Hiện trường sau khi vụ cháy được dập tắt.

Sau khi cái xác được đưa đi, vẫn còn một vài cảnh sát ở lại lấy thông tin từ người dân xung quanh. Mọi chuyện vẫn diễn ra bình thường cho đến khi một người xuất hiện. Đó là người dù còn rất trẻ nhưng đã nhanh chóng ngồi lên vị trí mà không phải ai cũng có thể. Cách xử sự ngay thẳng lạnh lùng cùng tính cách quyết đoán khiến không ít cấp dưới phải nể sợ khi nghe nhắc tới tên người đó.

Dáng người cao gầy bước nhanh tới, vừa thấy đó là ai, mọi người lập tức nghiêm chỉnh đứng thẳng cúi chào.

"Thanh tra trưởng!"

Thế nhưng người đó chỉ lướt nhanh qua họ rồi tiến tới nơi bị phong tỏa. Đứng trước căn phòng đã cháy đen, thân thể hắn thoáng chốc trở nên lạnh toát.

"Không thể nào..."

Một cảnh sát ngập ngừng tiến tới hỏi:

"Sao ngài lại tới đây vậy thanh tra trưởng? Có chuyện gì không ổn sao?"

Dù biết rõ người sống ở đây là ai nhưng hắn vẫn mang theo một tia hy vọng nhỏ nhoi, mấp máy môi hỏi:

"Người thiệt mạng... Là ai?"

"A?... À vâng. Theo như những gì khám nghiệm ở hiện trường thì khả năng lớn là Hanagaki Takemichi, nam giới, 21 tuổi."

Tinh thần Naoto như muốn sụp đổ sau khi nghe xong, nhất thời không thể nói thêm lời nào. Tại sao lại đột ngột như vậy? Không thể như vậy được...

"Có gì khả nghi không?" Ngay sau đó hắn liền phục hồi gương mặt nghiêm nghị nhưng khí sắc vẫn rất nhợt nhạt.

Viên cảnh sát tuy có hơi bất ngờ vì với thân phận cấp cao của người này vậy mà lại tới đây nhưng cũng nhanh chóng khai báo rõ ràng.

"Đây vốn là một vụ cháy bình thường thế nhưng khi lấy lời khai những người gần đó thì họ nói vài tuần trước có một số chuyện xảy ra ở đây."

Naoto nghiêm mặt hỏi ngay:

"Chuyện gì?"

"Vào buổi chiều tối vài tuần trước, ở đây có một vụ ẩu đả nhỏ, nghe nói là do cha của nạn nhân gây ra. Sau đó có một đoàn người tới ngăn lại, do trời tối nên không thể nhìn rõ mặt cũng như hành động của bọn họ. Có điều tới sáng hôm sau mọi thứ trở lại như cũ, y như những việc hôm qua không hề xảy ra, hơn nữa người sống trong căn phòng này cũng theo đó biến mất."

"Biến mất?" Naoto nhanh chóng bắt được trọng điểm.

"Vâng. Nhưng đã trở về trong hôm nay, ngay sau đó thì đám cháy bùng lên."

Sao lại có thể có chuyện trùng hợp như vậy được. Hơn nữa trước lúc đó người đã đi đâu mà lại biến mất. Quả nhiên chuyện này không đơn giản, Naoto nhíu mày hỏi:

"Gần đây có camara không?"

"Chúng tôi đã kiểm tra, nhưng xung quanh đây quá tồi tàn nên hầu như là không có. Chỉ có một cái còn hoạt động ở ngay góc khuất của cầu thang nhưng theo chủ khu chung cư này thì vài ngày trước nó đã bị phá hỏng."

"... Được rồi. Mấy người làm việc tiếp đi."

Naoto nói rồi quay lưng rời đi. Có quá nhiều điểm đáng nghi trong vụ này. Trên cương vị là một người cảnh sát, hắn không thể không làm rõ. Hơn nữa... Người ấy rất quan trọng với hắn.

Trở lại sở cảnh sát, Naoto vào phòng làm việc của mình gọi một cuộc điện thoại, chỉ lúc sau liền có người tới.

"Thanh tra trưởng." Người tới cúi chào.

"Ừ. Hiện tại cậu chưa tiếp nhận vụ án nào đúng không, Yoshida?" Naoto vừa xem tài liệu trên bàn vừa hỏi.

