Chương 5

Ghi chú:

Cảm ơn các bạn đã bình luận! Tôi hy vọng mọi người đều thích bài viết này!
Văn bản chương
Khi Justice League mới thành lập, Bruce không có ý định kết bạn, nhưng ngay cả Batman cũng không miễn nhiễm với mối liên kết hình thành giữa mọi người sau vô số trận chiến chung, ngay cả khi anh liên tục cập nhật các kế hoạch dự phòng của mình. Trước đây, anh có thể đếm số người mà anh coi là bạn bè trên một bàn tay, và bây giờ con số đó đã lên đến hai mà không cần đếm Alfred hay Dick. Clark và Diana thậm chí còn biết danh tính của anh, điều đó là do một nhiệm vụ bị sai hơn là do sự lựa chọn, nhưng không ai trong số họ lạm dụng đặc quyền hoặc thậm chí để các thành viên khác biết rằng họ có thể biết đó là gì.

"Chúng ta sẽ thảo luận phần còn lại trong cuộc họp tới," Bruce nói sau ba giờ xem xét các giao thức mới và những người khác thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy khỏi ghế.

"Tối nay anh đã rất khoan dung, bạn của tôi," Diana nói, đặt một tay lên vai anh. "Có lẽ cuối cùng anh cũng đã ấm lòng với chúng tôi rồi."

"Hửm."

"Đó là người bạn đồng hành nhỏ bé của anh ấy, giúp anh ấy trở nên mềm yếu hơn," Barry nói, khuỷu tay đánh vào hông anh.

Clark nhướn mày. "Người bạn đồng hành?"

"Đúng vậy, KF giống như bị ám ảnh vậy, anh ấy chỉ mới ra đường cách đây vài tháng, nhưng không có nhiều siêu anh hùng ở độ tuổi của KF, vì vậy, anh ấy rất phấn khích, đặc biệt là vì anh ấy là một meta khác," Barry nói.

"Chuyện gì đã xảy ra với quy tắc không có siêu năng lực nào ở Gotham của anh vậy?" Clark hỏi, khoanh tay.

"Robin không phải là một meta," Bruce nói.

"Anh đang nói với tôi rằng đôi cánh đó là cơ khí à?" Barry hỏi. "Bởi vì, thành thật mà nói, điều đó cũng khá thú vị."

Bruce chỉ trừng mắt nhìn về phía anh ta.

"KF mới mười hai tuổi thôi, đúng không? Làm sao anh tìm được một chiến binh trẻ như vậy?" Diana hỏi Bruce.

Bruce trả lời bằng sự im lặng, rồi bước về phía ống zeta.

"Này, anh nên đưa anh ấy đến cuộc họp của JL." Barry vòng quanh anh ta hai lần trước khi anh ta có thể chạy thoát như một con mèo dưới chân. "Tôi đã nghĩ đến việc đưa KF đi. Họ có thể có một buổi hẹn chơi nhỏ!"

Bruce trừng mắt.

"Hãy nghĩ về điều đó!" Barry nói trước khi biến mất về Central City.

Clark đưa cánh tay ra chặn Bruce lại. "...vậy khi nào chúng ta được gặp anh ấy?"

Diana nhướn một bên lông mày hoàn hảo, trông như thể cô đã chiến thắng trong cuộc tranh cãi sắp tới.

"Không phải hôm nay," Bruce nói, bước sang một bên và lái chiếc zeta trở về Gotham.

Trở lại Hang, anh nửa mong đợi sẽ thấy Dick vẫn đang luyện tập khi anh rời đi, nhưng Hang đã trống rỗng. Thay bộ đồ, anh đi ra khỏi Hang, và xuống hành lang kịp lúc để xem Dick nhảy qua lan can. Tim Bruce gần như ngừng đập trong lồng ngực, chạy xuống cầu thang như thể anh có thể đánh bại cú rơi tự do của Dick xuống sàn, nhưng Dick đã bám vào đèn chùm, lắc lư trên đầu. Bruce có thể thề rằng anh có thể cảm thấy những sợi tóc bạc đang mọc lên vì mặc dù Dick có cánh, nhưng bay sẽ là một thuật ngữ hào phóng cho những gì anh có thể làm.

"Dick, xuống đây."

