The Heart's Code

Những tuần sau sự hợp tác căng thẳng đầu tiên tại CyberNest Solutions đã mang lại một động lực mới cho thói quen thường ngày của TechLion, theo một cách kỳ lạ, được thúc đẩy bởi sự hiện diện của North trong phòng thử nghiệm IT. Johan thấy mình bị cuốn hút bởi Omega đó, một cách kín đáo, đúng vậy, nhưng không thể phủ nhận là liên tục. Anh dành hàng giờ đồng hồ quan sát những dòng code chạy qua những ngón tay nhanh nhẹn của North, nghiêng người qua vai để xem qua những thuật toán phức tạp, đặt câu hỏi về các chiến lược với một sự quan tâm vượt xa việc chỉ giám sát dự án đơn thuần.

Những sự cố nhỏ nhặt trở thành thói quen: một ánh mắt nán lại quá lâu, một nụ cười thoáng qua nơi khóe miệng, một cái gật đầu đồng ý mang tính cá nhân hơn là công việc. Sự căng thẳng ban đầu giữa họ đã biến thành một thứ gì đó tinh tế hơn, một luồng điện vô hình truyền vào không khí với sự pha trộn giữa sự tôn trọng cẩn thận và một sự tò mò mà cả hai đều cố gắng che giấu.

Một buổi chiều muộn, khi mặt trời nhuộm bầu trời những sắc cam và tím, có thể nhìn thấy qua những ô cửa sổ lớn của phòng thí nghiệm, Johan dừng lại bên bàn làm việc của North. Omega đang ở đó, tập trung cao độ, lông mày nhíu lại vì sự tập trung.

– Hatsanat? – Giọng Johan, nhẹ nhàng hơn thường lệ, phá vỡ sự im lặng. – Chúng ta có thể thảo luận chi tiết hơn về tiến trình tích hợp. Uống cà phê nhé?

North ngước lên, ngạc nhiên. Uống cà phê với Johan Ratchata bên ngoài không gian làm việc chính thức à? Điều đó thật bất ngờ. Cậu miễn cưỡng gật đầu.

– Tất nhiên rồi, ngài Ratchata. Nếu anh thấy cần thiết.

Quán cà phê ở tầng trệt của TechLion, thường chật cứng những giám đốc điều hành vội vã, giờ này có vẻ yên tĩnh hơn. Johan chọn một bàn riêng tư, nhìn ra đường phố. Không thể phủ nhận là bầu không khí thoải mái hơn so với trong phòng thí nghiệm. Nhưng những lời trêu chọc, à, chẳng mấy chốc đã xuất hiện.

– Vậy, cậu Hatsanat. – Johan bắt đầu, sau khi nhân viên pha chế để lại đồ uống. – Ấn tượng với quán cà phê nhỏ bé khiêm tốn của chúng tôi chứ? Tôi đoán nó hoàn toàn trái ngược với... những quán địa phương của cậu.

North nhấp một ngụm cappuccino, khóe môi nhếch lên một nụ cười.

– Thật ngạc nhiên là chấp nhận được, ngài Ratchata. Mặc dù tôi nhớ nét quyến rũ đặc biệt của một quán cà phê vỉa hè ngon lành ở Bangkok. Tôi đoán "vẻ quyến rũ đặc biệt" không hẳn là ưu tiên ở đây.

Johan cười, một giọng cười trầm ấm, chân thành khiến North bất ngờ.

– Chúng tôi ưu tiên hiệu quả, Hatsanat. Nhưng có lẽ cậu nên cho chúng tôi biết về những sắc thái của "vẻ quyến rũ đặc biệt" vào lúc nào đó.

Cuộc trò chuyện cứ thế trôi qua, chuyển từ những dòng code và AI sang những chủ đề nhẹ nhàng hơn. Johan bắt đầu để ý đến những chi tiết về North mà anh chưa từng thấy trước đây: cách mắt cậu sáng lên khi nói về công nghệ, những biểu cảm tinh tế thể hiện tâm trạng, những cử chỉ nhanh nhẹn, chính xác của đôi tay cậu. North toát lên một sức sống, một sự chân thành, trái ngược hoàn toàn với vẻ lịch sự được tính toán kỹ lưỡng của hầu hết mọi người xung quanh.

Ngược lại, North nhận thấy Johan, khi không còn trong văn phòng cứng nhắc, có thể... gần như quyến rũ. Những lời châm chọc của anh sắc bén, đúng vậy, nhưng xen lẫn sự tò mò, thậm chí có thể là thích thú. Cậu có thể cảm nhận được Alpha đang nhìn mình, không phải với vẻ lạnh lùng của một cấp trên đang đánh giá cấp dưới, mà là với sự quan tâm thực sự.

Trở lại văn phòng, không khí giữa họ đã có sự thay đổi tinh tế. Những câu chuyện phiếm giờ đây nhẹ nhàng hơn, tràn ngập sự hài hước và tình tình bạn ngày càng gắn bó.

– Tôi nghĩ nỗi ám ảnh của anh với những dòng code được căn chỉnh hoàn hảo gần giống với chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế đó, Ratchata. – North nói vào một hôm nọ, khi họ cùng nhau xem xét một báo cáo.

Johan nhướn mày.

– Và sở thích của cậu với những giải pháp "sáng tạo" thường giống như sự ứng biến được dán băng keo vậy, Hatsanat.

Cả hai đều bật cười, tiếng cười vang vọng khắp phòng thí nghiệm yên tĩnh. Các thành viên của nhóm Tiger trao đổi cái nhìn kín đáo, nhận thấy sự thay đổi trong tương tác giữa vị CEO quyền lực và cậu thực tập sinh xấc xược.

