Trong căn hộ nhỏ, mùi hương thơm nồng của những món ăn nóng hổi lan tỏa, dù chẳng phải nhà hàng sang trọng nào. 

Khi Morofushi Hiromitsu ngồi xuống bàn ăn, một cảm giác hư ảo, không chân thực chợt dâng lên trong lòng anh. 

Người đàn ông ngồi đối diện anh, Gin, ăn uống chẳng thể nói là quá tao nhã, nhưng dường như bất cứ điều gì liên quan đến hắn ta đều khiến người khác cảm thấy đẹp mắt một cách khó hiểu. 

Trên bàn chỉ là những món ăn gia đình đơn giản, nhưng khi thức ăn chạm môi, Morofushi đột nhiên nhớ lại lần cuối cùng anh và Gin cùng ngồi ăn một bữa bình dị như thế này. Đó là một buổi chiều tối, khi họ còn chưa có cơ hội thưởng thức món sukiyaki... 

Tay anh cầm đũa khẽ run lên, nhưng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh. 

Anh biết Gin không vô cớ đến thăm một "kẻ phản bội đã chết" như mình. Có lẽ sau chút ấm áp này, một nhiệm vụ đen tối nào đó đang chờ anh thực hiện. 

"..." 

Morofushi khẽ nhếch môi, ánh mắt không chút oán hận, chỉ thuần túy là sự dịu dàng. 

"Chẳng sao cả," anh thầm nghĩ. "Tất cả của mình, từ lâu đã thuộc về Gin." 

Gin không phải người thích nói nhiều. 

Morofushi cũng chìm trong suy nghĩ, giữ im lặng. 

Vì thế, bữa tối hiếm hoi, xa cách đã lâu đối với cả hai, trôi qua trong một bầu không khí yên tĩnh và bình lặng. 

Tiếng đũa chạm vào bàn vang lên khe khẽ, thanh thoát. 

Morofushi ngẩng đầu nhìn Gin, lặng lẽ chờ đợi. 

Gin hơi ngả người ra sau, dựa vào lưng ghế, ánh mắt nhàn nhạt: "Viện nghiên cứu của tổ chức từ lâu đã theo đuổi một bí mật về sự trường sinh. Có thể nói, bí mật này chính là nguồn gốc ra đời của tổ chức." 

Giọng điệu của người đàn ông quá đỗi bình thản, như thể chẳng hề nhận ra những gì mình nói đáng kinh ngạc đến mức nào. 

Nếu Morofushi vẫn là viên cảnh sát nằm vùng ngây ngô ngày trước, có lẽ lúc này tim anh đã đập thình thịch, vừa sốc vừa phấn khích. 

Nhưng giờ đây, anh chỉ khẽ "à" một tiếng, ánh mắt mơ hồ nhìn Gin, như đang thắc mắc tại sao anh ta lại chia sẻ điều này với mình. 

Anh ngập ngừng, chậm rãi hỏi: "Vậy... có gì tôi có thể giúp không?" 

Khi anh nói ra câu đó, Gin khẽ nhíu mày, biểu cảm khó tả: "...Không, không có." 

"Gần đây tổ chức nhận được tin tức, ở vùng Shinrin có một hòn đảo nhỏ gọi là đảo Bijin. Tương truyền, du khách đến đó có cơ hội tham gia một buổi rút thăm, mỗi lần sẽ có ba người may mắn được 'nhân ngư phù hộ', nhận được Kaigyu Misaki trong truyền thuyết – thứ có thể mang lại trường sinh." 

Morofushi dần hiểu ra: "Vậy ý là... mục tiêu lần này của chúng ta là lấy được Kaigyu Misaki, để khám phá bí mật trường sinh sao?" 

Nghe vậy, ánh mắt Gin cuối cùng cũng ánh lên chút cảm xúc. Hắn ta cau mày: "Sao cậu lại nghĩ thế..." 

Giọng điệu Gin kỳ lạ: "Cậu không thật sự tin chuyện này chứ?" 

Morofushi: "..." 

Morofushi: "?" 

Gin híp mắt, khóe môi như nhếch lên một chút, bình thản nói: "Thay vì gọi là nhiệm vụ, lần này đến đảo Bijin, có lẽ giống như là..." 

