Cảnh báo: Chương này chứa các nội dung miêu tả chi tiết về bạo lực học đường, tra tấn thể chất và tinh thần có thể gây khó chịu cho người đọc.

Có sự hỗ trợ về phía Editor là hion110, trong việc beta lại chương truyện lần thứ N

__________

Cái ôm ấm áp của Isagi chỉ có thể xoa dịu Bachira trong chốc lát. Niềm vui và sự nhẹ nhõm khi được trở về, được ở bên cạnh người bạn thân nhất vỡ tan thành từng mảnh ngay khoảnh khắc cậu nhìn lên màn hình.

Đôi mắt vàng kim mở to, sự hoảng hốt và không thể tin được thay thế cho nụ cười hạnh phúc. Bàn tay đang ôm Isagi siết chặt lại, cả người cứng đờ như một bức tượng.

"Bachira."

Isagi lo lắng gọi tên cậu, cảm nhận được sự thay đổi đột ngột. Nhưng Bachira không trả lời. Cậu chỉ có thể nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình, một phiên bản ác quỷ đang làm tổn thương người mà cậu muốn bảo vệ hơn bất cứ thứ gì.

---

Cả căn phòng như bị rút cạn không khí sau khi đoạn video về lời nói dối của 'Isagi' kết thúc. Sự im lặng bao trùm, nặng nề hơn bất kỳ sự im lặng nào trước đó.

Họ đã chứng kiến bạo lực, chứng kiến sự tàn nhẫn, nhưng việc chứng kiến một nạn nhân phải tự mình che đậy vết thương, nói dối những người yêu thương nhất để bảo vệ họ lại mang một sức sát thương hoàn toàn khác. Nó đau đớn một cách âm ỉ, như một lưỡi dao cùn cứa vào tim.

Và khi họ nghĩ rằng không còn gì có thể tồi tệ hơn, màn hình lại một lần nữa nhấp nháy, không hề cho họ một giây phút nào để chuẩn bị tinh thần.

Hình ảnh trên màn hình không phải là một đoạn hồi tưởng, mà là sự tiếp nối trực tiếp của những gì họ đã thấy. Nhưng nó còn tồi tệ hơn gấp bội.

Đó là một căn phòng thay đồ cũ kỹ, bẩn thỉu của trường học. Và ở đó, dưới ánh đèn vàng vọt, leo lét, là cơ thể của 'Isagi Yoichi'.

【Cậu đang ngồi trên sàn nhà lạnh lẽo, lưng tựa vào hàng tủ sắt gỉ sét. Cậu đã cởi bỏ chiếc áo sơ mi đồng phục, để lộ ra phần thân trên trần trụi. Và đó là một cảnh tượng địa ngục.

Cơ thể khoẻ mạnh, rắn chắc của một vận động viên, làn da trắng ngọc ngà không tì vết mà họ đã thấy trong những trận bóng, giờ đây đã biến mất. Thay vào đó là một bức tranh kinh hoàng của sự tra tấn có hệ thống.

Những vết cào dài ngoằng, rách sâu chạy dọc lưng và ngực, hằn rõ dấu móng tay của ai đó, trông như những con rết đỏ ứa máu.

Vài vết còn mới, vẫn đang rỉ máu, vài vết đã bắt đầu đóng vảy, tạo thành những đường vân gớm ghiếc.

Khắp cơ thể là những mảng bầm tím với đủ màu sắc, từ tím sẫm gần như đen kịt ở những vùng bị va đập mạnh như sườn và bụng, đến những mảng xanh vàng ở những nơi ít bị tác động hơn.

Chúng chồng chéo lên nhau, một bản đồ của sự đau đớn, minh chứng cho những cú đấm đá không thương tiếc đã diễn ra hàng ngày.

Ghê rợn hơn nữa là những vết tích của vật sắc nhọn để lại. Trên cánh tay và bắp đùi, có những vết cắt nhỏ nhưng sâu, như thể bị ai đó dùng dao rọc giấy rạch lên.

Và cả những chấm đỏ li ti, sưng tấy, như thể bị đầu compa hay một vật nhọn nào đó chọc vào, một hình thức tra tấn chậm rãi và tàn độc.

Và trên cổ tay, cổ chân, những vết lằn đỏ tấy, sưng phồng in hằn sâu vào da thịt. Một vài chỗ đã bị ma sát đến mức loét ra, rỉ thứ nước vàng trong suốt, dấu hiệu của việc bị trói bằng dây thừng quá lâu và quá chặt.】

Không khí tựa như đông đặc lại thành một khối băng vô hình, lạnh lẽo và nặng nề. Không một ai có thể thốt nên lời.

Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra trên màn hình, mỗi một giây trôi qua đều giống như một nhát dao cứa vào tâm trí.

Đó là một phòng tắm trường học lạnh lẽo, với ánh đèn huỳnh quang nhợt nhạt chiếu rọi xuống sàn gạch men trắng toát. Và ở đó, ngồi trên bệ xí đóng nắp, là 'Isagi'.

Cậu đã cởi áo đồng phục, để lộ phần thân trên chi chít những vết thương. Không còn là những vết bầm tím đơn thuần sau một trận ẩu đả. Đây là một bức tranh tàn khốc của sự bạo hành có hệ thống.

Những vết bầm cũ màu vàng xanh xen lẫn với những mảng tím bầm mới toanh. Vài vết xước dài, nông, hằn đỏ trên da, có lẽ là do móng tay cào vào. Khóe môi cậu sưng tấy và rách một vệt nhỏ đã khô máu.

Trên gò má có một vết cắt nông nhưng đủ để rỉ máu và quầng thâm dưới mắt khiến khuôn mặt cậu trông hốc hác, mệt mỏi đến cùng cực.

Đó là khoảnh khắc những vết thương hiện ra rõ ràng dưới ánh đèn, khi camera lia một vòng chậm rãi và tàn nhẫn quanh cơ thể cậu, Anri đã không thể kìm nén được nữa, cô đưa tay bịt chặt miệng, đôi vai run lên bần bật.

Một cơn buồn nôn cuộn lên từ dạ dày, nhưng tất cả những gì Anri có thể làm là nôn khan trong vô vọng. Khuôn mặt cô trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng và không thể tin nổi.

Ego ngồi bên cạnh, chỉ im lặng liếc nhìn Anri một cái, ánh mắt lại dán chặt vào màn hình nhưng ẩn sau cặp kính, sự tức giận lạnh lẽo đang biến đôi mắt gã thành hai hố băng sâu thẳm.

Nhiều cầu thủ trẻ tuổi khác cũng không chịu đựng nổi. Chigiri, người đã từng đối mặt với nỗi tuyệt vọng của một chấn thương có thể hủy hoại sự nghiệp cũng phải quay mặt đi.

Nỗi đau thể xác này, nó không giống nỗi đau của cậu. Cơn đau của cậu đến từ sự mong manh của cơ thể, còn nỗi đau của Isagi trên màn hình đến từ sự tàn ác có chủ đích của con người.

Reo là một chàng thiếu gia luôn có mọi thứ trong tay, lần đầu tiên cảm thấy một sự bất lực đến tột cùng. Tiền bạc, quyền thế, tất cả những thứ hắn từng cho là có thể giải quyết mọi vấn đề, giờ đây trở nên vô nghĩa trước cảnh tượng này, cuối cùng chỉ có thể siết chặt tay cầm của băng ghế. Nagi, người cũng đang ngồi im như tượng đá, đôi mắt lờ đờ thường ngày giờ đây dán chặt vào màn hình với một sự tập trung đáng sợ.

"Ôi mắt tôi, cái gì thế này!?"

Aryu là người luôn ám ảnh với sự lộng lẫy phải che mắt lại, không thể chịu đựng được cảnh tượng phi mỹ học và tàn bạo đó.

"Lại là cảnh này nữa!? khốn khiếp sao chúng lại còn tệ hơn nữa vậy!?"

Kunigami gầm lên, hai tay siết chặt thành nắm đấm khiến những khớp ngón trở nên trắng bệch. Ngọn lửa của người hùng trong tâm hồn đã "sa ngã" của hắn đang bùng cháy dữ dội trước sự bất công tột độ.

"Thằng chó nào còn móng tay thì mau cắt nhanh. Đừng có để tao tìm tới mà rút từng ngón!"

Raichi hét lên, giọng nói khàn đặc vì giận dữ. Lời nói của hắn không phải là một trò đùa, đúng hơn là một sự ghê tởm thực sự trước những vết cào sâu hoắm trên cơ thể Isagi.

Gagamaru phải quay mặt đi, dạ dày anh cuộn lên. Yukimiya dù không nhìn rõ bằng hai mắt, nhưng qua những lời miêu tả và âm thanh trong phòng, anh có thể hình dung ra sự kinh hoàng. Kurona thì chỉ biết lẩm bẩm tên Isagi hết lần này đến lần khác như một câu thần chú vô vọng.

Chỉ có những người như Noa hay Snuffy là vẫn giữ được vẻ mặt bình tĩnh, nhưng đó là một sự bình tĩnh đáng sợ. Quai hàm của Noa siết chặt lại, những đường cơ hiện lên rõ mồn một, đôi mắt vàng kim sắc lẹm như diều hầu của gã trước đó đã đủ khiến người khác rùng mình, bây giờ thêm phần lạnh lẽo như muốn đóng băng cả thế giới.

Gã không chỉ tức giận mà còn đang phân tích. Noa nhìn cách các vết thương phân bố, nhìn vào sự mệt mỏi trong từng cử động của 'Isagi', trong đầu một cơn thịnh nộ lạnh lẽo dành cho những kẻ thù ác ý đang dần hình thành.

Snuffy thì khác, gã khẽ cau mày, ngón tay gõ nhẹ lên thành ghế như đang nhìn ra một quy luật, một phương pháp trong sự hỗn loạn của những vết thương. Đây không phả chỉ là đánh đập ngẫu nhiên, đây là một lời nhắn. Cảnh cáo "những kẻ tới sau" phải ra tay mạnh bạo hơn cả "những kẻ đi trước".

Snuffy biết rõ mối nguy hiểm tiềm ẩn khi con người ta sụp đổ, tinh thần kiệt quệ và héo mòn đáng sợ ra sao. Người bạn xưa cũng từng vì sức ép của dư luận, kì vọng quá độ của người hâm mộ và huấn luyện viên, không thể chịu được rồi cuối cùng chọn cách tự vẫn.

Nỗi đau khi mất người bạn thân thiết khiến gã hiểu rõ hơn tầm quan trọng của sức mạnh tinh thần. Đó là lý do tại sao Snuffy luôn nhắc nhở các cầu thủ của mình phải biết trân trọng bản thân, ưu tiên sự phá cách và bộc phá tiềm năng có quy luật.

Tình trạng của cậu bé này chắc chắn không ổn. Người đã bị tổn thương tâm lý thì dù cơ thể có lành lặn hay rách nát như con búp bê vải, họ vẫn sẽ tìm cách làm đau chính mình. Dù là cố ý hay vô thức. Không có ngoại lệ.

"Lạy Chúa..."

Chris thì thầm, hai tay vô thức đan vào nhau đặt trước ngực. Nụ cười hoàn hảo, tự tin thường trực trên môi đã biến mất từ lâu, thay vào đó là một vẻ mặt đau đớn và bàng hoàng khôn xiết.

Chris nhìn đứa trẻ trên màn hình, một đứa trẻ mà anh từng thấy trên sân cỏ với đôi mắt rực lửa và ý chí chiến đấu không bao giờ tắt giờ đây lại giống như một con búp bê vải bị người ta xé rách rồi vứt bỏ.

"...Chúng nó đã làm gì cậu nhóc vậy..."

Giọng Chris lạc đi ở cuối câu chứa đầy sự xót xa và một câu hỏi không có lời đáp.

Sự tàn bạo trần trụi của cảnh tượng đã dập tắt mọi suy nghĩ, cả căn phòng giờ chỉ còn lại sự phẫn nộ và ghê tởm nguyên thủy.

【 Isagi không còn khóc hay la hét, đơn giản chỉ ngồi co ro trong góc, đôi mắt to tròn giờ đây trống rỗng và vô hồn, nhìn vào một khoảng không vô định. Cậu như một con búp bê hỏng bị vứt bỏ trong một góc tối.

Thỉnh thoảng, vai Isagi lại giật nảy lên một cách vô thức khi có tiếng động lớn ngoài hành lang hoặc đưa tay lên ôm đầu, lẩm bẩm những điều vô nghĩa mà không ai có thể nghe rõ. 】

Đó là di chứng tinh thần không thể chối cãi của một nạn nhân bạo lực học đường, những dấu hiệu của một tâm hồn đã bị tổn thương đến vô phương cứu chữa.

【 Isagi run rẩy co rúm người lại, hai tay ôm lấy cơ thể "rách rưới" của mình. Cậu nhìn xuống những vết thương rồi lại ngước lên.

Ghê tởm, ghê tởm, ghê tởm.

Một suy nghĩ lặp đi lặp lại trong đầu. Isagi không chỉ ghê tởm những kẻ đã làm điều này với mình mà còn ghê tởm chính bản thân.

Tại sao mình lại yếu đuối đến vậy?

Tại sao mình lại không phản kháng?

Tại sao mình lại chọn cách im lặng chịu đựng?

Quyết định của mình khi đó... quả là ngu ngốc. Có lẽ, nếu lúc đó Isagi đồng ý, mọi chuyện đã khác. Có lẽ, nếu Isagi không làm Rin tức giận, cậu đã không phải chịu đựng những điều này.

Phải rồi. Lỗi là do cậu. Do cậu không biết cách suy nghĩ cho người khác

Cậu bắt đầu xử lý vết thương một cách máy móc. Lấy hộp cứu thương từ trong cặp sách, động tác như một thói quen, bình thản đến đáng sợ. Cồn đổ lên bông gòn, nhẹ nhàng lau đi những vết máu khô】

Khi 'Isagi' trên màn hình bắt đầu hành động, sự thương xót trong phòng dâng lên đến cực điểm. Đối phương lẳng lặng đứng dậy, bước đến tủ đựng đồ vệ sinh và lấy ra một hộp sơ cứu cũ kỹ.

Mọi hành động đều máy móc, chậm rãi và chính xác đến rợn người. Không có một biểu cảm nào trên khuôn mặt, không một tiếng rên rỉ, không một giọt nước mắt. Đôi mắt xanh đó, nơi từng chứa đựng cả một vũ trụ bóng đá, trống rỗng và vô hồn.

Họ nhìn người kia run rẩy đổ cồn vào miếng bông gòn. Bàn tay yếu ớt khẽ run lên khi đưa miếng bông chạm vào vết cắt trên má. Cả căn phòng như nín thở chờ đợi một cái nhíu mày, một tiếng xuýt xoa vì đau đớn.

Nhưng không, 'Isagi' chỉ khẽ giật nhẹ một cái khi cồn chạm vào vết thương hở, rồi lại tiếp tục lau đi vết máu một cách thờ ơ như thể cậu không còn cảm nhận được nỗi đau, hoặc nỗi đau đã trở thành một phần quen thuộc đến mức chẳng còn đáng để bận tâm.

Isagi của hiện tại đang ngồi giữa Rin và Bachira, cảm thấy cơ thể mình lạnh toát, vô thức đưa tay lên chạm vào gò má của chính mình, nơi phiên bản kia đang bị cồn làm cho bỏng rát.

Isagi không cảm thấy đau nhưng một cảm giác xa lạ và ghê tởm đang len lỏi trong huyết quản. Cảm giác có hàng chục cặp mắt đang đổ dồn về phía mình, không phải là sự ngưỡng mộ trên sân cỏ, một hỗn hợp của thương hại, kinh hoàng và tò mò.

Nó khiến cậu khó thở. Isagi muốn hét lên rằng "Đó không phải là tôi! Xin đừng nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại đó" nhưng cổ họng lại khô khốc.

Isagi tin chắc "bản thân" cũng không thích cái ánh mắt chết tiệt đấy. Họ không cần sự đồng cảm, họ cần một hành động thực tế! Một cái dang tay giúp đỡ cũng đủ khiến họ ghì sâu trong tâm như khắc di nguyện lên đá.

Nhưng bọn chúng. Và, bọn họ sẽ không bao giờ làm vậy.

Bên cạnh cậu, Bachira không khóc nổi cũng chẳng thể cười lấy một cái để lấy lại tinh thần. Cậu chỉ đơn giản là ôm chặt lấy Isagi. Siết chặt đến mức gần như phát đau như thể sợ rằng nếu buông tay, người bạn của cậu sẽ tan vỡ và biến thành con người trống rỗng trên màn hình kia.

Khuôn mặt Bachira vùi sâu vào vai Isagi, cả người run lên không ngừng. Cậu lại khóc nữa rồi, những giọt nước mắt nóng hổi thấm đẫm cả áo Isagi. Bachira sợ hãi, sợ hãi phiên bản méo mó của chính mình trên màn hình, và còn sợ hãi hơn khi nghĩ đến những gì nó đã làm với 'Isagi'.

Rin ở phía bên kia lại là một con sông khô cạn đang dần được rót đầy bởi sự căm hận. Nhưng sự căm hận này không hướng về bất kỳ ai khác mà đang căm hận chính mình. Rin nhìn chằm chằm vào màn hình không bỏ sót một chi tiết nào.

Mỗi vết thương trên người 'Isagi' như một nhát dao đâm vào lương tâm, nhắc nhở về lời thề độc địa mà phiên bản kia đã thốt ra.

"Tao sẽ hủy hoại mày". Đây sao? Đây chính là sự hủy hoại đó sao? Một sự hủy hoại không chỉ về thể xác mà còn nghiền nát cả linh hồn.

Sự huỷ diệt này không phải thứ Rin muốn thực hiện. Tham vọng muốn đè bẹp đối thủ, khiến Isagi thua trong tâm phục khẩu phục trên sân cỏ chứ chẳng phải thế này.

Như thế thì... Sau này, sao Rin dám nói với Isagi về chuyện đó đây.

Hơi thở Rin trở nên nặng nề, lồng ngực như bị một tảng đá đè lên, cảm giác tội lỗi và ghê tởm cuộn trào khiến hắn chỉ muốn đấm nát một thứ gì đó, có lẽ là chính bản thân.

【 Cơn xót buốt khiến Isagi khẽ rùng mình nhưng trên mặt không một chút biểu cảm, chạm vào những vết thương mới cũ chồng chéo, mỗi một cái chạm là một lần trái tim quặn thắt.

Isagi tuyệt vọng.

Liệu quyết định "chiều" theo "sự tức giận của tuổi trẻ bồng bột" của Rin có phải là phương án tốt nhất không?

Mọi chuyện thật sự sẽ trở về như cũ sau khi chuyện này kết thúc sao? Hay Isagi sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong địa ngục này?】

Trên màn hình, 'Isagi' đã xử lý xong vết thương trên mặt thì tiếp tục với những vết bầm trên người, bôi thuốc mỡ lên chúng bằng những ngón tay thon dài với vẻ mặt vô cảm đó.

Sự im lặng của đến máy móc trong từng hành động đã tạo ra một bầu không khí còn ngột ngạt hơn bất kỳ tiếng gào thét thảm thiết nào. Nó cho thấy sự tuyệt vọng đã thấm sâu đến nỗi ngay cả việc phản kháng bằng cảm xúc cũng trở thành một điều xa xỉ.

Kaiser là kẻ luôn thích trêu chọc và chế giễu Isagi, lúc này lại im lặng một cách lạ thường. Nụ cười khẩy đã tắt ngấm trên môi hắn. Kaiser nheo mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của 'Isagi' trên màn hình. Kaiser không thấy một tên hề, một tên vị kỉ thiên tài cũng không thấy một đối thủ mà là một thứ gì đó đã bị bẻ gãy và dập nát.

Và điều đó không hiểu sao lại khiến Kaiser cảm thấy khó chịu. Một sự khó chịu không tên len lỏi trong lòng giống như món đồ chơi yêu thích của mình bị kẻ khác phá hỏng trước khi mình kịp chán. Ness ngồi bên cạnh cũng cảm nhận được sự thay đổi của Kaiser. Hắn biết trong lòng mình cũng dâng trào một nỗi lo lắng không cần thiết đối với ISAGI. Ness trầm ngâm cố cảm nhận, liệu nó có thật sự là phép màu được thực hiện hoá từ những ác ý hay mong muốn Isagi bị "huỷ hoại" từ chính bản thân. Ness có nên vui sướng khi phép màu thật sự có thật.. hay nó còn chẳng phải phép màu.

Con người hắn thật sự trẻ con và đáng khinh khi có những mơ tưởng như thế về phép màu như anh chị hắn đã nói chăng?

【 Cuối cùng sau khi đã xử lý xong tất cả những vết thương có thể nhìn thấy, Isagi mặc lại chiếc áo sơ mi trắng, cài từng chiếc cúc một cách chậm rãi.

Cậu đứng dậy, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong tấm gương bụi bẩn của nhà vệ sinh. 】

Màn hình zoom cận cảnh vào khuôn mặt Isagi bên kia. Một khuôn mặt vô cảm cùng một đôi mắt vô hồn. Cậu ấy nhìn vào gương một lúc lâu như thể đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ, từ từ thở ra một hơi dài mang theo làn khói trắng mỏng tan vào không khí lạnh lẽo.

Hiori lên tiếng, phá vỡ sự im lặng chết chóc trong phòng.

"Isagi đó thậm chí còn chẳng khóc..."

Giọng nói Hiori lí nhí gần như vỡ ra thành từng mảnh, mang theo một sự run rẩy không thể che giấu. Hắn nhìn chằm chằm vào màn hình, trái tim như bị ai đó bóp nghẹt.

Sự im lặng của Isagi trên màn hình còn đáng sợ hơn bất kỳ tiếng la hét nào, bởi nó không phải là biểu hiện của sự chịu đựng mà là của một tâm hồn đã chết lặng. Một tâm hồn đã quen với nỗi đau đến mức không còn cảm thấy cần phải phản ứng lại.

Đó mới chính là sự hủy hoại tàn nhẫn nhất.

【 Ánh mắt vô hồn của Isagi chợt dừng lại, trên chiếc bàn học cũ trong phòng thay đồ có một chiếc kéo thủ công. Dưới ánh đèn vàng vọt, lưỡi kéo bằng bạc loé lên một tia sáng lạnh lẽo, không hiểu sao, trong mắt Isagi lúc này nó lại bắt mắt đến lạ thường.

Thật đẹp.

Chiếc kéo thật sạch sẽ, sắc bén. Nó hứa hẹn một sự giải thoát, một đường cắt duy nhất có thể chấm dứt tất cả nỗi đau, chấm dứt sự ghê tởm.

Chấm dứt sự tồn tại vô dụng này.

Isagi nhìn chằm chằm vào nó như bị thôi miên. Y một con rối bị giật dây, cậu từ từ chồm người dậy với lấy chiếc kéo. Trong tay, lưỡi kéo thật sáng bóng, thật hoàn hảo. Đột nhiên tay trái Isagi cầm lấy cán kéo giơ lên cao đâm thẳng vào mắt trái của mình.

Ngay giây phút lưỡi kéo sắc lẹm sắp chạm vào đôi đồng tử đã chết ấy thì một điều kỳ lạ đã xảy ra. Bàn tay phải như có ý thức riêng đã kịp thời vươn ra và giữ chặt lấy cổ tay trái đang cầm kéo.

Cơ thể Isagi run lên, một cuộc giằng co diễn ra. Cánh tay trái được điều khiển bởi một ý chí muốn hủy diệt cố gắng đẩy tới. Cánh tay phải được điều khiển bởi bản năng sinh tồn cuối cùng lại gồng lên chống cự.

Một cơ thể nhưng như có hai kẻ đang tranh nhau quyền điều khiển. Mũi kéo vẫn ở ngay trước mắt Isagi đầy run rẩy, chỉ cần một lực đẩy nhẹ thì lưỡi kim loại sẽ cắm sâu vào nơi mà cậu muốn.

Isagi lại im lặng trong chốc lát như thể đã từ bỏ, cánh tay trái của cậu rũ xuống.

Chiếc kéo vừa mới hạ xuống bất chợt nâng lên. Lần này nó nhắm thẳng vào bắp đùi của cậu nhưng vẫn như lần trước, mũi kéo chỉ mới chạm vào lớp da ngoài đã bị bàn tay phải giữ lại.】

Cảnh tượng kinh hoàng đó đã khiến cả căn phòng bùng nổ trong sự hoảng loạn.

"Coi chừng!"

"ISAGI!"

Nhiều người đã hét lên theo phản xạ, họ đã thấy 'cậu' nhìn chằm chằm vào cây kéo, và một linh cảm chẳng lành đã dâng lên. Nhưng họ không thể ngờ 'cậu' lại làm một việc điên rồ như vậy. Khi 'cậu' vung kéo về phía mắt mình, Reo đứng bật dậy, đôi mắt mở to vì kinh hoàng.

Nagi bên cạnh cũng phải ngồi thẳng, vẻ mặt lười biếng hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự căng thẳng tột độ. Yukimiya cũng đứng ngồi không yên, hắn chạm vào đôi mắt đang dần mù loà của mình. Một sự ghen tị dơ bẩn phút chốc trào dâng rồi nhanh chóng bị dập tắt bởi lý trí và đạo đức.

Thế mà hắn lại cảm thấy tức giận với 'cậu' khi đã không biết chân trọng đôi mắt, thứ mà Yukimiya bây giờ vô cùng ao ước để có thể tiếp tục trên con đường vươn tới các vì sao của mình. Còn 'cậu' lại muốn huỷ hoại nó không nguyên do.

Nhưng chính sự tàn bạo không nguyên do ấy lại khiến Yukimiya giật tỉnh. Rằng hắn khác 'cậu', nói trắng ra cuộc sống hiện tại của hắn còn hạnh phúc hơn 'Isagi' rất nhiều. Mà Yukimiya cũng không có tư cách để ghen tị với "cơn bùng phát" của 'cậu'.

Cảnh tượng một cơ thể tự giằng co với chính mình là một điều quá sức tưởng tượng, nó phi logic và thật sự đáng sợ.

"Cậu ta... bị làm sao vậy?"

Karasu lẩm bẩm, vẻ mặt luôn tính toán của hắn cũng đầy sự bối rối. Karasu cố gắng phân tích nhưng không thể tìm ra một lời giải thích hợp lý nào cho hành động trước mắt.

"Sao tay phải lại ngăn tay trái lại?"

"Đa nhân cách...?"

Otoya đưa ra một giả thuyết, giọng nói của hắn không còn vẻ tự tin thường thấy mà nhuốm một màu lo lắng.

"Có thể nào cú sốc tâm lý quá lớn đã khiến cậu ấy... tạo ra một nhân cách khác để bảo vệ mình không?"

Giả thuyết đó khiến mọi người càng thêm lo lắng. Một Isagi đã đủ khó đối phó, một Isagi với hai nhân cách đối lập một muốn chết một muốn sống sẽ trở nên như thế nào? Họ không chỉ đang xem một đoạn phim mà còn là đang chứng kiến một linh hồn bị xé làm đôi.

【Haha...】

Isagi trên màn hình lại bật cười. Một tiếng cười khô khốc vỡ vụn dần trở nên điên dại. Nó không phải là âm thanh của sự vui vẻ, ngược lại mang sự tuyệt vọng đến cùng cực.

【Quả nhiên... mày vẫn là một kẻ hèn nhát, vô dụng.】

Cậu đang nói với chính mình, hay với kẻ thứ hai, kẻ vừa mới chiến thắng trong cuộc giằng co, kẻ đã tước đi của cậu sự giải thoát?

"Không đâu, đừng gán ghép từ ngữ đó với một con người tuyệt vời như cậu chứ... "

【"AAAAAAHHHHHHHH!"

Isagi bỗng nhiên ôm đầu thét toáng lên rồi đứng dậy, đôi mắt vô hồn giờ đây ngập tràn sự hoảng loạn. Isagi chạy điên cuồng quanh căn phòng chật hẹp như một con thú bị nhốt trong lồng đang cố gắng chạy trốn khỏi chính cái bóng của mình và cả những suy nghĩ đang gặm nhấm tâm trí.

Cậu vô tình dậm phải cây kéo trên sàn, kim loại lạnh lẽo cứa vào lòng bàn chân, khiến cậu trượt chân và ngã sõng soài lên chiếc nệm giường cũ kỹ, bụi bặm bay lên mù mịt.

Nhưng Isagi vẫn không ngừng la hét như để tống khứ cái "căn bệnh ích kỷ" ra khỏi người, cái căn bệnh đã khiến cậu dám từ chối Rin, dám làm hắn tức giận.

Dù chẳng còn bất kỳ âm thanh nào thoát ra từ miệng nữa, chỉ còn lại những tiếng khò khè đứt quãng nhưng cổ họng Isagi vẫn rung lên đau rát như bị lửa đốt.

Isagi thét lên, cho đến khi kiệt sức, cho đến khi tâm trí mệt mỏi của cậu bám víu vào một kết luận duy nhất, một sự thật méo mó mà cậu tự tạo ra để sống sót: Cậu đã sai. Cậu đã sai khi từ chối Rin.

Tất cả là lỗi của cậu. Cậu phải sửa chữa lại mọi thứ. Phải làm cho Rin vui. Có lẽ khi đó, nỗi đau này sẽ kết thúc. Có lẽ khi đó, mọi chuyện sẽ trở về như cũ.

Isagi ôm lấy khuôn mặt mình, móng tay ghì chặt vào da như muốn cấu xé nó cào rách đi cái vẻ mặt kinh tởm, yếu đuối. Nhưng đôi tay run rẩy đã bán đứng tất cả, có dùng bao nhiêu lực, lớp da cũng chẳng hề hấn gì, chỉ hiện lên những vệt đỏ ửng rồi mau chóng biến mất.

Một cảm giác bất lực đến cùng cực xâm chiếm lấy cậu. Cả cơ thể Isagi hết ngứa ngáy như bị hàng ngàn con kiến lửa bu vây rồi lại nóng rực lên tựa như một ngọn đuốc sống.

Isagi cảm thấy mình đang mất kiểm soát.】

Một sự im lặng nặng nề đến ngột ngạt sau tiếng hét vỡ vụn của Isagi trên màn hình. Nhưng khi những lời tự kết tội méo mó của cậu ấy vang lên - "Tất cả là lỗi của mình. Mình phải sửa chữa lại mọi thứ" - sự im lặng đó vỡ tan thành hàng ngàn mảnh phẫn nộ.

"Thằng ngu này nói cái đéo gì vậy?!"

Khi Isagi trên màn hình hét lên, tự kết luận rằng lỗi là do mình, cơn thịnh nộ của những người trong phòng đã lên đến đỉnh điểm.

Barou gầm lên, hắn chỉ muốn đập nát cái màn hình này, sự tức giận của hắn không chỉ nhắm vào những kẻ bắt nạt mà còn nhắm vào chính sự cam chịu đến mức tự hủy hoại của nạn nhân. Barou không thể hiểu nổi, một kẻ với cái tôi đủ lớn để tồn tại ở Blue Lock lại có thể bị bẻ gãy đến mức tự nhận mình là kẻ sai.

Nắm đấm Barou siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, nếu không có Snuffy ở đây thì chiếc ghế hắn đang ngồi đã bị ném thẳng vào màn hình.

"Ngu ngốc! Cậu ta bị điên rồi sao? Tại sao lại nghĩ là lỗi của mình chứ?"

Sendou cũng không ngờ kẻ có suy nghĩ tự huỷ hoại bản thân lại đến từ 'Isagi. Dù hoàn cảnh đã ép 'cậu' ấy thành ra như thế, nhưng tất cả vẫn chỉ là Isagi Yoichi.

Rồi hắn nhận ra, bản thân cậu có là đối thủ, cái tôi đầy ích kỷ đã chiến thắng, đánh bại thắng một cách ngoạn ngục. Vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trải qua hết những chiêu trò quái quỷ của cuộc đời mà thôi.

Sau cơn la hét điên cuồng, đã đi đến một kết luận còn kinh hoàng hơn cả hành vi tự làm hại. 'Cậu' tin rằng mình phải "sửa chữa" mọi thứ bằng cách làm cho 'Rin' vui. 'Isagi' chấp nhận vai trò của một kẻ có lỗi, một kẻ phải chuộc tội

"Nhưng... tại sao chứ?"

Kioya nghiêng đầu, giọng nói run run, sự bối rối hiện rõ trong đôi mắt đỏ mọng. Hắn không thể xử lý thông tin này. Hắn dù là một trong những người của Blue Lock, tham gia Bastard Munchen nhưng vẫn chưa có cơ hội để tìm hiểu thêm, bắt chuyện với cậu. Thế nhưng, Isagi lại có gì đó khiến hắn phải chú ý, khó dứt.

"Isagi luôn tìm ra 'công thức' để chiến thắng. Tại sao "cậu" ấy lại chọn một 'công thức' sai lầm như vậy? Đây rõ ràng là con đường dẫn đến tự diệt."

Câu hỏi ngây thơ của Kioya làm cho sự thật càng thêm tàn nhẫn.

"Bởi vì con đường đó cho cậu ta một ảo ảnh về sự kiểm soát."

Karasu đáp, giọng hắn trầm và lạnh. Hắn khoanh tay, những ngón tay gõ nhẹ lên bắp tay, một thói quen khi hắn đang phân tích điều gì đó vượt ngoài tầm hiểu biết.

"Khi mày không thể chống lại kẻ hành hạ, mày sẽ chọn cách tin rằng mày có thể 'sửa chữa' được hắn. Thật đáng thương hại. Cậu ta đã từ bỏ việc làm chủ cuộc chơi để trở thành một con tốt trên bàn cờ của kẻ khác."

【 Không. Cậu phải kìm nén nó lại.

Cậu không chỉ có một mình.

Cậu còn có bố mẹ. Bố mẹ vẫn đang mong ngóng chờ đợi cậu ở nhà, để cả gia đình có thể quây quần bên mâm cơm nóng hổi sau một ngày dài vất vả.

Họ vẫn kiên nhẫn, không một chút lo lắng thái quá, cũng chỉ vì tin vào lời nói dối của cậu, rằng câu lạc bộ đang tăng cường hoạt động.

Cậu phải giữ lời hứa. Cậu phải trở về nhà. Và cậu cần đảm bảo mình "sạch sẽ" để lời nói dối đó không bị phát hiện. Cậu không thể để họ lo lắng thêm nữa.

Một ý nghĩ tuyệt vọng nhưng lại vô cùng thực tế loé lên. Cậu lảo đảo bước tới, xé một cuộn bông gòn y tế, rồi không một chút do dự, nhét chặt nó vào miệng mình. Để tránh không cắn trúng lưỡi trong cơn co giật. Để tránh không phát ra những âm thanh không nên có 】

Cảnh tượng trên màn hình trở nên tồi tệ hơn. Họ chứng kiến 'Isagi' nhận ra sự điên loạn của chính mình. Họ thấy 'cậu' lảo đảo, thấy ánh mắt hoảng loạn khi cơ thể không còn tuân theo lý trí. Và rồi, họ thấy 'cậu'... chiến đấu.

'Cậu' nhét bông gòn vào miệng. 'Cậu' dùng chân ghì chặt tay mình.

"Không... không... đừng làm thế..."

Tokimitsu bắt đầu thở dốc, mồ hôi túa ra trên trán. Hắn ôm lấy cơ thể đang run rẩy của mình.

"Dùng sức mạnh để... ép buộc chính mình... Giống như mình... không, còn tệ hơn... Cậu ấy... cậu ấy đang tự nhốt mình... Đáng sợ quá..."

Nỗi sợ hãi của chính bản thân hắn bị phóng đại lên gấp trăm lần qua hình ảnh của 'Isagi'. Tokimitsu có thể cảm nhận được sự căng cứng của cơ bắp, sự tuyệt vọng của một tâm trí đang cố gắng kìm hãm một con thú hoang từ bên trong.

"Hít thở đi, Tokimitsu."

Aiku đặt một tay lên vai cậu ta, giọng nói hắn vững vàng nhưng khuôn mặt lại đanh lại. Aiku cũng đang kinh hoàng, nhưng hắn biết mình phải giữ bình tĩnh.

【 Rồi cậu ngồi sụp xuống sàn, dùng hai bắp chân của mình ghì chặt, ép chặt hai cánh tay vào bên sườn. Cậu không dám dùng cà vạt hay thắt lưng, vì chúng sẽ để lại dấu hằn. Bố mẹ cậu kiểu gì cũng sẽ nghi ngờ khi cậu đột nhiên mặc áo tay dài giữa thời tiết nóng nực này. Cậu phải che giấu.

Bằng mọi giá.

Sự giằng co nội tâm giờ đây đã biến thành một cuộc chiến thể xác. Cậu dùng chính cơ thể mình để giam cầm chính mình. Chịu đựng và kìm hãm nó còn khó khăn hơn gấp vạn lần việc để nó lộng hành.

Giờ đây, không chỉ thể xác cậu đau đớn, mà tinh thần cũng đang bị nghiền nát dưới sức nặng của sự tỉnh táo tàn khốc.

