Miyano Shiho chọn ba chiếc mặt nạ hồ ly, chỉ khác nhau đôi chút về màu sắc và kiểu dáng. Chẳng hạn, mặt nạ của Gin là Màu trắng với hoa văn đỏ, còn của Morofushi Hiromitsu là màu đen với hoa văn vàng kim.

Morofushi Takaaki đứng trước chàng trai đeo mặt nạ hồ ly, thoáng sững sờ.

Cửa hàng mặt nạ này nhỏ xíu, lối vào hẹp đến mức chỉ đủ một người lách qua. Đêm tối, ánh sáng mờ mịt, chỉ có hai chiếc hoa đăng trong tay họ tỏa sáng, hắt lên hình dáng mặt nạ. Xung quanh, tầm nhìn mông lung như phủ sương.

Gin và Miyano Shiho vẫn chưa ra khỏi cửa hàng. Một người bên trong, một người bên ngoài, bất ngờ chạm mặt hai anh em, mắt đối mắt qua lớp mặt nạ.

Đáng tiếc, trong ánh sáng mờ ảo, dưới lớp mặt nạ và tầm nhìn hạn chế, Morofushi Takaaki không thể ngay lập tức nhận ra chàng trai đeo mặt nạ hồ ly trước mặt chính là ai.

Nói ra thì, việc ba vị cảnh sát này đến cửa hàng mặt nạ cũng chỉ là tình cờ.

Takaaki lo lắng gương mặt mình có thể gây rắc rối cho em trai, nên cố ý tìm đến đây để che giấu phần nào danh tính. Còn Matsuda Jinpei và Hagiwara Kenji, vì quen biết cả Gin lẫn Morofushi, muốn tránh phiền phức nên cũng tính che mặt đi một chút. Hơn nữa, lát nữa gặp gỡ các thành viên phòng trò chuyện, họ cũng muốn thử thách đối phương một phen.

Cả ba không hề có ý định theo dõi Gin, vậy mà lại đụng mặt thế này. Đúng là số phận trêu ngươi!

Takaaki lịch sự nghiêng người, nhường đường cho chàng trai trước mặt.

Không hiểu sao, hắn cảm giác chàng trai sau lớp mặt nạ nhìn mình bằng ánh mắt đầy phức tạp.

Morofushi Takaaki còn chưa kịp nghĩ ngợi, chàng trai đã bước qua cửa. Ngay lúc đó, một người đàn ông tóc bạc đeo mặt nạ hồ ly đỏ trắng hiện ra từ bóng tối.

Mái tóc bạc ấy... nổi bật đến mức không thể nhầm lẫn!

Morofushi Takaaki sững sờ.

Khoan đã... chẳng phải đó là người vừa nãy sao?

Người này vừa bước ra từ cửa hàng mặt nạ, vậy thì... Hiromitsu hẳn cũng ở đây?

Không đúng...

Takaaki chợt bừng tỉnh.

Đồng tử hắn co lại, bàn tay buông thõng bên người bất giác siết chặt.

Hắn lập tức nhận ra, chàng trai đeo mặt nạ hồ ly vừa lướt qua mình chính là em trai anh – Morofushi Hiromitsu, người đã xa cách bấy lâu.

Takaaki vội quay mặt đi, như không muốn người đàn ông tóc bạc chú ý đến dung mạo của mình.

Nhưng ngay sau đó, động tác của hắm khựng lại.

Trong bóng tối, một bàn tay lạnh giá, không cho phép từ chối, nhét một vật gì đó vào tay hắn.

"..." Morofushi Takaaki im lặng, để mặc Gin và Miyano Shiho lướt qua mình, tay siết chặt vật kim loại nhỏ bé với những đường nét sắc lạnh.

Ngập ngừng một chút, hắn quay lại, nở nụ cười như chẳng có gì: "Matsuda, Hagiwara, vào đi. Chúng ta phải nhanh chân lên, không chừng bên phòng trò chuyện đã gặp nhau rồi."

Trong khóe mắt, Takaaki thoáng thấy ba người kia càng lúc càng đi xa. Hắn cố gắng giữ bình tĩnh, kìm nén nhịp tim đang đập dồn.

Người đàn ông tóc bạc kia đã đưa cho Takaaki một chiếc USB.

Hắn có linh cảm mãnh liệt rằng, mình sắp chạm đến một thông tin cực kỳ, cực kỳ quan trọng.

---

Miyano Shiho một tay xách hoa đăng, một tay cầm bánh dày gạo nếp, nhấm nháp từng miếng nhỏ.

Cô đưa mắt nhìn dòng du khách như nước chảy, ùa về phía lễ hội pháo hoa náo nhiệt ở đằng xa.

"Chúng ta đi lấy Mũi Tên Kaigyu Misaki à?" cô hỏi.

Gin dẫn hai người thong dong tách khỏi đám đông, giọng điềm tĩnh: "Không cần. Chúng ta đi thẳng đến gặp kẻ đứng sau màn."

Morofushi Hiromitsu chủ động lên tiếng: "Cần tôi chuẩn bị gì không?"