"Khám phá phong tục? Nghỉ phép? Hay nói đúng hơn... đi du lịch?" 

Dù giọng nói của Gin vẫn tự nhiên như mọi khi, nhưng từng từ thốt ra khiến Morofushi càng thêm hoang mang. 

Đây thật sự là lời mà Gin có thể nói sao? 

Morofushi vô thức thì thầm: "Nhưng... tại sao lại dẫn tôi đi cùng?" 

AMH như nghe thấy một tiếng cười khẽ, nhưng khi ngẩng đầu nhìn, gương mặt điềm tĩnh của Gin không để lại bất kỳ dấu vết nào. 

Và Gin dường như cũng không định trả lời thẳng thắn. 

Gin chỉ tùy ý gõ nhẹ lên mặt bàn, kết luận chắc nịch: "Sáng ngày kia, chúng ta xuất phát." 

Morofushi mím môi, nở một nụ cười kín đáo: "...Được." 

Khi ánh mắt anh chạm vào đôi mắt của Gin – cặp mắt tràn đầy vui sướng và kỳ vọng, trong trẻo như mắt trẻ thơ nhận được món quà yêu thích – Gin khựng lại một thoáng, rồi lặng lẽ nhìn đi chỗ khác. 

Gin dường như vô tình liếc nhìn căn hộ, tuy sạch sẽ gọn gàng như chính con người Morofushi, nhưng ngoài đồ nội thất cơ bản, chẳng có bất kỳ vật trang trí nào, hơi thở cuộc sống cực kỳ nhạt nhòa. 

Một lúc sau, Gin nhàn nhạt bổ sung: "Hai ngày tới, cậu có thể dọn về ở. Trong nhà không có người khác." 

Khoảnh khắc ấy, đôi mắt Morofushi như nổ tung pháo hoa, lấp lánh đến mức cả bầu trời sao cũng phải lu mờ. 

"—Được!" 

Anh trịnh trọng đáp. 

Rồi không kìm được, anh lặp lại khẽ khàng: "Được..." 

---

Miyano Shiho nhận được tin nhắn từ Gin, lòng lập tức dâng trào niềm vui và kỳ vọng. 

Nhưng ngay sau đó, cô lại rơi vào lúng túng. 

"Làm sao đây... Sao lại trùng thời gian thế chứ..." 

Thiếu nữ thiên tài 16 tuổi, đã tốt nghiệp tiến sĩ MIT, hiếm khi lộ ra vẻ mặt rối rắm như vậy. Nếu chị gái cô, Miyano Akemi, nhìn thấy, chắc chắn sẽ ngạc nhiên chớp mắt, rồi hiểu ngay – chắc chắn là do  Gin liên lạc với Shiho của nhà mình. 

Xét cho cùng, trên đời này chẳng có mấy người khiến thiên tài điềm tĩnh như Shiho phải để tâm. 

Shiho nhìn vào điện thoại, trong lòng lặp lại: "Sáng ngày kia, xuất phát đến đảo Bijin..." 

Đảo Bijin? Hòn đảo có truyền thuyết về nhân ngư sao? 

Thật ra đi đâu cũng chẳng quan trọng. Điều cốt lõi là cô chưa bao giờ cùng Gin ra ngoài xa như thế này! 

Dù với hiểu biết của Shiho về Gin, chuyến đi này tám phần lại liên quan đến nhiệm vụ của tổ chức. 

Nhưng thế thì đã sao! 

Cô khẽ mím môi, khóe môi cong lên. 

Trong lòng, cô đã bắt đầu tính toán xem sẽ chơi gì ở đảo Bijin để thật vui vẻ. 

Nhưng trước đó, cô phải "phụ lòng" mấy người bạn nhỏ của mình đã. 

Shiho rầu rĩ thở dài. 

Mọi chuyện bắt đầu từ vài năm trước, khi cô còn ở Mỹ và tình cờ gia nhập một phòng chat. 

Ban đầu, cô chỉ thấy các chủ đề trong phòng chat này thú vị. Sau một thời gian, cô dần cảm thấy hứng thú hơn. 

Rồi từ từ, cô kết bạn với vài người trong đó. 