Dick nhìn xuống anh, chớp đôi mắt vàng óng nhìn anh. Việc không có phản ứng ngay lập tức một mặt đã trấn an Bruce rằng các bước họ đang thực hiện để đảo ngược chương trình của Tòa án là có hiệu quả, nhưng nó không thực sự hữu ích trong tình hình hiện tại.

"Chiếc đèn chùm không được thiết kế để chịu được sức nặng của một người, bạn có thể bị ngã."

Chớp mắt.

Bruce thở dài. "Nó có thể vỡ."

Mắt Dick đảo quanh trước khi dừng lại ở anh ta một lần nữa và ra hiệu 'bắt'. Đó là tất cả những gì Bruce được cảnh báo trước khi Dick tháo đèn chùm bằng một cú lật nhẹ, và Bruce bắt gặp anh ta bằng một tiếng oof. Gần như ngay lập tức, những móng vuốt đó móc vào áo anh ta, khiến anh ta không thể đặt anh ta xuống mà không làm rách vải, và anh ta đã ríu rít với anh ta, mũi đập vào hàm anh ta khi Bruce không nhanh chóng phản ứng. Với một tiếng thở dài, Bruce nhấc anh ta lên để ngồi dễ dàng hơn trong vòng tay của mình khi anh ta đi về phía bếp. Đối với đứa trẻ nhút nhát như thế nào khi mới đến với anh ta, Bruce không bao giờ có thể lường trước được anh ta sẽ trở nên nhạy cảm như thế nào. Vào những ngày tồi tệ, anh ta sẽ không để Bruce lại gần sáu feet, nhưng vào những ngày tốt đẹp, anh ta thực sự bám chặt lấy anh ta.

"Không được nhảy lên đèn chùm nữa nhé, được không?"

Dick thở dài, gục cằm vào vai anh. Bế anh vào bếp, Bruce bắt đầu pha trà cho họ, bị cản trở bởi thực tế là anh chỉ có một tay.

"Bạn muốn ăn nhẹ gì?" Bruce hỏi.

Dick vơ vội hộp ngũ cốc giấu trên tủ cao trong một nỗ lực vô ích để tránh làm hỏng hết bữa ăn của mình bằng nó.

"Nói làm ơn đi."

Dick líu lo với anh, khuôn mặt tươi sáng và đầy mong đợi, và Bruce thấy mình đang cố nhịn cười.

"Được rồi." Bruce cầm lấy nó bằng tay còn lại.

Dick xuýt xoa cảm ơn khi giật lấy nó từ tay anh, thọc tay vào hộp và ăn một nắm.

Bruce thở dài. "Đây là lý do tại sao Alfred cáo buộc tôi phá hỏng sự thèm ăn của anh."

Dick cười toe toét với anh. Bruce phải đổi tay giữa chừng trong quá trình này, nhưng anh không cố gắng hạ gục Dick. Sự kết hợp giữa việc tẩy não và chấn thương của Tòa án khiến nó giống như việc chăm sóc một đứa trẻ mới biết đi khó tính và một thiếu niên đau buồn, tất cả hòa làm một. Anh có thể thừa nhận rằng anh không biết mình đang làm gì khi quyết định nuôi dưỡng Dick cách đây nhiều tháng, nhưng anh chắc chắn đã được dạy một khóa học cấp tốc. Mang trà (và ngũ cốc) vào phòng khách, anh ngồi xuống ghế dài, nơi Dick hài lòng khi được nằm cạnh anh thay vì nằm trên người anh.

"Được rồi," Bruce cầm quyển sách của họ lên, lật đến chương họ đã dừng lại. "Bắt đầu thôi."

Dick nghiêng người đủ gần để nhìn trang sách, mắt lướt qua từng chữ, nhưng cổ họng anh ta kêu lục cục khi nuốt nước bọt. Lúc đầu, Bruce chỉ dụ anh ta đọc từ đầu tiên của chương, nhưng cuối cùng chúng cũng chuyển thành một câu, một vài câu nếu Dick có thể đọc được. Giọng anh ta vẫn khàn khàn khi anh ta đọc hết câu, chậm rãi và ngắt quãng. Vào lúc đó, anh ta lùi lại để nhét mình vào góc ghế sofa, và Bruce tiếp tục đọc từ anh ta dừng lại. Khi anh ta đọc, Dick lại nhích lại gần hơn như thể anh ta cần phải ở trong câu chuyện để đắm chìm vào cốt truyện, và đến cuối chương, đầu anh ta đã gục vào vai Bruce khi anh ta ngủ gật.