Yoshida tuy là cấp dưới nhưng lại lớn hơn Naoto bốn tuổi. Nhưng cũng không vì vậy mà hắn cảm thấy bất mãn gì bởi vì hắn biết để lên được tới vị trí này thì Naoto từng gặp không ít nguy hiểm, mà hắn thì không thể làm được như vậy nên là chỉ cần được phò tá bên cạnh thôi cũng đủ rồi. Hơn nữa, để có thể trở thành cánh tay đắc lực của Naoto, Yoshida hắn cũng phải nếm trải không ít khổ sở.

Nghe sếp hỏi vậy hắn liền biết có việc quan trọng nên nghiêm mặt đáp:

"Vâng."

"Được, thế thì ngồi xuống đây nói chuyện nào."

"..."

Sau khi nghe xong, Yoshida suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

"Thanh tra thấy chuyện này có điểm bất thường ư?"

"Đúng. Hơn nữa... Đó là một người rất quan trọng đối với tôi nên hy vọng cậu sẽ làm tốt được việc này."

Lần đầu tiên Yoshida thấy trên gương mặt nghiêm nghị ấy thể hiện biểu cảm như vậy nên không khỏi ngẩn người một lúc. Sau đó hắn đứng thẳng đáp:

"Tôi đã hiểu."

"Vất vả cho cậu rồi. Hiện tại tôi đang ở trong hoàn cảnh không được thoải mái lắm nên không thể tự mình hành động. Cẩn thận đấy."

Yoshida cúi chào rồi bước ra ngoài.

Việc Naoto đang mắc kẹt giữa các băng đảng tội phạm lớn là chuyện rất ít người biết. Không chỉ có vậy, những lão già cổ hủ phía trên luôn gây sức ép lên người hắn. Trong tình cảnh vừa phải đối đầu với thù trong và giặc ngoài thế này thì đúng là khó có thể hành động thoải mái được.

Chưa bao giờ Naoto cảm thấy mình vô dụng đến vậy. Hắn mở ngăn bàn, lấy ra tấm hình được đóng khung cẩn thận. Một cậu nhóc vào hôm tốt nghiệp lấy hết dũng khí ra ngỏ lời xin chụp hình chung và một chàng trai mỉm cười dịu dàng xoa đầu cậu.

Tất cả dường như chỉ vừa mới hôm qua.

Sáng hôm sau.

Mitsuya nhìn dòng tin tức đang chạy trên màn hình, đôi mày hắn không khỏi nhíu lại.

Không cần động não cũng biết kẻ đứng sau việc này là ai. Ngụ ý là gì thì đã quá rõ, nhưng hắn vẫn không hiểu lý do tại sao Mikey lại nhất định phải có Takemichi như vậy?

Nghe thấy tiếng bước chân, Mitsuya gập màn hình laptop lại, ngay sau đó Takemichi ló đầu trước cửa phòng hỏi:

"Mitsuya, anh gọi em?"

"Ừ, vào đây nào."

Sau khi Takemichi ngồi xuống phía đối diện, lúc này người tóc đen bỗng nghiêm túc nói:

"Có phải Takemichi vẫn luôn thắc mắc tại sao ngày hôm đó tôi lại ở cùng những người đó đúng không?"

"A-... À vâng..."

Lúc đầu Takemichi có hơi khó hiểu vì câu hỏi này nhưng sau đó cậu liền hiểu ra, ý Mitsuya là vào lần đầu tiên hai người gặp nhau.

"Nhưng nếu anh không muốn nói thì cũng không sa-..."

"Không. Tôi sẽ nói." Mitsuya cắt lời ngắn gọn đáp.

"Như đã biết thì tôi là một nhà thiết kế thời trang... Đồng thời cũng là một thành viên trong Tokyo Manji."

Hắn nhẹ nhàng nói ra thân phận của mình, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Duy chỉ có ánh mắt vẫn luôn nhìn người đối diện.

Dù đã ngờ ngợ đoán được thân phận của Mitsuya không đơn giản nhưng khi nghe chính miệng người trong cuộc nói vẫn khiến Takemichi hơi sốc.

Thế nhưng ngay sau đó Takemichi liền phục hồi tinh thần. Mitsuya là người đã cứu, đã cho cậu thêm niềm tin trong cuộc sống này. Thế nên dù cho người này làm nghề gì hay thân phận như thế nào đi chăng nữa Takemichi đều không cảm thấy gì, cậu vẫn luôn coi Mitsuya như một người anh trai.