"Không cần." Gin rẽ vào một con hẻm nhỏ ẩn trong con phố dài, giọng nói hờ hững. "Đây không phải nhiệm vụ của cậu."

Đúng vậy, trước khi lên đường, Gin đã nói với Morofushi rằng đây chỉ là một chuyến đi.

Nhưng nhìn dáng vẻ của Gin và Miyano Shiho, rõ ràng chuyến đi này có mục đích riêng, chỉ là mục đích ấy chẳng liên quan gì đến Morofushi.

Morofushi Hiromitsu không biết nên vui hay buồn.

Được đi cùng Gin dĩ nhiên là điều tốt, nhưng bị gạt ra ngoài lề nhiệm vụ thì chẳng vui chút nào.

Nhưng nghĩ lại, Hiromitsu chợt nhận ra.

Gin không hoàn toàn gạt anh ra ngoài. Hắn ta vẫn dẫn anh đến đích, chẳng hề có ý che giấu. Chẳng qua, anh không thể giúp gì được thôi.

...Không giúp được gì sao?

Chàng trai tóc đen đeo mặt nạ hồ ly vừa mới bình tâm lại, giờ lòng chợt lạnh đi.

Hiromitsu cúi đầu, bất ngờ chạm phải ánh mắt phức tạp của Miyano Shiho.

Shiho: Haizz... Scotch lại biên tự diễn trong đầu rồi.

Hiromitsu: ...Hả?

Gin vòng vèo rời khỏi con phố dài, tiến vào một ngôi làng hẻo lánh, nơi dường như nối liền với thị trấn nhỏ của dân tộc.

Thực ra, mức độ quen thuộc của Gin với đảo Bijin vượt xa vẻ ngoài của một kẻ lần đầu đặt chân đến. Nhưng cả Miyano Shiho lẫn Morofushi Hiromitsu đều không mảy may nghi ngờ điều đó.

Lý do Gin rành rẽ đường đi nước bước thế này, đơn giản vì anh ta có "ý thức truyện tranh" – một thứ như hack ngoại lai trong đầu.

Ý thức truyện tranh đã đoán ra Gin định làm gì.

Khi nhận ra Gin đưa USB cho Takaaki, nó bắt đầu phấn khích.

Rõ ràng kế hoạch của Gin cực kỳ mạo hiểm, chỉ một sai lầm nhỏ là có thể lặp lại vết xe đổ.

Nhưng ý thức truyện tranh lại tin tưởng một cách khó hiểu rằng Gin đủ khả năng. Có lẽ vì kẻ khởi xướng hủy diệt đường thời gian trước đã để lại bóng đen tâm lý quá lớn cho nó.

【Lúc này, Shimabokuro Makie phải đang chủ trì lễ hiến tế Mũi Tên Kaigyu Misaki.】

【Chúng ta có thể mai phục trong nhà cô ta trước!】

Giọng điệu của ý thức truyện tranh nhảy nhót đầy hứng khởi.

Theo cốt truyện gốc, vụ án trên đảo Bijin thực ra phải đợi đến khi Kudo Shinichi bị teo nhỏ thành Edogawa Conan, được mời đến đảo cùng Hattori Heiji để phá giải bí ẩn "Nhân ngư trường sinh".

Cái gọi là bí ẩn trường sinh chỉ là chiêu trò của dân làng để thu hút du khách, kiếm sống từ ngành du lịch.

Còn "bà lão trường sinh" trong truyền thuyết chẳng qua là Shimabokuro Makie, con gái của bà lão ấy, cải trang mà thôi. Cô từng du học nước ngoài, trở thành chuyên gia trang điểm nổi tiếng thế giới, nhưng vì tin dữ bất ngờ, cô trở về quê nhà, thực hiện di nguyện của mẹ bằng cách giả thành bà lão nhỏ bé, như thể bà đã sống hơn 130 năm.

Bi kịch của vụ án này nằm ở chỗ, mẹ của Shimabokuro Makie – bà lão trường sinh – ba năm trước bị ba người bạn của Shimabokuro Makie thiêu chết trong kho hàng chỉ vì tò mò.

Khi Shimabokuro Makie bất ngờ biết được sự thật, dưới ngọn lửa thù hận, cô sẽ làm gì, chẳng cần nói cũng rõ.

Edogawa Conan và Hattori Heiji chỉ là nhân chứng cho cuộc báo thù ấy, bất lực trước cái kết bi thảm của Shimabokuro Makie.

Dù ba người bạn kia là những kẻ tàn nhẫn, cô gái với tương lai rực rỡ ấy cũng không đáng để đôi tay vấy máu, hủy hoại cả đời trong một sớm một chiều.

Và Edogawa Conan cũng tình cờ phát hiện, một năm rưỡi trước, Gin từng dùng tên giả "Kurozawa Jin" cùng Vodka và Miyano Shiho đến đảo điều tra về bí ẩn trường sinh.

Nhưng lần này, Gin đã đi trước cốt truyện.

