Chương 9 - Phần 4+5: Cuộc săn tàn khốc.(Kết.)

Sau một đợt dịch chuyển ngẫu nhiên, cả đội bị đưa đến địa hình hồ băng phía Bắc, nơi đặc biệt phù hợp với năng lực của Ranze – người điều khiển sinh vật biển và có thể thở dưới nước.

Một cơn rung nhẹ lan ra từ mặt hồ.

Đội của Isagi đứng trên mảng băng rộng ở giữa lòng hồ phía Bắc, không khí rét buốt làm da người như bị dao cắt. Tuyết không rơi, nhưng mây xám dày đặc, phản chiếu ánh sáng mờ ảo xuống mặt nước trong vắt như gương. Dưới lớp băng trong suốt là vô vàn chuyển động mờ mịt – cá, sinh vật biển, và… thứ gì đó lớn hơn.

Kurona Ranze cúi người, áp tay lên băng. Đôi mắt cậu ta khép hờ như đang nghe một bản nhạc cổ xưa từ lòng hồ.

— Có gì đó đang đến.

Bachira đảo mắt, tay siết chuôi kiếm.

— “Gì đó” là gì?

— Một đội. Và cả thứ không thuộc về con người.

Okane kéo nhẹ tay áo Isagi.

— Nước bắt đầu dâng từ phía Đông.

Cậu gật đầu.

— Di chuyển đội hình theo cánh cung. Fuuka ở trung tâm, Ranze yểm trợ từ tuyến sau. Chigiri, Bachira – bọc hai cánh. Tôi đi trước.

Không ai phản đối.

Chỉ cần một ánh mắt của Isagi – dù ẩn dưới mặt nạ kim loại – cả đội lập tức tuân theo. Sự tin tưởng hình thành từ những vết thương, từ máu, từ im lặng. Không cần thêm lời.

—

Và rồi, mặt hồ vỡ tung.

Một bóng người bắn lên từ dưới băng, mang theo hàng loạt mảnh vỡ bắn ra như mưa đạn. Lưỡi giáo dài xoáy mạnh về phía Isagi – nhưng chỉ chạm vào khoảng trống. Cậu đã tránh từ trước.

Ngay khi bóng người đáp xuống, Bachira đã lao tới. Cú chém xé gió, ép đối thủ phải lùi lại. Nhưng đó chỉ là một trong ba người đang nổi lên từ hồ. Mặt trận nhanh chóng mở rộng.

— Nhóm nhỏ thứ hai! — Ranze hét lên. — Là đội của Gray Winslow!

Một trong những nhóm mạnh từ học viện phương Tây – lặng lẽ bám theo từ lúc đầu, giờ mới ra tay.

Okane vung tay. Ánh sáng phát nổ từ đầu ngón tay cô, bẻ gãy đường nhìn của đối phương.

Ngay sau đó, từ đáy hồ, một tiếng gầm trầm đục vang lên. Mặt băng rung mạnh.

— Nó đến rồi… — Ranze lẩm bẩm, tay vẫn đặt trên băng. — Một sinh vật biển cấp B, dạng bán-tâm linh. Tụi nó đang điều khiển nó.

Chigiri nghiến răng:

— Cả quái vật lẫn người à?

Isagi không nói. Cậu bước lên phía trước, tay cầm dao rút ra khỏi bao.

Máu của trận chiến trước còn vương trong lưỡi dao – đỏ thẫm và khô. Gió từ lòng hồ thổi lên, làm lớp áo đen của cậu tung bay. Ánh mắt không chớp, không lay.

—

Trận chiến không tránh được.

Máu sẽ đổ.

Nhưng lần này, Isagi không cần phải thắng – chỉ cần tồn tại đến cuối cùng.

[Truyền thông toàn cầu – cắt cảnh xen kẽ trận chiến hồ băng]

【🎙️Bình luận viên 1】:
— Đội Isagi đang… tôi… tôi không chắc mình có đang nhìn đúng không nữa. Cậu ta… chỉ bước tới, và cả đội lập tức thay đổi đội hình. Không mệnh lệnh, không tiếng gọi. Chỉ một ánh mắt – và tất cả vận hành như một cỗ máy.

【🎙️Bình luận viên 2】:
— Chúng ta đã xem nhiều đội mạnh, nhưng sự im lặng của đội Isagi khiến tôi rùng mình. Đây không phải chiến thuật thông thường. Đây là… là sự thống trị.

【Bình luận mạng xã hội – trích bình luận trên livestream】
🟦 @quynhtranzzz:
Isagi không cần nói, cậu ta chỉ nhìn thôi cũng khiến cả đội như thay đổi cấu trúc. Đây không còn là trận đấu thể thao nữa. Đây là chiến tranh thần kinh.

🟥 @Light02:
Không phải chém gió đâu, mấy ông ơi. Nhìn đám sinh vật dưới nước mà Gray triệu hồi kìa. Đội Isagi vẫn không nao núng. Bọn họ không biết sợ hả?

🟩 @fluentFirefly:
Ranze báo động sinh vật cấp B, Chigiri lăn xả, Bachira tấn công ngay khi Isagi né xong cú đầu tiên. Mọi thứ như được tập luyện hàng ngàn lần. Nhưng không, đây là phản xạ thật. Thứ phản xạ của kẻ từng giết người.

...

[Hậu trường ban giám khảo – khu vực giám sát tầng cao]

Loki Julian đứng tựa vào lan can, ánh mắt khó đoán:

— Cậu ta lạnh quá… lạnh tới mức khiến tôi nhớ đến “I”.

Noel Noa không nói gì. Mắt ông nhìn chằm chằm vào Isagi – khi cậu đâm sượt qua vai Gray, không giết, chỉ cướp vòng tay – nhưng khiến máu bắn tung tóe lên mặt nạ.

Kaiser ngồi ở góc bàn, tay gõ nhịp nhẹ. Một nụ cười không cảm xúc.

— Đội này mạnh đấy. Nhưng trong mấy kì tuyển chọn trước… “hắn” còn đáng sợ hơn.

Loki liếc nhìn Kaiser:

— “Hắn”? Ý cậu là... người đó?

— Người mang mã số I. Người duy nhất không có mặt trong kỳ thi lần này.

— Vì hắn không cần phải thi.

Một nhịp lặng trôi qua. Không ai lên tiếng nữa.

... ...

[Cắt cảnh trở lại livestream – khu vực truyền thông quốc tế]

【🎙️Bình luận viên 1】:
— Nếu như Isagi là kẻ “quá thông minh để điên loạn”, thì tôi không thể tưởng tượng nổi kẻ nào còn tàn nhẫn hơn cậu ta…

【🎙️Bình luận viên 2】:
— Có. Có đấy. Mã số “I”. Đó là người khiến cả hệ thống đánh giá đạo đức phải viết lại cấu trúc.

🟪 @Cerberus_in_Black:
Isagi ít ra còn giữ đồng đội sống sót. “I” thì không. Những kẻ đi với hắn – một là chết, hai là phát điên.

🟧 @angelvoiceT:
Giữa một Isagi “cười trong im lặng” và một “I” không bao giờ cần cười… tôi chọn chết.