Đặt quyển sách sang một bên, Bruce thận trọng di chuyển để bế cậu lên, nhận được một lời phàn nàn buồn ngủ và một cái xù lông, nhưng cậu không thức dậy thêm khi Bruce bế cậu lên giường. Hầu hết đồ trải giường đã được nhét vào tủ quần áo, nhưng Alfred liên tục làm lại giường bằng khăn trải giường mới trong trường hợp Dick đổi ý về cách sắp xếp chỗ ngủ phù hợp. Mặc dù Bruce biết rằng đến sáng Dick sẽ quay lại tủ quần áo vào sáng hôm sau, anh vẫn đặt cậu lên giường và kéo chăn đắp lên người cậu.

"Chúc ngủ ngon, bạn."

Đi xuống Hang, Bruce xem các hồ sơ anh có về Dick; mẫu máu, MRI cánh, dây thanh quản thứ hai, khám mắt. Anh đã lấy những thông tin anh có thể cứu vãn được từ Hội đồng Cú, nhưng thông tin đó rất khan hiếm, và Bruce chỉ có ba năm học y khoa để xem xét. Sinh lý học của Dick không khả thi, nhưng ngoài một số vết sẹo trên tim do hồi sinh nhiều lần, chữa lành vết gãy xương và suy dinh dưỡng, Dick vẫn trong tình trạng tốt. Ngay cả đôi cánh của anh cũng có vẻ trong tình trạng tốt theo những gì anh có thể biết từ nghiên cứu về loài chim của mình mặc dù anh không thể so sánh chúng chính xác với loài chim này hay loài chim khác, lông vũ gần như trống rỗng một cách bất thường, giống như một vụ tràn dầu.

Việc cắt bỏ đôi cánh sẽ cần một bác sĩ phẫu thuật giỏi và hoàn toàn mang tính thử nghiệm, chưa kể đến việc rủi ro khi cả hệ tuần hoàn và hệ thần kinh của anh đều được thiết lập lại để giải quyết vấn đề này. Cảm giác đó không kém phần đau thương so với việc mất đi một cánh tay. Đôi mắt của anh có thể được che đi bằng kính áp tròng và dây thanh quản thừa sẽ không bị phát hiện nếu không có máy chụp cộng hưởng từ (và Bruce không thể chịu đựng được ý nghĩ không thể nghe thấy anh ấy líu lo và nói chuyện với anh ấy nếu chúng bị cắt bỏ) khiến đôi cánh trở thành trở ngại thực sự duy nhất khiến Dick không thể hòa nhập lại với xã hội. Tất cả các cuốn sách anh đã đọc về việc nuôi dạy trẻ em, nuôi dạy trẻ em bị sang chấn và phát triển ngôn ngữ phù hợp đều nói rằng xã hội hóa là cần thiết và Bruce không nghĩ rằng anh và Alfred thực sự phù hợp.

Bruce thoáng nghĩ đến cậu bé tóc đỏ mà Barry thỉnh thoảng cho đi cùng Flash. Cậu ta xấp xỉ tuổi Dick, nếu không muốn nói là hơn một hoặc hai tuổi, nhưng sẽ là một rủi ro nếu để bất kỳ ai gặp Dick. Họ sẽ không thể kết nối cậu ta với Bruce Wayne, nhưng các anh hùng có thể nhận ra những dấu hiệu cho thấy cậu ta đến từ Hội đồng Cú, và anh không chắc họ có hoàn toàn hiểu được vùng xám của tình hình hay không. Không có chút điện nào trong máu, Bruce nghi ngờ Dick đã được giao bất kỳ nhiệm vụ nào vì quá trình huấn luyện và biến đổi của cậu ta vẫn chưa hoàn thành, nhưng anh sẽ không ngạc nhiên nếu một phần trong quá trình huấn luyện của cậu ta là giết hoặc tra tấn những người mà Hội đồng đã đưa trở lại nơi ẩn náu của họ. Bruce đã không hỏi.

Khi xoa bóp thái dương, Bruce nhận ra rằng điều mà Dick có lẽ cần hơn cả một người bạn cùng tuổi là một nhà trị liệu, nhưng điều đó lại rất thiếu trong cộng đồng dân phòng.