Hơn nữa Takemichi cũng không phải dạng người lương thiện đến mức chỉ vì thân phận đặc biệt của ân nhân mà nảy sinh thất vọng. Ai đã giúp đỡ hay cứu vớt cậu đều khắc ghi trong đầu, mãi không quên.

"Em không quan tâm đâu. Anh là người đã cứu em, cho dù anh có là gì đi nữa thì em cũng không cảm thấy thất vọng hay khó chịu đâu."

Mitsuya thoáng ngạc nhiên nhưng sau đó liền nở một nụ cười nhạt, hắn cất giọng trầm thấp:

"Vậy sao.. Không quan tâm? Nếu Takemichi đã nói ra cảm nghĩ của mình thì tôi cũng nói nhé."

Ánh mắt người đối diện bỗng trở nên lạnh lẽo làm Takemichi thoáng giật mình, đây là lần đầu cậu thấy người này có biểu cảm như vậy.

"Takemichi, thật ra ban đầu tiếp cận em chỉ vì tôi thấy em thật giống con chó nhỏ tôi từng nuôi lúc trước. Tôi rất thích con chó đó thế nhưng nó đã chết mất rồi."

Đôi đồng tử của của Takemichi mở to, nhất thời không nói được cái gì. Nhưng cũng không sao, vì Mitsuya không cần cậu đáp lại, hắn nói tiếp:

"Một ngày nọ, có vài kẻ đột nhập vào đây để lấy mạng tôi. Con chó ngu ngốc đó lại vui mừng vẫy đuôi chạy tới quấn lấy chân chúng, cuối cùng thì bị đạp chết rồi. Kết luận lại là vì nó quá mềm yếu, quá ngây thơ nên chết như vậy cũng không thể nói là oan ức đi?"

Mitsuya dựa lưng ra sau ghế, thở ra một tiếng rồi nhẹ giọng nói:

"Thật ra khi biết nó chết rồi tôi cũng khá là buồn, dù sao đó cũng là con chó do tôi nuôi mà. Nhưng sau đó tôi lại gặp em, lần đầu tiên thấy Takemichi tôi còn tưởng là nó đầu thai thành con người đó"

Nói tới đây Mitsuya cười nhẹ.

"Anh muốn nói gì thì nói thẳng ra đi." Takemichi trầm giọng lên tiếng.

"Tôi thích cái tính đó của em đấy." Hắn chống hai tay lên bàn khẽ cong khóe môi.

"Tôi chán trò này rồi. Em có thể đi."

"..."

Takemichi đứng dậy bước ra ngoài. Nhưng khi đến cửa thì thoáng dừng lại, sau đó khẽ nói:

"Thật ra... Cho dù là anh thấy thương hại nên mới cứu tôi hay là xem tôi như một con chó đi chăng nữa thì những thứ anh đã làm cho tôi vẫn không hề thay đổi. Tôi thật sự cảm thấy biết ơn anh. Tạm biệt."

Bởi vì không hề quay đầu nên Takemichi không thấy được biểu cảm trên khuôn mặt người phía sau.

Một lúc sau khi Takemichi rời đi, Mitsuya lúc này mới khẽ thở dài. Tưởng rằng bản thân sẽ không thể bị đả động gì thế mà khi nghe những lời đó, thứ cảm xúc nhạt nhòa bao năm lại không thể tự khống chế mà dao động.

Ban đầu có thể nói đây là một bài test, bây giờ lại thành một mớ hỗn độn thế này... Thôi thì người nào gây ra thì người đó chịu trách nhiệm đi vậy.

Hanagaki Takemichi. Vốn định thả em đi, thế nhưng bây giờ có lẽ không được nữa rồi.

Về phần Takemichi, sau khi ra khỏi phòng Mitsuya cậu liền đi thẳng về phòng mình. Vốn định dọn đồ rời đi nhưng lại sực nhớ mình làm gì món đồ nào ở trong căn nhà xa hoa này chứ. Cậu nở một nụ cười tự giễu rồi mặc lên một chiếc áo khoác mỏng sau đó không chút do dự rời đi. Những người đứng canh ở ngoài không hề ngăn cản hay làm khó dễ gì, có lẽ họ đã được người đó dặn dò.

Trên con đường ít người qua lại, ở dưới mặt đất lúc này cũng bị đóng băng mỏng. Takemichi bây giờ đã bắt đầu cảm thấy hơi hối hận rồi. Đáng lẽ lúc nãy cậu nên lấy thêm vài bộ đồ nữa mặc để chống rét mới đúng! Cần gì phải để ý tới sĩ diện chứ, dù sao thì ngay từ đầu cậu cũng có được xem là con người trong mắt người ta đâu.