Con hẻm dẫn đến nhà Shimabokuro Makie quanh co, khúc khuỷu. Nếu người ngoài nhìn thấy ba người này, chắc chắn sẽ hiểu lầm gì đó. Trong đêm tối, chỉ có ba chiếc hoa đăng sáng rực như ngọn lửa, còn người đàn ông và thiếu nữ đeo mặt nạ hồ ly trông chẳng khác gì yêu quái bước ra từ núi sâu.

Hoặc nói, người đàn ông tóc bạc đi đầu, cùng hai người phía sau xách hoa đăng soi lối – tổ hợp này mạc danh gợi lên hình ảnh thần Lúa Hà dẫn theo tùy tùng xuống nhân gian.

Chẳng chừng ngày mai, thị trấn sẽ rộ lên tin đồn "thần hồ ly hạ phàm".

Cuối cùng, Gin dừng chân trước một ngôi nhà thấp bé.

"Chúng ta vào qua cửa sổ?" Miyano Shiho nhìn cánh cửa khóa chặt, khẽ hỏi.

Morofushi Hiromitsu giơ tay, giữa các ngón tay lóe lên một vật mảnh mai ánh bạc.

Cậu cong mắt cười: "Không cần, tôi mở cửa được."

Ừ, ít ra cậu cũng giúp được chút việc nhỏ.

Gin đối diện ánh mắt kiên định của Morofushi, nhướng mày, nhưng rồi cũng ngầm đồng ý.

"Két..."

Cánh cửa cũ kỹ bị đẩy ra, phát ra tiếng kêu chói tai trong đêm tĩnh lặng.

Bên trong nhà tối om, ánh sáng hoa đăng chiếu lên nội thất đơn sơ, thoáng vẻ thê lương.

Miyano Shiho nhìn quanh, bị cảnh tượng lạnh lẽo đến gần như vô hồn này làm cho sững sờ.

Cô lẩm bẩm: "Ngôi nhà này... chẳng giống nơi có người ở chút nào. Bà lão trường sinh kia sống thế này, trường sinh mà có gì đáng để tận hưởng chứ..."

Có lẽ, đây là nơi một cô gái đột nhiên mất mẹ, trong đau buồn và quật cường, từ bỏ tương lai tươi sáng để trở về đảo, tiếp tục cái gọi là "trường sinh". Thực tế, tâm trí cô vẫn chìm trong tê dại và mơ hồ.

Cô chẳng còn tâm sức để ý đến những việc vặt trong cuộc sống.

Nhưng những chi tiết này, Miyano Shiho không hề biết. Tổ chức cũng chưa điều tra được sự thật về "trường sinh", nếu không đã chẳng cử họ đến đây.

Chỉ có Gin, người nắm rõ cốt truyện, là hiểu rõ mọi chuyện.

Gin bước vào nhà, tiện tay đóng cửa, rồi thong thả ngồi xuống sofa trong phòng khách.

Gin gật đầu với hai người đang cầm đèn đứng ngây ở cửa: "Lại đây ngồi."

Shiho chớp mắt, ngập ngừng: "Chúng ta... cứ ngồi đợi thế này sao?"

Không làm gì khác à?

Cô còn tưởng sẽ nhân lúc bà lão trường sinh không ở đây để lục lọi ngôi nhà, tìm xem có tư liệu gì hữu ích không.

Nhìn dáng vẻ của Gin...là định thẩm vấn bà lão trường sinh sao?

Gin tựa lưng vào sofa, hai tay thả lỏng trên đùi, tay áo haori buông lơi thoải mái.

Lỗ mắt trên mặt nạ lộ ra đôi đồng tử xanh lục, phản chiếu ánh sáng từ hoa đăng.

"Chờ, rồi thương lượng một vụ giao dịch với cô ta," anh nói ngắn gọn. "Sau khi lấy được tư liệu, tôi cần cô chế tạo một lọ thuốc từ tư liệu đó trong vòng một tháng."

Anh không nói tư liệu là gì, cũng chẳng tiết lộ nó từ đâu mà có.

Miyano Shiho ngầm hiểu rằng bà lão trường sinh đang giữ tư liệu mà Tổ chức cần. Cô gật đầu: "Được, tôi hiểu rồi."

Morofushi Hiromitsu đứng bên không quá bận tâm đến "lọ thuốc" là gì. Anh hiểu rõ giới hạn của Gin, nên chẳng lo Gin sẽ dùng lọ thuốc đó để làm chuyện xấu.

"Nhưng... trường sinh?" Morofushi hơi nghi hoặc.

Chẳng phải Gin từng nói anh không tin vào chuyện này sao?

Vậy sao bà lão trường sinh lại có tư liệu về lọ thuốc đó?

Morofushi Hiromitsu lặng lẽ nuốt nghi vấn xuống, lặng lẽ bước đến ngồi cạnh Gin.

Sofa phòng khách đặt nghiêng đối diện cửa ra vào. Nhưng dù thế, nếu ai đẩy cửa bước vào và thấy ba người lạ mặt ngồi trên sofa, chắc cũng đủ khiến kẻ nhát gan giật mình chết khiếp.

Đáng tiếc, cả ba người này chẳng mảy may nhận ra điều đó.