Trong đời thực, vì trí tuệ vượt trội và tính bảo mật của công việc trong tổ chức, Shiho hầu như không có cơ hội kết bạn cùng trang lứa. Người thân thiết duy nhất bên cô là chị gái Akemi và Gin... Có lẽ Scotch, người từng thường xuyên ngủ lại nhà Gin, cũng tính là một người. 

Sau khi quen thân với hai cô gái trong phòng chat, dù cả ba đều ăn ý không hỏi thông tin đời thực của nhau, họ thường xuyên hẹn chơi game hoặc trò chuyện qua giọng nói... 

Họ đã sớm coi nhau là bạn thân. 

Chuyện gặp mặt cũng đã được cân nhắc từ lâu. 

Trùng hợp thay, các thành viên khác trong phòng chat cũng dần nảy sinh sự quý mến lẫn nhau qua thời gian dài tiếp xúc. 

Tóm lại, hôm qua, quản trị viên X đột nhiên đề xuất tổ chức một buổi gặp mặt Mọi người, cùng nhau khám phá một tin đồn đầy thách thức. 

Với các thành viên dày dạn kinh nghiệm của phòng chat, việc khám phá tin đồn chỉ là thứ yếu. Điều đáng mong đợi hơn là được gặp mọi bí ẩn mà họ quen biết đã lâu. 

Shiho thậm chí đã nhận được tin nhắn từ Oni và Ma Nữ, ba cô gái hào hứng bàn bạc xem sẽ chơi gì. 

"Haizz." Shiho lại thở dài. "Thôi thì hẹn lần sau vậy." 

Cô khéo léo từ chối lời mời lần này, rồi bắt đầu tìm hiểu thông tin về đảo Bijin. 

Trong khi đó, phòng chat đã xác nhận danh sách người tham gia và lập một nhóm riêng để trao đổi. 

Quản trị viên X: "Sáng ngày kia, mong mọi người tự đến nhà trọ Heian ở đảo Bijin. Rất mong được chính thức gặp mặt mọi người! (cười)" 

---

"Cái gì?" 

Kuroba Kaito sốc đến mức trợn mắt nhìn hai người bạn học ngồi đối diện – một nam một nữ. 

Tiếng hét của cậu thu hút ánh nhìn của các khách hàng khác trong quán cà phê. 

Cậu ho khan, hạ giọng: "Hai người thật sự định đi cái buổi gặp mặt phòng chat đó hả?" 

Koizumi Akako nhướng mày: "Sao nào,Kuroba, cậu sợ à?" 

Cô nàng phô trương khí chất, mang theo vẻ kiêu kỳ tự nhiên: "Đừng để tôi khinh cậu nhé, Siêu trộm KAITO KID" 

Câu cuối cô không nói thành tiếng, chỉ mỉm cười làm khẩu hình. 

Kaito nhăn nhó. 

Aaaa, hai người phiền phức này!!! 

Vốn dĩ cậu đã bị Akako vạch trần thân phận, và sau sự kiện du thuyền gần đây, khi vườn thú gần như sụp đổ, Hakuba Saguru – vốn từ Anh quốc đến để truy lùng vườn thú – đã âm thầm điều tra Siêu đạo chích Kid, kẻ bị vườn bách thú nhắm đến. 

Kaito chẳng biết tên này lấy tin từ đâu, mà đầu óc lại nghĩ gì, cư nhiên đào ra được thân phận của cậu, thậm chí biết cậu đang điều tra "Kurosawa Jin". Nếu không phải Akako thề thốt với tư cách Ma Nữ rằng cô tuyệt đối không mật báo, Kaito đã không thể tin nổi mình bị lộ nhiều như vậy!!! 

Quả nhiên trinh thám đều là lũ biến thái mà!!! 

Lý do cả ba đang ngồi đây sau giờ tan học chính là lời mời tham gia buổi gặp mặt phòng chat. 

So với Kaito, người mới kế thừa tài khoản phòng chat của cha, Hakuba và Akako đều là thành viên kỳ cựu. 

Trước sự nghi ngờ của Kaito, cả hai chẳng bận tâm lắm. 

Hakuba Saguru: "Kuroba, nếu nói về nghi ngờ, khi mới gia nhập phòng chat, tôi còn nghi ngờ gấp mấy lần cậu. Nhưng qua vài năm, sự thật chứng minh, phòng chat này không phải hang ổ tội phạm. Ngược lại, nó giống như một nhóm người cùng sở thích hợp lại." 

