.

Băng qua ngọn núi và đại dương, băng qua hàng cây cao cổ thụ, băng qua cánh đồng và những đám mây lơ lửng, Lee Minhyung dừng lại trước một căn nhà gỗ nhỏ ven sông Sol, nhà của cậu. Hoặc nhà cũ, Minhyung đoán thế.

- Anh!

Minhyung lớn giọng. Về hướng sông Sol, thời tiết ấm hơn so với chính điện. Ở đây có tuyết nhưng mỏng hơn, băng cũng chưa phủ kín mặt hồ, trời lạnh nhưng cây cối vẫn vươn mình và đám cừu non với bộ lông chật vật vẫn còn long nhong được.

Minhyung không thể giữ Poby ở lại, cậu biết thế, nhưng với cái mũi sụt sịt chẳng bao giờ ngừng của thằng bé, Minhyung phải nghĩ cách gửi nó tới một nơi khác, đủ xa để Sanghyeok không bị ảnh hưởng tiêu cực và đủ gần để cậu có thể kiểm tra nó mỗi tháng hoặc vài tháng một lần.

Tại nơi này, nơi thần núi ngự trị, Sanghyeok là kẻ mạnh nhất toàn cõi Ionia mà thậm chí là toàn cõi Runeterra, là hiện thân của sức mạnh quật cường không thể chối bỏ. Để bảo vệ kỉ nguyên của mình, Sanghyeok có những pháp sư mạnh nhất, sùng kính và mộ đạo, có những chiến binh tinh nhuệ nhất, mạnh mẽ và can trường. Sanghyeok có mọi thứ từ vật chất đến tinh thần để bảo vệ bản thân không bao giờ tàn lụi. Dù còn là một đốm lửa, sức mạnh của Sanghyeok vẫn đủ để cháy rực thêm 100 năm, có khi... là 1000 năm nữa.

Phần đông các pháp sư được chọn đều theo hướng truyền đời hoặc phải có người giới thiệu. Dù sao pháp sư cũng là người kề cận nhất với thần nên không chỉ số mệnh, sức khỏe mà niềm tin, tinh thần, tư tưởng vững chãi mới là nòng cốt để củng cố sức mạnh. Vậy các chiến binh thì sao? Các chiến binh được lựa chọn như thế nào?

- Làm sao?

Đáp lại Minhyung là giọng nói trầm trầm, cái nhíu mày quen thuộc và tiếng bước chân mạnh mẽ nhưng cũng đầy linh hoạt.

Các chiến binh đều ở đây. Ở chỗ Im Jaehyun này.

Jaehyun khó chịu ra mặt. Dù là ở đâu, việc gì, dù trong cuộc họp hay dã ngoại, anh đều tỏ ra: việc này đúng là nhảm nhí và vì sao tôi lại cần có mặt ở đây? Jaehyun là thế, không ton hót, không siểm nịnh, là kiểu người công bằng và thẳng thắn tới đáng ghét, là kiểu nếu thần làm sai thì cũng sẽ càu nhàu.

Là kiểu đôi lúc Sanghyeok còn phải gọi là anh.

Dù với hầu hết mọi người, Sanghyeok đều gọi là anh...

Jaehyun phụ trách các chiến binh, anh nuôi dạy và chỉ bảo họ thông thạo về chiến đấu và hiểu biết về y học, dù phần nhiều chúng chỉ hiểu đến đoạn băng bó cho nhau mỗi khi gãy tay hoặc gãy chân.

Không nhiều người có thiên phú với thảo dược, xử lí vết thương hay phẫu thuật. Ừ phẫu thuật gọi tên thì là thế nhưng chẳng mấy ai làm được đến vậy. Cố lắm thì cũng chỉ có Haneul. Tuy nhiên, được mỗi một người mà dạo này nó lại bày đặt đòi đi thăm thú và nhìn ngắm thế giới, mở rộng trái tim và đón nhận những điều tốt đẹp. Thế là nó đi đâu biệt tích, ngao du khắp nơi và chỉ về nhà khi bị đói. Vậy đấy, dù thỉnh thoảng Jaehyun vẫn thấy nó lén lút dắt Sanghyeok đi chơi. Hai đứa trẻ con không biết bao giờ mới lớn nổi.

- Em muốn gửi nhóc này ở đây.

Minhyung hào hứng trước người thầy quen thuộc. Jaehyun đã dạy cậu cung thuật và cách dùng khiên chắn, thứ vũ khí mà cậu được Sanghyeok ban cho dù nó chẳng ngầu một tí tị nào. Chắc chắn là vậy, nhất là khi so với nguyệt kiếm của Oner, khiên mặt trời trông kiểu- ờm, giống như đồ chơi vậy. Chẳng có chút sát thương nào.

"Nó còn đi cặp với một thanh kiếm nữa" - Jaehyun nói.