Thời gian trôi đi. Bên ngoài cửa sổ, trời đã tối đen. Đèn đường đã lên. Lại một lần nữa, cậu không thể về sớm như đã hứa. Lại một lần nữa, cậu là một đứa con thất bại.】

Khi suy nghĩ của 'Isagi' hiện lên, lý do cho tất cả sự kìm hãm đó là vì 'cậu' không muốn bố mẹ phải lo lắng, đó là lúc bức tường phòng ngự của nhiều người hoàn toàn sụp đổ.

Anri đã không kìm được nữa, cô bật khóc nức nở, hai tay che miệng. Hiori, người luôn tỏ ra là một người bạn đầy tin tưởng, chỉ có thể nhắm mắt lại, một biểu cảm đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt.

Gánh nặng của việc làm một đứa con ngoan, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Nhưng biến nó thành lý do để chịu đựng địa ngục này... thật không thể chấp nhận được.

Isagi của thế giới này, người hiểu rõ hơn ai hết tình yêu thương của cha mẹ mình, chỉ có thể siết chặt lấy Bachira đang ngủ gục trong lòng, như thể đang cố gắng truyền hơi ấm và sự an ủi cho cả người bạn và cho chính phiên bản đáng thương của mình trên màn hình.

Và một người vừa mới bước vào căn phòng reaction cách đây không lâu, đủ để chứng kiến cảnh 'Isagi' cố làm thương chính mình.

Kira Ryosuke cũng chính là người vô cùng căm ghét Isagi khi chính cậu đã thẳng tay chấm dứt sự nghiệp bóng đá đầy triển vọng của hắn.

Hắn đứng sững ở cửa, sự tự mãn và căm ghét thường ngày đông cứng lại trên mặt. Hắn đã chuẩn bị sẵn những lời mỉa mai để nói với cậu khi được nghe lí do bản thân được đưa đến phòng Reaction từ Hệ Thống, nhưng tất cả đều nghẹn lại trong cổ họng.

Con người trước mặt hắn trên màn hình, không phải là tên ích kỷ đã hủy hoại hắn, mà là một sinh vật tan vỡ. Hắn đã xem Bluelock TV, đã thấy một Isagi trưởng thành, một kẻ vị kỷ trên sân cỏ mà đôi khi hắn phải thầm ngưỡng mộ.

Nhưng thứ hắn thấy lại khiến lồng ngực hắn đau nhói một cách vô lý. Cái tôi kiêu ngạo, sự ích kỷ đã cướp đi mọi thứ của hắn, giờ đây lại đang tự ăn mòn chính nó trong một nỗ lực tuyệt vọng để bảo vệ người khác.

Hắn thấy hình ảnh của mình trong đó. Một kẻ từng là niềm tự hào của gia đình, giờ đây...

Tại sao...? Hắn tự hỏi.

Tại sao nhìn mày đau khổ, lồng ngực tao lại khó chịu thế này, Isagi?

Từ khi nào hắn lại có cảm xúc chân thật như thế đối với đối thủ, kẻ thù của mình vậy?

Giữa những cảm xúc hỗn loạn đó. Bunny, người đã im lặng suốt từ đầu buổi chiếu, khẽ thở dài một hơi. Hắn vẫn giữ nụ cười hiền dịu thường trực, nhưng đôi mắt lại ánh lên một vẻ u sầu sâu thẳm.

Hắn nhìn vào Isagi trên màn hình, không phải với sự thương hại, mà với một sự công nhận đáng sợ.

Ah... hắn nghĩ thầm. Là nó. Cái cảm giác đó.

Hắn nhận ra nó. Cái cảm giác tự căm ghét bản thân, cái suy nghĩ rằng mình là một kẻ khiếm khuyết, một sự tồn tại sai lầm cần phải bị trừng phạt.

Hắn đã từng trải qua nó, trong những đêm dài mất ngủ sau những trận đấu thất bại, khi Bunny tự hỏi tại sao mình lại không thể trở nên vĩ đại như những người khác. Nhưng những gì hắn thấy ở Isagi còn tồi tệ hơn gấp bội.

Của mình... chỉ là sự tự ti.

Bunny tiếp tục dòng suy nghĩ, một vị đắng lan ra trong miệng.

Còn của cậu ấy... là sự biến dạng hoàn toàn. Tâm trí cậu nhóc đã bị bẻ gãy và lắp ghép lại thành một hình dạng khác. Cậu ấy không còn ghét bản thân vì thất bại. Cậu ấy ghét bản thân vì đã... tồn tại.

Hắn hiểu rằng, sự biến dạng về tâm lý không chỉ dừng lại ở việc tự làm hại bản thân. Hành động kìm hãm của 'Isagi', dù trông có vẻ như một nỗ lực để sống, thực chất lại là một hình thức tra tấn còn tinh vi hơn.

'Cậu' đang cố gắng duy trì một lớp vỏ bình thường, không phải để chữa lành, mà là để tiếp tục chịu đựng, để không làm phiền đến người khác. 'Cậu' đã chấp nhận nỗi đau như một phần tất yếu của sự tồn tại. Điều đó, đối với Bunny, còn đáng sợ hơn cả cái chết.

"Chà..."

Bunny thở ra một hơi dài, nụ cười hiền dịu trên môi trông thật lạc lõng. Nhưng trong đôi mắt hắn, có một sự thấu hiểu đáng sợ. Hắn nhận ra cái logic méo mó đó.

"Khi cậu ghét bản thân mình đến cùng cực, cậu sẽ làm mọi cách để chứng minh rằng mình xứng đáng được tồn tại, dù cho cái giá phải trả là trở thành một người khác."

Hắn khẽ lắc đầu.

"Cậu bé đó không còn chiến đấu để sống nữa. Cậu ta đang chiến đấu để được phép... tiếp tục chịu đựng."

---

Video trên màn hình kết thúc, nhưng sự ám ảnh thì còn mãi. Mọi người đều im lặng, chìm trong sự phẫn nộ, đau đớn và bất lực.

Đèn trong phòng sáng lên, nhưng không ai cảm thấy nhẹ nhõm. Rin, người đã im lặng suốt từ lúc bị robot kìm kẹp, giờ đây đã được thả ra. Hắn không gào thét nữa mà chỉ lẳng lặng bước tới chỗ Isagi.

Hắn đứng trước mặt cậu, rồi đột ngột cúi gập người xuống, một hành động không ai có thể ngờ tới.

"Tôi xin lỗi."

Giọng Rin khàn đặc, đầy sự hối hận.

"Dù đó không phải là tôi, nhưng tôi xin lỗi. Tôi... tôi sẽ bù đắp cho anh. Bằng tất cả những gì tôi có."

Isagi, người vẫn còn đang vỗ về Bachira đã ngủ thiếp đi trên đùi mình từ lúc nào, ngẩng lên nhìn hắn. Cậu có chút ngạc nhiên, rồi khẽ mỉm cười, một nụ cười hiền hậu và có phần mệt mỏi.

"Cậu không cần phải làm vậy đâu, Rin. Tôi đã nói rồi, đó không phải là lỗi của cậu. Đó là một phiên bản khác của cậu. Hơn nữa, đây là chuyện của 'họ', chúng ta không thể can thiệp được."

Cậu nhìn hắn, rồi lại nhìn xuống Bachira đang say ngủ, đôi mắt vẫn còn sưng húp. Isagi nhẹ nhàng luồn tay vào những lọn tóc đen, xoa đầu cậu ta một cách đầy yêu chiều.

Rin đứng đó, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Bàn tay Isagi đang xoa đầu Bachira. Bachira đang ôm bụng Isagi. Một cảm giác cực kỳ chướng mắt và khó chịu dâng lên trong lồng ngực hắn. Hắn "chậc" một tiếng.

Rồi, hắn hít một hơi thật sâu, và với một vẻ mặt tỉnh bơ đến đáng sợ, hắn đưa ra một lời đề nghị chấn động.

"Vậy thì, tao cũng muốn được ngủ trên đùi anh."

Isagi cứng đờ người, miệng lắp bắp.

"Hả? C-Cậu nói gì cơ?"

"Tao nói" Rin lặp lại, giọng không hề vấp, như thể đây là một chuyện hết sức bình thường.

"Tao cũng bị tổn thương sâu sắc khi phải xem những cảnh đó. Tao cần được an ủi. Tao cũng muốn ngủ trên đùi anh, giống như tên kia."

Lời đề nghị quá mức vô lý và thẳng thắn đó khiến không chỉ Isagi mà cả căn phòng đều sững sờ. Nhưng trước khi Isagi kịp phản ứng, một "quả bom" khác đã bị kích nổ.

"Không được!"

Bachira tưởng như đã ngủ say, đột nhiên ngồi phắt dậy. Cậu ta dang hai tay ra, chắn trước mặt Isagi như một con gà mẹ xù lông bảo vệ con.

"Chỗ này là của tớ! Rinrin đi chỗ khác chơi!"

Cậu ta quay đầu lại, mè nheo với Isagi.

"Isagi, tớ là người bị thương thật này, tớ bị Hệ Thống giật điện đó! Tớ phải được ưu ái hơn! Không cho Rinrin nằm ké đâu!"

Rin nghe Bachira nói mà mặt tối sầm lại. Không nói không rằng, hắn giơ tay lên, và một tràng "bốp bốp bốp" liên hoàn giáng xuống đầu Bachira.

"Ui da da da!"

Bachira (giả vờ) choáng váng, đau đớn, rồi ngã oặt vào lòng Isagi, bày ra vẻ mặt uất ức, đáng thương, chỉ tội cho Rin. Nhưng khi Isagi không để ý, cậu ta lại quay sang Rin, nở một nụ cười ngạo nghễ đầy đắc thắng. Rin tức điên lên, gân xanh nổi đầy trên trán, trông như một con tu la sắp bùng nổ.

Cảnh tượng hỗn loạn nhưng có phần hài hước đó đã phần nào xua đi bầu không khí nặng nề, tang tóc trong căn phòng, ít nhất là trong chốc lát.

Sự hỗn loạn hài hước giữa Rin và Bachira chỉ là một khoảnh khắc tạm nghỉ ngắn ngủi, một ngọn nến nhỏ nhoi giữa cơn bão sắp ập đến.

Ngay khi Isagi vừa mới cố gắng làm dịu đi tâm trạng phức tạp trong phòng, màn hình lại một lần nữa sáng lên, dập tắt đi nụ cười vừa chớm nở trên môi tất cả mọi người.

Bầu không khí lại trở nên căng thẳng. Họ biết, giờ giải lao đã kết thúc.

【Bóng đá, niềm đam mê, lẽ sống của Isagi Yoichi, giờ đây lại trở thành một phần của cơn ác mộng. Một cơn ác mộng dai dẳng, hữu hình và tàn bạo hơn bất cứ thất bại nào cậu từng nếm trải trên con đường chinh phục giấc mơ của mình.

Cảnh tượng hiện ra là một sân bóng quen thuộc, trong giờ sinh hoạt của câu lạc bộ giả mạo đó. Mặt cỏ xanh mướt, những vạch vôi trắng tinh và hai khung thành sừng sững ở hai đầu sân.

Mọi thứ đều giống như trong ký ức của cậu về những ngày tháng vui vẻ, hồn nhiên theo đuổi trái bóng tròn. Nhưng đây không còn là nơi để cậu tận hưởng.

Bầu không khí trong lành của một buổi chiều tà đã bị thay thế bởi một sự nặng nề, đặc quánh mùi hận thù.

Cậu được chia đội để chơi bóng cùng với chính những kẻ đã và đang bắt nạt mình, dưới sự giám sát lạnh lùng của phiên bản méo mó của Rin và Bachira, những kẻ đóng vai trò đội trưởng của hai bên.

Rin với đôi mắt xanh mòng két vô hồn, đứng khoanh tay bên đường biên, ánh nhìn sắc như dao của hắn không tập trung vào chiến thuật hay diễn biến trận đấu, mà dường như chỉ dán chặt vào từng cử động của Isagi, chờ đợi cậu gục ngã.

Bachira, người bạn thân thiết nhất của cậu lại mang một nụ cười toe toét đến đáng sợ, một nụ cười không chứa đựng niềm vui mà chỉ có sự khoái trá bệnh hoạn khi chứng kiến người khác đau khổ.

"Quái vật" bên trong hắn dường như đã nuốt chửng hoàn toàn con người hắn, và giờ đây nó đang thèm khát được chiêm ngưỡng sự tuyệt vọng của Isagi.

Trọng tài, một đàn anh năm trên, kẻ mà Isagi biết rõ cũng là một phần của nhóm bắt nạt, đưa còi lên miệng 】

Khoảng khắc mà cảnh tượng sân bóng và những gương mặt quen thuộc nhưng méo mó vì ác ý hiện lên, cả căn phòng chìm vào một sự im lặng đầy căng thẳng.

Họ đã chứng kiến sự tra tấn trong phòng kín, nhưng việc biến một trận đấu bóng đá, thứ mà tất cả bọn họ đều yêu quý và tôn thờ, thành một công cụ để hành hạ, lại mang một sự báng bổ khác hẳn.

【 Tiếng còi khai cuộc vang lên, chói tai và khô khốc, như một phát súng lệnh báo hiệu cuộc đi săn bắt đầu.

Và ngay lập tức, Isagi cảm nhận được điều đó. Đây không phải là một trận đấu. Đây là một cuộc hành hình công khai. Một cuộc đi săn được dàn dựng công phu.

Và cậu, Isagi Yoichi, chính là con mồi duy nhất. Cậu có cảm giác như mình đang phải đối đầu với toàn bộ 21 người còn lại trên sân, kể cả những kẻ mặc cùng màu áo. Chúng không phải đồng đội.

Chúng là những con sói trong bầy, sẵn sàng quay lại cắn xé thành viên yếu thế nhất để mua vui cho những kẻ đầu đàn.

Bóng được chuyền về từ trung tâm. Một "đồng đội" nhận bóng, đảo mắt nhìn quanh rồi chuyền cho cậu. Nhưng đó không phải là một đường chuyền thuận lợi.

Nó quá non, quá thiếu lực, và cố tình đặt cậu vào một tình huống tranh chấp 50/50 với một hậu vệ đối phương to con như một gã hộ pháp.

Isagi nghiến răng, cái tôi tiền đạo không cho phép cậu lùi bước trước bất kỳ thử thách nào. Cậu dốc hết sức bình sinh, đôi chân guồng lên mặt cỏ, lao tới quả bóng.

Nhưng tên hậu vệ kia không nhắm vào quả bóng. Đôi mắt hắn hằn lên những tia máu, nụ cười khinh bỉ nở trên môi. Hắn nhắm vào cậu.

Hắn lao tới như một con bò tót mất kiểm soát, không ngần ngại phi cả hai chân vào ống đồng của cậu. Gầm giày của hắn, với những chiếc đinh sắc nhọn, nhằm thẳng vào phần xương không được bảo vệ.

Đó không phải là một cú tắc bóng. Đó là một cú vào bóng triệt hạ, một hành vi bạo lực sân cỏ đáng bị thẻ đỏ trực tiếp và một án phạt nguội nặng nề trong bất kỳ trận đấu tử tế nào.

RẮC!

Tiếng xương va vào nhau vang lên một tiếng khô khốc đến rợn người, đủ lớn để những người đứng gần cũng phải rùng mình.

Isagi cảm thấy một cơn đau buốt nhói xé toạc cẳng chân cậu. Cảm giác như thể có ai đó dùng búa tạ đập nát xương ống đồng, rồi nghiền những mảnh vỡ đó vào da thịt.

Cậu ngã lăn ra sân, cơ thể co quắp lại. Cậu ôm lấy chân, nghiến chặt răng đến mức quai hàm mỏi nhừ để không hét lên một tiếng nào. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán và lưng áo, thế giới trước mắt cậu chao đảo rồi mờ đi vì đau đớn.

Trọng tài, gã đàn anh kia, chỉ thổi một tiếng còi yếu ớt, chiếu lệ. Hắn chạy lại, nhìn Isagi đang quằn quại trên sân với một ánh mắt thờ ơ, rồi giơ tay ra hiệu trận đấu tiếp tục.

"Tranh chấp hợp lệ, bóng đã đi hết đường biên. Ném biên cho đội Xanh"

Giọng hắn buông ra một câu lạnh lùng, hoàn toàn phớt lờ tình trạng của Isagi.

Một tên khác trong đội đối phương tiến lại gần, cái bóng của hắn đổ dài trên người Isagi. Hắn cúi xuống, nở một nụ cười khinh bỉ.

"Đứng dậy đi, đồ gà bệnh! Mới thế đã nằm rồi à"

Hắn chế nhạo, rồi đi ngang qua, và "vô tình" giẫm nhẹ lên bàn tay đang chống trên mặt đất của cậu, nghiến nhẹ một cái trước khi bước đi. Cơn đau từ những ngón tay bị chèn ép truyền lên não, nhưng nó không là gì so với cơn đau ở cẳng chân.

Cậu cắn môi, vị máu mặn chát tràn ra trong miệng. Cậu phải đứng dậy. Không thể để chúng thấy mình yếu đuối. Cậu dùng hết sức lực, chống tay và run rẩy đứng lên, mỗi một cử động nhỏ ở cẳng chân bị thương đều như có hàng ngàn mũi kim châm chích. Cậu đi tập tễnh, cố gắng không để lộ ra mình đang đau đến nhường nào.

Nhưng cuộc đi săn vẫn chưa dừng lại. Khi cậu cố gắng chạy chỗ không bóng để tìm khoảng trống, một tên trong chính đội của cậu, Kunigami với lý tưởng anh hùng đã bị bóp méo thành một thứ công lý lệch lạc, lại cố tình chạy cắt mặt.

Hắn không nhìn bóng, hắn nhìn cậu. Khi cả hai lướt qua nhau, hắn vung cùi chỏ, dùng hết sức bình sinh huých thật mạnh vào mạng sườn của Isagi, ngay đúng chỗ vừa bị đánh bầm dập trong phòng thay đồ ngày hôm qua.

ỰC!

Cú huých khiến cậu lảo đảo, không khí trong phổi như bị rút cạn. Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, cơn đau nhói từ mạng sườn lan ra khắp lồng ngực khiến cậu suýt khuỵu xuống một lần nữa. Kunigami quay lại, nhún vai với một vẻ mặt vô tội giả tạo.

"Ối, xin lỗi nhé. Không cố ý"

Hắn nói, giọng điệu tỉnh bơ. Nhưng trong mắt hắn lại ánh lên một tia khoái trá không thể che giấu. Hắn thích thú khi thấy Isagi phải chịu đựng.

Mỗi khi cậu có bóng, dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, ít nhất hai hoặc ba người sẽ lao vào. Mục tiêu của chúng không phải là cướp bóng một cách sạch sẽ, mà là để xô xát, để kẹp giò, để dùng những tiểu xảo bẩn thỉu nhất.

Một cú huých hông ác ý khi cậu đang che bóng khiến cậu mất thăng bằng ngã dúi dụi. Một cái siết vai đau điếng khi tranh chấp bóng bổng, móng tay của đối phương cào vào da cậu.

Một cú giẫm kín lên mắt cá chân khi cậu vừa ngã xuống sau một pha phạm lỗi khác.

Giữa những lần va chạm, những lời nói độc địa như những mũi dao vô hình đâm vào cậu từ mọi phía.

"Yếu ớt như vậy mà cũng đòi chơi bóng à"

"Nhìn mày xem, còn sức để đá hết trận không? Hay là để tao dìu mày ra sân nghỉ nhé"

"Chuyền cho nó làm gì? Để nó làm mất bóng à"

Những lời chế giễu, những nụ cười mỉa mai, những pha vào bóng ác ý. Tất cả dồn nén, tạo thành một áp lực vô hình, một cái lồng bằng sự thù địch, bóp nghẹt lấy cậu. Cơn đau thể xác ngày một chồng chất.

Bắp chân bầm tím, ống đồng đau buốt, mạng sườn nhói lên theo từng nhịp thở, và vô số vết xước, vết bầm nhỏ khác trên khắp cơ thể. Cậu cảm thấy kiệt sức, cả về thể chất lẫn tinh thần】

Ngay khi phiên bản của Isagi ngã xuống sau cú vào bóng triệt hạ đầu tiên, tiếng xương va chạm khô khốc vang vọng trong căn phòng, nhiều người đã phải rùng mình.

'Isagi' ngã xuống, theo sau là tiếng xương va chạm khô khốc vang vọng trong căn phòng, một tiếng "RẦM" lớn vang lên từ phía sau. Chiếc ghế bành của Raichi đã bị hắn đá văng ra sau vì cú đứng dậy quá đột ngột và mạnh bạo.

"Cái đéo gì thế! Đó mà là bóng đá à?"

Hắn gầm lên, hai tay siết chặt thành nắm đấm, những đường gân xanh nổi đầy trên cánh tay. Triết lý "sexy football" của hắn được xây dựng trên sự đối đầu nảy lửa nhưng công bằng, không phải thứ bóng đá hạ đẳng và bẩn thỉu này.

"Trọng tài... hắn bị mù à?"

Sendou luôn tuân thủ lối chơi chính thống, lẩm bẩm với một sự hoài nghi không thể che giấu.

Hắn dụi mắt, như thể không tin vào những gì mình vừa thấy. Một pha vào bóng ác ý như vậy, dù ở bất kỳ giải đấu nào, cũng phải nhận một hình phạt thích đáng. Nhưng không, gã trọng tài kia lại phớt lờ nó.

Ở khu vực của các cầu thủ quốc tế, Adam khoanh tay, cái bĩu môi khinh bỉ hiện rõ trên khuôn mặt.

"Tao đã thấy những trận đấu ở giải hạng ba còn có nhiều danh dự hơn thế này. Một lũ du côn."

Anri là người phụ nữ luôn cống hiến hết mình cho sự phát triển của nền bóng đá Nhật Bản, đưa hai tay lên che miệng, đôi mắt cô mở to vì kinh hoàng.

Hình ảnh một tài năng trẻ bị vùi dập một cách có hệ thống ngay trên sân cỏ là một cảnh tượng quá sức chịu đựng đối với cô. Nó đi ngược lại với tất cả những gì cô tin tưởng và phấn đấu.

"Đó không phải là bóng đá."

Kunigami lên tiếng, giọng hắn gằn xuống, đầy sự phẫn nộ. Lý tưởng về một người hùng chính nghĩa, đã chết, trong hắn đang gào thét.

Hắn nhìn chằm chằm vào phiên bản tóc cam của chính mình trên màn hình, kẻ đang đứng đó với một nụ cười cợt nhả sau khi húc vào sườn 'Isagi'. Một cảm giác ghê tởm dâng lên trong cổ họng Kunigami.

"Đó là một hành vi tấn công. Đáng lẽ phải nhận thẻ đỏ và bị cấm thi đấu vĩnh viễn."

"Nhưng trọng tài lại là đồng bọn của chúng."

Aiku nói thêm, ánh mắt của một hậu vệ chuyên nghiệp ánh lên sự khinh bỉ. Anh đã từng đối mặt với những tiền đạo chơi bẩn, nhưng đây là một cấp độ hoàn toàn khác. Đây là sự thông đồng có hệ thống để hủy hoại một cầu thủ.

"Hèn hạ. Cả một bầy 21 con chó săn vây đánh một người."

Barou gầm gừ, hắn siết chặt tay vịn ghế. Hắn khinh miệt hành động bầy đàn này. Đã tự xưng là một vị vua, thì dù có ra sao cũng phải tự mình đối đầu trực diện, nghiền nát đối thủ bằng sức mạnh của chính mình. Chứ không phải dùng những thủ đoạn bẩn thỉu và dựa vào số đông.

Sự phẫn nộ lan tỏa khắp phòng. Các cầu thủ chuyên nghiệp như Noa, Snuffy, Chris và Lavinho đều có vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

Họ có thể là đối thủ, có những triết lý bóng đá khác nhau, nhưng tất cả đều chia sẻ một tình yêu và sự tôn trọng dành cho môn thể thao này. Và những gì họ đang thấy là một sự xúc phạm đến tình yêu đó.

"Ngay cả trên những sân bóng đường phố hỗn loạn nhất ở Brazil, bọn trẻ cũng có luật lệ của riêng mình"

Lavinho lắc đầu, một con người nụ cười thường trực trên môi đã biến mất.

"Chúng có thể chơi rắn, nhưng chúng không bao giờ cố tình triệt hạ một người như vậy. Đây không phải là sự hoang dã, đây là sự độc ác."

【 Một phần trong cậu muốn bỏ cuộc, muốn chạy khỏi sân bóng này, chạy khỏi cơn ác mộng này.

Thế nhưng, điều đó vẫn không thể ngăn cản được Isagi.

Cơn đau thể xác chỉ càng làm cho cái tôi tiền đạo bên trong cậu trở nên sắc bén hơn. Sự khinh miệt của chúng chỉ càng đổ thêm dầu vào ngọn lửa tham vọng đang cháy âm ỉ trong lồng ngực cậu.

Cậu đứng dậy một lần nữa, phủi lớp đất cát trên quần áo. Cậu hít một hơi thật sâu, mặc kệ lồng ngực đang gào thét phản đối. Đôi mắt xanh biếc không còn sự sợ hãi hay van nài.

Thay vào đó, nó lạnh lẽo và sắc bén như một tảng băng vừa được mài giũa. Cậu nhìn một lượt 21 kẻ đang vây quanh mình, những khuôn mặt hả hê, những nụ cười độc địa.

Và một quyết định được hình thành trong tâm trí cậu, rõ ràng và dứt khoát.

Nếu các người muốn biến đây thành một cuộc đi săn, được thôi. Nhưng các người đã nhầm.

Tôi không phải con mồi. Tôi mới là kẻ đi săn.

Và rồi, một thứ gì đó bùng nổ bên trong cậu. Một cảm giác quen thuộc nhưng cũng vô cùng mới lạ. Metavision được kích hoạt.】

Nhưng lần này, nó đã hoàn toàn biến đổi. Nó không còn là một bàn cờ vua lạnh lẽo với những quân cờ đen trắng và những nước đi được tính toán logic như ở thế giới mồ côi.

【 Toàn bộ sân bóng trong mắt cậu biến thành một mặt biển gợn sóng dữ dội, một đại dương của sự hỗn loạn và ác ý.

Bầu trời phía trên cũng tối sầm lại, chỉ còn lại những vệt sáng mờ ảo chiếu rọi xuống "đại dương" này.

Những người chơi khác không còn là những quân tốt với quỹ đạo di chuyển có thể dự đoán. Họ là những dòng chảy, những con sóng ngầm, những xoáy nước nguy hiểm.

Chuyển động của họ không tuân theo logic chiến thuật thông thường, mà tuân theo cảm xúc nguyên thủy nhất: sự thù ghét, sự khinh bỉ, và khao khát muốn làm tổn thương cậu. Đây không phải là việc dự đoán những bước đi chiến thuật.

Đây là việc đọc vị toàn bộ dòng chảy của trận đấu, đường đi của trái bóng, và quan trọng nhất là đọc vị được dòng chảy của sự thù địch từ những kẻ xung quanh.

Nó là một phiên bản Metavision hoàn toàn khác, một phiên bản được sinh ra từ nỗi đau và sự căm hận. Nó không dựa trên lý trí, mà dựa trên bản năng sinh tồn và khát khao trả thù.

Những nơi mặt biển phẳng lặng, nơi ánh sáng chiếu rọi, là những khu vực an toàn hiếm hoi, những kẽ hở mà ác ý của chúng chưa chạm tới.

Những nơi có sóng gợn, mặt nước lăn tăn, là những nơi có tiềm ẩn va chạm, những pha tranh chấp mà cậu phải đối mặt.

Và những nơi biển càng trũng sâu, nước đen kịt, tạo thành những xoáy nước nhỏ nhưng cuộn xiết, đó chính là những "điểm mù" trong nhận thức của chúng, những kẽ hở chết người trong vòng vây, những vị trí hoàn hảo nhất để tung ra đòn kết liễu 】

Và rồi, khi Isagi trên màn hình đứng dậy, đôi mắt xanh biếc của 'cậu' không còn sự sợ hãi, mà thay vào đó là một sự lạnh lẽo chết chóc, bầu không khí trong phòng Reaction cũng thay đổi. Sự phẫn nộ nhường chỗ cho một sự chờ đợi căng thẳng.

Metavision của 'cậu' được kích hoạt, và cả sân bóng biến thành một mặt biển gợn sóng, Ego là người đầu tiên phản ứng. Gã gần như nhảy ra khỏi ghế, đôi mắt sáng rực lên sau cặp kính.

"Nó đây rồi! Sự tiến hóa!"

Gã chỉ tay vào màn hình, giọng nói đầy sự phấn khích bệnh hoạn của một nhà khoa học vừa chứng kiến một hiện tượng đột phá.

"Các cậu thấy không? Nó không còn là một bàn cờ logic nữa! Bàn cờ được dùng để chống lại những đối thủ chơi theo logic."

"Nhưng khi phải đối mặt với sự hỗn loạn thuần túy, với ác ý không theo một quy tắc nào, lý trí sẽ trở nên vô dụng. Cậu ta đã từ bỏ nó."

Ego phân tích một cách say sưa.

"Cậu ta không còn cố gắng dự đoán nước đi của chúng nữa. Cậu ta đang 'cảm nhận'. Cảm nhận dòng chảy của trận đấu, cảm nhận những con sóng của sự thù địch đang ập đến."

"Đây không còn là 'Tư duy siêu việt'. Đây là 'Bản năng siêu việt'. Không ngờ 'Isagi' lại phát triển mạnh mẽ đến như vậy. Dù không bộc lộ sớm như ở thế giới trước nhưng lại gần như cải tổ hoàn toàn Metavision so với bản thuần túy!"

Những người chơi khác, đặc biệt là những người sở hữu khả năng nhận thức không gian ở đẳng cấp cao, đều chết lặng.

"Cậu ta..."

Sae thì thầm, đôi mắt xanh ngọc của hắn mở to, ánh lên một sự kinh ngạc. Không ngờ Isagi lại có thể khiến hắn trong một ngày mà bất ngờ hết lần này đến lần khác. Một loại cảm xúc hiếm thấy ở hắn.

"Cậu ta không còn điều khiển trận đấu nữa. Cậu ta đang hòa mình vào nó. Cậu ta đang khiêu vũ với sự hỗn loạn."

Đây là một cơ hội không thể bỏ qua đối với Otoya, để hắn có thể tìm ra những nước đi đến cả hắn, một Ninja cũng không thể "sử dụng ", từ đó tìm cách nâng cấp kĩ năng của chính mình.

"Không cần phải suy nghĩ nữa. Chỉ cần cảm nhận và di chuyển. Giống như một phản xạ... nhưng ở một cấp độ hoàn toàn khác."

Kaiser luôn tự cho mình là người đứng trên đỉnh của Metavision, không nói một lời. Nụ cười tự mãn của hắn lần nữa biến mất thay vào đó là một vẻ mặt cực kỳ tập trung.

Hắn nhìn vào Isagi trên màn hình, không còn là nhìn một tên hề, mà là nhìn một đối thủ thực sự, một con quái vật đang được sinh ra từ trong lửa địa ngục.

Hắn nhận ra, thứ Metavision dựa trên logic và sự tiên đoán của hắn, có thể sẽ trở nên vô dụng trước một khả năng dựa trên bản năng thuần túy và không thể lường trước như thế này.

【 Những mảnh ghép đặc trưng của cái tôi vẫn còn đó, lơ lửng trong tầm nhìn của cậu. Nhưng chúng không hiện lên hình ảnh bàn cờ hay mục tiêu. Chúng hiện lên những khuôn mặt dữ tợn, méo mó vì tức giận của những kẻ bắt nạt mỗi khi Isagi vượt qua chúng.

Mỗi một mảnh ghép khớp vào vị trí, không mang lại cảm giác thỏa mãn của việc giải một bài toán hóc búa, mà là một cảm giác trả thù ngọt ngào đến bệnh hoạn. Việc nhìn thấy sự tức tối bất lực của chúng, đó chính là nhiên liệu, là phần thưởng cho cậu.】

Charles đang ngồi vắt vẻo trên thành ghế, bỗng nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh một sự thích thú thuần túy.

"Ồ...!"

Cậu bé thốt lên, giọng nói trong trẻo mang một sự phấn khích không hề che giấu.

"Mắt của anh ta biến thành một trò chơi điện tử rồi! Thật tuyệt! Mọi người đều biến thành những con quái vật, và anh ta phải tìm đường đi. Vui thật đấy!"

Lời bình luận ngây thơ nhưng có phần vô cảm đó khiến vài người xung quanh phải rùng mình. Nhưng đối với một thiên tài như Charles, người nhìn thế giới qua một lăng kính hoàn toàn khác, đây thực sự là một màn trình diễn hấp dẫn.

"Không phải trò chơi."

Lozenro lên tiếng. Hắn chống cằm, đôi mắt tinh quái nheo lại, phân tích từng chi tiết trên màn hình với một sự tập trung cao độ.

"Cậu ta không còn chơi theo logic nữa. Nhìn đi. Cậu ta đang đọc vị ác ý. Mỗi một gợn sóng trên 'mặt biển' đó chính là một ý đồ tấn công của kẻ thù. Cậu ta đang biến sự thù địch của chúng thành bản đồ cho riêng mình."

【 Cậu bắt đầu di chuyển. Không còn sắc lẹm hay tàn bạo như phong cách của Rin hay Barou. Phong cách của cậu giờ đây nhanh nhẹn, nhẹ nhàng và linh hoạt tựa như một cơn gió lướt trên mặt biển.

Cậu không đối đầu trực diện. Cậu lướt qua những con sóng, khéo léo tránh né những dòng chảy nguy hiểm, biến mình thành một sự tồn tại mà không ai có thể nắm bắt, như một con cá nhỏ luồn lách giữa bầy cá mập hung tợn.

Bóng lại được chuyền đến chân một "đồng đội" và hắn, theo thói quen, lại chuyền một đường bóng khó cho Isagi.

Ngay lập tức, hai hậu vệ lao tới từ hai phía, định kẹp giò cậu như gọng kìm. Nhưng trong mắt Isagi, chúng chỉ là hai dòng chảy có thể đoán trước được, hai con sóng bạc đầu đang lao vào nhau.

Cậu không hề hoảng sợ. Ngay khi bóng vừa chạm chân, cậu chỉ cần một cú chạm bóng nhẹ nhàng bằng má ngoài, thay đổi hướng một chút, vừa đủ để quả bóng lướt qua khe hở giữa hai tên hậu vệ.

Và hai tên đó, với quán tính của mình, đã lao sầm vào nhau trong sự ngỡ ngàng. Cậu lướt qua chúng, một mảnh ghép với hai khuôn mặt tức tối hiện lên trong tầm nhìn.

Tách

Cảm giác thỏa mãn độc hại lan tỏa khắp cơ thể cậu 】

Chi tiết những mảnh ghép hiện lên khuôn mặt tức giận của những kẻ bắt nạt, hắn bật cười khẽ, một nụ cười đầy thán phục.

"Hoá ra, thứ đó thật sự là nhiên liệu của cậu ta."

"Sự tức giận của chúng. Cậu ta đang 'ăn' sự phẫn nộ của chúng để trở nên mạnh mẽ hơn. Mỗi lần cậu ta vượt qua một kẻ, cái tôi của cậu ta lại được bồi đắp. Một vòng tuần hoàn thật đáng sợ, nhưng cũng thật đẹp đẽ."

Ness, người luôn ngồi im lặng bên cạnh Kaiser, cũng phải mở to mắt. Hắn liếc nhìn "vị hoàng đế" của mình, thấy nụ cười tự mãn của Kaiser đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một vẻ mặt cực kỳ tập trung.

Hắn hiểu. Một đối thủ thực sự, một con quái vật có thể thách thức Hoàng đế, đang được sinh ra từ trong lửa địa ngục. Và điều đó khiến trái tim trung thành của hắn dâng lên một nỗi lo âu mơ hồ.

【 Cậu tiếp tục rê bóng, cơ thể như đang khiêu vũ giữa bầy cá mập. Barou lao tới, gầm lên một tiếng và định dùng sức mạnh thể chất để húc văng cậu. Nhưng Isagi đã thấy trước "con sóng" to lớn đó. Cậu đột ngột giảm tốc, dùng gầm giày kéo bóng lại ngay trước khi va chạm.

Tên Barou lỡ đà, sức mạnh của chính hắn đã phản lại hắn, khiến hắn trượt dài trên cỏ trong vô vọng. Isagi nhẹ nhàng đẩy bóng qua một bên và tiếp tục tiến lên.

Tách

Mảnh ghép mang khuôn mặt tức giận của Barou khớp vào vị trí.

Cậu đã chiến thắng bọn chúng. Không phải bằng sức mạnh, không phải bằng sự đối đầu, mà bằng trí tuệ và bản năng được mài giũa đến cực hạn trong môi trường khắc nghiệt nhất.

Cậu đã chiến thắng những lời chế giễu vô căn cứ ấy, chứng minh rằng dù bị vùi dập, cậu vẫn có đủ tư cách để tỏa sáng trên sân bóng này】

Khi 'Isagi' bắt đầu di chuyển, cả căn phòng như nín thở.