Có những khoảnh khắc họ ngắt lời nhau với những ý tưởng mới hoặc những lời phản bác nhanh chóng, cuộc trao đổi diễn ra rất nhanh nhưng luôn pha chút hài hước. Johan bắt gặp mình lặng lẽ quan sát North trong các cuộc họp của đội ngũ phát triển, ngưỡng mộ cách cậu bảo vệ ý tưởng của mình với sự rõ ràng và tự tin, không nao núng trước sự hiện diện của các Alpha và Beta cấp cao.

Khi North vắng mặt, Johan cảm thấy một sự trống rỗng mơ hồ, một sự gián đoạn trong thói quen thường nhật khiến anh khó chịu hơn anh muốn thừa nhận. Johan cố gắng lý giải: chỉ là do thiếu một nguồn lực giá trị cho dự án, thiếu một bộ óc sắc bén để trao đổi ý tưởng. Nhưng đôi khi, một nụ cười đặc biệt hay một lời nhận xét mỉa mai thoáng qua tâm trí anh, và anh tự hỏi liệu sự quan tâm của mình có hoàn toàn là vì công việc hay không.

Một ngày nọ, không suy nghĩ gì, trong khi lấy cà phê cho mình, Johan gọi thêm một tách cappuccino cho North. Anh đặt tách cà phê lên bàn làm việc của Omega mà không nói một lời. North ngước lên, nhìn thấy đồ uống, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

– Định dùng caffeine để hối lộ tôi à, Ratchata? – Cậu hỏi, nhưng ánh mắt thoáng chút cảm kích. – Tôi thừa nhận, nỗ lực của anh... khá hiệu quả.

Cũng có những cái chạm gần như vô tình. Tay chạm nhẹ khi với lấy một tài liệu, một bàn tay đặt nhẹ lên vai để nhấn mạnh một điểm trong cuộc thảo luận. Cả hai đều căng thẳng trong giây lát, một luồng điện tinh tế chạy dọc cơ thể, nhưng không ai nói gì, nhanh chóng quay lại với công việc đang làm.

Sau đó là lời mời tham dự một bữa trưa kinh doanh với các đối tác quan trọng của TechLion. Johan đã đặc biệt yêu cầu sự có mặt của North, nói rằng những hiểu biết sâu sắc của cậu về việc tích hợp AI sẽ rất quan trọng. North chấp nhận, ngạc nhiên nhưng không thể phủ nhận là tò mò muốn thấy Johan trong môi trường làm việc tự nhiên của anh.

Trong bữa trưa, cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề công nghệ. Họ nói về du lịch, văn hóa đất nước, sách vở và phim ảnh. Sự tinh tế trong ánh mắt và ngôn ngữ cơ thể của cả hai phản ánh sự khó chịu còn sót lại, xen lẫn sự tò mò ngày càng tăng về người đàn ông ngồi đối diện. Có lúc, một đối tác Alpha to con, lực lưỡng đã đưa ra một câu nói đùa không hay về Omega nói chung. Sự im lặng bao trùm bàn ăn, nặng nề vì căng thẳng. Johan không ngần ngại, anh liếc nhìn Alpha đó một cách lạnh lùng, giọng nói sắc bén khi khiển trách hắn. North cảm thấy một luồng hơi ấm dâng lên trong lồng ngực, một sự ngạc nhiên không ngờ trước sự bảo vệ ngầm đó. Sự việc này, mặc dù có chút ngượng nghịu, đã đưa họ đến gần nhau hơn một cách tinh tế, một mối liên kết thầm lặng được hình thành trong sự đồng lòng bác bỏ định kiến.

Có một ngày nọ, North không đến văn phòng. Cậu đã nhắn tin trước đó về một trường hợp khẩn cấp của gia đình. Johan bồn chồn cả ngày, một cảm giác trống rỗng kỳ lạ cứ bám riết lấy anh. Anh cứ liếc nhìn chiếc ghế trống bên cạnh bàn làm việc tạm bợ trong phòng thí nghiệm, nhớ lại những cuộc trò chuyện và những tiếng cười gượng gạo từ tuần trước. Tối hôm đó, đứng bên cửa sổ văn phòng, thành phố trải dài dưới chân, một ý nghĩ rõ ràng và chân thành chợt đến: Đây không chỉ là công việc.

Nhận thức ấy đến với anh một cách rõ ràng đến bất ngờ. Không chỉ bộ óc thiên tài của North đã thu hút anh. Mà chính là lòng dũng cảm, sự độc lập, cách cậu luôn thách thức bản thân ở mọi ngã rẽ. Chính tia sáng của một điều gì đó chưa từng biết đã bùng cháy giữa họ. Johan, người đàn ông luôn kiểm soát mọi khía cạnh trong cuộc sống của mình, lại cảm thấy lạc lõng giữa biển cảm xúc chưa được khám phá. Nhưng lần đầu tiên sau một thờigian dài, anh không còn sợ hãi nữa. Anh quyết tâm. Quyết tâm hiểu rõ hơn những cảm xúc ấy, mối liên hệ kỳ lạ và không thể chối cãi với Omega đến từ Bangkok. Cuộc săn lùng đã biến thành một cuộc thám hiểm, và lãnh thổ cần được khám phá lại là thứ phức tạp nhất: trái tim của chính anh. Và một cách bí mật, trong một góc nào đó của bộ óc phân tích của mình, anh khao khát được biết liệu North có cùng cảm xúc với mình hay không.