Quay trở lại tầng trên, anh kiểm tra Dick, người đã chuyển đến tổ của mình ở chân tủ quần áo cũng như thay bộ đồ ngủ theo chủ đề Siêu nhân. Chỉ cần một vài bản tin là anh đã nhiệt tình với siêu anh hùng trở lại và trong khi Bruce phàn nàn về điều đó, anh cũng mua cho anh ấy nhiều hàng hóa hơn. Rút điện thoại ra, Bruce gửi một tin nhắn trước khi đi ngủ.

Clark đến dinh thự một lúc sau bữa tối vào đêm hôm sau trong trang phục thường dân.

"Ngài Kent," Alfred nói, giọng điệu gần như ấm áp khi chào đón anh ta. "Tôi hy vọng ngài đến đây để giải trí chứ không phải công việc."

"Không," Clark mỉm cười. "Tôi đến đây để gặp người bạn mới của Bruce."

Mắt Alfred mở to một chút. "Tôi hiểu rồi."

"Đi theo hướng này," Bruce nói.

Clark đi theo anh ta xuống hành lang hướng tới phòng khách.

"Tôi cho là anh biết ngôn ngữ ký hiệu," Bruce nói.

Clark chớp mắt. "Tôi biết, tôi không biết là anh biết."

"Một số." Bruce dẫn anh vào phòng làm việc, nơi Dick đang ngồi trên một trong những giá sách. "Dick, đây là bạn tôi Clark Kent, Clark, đây là người giám hộ của tôi, Richard Grayson."

Bruce theo dõi Clark xử lý sự thật rằng đứa trẻ mà Bruce đã mất một năm để tìm kiếm giờ đây chỉ là một thí nghiệm nửa vời trên con người đang nhìn chằm chằm xuống anh với đôi mắt vàng, nhưng tất cả những gì anh làm chỉ là nở một nụ cười ấm áp với cậu bé.

"Xin chào, rất vui được gặp bạn." Clark vừa nói vừa ra hiệu.

Dick nghiêng đầu sang một bên, nhìn anh như thể anh là một bài toán phức tạp. Ánh mắt của Clark lướt qua anh, và Bruce biết rằng anh đã nhìn anh một lượt bằng tầm nhìn tia X của mình. Mắt Dick mở to, miệng há hốc, chỉ một ngón tay về phía anh.

"Siêu nhân!"

Clark giật mình nhìn Bruce.

Bruce nhướn mày: "Và tại sao anh lại nghĩ vậy?"

Dick ký tên. 'Bruce không có bạn bè. Batman có bạn bè.'

Clark bật cười và Bruce ngửa đầu nhìn lên trần nhà như thể anh sẽ tìm thấy chút kiên nhẫn ẩn giấu trong những chiếc đèn chiếu sáng.

"Anh rất tinh ý," Clark nói, vẫn mỉm cười. "Tôi nghĩ có thể chắc chắn rằng anh là Robin."

Dick ưỡn ngực, trông có vẻ tự hào, còn Bruce thì cố nhịn cười.

"Bạn có định xuống chào mình không?"

Dick lật người khỏi kệ trên cùng, đáp xuống đất và sau một lúc do dự, anh đưa tay ra bắt tay. Clark bắt tay, không bình luận gì về những móng vuốt vàng trên mỗi đầu ngón tay. Nhìn lên anh với vẻ mặt say mê, Dick nhanh chóng bắt đầu ký hiệu các câu hỏi cho siêu anh hùng yêu thích của mình về các trận chiến và khả năng khác nhau mà Clark cố gắng theo kịp.

"Chậm lại," Bruce nói.

Dick bĩu môi.

Liếc nhìn ra cửa sổ, anh biết trời đã tối. "Đi nào, chúng ta ra ngoài để đốt cháy bớt năng lượng trước khi đi ngủ."

"Tuần tra," Dick nói.

"Không phải đêm nay."

Dick thở phì phò, nhưng không phản đối khi anh đi theo Bruce ra sân, bắt đầu thực hiện một động tác thể dục phức tạp mà Clark lịch sự vỗ tay theo.

"Vậy ra đó là Dick Grayson," Clark nói.

"Ừm."

"Anh có thể để tôi gặp Robin mà không cần nói cho tôi biết điều đó," Clark nói.