Họ thấy 'cậu' lướt đi, nhẹ nhàng như một cơn gió, len lỏi qua những pha vào bóng ác ý, biến những kẻ to con, hung hãn thành những gã hề vụng về. Mỗi một pha qua người của 'cậu' đều mang lại một cảm giác thỏa mãn đến lạ thường cho những người đang xem.

"Đúng rồi! Đúng rồi! Nhảy múa đi! NGHIỀN NÁT CHÚNG NÓ ĐI!"

Shidou đứng bật dậy, gào thét một cách phấn khích. Hắn không còn thấy sự hèn hạ, hắn chỉ thấy một vũ điệu của sự hủy diệt, một cái tôi đang bùng nổ một cách đẹp đẽ và hoang dại.

"Đi đi! Đúng rồi! Lướt qua bọn chúng đi!"

Nanase từng là một người hậu bối luôn hiền lành, ngại ngùng với những con người xa lạ, đôi lúc tự ti về giọng nói miền quê của mình. Giờ đây cũng phải nắm chặt tay, cổ vũ cho Isagi trên màn hình. Cậu cảm thấy hả hê mỗi khi 'Isagi' vượt qua một kẻ bắt nạt.

Tokimitsu, người ngồi cạnh, thì lại co rúm người lại, hai tay ôm đầu.

"Đông quá... đáng sợ quá... nhưng mà... cố lên, Isagi..."

Hắn lẩm bẩm, sự lo lắng và sự ngưỡng mộ đan xen vào nhau một cách hỗn loạn trong tâm trí cậu.

【 Và rồi, Isagi thấy nó. Giữa đại dương hỗn loạn của ác ý, một xoáy nước sâu thẳm, đen ngòm hiện ra. Một kẽ hở duy nhất mở ra ngay trước khung thành.

Đó là điểm mù hoàn hảo, nơi sự tập trung của tất cả hậu vệ và tiền vệ đối phương đều đang hướng về một nơi khác.

Cậu không do dự một giây nào. Cậu tăng tốc, cơ thể đau nhức gào thét phản đối nhưng ý chí của cậu đã át đi tất cả. Cậu lao thẳng vào đó, vào tâm của xoáy nước.

Thủ môn đối phương, thấy Isagi đột ngột thoát khỏi vòng vây, hốt hoảng lao ra. Nhưng đã quá muộn. Khoảnh khắc hoàn hảo đã đến. Isagi không cần ngắm nghía, không cần lấy đà nhiều. Cậu vung chân, tung ra một cú sút.

Một cú Direct Shot hoàn hảo, không một động tác thừa, được thực hiện bằng chính cái chân vừa bị triệt hạ. Cơn đau nhói lên một lần cuối, như một lời tạm biệt, trước khi tất cả sức mạnh của cậu được dồn vào quả bóng.

Quả bóng rời khỏi chân cậu như một viên đạn, xoáy mạnh và bay thẳng vào góc cao khung thành, nơi thủ môn không thể nào với tới. Lưới rung lên bần bật.

XOẠT!

Bàn thắng. Một bàn thắng ngoạn mục.

Một sự im lặng tuyệt đối bao trùm sân bóng. Tiếng gió dường như cũng ngừng thổi. Những lời chế giễu tắt lịm. Những nụ cười mỉa mai đông cứng trên môi.

Ngay cả những kẻ bắt nạt tàn bạo nhất cũng phải sững sờ trước tài năng không thể phủ nhận đó.

Chúng có thể hành hạ thể xác cậu, chúng có thể sỉ nhục tinh thần cậu, nhưng chúng không thể giết chết được cái tôi của một tiền đạo thiên tài. Đôi mắt vô hồn của Rin bên đường biên khẽ co lại. Nụ cười của Bachira cũng tắt ngấm】

Bàn thắng đã đến.

Một cú Direct Shot hoàn hảo, một lời khẳng định đanh thép.

Khi quả bóng găm vào lưới, một sự im lặng tuyệt đối bao trùm lấy cả sân bóng trên màn hình và cả căn phòng Reaction. Một sự im lặng của sự sững sờ, của sự thán phục không thể che giấu.

"Đáng lẽ ra em ấy nên được nhận tất cả những thứ quý giá nhất trên đời mới phải. Chứ không phải bị giam cầm ở một nơi tồi tàn, tệ nạn đang giết chết em từng ngày, như thế..."

【 Không một sự hỗ trợ, không một tiếng reo hò ăn mừng. Giữa sân bóng, chỉ còn lại một mình Isagi đứng đó, thở dốc. Cậu chống tay lên đầu gối, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Mồ hôi và nước mắt hòa quyện vào nhau, lăn dài trên má. Cậu không ăn mừng. Cậu chỉ đứng đó, cảm nhận cơn đau âm ỉ khắp cơ thể và cảm giác chiến thắng cay đắng nhưng ngọt ngào.

Cậu như một con thiêu thân lao vào đám lửa, không phải vì bị ép buộc, mà bởi chính tham vọng, đam mê, và cái tôi rực cháy không bao giờ chịu khuất phục của mình】

Niềm vui và sự hả hê nhanh chóng bị dập tắt. Họ nhìn thấy 'Isagi đứng một mình giữa sân, không một ai đến ăn mừng, chỉ có tiếng thở dốc nặng nhọc của 'cậu'. 'Cậu'' đã chiến thắng, nhưng 'cậu' hoàn toàn cô độc.

"Thăng nhóc còm ghi bàn rồi..."

Silva, gã khổng lồ trấn giữ hàng phòng ngự của Brazil, lẩm bẩm. Trong giọng nói của hắn có sự tôn trọng của một người chuyên nghiệp dành cho một bàn thắng đẹp. Nhưng ánh mắt hắn lại nhuốm một màu buồn bã.

"Nhưng trông nhóc không có vẻ gì là vui cả."

Bunny vẫn giữ nụ cười hiền dịu trên môi, khẽ gật đầu. Hắn nhìn vào bóng hình đơn độc của Isagi trên màn hình, và một nỗi đồng cảm sâu sắc hiện lên trong mắt.

"Bởi vì đó không phải là một bàn thắng của niềm vui." Hắn nói, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng lại vang vọng trong sự im lặng.

"Đó là một tiếng thét. Một tiếng thét của sự tồn tại. Để đốt cháy rực rỡ như vậy, có lẽ cậu ấy đã phải thiêu đi một phần linh hồn của mình. Một ngọn lửa thật đẹp, nhưng cũng thật cô đơn."

Luna, người đã im lặng quan sát, cũng không thể che giấu sự kinh ngạc trong đáy mắt. Hắn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu một cách gần như không thể nhận ra.

Hắn đã công nhận nó. Hắn công nhận con quái vật vừa mới bừng tỉnh trong nghịch cảnh, một sự bừng tỉnh còn hoang dại và khó lường hơn cả những gì hắn từng dự đoán.

【 Màn lưới rung lên. Trái bóng nằm gọn trong đó. Sự im lặng bao trùm.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chỉ một khoảnh khắc thôi, Isagi Yoichi đã cảm thấy mình là người chiến thắng. Cái tôi của cậu, được tôi luyện qua nỗi đau và sự khinh miệt, đã bùng cháy rực rỡ nhất, thiêu rụi mọi ác ý nhắm vào mình.

Hơi thở vẫn còn hổn hển, lồng ngực đau nhói, và cái chân vừa tung ra cú sút quyết định đang gào thét trong cơn đau, nhưng một cảm giác thỏa mãn cay đắng đã lan tỏa khắp cơ thể cậu.

Cậu đã chứng minh được giá trị của mình. Cậu đã buộc chúng phải câm lặng.

Nhưng cậu chưa kịp để hít thở đủ không khí, chưa kịp để tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc chiến thắng ngắn ngủi đó.

Một lực mạnh đến tàn bạo bất ngờ tóm lấy cánh tay cậu, kéo giật cậu đi như một bao rác không hơn không kém. Sự thô bạo của cái nắm tay khiến khớp vai cậu như muốn trật ra. Isagi lảo đảo, mất thăng bằng và ngã dúi về phía trước.

"Đi."

Giọng nói lạnh lùng, gần như vô cảm, vang lên ngay bên tai cậu. Isagi ngẩng đầu lên, cố gắng chống cự.

"Buông ra!"

Cậu vùng vẫy, dùng chút sức lực cuối cùng để giằng tay lại. Nhưng cơ thể đã kiệt sức sau một trận đấu bị hành hạ không thương tiếc đã phản bội lại cậu. Đôi chân cậu mềm nhũn, và sự phản kháng của cậu chỉ yếu ớt như một con thú nhỏ trong móng vuốt của kẻ săn mồi.

Thứ cậu nhận lại cho sự chống đối đó không phải là lời nói, mà là một cú đấm thẳng vào thái dương.

BỐP!

Một tiếng động khô khốc vang lên. Đầu Isagi quay cuồng trong đau đớn. Mọi thứ trước mắt chao đảo, những vệt sáng và bóng tối nhảy múa điên cuồng. Mắt cậu mờ đi, tai ù đi vì cú va chạm.

Qua làn sương mờ ảo của cơn choáng váng, cậu vẫn có thể nhận ra một hình bóng quen thuộc. Mái tóc xanh lơ mềm mại và một nụ cười hiền dịu, gần như thanh thoát.

Nụ cười đó thuộc về Hiori Yo, người bạn mà cậu mới quen từ một trường bên cạnh, người đã từng chia cho cậu nửa ly đá bào dâu trong một buổi chiều mùa hạ oi ả.

Nhưng với Isagi bây giờ, nụ cười của người bạn đó chẳng còn ấm áp và đáng tin như lần đầu cậu gặp hắn nữa. Nụ cười trong trẻo, ân cần khi ấy, hóa ra cũng chỉ là ảo tưởng của cậu, và là sự giả tạo của chính hắn.

Cái nhìn của Hiori lúc này trống rỗng, nụ cười trên môi hắn chỉ là một đường cong vô hồn, một chiếc mặt nạ che đậy sự tàn nhẫn bên dưới.

Sau khi hiệp đấu kết thúc, khi Isagi đang thở dốc vì kiệt sức, chúng đã lôi cậu đi. Không phải vào phòng thay đồ, nơi có ánh sáng và những người khác.

Chúng kéo lê cậu ra phía sau khu nhà vệ sinh của trường, một góc khuất hôi hám, ẩm ướt, nơi không có ai qua lại và cũng chẳng có camera an ninh nào có thể vươn tới.

Và cuộc hội đồng bắt đầu.

Hiori buông tay, và những kẻ khác xúm vào. Chúng ném cậu xuống nền xi măng lạnh lẽo, bẩn thỉu. Lưng cậu đập mạnh xuống đất, không khí trong phổi bị đẩy ra ngoài khiến cậu ho sặc sụa.

Ngay lập tức, những cú đấm, cú đá giáng xuống không ngừng, như một cơn mưa trút lên cơ thể đã rã rời của cậu. Chúng không la hét, không chửi bới ầm ĩ.

Chúng hành động một cách có phương pháp, một cách lạnh lùng. Chúng nhắm vào những vết thương cũ, vào mạng sườn đã bầm dập, vào bụng, vào bắp đùi, những nơi gây đau đớn nhất nhưng lại khó bị phát hiện dưới lớp quần áo đồng phục.

Một tên gầm lên, giọng nói đầy sự hả hê bệnh hoạn khi thấy người hùng của trận đấu giờ đây đang nằm bất lực dưới chân mình.

"Mày thích tỏ ra giỏi giang lắm mà? Hả? Ghi bàn cơ đấy?"

Hắn gầm lên, rồi đá một cú thật mạnh vào bụng cậu. Isagi co người lại, một cơn đau quặn thắt khiến cậu nôn khan. Cậu chỉ có thể cuộn tròn người lại, hai tay ôm lấy đầu, cắn chặt răng chịu đựng.

Mỗi cú đá, mỗi cú đấm là một lời nhắc nhở về sự bất lực của cậu. Cậu có thể là vua trên sân cỏ, nhưng ở đây, cậu chỉ là một con tốt thí.

Rồi, chúng dừng lại. Isagi nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng không. Đây mới chỉ là màn dạo đầu.

Hai tên túm tóc cậu, lôi xềnh xệch trên nền đất. Da đầu cậu bỏng rát, những sợi tóc bị giật đứt một cách tàn nhẫn. Chúng kéo cậu đến một bồn nước đọng, bẩn thỉu dùng để giặt giẻ lau bảng và lau sàn.

Nước trong bồn đục ngầu một màu nâu xám, nổi váng dầu mỡ và những mảnh rác nhỏ, bốc lên một mùi hôi thối của sự ẩm mốc và phân hủy.

Chúng nhấn đầu cậu vào.

Không một lời cảnh báo. Thế giới của Isagi đột ngột chìm vào bóng tối và sự lạnh lẽo bẩn thỉu. Cậu vùng vẫy một cách tuyệt vọng, hai chân đạp loạn xạ vào không khí. Nước bẩn tràn vào mũi, vào miệng, vào tai, vào phổi. Cái vị ghê tởm của nó xâm chiếm mọi giác quan.

Cảm giác nghẹt thở, cảm giác chết đuối trong thứ nước bẩn thỉu đó còn kinh khủng hơn cả những trận đòn. Phổi cậu cháy bỏng vì thiếu không khí, bản năng sinh tồn gào thét.

Khi chúng cảm thấy cậu đã gần như ngất đi, chúng mới kéo giật đầu cậu lên.

Isagi ho sặc sụa, toàn thân run rẩy. Cậu nôn ra cả nước bẩn lẫn dịch vị, vị chua và vị hôi thối hòa quyện vào nhau tạo thành một thứ cảm giác kinh tởm không thể tả. Cậu thở hổn hển, cố gắng hít lấy không khí trong lành, nhưng phổi cậu vẫn còn bỏng rát.

Chưa dừng lại ở đó. Sự tàn ác của chúng dường như không có giới hạn. Một tên khác, có lẽ là gã đã đá vào bụng cậu, lại túm tóc cậu, ấn mặt cậu xuống nền đất ẩm ướt, lầy lội bên cạnh vũng nước bẩn mà cậu vừa nôn ra. Má cậu áp vào lớp bùn đất lạnh lẽo, hôi hám.

Giọng nói của hắn vang lên ngay trên đỉnh đầu cậu, trầm thấp và đầy uy hiếp.

"Mày thích tỏ ra giỏi giang lắm mà? Liếm đi. Liếm sạch chỗ nước bẩn này cho tao."

Chúng cười phá lên. Một tiếng cười man rợ và vô nhân tính, vang vọng trong con hẻm vắng, dội vào tai Isagi như những nhát búa.

Đó không phải là tiếng cười của sự vui vẻ. Đó là tiếng cười của những kẻ tìm thấy niềm vui trong việc chà đạp và hủy hoại người khác.

Isagi nhắm chặt mắt. Cậu không còn sức để chống cự. Cơ thể đã hoàn toàn tê liệt. Nước mắt và nước bẩn hòa vào nhau chảy dài trên má.

Sự sỉ nhục này còn đau đớn hơn gấp vạn lần những trận đòn roi. Thể xác có thể chữa lành, nhưng nhân phẩm một khi đã bị chà đạp, sẽ mãi mãi để lại một vết sẹo không thể phai mờ.

Cảm giác bị buộc phải đối mặt với chính sự dơ bẩn của mình, bị ép phải từ bỏ ranh giới cuối cùng của một con người, nó giết chết một thứ gì đó sâu thẳm bên trong cậu.

Cậu không làm. Cậu chỉ nằm im, bất động. Cơ thể cậu run rẩy không ngừng, nhưng cậu không tuân lệnh. Sự im lặng của cậu dường như còn khiến chúng tức giận hơn cả sự phản kháng.

"Mày điếc à?"

Tên đó gầm lên, ấn đầu cậu mạnh hơn xuống đất.

Nhưng Isagi vẫn im lặng. Thế giới của cậu giờ chỉ còn là một màu đen. Cái tôi rực cháy trên sân cỏ giờ đây đã bị dập tắt, chỉ còn lại những đốm tro tàn lạnh lẽo của sự tuyệt vọng.

Thấy cậu không có phản ứng, dường như đã hoàn toàn bị bẻ gãy, chúng mất đi hứng thú.

Tên cầm đầu, có lẽ là Hiori, ra hiệu. Một cú đá cuối cùng vào lưng như một lời cảnh cáo, rồi chúng bỏ đi, thản nhiên như vừa mới kết thúc một trò chơi.

Tiếng bước chân và tiếng cười của chúng nhỏ dần rồi biến mất, để lại Isagi một mình trong góc tối.

Cậu nằm trên nền đất lạnh, giữa vũng bùn và sự bẩn thỉu của chính mình. Cậu không khóc. Cậu cũng không cử động. Cậu chỉ nằm đó, để cho cái lạnh thấm sâu vào da thịt, vào xương tủy.

Cơn đau thể xác vẫn còn đó, nhưng nó đã bị lu mờ bởi một nỗi đau khác, sâu sắc hơn, trống rỗng hơn. Nỗi đau của việc bị tước đoạt đi nhân phẩm.

Bầu trời xám xịt phía trên dường như cũng đang thương hại cho cậu. Isagi Yoichi, người vừa mới ghi một bàn thắng định mệnh, giờ đây chỉ là một cái bóng vỡ nát, bị bỏ lại trong bóng tối, cùng với những mảnh vụn tro tàn của lòng tự trọng. Ngọn lửa đã tắt.】

Khi màn hình tối đen, khi hình ảnh cuối cùng của 'Isagi' nằm co quắp trong góc tối biến mất, không một ai trong phòng Reaction có thể thốt nên lời. Không có tiếng gào thét.

Không còn tiếng chửi rủa. Chỉ còn một sự im lặng nặng trĩu, đặc quánh sự ghê tởm và phẫn nộ đã lên đến đỉnh điểm.

Hoặc đến bây giờ, mọi cảm xúc mới bùng nổ, đồng loạt.

"Thằng khốn Hiori đó!!"

Giọng nói của Gagamaru vang lên một cách rõ ràng và đầy sát khí. Anh đứng dậy, đôi mắt hoang dã của anh nhìn chằm chằm vào vị trí của Hiori trong phòng, dù anh biết đó không phải là con người trên màn ảnh.

"Tôi sẽ xé xác nó."

Hiori của phòng Reaction giật mình, mặt tái đi. Hắn nhìn song trùng của mình trên màn ảnh, một kẻ mang khuôn mặt của hắn nhưng lại có một tâm hồn ác quỷ. Hắn không thể hiểu nổi. Hắn chỉ cảm thấy ghê tởm và xấu hổ.

"Không thể tin được."

Nagi lắc đầu. Hắn không còn vẻ lười biếng thường ngày.

"Dùng một nụ cười hiền lành để che đậy sự thối nát. Đó mới là thứ đáng sợ nhất. Nó còn tệ hơn cả sự tàn bạo công khai của Rin.."

"Đúng là một sự phản bội!"

Karasu tiếp lời, giọng anh trầm xuống. Đôi mắt sắc sảo của hắn nheo lại như đang phân tích từng mảnh vỡ tâm lý của thảm kịch.

"Đòn tấn công đau đớn nhất không phải là từ kẻ thù, mà là từ người mà cậu ấy đã từng tin tưởng. Trí nhớ về ly đá bào đó, giờ nó đã biến thành thuốc độc. Mỗi khi 'Isagi' nhớ lại kỷ niệm đẹp đó, nó sẽ chỉ khiến cậu ta thêm đau đớn"

Lời phân tích của Karasu như một nhát dao xoáy sâu vào tâm can mọi người. Sự tàn ác ở đây không chỉ dừng lại ở thể xác.

"Bóng đá"

Igarashi luôn người thường ngày luôn tìm cách pha trò, tạo tiếng cười, dù là cố ý hay vô tình. Lúc này đang ngồi co ro, hai tay ôm lấy đầu. Giọng run rẩy.

"Chúng nó đã biến bóng đá thành một công cụ tra tấn. Sao chúng nó có thể làm vậy chứ? Đó là thứ mà tất cả chúng ta yêu quý mà!!"

Câu nói của Igarashi chạm đến nỗi lòng của tất cả các cầu thủ trong phòng. Họ là những kẻ sống chết vì bóng đá, những kẻ sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để được đứng trên sân cỏ.

Và việc chứng kiến niềm đam mê thuần khiết đó bị vấy bẩn một cách tàn nhẫn khiến họ cảm thấy như chính linh hồn của mình cũng đang bị xúc phạm.

"Thật không lộng lẫy chút nào!"

Aryu lẩm bẩm, hắn thậm chí còn không có tâm trạng để vuốt tóc.

"Hủy hoại một tài năng, hủy hoại một con người. Thật là một cảnh tượng xấu xí."

Charles ngồi im lặng. Đôi mắt cậu dán chặt vào khoảng không nơi màn hình vừa tắt. Cậu là người trẻ nhất trong phòng, và có lẽ cũng là người bị sốc nhất trước sự tàn độc không che giấu của thế giới người lớn.

Cậu đang nghĩ gì? Cậu đang nghĩ về chính bản thân mình. Cậu cũng là một tài năng, một ngôi sao.

Liệu sự ghen ghét và đố kỵ có thể biến những người xung quanh cậu thành những con quái vật như vậy không? Cảnh tượng này đã gieo một hạt giống sợ hãi vào tâm trí non nớt của Charles.

Eric hừ lạnh một tiếng.

"Một lũ bẩn bựa. Hai mươi mốt thằng bắt nạt một người. Bố khinh."

Anri lúc này đang cố gắng kìm nén những giọt nước mắt. Cô nhìn Ego, người đang đứng im lặng như một pho tượng.

"Ego-san. Đây... đây là cái giá của việc trở thành thiên tài sao? Đây là cái 'tôi' mà anh muốn tạo ra sao? Một cái tôi được sinh ra từ sự hủy diệt hoàn toàn?"

Ego không trả lời ngay. Gã vẫn như cũ, chỉ nhìn về phía Isagi, người vẫn đang ôm chặt lấy Bachira.

Bachira đã không còn có phản ứng mãnh liệt, tức giận gào thét như trước. Hắn chỉ im lặng, vùi mặt vào ngực Isagi, cả người run lên từng cơn. Nỗi đau và sự bất lực đã rút cạn sức lực của hắn.

Và Isagi, cậu không nói gì. Đôi mắt cậu, đôi mắt xanh trong veo thường ngày, giờ đây tối sầm lại, sâu thẳm và lạnh lẽo như một vực băng.

Không ai biết Isagi đang nghĩ gì. Nhưng họ có thể cảm nhận được một thứ gì đó đang thay đổi bên trong cậu. Một thứ gì đó đáng sợ đang được sinh ra từ tro tàn của sự phẫn nộ và tuyệt vọng.

Cái tôi của 'Isagi' trên màn ảnh có thể đã bị dập tắt.

Nhưng ngọn lửa địa ngục trong lòng Isagi của thế giới này, chỉ vừa mới bắt đầu bùng cháy.

Khi màn hình chiếu cảnh 'Isagi' bị bỏ lại một mình, co quắp trên nền đất bẩn thỉu, một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy căn phòng.

Ngọn lửa phẫn nộ ban nãy dường như đã tạm lắng xuống, nhường chỗ cho một cảm giác bất lực và xót xa. Họ nghĩ rằng màn tra tấn đã kết thúc, rằng cậu bé đáng thương đó cuối cùng cũng có một chút thời gian để tự mình gặm nhấm nỗi đau.

Nhưng họ đã lầm.

【 Tiếng bước chân và tiếng cười của lũ bắt nạt nhỏ dần rồi biến mất, để lại Isagi một mình trong góc tối hôi hám. Cậu nằm đó, trên nền xi măng lạnh lẽo, giữa vũng bùn và sự bẩn thỉu của chính mình. Cậu không khóc. Cậu cũng không cử động.

Cậu chỉ nằm đó, để cho cái lạnh thấm sâu vào da thịt, vào xương tủy. Cơn đau thể xác vẫn còn đó, nhưng nó đã bị lu mờ bởi một nỗi đau khác, sâu sắc hơn, trống rỗng hơn.

Nỗi đau của việc bị tước đoạt đi nhân phẩm. Ngọn lửa của cái tôi rực cháy trên sân cỏ giờ đây đã bị dập tắt, chỉ còn lại những đốm tro tàn lạnh lẽo của sự tuyệt vọng.

Nhưng sự yên tĩnh đó không kéo dài được bao lâu.

Một tràng cười khúc khích khác lại vang lên từ phía cuối con hẻm. Isagi không cần ngẩng đầu cũng biết chúng đã quay lại.

Hoặc có lẽ, đây là một nhóm khác. Cậu nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người đang tiến lại gần, và rồi chúng dừng lại cách cậu vài mét.

"Ôi nhìn kìa, người hùng của chúng ta đây mà."

"Trông thảm hại quá nhỉ? Cứ như một con chó hoang ấy."

Isagi nhận ra giọng nói của những kẻ trong đội của Rin. Cậu nghe thấy tiếng xì xào, rồi một tên lên tiếng, giọng điệu nịnh bợ.

"Rin, nhìn nó kìa. Có cần em cho nó một bài học nữa không?"

Một khoảng lặng ngắn. Isagi nghe thấy tiếng một chai nhựa được mở ra.

"Hay là... cho nó uống chút nước cho tỉnh táo nhỉ?"

Một ý tưởng độc địa được thốt ra, và ngay lập tức, cả lũ lần lượt đua nhau cười phá lên. Tiếng cười của chúng còn tàn nhẫn và ghê tởm hơn cả những kẻ trước đó.

Chúng không chỉ muốn hành hạ cậu, chúng muốn thưởng thức sự đau khổ của cậu như một màn kịch.

Isagi nhắm nghiền mắt, chờ đợi một cú đá, hoặc một gáo nước bẩn nữa. Nhưng thay vào đó, cậu lại nghe thấy một giọng nói trầm thấp, lạnh như băng, giọng nói mà cậu không bao giờ có thể quên.

"Biến đi."

Chỉ hai từ, nhưng nó mang một quyền uy không thể chối cãi. Tiếng cười ngay lập tức tắt ngấm. Isagi nghe thấy tiếng chân lộn xộn, vội vã rời đi.

Chẳng mấy chốc, trong con hẻm chỉ còn lại sự im lặng và tiếng bước chân đều đặn của một người đang tiến về phía cậu.

Itoshi Rin 】

Khi tiếng cười khúc khích của một đám đông khác vang lên, và bóng của Rin lại một lần nữa xuất hiện, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tất cả mọi người.

"Anh ta... quay lại làm gì nữa?"

Nanase thì thầm, giọng nói của cậu bé nhuốm một màu sợ hãi.

"Có lẽ nào... định giúp Isagi-kun sao?"

Một tia hy vọng mong manh, ngây thơ loé lên trong suy nghĩ của cậu, và có lẽ là của vài người khác. Rằng sau tất cả, có thể phiên bản kia của Rin vẫn còn lại một chút lương tri, rằng hắn quay lại để sửa chữa sai lầm của mình.

"Đừng có mà mơ mộng."

Otoya khịt mũi, ánh mắt hắn dán chặt vào màn hình, không bỏ lỡ một chi tiết nào. Kinh nghiệm của một người đã từng lăn lộn trong những góc tối của xã hội cho hắn biết, mọi chuyện không bao giờ đơn giản như vậy.

【 Hắn bước tới với chai nước đang được mở nắp trong tay. Mỗi bước chân của hắn, vang vọng trên nền xi măng, đều đặn và chắc nịch, như thể đang đo đếm từng tấc đất cuối cùng trong lãnh địa của sự tuyệt vọng mà Isagi đang ngự trị.

Từng nhịp giày như những nốt bi ca trong câu chuyện tình yêu giữa Romeo và Juliet, một bi kịch của nhà văn hào kiệt thế giới, William Shakespeare. Nhưng đây không phải là câu chuyện về hai kẻ yêu nhau bị chia cắt bởi mối thù gia tộc.

Đây là câu chuyện về một kẻ săn mồi đang tiếp cận con mồi đã kiệt sức của mình, một mối quan hệ được xây dựng không phải trên tình yêu, mà trên sự thống trị và nỗi đau.

Rin dừng bước khi chỉ còn cách Isagi một khoảng rất ngắn, cái bóng cao lớn của hắn bao trùm hoàn toàn lấy cơ thể đang co quắp của cậu. Hắn từ từ ngồi xổm xuống, đối diện với cậu.

Ánh mắt sắc lạnh màu mòng két mà hắn hay dành cho cậu, nay lại trở nên dịu dàng một cách kỳ lạ. Dù đang ở trong bóng tối, dù tầm nhìn đã nhòe đi vì đau đớn, Isagi vẫn cảm nhận được sự thay đổi đó. Một sự dịu dàng không hề phù hợp với hoàn cảnh, một sự dịu dàng đáng sợ.

Rin không nói gì. Hắn chỉ im lặng quan sát cậu, từ mái tóc bết dính bùn đất đến bộ quần áo rách nát, ướt sũng. Rồi, hắn từ từ đưa tay lên.

Những ngón tay thon dài, lạnh lẽo của hắn lướt nhẹ qua đôi môi khô nứt, rỉ máu và lấm lem cát bụi của Isagi 】

Và rồi, họ thấy Rin ngồi xổm xuống. Họ thấy sự dịu dàng kỳ lạ trong mắt hắn. Họ thấy cái chạm nhẹ gần như là vuốt ve của hắn lên đôi môi rách nát của 'Isagi'.

Trong một khoảnh khắc, cả căn phòng nín thở. Ngay cả Rin, người đang ngồi ở phòng Reaction, cũng cảm thấy một tia hy vọng lạ lùng.

Có lẽ nào... phiên bản kia của hắn không hoàn toàn là một con quái vật?

Nhưng rồi, hành động tiếp theo của hắn đã đập nát ảo tưởng đó thành từng mảnh.

【 Một cái chạm nhẹ đến không ngờ, gần như là một sự vuốt ve. Chẳng biết đang nghĩ gì mà yết hầu của hắn lại khẽ lên xuống một cách rõ rệt.

Còn Isagi, với cơ thể ê ẩm, toàn thân ngoài việc run rẩy và rên lên những tiếng ư ử vì đau đớn, cũng chẳng thể làm gì để ngăn hắn đụng chạm lên người mình. Cậu quá mệt mỏi, quá kiệt quệ. Sự phản kháng cuối cùng đã bị dập tắt cùng với lòng tự trọng của cậu.

Sau một hồi, Rin mới cất tiếng, giọng hắn trầm thấp, khàn khàn.

"Khát không?"

Hắn đưa chai nước khoáng đã được mở nắp sẵn, dí nhẹ vào môi cậu. Và đôi mắt xanh mòng két đó vẫn đang dán chặt vào cậu. Trong đáy mắt hắn, Isagi dường như thấy được một chút gì đó. Một chút mong đợi.

Nhưng Isagi hiện tại lại không cần lòng tốt đó. Lòng tốt giả tạo này còn kinh tởm hơn cả sự tàn nhẫn công khai. Thà để cậu nằm dưới nền đất lạnh lẽo này nghỉ ngơi một chút, lát sau tự mình lết tới nhà tắm công cộng, xối vài gáo nước lạnh, thay bộ đồ sạch sẽ rồi về thẳng nhà còn hơn.

Lũ khốn nạn khi nãy đã không biết đưa bao nhiêu thứ nước dơ bẩn vào bụng cậu. Cậu còn chưa nôn hết ra thì thôi, chứ ép cậu uống thêm nữa cũng chẳng còn chỗ nào để chứa.

Cậu khẽ ngửa đầu ra sau, một hành động né tránh yếu ớt, như để thể hiện rõ sự phản đối của mình.

Nhưng có lẽ Rin không quan tâm đến nó mấy. Sự từ chối của cậu dường như chỉ khiến hắn thích thú hơn. Một nụ cười gần như không thể nhận thấy thoáng qua trên môi hắn.

Hắn dùng tay còn lại bóp chặt hai bên má cậu, những ngón tay siết vào vết bầm khiến Isagi đau điếng. Hắn thô bạo ép miệng cậu phải mở ra, rồi dí chai nước vào.

Nhưng miệng chai chỉ vừa chạm tới môi cậu, Isagi còn chưa kịp cảm nhận được dòng nước mát lạnh, thì hắn đã đột ngột giật ngược chai lại.

Trước sự ngỡ ngàng của Isagi, Rin ngửa cổ, dốc một ngụm nước lớn vào miệng mình.

Và Rin không có ý định nuốt nó.

Không một lời nói, không một lời cảnh báo, hắn cúi xuống, dán chặt môi hắn với môi cậu.

Đó không phải là một nụ hôn. Đó là một cuộc xâm lược.

Đôi môi lạnh lẽo của Rin áp lên đôi môi rách nát, sưng vù của Isagi. Dòng nước khoáng từ miệng hắn tràn vào, mang theo một chút vị ngọt giả tạo, cuốn trôi đi vị máu tanh và mùi bùn đất.

Isagi giật nảy mình, cố gắng vùng vẫy, nhưng bàn tay đang bóp chặt má cậu của Rin như một gọng kìm bằng sắt, giữ cho đầu cậu không thể cử động. Dòng nước chảy xuống cổ họng cậu một cách ép buộc, khiến cậu ho sặc sụa nhưng không thể phát ra tiếng.

Dù nước đã trôi xuống hết qua họng cậu, Rin vẫn không chịu buông ra. Hắn càng siết chặt hơn. Và rồi, lưỡi hắn tiến vào.

Nó giống như một con rắn độc, trườn vào hang ổ của mình. Nó càn quét mọi ngóc ngách trong khoang miệng cậu, một cách thô bạo và chiếm hữu.

Nó quấn lấy chiếc lưỡi đang run rẩy của Isagi, buộc cậu phải đáp lại. Isagi có thể cảm nhận được sự tham lam không hề che giấu trong từng cử động của Rin.

Hắn đang nếm, đang khám phá, đang đánh dấu lãnh thổ. Hắn dường như đang cố gắng tìm kiếm một thứ gì đó, một chút mật ngọt còn sót lại giữa sự dơ bẩn và đổ nát.

Vị nước khoáng, vị máu của Isagi, vị mặn của mồ hôi và nước mắt, tất cả hòa quyện lại thành một hương vị hỗn loạn, bệnh hoạn mà Rin dường như đang tận hưởng nó một cách say mê.

"Ưm... ư..."

Isagi phát ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào trong cổ họng. Phổi cậu đang gào thét vì thiếu oxy. Cậu đập tay vào vai Rin, vào ngực hắn, nhưng sức lực của cậu chỉ như gãi ngứa. Sự vùng vẫy của cậu chỉ càng khiến kẻ thống trị cảm thấy phấn khích.

Hết hôn, đảo lưỡi rồi lại cắn. Hắn không còn là Itoshi Rin thiên tài, lạnh lùng nữa. Hắn là một con thú đói. Hắn đang ngấu nghiến môi cậu như thể đó là một món mỹ vị hạng sang.

Hắn cắn nhẹ vào môi dưới của Isagi, khiến vết rách cũ lại ứa máu, rồi lại dùng lưỡi liếm đi một cách dịu dàng đến rợn người. Sự tàn bạo và dịu dàng đan xen vào nhau, tạo ra một sự tra tấn tinh thần còn khủng khiếp hơn cả những trận đòn.

Nước chẳng biết có chảy hết xuống bụng cậu không, nhưng cổ và phần áo trước ngực cậu đã ướt đẫm. Dòng nước lạnh lẽo chảy dọc xuống cơ thể, tương phản một cách kỳ lạ với sự nóng bỏng nơi hai đôi môi giao nhau 】

Cảnh tượng Rin thô bạo bóp má 'Isagi', ép 'cậu' phải mở miệng, rồi dùng chính miệng mình để mớm nước cho 'cậu', là một cảnh tượng quá sức chịu đựng.

Đó không phải là một nụ hôn. Đó là một hành vi xâm hại, một sự sỉ nhục, một sự chiếm hữu trần trụi và bệnh hoạn.

"KHÔNG!"

Anri hét lên, cô đưa tay che miệng, đôi mắt ngập tràn sự kinh hoàng và sợ hãi. Cô hiểu rằng, điều này chẳng khác nào một hành vi đồi bại, quấy rối tình dục.

Cái cảm giác ghê tởm ấy, nhưng ánh mắt thèm khát, dục vọng không che dấu của lũ đàn ông về cơ thể cô. Nhất là khi cô nguyện ý cống hiến cho đá bóng, nơi mà đàn ông trở nên thượng đẳng.

Chỉ những cái va chạm, tiếp xúc da thịt vô thức cũng khiến cô buồn nôn. Huống chi là 'Isagi', một cậu bé đầy tham vọng, vị kỷ với cái tôi cao ngút trời dành cho bóng đá, kể cả khi đứng trước "kẻ thù mạnh", cái tôi ấy không hề bị lung lay.

Vậy mà, giây phút này có lẽ sẽ để lại nỗi ám ảnh chẳng bao giờ phai trong cuộc sống giờ đây đã trở nên đen tối của 'cậu'

Isagi, người đang ngồi trên ghế, giật nảy mình. Cậu lùi sát vào lưng ghế, như thể chính cậu đang bị tấn công. Cậu vô thức đưa tay lên chạm vào môi mình, cảm giác ghê tởm dâng lên cuồn cuộn trong lồng ngực.

