có vị trí quan trọng trong lòng cậu. 

Nhưng… cậu cũng lo rằng sự xuất hiện của mình có thể ảnh hưởng đến điều gì đó.

Hagiwara nhìn ra sự rối rắm của bạn nối khố, bất lực giang tay: 
“Kỳ thật không cần nghĩ nhiều đâu. Cứ coi như chúng ta không quen Morofushi-chan cũng được. Nếu cậu bất ngờ thấy Kurosawa-kun với ai đó ở gần đây, Jinpei-chan, cậu thật sự nhịn được không qua chào hỏi sao?”

Cậu thấy mắt Matsuda sáng lên: 
“Nhưng chúng ta nhất định phải giả vờ không quen Morofushi-chan. Dù tao cũng nghĩ Kurosawa-kun không phải người xấu, nhưng Morofushi-chan đã xóa bỏ hoàn toàn thân phận cũ. Với cậu ấy bây giờ, chúng ta chỉ là người lạ.”

“Tao biết chứ…” 

Matsuda nhìn ra sự nhượng bộ của Hagiwara, cắn răng: 
“Thôi được, chúng ta không chào hỏi, chỉ… xuống dưới xem thôi…”

Chỉ nhìn từ xa thôi, không sao đâu.

Matsuda ngồi xuống, biểu cảm lạnh đi. 

Trong khoảnh khắc, Hagiwara tưởng mình nhìn nhầm, lại thấy trên mặt người bạn nối khố vô tư của mình một cảm xúc tên là “buồn bã”?

… Buồn cái gì chứ?

Hagiwara mơ hồ.