"Cuối cùng thì anh cũng sẽ hiểu ra thôi," Bruce nói, giọng nhẹ nhàng. "Lần cuối tôi kiểm tra, anh là một phóng viên điều tra."

Clark chỉ nhìn có vẻ thích thú. "Bình thường anh thích nhìn em loay hoay trong vài tuần trong khi em làm vậy. Anh cần gì, Bruce?"

"Tôi đã gặp phải khó khăn khi cố gắng tìm cách đảo ngược những gì Tòa án đã làm với anh ấy."

Clark nhìn anh ta. "Anh ấy có vẻ khá vui vẻ theo cách này."

"Nó sẽ không làm thế," Bruce nói. "Khi nó lớn hơn và muốn có nhiều tự do hơn và chỉ có thể rời khỏi khuôn viên dinh thự khi đeo khẩu trang. Khi nó không thể đến trường, kết bạn hay hẹn hò."

Clark trông có vẻ thông cảm. "Anh biết đấy, Flash có thể gặp may ở phòng thí nghiệm STAR, họ quen với việc xử lý, ừm, những bất thường về gen hơn."

"Hửm."

"Nhưng bạn biết điều đó mà."

Bruce trừng mắt.

"Bruce," Clark nói. "Anh không nghĩ là anh đang quá hoang tưởng sao? Anh biết là anh có thể tin tưởng Flash, hai người đã cùng nhau chiến đấu vô số trận chiến rồi."

"...anh ấy là đồng minh."

"Anh ấy là bạn của cậu."

Bruce từ chối thừa nhận tuyên bố đó.

"Bạn có thể tin tưởng anh ấy trong chuyện này, bạn có thể tin tưởng anh ấy với Dick."

"Hửm."

"Và bạn biết điều đó, đó là lý do tại sao bạn gọi cho tôi để thuyết phục bạn làm điều đó," Clark nói với nụ cười hiểu biết.

Bruce cũng không thèm đáp lại, mặc dù cuộc trò chuyện nhanh chóng bị gián đoạn khi Dick nhảy về phía họ, hay cụ thể hơn là về phía Clark. Dick líu lo với anh, giơ tay lên.

"Ờ," Clark nói và liếc nhìn Bruce.

"Anh ấy muốn anh bế anh ấy lên," Bruce nói.

Dick lại líu lo lần nữa.

"Làm ơn," Bruce nói thêm.

Clark chớp mắt. "Ồ, được thôi, ở đây."

Clark dễ dàng nhấc nó lên và Dick vỗ cánh, vừa vẫy tay vừa làm động tác ném.

"Ngươi... ngươi muốn ta ném ngươi sao?"

Dick kêu lên phấn khích, đôi cánh rung rung.

Bruce thở dài. "Không quá khó, thực ra anh ấy không thể bay giỏi đến vậy. Anh ấy khó có thể rời khỏi mặt đất nên anh ấy thích nhảy từ trên cao xuống để lướt một chút."

"Hoặc bị ném đi," Clark nói với vẻ hơi thích thú.

"Ừm."

"Anh vứt con mình khắp nơi à?" Clark cười.

Bruce nhéo sống mũi anh. "Đừng nói nữa, tôi đã nghe Alfred nói rồi."

Clark cười toe toét. "Được rồi, nhóc, sẵn sàng chưa?"

Dick kêu chít chít với anh ta. Clark ném nhẹ anh ta và Dick đập cánh ra để làm chậm tốc độ hạ xuống, mặc dù chúng không đủ mạnh để bay cao hơn. Clark đỡ anh ta. Dick kêu chít chít phấn khích.

"Lại?"

Tiếng ríu rít.

Clark ném anh ta lên cao hơn một chút. Mỗi lần Dick lại thúc giục anh ta bằng những tiếng kêu phấn khích và vài cú lộn nhào khi anh ta có đủ không khí, khép chặt đôi cánh để xoay nhiều vòng hơn và bật ra để làm chậm cú rơi vào tay Clark. Thật là một cảnh tượng đáng xem, nếu Barry thực sự xoay sở để phá hỏng công việc của Tòa án, Bruce sẽ rất buồn khi không được chứng kiến ​​điều đó nữa.

"Được rồi, sẵn sàng chưa?" Clark hỏi.