Hơi thở cậu trở nên gấp gáp. Cậu có thể cảm nhận được sự bất lực, sự vấy bẩn của phiên bản kia như thể nó đang xảy ra với chính mình.

Rin thì hoàn toàn hóa đá. Nếu như trận đòn trước đó khiến hắn phẫn nộ và chối bỏ, thì cảnh tượng này lại khiến hắn chết lặng. Gương mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt mở to, trống rỗng. Sự bạo lực thể xác, hắn có thể hiểu.

Nhưng sự xâm phạm mang tính cá nhân và tâm lý sâu sắc đến mức này... nó vượt xa mọi giới hạn. Hắn cảm thấy buồn nôn và đau quắc, ruột gan như co thắc lại. Một phiên bản của hắn... đã làm điều đó.

"Aha..."

Kaiser bật ra một tiếng cười khẽ, nhưng trong đó không có chút vui vẻ nào. Hắn nhìn chằm chằm vào màn hình, đôi mắt xanh biếc của hắn ánh lên một tia nhìn chết chóc.

"Thì ra là vậy. Không chỉ đơn thuần là 'bẻ gãy' cơ thể. Hắn muốn chiếm hữu cả linh hồn của nó."

Charles mặc dù là một cậu bé thiên tài nhưng vẫn chưa trải qua những thứ kì quái của đời. Và có thể về giáo dục giới tính cũng vậy.

Vì ở Pháp, một đất nước đầy tính lãng mạn cũng thường bình thường hóa giữa việc người với người hôn nhau như chuyện bình thường, một cách xã giao thân thiết. Nhưng cậu đủ nhận ra, "sự lãng mạn" này có điểm không ổn.

"Hôn nhau kìa! Nhưng mà... sao trông đau vậy?"

Câu hỏi ngây thơ của cậu bé càng làm nổi bật sự bệnh hoạn của hành động trên màn ảnh lớn.

【 Toàn bộ thế giới của Isagi thu hẹp lại chỉ còn là cảm giác bị xâm chiếm, bị vấy bẩn, bị nuốt chửng. Cậu không còn là chính mình nữa. Cậu chỉ là một đối tượng để Rin thỏa mãn cái dục vọng chiếm hữu méo mó của hắn.

Đến khi Isagi cảm thấy mình sắp tắt thở, khi hai mắt cậu đã hoa lên và cơ thể mềm nhũn ra vì thiếu dưỡng khí, Rin mới chịu nhả ra. Hắn kéo ra một sợi chỉ bạc óng ánh, trộn lẫn giữa nước bọt và máu tươi, nối liền giữa hai đôi môi.

Isagi thở hổn hển, hít lấy không khí một cách tham lam. Khuôn mặt cậu ướt đẫm mồ hôi, đỏ bừng như một trái cà chua chín. Đôi môi khi nãy còn khô khốc, nứt nẻ, giờ đã sưng mọng, ửng đỏ và mỏng nước, chẳng khác nào một quả mọng vừa bị chà nát.

Rin nhìn thành quả của mình, nhưng có lẽ hắn vẫn chưa hài lòng. Hắn khẽ liếm môi, như thể cảm thấy những thứ không mấy sạch sẽ trong miệng mình sau khi "thưởng thức" cậu.

Hắn cầm chai nước còn lại, súc miệng qua loa rồi nhổ toẹt xuống nền đất ngay cạnh Isagi. Sau đó, hắn dốc ngược chai nước, đổ toàn bộ phần nước lạnh còn lại trực tiếp lên người cậu.

Dòng nước lạnh buốt bất ngờ dội xuống khiến Isagi giật bắn mình. Nó cuốn trôi đi phần nào cát bụi, nước bẩn trên cổ và ngực cậu. Nhưng chiếc áo sơ mi của cậu giờ đã ướt sũng, dán chặt vào da thịt.

Trời đã về đêm, không khí lạnh lẽo chạm vào những tấc thịt trên cơ thể khiến cậu rùng mình, run lên cầm cập.

Nhưng nhanh chóng, một luồng ấm áp đã dán chặt vào người Isagi. Cùng với nó là một cơn đau xé da xé thịt.

Rin đột ngột ôm chầm lấy cậu từ phía sau, ép chặt cơ thể đang run rẩy của cậu vào lồng ngực rắn chắc của hắn. Và rồi, hắn cúi đầu xuống, vùi mặt vào hõm cổ của cậu.

"ÁAAAAư..."

Đoán trước được cậu sẽ hét lên vì đau đớn, Rin đã dùng một tay bịt chặt miệng cậu lại. Tay còn lại của hắn giữ chặt lấy cơ thể cậu, không cho cậu có cơ hội trốn thoát. Hắn có thể thoải mái mà cắn lên phần xương quai xanh trắng nõn xen lẫn những vết bầm tím đỏ của Isagi.

Hắn cắn rất mạnh, như một con thú hoang đang đánh dấu chủ quyền lên con mồi của nó. Isagi cảm nhận được hàm răng của Rin xuyên qua lớp da mỏng, nghiến sâu vào phần thịt bên dưới. Một cơn đau nhói, bỏng rát lan tỏa ra khắp bả vai.】

Sự tra tấn tiếp tục. Dòng nước lạnh lẽo. Cái ôm từ phía sau. Và cú cắn tàn bạo vào xương quai xanh.

"Đánh dấu..."

Shidou không còn gào thét phấn khích. Trong mắt hắn là một sự công nhận kỳ lạ. Hắn nhận ra hành vi đó.

"Tên này đang đánh dấu. Biến cậu ta thành vật sở hữu của riêng mình."

"Tên này điên thật rồi. Cái này có thể cấu thành tội quấy rối tình dục đấy. Tống nó vào tù mẹ đi!"

Đó là một hành vi nguyên thủy, một hành vi của dã thú. Và việc nhìn thấy nó được thực hiện bởi một con người, một cách có ý thức, lại càng khiến nó trở nên ghê rợn.

【 Có lẽ đã vừa lòng, hắn liền nhả ra, kéo theo một sợi nước bọt trộn lẫn với máu tươi. Nước trên người cậu vẫn chưa khô hết, chạm vào vết thương hở vừa mới được tạo ra, làm cậu đau rát đến mức chỉ có thể rít lên những tiếng nghẹn ngào qua kẽ tay của Rin.

Rin không biết từ đâu lôi ra hai ba miếng băng gạt cá nhân. Hắn lật người Isagi lại, nhìn chằm chằm vào vết cắn rớm máu của mình với một vẻ hài lòng quái đản. Hắn xé vỏ, rồi dán chồng chéo những miếng băng lên vết thương một cách cẩu thả.

Hài lòng rồi, hắn đứng dậy, phủi tay như thể vừa mới chạm vào thứ gì đó dơ bẩn.

Trước khi rời đi, hắn quay lại liếc nhìn cậu. Không còn ánh nhìn dịu dàng giả tạo như ban nãy. Không còn sự chiếm hữu điên cuồng. Thay vào đó là một cái nhìn lạnh lẽo, một cái nhìn dành cho thứ thấp hèn, dơ bẩn, đáng khinh.

Khực khực...

Isagi bật ra một tiếng cười khô khốc, đau đớn.

Thì ra, mọi thứ đều là ảo giác của cậu. Sự dịu dàng đó, sự mong đợi đó, tất cả chỉ là do cậu tự tưởng tượng ra trong cơn mê sảng của nỗi đau.

Con người Itoshi Rin sẽ chẳng bao giờ thay đổi, và cậu, cuối cùng, chỉ là một thứ đồ chơi để hắn thỏa mãn cho cái dục vọng dơ bẩn, thứ mà cậu đã từng ngu ngốc tưởng chừng là một thứ tình yêu non nớt đầy lầm lỡ.

Haha... thiên tài gì chứ. Thanh cao nhỉ.

Hắn chẳng những không giúp cậu, mà còn như bọn chúng, tìm đến chỉ để nhìn xem cậu thảm hại ra sao rồi hạ nhục cậu theo một cách riêng, một cách còn tàn độc và sâu cay hơn. Itoshi Rin cũng chẳng khác gì chúng.

Và rồi, hành động cuối cùng của hắn đã đóng chiếc đinh cuối cùng lên cỗ quan tài chôn cất lòng tự trọng của Isagi.

Rin thò tay vào túi quần, lôi ra một nắm tiền nhàu nát rồi ném thẳng vào mặt cậu. Những tờ giấy bạc bay lả tả, rơi xuống vũng nước bẩn xung quanh Isagi.

"Cầm lấy mà đi mua thuốc."

Giọng hắn không một chút cảm xúc, như thể đang bố thí cho một kẻ ăn mày.

Lòng tốt này để cho ai dùng đây. Cậu cần à? Hắn coi cậu chẳng khác nào một thằng trai bao, "chơi xong" rồi "trả tiền phòng".

Rin quay lưng bỏ đi, để lại Isagi một mình với cơ thể đau đớn, với nhân phẩm bị chà đạp và với những tờ tiền bẩn thỉu đang trôi nổi trên vũng nước mắt và sự tuyệt vọng của chính mình 】

"THẰNG KHỐN! MÀY DÁM!"

Barou gầm lên, hắn đá văng chiếc bàn nhỏ trước mặt, khiến những ly nước văng tung tóe. Hắn không thể chấp nhận được sự sỉ nhục này.

Đối với hắn, hành động dùng tiền để hạ nhục người khác là hành động của một kẻ hạ đẳng nhất. Hơn hết, con người ai cũng có nhân phẩm và lòng tự trọng. Mà hắn lại ghét cay ghét đắng nhất là cảnh "cậu" bị tra tấn thành ra thế này.

"Tên khốn đó... hắn biến cậu ấy thành một món hàng..."

Reo thì thầm, giọng nói lạc đi. Hắn, người sinh ra trong nhung lụa, hiểu rõ sức mạnh và ngôn ngữ của tiền bạc hơn ai hết. Và hắn biết, hành động này còn tàn độc hơn cả những cú đấm.

Nó tước đoạt đi giá trị của một con người, biến cậu thành một thứ có thể mua bán, một món đồ chơi đã hết hạn sử dụng.

Sae không giữ nổi vẻ mặt lạnh lùng như ban đầu, hắn biết lúc này bản thân phải nhắm mắt lại. Một cái nhíu mày gần như không thể nhận thấy xuất hiện giữa hai hàng lông mày của hắn.

Đó là một biểu cảm của sự thất vọng, một sự thất vọng sâu sắc và có phần mệt mỏi dành cho phiên bản kia của chính em trai mình.

Dù ở thế giới nào, sự ngu xuẩn và tàn bạo của nó dường như cũng không hề thay đổi.

Isagi chỉ có thể ngồi đó, bất động. Cậu nhìn chằm chằm vào những tờ tiền bẩn thỉu đang trôi nổi trên vũng nước mắt và sự tuyệt vọng của phiên bản kia. Cậu không còn cảm thấy đau đớn, không còn cảm thấy ghê tởm. Cậu chỉ cảm thấy một sự trống rỗng lạnh lẽo, như thể một phần nào đó bên trong mình cũng vừa mới chết đi.

Rin thì đã hoàn toàn sụp đổ. Hắn chẳng gào thét, mà cũng không vùng vẫy. Hắn chỉ ngồi đó, trong sự kìm kẹp của lũ robot, đầu cúi gằm xuống, hai tay ôm mặt.

Bờ vai hắn run lên từng cơn, nhưng không ai có thể biết hắn đang khóc hay đang run rẩy vì ghê tởm. Hắn không thể chối bỏ được nữa. Hắn không thể bào chữa được nữa. Hắn chỉ có thể ngồi đó, chấp nhận sự thật rằng một con quái vật mang gương mặt của hắn, đã làm những điều không thể tha thứ.

Màn hình tối đen, nhưng hình ảnh cuối cùng, hình ảnh Isagi co quắp giữa vũng nước bẩn và những tờ tiền nhàu nát, sẽ mãi mãi ám ảnh lấy tâm trí của tất cả những người có mặt trong căn phòng này.

【 Những ngày đi học của Isagi bắt đầu "biến chất" theo đúng nghĩa đen.

Isagi trở thành một kẻ bị ruồng bỏ.

Các học sinh bắt đầu xa lánh cậu. Những lời xì xào, bàn tán vang lên ở mọi góc hành lang mỗi khi cậu đi qua.

"Nhìn kìa, là Isagi đó."

"Nghe nói nó dám cướp người yêu của Itoshi-senpai."

"Thật á? Bảo sao bị đánh cho ra bã. Đáng đời."

Cướp người yêu sao?

Isagi chỉ thấy nực cười một cách cay đắng. Tên Rin đó còn chưa có người yêu, vậy mà lại dám coi đó là sự ghen tuông và dựng chuyện như vậy ư?

Isagi đi qua nơi nào, đám đông học sinh sẽ tự động rẽ ra, né đường cho cậu đi. Như một nhà vua. À không, giống một tên tù nhân đang trên đường ra pháp trường thì đúng hơn.

Không chỉ khi ra chơi, họ không còn tới chỗ cậu bắt chuyện như mọi khi. Đôi lúc, vài kẻ còn cố tình đi sau lưng cậu, cười cợt và thì thầm to nhỏ những điều tục tĩu.

Ngay cả trong tiết học, sự cô lập cũng trở nên rõ ràng. Những người ngồi xung quanh Isagi chủ động kéo bàn của họ ra xa, tạo thành một khoảng trống vô hình xung quanh cậu. Và giáo viên, họ thấy hết.

Nhưng họ không có phản ứng gì đặc biệt. Ánh mắt họ lướt qua như thể Isagi không tồn tại. Có lẽ họ cũng đã bị mua chuộc, hoặc đơn giản là họ không muốn dính vào rắc rối.

Dần dần, đến ngay cả các thầy cô cũng bắt đầu tránh né Isagi. Nếu vô tình chạm phải ánh mắt của cậu, họ sẽ lập tức quay đi với vẻ mặt chán ghét, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó kinh tởm.

Sự bắt nạt không chỉ còn giới hạn trong câu lạc bộ bóng đá. Nó diễn ra công khai, ngay tại trường học, bởi tất cả mọi người.】

Các thành viên của World Five cũng không thể tin vào mắt mình. Pablo và Adam, cả hai người đồng ý với điều kiện của Ego, đến đấu với bọn nhóc nghiệp dư cũng vì họ thích thú về văn hóa và người Nhật.

Nhưng sau lần này, họ chắc phải cân nhắc về việc nghỉ phép dài hạn ở Nhật Bản rồi.

Cả hai không nói nhưng cùng lắc đầu ngao ngán trước sự tàn độc của những con người Nhật thảo mai đến lừng danh này.

Loki, là thần đồng của bóng đá cũng là cư dân của đất nước Pháp xinh đẹp, tuy còn trẻ tuổi nhưng cũng phải che miệng vì sốc.

"Ở Pháp... nếu chuyện này xảy ra, các người sẽ phải ngồi tù mục gông."

Aiku cho dù là một người đội trưởng đáng tin cậy và bình tĩnh. Nhưng cũng một trong số những người đã phải chịu cảnh bị gọi là dị biệt thời gian dài, nghiến răng đến mức phát ra tiếng két.

"Nếu tôi ở đó, tôi sẽ bẻ gãy tay từng thằng một."

Igarashi thường ngày hay làm trò, giờ đây đang chắp tay cầu nguyện, nước mắt lưng tròng.

Cậu ta không ngờ, có ngày bản thân cảm thấy biết ơn khôn xiết khi được học ở một ngôi trường bình thường, ở vùng nông thôn cách xa ngàn dặm với thành phố gần nhất vì công việc lâu đời của dòng tộc.

"Xin Phật tổ hãy trừng phạt những kẻ ác độc đó."

【 Một buổi sáng, Isagi đến lớp, vừa định cất giày vào tủ thì cảm thấy có vật gì đó cộm lên. Cậu cẩn thận lấy ra, và đó là một chiếc dao lam được giấu kín. Nếu Isagi không để ý mà xỏ chân vào, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Một lần khác, Isagi mở hộc bàn và mùi hôi thối nồng nặc xộc lên. Bên trong là một con chuột chết đang trong giai đoạn phân hủy, xung quanh là những con giòi bọ lúc nhúc.

Ghế ngồi của Isagi cũng không được yên. Có hôm, nó bị bôi đầy mayonnaise trộn lẫn với rau củ mốc bị đập nát, một mớ hỗn độn nhầy nhụa và bẩn thỉu.

Và mỗi lần như thế, giáo viên chủ nhiệm đứng lớp chỉ làm ngơ. Bà ta sẽ nhìn cậu chằm chằm và hỏi bằng một giọng điệu mỉa mai.

"Isagi, tại sao em không ngồi xuống? Sắp vào giờ học rồi."

Bà ta cho cậu hai lựa chọn: hoặc là tự giác ngồi xuống cái ghế bẩn thỉu đó, hoặc là lên phòng giám thị và đợi phụ huynh đến đón.

Và họ biết, họ biết chắc rằng cậu không bao giờ dám để bố mẹ mình biết được những chuyện này.】

"Lũ khốn nạn! Cả giáo viên lẫn học sinh, toàn một lũ súc vật!"

Lavinho đứng bật dậy, chửi thề bằng tiếng Brazil. Hắn không thể ngồi yên nhìn cảnh tượng này.

"Đây là môi trường giáo dục sao? Đây là một cái địa ngục trần gian!"

Anri là một người phụ nữ đa cảm. Trong đá bóng thì cô tin chắc bản thân có tin thần thép không thua kém bất kì cầu thủ thiên tài nào. Thế nhưng, câu chuyện như này vẫn làm Anri nhói lòng.

Lúc còn nhỏ, Anri cũng rất thích chơi đá bóng. Nhưng vì là con gái, tụi con trai không hề muốn cho cô chơi cùng. Kể cả lũ con gái thấy cô khác biệt so với số còn lại, thích bóng đá hay vì búp bê, váy vóc. Có một khoảng thời gian cô bị xa lánh cũng vì nó.

Như nhìn thấy bản thân của quá khứ chồng chéo lên hình ảnh 'Isagi' đang chật vật với những lực tác động như trời giáng, khiến cô khóc phải bật khóc, tay che miệng vì kinh hoàng và tức giận.

Ego im lặng, nhưng cặp kính của gã không thể che giấu được ngọn lửa giận dữ trong mắt. Viên ngọc thô mà gã tâm đắc nhất đang bị mài giũa bằng những phương pháp tàn bạo và hạ đẳng nhất.

Điều này đi ngược lại hoàn toàn với triết lý của gã.

Nhưng cảnh tượng tồi tệ nhất vẫn còn ở phía sau.

【 Bầu không khí trong lớp học giờ đây đã biến chất hoàn toàn. Nó không còn là nơi để truyền thụ kiến thức, mà đã trở thành một sân khấu cho sự tàn ác, một đấu trường La Mã thu nhỏ nơi tất cả mọi người đều là khán giả.

Và Isagi Yoichi là võ sĩ đơn độc, bị buộc phải chiến đấu cho đến chết.

Giờ đây, không chỉ học sinh, mà chính các giáo viên, những người lẽ ra phải là biểu tượng của sự bảo vệ và công lý, cũng bắt đầu trực tiếp tham gia vào trò chơi bệnh hoạn của Rin. Họ trở thành những kẻ hành hình, và quyền lực của họ trong lớp học biến thành công cụ tra tấn.

Buổi chiều hôm đó, trong giờ Văn, giáo viên là một người phụ nữ trung niên tên Yumei, người luôn mang một vẻ mặt khắc khổ và cay nghiệt. Bà ta gọi Isagi lên đọc một trích đoạn trong tác phẩm "Nỗi lòng" của Natsume Soseki.

Isagi bước lên bục giảng, giọng cậu đều đều và có chút mệt mỏi, nhưng cậu đọc trôi chảy, không vấp một từ, không sai một âm tiết. Cậu đã đọc tác phẩm này nhiều lần, và cậu hiểu được nỗi cô đơn ẩn sâu trong từng câu chữ.

Khi cậu đọc xong, cả lớp im phăng phắc. Nhưng Yumei không hài lòng.

Bà ta gõ cây bút lên mặt bàn, một âm thanh khô khốc vang lên trong sự im lặng. Bà ta đã cố tìm một lỗi sai, một lý do để trừng phạt cậu, nhưng không thể. Vì vậy, bà ta đã bịa ra một lý do.

"Giọng đọc của em không có cảm xúc! Không có một chút tâm hồn nào cả! Isagi, em có thực sự chú ý nghe giảng trong giờ của tôi không vậy?"

Bà ta cao giọng, ánh mắt lóe lên một tia độc địa.

"Kéo áo lên!"

Một mệnh lệnh vô lý và sỉ nhục. Isagi sững người. Cậu nhìn bà ta, rồi nhìn xuống đám bạn học. Vài tiếng cười khúc khích bắt đầu rộ lên, như những con rắn độc trườn trong bóng tối.

"Em không nghe rõ sao? Hay để tôi giúp em?"

Bà ta đứng dậy, bước ra khỏi bàn giáo viên. Tay bà ta lăm lăm một cây thước thép dài 50cm, loại thước cứng và nặng mà giáo viên hay dùng để kẻ trên bảng. Ánh đèn huỳnh quang phản chiếu trên bề mặt kim loại của cây thước, tạo ra một vệt sáng lạnh lẽo.

Isagi run rẩy. Cậu biết mình không thể chống cự. Đôi tay cậu run bần bật khi từ từ nắm lấy vạt áo sơ mi trắng. Cậu kéo nó lên, để lộ phần lưng và bụng.

Không khí lạnh của căn phòng ngay lập tức ùa vào, nhưng nó không lạnh bằng ánh mắt của những người xung quanh. Làn da cậu chi chít những vết bầm tím cũ, một bản đồ của sự đau đớn.

CHÁT!

Một âm thanh sắc lẻm, khô khốc vang vọng khắp phòng. Cây thước thép quất mạnh vào ngang lưng cậu, để lại một vệt đỏ rực, bỏng rát.

Cơn đau như một luồng điện giật chạy dọc sống lưng, khiến Isagi phải cắn chặt môi dưới đến bật máu để không bật ra tiếng hét.

"Ngu ngốc! Một đoạn văn đơn giản cũng không đọc ra hồn! Cái đầu của em chỉ để chứa bóng đá thôi à?"

CHÁT!

Một vệt đỏ khác xuất hiện, cắt ngang qua vệt cũ.

"Thua cả một đứa con nít! Em có biết xấu hổ không? Hay mặt em dày quá rồi?"

CHÁT! CHÁT! CHÁT!

Bà ta vừa chửi rủa, vừa liên tục quất thước vào người cậu như một kẻ điên. Cây thước giáng xuống lưng, bụng, cánh tay cậu. Những vệt đỏ hằn lên, chồng chéo lên nhau, rồi bắt đầu sưng tấy, rớm máu.

Mùi kim loại của cây thước, mùi máu tanh, quyện với mùi bụi phấn trong không khí, tạo thành một thứ mùi đặc trưng của địa ngục.

Bọn học sinh ở dưới thì như đang xem một màn xiếc. Chúng cười đùa thích thú, vỗ tay cổ vũ. Vài đứa còn lấy điện thoại ra quay lén, nụ cười man rợ nở trên môi.

"Đánh mạnh lên cô ơi!"

"Cho nó chừa cái tội tỏ ra thanh cao đi ạ!"

"Haha, nhìn mặt nó kìa, sắp khóc rồi!"

Isagi chỉ biết đứng đó chịu trận, nước mắt giàn giụa nhưng cậu không cho phép nó rơi xuống. Cậu tự nhủ rằng mình không được khóc. Khóc lóc là yếu đuối. Khóc lóc là thừa nhận thất bại.

Nhưng bi kịch tồi tệ nhất lại diễn ra vào giờ sinh hoạt lớp cuối ngày, dưới sự chủ trì của cô giáo chủ nhiệm, Yamada.

Hôm đó, Isagi thấy các bạn nữ phải chật vật lau cái bảng đen vừa cao vừa bám đầy bụi phấn. Đó là một hành động hoàn toàn theo bản năng, một chút lòng tốt còn sót lại trong thế giới đã mục rữa của cậu. Cậu đã chủ động lấy khăn lau và giúp họ một tay.

Và cậu đã bị "phạt" vì hành động đó.

Cô Yamada, một người phụ nữ có nụ cười luôn thường trực trên môi nhưng ánh mắt lại lạnh như băng, gọi cậu đứng giữa lớp.

"Isagi, em có biết tội của mình là gì không?"

Bà ta hỏi bằng một giọng điệu ngọt ngào đến ghê rợn.

"Em đã tự ý làm việc không phải của mình. Em đang cố tỏ ra mình là người tốt sao? Em đang cố lấy lòng các bạn nữ à?"

Lý do thật nực cười. Nhưng trong thế giới này, lý do không quan trọng.

"Vì hành vi đó, em sẽ phải nhận một hình phạt nhỏ."

Bà ta chỉ tay vào cái xô nước bẩn thỉu dùng để giặt khăn lau bảng. Nước trong xô đục ngầu một màu xám xịt, lềnh bềnh bụi phấn và những sợi vải vụn.

"Uống nó đi."

Isagi nhìn chằm chằm vào cái xô, rồi ngước lên nhìn cô Yamada. Lần này, cậu không tuân lệnh. Cậu có thể chịu đòn, nhưng sự sỉ nhục này, sự chà đạp lên nhân phẩm này, là không thể chấp nhận. Cậu im lặng, ánh mắt lóe lên một tia phản kháng.

"Ồ, cứng đầu nhỉ?"

Cô ta cười khẩy, một nụ cười không hề có ý cười. "Được thôi."

Ả ta ra hiệu cho mấy nam sinh to con ngồi ở cuối lớp, những kẻ tay sai đắc lực của Rin. Bốn tên ngay lập tức lao tới. Chúng khỏe hơn Isagi rất nhiều.

Chúng vật cậu xuống sàn một cách thô bạo, mặt cậu đập xuống nền gạch lạnh lẽo. Hai tên giữ chặt hai tay, hai tên khác đè lên hai chân cậu. Cậu như một con côn trùng bị ghim chặt, không thể cử động.

Sau đó, cô ta quay sang một nữ sinh đang đứng run rẩy ở góc lớp. Đó là Katsune, cô bé trực nhật ngày hôm đó, một cô gái nhỏ nhắn và nhút nhát.

"Em, lại đây. Nhúng cái khăn vào nước, rồi vắt vào miệng nó cho tôi."

Cô bé tên Katsune sợ hãi đến tái mặt. Đôi chân cô như bị chôn chặt xuống đất.

"Em... em không làm được đâu ạ..." Giọng cô bé lí nhí, gần như bật khóc.

BỐP!

Một âm thanh chói tai vang lên. Ả giáo viên Yamada đã tát cô bé một cái trời giáng. Cú tát mạnh đến nỗi khiến Katsune ngã nhào xuống đất, một bên má đỏ bừng in hằn năm ngón tay.

Ả ta túm tóc cô bé giật ngược lên, giọng nói rít qua kẽ răng, không còn một chút ngọt ngào nào.

"Mày không làm? Được thôi. Vậy mày chịu đánh thay nó nhé? Hay để tao gọi mấy bạn nam này 'chơi' với mày một chút?"

Ả liếc mắt về phía bốn tên đang đè Isagi. Ánh mắt của chúng nhìn Katsune ngay lập tức thay đổi, trở nên thèm thuồng và bệnh hoạn. Chúng liếm môi, cười một cách khả ố.

Katsune bật khóc nức nở. Tiếng khóc của cô đầy sự bất lực, tuyệt vọng và sợ hãi tột cùng. Cô nhìn Isagi đang bị đè dưới sàn, rồi nhìn những con quỷ đội lốt người kia. Cô biết mình không có lựa chọn nào khác. Sự trong sạch của cô đang bị đem ra để uy hiếp.

Isagi nhìn thấy tất cả. Cậu nhìn thấy sự kinh hoàng trong đôi mắt đẫm lệ của Katsune. Cậu nhìn thấy nụ cười ác độc của Yamada và sự thèm khát của lũ tay sai.

Trong một khoảnh khắc, cơn đau và sự sỉ nhục của bản thân bị gạt sang một bên. Cậu không thể để cô bé này bị hủy hoại vì mình.

Cậu khẽ nói, giọng khản đặc và vỡ vụn vì bị đè nén.

"Làm... đi. Đừng do dự..."

Đó là những lời khó khăn nhất cậu từng nói trong đời. Cậu đang tự tay đẩy mình vào địa ngục để cứu một người khác khỏi chung số phận.

Trong một lớp học hơn 30 con người, cậu và cô bé này đã bị cả một xã hội thu nhỏ đày đọa, trong khi những người còn lại chỉ đứng nhìn như những khán giả vô cảm.

Katsune khóc nấc lên. Lời nói của Isagi không làm cô nhẹ nhõm hơn, nó chỉ khiến cô cảm thấy tội lỗi và đau đớn hơn.
Nhưng cô không thể làm gì khác.

Đôi tay run rẩy của cô nhúng chiếc khăn lau bảng bẩn thỉu vào xô nước. Cô vắt nó, cố gắng làm thật chậm, từng giọt nước đục ngầu, dính đầy bụi phấn rơi xuống mặt Isagi. Mỗi giọt nước như một giọt axit ăn mòn tâm hồn cô.

Những học sinh khác bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Nhanh lên đi! Lề mề quá!"

"Vắt mạnh vào chứ! Hay mày cũng muốn uống cùng nó?"

Ả giáo viên Yamada cũng mất hết kiên nhẫn. Ả lại tát Katsune một cái nữa. "Vô dụng!"

Rồi ả giật phắt cái khăn từ tay cô bé.

"Để tao!"

Ả ta bước tới, đứng ngay trên đầu Isagi. Nụ cười của ả méo mó và điên cuồng. Ả ta dùng cả hai tay, vắt mạnh chiếc khăn ngay trên miệng Isagi.

Dòng nước bẩn thỉu, đục ngầu, lạnh lẽo, mang theo vị lờ lợ của bụi phấn, vị gỉ sét của cái xô, và cả cái mùi hôi ẩm mốc, ào ạt chảy vào miệng cậu.

Cậu cố vùng vẫy, cố nghiến chặt răng, nhưng một tên đã đấm mạnh vào bụng cậu. Cú đấm khiến cậu phải há miệng ra vì đau, và dòng nước bẩn thỉu cứ thế tràn vào cổ họng.

Cậu sặc sụa. Cảm giác nghẹt thở. Phổi cậu như muốn nổ tung. Vị kinh tởm của thứ nước đó khiến dạ dày cậu lộn lên. Cậu ho dữ dội, cố gắng tống thứ chất lỏng ghê tởm đó ra ngoài. Nhưng những gì trào ra khỏi miệng cậu không chỉ là nước bẩn, mà còn có cả máu tươi.

Ả giáo viên và lũ học sinh đứng xung quanh cười phá lên, tiếng cười của chúng vang vọng trong tâm trí cậu, nhấn chìm cậu vào một vực sâu của sự tuyệt vọng và ô nhục.】

Khi dòng nước bẩn thỉu cuối cùng cũng ngừng chảy, khi tiếng ho sặc sụa xen lẫn máu của 'Isagi' vang lên rồi tắt lịm trên màn hình, căn phòng Reaction không còn là một khán phòng.

Nó đã biến thành một cái lồng chứa đầy những con thú hoang bị dồn vào chân tường, gào thét vì phẫn nộ.

"DỪNG LẠI! DỪNG LẠI NGAY LẬP TỨC!!!"

Bachira hét lên, một tiếng hét man dại, không có sự vui vẻ, chỉ có nỗi đau và sự điên cuồng thuần túy. Hắn vùng ra khỏi vòng tay của Isagi, đôi mắt vàng kim rực lên, định lao về phía màn hình một lần nữa.

Hắn lại muốn đập nát nó, muốn xé toạc nó, muốn xóa sổ hình ảnh kinh hoàng đang khắc sâu vào tâm trí bản thân. Nhưng lần này, Kurona và Kunigami đã lao tới, cùng với Isagi, giữ chặt hắn lại.

"Thả tớ ra! THẢ TỚ RA!"

Hắn gào khóc, nước mắt giàn giụa. Hắn không chỉ khóc cho 'Isagi' trên màn hình. Hắn đang khóc cho chính nỗi sợ hãi của mình, nỗi sợ hãi rằng người bạn duy nhất thấu hiểu "con quái vật" bên trong hắn đang bị hủy hoại.

"LŨ KHỐN! LŨ SÚC VẬT! TAO SẼ GIẾT CHÚNG! TAO SẼ GIẾT HẾT!"

Isagi ôm chặt lấy Bachira trong lòng. Cậu cảm nhận được từng cơn run rẩy của người bạn, nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào của cậu ấy.

Nỗi đau của Bachira như một dòng điện truyền sang Isagi, hòa quyện với nỗi đau và sự phẫn nộ đang trỗi dậy trong chính cậu, tạo thành một cơn bão hắc ám trong lồng ngực.

Isagi đã xem tất cả.

Isagi đã thấy bản thể của mình ở thế giới kia bị đánh đập, bị sỉ nhục, bị phản bội bởi tất cả mọi người. Cậu dường như cảm nhận được từng cú đấm, từng vệt thước, từng giọt nước bẩn.

Nỗi đau của bản thể đó thấm vào Isagi, chân thực đến mức như thể chính cậu mới là người đang trải qua nó.

Isagi thấy bản thể đó từ bỏ hy vọng. Isagi thấy cái tôi của cậu ta đang dần chết đi, như một ngọn nến bị dập tắt trong gió bão.

Và cậu cảm thấy ghê tởm.

Ghê tởm những kẻ bắt nạt. Ghê tởm những giáo viên vô nhân tính. Ghê tởm những học sinh vô cảm. Ghê tởm cả một thế giới đã tạo ra bi kịch đó.

Nhìn thấy 'cậu' đau khổ. Thật sự sẽ khiến chúng thoả mãn cái tham muốn bệnh hoạn đó sao

"Vô nhân tính! Đó không phải là giáo viên, đó là ác quỷ!"

Noa được xưng người đàn ông thép, cỗ máy logic của bóng đá thế giới, giờ đây cũng phải đứng bật dậy. Khuôn mặt gã lạnh như băng, nhưng đôi mắt vàng thì như hai ngọn lửa địa ngục.

Hai nắm tay gã siết chặt đến mức các đốt ngón tay kêu răng rắc, những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Một sát khí hữu hình, lạnh lẽo tỏa ra từ người gã ngày cành đậm đặc, khiến không khí xung quanh như bị đóng băng.

Đây không còn là sự quan sát của một huấn luyện viên, đây là sự phẫn nộ của một con người trước cái ác tuyệt đối.

"Thật là một sự xúc phạm đến nghề giáo"

Chris gằn giọng, từng thớ cơ bắp trên người hắn cuồn cuộn lên vì giận dữ. Nụ cười tự tin và phong thái ngôi sao của hắn đã biến mất, chỉ còn lại một vẻ mặt đanh lại vì ghê tởm.

"Và cả nhân loại nữa"

Lavinho đứng cạnh, lại chửi thề một tràng bằng tiếng mẹ đẻ. Đôi mắt gã đỏ ngầu, không còn một chút phong thái nghệ sĩ nào.

Bóng đá với Lavinhon là niềm vui, là sự sống. Và những kẻ kia đã biến ngôi trường, nơi lẽ ra phải nuôi dưỡng những niềm vui đó, thành một nhà tù tra tấn.

Sae dù luôn giữ một vẻ ngoài thờ ơ và cao ngạo, cũng không thể giữ nổi bình tĩnh. Hắn nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi quay sang nhìn em trai mình.

Rin đang run rẩy. Toàn thân hắn run lên bần bật như bị điện giật. Mặt hắn tái mét, cắt không còn một giọt máu.

Hắn nhìn những hành động tàn ác trên màn hình, những hành động được thực hiện dưới danh nghĩa "tình yêu" của chính phiên bản méo mó của hắn.

Một cảm giác buồn nôn cuộn lên từ dạ dày. Hắn không nói được lời nào, chỉ có thể từ từ đứng dậy, loạng choạng bước đến một góc phòng và nôn khan.

Từng cơn co thắt của dạ dày như đang cố tống ra cái gánh nặng tội lỗi không phải do hắn gây ra, nhưng lại mang tên của hắn.

Có lẽ, sau Bachira, vẫn có người không ngại lên đập nát cái màn hình đó; dù đã biết hình phạt tàn độc, vô nhân đạo đến cỡ nào của Hệ Thống.

Raichi thật sự sẽ làm vậy nếu không bị Gagamaru và một thành viên khác của Bastard Munchen trói chặt trên ghế. Thậm chí và xé mẩu áo nhét vào mồm hắn để tránh "sự chú ý" của Hệ Thống khi liên tục chửi bậy.

"Ớm ờm ơm ởm ớm" (Nếu tao ở đó)

Hắn siết chặt nắm đấm, những đường gân nổi lên trên cánh tay.

"Ơm ỡm ởm ỡm ơm ờm ờm ợm" (Tao sẽ bẻ gãy tay từng thằng một. Cả con mụ giáo viên đó nữa)

Shidou cũng thừa nhận bản thân là kẻ luôn tìm thấy niềm vui trong sự hỗn loạn và bạo lực, lúc này cũng không còn cười vì thích thú hay tò mò nữa.