"Vậy sao không đưa nó cho em?" - Minhyung hỏi.

"Vì Sanghyeok nói, nhóc chưa sẵn sàng với một thanh kiếm"

- Chỗ này không phải nơi nuôi dạy trẻ nhé.

Cứ ai không được ở chính điện là lại đẩy xuống làm chiến binh? Nói thế không phải vô lí à? Jaehyun có tiêu chuẩn của riêng mình, anh không ở đây để đào tạo và nuôi dưỡng ra những kẻ yếu nhớt hoặc phản bội, lươn lẹo hoặc bội tín. Jaehyun không định làm thế và sẽ không làm như thế.

- Oner bảo gửi em ấy xuống đây.

Minhyung cười, lấy ra kim bài miễn tử. Lời Hyeonjun nói không phải trời nhưng ít nhiều cũng là lời của một pháp sư. Nhất là khi cậu có thể tiên đoán trước tương lai và nhận định số phận của mỗi một con người. Dù nó chỉ đúng trong ngắn hạn. Dẫu sao cậu cũng không phải thần, không phải chuyện gì cũng nắm gọn trong lòng bàn tay.

Câu trả lời của Minhyung làm Jaehyun không thoải mái. Nó khiến anh thở dài, não nề và mệt mỏi. Nhưng như vậy thì sao? Jaehyun cũng chẳng thể làm trái được. So về vai vế, Jaehyun hoàn toàn có thể gửi thư trách mắng Hyeonjun cả hàng dài, nói cậu lạm quyền và xử lí công việc theo cảm tính. Tuy vậy, đấy đâu phải Hyeonjun? Đấy là Oner, là pháp sư của thần điện.

Jaehyun nhìn chằm chằm vào Poby hồi lâu, mái tóc nâu vuốt gọn sang một bên kết hợp với bộ thường phục gọn gàng tôn lên dáng dấp của một người thầy, một bậc chỉ huy. Anh tự hỏi mình có thể làm gì với một đứa trẻ nhỏ xíu thế này trong 2 năm. Và anh tự hỏi, nó sẽ cùng với bao nhiêu chiến binh của anh rời đi sau khi học xong.

Mong là chỉ một bởi hiện tại, anh đang có đúng một đứa cần tới phương bắc mà thôi.

.

- Hyeonjun hôm nay không vui à?

Sanghyeok nằm ườn ngoài hiên nhà, ngọ nguậy bên cạnh em hổ trắng. May sao thần điện luôn được lau dọn sạch sẽ mỗi ngày, chăm chút và dọn dẹp hết mức nên dù Minseok có nhìn thấy, em cũng chỉ tặc lưỡi và kéo thần ngồi dậy tử tế trước khi rời đi.

Dạo này Minseok bận, em phải chạy qua chạy lại giữa điện của thần núi và đền của thần sông - anh trai em nên chẳng có thời gian mà trông cáo nhiều. Thi thoảng trở về, em sẽ ngay lập tức hỏi: gia nhân có làm việc chăm chỉ không? Có làm phật lòng thần không? Minhyung và Hyeonjun ở nhà có chịu tập luyện không?... Tới mức Minhyung và Hyeonjun phát cáu, tới mức hai đứa ấm ức xưng tội mà chỉ về phía thần: "Ngài ấy cũng có chịu làm việc đâu?". Thần còn không làm việc, sao tụi này lại phải làm?

Đến lúc ấy, Minseok sẽ chứng minh vì sao cậu ấy lại là người được yêu quý nhất, nhẹ nhàng xoa tai cáo, vuốt ve cái đuôi bông xù, vừa cười dịu dàng vừa phản đối: "Anh Sanghyeok chỉ cần khỏe mạnh là được rồi. Lạnh thế này thì cần phải nghỉ ngơi".

Thế là hết chuyện. Ryu Minseok - 25 tuổi, pháp sư, tiêu chuẩn kép.

- Em ổn, sao Sanghyeokie lại hỏi thế?

Hyeonjun kéo anh dậy, để anh nằm lên đùi mình. Đông tới rồi, Sanghyeok thích nhất là nằm dài bên cạnh những pháp sư mà anh yêu quý. Cái này gọi là phúc lợi mùa đông, những điều tuyệt vời mà chỉ mùa đông mới có được.

Có lẽ Hyeonjun tỏ ra hơi rõ ràng quá, hoặc cậu mang tâm trạng ủ dột khi nhớ về cơn đau của Sanghyeok năm rồi, rõ ràng đến mức người khờ khạo và chẳng quan tâm đến ai như Sanghyeok cũng nhận ra.

- Anh không thấy Hyeonjun phát ra mấy tiếng kì lạ, cũng không thấy em hát.