Thật ra thì khi nghe Mitsuya nói vậy Takemichi đã rất sốc, có ai mà không tổn thương khi nghe những lời nói đó chứ. Có điều giờ nghĩ lại thì cậu có thể có gì đặc biệt để khiến một người như vậy ra tay giúp đỡ chứ. Chỉ có thể là do xuất phát từ lòng thương hại của người ta mà thôi...

Còn chưa nghĩ xong thì một chiếc ô tô đen bỗng dừng ngay bên cạnh đường. Takemichi bỗng cảm thấy cảnh tượng này hơi quen quen...

Quả nhiên, cửa kính dần hạ xuống để lộ ra một gương mặt mà cậu biết. Người trong xe hất càm, ý bảo vào trong nói chuyện. Mặc dù không tình nguyện chút nào nhưng vẫn không thể không vào được.

"Có chuyện gì sao? Nếu anh chưa biết thì tôi và Mitsuya đã không còn liên hệ gì nữa."

Takemichi bình tĩnh nói.

"Tôi biết."

Người bên cạnh thản nhiên đáp.

"Vậy tại sao... Hakkai đúng chứ? Anh muốn nói gì với tôi?"

Takemichi không tiếp xúc nhiều với người này nhưng cậu biết hắn, bởi vì khoảng thời gian ở cạnh Mitsuya cậu thường xuyên gặp Hakkai, nhìn hai người đó có vẻ khá thân. Nghe nói Hakkai là người mẫu nổi tiếng, nhưng nếu đã có quan hệ như vậy với Mitsuya thì chắc hẳn cũng không phải người bình thường.

"Muốn biết lí do tại sao Mitsuya lại hành động như vậy không?"

Gì cơ? Takemichi ngẩn người nhưng sau đó hiểu ra liền hừ một tiếng nói:

"Đã nói là tôi và anh ta không còn liên quan gì nữa."

"Mikey đã biết việc cậu đang nương nhờ Taka-chan."

"Hả...?"

"Đừng nói là cậu vẫn chưa biết gì đó nha?"

Nhìn thấy biểu cảm ngơ ngác của người bên cạnh khiến Hakkai không khỏi thở dài một hơi. Hắn lấy điện thoại làm vài thao tác rồi đưa qua.

"Tự xem đi."

Takemichi ngờ vực nhận lấy, thế nhưng khi nhìn thấy hình ảnh trên màn hình liền trợn mắt. Cái gì thế này!? Tại sao nhà mình từng ở lại bị cháy? Hơn nữa trên đây còn ghi là Hanagaki Takemichi, người sống ở đây đã thiệt mạng!

Tại sao bản thân chết lúc nào mà mình còn không biết vậy...?

Không để cậu thắc mắc, Hakkai đã lên tiếng giải thích:

"Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi, nghe cho kĩ đây. Hiện giờ theo nhận định bên phía cảnh sát thì Hanagaki Takemichi không còn tồn tại nữa, nghĩa là đã chết. Và người có thể làm ra được chuyện này chỉ có một, không cần nói chắc cậu cũng hiểu."

Không... Tôi không hiểu.

"Ngạc nhiên lắm đúng chứ? Thú thật là tôi cũng không nghĩ người đó sẽ làm vậy. Nhưng cũng dễ hiểu thôi, bởi vì từ trước đến nay thứ gì mà thủ lĩnh nhắm trúng đều không thể chạy thoát."

Thủ lĩnh? Tokyo Manji? Sau khi gán ghép mọi thứ lại với nhau, trong đầu Takemichi xuất hiện một cái tên.

Mikey.

Hakkai giễu cợt cười một tiếng.

"Mà Taka-chan thì đương nhiên biết điều đó, thế nhưng càng vì biết cậu sẽ gặp nguy hiểm nếu phải dấn thân vào con đường này cho nên để có thể dành ra một con đường chu toàn cho cậu Hanagaki đây, thì tên ấy quyết định làm trái lệnh của boss. Dù cho đó là một người rất đáng sợ và tàn nhẫn nhưng Taka-chan vẫn không ngần ngại lựa chọn bảo vệ cậu."

"... Sao anh lại nói với tôi những chuyện này?"