Hắn ngồi im, đôi mắt sâu hoắm, một sự im lặng đáng sợ. Ngay cả với hắn, kẻ tôn sùng bản năng nguyên thủy, cảnh tượng này cũng đã vượt qua ranh giới của "niềm vui".

Đây là sự hèn hạ, sự tra tấn kẻ yếu, điều mà hắn khinh bỉ nhất.

Sự phẫn nộ ban đầu dần lắng xuống, nhường chỗ cho một bầu không khí nặng nề, đặc quánh của sự bất lực và ghê tởm. Màn hình đã tắt, nhưng những hình ảnh cuối cùng vẫn còn ám ảnh trong tâm trí mỗi người.

"Tại sao"

Nanase là người đầu tiên lên tiếng, giọng cậu nhỏ và run rẩy, nhưng lại vang lên rõ mồn một trong sự im lặng.

"Tại sao mọi chuyện lại đến mức này? Chỉ vì một lời từ chối thôi sao?"

Câu hỏi của cậu xoáy vào tâm trí mọi người. Nó quá phi lý. Quá điên rồ.

"Không phải chỉ vì lời từ chối"

Karasu, nhà phân tích của đội, lên tiếng. Hắn xoa cằm, đôi mắt sắc sảo nheo lại, cố gắng phân tích tình huống dù trong lòng cũng đang dậy sóng.

"Đó là cái cớ. 'Rin' ở thế giới đó, hắn ta không chấp nhận được việc bị từ chối. Cái tôi của hắn quá lớn, quá méo mó. Hắn đã biến sự tổn thương của bản thân thành sự căm hận, và dùng nó để hợp lý hóa cho hành động của mình."

"Vấn đề không nằm ở lời từ chối của Isagi, mà nằm ở sự điên loạn của chính hắn"

"Nhưng còn những người khác thì sao?"

Chigiri hỏi, giọng đầy căm phẫn.

"Cả một ngôi trường. Cả giáo viên lẫn học sinh. Không lẽ tất cả bọn họ đều bị điên cả sao?"

"Đó là hiệu ứng đám đông, và sự sợ hãi"

Loki từ phía của các huấn luyện viên cũng chạy lại chỗ của đội mình, ngồi bên cạnh Karasu. Nghe thấy câu hỏi của Chigiri khiến hắn chợt nảy ra một câu trả lời thoả đáng cho điều này.

"Khi một kẻ có quyền lực, như Rin trong bối cảnh đó, khởi xướng một hành động, những kẻ yếu hơn sẽ có hai lựa chọn: hùa theo để được an toàn và có cảm giác thuộc về, hoặc im lặng để không trở thành nạn nhân tiếp theo."

"Cô bé nữ sinh kia chính là một ví dụ điển hình cho sự im lặng bị trừng phạt. Dần dần, việc bắt nạt Isagi trở thành một 'tiêu chuẩn', một 'luật lệ' ngầm trong ngôi trường đó."

"Ai đi ngược lại nó sẽ bị đào thải. Đó là một xã hội thu nhỏ đã mục rữa từ gốc rễ"

Lời giải thích logic của Loki chỉ càng làm cho sự thật thêm phần khủng khiếp. Nó không phải là hành động của một vài cá nhân độc ác, mà là sự thất bại của cả một hệ thống.

"Vậy ra... Blue Lock này, dù có khắc nghiệt đến đâu..."

Reo lẩm bẩm, ánh mắt phức tạp.

"...Vẫn còn tốt hơn cái địa ngục đó gấp vạn lần"

Nagi kết thúc câu nói của Reo, một sự thật mà không ai có thể chối cãi. Ở đây, họ chiến đấu bằng tài năng, bằng cái tôi trên sân cỏ. Còn ở đó, 'Isagi' bị hủy diệt bởi sự hèn hạ và tàn độc.

Nagi nằm dài trên ghế, nhưng đôi mắt hắn không còn vẻ lười biếng. Chúng ánh lên một sự lạnh lẽo đáng sợ.

"Nếu ai dám làm vậy với Isagi ngoài đời thật... tôi sẽ giúp cậu ấy xóa sổ chúng."

Luna, người đã im lặng suốt từ đầu hay đúng hơn là không trực tiếp tham gia các cuộc thảo luận, lúc này mới lên tiếng. Hắn không cười, không mỉa mai. Giọng hắn trầm và lạnh một cách khác thường.

"Thật là một cách mài giũa kim cương tàn nhẫn"

Mọi người quay lại nhìn hắn, có chút ngạc nhiên.

"Anh nói vậy là có ý gì"

Yukimiya hỏi, dù không nhìn thấy nhưng anh cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của Luna.

"Các người không thấy sao?"

Luna nhếch mép, nhưng đó là một nụ cười không có niềm vui.

"Hệ Thống này đã cho chúng ta xem quá khứ của Isagi ở thế giới kia. Một cậu bé bình thường. Và giờ, nó cho chúng ta xem quá trình cậu ta bị đẩy xuống đáy của địa ngục.

"Các người nghĩ mục đích là gì? Để chúng ta thương hại cậu ta ư? Không. Đây là một màn trình diễn về sự ra đời của một cái tôi. Một cái tôi được rèn giũa từ nỗi đau, từ sự sỉ nhục, từ sự căm hận tột cùng. "

Viên kim cương Isagi mà chúng ta biết, có lẽ cũng đã được tạo ra từ một lò luyện tương tự. Chỉ là... phương pháp ở thế giới này có phần 'nhân đạo' hơn mà thôi"

Lời nói của Luna khiến mọi người phải suy nghĩ.

Hắn nói không sai. Blue Lock là một lò luyện, và Ego đã từng nói về việc tạo ra những cái tôi độc nhất.

Liệu nỗi đau có phải là chất xúc tác cần thiết để tạo nên một thiên tài?

"Thật là một triết lý bệnh hoạn"

Lavinho lẩm bẩm, rõ ràng không đồng tình.

"Nhưng có lẽ nó đúng"

Ego hiểu rõ triết lý của việc rèn ra một viên kim cương "tinh xảo" từ một viên "ngọc thô" rõ hơn ai hết. Gã đứng dậy, bước ra khỏi chiếc ghế bành.

"Tất cả các thiên tài đều cô độc. Và phần lớn họ đều được sinh ra từ những hoàn cảnh khắc nghiệt. Nỗi đau có thể hủy diệt một con người, nhưng nó cũng có thể tạo ra một con quái vật."

"Isagi ở thế giới đó, nếu cậu ta có thể sống sót qua chuyện này, cái tôi của cậu ta sẽ trở nên mạnh mẽ và đáng sợ đến mức nào"

"Đó là điều mà Hệ Thống này muốn cho chúng ta thấy. Sự ra đời của một cái tôi tuyệt đối"

Rồi gã dừng lại và ngồi, nhìn vào Isagi đang ôm Bachira trong lòng.

"Và Isagi của chúng ta. Cậu đang chứng kiến tất cả những điều này. Cậu đang hấp thụ tất cả nỗi đau này. Cậu nghĩ sao, viên ngọc thô của tôi? Cậu sẽ làm gì với nó?"

Câu hỏi của Ego treo lơ lửng trong không khí, nhắm thẳng vào Isagi. Nhưng nó cũng chỉ là sự nghi hoặc của chính gã, và chỉ mình gã nghe được nó.

【Isagi đã xin rời khỏi câu lạc bộ bóng đá】

Một dòng chữ trắng đơn giản hiện lên, nhưng nó lại mang đến một tia hy vọng mong manh.

"Tốt rồi! ấy cuối cùng cũng rời khỏi nơi đó!"

Nanase là người thốt lên, giọng nói của cậu bé ánh lên một sự nhẹ nhõm chân thành. Cậu nghĩ rằng chỉ cần thoát khỏi cái lồng đó, Isagi sẽ được tự do.

"Cậu nghĩ mọi chuyện đơn giản vậy sao?"

Karasu đáp lại, giọng điệu của hắn nhuốm một màu châm biếm. Hắn khoanh tay, nheo mắt nhìn màn hình, như thể đã nhìn thấu được bi kịch sắp sửa diễn ra.

"Một con thỏ không thể thoát khỏi bầy sói chỉ bằng cách rời khỏi hang của chúng. Nó chỉ khiến cả khu rừng trở thành lãnh địa săn mồi của chúng mà thôi."

【Isagi nộp đơn cho huấn luyện viên trong một buổi chiều xám xịt, không khí nặng nề như chính tâm trạng của cậu. Không một lời níu kéo, không một câu hỏi han.

Vị huấn luyện viên, người đàn ông mà cậu đã từng kính trọng, chỉ liếc nhìn tờ đơn bằng nửa con mắt rồi nhếch mép cười. Nụ cười đó không hề chứa đựng sự tiếc nuối, mà chỉ có sự khinh miệt và thỏa mãn đang hả hê trong ánh mắt.

"Chắc chứ? Rời đi rồi thì đừng có hối hận."

Giọng gã trầm đục, vang lên như một lời cảnh báo sau cuối.

Những kẻ khác trong câu lạc bộ, những "đồng đội" cũ của cậu, vây quanh và phá lên cười. Chúng không những không sợ hãi việc cậu sẽ tố giác hành vi bạo lực và cố tình gây thương tích suốt thời gian qua, mà còn công khai chế nhạo sự ngây thơ đến đáng thương của cậu.

"Mày định đi méc ai? Cảnh sát à?"

Một tên lên tiếng, chất giọng a dua nhuốm đầy sự mỉa mai.

"Để xem họ tin một thằng nhà quê như mày hay tin lời chúng tao."

"Đừng ngốc thế."

Một tên khác chen vào, bàn tay của hắn vỗ lên vai Isagi một cách trịch thượng, như thể đang ban phát một lời khuyên bố thí.

"Mày không hiểu mày đang đối đầu với ai đâu. Tốt nhất là câm miệng lại và biến đi cho khuất mắt."

Nụ cười và sự tự tin ngạo nghễ của chúng đã nói lên tất cả. Chúng không hề nói suông. Isagi hiểu rõ điều đó. Trong số những kẻ bắt nạt cậu, có không ít những cậu ấm cô chiêu, những người thừa kế của các gia tộc lớn. Tiêu biểu như nhà Mikage, một tập đoàn công nghệ có sức ảnh hưởng toàn cầu. Hay nhà Barou, một thế lực mới nổi trong giới thương mại, sẵn sàng dùng tiền để dọn dẹp mọi chướng ngại.

Nhiều kẻ còn có bố mẹ là những gương mặt của công chúng, chẳng hạn như nhà Hiori, với bố là người giành huy chương bạc Judo tại Giải vô địch toàn Nhật Bản, còn mẹ là vận động viên nhảy cao đứng thứ hai ở Nhật Bản.

Và còn có những thiên tài của các đất nước khác, những du học sinh được bảo hộ bởi các mối quan hệ ngoại giao phức tạp.

Cảnh sát sẽ đứng về phía ai? Một bên là những gia tộc có thể lay chuyển cả nền kinh tế, một bên là một cậu học sinh không có gì trong tay ngoài tài năng bóng đá giờ đã bị vùi dập. Câu trả lời quá rõ ràng đến tàn nhẫn.】

Những kẻ trong câu lạc bộ chế nhạo Isagi và tự tin khoe ra gia thế hùng hậu của mình, nhà Mikage, nhà Barou, cha mẹ của Hiori. Cả căn phòng lại một lần nữa chìm trong sự im lặng.

Họ hiểu rồi. Đây không phải là một cuộc bắt nạt học đường thông thường. Đây là một cuộc chiến giai cấp, một sự áp bức tuyệt đối bằng quyền lực và tiền bạc.

Reo cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Phiên bản kia của hắn... đang sử dụng chính cái tên Mikage, niềm tự hào của hắn, như một vũ khí để đe dọa và bịt miệng người khác. Hắn không cảm thấy tội lỗi, hắn cảm thấy ghê tởm. Ghê tởm sự yếu đuối và hèn hạ của một phiên bản khác của chính mình.

Hiori thì chỉ biết cúi gằm mặt. Việc tên tuổi của cha mẹ mình, những người mà cậu vừa yêu thương vừa muốn thoát khỏi, lại bị đem ra làm công cụ cho một hành vi bẩn thỉu như vậy, là một sự sỉ nhục không thể tả xiết.

【Isagi đã từng ảo tưởng rằng việc rời khỏi câu lạc bộ, rời khỏi sân bóng địa ngục đó sẽ là một sự giải thoát.

Cậu đã lầm.

Isagi chỉ vừa thoát khỏi một cái lồng nhỏ để rồi nhận ra mình đang bị nhốt trong một cái lồng lớn hơn rất nhiều. Phạm vi của sự tra tấn đã được mở rộng. Cả ngôi trường này đã trở thành nhà tù của cậu, và cậu là phạm nhân duy nhất, bị kết án một bản án vô thời hạn mà không có ngày được ân xá.

Sự bắt nạt không còn giới hạn trong những giờ sinh hoạt câu lạc bộ nữa. Nó diễn ra mọi lúc, mọi nơi, len lỏi vào từng ngóc ngách trong cuộc sống của cậu.

Một buổi sáng trong lớp học Lịch sử, khi Isagi đang cố gắng tập trung vào bài giảng, một giáo viên nữ, người nổi tiếng là hay nịnh bợ những học sinh nhà giàu, đã "vô tình" làm đổ cốc cà phê nóng lên bàn cậu. Dòng nước nóng hổi tràn ra, một phần trúng vào mu bàn tay khiến Isagi giật nảy mình vì bỏng rát. Nhưng thay vì một lời xin lỗi, thứ cậu nhận lại là một tiếng quát lớn.

"Em Isagi! Em không thể cẩn thận hơn được à? Làm đổ hết cả cốc cà phê của tôi rồi!"

Bà ta lớn tiếng quát, cố tình nhấn mạnh sự uất ức giả tạo.

Cả lớp được một trận cười hả hê.

Isagi cúi gằm mặt, nhìn chằm chằm vào vết bỏng đang đỏ ửng trên tay, không nói một lời. Cậu biết rằng việc tranh cãi chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Đây là một màn kịch được dựng lên để làm cậu bẽ mặt, và vị giáo viên kia chỉ là một diễn viên tự nguyện】

Cảnh tượng cô giáo "vô tình" làm đổ cà phê nóng lên tay Isagi đã khiến Anri đứng bật dậy, đôi mắt cô ngập tràn sự phẫn nộ.

"Một giáo viên... sao có thể...?"

Cô lắp bắp, không thể tin nổi vào sự suy đồi đạo đức mà mình đang chứng kiến. Vai trò của một người nhà giáo là để bảo vệ học sinh, chứ không phải để tiếp tay cho bạo lực.

Snuffy, người luôn coi trọng mối quan hệ thầy trò, chỉ im lặng lắc đầu, vẻ mặt đầy sự thất vọng.

【Trong giờ nghỉ trưa, khi Isagi cố gắng tìm một góc yên tĩnh để ăn hộp cơm của mình, một nhóm khác sẽ chặn lại. Chúng giật lấy hộp cơm từ tay cậu, ném thẳng xuống đất rồi dùng chân giẫm nát.

"Thứ rác rưởi như mày không xứng đáng được ăn những món ngon thế này."

Chúng buông lời cay độc, nhìn cậu bằng ánh mắt khinh bỉ.

"Tiền hôm trước Rin-sama cho mày đâu? Đưa đây bọn tao đi mua nước."

Đó là số tiền mà Rin đã ném vào mặt cậu. Isagi nhặt chúng lên, không phải vì cậu cần, mà vì cậu không muốn để lại một chút gì của hắn vương vãi trên người mình. Cậu đã cất chúng vào một góc sâu trong cặp, với ý định sẽ tìm cách trả lại.

Nhưng giờ đây, chúng lại trở thành cái cớ để bóc lột cậu. Cậu im lặng, và cái im lặng đó được đáp lại bằng những cú đấm thô bạo vào bụng, vào lưng, ở những nơi khuất tầm nhìn, đủ để gây đau đớn nhưng không để lại dấu vết rõ ràng】

Bachira đã ngủ gật trên đùi Isagi, khẽ cựa mình tỉnh giấc. Hắn mở mắt, và hình ảnh đầu tiên hắn thấy là cảnh Isagi đơn độc giữa một biển người xa lánh. Nụ cười của hắn vụt tắt. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ siết chặt vòng tay đang ôm lấy Isagi, như thể muốn dùng hơi ấm của mình để sưởi ấm cho sự cô độc đến lạnh lẽo trên màn hình.

Tokimitsu là người luôn sống trong sự lo âu và sợ hãi, điều đó khiến hắn cũng trở nên nhạy cảm hơn so với người bình thường. Nhìn thấy những ánh mắt đủ màu sắc thái và không mấy thiện ý khiến hắn bắt đầu run rẩy.

"Mọi người... đều xa lánh cậu ấy... Đáng sợ quá... Một mình..."

Hẳn lẩm bẩm, sự đồng cảm và nỗi sợ hãi khiến cậu như đang sống trong chính hoàn cảnh của 'Isagi'.

【Giờ thể dục trở thành một buổi hành hình công khai. Trong giờ ném bóng, Isagi luôn bị chọn làm mục tiêu. Những quả bóng né không còn mềm nữa, chúng được thay bằng bóng rổ, bóng đá cứng hơn.

Chúng không nhắm vào thân người, chúng nhắm thẳng vào đầu, vào những vết thương cũ của cậu. Thầy giáo thể dục, một người đàn ông to lớn, chỉ huýt sáo, quay mặt đi chỗ khác, giả vờ như không thấy gì.

Sự cô lập ngày càng trở nên tuyệt đối. Chúng không cần phải đăng video hành hạ Isagi lên mạng. Chúng có những cách tinh vi hơn.

Một nhóm chat riêng được tạo ra, nơi chúng chia sẻ những bức ảnh chụp lén cậu trong những khoảnh khắc thảm hại nhất: lúc cậu ngủ gục trên bàn với vết nước dãi, lúc cậu thất thần ngồi một mình trong nhà ăn, hay bức ảnh chụp vết bầm tím trên chân cậu trong phòng y tế.

Chúng lan truyền tin đồn rằng cậu bị bệnh tâm thần, rằng cậu mắc một căn bệnh truyền nhiễm đáng sợ.

Dần dần, không một ai dám lại gần Isagi nữa. Chỗ ngồi xung quanh cậu trong lớp học luôn trống. Nếu cậu lỡ chạm vào ai đó ở hành lang, họ sẽ la lên và vội vã chạy đi lau tay. Cậu trở thành một con virus, một sự tồn tại ô uế mà ai cũng phải xa lánh.

Vẫn có những học sinh cảm thấy bất bình. Đôi khi, Isagi bắt gặp những ánh mắt thương hại, những cái nhìn áy náy. Nhưng họ cũng chỉ dám nhìn từ xa.

Họ sợ hãi. Họ sợ rằng nếu lên tiếng giúp cậu, họ sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo. Sự im lặng của số đông trở thành một đồng minh đắc lực cho những kẻ bắt nạt.

Có một điều trớ trêu, chúng dường như không muốn làm lộ chuyện này ra ngoài một cách rầm rộ. Có lẽ chúng đã được cảnh báo trước. Dù sao thì ở quê nhà Saitama, Isagi vẫn còn chút tiếng tăm từ thời Sơ Trung, khi đã tham gia rất nhiều giải đấu và mang về những thành tích xuất sắc.

Quan trọng hơn, bố mẹ cậu sẽ không bao giờ để yên cho chuyện này. Isagi biết rõ bố mình. Dù có bị các thế lực chính trị gia đe dọa, ông cũng sẵn sàng từ chức, từ bỏ mọi thứ để đòi lại công lý cho con trai. Ông sẽ đâm đơn kiện, sẽ theo đuổi vụ việc đến cùng, cho đến khi nào pháp luật thực sự bảo vệ cậu.

Chính vì biết điều đó, Isagi đã chọn cách im lặng. Cậu không muốn hủy hoại sự nghiệp của bố, không muốn kéo gia đình vào cuộc chiến không cân sức này】

Lý do cho sự im lặng của Isagi được tiết lộ. Cậu không nói cho bố mẹ, vì cậu sợ sẽ hủy hoại sự nghiệp của họ, sợ sẽ kéo họ vào một cuộc chiến không cân sức.

Sự hy sinh thầm lặng đó là một đòn giáng mạnh vào tâm lý của tất cả mọi người.

"Tên ngốc này..."

Kunigami thì thầm, nắm đấm của hắn siết chặt lại. Lý tưởng của hắn gào thét đòi công lý, nhưng Kunigami cũng hiểu được sự phức tạp của tình yêu thương gia đình. Hắn vừa tức giận vì sự cam chịu của Isagi, vừa đau lòng cho sự trưởng thành không mong muốn của cậu.

Isagi chỉ có thể im lặng. Cậu nhìn vào phiên bản kia của mình, và cậu biết, nếu là cậu, cậu cũng sẽ làm như vậy. Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má, không phải vì tự thương hại, mà là vì sự đồng cảm và xót xa cho một tâm hồn quá đỗi kiên cường.

【Và bọn chúng, bằng một cách nào đó, dường như cũng biết được điều này. Chúng tra tấn Isagi, vùi dập cậu, nhưng luôn giữ nó ở một mức độ vừa phải, ngay dưới ngưỡng có thể gây ra một vụ nổ truyền thông. Chúng biến cuộc sống của cậu thành địa ngục, nhưng là một địa ngục riêng tư.

Hết thu rồi đến đông. Những hành động bắt nạt cứ lặp đi lặp lại, ngày này qua ngày khác, nhiều đến mức việc đến trường chẳng còn khoảng trống nào để cậu tiếp thu kiến thức. Thứ chờ đợi cậu mỗi ngày chỉ có những đòn roi, những lời chửi bới, những sự bêu rếu.

Cậu trở nên chai lì, trống rỗng. Cậu học cách tự tách mình ra khỏi cơ thể, để linh hồn trôi dạt đến một nơi nào đó trong khi thể xác đang chịu đựng.

Nhưng mùa đông cũng mau chóng đến gần. Kì nghỉ đông đến như một sự giải thoát tạm thời. Cậu trở về nhà. Không khí ấm áp của gia đình, những bữa ăn nóng hổi của mẹ, những buổi nói chuyện phiếm về bóng đá với bố, tất cả đã sưởi ấm phần nào trái tim rách nát của cậu.

Trong vòng tay của gia đình, mọi nỗi đau trước kia dường như chưa bao giờ tồn tại. Cậu lại cười, lại nói, lại là Isagi Yoichi của ngày xưa.

Và nó cũng khiến cậu quên mất một điều.

Ác mộng vẫn chưa hề kết thúc.

Hết kì nghỉ, trường cậu lại lao đầu vào việc chuẩn bị tổ chức lễ hội. Nhưng năm nay, nó không phải là lễ hội Bunkasai thông thường. Nhà trường đã dốc toàn lực để tổ chức một sự kiện với quy mô lớn hơn rất nhiều, với sự có mặt không chỉ của phụ huynh, học sinh mà còn có các ban lãnh đạo của tỉnh và cả đài truyền hình. Hơn hết, nó sẽ được phát sóng trực tiếp trên đài truyền hình quốc gia.

Bởi vì trường cậu là trường duy nhất trong cả nước, đã thành công trong việc lùi lịch lễ hội văn hóa lại để chuẩn bị cho một ngày trọng đại khác.

Đó là lễ hội Miyako Odori.

Đây là một sự kiện chưa từng có tiền lệ. Miyako Odori, hay "Vũ điệu của Kinh đô xưa". Là một buổi biểu diễn múa truyền thống của các Geisha và Maiko ở khu Gion, Kyoto. Geisha không chỉ là những nghệ sĩ giải trí, họ là những báu vật sống của văn hóa Nhật Bản, hiện thân của trí tuệ, sự thanh lịch và tinh tế.

Việc mời được họ, những con người cao quý ấy, trình diễn ngay tại sân khấu ngoài trời của một trường học là một vinh dự không thể tưởng tượng nổi, một sự kiện mang ý nghĩa vô cùng to lớn, khẳng định đẳng cấp và uy tín của nhà trường trên toàn quốc.

Dù họ chỉ biểu diễn duy nhất vào ngày đầu tiên của lễ hội, 1 tháng 4, nhưng sự thay đổi này đã tạo ra một hiệu ứng truyền thông khổng lồ.

Trong một buổi tập trung toàn trường, sau khi thầy hiệu trưởng trịnh trọng công bố về sự kiện, ông đã nói về tiết mục mở màn.

"Để chào đón các vị khách quý và các nghệ nhân Geisha, nhà trường quyết định sẽ có một tiết mục biểu diễn đặc biệt từ chính học sinh của chúng ta. Và người được chọn để đại diện cho toàn thể học sinh..."

Thầy hiệu trưởng còn chưa dứt lời, một tiếng hô lớn đã vang lên từ phía cuối hội trường.

"ISAGI! ISAGI YOICHI!"

Tiếng hô đó được khởi xướng bởi hội học sinh, những kẻ nắm quyền lực thực sự trong trường, và cũng chính là những kẻ cầm đầu trong việc "xử phạt" cậu.

Ngay lập tức, như một loại virus, tiếng hô lan ra khắp nơi. Ban đầu là những kẻ bắt nạt khác, rồi đến những kẻ sợ hãi hùa theo, và cuối cùng là cả hội trường, hàng ngàn học sinh, cùng nhau hô vang tên cậu.

"ISAGI! ISAGI! ISAGI!"

Họ reo hò ầm ĩ. Họ vỗ tay phấn khích. Trông họ như đang thực sự ủng hộ cậu từ tận đáy lòng.

Isagi đứng chết lặng giữa biển âm thanh đó. Một cảm giác buồn nôn cuộn lên từ dạ dày.

Thầy hiệu trưởng và các giáo viên lo lắng ra mặt, họ nhìn nhau ái ngại. Chọn Isagi, cậu học sinh đang là tâm điểm của những tin đồn tẩy chay, làm bộ mặt đại diện cho trường trong một sự kiện quan trọng như thế này ư?

Nhưng dưới sự cổ vũ ngày càng dâng cao của lũ học sinh, cùng sự đồng tình đầy áp lực từ phía hội học sinh, những đứa con cháu của các cổ đông lớn nhất nhà trường, họ không còn lựa chọn nào khác.

Cuối cùng, thầy hiệu trưởng đành phải khuất phục. Giọng ông có chút run rẩy khi thông báo.

"Vậy... vậy thì, theo nguyện vọng của tất cả các em, người sẽ thực hiện bài phát biểu và tiết mục mở màn cho lễ hội năm nay... sẽ là em Isagi Yoichi!"

Tiếng vỗ tay và reo hò lại nổ ra, còn lớn hơn lúc trước, như sấm dậy】

Khi thầy hiệu trưởng công bố về lễ hội Miyako Odori, và khi cả hội trường đồng thanh hô vang tên "Isagi", một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy căn phòng . Họ đâu ngây thơ đến mức tin rằng đây là một sự vinh danh chứ.

"Một cuộc hành hình công khai. Có vẻ người Nhật rất thích chơi mấy trò tàn bạo, kích thích một cách công khai nhỉ"

"Chúng nó sẽ không ra tay trực tiếp. Chúng sẽ tạo ra một sân khấu lớn, đẩy cậu ta lên đó, rồi sắp đặt để cậu ta tự mình thất bại, tự mình bẽ mặt trước hàng triệu khán giả."

"Một cách hủy diệt hoàn hảo, không để lại dấu vết, không ai có thể bị đổ lỗi. Nạn nhân sẽ tự biến mình thành tội đồ"

"Thật là dị hởm. Nó chẳng Kawai như Pikachu chút nào."

Pablo là người nói ra điều đó, giọng hắn trầm và lạnh, chẳng phải giọng nói bị ép như mía ngọt tỏ ra đáng yêu nữa.

Hắn đã nhìn thấu được toàn bộ âm mưu. Là một kẻ ưa thích cái đẹp, cụ thể là những thứ dễ thương. Và Nhật Bản là nơi hắn ưu tiên hàng đầu.

Hiện đại, cái đẹp, Pikachu, đồ ăn cũng dễ thương và bắt mắt, là những cụm từ hắn chú ý về nơi này. Nhưng đáng thất vọng làm sao, con người ở đây lại cư xử vô đạo đức, bạo lực như thế.

Châu Âu cho dù đôi lúc buông thả về mặt luật pháp, những vấn đề về bắt giữ tội phạm cũng không đến múc này. Hậu nhân của chủ nghĩa Phát- xít còn tồn tại thật à.

【Isagi đứng đó, cúi đầu, để mái tóc che đi đôi mắt trống rỗng của mình. Cậu bật ra một tiếng cười không thành tiếng, một tiếng cười câm lặng đầy cay đắng.

Trơ trẽn thật đấy.

Bọn chúng vậy mà dám để thứ rác rưởi như cậu xuất hiện trên một sân khấu lớn như vậy, trước hàng triệu khán giả.

Cậu hiểu rồi.

Đây không phải là một vinh dự.

Đây là sự chuẩn bị cho một cuộc hành hình công khai. Sân khấu lớn nhất, cũng chính là pháp trường tàn nhẫn nhất】

【 Isagi bắt đầu chuỗi ngày yên bình đến kinh dị của mình. Một sự tĩnh lặng giả tạo, mỏng manh như lớp váng trên một nồi nước tù đọng, chỉ chực chờ một cơn gió thoảng qua là tan vỡ, để lộ ra thứ cặn bã hôi thối bên dưới.

Cậu vẫn là nạn nhân, một con mồi không bao giờ được phép thoát khỏi tầm ngắm của bầy thú săn. Nhưng tần suất những màn tra tấn công khai đã giảm đi đáng kể.

Có lẽ lũ giáo viên, những kẻ đồng lõa im lặng, cuối cùng cũng biết nghĩ đến thứ gọi là "thể diện" và "mặt mũi" của ngôi trường danh giá này.

Chúng không còn "hành quyết" cậu ngay giữa lớp học, trước những cặp mắt hả hê của bạn học.

Thay vào đó, chúng chuyển sang một hình thức tra tấn tinh vi hơn. Những lời trách móc, chửi rủa cay độc tuôn ra từ miệng họ như oán thai, xoáy sâu vào tâm trí cậu mỗi khi cậu trả lời sai một câu hỏi, mỗi khi cậu vô tình làm rơi một vật gì đó.

"Đồ vô dụng"

"Óc heo"

"Chậm chạp như sên"

Và những công việc bưng bê nặng nhọc nhất, dọn dẹp nhà vệ sinh bẩn thỉu nhất luôn được "ưu ái" dành cho cậu, như một cách để nhắc nhở cậu về vị trí đặc biệt của mình.

Lũ học sinh, những kẻ thực thi bạo lực, chắc cũng bị đám người lớn đạo đức giả kia nhắc nhở rất kĩ về "hình tượng học sinh ưu tú". Thế nên ở nơi công cộng, chúng không thể đụng vào một sợi tóc của cậu.

Chúng chỉ có thể ngứa ngáy, rống lên như một bầy heo bị cắt tiết mỗi khi cậu đi qua. Những lời chửi rủa, xỉa xói như một cơn mưa axit đổ xuống đầu cậu:

"Thằng nhát gan"

"Con gà bệnh"

"Cái đồ mầm bệnh di động".

Chúng nhìn cậu với ánh mắt căm ghét, như thể sự tồn tại của cậu là một sự sỉ nhục đối với chúng.

Nhưng những trò đùa oái oăm, những hành vi bệnh hoạn vẫn len lỏi trong bóng tối. Ai đó đã giấu một mảnh lưỡi lam sắc lẹm vào trong chiếc giày thể dục của cậu, may mắn là cậu đã phát hiện ra trước khi gót chân mình bị rạch nát.

Lần khác, cậu tìm thấy xác một con ếch đang trong giai đoạn phân hủy, trương phình và bốc mùi nồng nặc, bị nhét vào trong bộ đồng phục thể dục sạch sẽ.

Mùi hôi thối đó ám lấy cậu cả một ngày dài, khiến cậu buồn nôn và cảm thấy mình cũng bẩn thỉu, mục rữa như cái xác kia.

Những vụ việc đó nhanh chóng bị đưa vào một danh sách đen có tên "Những việc không thể làm với học sinh Isagi Yoichi để bảo vệ hình ảnh của trường".

Thật hài hước đến chua chát. Isagi không thể tin được rằng lũ giáo viên lại có đủ thời gian và sự rảnh rỗi để soạn ra ba cái điều lệ nhảm nhí này, in ra và dán đầy trên các bảng thông báo, trên cửa sổ của từng lớp học.

Tờ giấy trắng mực đen như một lời tuyên bố hùng hồn về sự nhân đạo giả tạo của họ.

Nó thật sự có hiệu quả không?

Câu hỏi đó cũng ngớ ngẩn như hỏi một con cá Phổi có thể thở trên cạn được không vậy. Hiển nhiên là được, nhưng cái giá phải trả là sự đau đớn và nguy hiểm đến tính mạng.

Bảo vệ hình ảnh là chuyện của nhà trường, không phải là bảo vệ Isagi.

Bọn chúng, những học sinh có gia cảnh giàu có, những kẻ được mặc định sẽ vào các trường đại học danh giá, làm sao có thể nghe theo một cái danh sách cấm làm trái với "đạo lý" và thú vui của chúng cơ chứ?

Tờ giấy đó chỉ càng kích thích sự tàn bạo ẩn sâu bên trong chúng. Nó biến việc hành hạ Isagi thành một trò chơi lén lút, một cuộc săn đuổi kịch tính hơn.

Và địa điểm cho cuộc săn đó luôn không đổi.

Tiếng chuông tan học vang lên, một âm thanh đáng lẽ phải báo hiệu sự tự do, nhưng với Isagi, nó là hồi chuông gọi hồn từ địa ngục. Cậu cố gắng thu dọn sách vở thật nhanh, hy vọng có thể lẻn ra khỏi lớp trước khi bị tóm lấy. Nhưng vô ích. Ngay khi cậu vừa bước ra khỏi cửa, hai cánh tay rắn chắc đã kẹp chặt lấy vai cậu từ phía sau.

Không một lời nói, chỉ có cái siết tay mạnh bạo và ánh mắt ra hiệu đầy đe dọa. Cậu biết mình không thể chống cự. Mọi sự phản kháng chỉ khiến những gì sắp diễn ra trở nên tồi tệ hơn.

Chúng lôi cậu đi, không phải về phía cổng trường mà rẽ vào một hành lang cũ kỹ, dẫn đến khu nhà câu lạc bộ đã bị bỏ hoang từ lâu. Nơi này ẩm thấp, bụi bặm và nồng nặc mùi mốc meo.

Ánh sáng mặt trời cuối ngày chỉ có thể len lỏi qua những khe cửa sổ vỡ, tạo nên những vệt sáng nhờ nhợ trên sàn nhà cáu bẩn.

Đây là vương quốc của chúng, một nơi luật lệ của trường học không thể vươn tới.

Cánh cửa của phòng sinh hoạt câu lạc bộ cũ kĩ được đẩy ra trong một tiếng kẽo kẹt rợn người. Isagi bị ném mạnh vào trong, ngã sõng soài trên sàn nhà lạnh lẽo. Bụi bay lên mù mịt, khiến cậu ho sặc sụa.

Một giọng nói quen thuộc vang lên, cắt ngang sự im lặng đầy bụi bẩn. Kẻ cầm đầu đám bắt nạt bước ra từ trong bóng tối, nụ cười nửa miệng độc ác thường trực trên môi hắn khi nhìn xuống bóng hình thảm hại của Isagi trên sàn.

"Chào mừng mày đã quay trở lại, Isagi."

Hắn nhếch mép, ánh mắt ánh lên sự thích thú bệnh hoạn.

"Hôm nay bọn tao có một thực đơn đặc biệt cho mày đây."

Hắn ta ra hiệu. Một tên khác lôi ra một cái bát sứ trắng, bên trong là một thứ cháo loãng lổn nhổn những chấm đen.

Cùng lúc đó, một tên khác đang cầm một cái chai thủy tinh, bên trong là hàng chục con châu chấu vẫn còn sống, đang nhảy loạn xạ. Trước mặt Isagi, hắn mở nắp chai, dốc ngược và dùng đế giày nghiền nát lũ côn trùng tội nghiệp.

Âm thanh "rộp rộp" ghê rợn vang lên, hòa cùng với tiếng chitin vỡ vụn. Cái thứ chất lỏng màu xanh đen, sền sệt chảy ra từ thân thể lũ châu chấu. Hắn ta đổ tất cả, cả xác lẫn dịch thể, vào bát cháo trắng rồi dùng một chiếc đũa khuấy đều, tạo thành một hỗn hợp kinh tởm.

Tên cầm đầu nhận lấy bát cháo, ngồi xổm xuống và đưa nó đến ngay trước mặt Isagi. Mùi tanh nồng và hôi hám của côn trùng chết xộc thẳng vào mũi cậu, khiến dạ dày cậu cuộn lên từng cơn.