Dick gật đầu. Clark nhấc mình lên khỏi mặt đất, ném Dick sang một bên nhiều hơn là lên, và để anh ta lướt đi trước khi bay xuống để bắt anh ta chỉ để ném anh ta một lần nữa. Dick lướt đi và xoay tròn, bật ra tiếng cười thích thú khi anh ta thực sự trông giống như đang bay. Cuối cùng, Bruce bước lên khi trời đã muộn, giơ tay ra và bắt lấy Dick khi anh ta lướt đến chỗ anh ta với một chút sức mạnh.

"Đến giờ đi ngủ rồi."

Dick bĩu môi, lắc đầu qua vai, và Bruce thở dài thích thú.

"Nói tạm biệt nhé."

Dick thở dài cảm ơn rồi vẫy tay buồn bã với Clark, người mỉm cười khi anh chào tạm biệt. Bruce bế Dick lên giường, đặt anh xuống chăn khi anh ngáp.

"Làm mình mệt à?"

Dick gật đầu, lau đôi mắt nặng trĩu.

"Có lẽ tôi nên mời Clark đến thường xuyên hơn," Bruce nói một cách chua chát.

Mắt nhắm hờ, Dick gật đầu, nhưng thở dài "anh bắt tốt hơn". Cổ họng Bruce thắt lại, kêu lục cục khi anh nuốt nước bọt, và thấy mình đang đắp chăn cho Dick để có thời gian phản ứng.

"Chúc ngủ ngon, bạn."

Dick đáp lại bằng giọng trầm ấm, mắt nhắm nghiền.

Bruce đã chỉnh sửa các tài liệu mà anh ta phải che giấu càng nhiều danh tính của Dick và của chính anh ta càng tốt trước khi biên soạn chúng vào ổ cứng và mang chúng đến cuộc họp JL tiếp theo. Mặc dù anh ta đã phát hiện ra danh tính của các thành viên khác của Liên minh trước khi thành lập như một phần trong kế hoạch dự phòng của mình, anh ta đã cẩn thận không gọi tên bất kỳ thành viên nào của Liên minh vẫn chưa thực sự tiết lộ danh tính của họ.

"Chớp nhoáng."

Barry liếc nhìn với vẻ ngạc nhiên khi anh rời mắt khỏi cuộc trò chuyện. "Này, Bats, tôi có thể giúp gì cho anh?"

Bruce nghiêng đầu, Barry đi theo anh ra hành lang trống, lắc lư trên đầu ngón chân khi Bruce không nói gì ngay lập tức.

"Anh biết là nếu anh giết tôi thì sẽ có nhân chứng mà, đúng không?" Barry nói đùa.

"Hửm."

"...rất đáng yên tâm."

"Tôi có... một trường hợp mà phòng thí nghiệm STAR có thể xử lý tốt hơn."

"Ồ, được thôi, chúng ta cùng xem nhé."

"Đó là thông tin rất nhạy cảm."

"Bạn biết là tôi đã cứu thế giới vài lần rồi phải không?"

Bruce nhìn anh ta bằng ánh mắt mà Dick gọi là 'Ánh mắt Bat'. Dick cũng đã đặt tên cho Batmobile, Batcave, Batcomputer, v.v.

"Được rồi, nhạy cảm, hiểu rồi, anh sẽ chăm sóc nó cẩn thận, anh hứa." Barry đặt dấu chấm than vào tim.

Bruce miễn cưỡng giao ổ đĩa. Chỉ hai giờ sau, máy liên lạc JL của anh ấy kêu ping và đột nhiên giọng nói của Barry vang lên bên tai anh ấy.

"Vậy đây là Robin phải không?" Barry nói.

"Hửm."

"Và anh đang cố gắng đảo ngược những thay đổi đã được thực hiện trên anh ấy?"

"Đúng."

"Tại sao?" Barry hỏi. "Theo như tôi thấy thì không có gì nguy hiểm ở đôi cánh, hay đôi mắt, hay móng vuốt, hay dây thanh quản phụ, mà thực ra chúng rất tuyệt—"

"Với tình trạng hiện tại, anh ấy không thể xuất hiện trước công chúng được."

"...Ồ."

"Giải pháp?"

"Chưa có, nhưng tôi sẽ bắt tay vào làm ngay, tôi sẽ phải nói với các thành viên khác trong nhóm của tôi, một trong số họ là nhà sinh hóa học giỏi nhất mà tôi từng gặp, nếu có ai đó có thể giải đáp được điều này thì đó chính là cô ấy."