Cũng đúng nhỉ, bình thường Moon Hyeonjun tối ngày bận tỏ ra mình dễ thương cơ mà? Ngày nào cũng nói chuyện to đùng và ê a mấy câu như em bé, hở ra là hát hò dù khả năng chẳng tới đâu (nhưng vẫn là pháp sư ổn nhất điện, đến thần cũng không sánh bằng). Ấy vậy mà, từ bao giờ mà một ngày 24 tiếng, lúc nào cũng là cảm xúc, là suy nghĩ, là hành động, là công việc của Oner chiếm lấy cậu thế này? Lúc nào cũng buồn bã, ngột ngạt, cũng lo lắng thái quá, cũng giận dữ chỉ nghĩ tới chiến đấu và chiến đấu?

Hyeonjun kéo anh ngồi dậy, ôm trọn trong lòng, cậu để Sanghyeok dựa đầu vào hõm vai mình, để bàn tay trượt dài trên sống lưng mảnh khảnh. Oner để mình trở lại làm Moon Hyeonjun bé nhỏ, người luôn cần Sanghyeok dỗ dành và yêu chiều, đứa nhóc được thần bảo vệ và lo lắng cho từ suốt hồi còn thơ bé, đứa nhóc chưa bao giờ được chạm vào cây kiếm của thần.

- Minhyung bắt nạt em.

Hyeonjun mè nheo, trở lại như chính bản thân mình. Cậu hôn hôn vào má mềm, thơm lên cần cổ trắng nõn, vừa ấm ức vừa tủi thân.

- Thằng đó không bao giờ chịu nghe lời em. Nó mang Poby tới chỗ anh Jaehyun rồi.

Đáp lại, Sanghyeok cười khì, anh vươn tay, xoa đầu em hổ trắng, vừa vuốt ve vừa lặp đi lặp lại: "Đúng rồi, Minhyung hư quá đi, Minhyung tối phải ăn một mình, chúng mình đi chơi với nhau nhé". Sanghyeok biết Hyeonjun của anh sẽ có lúc mệt mỏi lắm, sẽ có lúc em để bổn phận và sứ mệnh chiếm lấy bản thân mình, sẽ có lúc em chẳng phải Hyeonjun của anh. Nhưng dù vậy thì sao chứ? Sanghyeok có thể đi tìm em như cái cách em tha thiết tìm bóng hình anh suốt nhiều kiếp người, giống như cách việc đầu tiên em làm khi tái sinh là nắm lấy gấu áo anh.

Hyeonjun chẳng biết thế giới lớn thế nào, cậu chỉ biết cậu đang giữ thế giới của mình trong vòng tay, nhẹ bẫng và ngọt ngào. Thể người của Sanghyeok nhỏ xíu, một vòng tay là ôm trọn. Hyeonjun lại lớn hơn em nhiều nên nhìn từ phía sau, chẳng ai thấy gì ngoài bóng lưng vững chãi và 9 cái đuôi đang bung xòa nhiễm đầy tuyết rơi. Mềm mại như bông gòn và ấm áp tựa mùa xuân.

- Lại phải chải đuôi cho anh rồi.

Hyeonjun rầm rì, trong lòng thầm khó chịu.

- Thằng Minhyung vô trách nhiệm, có thế mà cũng làm không được. Mấy hôm nữa Minseok về em sẽ mách tội thằng đó.

Cả hai ôm nhau bên hiên nhà, tận hưởng chút nắng nhẹ nhạt nhòa của những tháng mùa đông lạnh lẽo. Đuôi cáo mềm và ấm, giữ cho cả người Hyeonjun nóng sực cả lên. Cậu cứ tưởng mình đã ngủ mất, đã thả hồn trôi theo những giấc mơ ấm áp và diệu kì, cứ tưởng thời gian khó khăn vậy là sẽ kết thúc, mọi người rồi sẽ được nghỉ ngơi.

Xem ra không phải. Sanghyeok chẳng muốn ai được nghỉ ngơi bao giờ. Anh thì thầm, ngón tay vẽ từng vòng tròn nhỏ lên bắp tay em - biểu hiện của việc anh đang muốn làm một điều gì đó. Một điều gì đó trái với lẽ thường.

- Không được.

Sau một lúc, Hyeonjun khó chịu. Cậu thẳng thừng từ chối, trước khi khuôn mặt kia kịp bày ra những cái phụng phịu với gò má ửng hồng.

- Hôn em một cái thì được.

- Còn lấy người của anh Hyukkyu nữa thì không được.

Ngay cả khi Hyeonjun biết rằng anh Hyukkyu sẽ đồng ý chỉ trong phút chốc, cậu cũng nghĩ rằng không thể để Sanghyeokie muốn làm gì thì làm, muốn chọn ai thì chọn.

Nhất là khi-

Nhất là khi đó là pháp sư của vị thần khác.

.