"Ăn đi. Mày nên cảm thấy tao còn có lòng nhân từ, khi đã không cho mày nhai sống nhó"

Giọng hắn trầm xuống, mang theo một mệnh lệnh không thể chối từ.

Isagi lắc đầu quầy quậy, toàn thân run rẩy vì sợ hãi. Nước mắt bắt đầu giàn giụa, lăn dài trên gò má bám đầy bụi bẩn. Một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng cậu.

"Làm ơn... đừng..."

Tên cầm đầu gầm lên một tiếng, nụ cười biến mất, thay vào đó là vẻ tức giận tột độ. Hắn vươn tay túm lấy tóc Isagi, giật mạnh ra sau, buộc cậu phải ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên đối diện với hắn.

"Mày nói cái gì?"

Hắn siết chặt tay hơn, da đầu Isagi đau như bị xé rách.

"Mày không có quyền từ chối. Ăn. Hết."

Hai tên khác lập tức lao vào, giữ chặt lấy hai tay cậu, đè xuống sàn. Một kẻ bóp mạnh vào hai bên má, ép miệng cậu phải mở ra. Tên cầm đầu múc một thìa đầy thứ cháo kinh tởm đó và nhét thẳng vào miệng cậu.

Cái vị ngai ngái, lợm giọng của cháo hòa cùng với vị đắng nghét, tanh tưởi và cái cảm giác lạo xạo của những mảnh chân, cánh châu chấu vỡ vụn tràn ngập khoang miệng Isagi.

Cậu ọe ra, cố gắng nôn thứ đó ra ngoài, nhưng một cú đấm mạnh vào bụng đã ép cậu phải nuốt xuống.

Nước mắt, nước mũi, và cả những giọt cháo bẩn thỉu chảy dài trên mặt cậu. Chúng cười phá lên, một tràng cười man rợ và khoái trá. Chúng tiếp tục ép cậu ăn, thìa này đến thìa khác, cho đến khi bát cháo cạn sạch.

Isagi cảm thấy như mình vừa nuốt chửng cả một địa ngục vào bụng. Sự sỉ nhục còn đau đớn hơn cả thể xác. 】

Một tiếng ọe khan vang lên giữa sự im lặng chết chóc của căn phòng Reaction. Igarashi ngồi bệt xuống sàn, hai tay ôm bụng, mặt mày tái mét.

Cậu ta không thể chịu đựng được nữa. Hình ảnh bát cháo côn trùng và cảnh 'Isagi' bị ép phải nuốt nó xuống đã vượt qua giới hạn của cậu.

"Tởm quá... Bọn chó đẻ đó chẳng khác ác quỷ là bao..."

Cậu ta lẩm bẩm, giọng nói run rẩy.

Ngồi gần đó, Hiori chỉ im lặng nhìn màn hình, đôi mắt xanh lơ của cậu ta tối sầm lại. Cậu không nói gì, nhưng hai bàn tay nắm chặt đến mức móng tay đâm vào da thịt, để lại những vệt hằn sâu.

Sự im lặng của cậu ta còn đáng sợ hơn cả một tiếng hét. Nó là sự ghê tởm được nén chặt đến cực điểm.

【 Nhưng đó mới chỉ là màn dạo đầu.

Sau khi trò đùa với thức ăn kết thúc, tên cầm đầu đứng dậy, phủi tay và ra một mệnh lệnh mới với giọng điệu lạnh lùng.

"Cởi đồ nó ra."

Isagi run lên bần bật. Cậu cố gắng chống cự, vùng vẫy trong vô vọng. Nhưng chúng quá đông và quá mạnh. Chúng xé toạc bộ đồng phục của cậu, từng mảnh vải rơi xuống sàn nhà bụi bặm.

Chẳng mấy chốc, cậu hoàn toàn trần trụi, phơi bày cơ thể gầy gò, chi chít những vết bầm tím cũ và mới, dưới ánh mắt soi mói của chúng.

Sự lạnh lẽo của sàn nhà và không khí ẩm ướt thấm vào da thịt cậu, nhưng nó không đáng sợ bằng cảm giác nhục nhã đang thiêu đốt tâm can.

Chúng tìm thấy một sợi dây thừng cũ, một đầu đã có sẵn cái móc sắt. Chúng trói chân cậu lại, ném đầu dây kia qua một cái xà nhà mục nát và kéo lên.

Cả thế giới của Isagi lộn ngược. Máu dồn lên não khiến đầu cậu ong ong, mắt hoa lên. Cậu bị treo ngược lên trần nhà, đung đưa nhẹ nhàng như một con thú vừa bị giết thịt. 】

"KHỐN KIẾP!"

Kunigami gầm lên, hắn đứng bật dậy, chiếc ghế sau lưng đổ rầm xuống sàn. Sự phẫn nộ của một người luôn theo đuổi lý tưởng anh hùng đã bùng nổ.

"Hạ cậu ấy xuống! Lũ súc sinh! Hạ cậu ấy xuống ngay!"

Kunigami hét về phía màn hình vô tri, như thể làm vậy có thể thay đổi được thực tại tàn nhẫn kia. Sự bất lực gặm nhấm hắn, biến lý tưởng công lý của hắn thành một ngọn lửa giận dữ không có chỗ để giải tỏa.

Chigiri ngồi bên cạnh, siết chặt lấy đầu gối của mình. Cậu không thể tưởng tượng được cảm giác bị treo lên như một món đồ, bị tước đoạt hoàn toàn quyền kiểm soát cơ thể và nhân phẩm.

Nỗi sợ hãi về việc cơ thể bị tổn thương của cậu giờ đây nhân lên gấp bội khi chứng kiến một sự xâm phạm còn kinh khủng hơn.

【 Tên cầm đầu chậm rãi tháo chiếc thắt lưng da của mình ra. Hắn gập đôi nó lại, tiếng da thuộc va vào nhau nghe chát chúa trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ.

Hắn tiến lại gần, giọng nói rít lên đầy khoái cảm bệnh hoạn, như một con rắn đang thì thầm trước khi tấn công con mồi.

"Hôm nay tao sẽ dạy cho mày biết thế nào là lễ độ."

Và rồi, ngọn roi đầu tiên quất xuống.

VÚT!

Tiếng rít của chiếc thắt lưng xé tan không khí.

CHÁT!

Một vệt lửa bỏng rát xé toạc làn da trên lưng Isagi. Cơn đau bùng nổ, dữ dội và sắc lẻm như hàng ngàn mảnh thủy tinh đâm vào da thịt. Cậu hét lên một tiếng thất thanh, cơ thể co giật trong không trung. 】

Một tiếng "RẦM" lớn hơn cả tiếng ghế đổ của Kunigami vang lên. Mọi người quay lại. Kaiser, người vẫn luôn giữ một thái độ trịch thượng, đã đứng dậy và đá văng chiếc bàn nhỏ trước mặt mình. Khuôn mặt hắn không còn nụ cười tự mãn, thay vào đó là một vẻ cau có đến đáng sợ.

"Trò hề rẻ tiền."

Hắn gằn giọng, đôi mắt xanh biếc ánh lên sự khinh bỉ tột độ.

"Dùng những cách hạ đẳng này để hủy hoại một đối thủ. Thật đáng xấu hổ. Yoichi, dù có là một tên hề, cũng không đáng bị đối xử bởi những thứ rác rưởi này."

【 CHÁT!

Một lằn roi khác chồng lên lằn roi cũ. Làn da mỏng manh bị rách toạc. Máu bắt đầu rỉ ra, những giọt đỏ thẫm rơi xuống sàn nhà, hòa vào lớp bụi bẩn.

Cơn đau không còn là một cảm giác riêng lẻ nữa. Nó là tất cả. Nó chiếm lấy từng tế bào, từng dây thần kinh. Nó là âm thanh gào thét trong tai, là màu đỏ rực trước mắt, là vị tanh nồng của máu trong miệng.

Isagi không còn suy nghĩ được gì nữa. Tâm trí cậu trống rỗng, chỉ còn lại bản năng nguyên thủy là quằn quại để thoát khỏi sự tra tấn.

Một tên trong đám đứng xem bật cười khoái trá. Hắn hét lên, cổ vũ cho hành động tàn bạo, tiếng cười của hắn vang vọng trong căn phòng như tiếng của ác quỷ.

"Khóc đi! Gào lên đi!"

Hắn tỏ ra vô cùng hưởng thụ trước cảnh tượng này.

"Tiếng kêu của mày nghe thật tuyệt vời!" 】

Lozenro nhắm mắt lại, một biểu cảm ghê tởm hiện rõ trên khuôn mặt vốn luôn cợt nhả, thiếu nghiêm túc của hắn. Hắn không muốn nhìn, cũng không muốn nghe.

"Tầm thường."

Hắn buông ra một từ, lạnh lẽo và sắc bén.

"Không chỉ hành động, mà cả suy nghĩ của chúng cũng tầm thường. Tìm kiếm niềm vui từ sự đau khổ của kẻ khác... là biểu hiện của những kẻ yếu đuối và thất bại nhất."

Rin ngồi cách đó không xa, gục đầu xuống hai đầu gối. Bờ vai hắn run lên bần bật. Hắn không dám nhìn, nhưng từng tiếng roi, từng tiếng cười man rợ đều dội thẳng vào tai hắn, xoáy sâu vào tâm trí.

Mỗi một âm thanh đều là một lời buộc tội, một lời nhắc nhở về phiên bản ác quỷ mang khuôn mặt của chính hắn.

【 Isagi không còn sức để hét nữa. Cổ họng cậu rát bỏng. Chỉ còn những tiếng nấc nghẹn ngào, những tiếng rên rỉ đứt quãng thoát ra từ đôi môi sưng vù. Cậu cảm thấy cơ thể mình không còn là của mình nữa. Nó chỉ là một miếng thịt vô tri đang bị người ta hành hạ. Cậu bắt đầu mất đi ý thức, hình ảnh trước mắt nhòe đi. Cậu chỉ muốn mọi thứ kết thúc.

Chết đi có lẽ sẽ tốt hơn.

Khi chúng đã thấm mệt và chán chê, chúng thả cậu xuống. Cơ thể cậu rơi phịch xuống sàn nhà như một cái bao tải rách.

Cậu nằm đó, co quắp trong vũng máu và bụi bẩn của chính mình, run rẩy không ngừng. Cơn đau giờ đây không còn cháy bỏng nữa, mà chuyển thành một cơn nhức nhối âm ỉ, gặm nhấm toàn bộ cơ thể.

Chúng ném bộ đồng phục rách nát vào người cậu. Tên cầm đầu cúi xuống, giọng nói của hắn đầy vẻ cảnh cáo.

"Mặc vào và cút đi. Nhớ đấy, nếu mày hé răng nửa lời với ai, lần sau sẽ không chỉ đơn giản như thế này đâu."

Chúng bỏ đi, để lại Isagi một mình trong căn phòng địa ngục. Phải mất một lúc lâu, cậu mới có thể cử động được. Mỗi một cử động nhỏ nhất cũng khiến toàn thân cậu đau đớn như bị xé ra.

Cậu gắng gượng mặc lại quần áo. Từng sợi vải cọ vào những vết thương hở khiến cậu phải cắn chặt răng để không bật khóc thành tiếng.

Bước chân ra khỏi khu nhà bỏ hoang, ánh hoàng hôn đỏ như máu chiếu vào mắt cậu. Thế giới bên ngoài vẫn bình thường. Tiếng xe cộ, tiếng người nói cười. Không ai biết, không ai quan tâm đến địa ngục mà cậu vừa trải qua.

Lê từng bước chân nặng nề trên đường về nhà, mỗi bước đi là một cực hình. Isagi nhìn xuống bóng của mình trên mặt đất, một hình hài xiêu vẹo, đơn độc.

Sự bình yên giả tạo của ban ngày đã kết thúc. Và cậu biết, ngày mai, khi mặt trời lại mọc, địa ngục của cậu sẽ lại bắt đầu. 】

Adam là người đã đứng im lặng trong suốt thời gian dài và cũng chẳng tham gia thảo luận nhiều, cuối cùng cũng cất lời. Gã không nhìn ai cả, chỉ nhìn vào khoảng không nơi màn hình vừa tắt.

"Ở châu Âu, những kẻ này sẽ phải đối mặt với án tù nhiều năm. Và ngôi trường đó sẽ bị đóng cửa vĩnh viễn."

Gã nói, giọng đều đều nhưng từng từ một như được khắc vào không khí.

"Đây là một tội ác. Không hơn không kém."

【Lễ hội trường đang đến gần. Cùng sự kết hợp đặc biệt chưa từng có của lễ Miyako Odori, có sự góp mặt của các đài truyền hình lớn phát sóng trực tiếp trên cả nước ngày hôm ấy. Càng khiến tầm quan trọng của ngày lễ được nâng cao, cả tinh thần làm việc của cả giáo viên là học sinh cũng vậy

Nó giống như một cơn sốt, một đại dịch của niềm vui lan truyền không thể ngăn cản. Không khí náo nhiệt và hứng khởi len lỏi vào từng góc khuất, từng viên gạch xám xịt của ngôi trường, biến nó thành một tổ ong khổng lồ đang vào mùa mật.

Tiếng cười nói trong trẻo, cao vút vang vọng khắp các hành lang, va đập vào những bức tường rồi dội lại, hòa quyện với tiếng búa đóng đinh dứt khoát, tiếng cưa gỗ ken két chói tai và cả những giai điệu J-pop sôi động được bật hết công suất từ hàng chục chiếc loa di động.

Khung cảnh là một bức tranh sống động, hỗn loạn nhưng đầy sức sống của tuổi trẻ: những mái đầu nhuộm xanh đỏ, vàng tím túm tụm bàn bạc, những gương mặt lấm lem sơn vẽ đủ màu, những cánh tay vung lên đầy nhiệt huyết để chỉ đạo, để tán đồng, để trêu đùa nhau. Tất cả tạo nên một bản giao hưởng chói lòa, rộn rã, một bản giao hưởng của sự sống và hy vọng.

Giữa bản giao hưởng ấy, Isagi là một nốt nhạc lạc điệu, một khoảng lặng chết chóc.

Cậu đứng đó, lặng lẽ tựa lưng vào bức tường hành lang lạnh lẽo, cảm nhận cái lạnh thấm qua lớp áo đồng phục mỏng, truyền vào sống lưng. Cậu nhìn thế giới đang vận động điên cuồng xung quanh mình như thể đang xem một bộ phim nước ngoài không có phụ đề, một bộ phim với những cảnh quay rực rỡ nhưng lại hoàn toàn vô nghĩa.

Niềm vui của họ là một ngôn ngữ cậu không thể hiểu. Sự hứng khởi của họ là một cảm xúc cậu không thể chạm tới. Chúng là một thế giới khác, một hành tinh khác, và cậu chỉ là một vệ tinh lạc lõng, bị hút vào quỹ đạo của nó một cách miễn cưỡng.

Toàn thân cậu ê ẩm. Những vết bầm tím cũ từ tuần trước chưa kịp tan hết, vẫn còn hằn lại những mảng màu xanh vàng xấu xí trên da, giờ đây đã bị chồng lên bởi những vết xước mới, rớm máu. Lồng ngực cậu trống rỗng, một cái hố sâu không đáy của sự mệt mỏi đã tích tụ đến cùng cực.

Cậu không còn cảm thấy buồn, cũng chẳng còn cảm thấy tức giận. Chỉ có một sự trống rỗng, tê dại, như thể mọi dây thần kinh cảm xúc trong cậu đã bị bào mòn đến đứt lìa.

Trên giấy tờ, cậu được phân công một vai trò nghe có vẻ rất "lớn": người đại diện hình ảnh, gương mặt của lễ hội. Cậu sẽ là người trình diễn một tiết mục đặc biệt để chào mừng khách khứa và đọc diễn văn khai mạc buổi lễ. Nghe thật cao sang, một vinh dự mà bất kỳ học sinh nào cũng phải ao ước, một cơ hội để tỏa sáng.

Nhưng đối với Isagi, nó chỉ là một cái tên mỹ miều cho một hình phạt kéo dài, một cái cớ hoàn hảo và hợp pháp để chúng có thể công khai hành hạ cậu trước bàn dân thiên hạ. Cái "vinh dự" ấy chẳng khác nào một chiếc vòng kim cô vô hình, ngày ngày siết chặt lấy tâm trí và thể xác cậu, biến cậu thành một tên nô lệ chạy việc không công, một con tốt thí trên bàn cờ tàn khốc của chúng, một món đồ chơi cho sự giải trí bệnh hoạn của cả trường.

Thực tế của cậu không có sân khấu, không có ánh đèn, không có những tràng pháo tay. Thực tế của cậu là những mệnh lệnh được ban ra một cách thản nhiên, trịch thượng, như thể cậu sinh ra là để phục vụ chúng. Cậu phải chạy vặt cho tất cả các lớp khác.

"Isagi, lớp tôi hết sơn màu xanh rồi, phiền cậu chạy ra cửa hàng ngoài cổng mua thêm vài thùng nhé"

Một học sinh lớp bên cạnh nói vọng ra. Hắn ta thậm chí không thèm quay đầu lại nhìn cậu, đôi mắt vẫn dán chặt vào tấm biển quảng cáo đang vẽ dở.

"Nhanh lên đấy, chúng tôi đang cần gấp"

Hắn nói thêm, giọng điệu như ra lệnh cho một kẻ đầy tớ.

"Isagi, mấy tấm ván gỗ này nặng quá, một mình cậu khuân hết đến khu A giúp bọn này với"

Một nhóm khác đang ngồi nghỉ dưới bóng cây cười cợt, chỉ tay vào đống gỗ súc chất cao như một ngọn núi nhỏ.

"Cậu khỏe mà, đúng không?"

Chúng cười phá lên.

"Này, Isagi, bọn tôi khát nước quá. Đi mua cho mỗi người một chai nước ngọt đi, nhanh lên nhé, hết giờ giải lao bây giờ"

Và cậu đi.

Không một lời từ chối, không một cái cau mày, không một chút do dự. Sự phản kháng, dù chỉ là trong suy nghĩ, đã bị dập tắt từ lâu lắm rồi, bị chôn vùi dưới vô số những trận đòn và những lời sỉ nhục. Cậu lẳng lặng nhận lấy những đồng tiền lẻ chúng ném xuống đất trước mặt, rồi lại móc thêm tiền tiêu vặt ít ỏi của chính mình để bù vào phần còn thiếu. Cậu biết thừa số tiền ấy sẽ không bao giờ được hoàn lại.

Cậu trở thành người khuân vác, người giao hàng, một cái bóng mờ nhạt, lầm lũi di chuyển giữa những gian hàng đang dần thành hình, giữa tiếng cười nói vui vẻ của những kẻ đang bóc lột mình. Cậu là một phần của lễ hội, nhưng theo một cách hoàn toàn khác. Cậu là viên gạch lót đường cho niềm vui của chúng.】

Sự náo nhiệt trên màn hình tương phản một cách tàn nhẫn với bầu không khí nặng như chì trong phòng Reaction. Không ai nói gì, nhưng sự im lặng lần này khác trước. Nó không còn là sự phẫn nộ bùng nổ, mà là một nỗi đau âm ỉ, một sự bất lực khi phải chứng kiến một linh hồn đang dần bị dập tắt.

"Cậu ấy không còn cảm nhận được gì nữa rồi."

Hiori thì thầm, đôi mắt cậu dán chặt vào bóng lưng cô độc của 'Isagi'.

"Nhìn xem, cậu ấy giống như một cái bóng. Niềm vui của người khác dội vào cậu ấy rồi tan biến. Thật đáng sợ."

Reo siết chặt tay. Hình ảnh 'Isagi' lẳng lặng móc tiền túi ra để bù vào chỗ thiếu khiến hắn cảm thấy khó chịu tột độ. Đối với hắn , tiền bạc là công cụ, nhưng ở đây nó lại trở thành một phương tiện để sỉ nhục.

"Chúng nó thậm chí còn không trả đủ tiền. Lũ hạ đẳng."

Nagi ngồi bên cạnh ngáp một cái, nhưng đôi mắt lại hoàn toàn tỉnh táo và lạnh lẽo.

"Thật không hiệu quả. Bắt người quan trọng nhất của lễ hội làm việc vặt đến mức bị thương. Ngu ngốc."

Barou gầm gừ trong cổ họng. Hình ảnh đối thủ của hắn bị sai vặt như một tên đầy tớ khiến lòng tự tôn của một vị Vua bị xúc phạm nặng nề.

"Chúng dám bắt cậu ta khuân vác? Dám ném tiền xuống đất? Bọn thường dân đó không xứng đáng để cậu ta phải liếc nhìn."

【Hành trình từ lớp học ra khỏi cổng trường để đến cửa hàng văn phòng phẩm giống như một cực hình thu nhỏ. Cái nắng gắt của buổi trưa tháng bảy dội thẳng xuống đỉnh đầu, thiêu đốt da thịt.

Vết thương vẫn còn âm ỉ sau gáy cậu, nơi tóc đã bị cắt nham nhở từ tuần trước, nhói lên đau đớn. Cậu lê từng bước chân nặng nề, cảm nhận từng giọt mồ hôi mặn chát chảy dài trên thái dương, lăn xuống má, và rơi xuống đất.

Bà chủ cửa hàng văn phòng phẩm, một người phụ nữ trung niên tốt bụng, nhìn cậu với ánh mắt ái ngại.

"Cháu lại đi mua đồ cho các bạn à?"

Bà hỏi, giọng đầy cảm thông.

"Sao không để các bạn khác đi cùng cho vui? Trời nắng thế này cơ mà"】

Cảnh tượng ở cửa hàng văn phòng phẩm làm cho Nanase cảm thấy tim mình thắt lại.

"Bà chủ cửa hàng... bà ấy thật tốt. Nhưng có lẽ chính vì vậy mà cậu ấy lại càng đau hơn."

Igarashi gật gù, tay không ngừng xoa chuỗi hạt được lấy ra đưa vào giờ. Còn tốt bụng đưa cho Raichi một cái để hắn bớt nỗi cơn mà tiếp tục nhào lên đòi đập cái màn hình như khi nãy.

"Đúng đó! Giống như đang chết khát mà người ta cho một giọt nước, chỉ để mình biết mình đang khát đến mức nào thôi!"

Việc phải ngồi yên chứng kiến cảnh này khiến Darai cảm thấy bứt rứt không thôi. Cũng là người bên đạo nên anh cũng không thích mấy hành động mang tính "tàn sát", để lại nghiệp chướng cao như vậy.

"Bọn chúng đang cố tình làm cậu ta bị thương. Dằm gỗ, cạnh sắc, rồi cả cây búa nữa. Đó không phải là vô tình. Đó là cố ý."

【Đó là một câu hỏi tử tế, một sự quan tâm hiếm hoi mà cậu nhận được. Nó giống như một ly nước mát giữa sa mạc, nhưng ngay sau đó lại khiến cổ họng cậu càng thêm khô khốc. Isagi chỉ biết cúi đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, một cái nhếch mép trông còn thảm hại hơn cả khóc.

Cậu không biết phải trả lời thế nào. Cậu trả tiền, nhận lấy mấy thùng sơn nặng trịch và vội vã quay đi. Lòng tốt ngắn ngủi ấy chỉ càng làm nổi bật sự tàn nhẫn mà cậu sắp phải đối mặt khi quay lại ngôi trường kia.

Sức nặng của những thùng sơn kéo trĩu hai cánh tay, quai nhựa sắc cạnh siết vào những vết bầm cũ trên ngón tay khiến chúng đau buốt đến tận xương. Cậu phải đổi tay liên tục, nghiến chặt răng để không bật ra tiếng rên rỉ.

Việc xây dựng các gian hàng với những khung thép lạnh lẽo và tấm ván gỗ thô ráp là một công việc hoàn toàn xa lạ đối với cậu. Cậu chưa từng cầm búa, cầm cưa bao giờ. Sự vụng về, lóng ngóng của cậu trở thành một trò vui bất tận cho những kẻ xung quanh.

Vô số lần, trong lúc loay hoay với những thanh sắt, cậu sơ ý va quẹt vào những góc nhọn hoắt, những mép cạnh sắc như dao cạo để lại trên cánh tay và bắp chân những vết cắt dài, rớm máu. Những mảnh dằm gỗ từ những tấm ván rẻ tiền liên tục đâm vào lòng bàn tay mềm mại, gây ra cảm giác nhức nhối khó chịu kéo dài hàng giờ liền.

Có lần, khi đang cố gắng đóng một chiếc đinh vào thanh gỗ cứng như đá, cây búa đã trượt khỏi bàn tay mỏi nhừ, đẫm mồ hôi của cậu. Thay vì ghim vào gỗ, nó lại giáng một cú trời giáng vào ngón tay cái. Cơn đau buốt thấu xương khiến cậu phải kêu lên một tiếng. Mọi thứ trước mắt cậu trắng xóa.

Ngón tay cậu sưng vù lên ngay lập tức, chuyển sang màu tím bầm như một quả nho chín. Máu ứ lại dưới lớp móng tay, tạo thành một mảng đen sẫm. Cậu chỉ có thể cắn chặt môi dưới đến bật máu, cố ngăn những giọt nước mắt sinh lý chực trào ra.

Trong khi đó, tiếng cười chế nhạo vẫn vang lên sau lưng.

"Haha, nhìn kìa, đúng là đồ hậu đậu!"

"Có mỗi việc đóng đinh cũng không xong"】

Khi cây búa đập vào ngón tay của 'Isagi', Chigiri bất giác rụt tay lại, mặt nhăn lại vì một cơn đau đồng cảm. Cậu không nói gì, nhưng sự tức giận hiện rõ trong ánh mắt.

Lozenro lắc đầu ngao ngán, không còn tâm trạng để cười cợt mỉa mai. Gã không phải là kiểu người sử dụng bạo lực để được lợi.

"Không có một chút 'sinh lời' nào trong mấy cái hành động vô nghĩa này. Chỉ có sự bẩn thỉu và nhàm chán."

Zantetsu nheo mắt, phân tích tình hình.

"Chúng không chỉ muốn hành hạ thể xác. Chúng muốn công khai sự thống trị. 'Gương mặt đại diện' nhưng lại phải làm công việc của một người vô hình. Đó là một thông điệp quyền lực. Rằng dù mày có là ai, chúng tao vẫn có thể chà đạp mày."

"Mày đã cày bao nhiêu bộ thể loại báo thù để bây giờ mới nói được một câu triết lí như vậy thế Zantetsu"

"Khá nhiều đấy, tầm khoảng năm bộ cho một lần xem phim"

"Thật thà quá rồi đó anh bạn"

"Mày bớt coi lại đi, tháng sau tái khám mà độ cận của mày tăng thì cái người cắt kính trông còn hoảng hơn mẹ mày đấy"

Shidou, kẻ thường ngày luôn ồn ào, bữa nay lại ngồi khoanh tay, vẻ mặt có chút trầm ngâm và yên tĩnh đến đáng sợ. Hắn nhếch mép, nhưng không có ý cười.

"Ha... 'Gương mặt đại diện' mà lại đi làm cu li. Đúng là một trò đùa tồi."

"Bọn chúng đang cố nói rằng: 'Dù mày có là ngôi sao, thì chúng tao vẫn có thể bắt mày lau chùi giày cho bọn tao'. Một cách giết chết lòng tự tôn khá hiệu quả đấy."

Lời nói của Shidou, dù thô thiển, lại đánh trúng vào bản chất của vấn đề, khiến nhiều người phải gật gù.

Kurona ngồi cạnh Isagi, khẽ lay vai cậu bạn. Hắn hiện giờ rất sốt ruột, vừa muốn để không gian để cậu suy nghĩ, bình ổn lại tâm trạng. Vừa không muốn để Isagi một mình, xoay sở với nỗi đau đang ở ngay trước mắt này.

"Isagi, Isagi. Cậu ổn chứ? Trông cậu đáng sợ lắm."

Isagi giật mình, thoát ra khỏi dòng suy nghĩ. Cậu nhìn Kurona, rồi nhìn những người xung quanh đang nhìn mình với ánh mắt lo lắng. Cậu khẽ lắc đầu.

"À, tớ không sao."

Isagi ngồi đó, hai tay vô thức nắm chặt. Cậu không còn cảm thấy cơn đau ảo ảnh như trước nữa. Thay vào đó là một sự trống rỗng đến đáng sợ, một sự đồng cảm lạnh lẽo với bản thể kia của mình. Cậu hiểu cảm giác đó. Cảm giác trở thành người ngoài cuộc trong chính cuộc đời mình. Dù hoàn cảnh của cậu chưa bao giờ kinh khủng đến thế, nhưng cái cảm giác lạc lõng giữa một đám đông đang vui vẻ, cậu đã từng nếm trải.

Cậu ta không phản kháng nữa...

Suy nghĩ đó xoẹt qua tâm trí Isagi.

Không một lời từ chối, không một cái cau mày. Cậu ta cứ thế làm theo. Giống như một con robot được lập trình sẵn. Cái tôi... nó đâu rồi?

Cậu nhìn vào đôi tay của chính mình, rồi lại nhìn lên màn hình, nơi ngón tay của 'Isagi' đang sưng lên tím bầm. Cậu có thể cảm nhận được sự nhức nhối, nhưng hơn cả thế, cậu cảm nhận được sự nhục nhã khi bị thương vì một lý do ngớ ngẩn như vậy, và rồi còn bị cười nhạo.

Một cơn giận lạnh lẽo bắt đầu nhen nhóm từ sâu trong lồng ngực cậu. Không phải cơn giận bùng nổ, mà là một cơn giận âm ỉ, được nén chặt. Cậu giận những kẻ kia, nhưng cậu cũng cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ. Một sự thôi thúc muốn hét vào mặt bản thể kia của mình.

Tại sao lại bỏ cuộc? Tại sao lại để chúng chà đạp lên như thế? Dù chỉ một chút thôi... hãy phản kháng đi chứ!

Nhưng rồi cậu lại nhận ra. 'Isagi' kia không thể. Cậu ta đã bị bào mòn quá lâu, đến mức quên mất cách để nói "không". Việc tuân lệnh đã trở thành bản năng sinh tồn duy nhất. Để bảo vệ cho gia đình. Và chính cậu.

Đồng thời, nhận thức đó khiến Isagi cảm thấy sợ hãi. Sợ rằng con người ta có thể bị bẻ gãy đến mức đó.

Ở một góc khác, Rin ngồi bất động. Nếu Isagi cảm thấy một sự đồng cảm đau đớn, thì Rin lại đang chìm trong một mớ cảm xúc hỗn độn của sự ghê tởm và tự khinh bỉ. Hắn ghê tởm những hành động trên màn hình. Nó không có một chút gì gọi là "đẹp". Bạo lực đối với Rin, nếu có, phải là một sự hủy diệt tuyệt đối trên sân cỏ, một cuộc đối đầu của tài năng và ý chí.

Còn thứ này? Nó bẩn thỉu, nhỏ mọn và hèn hạ. Nó là sự tàn ác của những kẻ yếu đuối.

Chỉ vì bị từ chối... mà ra nông nỗi này sao?

Hắn nhìn bản thể méo mó của mình, kẻ đã gây ra tất cả những chuyện này.

Thật thảm hại.

Trong thâm tâm, Rin khinh bỉ phiên bản đó của chính mình. Một kẻ không thể chấp nhận thất bại, một kẻ biến sự tổn thương của bản thân thành lý do để hành hạ người khác.

Đó không phải là Itoshi Rin mà hắn biết. Cái tôi của hắn được xây dựng trên sự nỗ lực không ngừng để vượt qua anh trai mình, không phải bằng cách chà đạp lên kẻ khác một cách vô nghĩa như vậy.

Hắn nhìn Isagi, rồi lại nhìn 'Isagi' trên màn hình. Kẻ thù của hắn, người duy nhất khiến hắn cảm thấy bị đe dọa trên sân cỏ, giờ đây lại có một phiên bản khác đang bị biến thành một tên nô lệ.

Điều đó không làm hắn hả hê. Nó chỉ khiến hắn cảm thấy... buồn nôn. Như thể một tác phẩm nghệ thuật quý giá đang bị vấy bẩn bởi một lũ man rợ.

Isagi Yoichi... đáng lẽ không nên bị phá hủy theo cách này.

Hắn không nói ra, nhưng suy nghĩ đó hằn sâu trong tâm trí. Sự hủy diệt, nếu có, phải diễn ra trên sân cỏ, trong một trận đấu đỉnh cao.

Còn đây, đây chỉ là một trò hề bệnh hoạn. Hắn cảm thấy cuộc đối đầu của mình và Isagi đã bị xúc phạm bởi sự tồn tại của cái địa ngục "ấm áp" này.

【Cậu không quay lại. Cậu chỉ cúi đầu, giấu đi khuôn mặt đau đớn của mình, giả vờ như không nghe thấy gì.

Nhưng tất cả những nỗi đau thể xác ấy vẫn chưa là gì. Chúng chỉ là màn dạo đầu. Nỗi đau thực sự, sự sỉ nhục, sự chà đạp lên nhân phẩm mà cậu phải gánh chịu, nó đến từ những kẻ mà người ta vẫn thường gọi là "phái đẹp".

Tụi con gái trong trường, những kẻ với gương mặt thiên thần được tô vẽ cẩn thận bằng những lớp mỹ phẩm đắt tiền và một trái tim ác quỷ không đáy, đã chọn cậu làm trò tiêu khiển mới nhất của chúng.

Chúng lôi cậu vào một góc khuất sau nhà thể chất, một nơi hôi hám và bẩn thỉu, nơi không có giáo viên nào để ý, nơi tiếng la hét của cậu sẽ bị tiếng ồn của sân trường át đi hoàn toàn.

"Để xem nào, da của Isagi dạo này trông tệ quá"

Một đứa trong số chúng nói, giọng điệu ra vẻ quan tâm một cách giả tạo. Bàn tay sơn móng đỏ chót của nó nâng cằm cậu lên.

"Chắc là do làm việc nhiều dưới nắng. Bọn mình phải giúp cậu ấy trang điểm lại cho thật lộng lẫy để còn khai mạc lễ hội chứ"

Cả bọn hùa theo, tiếng cười khúc khích như tiếng chuông báo hiệu một cơn ác mộng sắp bắt đầu.

Isagi cố gắng vùng vẫy.

"Đừng... tha cho tôi..."

Nhưng sức của một người, một người đã kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, không thể nào chống lại cả một đám đông đang hừng hực khí thế. Chúng giữ chặt tay chân cậu, đè cậu xuống nền đất bụi bặm.

Chúng lôi ra từ trong túi xách đủ thứ son phấn rẻ tiền, những món đồ có lẽ đã hết hạn từ lâu, mua từ những cửa hàng đồng giá. Mùi hóa chất nồng nặc, ngọt gắt xộc thẳng vào mũi cậu, khiến cậu buồn nôn.

Chúng trét lên mặt cậu một lớp nền trắng bệch, dày cộp, khiến cậu có cảm giác như đang đeo một lớp mặt nạ bằng thạch cao, nặng trĩu và bí bách. Chúng dùng một cây bút kẻ mắt đã khô, đầu bút cứng và sắc, di mạnh lên mí mắt cậu, gây ra cảm giác đau rát như bị kim châm.

Đôi môi cậu bị tô một màu đỏ choét, lem nhem, trệt ra cả ngoài viền môi, trông lố bịch và thảm hại. Và để hoàn thiện "tác phẩm", chúng dùng một hộp phấn mắt màu xanh lè, màu xanh của nấm mốc, tô lên cả bầu mắt, lông mày của cậu.

Một vài món đồ còn chứa những chất phụ gia không rõ nguồn gốc, khiến làn da nhạy cảm của cậu nhanh chóng phản ứng. Những mảng mẩn đỏ bắt đầu nổi lên, ngứa ngáy và nóng rát như bị lửa đốt.

Cậu trông như một chú hề thất bại, một con rối bị hỏng đang trong quá trình phân hủy.

Chúng phá lên cười một cách man rợ, thỏa mãn với "tác phẩm" của mình. Chúng lôi điện thoại ra, bật đèn flash, chụp ảnh lia lịa từ mọi góc độ.

"Đẹp trai quá đi mất, Isagi à!"

"Trông như ngôi sao Hollywood ấy chứ!"

Những lời khen ngợi giả tạo của chúng còn cay độc hơn cả những lời chửi rủa. Mỗi một từ là một nhát dao xoáy sâu vào lòng tự trọng vốn đã nát vụn của cậu.】

"Tại sao chứ..."

Anri thì thầm, nước mắt lưng tròng. Là một phụ nữ, cô cảm thấy ghê tởm và xấu hổ thay cho hành động của những nữ sinh kia. Đây không phải là sự đùa cợt. Đây là một hành vi bạo lực tâm lý tàn độc.

"Chúng nó đang làm cái quái gì vậy?"

Erick gầm lên như một con thú lên cơn. Mấy cái hình ảnh này đang thách thức sự kiên nhẫn của hắn và hắn thì ghét những thứ sến súa, mít ướt, cầu kì. Giờ đây, "phái đẹp" khiến hắn suy nghĩ có cần đưa vào danh sách "phiền phức" như đã làm với Kaiser, Ness, Grim cùng những tên khác không. Theo những gì được thể hiện, Erick thấy tụi này còn ghê tởm, đáng khinh hơn mấy trò sờ soạng cơ thể của Chris bên ine City nữa.