"...khỏe."

"Và Robin sẽ phải đến STAR Labs để quét, không có ý xúc phạm đến đội ngũ kỹ thuật của bạn, nhưng sản phẩm của chúng tôi khá tuyệt."

Bruce nghiến răng. "Được thôi."

Dick rất phấn khích khi được rời khỏi Gotham, những ngón tay cong vào mép áo choàng của Bruce khi họ đi tàu zeta đến Central City, và bước vào Phòng thí nghiệm STAR. Bruce không thể không tự hào một chút rằng mặc dù rất phấn khích, Dick trước tiên đã quét mắt xung quanh để tìm mối đe dọa, giống như Bruce đã làm. Có một phụ nữ trẻ mặc áo khoác phòng thí nghiệm, hẳn là Tiến sĩ Caitlin Snow, Bruce đã xem qua tất cả hồ sơ của cô ấy để đảm bảo rằng cô ấy đủ tiêu chuẩn. Một người đàn ông trạc tuổi cô ấy mặc áo phông có hình ảnh đã đánh rơi cờ lê khi nhìn thấy họ, Francisco Ramone, kỹ sư của Phòng thí nghiệm STAR theo nghiên cứu của Bruce. Barry trong trang phục hóa trang, và Kid Flash, hay còn gọi là Wally West mười hai tuổi, bên cạnh anh ta đang nhìn chằm chằm vào họ với đôi mắt mở to.

"Ôi trời ơi," kỹ sư nói. "Đó là Batman. Batman đang ở trong phòng thí nghiệm của chúng ta, trời ạ—"

"Cisco," Caitlin rít lên trước khi mỉm cười với họ. "Xin chào, thật vinh dự khi được gặp anh, tôi là Tiến sĩ Caitlin Snow, và đây là Cisco."

Kid Flash nhảy lên với họ, giơ tay ra. "Và tôi là Kid Flash. Bạn hẳn là Robin, tôi đã theo dõi bạn kể từ khi bạn mới xuất hiện, nhưng bạn không thực sự xuất hiện trong nhiều bài báo, tôi đoán là bạn khá lén lút, và woah... đôi cánh của bạn trông ngầu hơn nhiều ngoài đời!"

Dick nhìn anh ta với đôi mắt mở to khi anh ta tiếp nhận thông tin nhanh như chớp, nhìn xuống bàn tay mình, anh ta lắc chậm, nhưng Wally lắc với đủ nhiệt tình để di chuyển toàn bộ cánh tay của mình. Anh ta cao hơn Dick vài inch, lớn hơn một tuổi và có mái tóc đỏ rực.

Wally không buông tay anh ra, kéo anh ra khỏi Bruce. "Flash bảo anh phải chụp cắt lớp, nhưng đừng lo! Không đau hay gì cả! Anh chỉ cần giữ yên một giây rồi anh ấy bảo chúng ta có thể chơi trong khi Batman và anh ấy làm hết mọi công việc nhàm chán. Ý em là, em thích kỹ thuật, nhưng di truyền học thì chán lắm. Em nghĩ có lẽ anh có thể dạy em cách lộn nhào!"

Vẻ mặt bối rối của Dick biến mất, một nụ cười ngại ngùng hiện trên khuôn mặt khi anh gỡ tay ra và đứng thẳng dậy ngay tại chỗ.

"Ồ," Wally thốt lên, nhìn anh ta với vẻ kính sợ.

Dick dang rộng đôi cánh khi cúi chào theo kiểu kịch và Bruce nín thở khi những người khác vỗ tay.

"Ở đây, ở đây." Wally lại nắm tay Dick, không để ý đến những móng vuốt sắc nhọn khi anh dẫn cậu đến vòng tròn. "Đứng đó và giữ nguyên trong khoảng sáu mươi giây, rồi tôi sẽ chỉ cho cậu tất cả những điểm thú vị ở đây."

Barry nhìn Bruce với ánh mắt thích thú như muốn nói 'Các con, ta nói đúng chứ?' nhưng Bruce quyết định giả vờ như không nhìn thấy.

"Được rồi, sẵn sàng chưa?" Cisco hỏi.

