Những ngày đầu ở Blue Lock trôi qua không khác gì một cuộc chạy đua marathon tinh thần. Các bài kiểm tra liên tục, những ánh mắt dò xét từ bạn bè và áp lực vô hình từ phía Ban Giám hiệu đã biến mọi thứ trở nên ngột ngạt. Tuy nhiên, giữa sự căng thẳng đó, Isagi đã tìm thấy những gương mặt mà cậu có thể đặt một phần tin tưởng.

Ngay từ những buổi học định hướng đầu tiên, Isagi, Bachira, Kunigami và Chigiri đã vô tình ngồi cạnh nhau. Bachira với tính cách sôi nổi và có phần lập dị là người đầu tiên bắt chuyện, cậu ta bị cuốn hút bởi vẻ im lặng nhưng đầy tiềm năng của Isagi. Kunigami với vẻ ngoài chính trực và nguyên tắc lại bị Isagi thu hút bởi cách cậu giải quyết vấn đề một cách phi truyền thống. Chigiri - người thường giữ khoảng cách với vẻ mặt lạnh lùng lại bị tò mò bởi những suy luận sắc bén của Isagi trong các buổi thảo luận nhóm. Dù chỉ mới là những buổi gặp gỡ ban đầu, nhưng sự đồng điệu trong tư duy và nỗi lo lắng chung về Blue Lock đã khiến họ dần hình thành một nhóm nhỏ - nơi họ cảm thấy an toàn hơn khi trao đổi những nghi vấn của mình về Học viện Blue Lock.

Buổi chiều ngày hôm sau, tại sảnh chính, danh sách lựa chọn lớp nâng cao chính thức được công bố. Isagi cùng Bachira, Kunigami, Chigiri đứng lẫn trong đám đông học sinh đang xì xào bàn tán. Màn hình lớn chiếu lên bảng phân công lớp:

LỚP NÂNG CAO – DANH SÁCH HỌC SINH ĐƯỢC CHỌN (10 học sinh hạng đầu trường)

1. Phân Tích Dữ Liệu Tối Thượng (Ego Jinpachi)
- Itoshi Sae
- Karasu Tabito
- Niko Ikki
2. Tâm Lý Học Ảnh Hưởng (Noel Noa)
- Itoshi Rin
- Reo Mikage
- Nagi Seishirou
3. Chiến Lược Xâm Nhập & Phòng Ngự (Marc Snuffy)
- Michael Kaiser
- Isagi Yoichi
- Hiori Yo
- Otoya Eita

Isagi nín thở khi thấy tên mình nằm dưới lớp của Marc Snuffy cùng với Michael Kaiser. Cậu đã đặt cược đúng! Kaiser đã chọn lớp này. Mục tiêu của Isagi khi học cùng Kaiser là để trực tiếp quan sát và phân tích đối thủ mạnh này. Ego Jinpachi không hề công bố lý do Kaiser chọn lớp này nhưng Isagi có thể đoán được: Kaiser muốn học cách xâm nhập và phá vỡ cấu trúc để củng cố quyền lực của mình, để không ai có thể thách thức "vương miện" của hắn. Lớp của Snuffy sẽ là nơi cậu có thể nghiên cứu "Nghịch lý Vương Miện Sắt" của Kaiser một cách kỹ lưỡng.

"Tuyệt vời, Yoichi!"

Bachira reo lên, "Cậu và Kaiser cùng lớp kìa! Chắc sẽ có nhiều trò vui lắm đây!"

Kunigami và Chigiri cũng nhìn Isagi với ánh mắt tán thưởng. (cả đám đã được Isagi tạm thời tin tưởng mà nói cho ý định vào cùng lớp nâng cao với Kaiser).

"Đó là một lựa chọn táo bạo, Isagi," Kunigami nói. "Tôi tin cậu sẽ học được nhiều điều từ đó."

"Tất cả các lớp nâng cao sẽ bắt đầu vào sáng hôm sau, địa điểm cụ thể sẽ được thông báo qua thiết bị cá nhân," một giọng nói khô khan từ loa thông báo.

"Chúc các em may mắn với hành trình khám phá những giới hạn mới của bản thân."

Đêm đó, dưới ánh trăng mờ nhạt, Isagi, Bachira, Kunigami và Chigiri lén lút hướng về khu phía Tây của Học viện. Con đường đến thư viện cũ vắng tanh, chỉ có tiếng gió lùa qua những tán cây cổ thụ, tạo nên những âm thanh ghê rợn. Thư viện cũ là một tòa nhà kiến trúc Gothic, phủ đầy rêu phong và bị lãng quên, đối lập hoàn toàn với vẻ hiện đại của phần còn lại của Blue Lock.

Họ tìm thấy một lối vào phụ bị khóa, nhưng với kỹ năng phá khóa đơn giản của Chigiri (mà cậu ta nói rằng học được từ một bộ phim), cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Mùi ẩm mốc, bụi bặm xộc vào mũi họ. Ánh đèn pin từ điện thoại của họ rọi vào những kệ sách cao ngút, chất đầy những cuốn sách cũ kỹ, một số đã mục nát.

"Thật là một nơi ghê rợn," Bachira thì thầm, bám chặt lấy tay Isagi.