"Trang điểm? Bọn điên này!"

【Nhưng trò đùa bệnh hoạn chưa dừng lại ở đó. Nó chỉ mới bắt đầu.

Một đứa trong số chúng lôi ra từ trong một chiếc túi lớn một bộ trang phục. Đó là một bộ đồ liền thân hình con chó bằng vải nỉ rẻ tiền, vừa dày vừa nóng, bốc lên một mùi ẩm mốc khó chịu như thể đã bị cất trong kho hàng chục năm.

"Mặc cái này vào đi"

Chúng ra lệnh, giọng không còn một chút đùa cợt nào, chỉ còn sự áp đặt lạnh lùng.

"Không... làm ơn... đừng..."

Isagi van xin, giọng lạc đi. Đây là giới hạn cuối cùng. Cậu không thể.

Sự phản kháng yếu ớt của cậu ngay lập tức bị dập tắt bởi những cái tát trời giáng và những lời đe dọa.

"Mày có muốn bị lột truồng giữa sân trường không?"

Một đứa túm tóc cậu giật ngược ra sau. Cơn đau khiến cậu phải nhắm nghiền mắt lại.

Chúng xé toạc bộ đồng phục của cậu một cách thô bạo. Chiếc áo sơ mi trắng bị xé rách, cúc áo văng tung tóe. Chúng chỉ để lại cho cậu chiếc quần lót cuối cùng. Và rồi, chúng ép cậu chui vào bộ đồ gớm ghiếc đó. Khóa kéo được kéo lên một cách thô bạo, kẹp cả vào da thịt ở cằm cậu, gây ra một vết xước rướm máu. Cậu bị nhốt trong một không gian ngột ngạt, tối tăm và nóng như lò thiêu.

Và rồi, một thứ kim loại lạnh lẽo được quàng vào cổ cậu. Cậu nghe thấy tiếng "lách cách" quen thuộc.

Một sợi xích chó.

"Sủa đi"

Một nữ sinh có mái tóc nhuộm vàng, có vẻ là người cầm đầu, ra lệnh. Giọng cô ta ngọt ngào như kẹo bọc thuốc độc, nhưng ánh mắt thì lạnh như băng.

Isagi im lặng. Sự sỉ nhục dâng lên nghẹn đắng trong cổ họng, biến thành một khối cứng chặn ngang mọi lời nói. Cậu không thể. Cậu không thể từ bỏ chút nhân phẩm cuối cùng, chút ý thức về bản thân mình là một con người, còn sót lại.

"Mày bị điếc à?"

Giọng cô ta trở nên đanh lại.

"Tao bảo mày sủa tiếng chó đi!"

Một cú đá chính xác vào mạng sườn khiến cậu co quắp lại vì đau đớn. Không khí trong phổi bị ép hết ra ngoài, khiến cậu ho sặc sụa.

"Gâu... gâu..."

Hai tiếng yếu ớt, rời rạc, khản đặc thoát ra từ cổ họng cậu. Âm thanh đó nghe thảm hại và đáng thương đến mức chính cậu cũng không nhận ra đó là giọng của mình. Nó không giống tiếng chó, mà giống tiếng rên rỉ của một sinh vật đang hấp hối.

"Tốt lắm!"

Cô ta cười hài lòng.

"Giờ thì đi nào, cún cưng của bọn chị"

Chúng kéo mạnh sợi xích. Lực kéo đột ngột khiến cậu ngã sấp mặt xuống đất. Sỏi đá cọ xát vào phần cằm không được che chắn của bộ đồ, gây ra một vết xước nữa.

Chúng bắt cậu phải đi bằng bốn chân, bò lê trên sàn nhà xi măng lạnh lẽo và bẩn thỉu. Đầu gối và lòng bàn tay cậu, chỉ được che chắn bởi lớp vải nỉ mỏng, cọ xát xuống mặt sàn thô ráp, bỏng rát. Chúng dắt cậu đi một vòng dọc khắp các dãy hành lang của trường, đi qua những gian hàng đang được trang trí rực rỡ, như đang dắt một con chó đi dạo.

Cậu đã trở thành một con thú trong lồng. Xấu xí, bẩn thỉu, lố bịch. Một vật trưng bày sống cho cả thiên hạ phỉ báng và cười đùa.

Những ánh mắt tò mò, những tiếng xì xầm bàn tán, những tràng cười khoái trá không hề che giấu của những học sinh khác dội vào cậu như những nhát dao vô hình. Cậu nhìn thấy họ, qua hai khe hở nhỏ của chiếc đầu chó. Có người giơ điện thoại lên quay phim, đèn flash lóe lên. Có người chỉ trỏ và cười ngặt nghẽo, vỗ vào vai bạn mình. Có người nhìn đi chỗ khác, gương mặt thoáng chút ái ngại nhưng rồi lại nhanh chóng hòa vào đám đông, sợ hãi bị liên lụy.

Không một ai can ngăn. Không một ai lên tiếng. Họ hoặc là đồng lõa, hoặc là những kẻ ngoài cuộc hèn nhát. Tất cả đều là khán giả của màn kịch này.

Trong khoảnh khắc đó, bò lê trên bốn chi, bị dắt đi bởi một sợi xích, Isagi đã hiểu ra một sự thật trần trụi và tàn khốc. Đây không phải là trường học. Đây là một khu rừng rậm, một đấu trường La Mã thời hiện đại, nơi kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu chỉ để mua vui.

Và cậu, chính là con mồi yếu ớt, đơn độc nhất.】

"Chó... Chúng nó... dám biến cậu thành một con chó!"

Ness lắp bắp, hắn run lên, không phải vì sợ, mà vì một cơn thịnh nộ đã vượt qua mọi giới hạn. Hình ảnh một con người, một đối thủ, bị đối xử như một con vật, bị tước đoạt hoàn toàn nhân phẩm, là một sự sỉ nhục đối với chính khái niệm về "con người".

Rin, người đã sụp đổ trước đó, giờ đây chỉ có thể nhìn chằm chằm vào màn hình với đôi mắt vô hồn. Hắn nghĩ rằng những gì phiên bản kia của hắn đã làm là tận cùng của sự tàn nhẫn. Nhưng không. Luôn có một tầng địa ngục sâu hơn.

Isagi đang ngồi trên ghế, không có run rẩy nữa. Cậu chỉ ngồi đó, bất động. Cậu cảm thấy một sợi xích vô hình đang siết quanh cổ mình, kéo cậu xuống, ép cậu phải bò. Cảm giác nhục nhã đó chân thật đến mức cậu gần như không thể thở được.

Bachira bên cạnh cảm nhận được sự thay đổi, cậu ôm chặt lấy Isagi hơn, như thể sợ rằng nếu buông ra, bạn mình sẽ tan biến mất.

【Cơn ác mộng kéo dài gần hai tuần, một khoảng thời gian đủ dài để bào mòn gần hết sức chịu đựng của một con người. Mỗi ngày đều là một biến thể của sự tra tấn, một sự lặp lại của nỗi đau và sự sỉ nhục.

Cho đến một ngày, khi đoạn video quay lại cảnh cậu bị dắt đi như một con chó, với khuôn mặt trang điểm lố bịch, bị một ai đó tung lên diễn đàn ẩn danh của trường.

Nó lan truyền với tốc độ của một đám cháy rừng. Chỉ trong vài giờ, nó đã trở thành chủ đề nóng nhất, tạo ra một làn sóng phẫn nộ. Dù phần lớn là giả tạo và đạo đức giả trong cộng đồng học sinh và đặc biệt là các bậc phụ huynh.

Nhà trường, dưới áp lực nặng nề của dư luận và nguy cơ bị hủy hoại danh tiếng ảnh hưởng nặng nề ấy có thể khiến họ mất tư cách tổ chức lễ Miyako Odori, buộc phải hành động. Không phải để bảo vệ cậu, mà là để giữ gìn thể diện cho chính họ.

Hiệu trưởng, một người đàn ông với mái tóc đã ngả muối tiêu và cặp kính trễ xuống mũi, đã có một bài phát biểu vô cùng nghiêm khắc trong buổi chào cờ sáng thứ hai.

Ông ta đứng trên bục cao, dùng những từ ngữ đao to búa lớn, lên án hành vi bắt nạt, gọi đó là "vấn nạn đáng xấu hổ" và "ung nhọt cần phải loại bỏ ngay lập tức khỏi môi trường giáo dục trong sạch".

Ông ta tuyên bố sẽ kỷ luật nặng những học sinh đã bày ra trò đùa dai độc ác với cậu. Một danh sách những kẻ cầm đầu được công khai đọc lên trước toàn trường, và chúng bị đình chỉ học trong một tuần.

Một sự răn đe. Một lời cảnh báo. Một màn kịch được dàn dựng công phu để xoa dịu đám đông.

Trong một thoáng, một tia hy vọng nhỏ nhoi, yếu ớt như một đốm lửa trước gió, le lói trong lòng Isagi. Cậu ngồi trong hàng, nghe tên của những kẻ hành hạ mình được xướng lên. Có lẽ mọi chuyện sẽ kết thúc. Có lẽ sự can thiệp của nhà trường, dù muộn màng và giả tạo, cũng sẽ khiến chúng chùn bước.

Nhưng cậu đã quá ngây thơ khi tin vào điều đó.

Không rõ hiệu trưởng đã dùng cách nào, có lẽ là một cuộc thỏa thuận ngầm với các bậc phụ huynh có quyền thế, để khiến lũ ác quỷ kia ngoan ngoãn chấp nhận hình phạt mà không gây thêm rắc rối.

Nhưng hình phạt đó đối với chúng chỉ là một kỳ nghỉ ngắn ngày. Chúng không hề hối lỗi. Sự trừng phạt chỉ càng làm tăng thêm lòng hận thù của chúng đối với cậu, kẻ mà chúng cho là đã "mách lẻo", kẻ đã khiến chúng bị bẽ mặt trước toàn trường.

Chúng không còn công khai hành hạ cậu giữa ban ngày. Thay vào đó, chúng chuyển sang những hình thức tra tấn tinh vi hơn, thâm độc hơn, những cách hành hạ không để lại bằng chứng rõ ràng. Cậu bị cô lập hoàn toàn. Không một ai dám nói chuyện với cậu.

Những lời xì xầm sau lưng trở nên nhiều hơn, độc địa hơn. Vở kịch của nhà trường đã hạ màn, và Isagi vẫn là vật thí nghiệm, là con mồi trong một cuộc đi săn mới, một cuộc đi săn trong im lặng.

Buổi thử trang phục cho lễ hội là một ví dụ điển hình cho sự tàn ác thầm lặng đó.

Cậu bị lôi đến phòng phụ trách trang phục, một căn phòng ngột ngạt, bừa bộn dưới tầng hầm, chất đống những bộ quần áo kỳ quái cho các tiết mục. Cậu trở thành ma-nơ-canh sống, một cái giá treo đồ không cảm xúc.

Chúng bắt cậu thử hết bộ này đến bộ khác, từ trang phục ma cà rồng bó sát làm bằng da rẻ tiền, bộ đồ xác sống rách rưới bốc mùi cũ kỹ, cho đến những bộ đồ không rõ hình thù.

Trong một lần thử một bộ trang phục của quỷ được may bằng vải bố thô ráp, cứng ngắc, chẳng rõ là sơ ý hay cố tình, hai cây kim may vẫn còn nguyên trong bộ đồ.

Một cây nằm ngay ở đường viền cổ áo, và cậu đã nhanh chóng phát hiện ra nó khi cảm thấy một cơn đau nhói lên ở cổ lúc mặc vào. Cậu lẳng lặng rút nó ra, vứt vào góc phòng, không nói một lời nào.

Cây còn lại thì không may mắn như vậy. Nó được giấu một cách vô cùng kín đáo trong đường may của ống quần, một cái bẫy được cài đặt một cách hoàn hảo. Khi cậu xỏ chân vào theo lệnh của chúng, mũi kim sắc nhọn đã đâm thẳng, xuyên qua lớp vải và găm sâu vào lòng bàn chân cậu.

"A!"

Cơn đau buốt, bất ngờ khiến cậu không kìm được mà khẽ kêu lên. Cậu ngồi phịch xuống sàn nhà lạnh lẽo, khuôn mặt nhăn lại vì đau. Cậu vội vã cởi chiếc quần ra. Cây kim may dài và mảnh đang găm chặt vào da thịt mình, máu bắt đầu rỉ ra, thấm qua lớp tất trắng, nhuộm đỏ một mảng vải.

Isagi cẩn thận rút cây kim ra, cơn đau nhói lên một lần nữa. Cậu cắn răng, cà nhắc bước đến chỗ người phụ trách, một nữ sinh khóa trên nổi tiếng là có tài may vá, nhưng lại chảnh chọe và khó tính.

"Chị ơi, trong bộ đồ này còn sót kim"

Cậu nói, giọng nhỏ nhẹ, chìa cây kim dính máu ra làm bằng chứng.

Thay vì nhận được một lời xin lỗi, dù chỉ là xã giao, cậu lại nhận về một cái lườm cháy da cháy thịt.

"Chỉ là một cây kim thôi mà!"

Cô ta gắt lên, giọng a dua và đầy vẻ khinh bỉ.

"Có cần phải làm quá lên như vậy không?"

"Lười biếng, chỉ muốn kiếm cớ để trốn việc thôi chứ gì? Bọn này ai cũng bận tối mắt tối mũi, kiểm tra không kỹ thì có sao? Có bị đâm một nhát thì đã chết ai chưa? Mau vào trong thử bộ khác tiếp đi! Đừng có làm mất thời gian của tao!"

Lời nói của cô ta như một gáo nước lạnh buốt dội thẳng vào mặt cậu. Cậu đứng chết lặng, bàn chân bị thương vẫn đang rỉ máu, nhưng nỗi đau thể xác giờ đây đã bị thay thế bởi sự buốt giá, tê dại trong tim.

Cậu nhận ra, ở nơi này, không có ai đứng về phía cậu. Cậu là kẻ thù chung của tất cả mọi người. Mọi nỗi đau của cậu đều là trò cười. Mọi lời phàn nàn của cậu đều là tội lỗi.】

"Địt mịa, thích thì tao làm ngải đâm lủng sọ mày không chứ ở đó mà nhẹ, tính múa phép cho ai coi"

"Nagi, lo mà trông chừng Reo, cậu ta làm thiệt đó. Trước đây, khi cậu dám mang Isagi đi rồi lập đội với Bachira khiến Reo sôi máu mà làm tận năm con búp bê ngải hình cậu. Đêm nào cũng lấy một con ra, vung búa vài lần rồi mới chịu đi ngủ"

Nghe Chigiri nói mà khiến Nagi chảy mồ hôi sóng lưng, nhớ lại khoảng thời ấy đúng là hắn thường xuyên cảm thấy đau đầu, chóng mặt, buồn nôn thật.

"May là Reo chỉ làm búp bê hình tớ nên mỗi tối mà thấy đau đầu thì toàn xin ngủ chung với Isagi. Quả thật thì ngực cậu ấy ấm và mềm thiệt..."

"Chi phí làm bùa tốn bao nhiêu vậy. Mà tớ đang cầm chút tiền có gì đưa trước luôn"

"Miễn phí cho cậu luôn đấy Chigiri"

"Này hai cậu 0x0"

【Trò đùa tiếp tục leo thang, ngày càng công khai hơn khi ngày lễ hội đến gần.

Một trong những hoạt động chính của lễ hội là "Ngôi nhà ma", và lớp cậu chịu trách nhiệm phần này. Và dĩ nhiên, vai "con ma" chính, con át chủ bài để hù dọa khách tham quan, không ai khác ngoài cậu.

Chúng đưa cho cậu một bộ trang phục ma quỷ rách rưới, một bộ tóc giả dài xơ xác che kín mặt và một chiếc mặt nạ cao su ghê rợn, bốc mùi hăng hắc.

Nhiệm vụ của cậu là trốn sẵn ở một góc khuất trong mê cung tối tăm được dựng tạm bằng những tấm ván sơn đen, và khi có người đi qua, cậu sẽ bất ngờ nhảy ra hù dọa họ.

Cậu được lệnh phải vào vị trí để "thử nghiệm" mức độ đáng sợ của bộ trang phục. Cậu còn chưa kịp tìm được chỗ trốn, còn đang loay hoay với chiếc mặt nạ nóng bức và hạn chế tầm nhìn, thì một đám đông đã ập đến.

Họ là những học sinh từ các lớp khác, nhưng Isagi nhận ra vài gương mặt quen thuộc đã tham gia vào những lần bắt nạt cậu trước đây.

"A! Có ma!"

Một tên hét lên, giọng điệu giả trân không thể che giấu. Nụ cười nham hiểm hiện rõ trên mặt hắn.

Đó là một cái cớ. Một tín hiệu đã được ngầm thống nhất.

Cả đám đông xúm lại, vây quanh cậu như một bầy sói đói. Họ dùng cái cớ "quá sợ hãi" và "phản xạ tự vệ" để công khai đánh hội đồng cậu. Những cú đấm, cú đá liên tiếp giáng xuống cơ thể cậu từ mọi phía.

Tầm nhìn của cậu bị giới hạn bởi chiếc mặt nạ, âm thanh bị bóp nghẹt, cậu không thể biết được ai đang đánh mình, chỉ có thể cảm nhận những cơn đau dồn dập, những cú thúc vào bụng, vào lưng, vào vai.

"Dừng lại! Là tôi, Isagi đây! Chỉ là đóng vai thôi!"

Cậu cố gắng hét lên. Giọng nói bị bóp nghẹt bởi lớp cao su dày, trở nên méo mó và yếu ớt, không ai có thể nghe rõ.

Nhưng không ai nghe. Hoặc là họ cố tình không nghe. Đâu đó trong đám đông, cậu còn nghe được cả tiếng cười khúc khích, đầy khoái trá.

"Con ma này yếu thế!"

"Đánh nữa đi!"

Một cú đấm mạnh bằng cả nắm tay giáng thẳng vào mắt trái khiến cậu choáng váng. Mọi thứ trước mắt nổ ra những đốm sáng li ti rồi mờ đi. Một cú đấm khác trúng vào khóe miệng, xuyên qua lớp mặt nạ.

Cậu cảm nhận được vị tanh nồng của máu tràn ra trong khoang miệng. Cậu ngã xuống sàn, co người lại như một con tôm, bản năng cố gắng bảo vệ phần đầu và bụng.

Cuộc hành hung chỉ dừng lại khi có tiếng chuông báo hiệu hết giờ giải lao. Đám đông tản ra nhanh như lúc chúng kéo đến, để lại cậu nằm co quắp trên sàn nhà lạnh lẽo, trong bộ dạng của một con ma bị đánh tơi tả, đáng thương hơn là đáng sợ.】

Mỗi một cảnh tượng, mỗi một hành động, lại càng đào sâu thêm vết thương trong lòng những người đang xem. Họ đã đi từ phẫn nộ, đến ghê tởm, đến kinh hoàng, và giờ đây, chỉ còn lại một cảm giác tê dại của sự bất lực. Họ đã chứng kiến quá nhiều.

"Đủ rồi..."

Yukimiya thì thầm, hắn tháo cặp kính ra, dùng tay che đi đôi mắt. Hắn không thể nhìn nổi nữa.

"Làm ơn, dừng lại đi..."

Nhưng Hệ Thống không có lòng thương xót. Vở kịch vẫn phải tiếp tục, cho đến màn hạ màn cuối cùng, cuộc hành hình công khai trên sân khấu lớn nhất. Và họ, những khán giả bất đắc dĩ, buộc phải chứng kiến tất cả.

【Isagi phải mất một lúc lâu mới có thể gượng dậy. Toàn thân cậu đau nhức như bị một chiếc xe tải cán qua. Cậu lết cơ thể rã rời của mình đến phòng y tế, nơi trú ẩn cuối cùng mà cậu có thể nghĩ đến trong cơn tuyệt vọng.

Mắt trái cậu sưng húp lên, che khuất một phần tầm nhìn, một mảng tím bầm đang dần lan rộng xung quanh. Khóe miệng rách toạc, vẫn còn rỉ máu.

Mỗi bước đi là một cực hình, lòng bàn chân bị kim đâm vẫn còn nhói buốt, và khắp người là những vết bầm tím mới chồng lên những vết bầm cũ.

Cậu hy vọng sẽ nhận được một chút thuốc men, một lời an ủi, và quan trọng nhất, là được nghỉ ngơi một lát ở đây, trên chiếc giường trắng sạch sẽ, tránh xa lũ quỷ kia dù chỉ trong vài phút.

Người trực phòng y tế hôm nay là một giáo viên nam trung niên, người mà Isagi chưa từng gặp. Ông ta có cặp kính dày cộp và một vẻ mặt lạnh lùng, cau có, như thể cả thế giới này đang nợ ông ta thứ gì đó.

Ông ta đang ngồi đọc báo, và khi thấy Isagi bước vào với bộ dạng thảm hại, ông ta chỉ liếc nhìn cậu từ trên xuống dưới qua mép trên của cặp kính. Ánh mắt không hề có một chút thương cảm hay ngạc nhiên, chỉ có sự phiền phức hiện rõ.

"Em bị sao vậy?"

Ông ta hỏi, giọng đều đều, khô khốc, không hề ngẩng đầu lên khỏi tờ báo.

"Dạ... em... em bị ngã cầu thang ạ"

Isagi nói dối. Cậu đã học được rằng nói ra sự thật cũng vô ích, thậm chí còn có thể khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Kinh nghiệm đã dạy cho cậu điều đó.

"Em xin ít thuốc bôi và xin phép được nghỉ ở đây một lát được không ạ? Em thấy hơi choáng"

Cậu nói, giọng đầy vẻ mệt mỏi và van nài.

Lúc này, người giáo viên cuối cùng cũng chịu đặt tờ báo xuống bàn. Ông ta đứng dậy, đi tới tủ thuốc một cách chậm chạp, tiếng dép lê loẹt quẹt trên sàn nhà nghe não nề trong không gian tĩnh lặng.

Ông ta lục lọi trong tủ thuốc một cách qua loa, lấy ra một miếng bông gòn nhỏ và một lọ cồn i-ốt đã gần cạn. Ông ta đặt chúng lên bàn một cách mạnh bạo rồi đẩy về phía Isagi.

"Cầm lấy mà tự sát trùng đi"

Giọng ông ta bỗng trở nên gay gắt, đầy vẻ khinh miệt.

"Rồi ra khỏi đây ngay. Phòng y tế không phải là chỗ để học sinh lười biếng trốn học"

Isagi sững sờ, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

"Nhưng... thưa thầy, em thực sự bị thương..."

Cậu chỉ vào con mắt sưng vù, tím ngắt của mình, bằng chứng không thể chối cãi.

"Tôi thấy rồi"

Ông ta cắt ngang một cách thô lỗ, sự thiếu kiên nhẫn hiện rõ trong giọng nói.

"Chỉ là vài va đập không đáng có giữa các học sinh trong lúc đùa nghịch thôi. Tuổi trẻ hiếu động, có gì mà phải làm ầm lên?"

"Đừng có làm lớn chuyện. Tôi cảnh cáo cậu, đừng có đi báo cho giáo viên nào khác, nếu không cậu sẽ là người gặp rắc rối đấy, hiểu chưa?"

Lời nói của ông ta như một nhát búa cuối cùng. Một nhát búa vô hình nhưng lại có sức công phá khủng khiếp, đập tan chút hy vọng, chút niềm tin cuối cùng còn sót lại trong cậu.

Ngay cả giáo viên, những người lẽ ra phải là biểu tượng của công lý, của sự bảo vệ, cũng đứng về phía chúng. Thậm chí còn quay lại đe dọa cậu. Cậu hoàn toàn bị cô lập. Cậu là một con mồi bị cả bầy săn đuổi, và ngay cả người thợ săn lẽ ra phải bảo vệ khu rừng cũng đang tiếp tay cho lũ sói. Không có lối thoát. Tuyệt đối không có lối thoát.

Isagi lẳng lặng cầm miếng bông gòn, không nói thêm một lời nào nữa. Mọi từ ngữ đều trở nên vô nghĩa.

Cậu quay người, bước ra khỏi phòng y tế. Cánh cửa sắt đóng sầm lại sau lưng cậu, nhốt lại chút hơi ấm giả tạo cuối cùng và đẩy cậu ra ngoài hành lang lạnh lẽo với một sự tuyệt vọng đến cùng cực.

Nơi trú ẩn cuối cùng đã sụp đổ.

Phần trang trí cho "Ngôi nhà ma" vẫn tiếp tục. Mọi thứ cũng không hề khá khẩm hơn. Một trong những chi tiết quan trọng nhất, điểm nhấn của cả công trình, là một tấm kính hai chiều cỡ lớn, được đặt ở cuối một hành lang hẹp và tối.

Ý tưởng là sẽ có một người đứng ở mặt sau tối om, và khi khách đi qua, đèn ở phía sau sẽ bật sáng, làm người đó bất ngờ xuất hiện trong gương, tạo ra hiệu ứng kinh dị tột độ.

Và "vinh dự" xử lý tấm kính này, một lần nữa, lại được giao cho cậu và Satou.

Nhiệm vụ của cậu là dùng búa cao su đập vỡ các góc của tấm kính để tạo ra hiệu ứng rạn nứt, trông sẽ đáng sợ hơn dưới ánh đèn mờ.

Satou, cô bạn nhút nhát và yếu đuối, người duy nhất trong lớp không tham gia vào việc bắt nạt cậu nhưng cũng quá sợ hãi để lên tiếng, được giao nhiệm vụ giữ và lau chùi tấm kính.

Trong lúc dùng búa cao su đập nhẹ vào các góc kính, vài mảnh vỡ li ti không thể tránh khỏi đã bắn ra và găm vào mu bàn tay cậu, gây ra những vết cắt nhỏ nhưng đau rát. Cậu chỉ lẳng lặng rút chúng ra, mặc cho máu rỉ ra, không nói một lời. Cậu đã quá quen với những cơn đau nhỏ nhặt này rồi.

Khi tấm kính đã được "xử lý" xong và cần được lắp vào vị trí, một sự cố đã xảy ra. Một sự cố được dàn dựng một cách hoàn hảo.

Satou hớt hải chạy đến chỗ cậu, mặt cô trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run rẩy không ngừng.

"Isagi... t-tấm... tấm kính..."

Lời nói của cô không nguyên vẹn, lắp bắp và đứt quãng giữa những tiếng nấc.

Cậu tạm hiểu rằng cô đã làm mất nó. Cô kể rằng, sau khi lau xong, cô để tạm nó ở dãy bồn rửa tay trong nhà vệ sinh nữ gần đó để đi lấy giẻ lau khô. Chỉ một phút sau, khi quay lại, tấm kính nặng trịch đã biến mất không một dấu vết.

Ngay lập tức, phản ứng của những học sinh khác bắt đầu trở nên dữ dội. Chúng xúm lại, chỉ trỏ và la hét vào mặt cô gái nhỏ bé.

"Cái gì? Mất rồi á? Cô có bị ngốc không vậy?"

"Tấm kính đó nhà trường mới đầu tư, đắt tiền như vậy mà cũng làm mất được à? Đúng là đồ vô dụng!"

Satou trông như sắp khóc. Tay chân cô luống cuống, cơ thể nhỏ bé lảo đảo như sắp ngã quỵ trước cơn bão chỉ trích. Cô định bước lên phía trước để nhận hết tội lỗi về mình, để hứng chịu cơn thịnh nộ của chúng.

Nhưng Isagi biết, cô không đáng bị như vậy.

Ngay từ đầu, việc giao cho Satou, một cô gái có cơ thể bẩm sinh yếu đuối, nhỏ bé hơn hẳn so với bạn bè cùng trang lứa, chỉ cao vỏn vẹn 1m50 với làn da nhợt nhạt vì bệnh tật, phải chịu trách nhiệm cho một vật nặng, cồng kềnh và dễ vỡ như tấm kính đã là một việc quá sức.

Việc chúng giao nhiệm vụ này cho cậu và cô chắc chắn là có chủ ý. Chúng cố tình chơi xấu cô, gài bẫy cô, vì biết cô là một mục tiêu dễ dàng, không có khả năng tự vệ hay chống cự.

Isagi bước tới. Cơ thể cậu tự động di chuyển, chắn trước mặt Satou. Cậu nói nhẹ nhàng, đủ để chỉ mình cô nghe thấy giữa những tiếng la hét.

"Cậu đi mua một tấm mới đi. Lấy tiền của tớ này. Mọi chuyện ở đây, để tớ lo"

Satou ngước lên nhìn cậu. Đôi mắt to tròn ngấn lệ của cô mở to, chứa đầy sự ngạc nhiên, hoang mang và một sự biết ơn sâu sắc. Cô dường như hiểu ra cậu sắp làm gì. Cô cúi gập người xuống, lí nhí xin lỗi, giọng nói nghẹn ngào. Cô thậm chí còn muốn quỳ xuống để đập đầu tạ lỗi với cậu.

Isagi đã kịp thời ngăn cô lại, bàn tay cậu giữ chặt lấy vai cô.

"Không sao đâu. Đi nhanh đi".

Cậu khẽ đẩy cô đi, về phía lối ra.】

"Chết tiệt, cái tên ngu ngốc này sao không tới trường hợp con nhỏ đó đang gài bẫy mày để không bị bắt nạt chung vậy chứ. Sao với ai mày cũng đối xử tốt nhưng còn tao thì lại cáu gắt như thế..."

Ness đi qua đi lại, vò tóc đến muốn trụi một mảng lớn. Cứ mỗi lần nhìn thấy cảnh Isagi, cơ thể đầy thương tích lại giở chứng "người tốt" mà cứ xen vào chuyện không hay để rồi gánh tội thay người khác. Một mình chịu đau.

Rồi nhớ lại cái con người khi ở bên hắn chỉ toàn chửi bới, móc mỉa. Làm hắn bỗng thấy nhói lòng không thôi.

"Đáng lẽ ra khi ấy, mày nên giống tao, tỏ ra thân thiện rồi giới thiệu một món ngon làm từ tôm với Isagi...-"

"Câm mồm đi đồ mặt sẹo"

【Khi bóng dáng nhỏ bé của Satou vừa khuất sau hành lang, Isagi hít một hơi thật sâu. Lồng ngực cậu đau nhói, nhưng không phải vì vết thương. Cậu quay lại đối mặt với đám đông đang giận dữ, những khuôn mặt méo mó vì tức giận.

"Là tôi đã làm vỡ tấm kính chứ không phải do Satou làm mất đâu"

Cậu nói. Giọng cậu bình thản đến lạ thường, không một chút gợn sóng, như thể đang nói về thời tiết.

Một lời nói dối. Một sự hy sinh trong vô vọng.

Ngay lập tức, lũ học sinh xúm lại quanh cậu như một bầy kền kền thấy xác chết. Sự tức giận của chúng bây giờ đã có một mục tiêu rõ ràng để trút xuống.

"Tao biết ngay mà! Chính là mày, đồ hậu đậu!"

"Mày có biết tấm kính đó bao nhiêu tiền không? Cả gia tài nhà mày bán đi cũng không đền nổi đâu!"

Những lời xỉa xói, chửi rủa vang lên không ngớt. Một tên trong số chúng, một kẻ cao lớn trong đội bóng bầu dục của trường, tiến tới, nắm lấy tóc cậu và lắc qua lắc lại một cách thô bạo. Đầu cậu quay cuồng, cổ như muốn gãy lìa.

"Nói chuyện với bọn tao thì nhìn thẳng vào mặt đây này, thằng khốn!"

Hắn gầm lên. Nước bọt bay tung tóe, bắn cả lên khuôn mặt đã bầm dập của cậu.

Isagi chỉ im lặng chịu đựng, đôi mắt vô hồn nhìn vào khoảng không. Cậu không còn cảm thấy gì nữa.

Bỗng nhiên, cậu cảm nhận được một cơn đau nhói kinh hoàng từ vùng bụng. Một lực vô cùng mạnh, như một cú đá bằng cả mu bàn chân, đã tác động lên người cậu. Cú đá khiến cậu mất thăng bằng, không khí trong phổi bị tống hết ra ngoài.

Cậu ngã nhào về phía sau. Lưng cậu đập vào đống bàn ghế cũ xếp chồng lên nhau, và đầu cậu, đập một tiếng "cốp" rất mạnh và khô khốc vào góc cạnh của một chiếc bàn sắt.

Mọi thứ quay cuồng, chìm vào bóng tối trong giây lát. Isagi cảm nhận được có thứ gì đó ấm nóng, ướt át đang chảy ra từ sau đầu mình, thấm ướt cả cổ áo. Mùi sắt gỉ của máu xộc lên mũi.

Nhưng cậu còn chưa kịp định thần, chưa kịp kiểm tra vết thương, thì một lực mạnh khác đã nhấc bổng cậu lên. Cổ áo sơ mi của cậu bị túm chặt, kéo cậu đứng dậy một cách thô bạo.

Và rồi, một cú đấm.

Một tiếng "bốp" khô khốc vang lên ngay bên tai phải cậu. Đầu cậu nảy về phía sau, đập vào tường lần nữa. Cả thế giới trước mắt cậu choáng váng, mờ dần thành những vệt màu loang lổ.

Cậu cố gắng ngước lên. Qua làn sương mờ ảo trong mắt, cậu bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc. Một khuôn mặt với nụ cười trẻ con, ngây thơ, nhưng đôi mắt lại ánh lên một sự tàn bạo, một niềm vui thích bệnh hoạn đến ghê rợn.

Là Charles.】

Trong phòng Reaction, các thành viên của PXG đều sững sờ.

"Charles...?"

Shidou lẩm bẩm khó hiểu, hắn không ngờ tên này cũng tham gia vào cái trò trẻ con này. Hắn biết Charles tinh nghịch và có đôi lúc bày mấy trò ác ý, nhưng bạo lực thể xác trực diện như thế này thì lại là một chuyện khác.

Rin thì nghiến răng. Hắn thì vốn ghét Charles sẵn, và việc nhìn thấy phiên bản kia của tên nhóc đó ra tay với "Isagi", một con mồi mà 'hắn' đã "đánh dấu", khiến hắn cảm thấy một sự tức giận khó tả.

Còn chính bản thân Charles cũng cứng đờ. Cậu biết với cái sự xuất hiện này thì "cậu ta" cũng chẳng khá hơn 'Rin' là bao. Tội trạng để mà liệt kê hết thì thà đi đọc sách lịch sử hình thành của loài người còn hơn. Chính cậu cũng biết rõ mình lắm trò, ranh ma, phiền phức thế nào.

【Tên nhóc cùng lớp với Rin. Dù nhỏ tuổi hơn cậu, thậm chí cả Nanase, nhưng hắn lại được đặc cách học ở khối năm nhất. Một thiên tài, nhưng cũng là một con quỷ đội lốt thiên thần.

Tính cách của hắn trẻ con, tinh nghịch không khác gì Bachira, nhưng lại sở hữu sự tàn bạo, quái gở của Rin và Shidou. Hắn đùa dai và ác ý còn hơn cả Otoya và Karasu.

Charles nhìn cậu, nụ cười trên môi càng tươi hơn. Hắn không nói gì. Hắn chỉ lôi cậu đi xềnh xệch như một bao rác, mặc cho chân cậu kéo lê trên sàn nhà, để lại một vệt dài bẩn thỉu.

Nhưng khi kéo cậu ra đến hành lang chính, nơi có rất nhiều người qua lại, hành động của hắn đột nhiên thay đổi một cách chóng mặt.

Hắn dừng lại, quay người đối mặt với cậu. Bàn tay đang túm cổ áo cậu thả ra, chuyển sang nhẹ nhàng phủi bụi trên bộ đồng phục đã nhàu nát, rách rưới của cậu.

Rồi, trong sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người, hắn bất ngờ cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên má cậu. Một nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn đạp nước, nhưng lại khiến Isagi rùng mình ghê tởm, cảm giác như bị một con rắn độc trườn qua da thịt.

Sau đó, hắn khoác tay qua vai cậu, ôm lấy cơ thể rã rời của cậu một cách đầy tình tứ. Hắn nói thật lớn cho tất cả mọi người cùng nghe, giọng đầy vẻ quan tâm và yêu thương giả tạo.

"Ôi, bạn trai của em bị thương rồi này"

Hắn nói, giọng ngọt ngào đến rợn người.

"Nhìn xem, thật là bất cẩn quá đi. Đừng lo nhé, với trách nhiệm của một người yêu, em sẽ đưa anh lên phòng y tế ngay lập tức"

Cả hành lang vốn đang ồn ào bỗng im phăng phắc.

Mọi người đều nhìn. Mọi người đều biết đây là một trò hề. Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Một lũ thần kinh giống nhau.

Ai cũng biết cậu đang bị Charles lôi đi để "thử bao cát", để tiếp tục một màn tra tấn khác ở một nơi kín đáo hơn. Không ai ngu ngốc đến mức tin vào cái trò tình cảm rẻ tiền, bệnh hoạn này.

Nhưng không ai làm gì cả.