Koizumi Akako: "Hừ, thân là siêu trộm mà cậu lại rụt rè thế sao? Dù kém xa Ma Nữ, tôi cũng miễn cưỡng công nhận cậu có chút năng lực. Vậy mà ngay cả Hakuba, một người thường, còn thua cậu! (Hakuba: ...)" 

Kuroba Kaito đau đầu. 

Cậu chỉ có linh cảm rằng phòng chat này hơi bất thường, sao hai người này lại "xù lông" thế chứ? Không biết còn tưởng đây không phải phòng chat mà là tổ chức bí mật trung thành của họ! 

"Khoan... Hai người không phải đã quen ai trong phòng chat rồi chứ?" 

Cậu đột nhiên nghi ngờ. 

Biểu cảm của hai người bạn học khựng lại trong tích tắc, rồi đồng loạt giả vờ như chẳng có gì, nhìn đi chỗ khác. 

Kaito: "..." 

Kaito: "Quả nhiên!!! Tôi biết ngay mà, sao hai người tích cực thế!!!" 

Hakuba ho nhẹ, giải thích: "Kuroba, tin tôi đi, nếu cậu ở trong phòng chat một thời gian, cậu cũng sẽ thích nhóm này." 

Với những người có đặc điểm vượt trội như họ, việc giao lưu với các thành viên phòng chat giống như tìm được "đồng loại" mà họ chưa từng tìm thấy trước đây. 

Ví dụ, Hakuba luôn tự hào với khả năng trinh thám vượt xa nhiều thám tử chuyên nghiệp, nhưng cậu chưa từng nghĩ ở Nhật Bản lại có người cùng tuổi với khả năng tương đương. Phòng chat đã chứng minh điều đó – không chỉ một, mà còn nhiều hơn thế. 

"Nói không chừng Kuroba cũng sẽ gặp được người giống cậu ở buổi gặp mặt này..." Hakuba ngừng một chút, cân nhắc từ ngữ, "...người yêu thích ma thuật?" 

Kaito nhìn cậu ta với ánh mắt khinh bỉ. 

Cuối cùng, cậu im lặng. 

Đồng loại sao... 

Cậu bất giác nghĩ đến người đàn ông áo đen trên du thuyền, kẻ có thể là bạn cũ của cha cậu. Người đó đã rời đi một cách tiêu sái trên mặt biển mênh mông. 

Đó có tính là đồng loại không? 

Kaito cũng chẳng rõ. 

Cảm giác "thiên tài cô độc" mà Hakuba và Akako nhắc đến dường như không rõ rệt ở Kaito. 

Một người là thám tử quý tộc từ Anh quốc, một người là đại tiểu thư xinh đẹp, xuất thân cao quý với năng lực đặc biệt. Cả hai vừa chuyển đến trường đã khiến bao học sinh ở trường trung học Ekoda mê mẩn. 

Còn Kaito tự nhận mình chỉ là một học sinh trung học bình thường thích đùa dai. 

Tính cách phóng khoáng khiến cậu có mối quan hệ tốt. 

Cô độc? 

Kaito lặng lẽ siết tay. 

Có lẽ vậy. 

Có lẽ từ một tháng trước, khi biết được sự thật về sự mất tích của cha mình, cậu đã hoàn toàn rời xa cuộc sống của một học sinh trung học bình thường. 

Hakuba không để Kaito suy nghĩ lâu, đột nhiên lên tiếng, đưa ra một thông tin khiến cậu không thể từ chối: "Tôi nghe nói cậu đang tìm người tên Kurosawa Jin làm việc ở công  ty Suzuki." 

Kaito theo bản năng đáp: "Đúng thế, nhưng không hiểu sao tên đó lại xin nghỉ dài hạn ở công ty! Vậy mà không bị sa thải! Phiền nhất là địa chỉ nhà trong hồ sơ công ty lại là giả..." 

"Tôi biết anh ta ở đâu." 

Hakuba bình tĩnh nói: "Tôi có một số nguồn tin đặc biệt—" 

"Người tên Kurosawa đó cũng sẽ xuất hiện ở đảo Bijin."