"Tìm kiếm những gì liên quan đến 'Chương Trình Đào Thải Bắt Buộc' hoặc những ghi chép của học sinh khóa trước," Isagi chỉ dẫn. Cậu cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ. Nơi đây chất chứa những bí mật mà Blue Lock không muốn ai biết.

Họ chia nhau ra tìm kiếm. Kunigami đi thẳng đến khu vực lịch sử, hy vọng tìm thấy các tài liệu chính thức. Chigiri cẩn thận lướt qua những ghi chép cũ, tìm những dấu hiệu lạ. Bachira, dù có vẻ sợ hãi, vẫn bám sát Isagi, cùng cậu lục lọi những góc khuất.

Sau một hồi tìm kiếm căng thẳng, Chigiri đột nhiên reo lên.

"Tìm thấy rồi! Một cuốn nhật ký cũ!"

Cậu ta cầm trên tay một cuốn sổ da cũ kỹ, bìa đã bong tróc. Bên trong là những nét chữ nguệch ngoạc, run rẩy. Trang đầu tiên ghi: "Nhật ký của A-203, Khóa 2, Đào Thải Đợt 1."
Isagi giật lấy cuốn nhật ký, ánh mắt dán chặt vào từng dòng chữ.

"...Nơi này không phải là trường học. Nó là một cái bẫy. Chúng tôi bị nhốt trong những căn phòng nhỏ, và mỗi ngày, chúng tôi phải trải qua những 'bài kiểm tra sinh tồn'. Họ không dạy chúng tôi kiến thức, họ dạy chúng tôi cách trở thành động vật. Sức mạnh thể chất, sự tàn nhẫn, khả năng 'đánh cược' mạng sống của mình. Những kẻ yếu sẽ bị loại bỏ... vĩnh viễn."

"...Chúng tôi phải tự tìm kiếm thức ăn, tự vệ khỏi những con người khác - những kẻ cũng đang cố gắng sống sót. Có những trò chơi 'cờ bạc' với tỷ lệ cược cực kỳ cao, nếu thua, bạn sẽ mất đi mọi thứ... bao gồm cả cơ hội sống sót. Tôi đã thấy những người bạn biến mất sau khi thất bại. Họ nói là bị 'đào thải hoàn toàn khỏi hệ thống'. Tôi tin là họ đã chết."

"...Gần đây, tôi nghe nói về một 'Hội đồng Tối cao' đứng sau tất cả. Họ không phải là giáo viên, họ là những kẻ giật dây, những người điều khiển mọi thứ từ bóng tối. Và Hội trưởng Hội học sinh, Itoshi Sae, có vẻ như là một trong số họ, hoặc ít nhất là một con rối cấp cao."

Đọc đến đó, Isagi cảm thấy rợn người. "Chiến đấu để sinh tồn." "Đánh cược mạng sống." Đây chính là một phần của "Red X", một phiên bản tàn khốc hơn của nó. Và Sae... Hội trưởng Hội học sinh lại có liên quan đến "Hội đồng Tối cao" đó. Thông tin này thực sự là một quả bom. Dù vậy, những đoạn in đậm lại thật khó hiểu?

Bỗng, một tiếng động mạnh vang lên từ phía cuối hành lang.

"Ai đó đang đến!"

Kunigami thì thầm, căng thẳng.

Một bóng người cao gầy xuất hiện từ phía xa, ánh đèn pin rọi vào gương mặt lạnh lùng và mái tóc màu hạt dẻ. Đó là Itoshi Sae, Hội trưởng Hội học sinh, đi cùng là một vài thành viên khác trong Hội học sinh. Ánh mắt hắn sắc như dao quét qua bốn người Isagi.

"Thư viện đã đóng cửa, các học sinh," Sae nói, giọng hắn trầm thấp, đầy quyền uy, "Các người đang làm gì ở đây vào giờ này?"

Ánh mắt hắn dừng lại ở cuốn nhật ký trong tay Isagi. Một nụ cười nhếch mép khó hiểu xuất hiện trên môi Sae.

"Có vẻ các người đã tìm thấy một vài 'bí mật' nhỏ của Blue Lock rồi nhỉ. Nhưng hãy cẩn thận, những bí mật đó có thể rất nguy hiểm."

Hắn liếc nhìn lên Isagi, nhất là đôi mắt sâu hoăm hoắm đó, có chút thú vị rồi đây.

"Cậu là Isagi Yoichi nhỉ? đáng lẽ nên tập trung vào tăng hạng và hoàn thiện bản thân đi. Tôi khuyên các cậu nếu không muốn chết thì đừng tìm hiểu sâu vào chuyện này nữa, lòng tốt bụng cuối cùng tôi có thể đưa ra cho các cậu đấy!"

Isagi nhìn thẳng vào mắt Sae, cậu cảm nhận được một luồng áp lực mạnh mẽ từ người đứng đầu Hội học sinh. Đây là một cuộc đối đầu không tiếng súng, một ván cờ đầu tiên với Itoshi Sae - một trong những kẻ điều khiển chính trò chơi này. Đẹp thật đấy, anh lọt vào tầm ngắm tiếp theo của tôi rồi, tôi sẽ đánh bại anh hoàn toàn và khiến anh khuất phục, tên khốn hạng 1 hoàn hảo điển trai!

......

1520 từ (không tính phần này)