Họ chỉ đứng nhìn, với những ánh mắt khác nhau. Tò mò, sợ hãi, và cả hả hê. Họ đang xem một vở kịch. Một vở kịch mà họ là những khán giả trung thành.

Isagi không còn sức để phản kháng. Cậu để mặc cho Charles kéo mình đi. Cậu như một con rối đã đứt dây, một linh hồn đã chết trong một thể xác vẫn còn thở.

Tất cả chỉ là một màn kịch. Một màn kịch tồi tệ và giả tạo đến cùng cực. Và cậu là diễn viên chính, bị ép phải diễn hết vai này đến vai khác trong vở bi kịch không hồi kết của đời mình.

Cậu nhắm mắt lại, mặc cho cơ thể bị kéo đi. Thế giới bên ngoài mờ đi, chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất, lạnh lẽo và rõ ràng, hiện lên trong đầu.

Đạo đức giả.】

"Hắn...Hắn vừa làm cái gì vậy?"

Otoya lắp bắp, không thể tìm được từ ngữ nào để diễn tả. Trường hợp của 'Rin' thì hắn không quá thắc mắc. Dù sao ai cũng biết 'Rin' làm tất cả mọi thứ trở nên tồi tệ với 'Isagi' vì một tình yêu không được hồi đáp. Còn tên Charles này thì chỉ vừa mới xuất hiện, động cơ không rõ ràng. Chắc chắn không phải đùa. Vì hắn đã thử tưởng tượng viẽn cảnh và cảm giác khi thử hôn Karasu. Nhưng không nỗi. Tởm, với lại người tên đó hoip lắm. Nhưng Isagi trông cũng thơm tho. Chức cũng không tệ.

"Tên nhóc đó..."

Kaiser bật cười, một tiếng cười khô khốc, không một chút hài hước.

"Còn quá quách hơn cả tao nghĩ."

Hắn nói lời thán phục, nhưng trong mắt lại ánh lên một sự ghê tởm, dè chừng không hề che giấu. Đây là một loại 'tàn ác' mà ngay cả hắn cũng phải dè chừng.

Charles của thế giới thực thì lại bỗng nhiên mỉm cười. Một nụ cười ngây thơ, trong sáng. Và rất bình thản. Trái ngược với vẻ mặt bất ngờ, bối rối khi nãy. Nhưng vẫn ẩn chứa sự khó chịu, thậm chí là tội lỗi trong đó, nhưng chẳng ai nhìn ra.

"Trông vui ghê."

Câu nói đó, thốt ra giữa bầu không khí tang tóc này, đã khiến tất cả mọi người phải rùng mình. Họ quay lại nhìn cậu bé thiên tài, và trong một khoảnh khắc, họ không biết mình đang nhìn Charles, hay đang nhìn con quỷ đội lốt thiên thần trên màn ảnh.

Isagi của thế giới thực, người đã im lặng chịu đựng suốt từ nãy giờ cũng không lên tiếng. Cậu không khóc, không la hét. Cậu chỉ nhìn vào màn hình đen kịt, đôi mắt xanh biếc của cậu sâu thẳm và lạnh lẽo.

【Vẫn là căn phòng sinh hoạt câu lạc bộ quen thuộc đến ám ảnh. Một không gian bị thời gian và sự thờ ơ bỏ lại phía sau, nơi không khí đặc quánh lại thành một hỗn hợp của những mùi hương khó chịu.

Mùi ẩm mốc từ những bức tường đã bắt đầu bong tróc từng mảng sơn, để lộ ra lớp vữa xám xịt, loang lổ như một làn da bệnh tật. Mùi bụi bặm tích tụ từ hàng năm trời, lơ lửng trong không khí như một tấm màn che vô hình, khiến mỗi hơi thở đều trở nên nặng nhọc.

Và trên hết, là mùi gỉ sét nồng nặc, hăng hắc bốc lên từ những chiếc tủ sắt đứng im lìm trong góc phòng, những cánh cửa méo mó, những bản lề đã kêu cót két từ lâu, như thể chúng đang than khóc cho sự lãng quên.

Ánh sáng duy nhất trong căn phòng này không đến từ bên ngoài. Khung cửa sổ bằng gỗ đã mục nát, với những ô kính cáu bẩn và mờ đục, đã chặn đứng mọi tia hy vọng le lói của ánh hoàng hôn.

Nguồn sáng duy nhất, yếu ớt và tuyệt vọng, phát ra từ một chiếc bóng đèn tuýp cũ kỹ treo lơ lửng trên trần nhà.

Nó nhấp nháy một cách điên cuồng và mệt mỏi, như một trái tim đang hấp hối, cố gắng níu kéo những nhịp đập cuối cùng. Một bên đầu của chiếc đèn đã vỡ nát, để lộ ra những vi mạch đen kịt, khiến luồng sáng khi tỏ khi mờ, chập chờn một cách ma quái.

Thứ ánh sáng bệnh hoạn ấy hắt những cái bóng xiêu vẹo, dị dạng của đồ vật lên tường, khiến chúng trông như những sinh vật kỳ dị đang co giật trong câm lặng.

Không gian ngột ngạt, đặc quánh tựa như một cái bẫy vô hình, chỉ chờ đợi con mồi sa lưới để sập xuống.

Cậu không tự mình bước vào. Cậu bị lôi vào.

Một lực kéo vô cùng thô bạo siết chặt lấy cổ áo sơ mi của cậu. Lớp vải mỏng manh gần như bị xé toạc, thít chặt vào cổ họng khiến cậu không kịp kêu lên một tiếng. Thế giới dưới chân cậu chao đảo.

Cậu hoàn toàn mất thăng bằng, đôi chân trở nên vô dụng như của một con rối bị giật dây, và cả cơ thể bị quăng mạnh về phía trước. Cậu ngã dúi dụi xuống sàn nhà lạnh lẽo.

Tấm lưng va chạm mạnh với mặt xi măng cứng ngắc, và cú sốc khiến toàn bộ không khí trong phổi bị đẩy ra ngoài trong một tiếng "bựt" khô khốc. Lồng ngực cậu đau nhói, co thắt lại. Cậu ho sặc sụa, cố gắng hít lấy một hơi thở quý giá trong làn bụi mù mịt vừa bị khuấy động bởi cú ngã của mình.

Khi cậu vừa gượng dậy được nửa người, chống khuỷu tay xuống sàn để lấy đà, một bàn chân đã đặt lên lưng cậu, dẫm mạnh xuống. Sức nặng bất ngờ và tàn nhẫn ấy ấn chặt cậu trở lại mặt đất, khiến gò má cậu áp vào nền xi măng thô ráp, lạnh buốt và đầy sạn bụi.】

Một bóng người bị quăng mạnh vào trong căn phòng. Thân ảnh nhỏ bé đó ngã dúi dụi xuống sàn nhà xi măng lạnh lẽo, tấm lưng va chạm mạnh vào mặt đất tạo nên một tiếng "bựt" khô khốc, đau đớn.

Cả khán phòng như nín thở. Dù chỉ là hình ảnh, nhưng cú ngã đó thật đến mức khiến vài người bất giác cảm thấy tấm lưng mình nhói lên.

"Isagi!"

Kurona là người đầu tiên bật thốt lên. Cậu nhóc với mái tóc hồng lập tức ngồi thẳng dậy, hai tay bấu chặt vào thành ghế, đôi mắt cá mập mở to đầy lo lắng, dán chặt vào thân hình đang ho sặc sụa vì bụi và cú sốc bất ngờ trên màn hình.

【Không chỉ có Charles. Suy nghĩ đó lóe lên trong đầu cậu như một tia sét kinh hoàng.

Đôi mắt cậu hoảng loạn quét một vòng không gian chật hẹp. Charles đang đứng đó, ngay trước mặt cậu, khoanh tay trước ngực. Khóe môi hắn nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy chế giễu và thỏa mãn, một nụ cười mà cậu đã quá quen thuộc. Đôi mắt màu hổ phách của hắn nhìn cậu như nhìn một món đồ chơi sắp bị phá hỏng.

Đứng cạnh hắn là Nagi, gã khổng lồ lầm lì của đội bóng. Thân hình cao lớn của hắn gần như che khuất cả cánh cửa ra vào, biến nó thành một lối thoát bất khả thi.

Đôi mắt Nagi thường ngày vốn vô hồn và trống rỗng, nay lại ánh lên một tia thích thú bệnh hoạn, một sự tò mò tàn ác khi nhìn thấy sự đau khổ của người khác.

Và còn vài kẻ khác nữa. Những gương mặt quen thuộc trong đội bóng mà cậu chỉ biết tên chứ chưa bao giờ thực sự nói chuyện. Chúng đứng tản ra, tạo thành một vòng vây kín kẽ, chặn hết mọi lối thoát.

Tất cả đều đã đứng đợi sẵn, im lặng và kiên nhẫn, như một bầy thú săn mồi đang bao vây con mồi đã hoàn toàn sa lưới, tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vọng của nó trước khi bắt đầu bữa tiệc máu.

Bất chợt, dưới ánh sáng chập chờn của chiếc bóng đèn hỏng, một thứ gì đó nằm trên sàn nhà bắt được luồng sáng yếu ớt và lóe lên, dội thẳng vào mắt cậu.

Ánh sáng phản chiếu chói lòa khiến cậu phải nheo mắt lại. Nó phản chiếu gương mặt hoảng sợ của chính cậu, một hình ảnh méo mó và đứt gãy, tan vỡ như chính thứ đang nằm đó.

Cậu nhận ra nó ngay lập tức. Cả cơ thể cậu đông cứng lại.】

Ngay khi Isagi trên màn hình vừa gượng dậy được nửa người, một bàn chân đã tàn nhẫn dẫm mạnh lên lưng cậu, ấn chặt cậu trở lại mặt đất. Gò má cậu áp vào nền xi măng thô ráp.

"Khốn kiếp!"

Sendou gầm lên, hắn đứng bật dậy khỏi ghế. Nắm đấm của hắn siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, hàm răng nghiến ken két tạo ra những âm thanh ghê rợn trong không gian tĩnh lặng. Hơi thở của hắn trở nên nặng nề, phì phò như một con thú bị dồn vào chân tường, ánh mắt rực lửa dán chặt vào màn hình.

"Thằng chó nào?"

Máy quay từ từ lia lên, hé lộ những kẻ thủ ác. 'Charles' đứng đó, khoanh tay, với nụ cười nửa miệng đầy chế giễu. Kế bên là 'Nagi', gã khổng lồ lầm lì, thân hình to lớn của hắn chặn đứng mọi lối thoát.

Và rồi là những gương mặt quen thuộc khác trong đội bóng. Một vòng vây hoàn hảo. Một cuộc săn đã được định sẵn kết cục.

"Tên nhóc tóc vàng đó là Charles của PXG... và cả Nagi?"

Chigiri thì thầm, giọng nói của cậu pha lẫn sự kinh ngạc và phẫn nộ. Cậu không thể tin vào mắt mình. Nagi, người đồng đội mà cậu biết, dù có lười biếng và thờ ơ, nhưng chưa bao giờ cậu nghĩ Nagi lại có thể tham gia vào một hành động tàn bạo như thế này.

Đôi mắt thường ngày vô hồn của 'Nagi' trên màn hình, giờ đây lại ánh lên một tia thích thú bệnh hoạn. Điều đó khiến Chigiri rùng mình.

Nagi ngồi trong phòng chiếu khẽ giật mình khi nghe tên mình được nhắc đến. Hắn nhìn chằm chằm vào phiên bản khác của mình trên màn hình, một cảm giác xa lạ và khó chịu dâng lên trong lòng.

Hắn không hiểu. Tại sao mình lại làm vậy? Bàn tay đang đặt trên đùi của Nagi vô thức siết lại.

Reo ngồi bên cạnh, cảm nhận được sự bối rối của Nagi. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhéo tay nhẹ an ủi. Nhưng ánh mắt của Reo khi nhìn lên màn hình lại lạnh đi vài phần. Dù đó là Nagi của một thế giới khác, nhưng nhìn thấy cậu ta làm tổn thương Isagi, trong lòng Reo vẫn dâng lên một ngọn lửa giận dữ khó mà kiềm chế.

【Đó là mảnh gương mà Satou đã "làm mất". Không thể nhầm lẫn được. Trên bề mặt loang lổ những vết nứt hình mạng nhện, vẫn còn sót lại một vệt sơn màu xanh biếc mà chính cậu đã lỡ tay làm dính vào chiều hôm ấy.

Đó là một khoảnh khắc vui đùa hiếm hoi, khi cậu và Satou cùng nhau trang trí lại tấm bảng thông báo của câu lạc bộ, tiếng cười của họ đã từng vang lên trong hành lang này. Một ký ức nhỏ nhoi, ấm áp, nhưng giờ đây nó trở thành bằng chứng cho một sự thật cay đắng.

Nhưng tấm gương đã vỡ. Ai đó đã cố tình đập vỡ nó. Tấm gương kiêu hãnh mà câu lạc bộ nghệ thuật đã mất cả tuần để hoàn thiện, giờ chỉ còn là một mảnh tam giác sắc lẹm, chỉ bằng một phần ba so với hình dạng ban đầu.

Nó nằm chơ vơ trên sàn nhà bẩn thỉu như một chứng tích câm lặng của sự đổ vỡ, của một màn kịch đã được dàn dựng công phu.

Bây giờ thì cậu đã hiểu. Quả nhiên đã có kẻ dàn dựng mọi chuyện, khiến cậu và Satou bị "trách cứ" vì làm mất một món đồ quan trọng. Giờ đây, tấm gương chẳng còn nguyên vẹn.

Dù cậu có cố gắng giải thích, có mang mảnh vỡ này về như một bằng chứng, thì cũng chẳng có ai tin. Cậu chỉ có nước bị chửi là làm rách việc, bày trò, tốn thời gian của mọi người. Họ đã tính toán tất cả.】

Ánh sáng từ chiếc đèn tuýp hỏng hắt lên một vật thể lấp lánh trên sàn. Mảnh gương vỡ. Ký ức về cuộc trò chuyện vui vẻ giữa 'Isagi' và Satou khi trang trí tấm bảng thông báo thoáng qua, rồi ngay lập tức bị hiện thực tàn nhẫn dập tắt.

'Isagi' trên màn hình đông cứng người lại. Cậu đã hiểu ra tất cả. Một màn kịch được dàn dựng công phu.

"Thì ra là vậy..."

Hiori thở dài, giọng nói của cậu trầm xuống, mang theo sự thất vọng và chua xót. Cậu là người thông minh và nhạy bén, chỉ cần nhìn thấy mảnh gương và biểu cảm của 'Isagi', cậu đã có thể xâu chuỗi lại toàn bộ sự việc.

"Chúng nó đã cố tình đập vỡ tấm gương, sau đó tung tin là bị mất để đổ tội cho cậu ấy và Satou. Mục đích là để có một cái cớ đường hoàng để 'trừng phạt' Isagi."

Lời giải thích của Hiori như một gáo nước lạnh dội vào mặt tất cả mọi người. Sự tàn nhẫn không chỉ dừng lại ở hành động thể xác, mà còn là sự tính toán đê hèn và thâm độc trong kế hoạch.

Chúng không chỉ muốn đánh 'Isagi', chúng muốn hủy hoại danh dự của "cậu", biến "cậu" thành kẻ có lỗi trong mắt mọi người, để "cậu" không còn đường nào để kêu oan.

【Charles ra hiệu bằng một cái hất hàm lười biếng về phía Nagi.

Không một lời nói, không một chút do dự. Ngay lập tức, Nagi tiến lên một bước, dùng toàn bộ sức nặng của cơ thể to lớn của mình để ghì chặt cậu xuống đất. Đầu gối của hắn thúc mạnh vào giữa lưng cậu, ngay trên cột sống, tạo ra một cơn đau nhói buốt.

Bàn tay to như gọng kìm của hắn giữ chặt hai vai, ép mặt cậu áp sâu hơn xuống sàn nhà thô ráp. Cảm giác ngạt thở và bất lực hoàn toàn xâm chiếm lấy cậu.

Bụi bẩn chui vào mũi, vào miệng. Hắn đã tạo ra một điều kiện hoàn hảo, một cái đe sống để cho những kẻ còn lại có thể mặc sức trút giận mà không sợ cậu chống cự.

Những cú dậm đạp bắt đầu. Dồn dập. Không một chút thương tiếc.

Chúng không nhằm vào một vị trí cụ thể. Chúng chỉ đơn giản là trút sự giận dữ và ác ý của mình lên cơ thể đang nằm bất động của cậu. Một cú thúc bằng gót giày vào mạn sườn khiến cậu co rúm người lại, cơn đau như một luồng điện chạy dọc sống lưng.

Một cú khác dẫm thẳng vào bắp chân làm cơ bắp cậu căng cứng lại vì đau đớn. Cơn đau lan ra khắp cơ thể như một mạng lưới điện, giật cậu nảy lên trong vô vọng dưới sức ghì chặt của Nagi.

Chúng không chỉ dẫm đạp. Chúng còn cười cợt.

Tiếng cười man rợ của chúng, tiếng cười của Charles, của những kẻ hùa theo, hòa cùng tiếng thở hổn hển vì kiệt sức và tiếng rên rỉ bị chặn lại trong cổ họng của cậu.

Những âm thanh đó quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng của sự tàn ác, vang vọng trong không gian chật hẹp, ngột ngạt của căn phòng. Mỗi tiếng cười như một nhát dao nữa cứa vào lòng tự trọng của cậu, còn đau đớn hơn cả những vết thương thể xác.】

'Charles' trên màn hình hất hàm. 'Nagi' lập tức tiến lên, dùng đầu gối thúc mạnh vào lưng Isagi, dùng hai tay ghì chặt cậu xuống đất. Một cái đe sống hoàn hảo.

Cơn mưa đòn bắt đầu.

Những tiếng dậm đạp thô bạo. Tiếng cười cợt man rợ. Tiếng rên rỉ bị chặn lại trong cổ họng. Tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự tàn ác, vang vọng trong căn phòng sinh hoạt và dội thẳng vào tâm can của những người đang xem.

Nhiều người không thể chịu đựng được nữa. Ego nhắm nghiền mắt, quay mặt đi. Yukimiya siết chặt tay vịn ghế, lồng ngực phập phồng vì tức giận. Ngay cả một người thường tỏ ra bất cần, thậm chí ban nãy còn tỏ ra hứng khởi như Charles cũng không còn nụ cười tinh nghịch, thích thú trên môi, thay vào đó là một vẻ mặt sa sầm, khó coi.

Cậu ghét sự yếu đuối, nhưng cậu còn căm ghét hơn cái cảnh một bầy chó đói hùa vào cắn xé một con mồi đơn độc.

Isagi ngồi giữa Kurona và Bachira, cơ thể cậu run lên không kiểm soát. Cậu cảm nhận được từng cú đá, từng cú dẫm như thể chúng đang thực sự giáng xuống cơ thể mình. Cậu cảm nhận được sự bất lực, sự đau đớn, sự sỉ nhục. Cậu vô thức đưa tay lên ôm lấy ngực, cố gắng hít thở một cách khó khăn.

【Giữa cơn mưa đòn, Charles thong thả bước tới. Hắn không tham gia vào hành động tập thể đó. Hắn muốn một thứ gì đó riêng tư hơn. Hắn ngồi xổm xuống bên cạnh cậu, dáng vẻ ung dung như một vị vua đang thị sát kẻ bề tôi phạm tội.

Hắn phớt lờ những vết bầm tím đang dần hiện lên, phớt lờ máu đang rỉ ra từ khóe môi cậu. Hắn vươn tay, túm lấy bàn tay trái của cậu đang cố gắng bấu víu một cách yếu ớt xuống mặt đất, những ngón tay cào xuống sàn xi măng trong một nỗ lực vô ích để tìm kiếm một điểm tựa.

Nụ cười của Charles rộng hơn, để lộ hàm răng trắng đều một cách đáng ghét.

"Mày biết không, Isagi?"

Giọng điệu của hắn trầm thấp, nhẹ nhàng, như thể đang chia sẻ một kiến thức thú vị, một bí mật nho nhỏ giữa hai người bạn.

"Ngón tay của những tiền đạo thường rất linh hoạt."

Hắn nói xong câu đó. Rồi hắn bẻ.

RẮC!

Một tiếng động khô khốc, ghê rợn vang lên, sắc lẹm và rõ ràng đến mức át cả tiếng cười đùa, át cả tiếng nhấp nháy điên cuồng của bóng đèn. Cơn đau trắng xóa nổ tung trong đầu cậu.

Nó không giống như những cú đấm đá kia, không phải là cơn đau âm ỉ hay nhức nhối. Nó sắc bén, xuyên thấu, một cơn đau thuần khiết và kinh hoàng, chạy dọc từ ngón tay út bị bẻ gãy ngược lên cánh tay, qua bả vai và đánh thẳng vào não bộ.

Cả thế giới của cậu vỡ tan thành hàng triệu mảnh nhỏ trong khoảnh khắc đó.

"A A A A A A A!"

Cậu hét lên. Một tiếng hét không còn là của con người. Nó xé toạc cổ họng, chứa đầy sự đau đớn, tuyệt vọng và kinh hoàng tột cùng. Nước mắt sinh lý trào ra không thể kiểm soát, nóng hổi, hòa cùng bụi bẩn và máu trên má, chảy thành những vệt dài nhem nhuốc.

Có lẽ do tiếng hét của cậu quá lớn, quá thê lương, mang theo tất cả sự thống khổ dồn nén. Hoặc có lẽ chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Vài đồ vật lặt vặt để trên chiếc bàn giáo viên cũ kĩ bằng sắt ở gần đó, một chiếc hộp phấn, vài cây bút cũ, một cái chặn giấy bằng kim loại, bắt đầu rung lên bần bật.

Rồi chúng rơi loảng xoảng xuống đất. Tiếng kim loại va vào nền xi măng vang lên chói tai, lạnh lẽo trong không gian vừa trở nên im bặt sau tiếng thét.】

Tiếng động khô khốc, ghê rợn ấy sắc lẻm và rõ ràng đến mức xuyên thủng cả màn hình, găm thẳng vào màng nhĩ của tất cả mọi người. Nó khiến cả căn phòng chết lặng.

"Á A A A A A A!"

Tiếng hét xé lòng của 'Isagi' trên màn hình vang lên, một tiếng hét chứa đầy sự đau đớn không thể diễn tả bằng lời. Nước mắt sinh lý trào ra, hòa cùng máu và bụi bẩn.

Cùng lúc đó, Isagi trong phòng chiếu cũng hét lên một tiếng. Cậu ôm chặt lấy bàn tay trái của mình, dù nó hoàn toàn lành lặn. Cơn đau ảo ảnh (phantom pain) ập đến, sắc bén và kinh hoàng, khiến cậu co rúm người lại. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán.

"Isagi! Isagi! Bình tĩnh lại!"

Kurona hoảng hốt lay vai cậu, giọng nói đầy lo lắng. Hiori ở hàng ghế sau cũng vội vàng đứng dậy, muốn tiến đến nhưng lại bị ngăn cách bởi hàng ghế.

Trong một khoảnh khắc, cả căn phòng hỗn loạn. Tiếng hét của Isagi, tiếng bàn ghế bị xô đẩy, tiếng gọi lo lắng của mọi người.

Nhưng sự chú ý của một người lại không hướng về Isagi.

Đôi mắt hổ phách sắc bén của Noa không rời khỏi màn hình một giây. Khi tiếng xương gãy vang lên, đồng tử của gã co rút lại. Bàn tay đang đan vào nhau của Noa siết chặt hơn.

Là một tiền đạo hàng đầu thế giới, Noa hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của ngón tay đối với một cầu thủ. Nó không chỉ để giữ thăng bằng, nó còn là cảm giác, là sự tinh tế trong những pha chạm bóng cuối cùng.

Hành động của 'Charles' không chỉ là gây ra nỗi đau thể xác, nó là một đòn tấn công trực tiếp vào tương lai, vào sự nghiệp của một tiền đạo.

【Sự hỗn loạn đột ngột dừng lại. Tiếng cười tắt ngóm. Những bàn chân ngừng đạp.

Rin, kẻ từ đầu đến cuối chỉ im lặng dựa lưng vào bức tường đối diện, khoanh tay trước ngực, quan sát mọi thứ bằng đôi mắt xanh lục vô cảm như một khán giả đang xem một vở kịch nhàm chán, đột nhiên lên tiếng.

Giọng hắn không lớn, không hề cao giọng, nhưng lại mang một sức nặng vô hình, một quyền uy tuyệt đối khiến tất cả phải tuân lệnh.

"Dừng lại."

Một mệnh lệnh duy nhất. Lạnh lẽo và dứt khoát.

Tất cả sững lại, kể cả Charles, kẻ vẫn còn đang giữ lấy bàn tay của cậu. Có một sự khó hiểu và không phục hiện rõ trong ánh mắt của chúng khi nhìn về phía Rin.

Tại sao lại dừng lại? Màn vui còn chưa kết thúc. Nhưng không một ai dám cãi lại. Ánh mắt của Rin sắc như dao, quét qua từng gương mặt một.

"Cút hết đi."

Hai từ nữa. Lạnh hơn cả băng. Chúng liếc nhìn nhau trong vài giây, rồi nhìn Charles, và cuối cùng lẳng lặng rời khỏi phòng. Không một lời từ biệt, không một cái nhìn ngoái lại. Chúng chỉ đơn giản là tuân lệnh và biến mất, để lại một mớ hỗn độn, một cơ thể đang tan vỡ, và sự im lặng đến đáng sợ. 】

Sự xuất hiện và can thiệp của 'Rin' khiến mọi người trong phòng chiếu bối rối.

"Tại sao... tại sao lại là hắn?"

Neru lẩm bẩm, gãi đầu.

"Hắn đứng nhìn từ đầu đến cuối, tại sao đến lúc này mới ra tay? Nếu muốn giúp thì đã giúp từ đầu rồi chứ?"

Câu hỏi của Neru cũng là thắc mắc của rất nhiều người. Hành động của Rin quá mâu thuẫn. "Hắn" để cho 'Isagi' bị hành hạ đến mức gần như gục ngã, rồi lại ra tay ngăn cản vào phút cuối.

Giống như một kẻ chơi đùa với con mồi, cho nó nếm trải đủ mọi đau đớn rồi mới tha cho nó một mạng.

【Tiếng bước chân của chúng xa dần ngoài hành lang, trả lại cho căn phòng sự tĩnh mịch vốn có của nó.

Cậu nằm đó, co quắp trên sàn nhà lạnh lẽo. Cơn đau từ ngón tay bị gãy vẫn còn nhói lên từng nhịp theo nhịp đập của tim, một lời nhắc nhở tàn nhẫn về những gì vừa xảy ra. Đầu cậu bắt đầu ong ong dữ dội sau cú đập mạnh vào cạnh bàn lúc bị xô ngã ban nãy.

Mọi thứ trước mắt bắt đầu nhòe đi, ánh đèn chập chờn tan thành những vệt sáng mờ ảo. Tiêu cự dần mất. Một cơn buồn nôn cuộn lên từ dạ dày. Ý thức của cậu giống như một ngọn nến trước gió bão, leo lét rồi dần lụi tàn, sắp bị thổi tắt hoàn toàn.

Ngay lúc cậu nghĩ rằng mình sẽ ngất đi vì đau đớn và dư chấn, ngay tại ranh giới mong manh giữa tỉnh và mê, một giọng nói khác vang lên. Một giọng nói quen thuộc đến ám ảnh, một giọng nói mà cậu không bao giờ muốn nghe thấy trong hoàn cảnh này.

Chất giọng trầm thấp, sắc lạnh như một lưỡi dao băng, hoàn toàn không có chút cảm xúc nào.

"Đừng sốt ruột. Mọi chuyện rồi sẽ mau chóng kết thúc sớm thôi."

Mái tóc màu đỏ tía đặc trưng vô tình lọt vào đôi mắt đang dần khép lại của cậu. Một bóng hình cao lớn bước tới, khuất lấp đi ánh đèn vàng vọt, đổ một cái bóng dài che phủ lấy toàn bộ cơ thể cậu.

Itoshi Sae.

Tiếp đó là một loạt những cảm giác mà cơ thể cậu ghi nhận một cách máy móc. Cảm giác ươn ướt trên da, kéo theo cái lạnh rát và mùi sát trùng quen thuộc của cồn và thuốc khử trùng.

Cậu cảm nhận được một bàn tay đang nhẹ nhàng nhưng dứt khoát dùng bông gòn lau đi những vết máu đang rỉ ra từ những vết trầy xước trên mặt và tay chân cậu.

Sae bắt đầu rửa sơ những vết thương hở, những mảng bầm tím đáng sợ đang dần hiện rõ trên da thịt cậu dưới lớp áo sơ mi rách nát. Rồi đến cảm giác châm chích của thuốc đỏ khi hắn tỉ mỉ bôi lên từng vết xước.

Và cuối cùng là sự mềm mại, chắc chắn của băng gạc khi hắn cẩn thận băng bó lại những nơi tổn thương.

Hắn làm mọi thứ một cách vô cùng thành thạo, gần như máy móc. Bàn tay hắn ổn định, không một chút run rẩy. Từng động tác đều chính xác và hiệu quả.

Biểu cảm của hắn, qua tầm nhìn mờ mịt của cậu, vẫn là sự ung dung, bình thản đến tàn nhẫn. Như thể hắn không đang xử lý những vết thương do một trận đòn tàn bạo gây ra, mà chỉ đơn thuần là đang thực hiện một công việc thường ngày nhàm chán, như lau một vết bẩn trên sàn.】

"Không thể nào..."

Aryu che miệng, đôi mắt dài và đẹp của cậu ta mở to đầy kinh hoàng. Cậu ta luôn theo đuổi sự "lộng lẫy", và cảnh tượng này là thứ xấu xí, bẩn thỉu nhất mà cậu ta từng chứng kiến.

"Hừ bọn chúng dù sao cũng chảy cùng một dòng máu mà tởm lợm như nhau."

Wanima nghiến răng nói, giọng cậu đầy vẻ ghê tởm.

"Thằng em trai thì đứng nhìn cho người ta đánh chán chê rồi mới ra mặt làm người tốt. Thằng anh trai thì đến dọn dẹp hiện trường, chữa trị vết thương để ngày hôm sau chúng nó lại có thể tiếp tục trò vui của mình. Cũng biết cách chơi quá nhỉ."

Lời nói của Wanima như một quả bom nổ chậm, đánh bay mọi thứ trong tâm trí của tất cả.

Đúng vậy. Nuôi nhốt.

Chúng chữa trị cho 'Isagi' không phải vì lòng tốt, mà để đảm bảo món đồ chơi không bị hỏng hoàn toàn, để vòng lặp tra tấn này có thể tiếp diễn mãi mãi.

【Dù ý thức đang dần tiêu tan như cát chảy qua kẽ tay, mọi hành động của Sae, từng cử động nhỏ nhất, từng lời nói, kể cả cái nhếch mày vô cảm của hắn, đều được ghi lại một cách sắc nét rồi truyền thẳng tới đại não đang hỗn loạn của cậu.

Tại sao?

Một suy nghĩ yếu ớt lóe lên trong bóng tối đang dần bao phủ tâm trí cậu.

Tại sao lại là anh?

Thật không công bằng. Tại sao chỉ có một mình cậu phải nhận lấy tất cả những nỗi đau này?

Tại sao những kẻ gây ra tội ác lại có thể ung dung rời đi chỉ bằng một lời nói của Rin?

Và tại sao... tại sao người đến "chữa trị" cho cậu, người dọn dẹp hậu quả, lại chính là anh trai của kẻ đã đứng nhìn mọi chuyện xảy ra mà không hề can ngăn từ đầu?

Cứ ngỡ đó chỉ là một cơn ác mộng. Một ký ức kinh hoàng thoáng qua sẽ tan biến khi bình minh tới. Nhưng không.

Khi Isagi choàng tỉnh, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán và lưng áo. Cậu thở dốc, lồng ngực phập phồng. Ký ức về căn phòng ẩm mốc, về những cú đấm đá, về tiếng xương gãy giòn tan, và về đôi bàn tay lạnh lẽo của Itoshi Sae vẫn còn ve vãn trong đầu cậu, rõ nét đến từng chi tiết đau đớn.

Cậu có nên cảm thấy vui mừng không? Vui khi có một người "đồng minh" trong hoàn cảnh địa ngục này ư?

Nhưng Sae không phải đồng minh. Cậu chợt nhận ra. Hắn là một kẻ dọn dẹp hiện trường. Một kẻ xóa đi những dấu vết của tội ác để vòng lặp này có thể tiếp tục vào ngày mai, ngày kia, và mãi mãi về sau. Hắn đảm bảo rằng món đồ chơi sẽ không bị hỏng hoàn toàn, để những kẻ kia có thể tiếp tục trò vui của chúng.

Cậu chậm rãi đưa mắt nhìn ra ngoài khung cửa sổ phòng mình. Trời đã trở tối từ lâu. Bầu trời đêm hôm nay không có lấy một vì sao, chỉ là một màu đen kịt, sâu thẳm và trống rỗng.

Ấy mà nó có vẻ ý nghĩa hơn mọi ngày. Nó giống như tương lai của cậu vậy.

Bởi vì đêm nay, cậu đã biết được "sự thật".

Không có phép màu nào sẽ cứu rỗi cậu. Không có một ai thực sự đứng về phía cậu. Tất cả chỉ là một vở kịch được dàn dựng một cách hoàn hảo, và cậu là diễn viên duy nhất không được đọc kịch bản.

Một vở kịch mà trong đó, anh em nhà Itoshi là những đạo diễn quyền lực, còn những kẻ như Charles chỉ là những diễn viên phụ hung hãn nhưng đầy "nhiệt huyết".

Kể từ khoảnh khắc cậu biết người đã âm thầm xử lí vết thương cho mình suốt một khoảng thời gian dài qua chính là Itoshi Sae, mọi hy vọng mong manh cuối cùng trong cậu đã hoàn toàn vụn vỡ.

Cùng một ruột cả mà thôi.】

Cho đến Isagi trên màn hình choàng tỉnh trong căn phòng của mình. Bầu trời đêm đã đen kịt. Và rồi dòng suy nghĩ cuối cùng của cậu hiện lên, tuyệt vọng và tan vỡ.

Không có phép màu nào sẽ cứu rỗi cậu. Không có một ai thực sự đứng về phía cậu. Tất cả chỉ là một vở kịch được dàn dựng một cách hoàn hảo, và cậu là diễn viên duy nhất không được đọc kịch bản. Một vở kịch mà trong đó, anh em nhà Itoshi là những đạo diễn quyền lực...

Isagi đâu có khóc. Cậu chỉ lặng lẽ ngồi đó, lau đi những giọt nước mắt trên má. Sự tuyệt vọng đã lắng xuống, nhường chỗ cho một sự trống rỗng đến đáng sợ. Cậu nhìn bàn tay trái của mình, ngón tay út lành lặn đang khẽ cử động. Nhưng trong tâm trí cậu, nó vẫn đang đau đớn, vẫn đang bị bẻ gãy ngược một cách tàn nhẫn.

Cậu chợt cảm thấy một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay trái đang lạnh ngắt của mình. Là Bachira. Cậu ta không nói gì, chỉ siết nhẹ, truyền cho cậu hơi ấm và sự hiện diện của mình. Phía bên kia, Kurona cũng xích lại gần hơn, như một con cá mập nhỏ đang cố gắng dùng thân mình để bảo vệ cho người bạn của nó.

"Không sao đâu, Isagi."

Giọng Hiori nhẹ nhàng vang lên từ phía sau.

"Ở đây, chúng tôi sẽ không để ai làm hại cậu. Sẽ không có chuyện đó xảy ra."

Lời nói của Hiori như một dòng nước ấm nhỏ nhoi, chậm rãi tưới vào tâm hồn đã khô cằn của Isagi. Cậu nhìn xung quanh. Cậu thấy sự phẫn nộ trong mắt Barou, sự quyết tâm trong mắt Kunigami, sự lo lắng của Chigiri, sự bảo vệ của Bachira và Kurona.

Họ khác.

Thế giới này khác.

Nhưng vết sẹo đã ở đó. Vết sẹo trong tâm hồn sẽ không bao giờ lành lại.

Cậu không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, một lần nữa. Nhưng lần này, nó không còn là sự thừa nhận nỗi đau. Nó là sự chấp nhận một sự thật mới. Rằng cậu không hề đơn độc.

Ít nhất là ở đây.

Và có lẽ, chỉ một chút thôi, điều đó cũng đủ để cậu có thể tiếp tục bước đi, dù cho bóng ma của căn phòng cũ kỹ kia sẽ mãi mãi ám ảnh cậu trong từng giấc mơ mặc cho chúng không phải một tồn tại.

----------------------

Nghĩ đến cái kết thôi cũng đủ để khiến tôi bật khóc. Nó thật sự quá nặng nề. Và để tránh việc gây ám ảnh cho cả độc giả và tác giả trong quá trình đọc thì tôi sẽ rời lại lịch đăng kết của phiên Reaction thứ 2 này.

Xin đừng hối chap. Xin cảm ơn.

Những lượt bình chọn và bình luận của mọi người chính là sự ủng hộ, động lực lớn nhất