⟢ ✦ ⟣

Năm Almond học lớp 9, một sự cố bất ngờ đã xảy ra. Trong lúc xô xát với một nhóm Alpha khác trong sân sau trường, một cú đánh mạnh từ phía sau khiến anh ngã xuống, mọi thứ chìm vào bóng tối.

Tuyến thể bị tổn thương nặng, tinh tức tố tràn ra không kiểm soát, hòa cùng mùi máu trong gió. Cả sân trường vắng lặng như đông cứng lại, chỉ còn mùi hương nồng nặc đan xen giữa bạo lực và bản năng đang rối loạn.

Lúc ấy, Progress chỉ mới học lớp 8. Cậu đi ngang qua sân sau để về lớp thì bất chợt khựng lại. Một mùi hương lạ, như sữa hạnh nhân ấm, dìu dịu mà cuốn hút, chạm nhẹ vào khứu giác khiến bước chân cậu chững lại. Trong vô thức, cậu quay đầu và bắt gặp Almond đang nằm bất động trên nền đất.

Không kịp suy nghĩ, Progress chạy tới, nhưng càng tiến lại gần, cơ thể cậu lại càng trở nên nóng rực. Không phải cảm giác bài xích giữa Alpha với Alpha – mà là một thứ cảm xúc khác, mơ hồ và bản năng hơn, như thể cậu đang bước vào kỳ phát tình.

Progress mới chỉ phân hóa cách đó không lâu, vẫn chưa thuần thục cách kiểm soát tinh tức tố. Hương Marasca nhanh chóng lẫn vào tầng hương Sữa hạnh nhân đang bung vỡ từ người con trai kia. Cả hai đều là Alpha trội, và cùng mang trong mình gen lặn của Enigma - một điều phi lý đến mức gần như không có khả năng xảy ra.

Khoảnh khắc hai tinh tức tố chạm vào nhau, thứ gì đó trong cơ thể Almond đột ngột thức giấc. Bản thể gen Enigma vốn im lìm trong cơ thể Almond bỗng vùng dậy. Dưới sức ép từ hai luồng tinh tức tố mạnh mẽ, cấu trúc gen Alpha trong anh bắt đầu biến đổi, chậm rãi, từng chút một, không thể đảo ngược.

Progress không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong hoảng loạn, cậu cố siết chặt lý trí, ép bản thân bình tĩnh lại. Với tất cả sức lực còn lại, cậu khom người đỡ lấy Almond, cố đưa anh về phòng y tế. Chẳng bao lâu sau, gia đình anh vội vã tới nơi, đưa anh đến bệnh viện và cảm ơn Progress.

Chỉ có điều, Progress không hề biết rằng chính khoảnh khắc tiếp xúc tinh tức tốt vừa rồi đã làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời Almond.

Gia đình Almond lập tức giữ kín mọi chuyện. Chỉ có cha mẹ, chú ruột và một vài người thân tín trong tộc biết được sự thật: Almond đã không còn là Alpha, anh trở thành Enigma – một dạng tồn tại đặc biệt, hiếm hoi và đầy bất định trong hệ thống phân hóa. Suốt một năm sau đó, Almond nghỉ học, sống tách biệt để thích nghi và học cách kiểm soát tuyến thể mới.

Một năm sau, Almond quay lại trường, học lại lớp 9, tình cờ cùng lớp với Progress.

Lần đầu gặp lại, giữa hành lang tấp nập học sinh, ánh mắt họ vô tình chạm nhau. Thoáng giây ngắn ngủi ấy, như có một dòng điện chạy dọc sống lưng Almond. Một thứ gì đó hoang dại, dữ dội, trỗi dậy từ sâu trong bản năng. Khát khao chiếm hữu cuộn lên như thủy triều:

Phải đánh dấu người này.

Phải giữ lấy em ấy.

Phải biến Progress thành của riêng mình.

Trong mắt Almond lúc ấy, Progress không còn là cậu em lớp dưới từng cứu anh. Cậu là mảnh ghép duy nhất trong thế giới này để dành riêng cho anh – và cũng là mảnh ghép mà không ai khác được phép chạm vào.

Còn Progress, cậu không biết gì cả. Chỉ ngây thơ nghĩ rằng Almond thân thiện là vì biết ơn. Cậu cũng không để ý ánh nhìn kia, dịu dàng mà sâu thẳm, đang dõi theo mình mọi lúc. Nhưng càng về sau, ánh mắt ấy khiến cậu bối rối. Có gì đó trong đó quá tĩnh, quá sâu, như đang nhốt cậu lại trong một chiếc lồng vô hình.

Mỗi lần Almond lại gần, giọng nói anh luôn nhẹ nhàng, nụ cười vẫn hiền. Nhưng Progress cảm thấy bản thân đang bị kéo vào một vòng xoáy lạ lẫm, nơi tinh tức tố trong cậu lại trở nên rối loạn mỗi khi đứng gần anh, như đang bị tác động bởi thứ gì đó vượt ngoài kiểm soát...

⟢ ✦ ⟣