Hakkai thoáng khựng lại, sau đó đưa mắt nhìn ra cửa sổ. Có một người đi đường bị trượt ngã bởi tuyết nhưng cũng nhờ tuyết đỡ lấy nên không bị thương.

"... Vì đây là lần đầu tôi thấy anh ấy tận tâm vì một người như vậy."

"..."

Một lúc sau khi Takemichi rời đi, Hakkai gọi một cuộc điện thoại.

[Sao rồi?]

Giọng nói quen thuộc vang lên bên đầu kia.

"Bị lay động rồi." Hakkai đáp.

[Tốt lắm. Cảm ơn mày nhé.]

"Sao mày phải tốn công sức vì một thằng nhóc như vậy? Bắt rồi giao thẳng cho Mikey là được mà, dù sao nó cũng không thể chống cự được."

[... Cậu ta có tính cách rất ngoan cường. Nếu thật sự cưỡng ép đưa đi thì cho dù không dập cũng nát, chắc chắn sẽ không thu được kết quả tốt. Chi bằng khiến Takemichi hoàn toàn tin tưởng tao, tự nguyện đi vào đó. Nếu cậu ta thông minh một chút, lấy được lòng tin của Mikey thì sau này tao vẫn có thể sử dụng được.]

"... Taka-chan, có ai từng nói mày thâm hiểm chưa?"

Đáp lại Hakkai là tiếng cúp máy không hề do dự.

Tại bệnh viện.

Một người đàn ông đi nhanh vào trong, ngay sau đó liền có người chạy ra hỏi chuyện:

"Thanh tra trưởng, ngài muốn tìm gì sao?"

"Trong hôm nay có một nạn nhân chết cháy được chuyển vào đây. Tôi muốn khám nghiệm sơ qua tử thi để phục vụ việc điều tra."

"Vâng, mời đi hướng này."

Bầu không khí trong nhà xác ẩm thấp và lạnh lẽo càng làm tâm trạng Naoto trùng xuống. Phía dưới tấm vải trắng là người đó, lần đầu tiên trong đời hắn thấy sợ hãi như vậy. Bàn tay run run lật tấm vải để lộ ra một xác chết không rõ hình người.

"Takemichi...? Thật sự là anh sao?"

Đôi môi nhợt nhạt mấp máy, ánh mắt vô thần nhìn thi thể đã cháy đen.

Từng giọt nước mắt rơi xuống, Naoto khó kìm được run rẩy, nhẹ nắm lấy bàn tay cong queo chỉ còn lại da bọc xương. Đôi mày nhíu lại, hắn nhắm chặt mắt như thể hy vọng sau khi mở mắt đây chỉ là một giấc mơ.

Thế nhưng hiện thực vẫn là hiện thực, thi thể vẫn rõ ràng ở trước mặt.

Ban nãy Yoshida đã báo tin. Sau khi thu thập tin tức và gặp mặt những người hiểu rõ về đời tư của nạn nhân thì hắn biết được trước đó Hanagaki Takemichi từng gặp mặt băng đảng Tokyo Manji tại nơi làm việc mình. Sau đó bị ép làm một số việc, về phần là việc gì thì những người bạn của Takemichi nhất quyết không nói. Nhưng chỉ nhiêu đó thông tin thôi cũng có thể suy ra được rất có thể cậu ấy đã bị cuốn vào tranh chấp giữa các băng đảng và thiệt mạng.

Từng câu từng chữ như xát muối vào tim, chính mình đã bảo vệ anh không tốt nên mới xảy ra chuyện như vậy.
Naoto đưa tay quệt mạnh đi nước mắt trên mặt. Ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo, hắn gằn giọng:

"Tôi nhất định sẽ không để anh chết như vậy đâu."

Bọn chúng phải trả giá cho những gì mình đã làm!

____________

Tachibana Naoto

Giải thích một chút về chức vụ của Naoto:

Chánh Thanh tra trưởng (Rank 3)
Tiếng Nhật : 警視長 (けいしちょう - keishichou)
Âm Hán Việt : Cảnh Thị Trưởng
Tiếng Anh : Commissioner

Cấp bậc cảnh sát bên Nhật theo tôi tra thì tổng cộng có 9 rank, địa vị sắp xếp theo thứ tự từ trên xuống dưới. Rank 3 là cấp bậc hiện tại của Naoto.

"Chánh thanh tra trưởng" dài quá nên tôi gọi tắt thành "thanh tra trưởng" hoặc "thanh tra" nha.