Dick chào một cái trước khi dang rộng hai tay và chống chân xuống đất. Máy quét quét khắp người anh từ đầu đến chân và mọi góc độ, và Bruce bước lên để xem hình ảnh hiện lên trên màn hình máy tính. Caitlin hơi giật mình trước sự hiện diện của anh, nhưng bước sang một bên để anh có thể nhìn rõ hơn.

"Được rồi, Robin, con đã sẵn sàng rồi. Ta thích bộ trang phục này, nhóc ạ, rất nhiều màu sắc", Cisco nói.

Dick ưỡn ngực, tự mãn vì được khen ngợi và ký tên 'cảm ơn'.

Wally nghiêng đầu sang một bên. "Anh không nói được à? Trời ạ, anh điếc à? Tôi chỉ biết chào và tên tôi bằng ngôn ngữ ký hiệu thôi."

"Robin không bị điếc," Bruce nói, nhưng không giải thích thêm mặc dù những người lớn khác nhìn anh với ánh mắt tò mò.

"...cậu không nói gì sao?" Wally hỏi.

Dick làm một cử chỉ tàm tạm.

"...hôm nay cậu không nói chuyện à?" Wally thử lại lần nữa.

Dick gật đầu với một nụ cười nhẹ.

"Hay quá, chú tớ bảo tớ có thể nói đủ cho năm người khác nghe, và điều đó nói lên rất nhiều điều vì vợ chú ấy bảo chú ấy là một người lắm lời..." Wally líu lo, lại nắm tay Dick để dẫn dắt anh ta.

Bruce căng thẳng.

"Thư giãn đi, Batman," Barry nói. "Phòng thí nghiệm đang bị phong tỏa, không ai được ra vào, và mọi thứ nguy hiểm đều được khóa chặt, thứ duy nhất họ thực sự có thể tiếp cận là phòng tập và nhà bếp."

"Và bạn có thể theo dõi chúng ở đây nếu bạn là phụ huynh kiểu trực thăng", Cisco đưa ra hình ảnh từ camera an ninh.

Wally rõ ràng vẫn đang luyên thuyên, nhiệt tình vẫy cả hai tay để kể câu chuyện của mình.

"Khoan đã, Robin có phải là con anh không?" Barry hỏi.

Bruce nheo mắt.

"...không phải chuyện đó liên quan đến tôi, chỉ là, ừm, tôi không thực sự cảm thấy anh giống một người cha..."

Caitlin ho một cách lịch sự, và Barry ngừng nói. Cô kiểm tra các bản quét, so sánh chúng với các ghi chú mà Bruce đã gửi qua.

"Hm. Cắt cụt không phải là một lựa chọn."

"Cắt cụt! Không! Tôi sẽ giết để có thể bay!" Cisco nói.

"Tôi chỉ nói rằng đó không phải là một lựa chọn. Nó sẽ gây chấn thương và quá thử nghiệm", Caitlin nói, liếc nhìn Bruce. "Tôi cho rằng anh đã biết điều đó rồi".

Bruce càu nhàu.

"Thế còn dây nịt hay thứ gì đó thì sao?" Cisco hỏi. "Giống như thứ gì đó có thể trói chúng lại và giấu chúng dưới áo khoác?"

Caitlin nhăn mặt. "Bạn có muốn đi lại với hai cánh tay bị dán băng keo hai bên không?"

Cisco giơ tay lên. "Chỉ là đang suy nghĩ thôi."

"Thế còn việc thay đổi hình dạng thì sao?" Barry hỏi. "Có cách nào ghép nối DNA của anh ta với một meta khác để anh ta có thể thay đổi không?"

Caitlin nhăn mặt, nhưng không phủ nhận. "Điều đó... không phải là không thể, nhưng sẽ mang tính thử nghiệm và chúng ta sẽ cần một mẫu tự nguyện từ một meta, và chúng ta không biết nhiều meta thân thiện."

"Chúng tôi có liên lạc", Barry nói. "Tôi sẽ liên lạc với một số người".

"Bạn đã cân nhắc đến... phép thuật chưa?" Cisco hỏi.

Barry thở dài và cúi đầu.

Bruce nhìn anh ta với vẻ không mấy ấn tượng.

"Này! Thôi nào, ý tôi là, phải có sự quyến rũ hay ngụy trang kỳ diệu nào đó ở ngoài đó chứ, đúng không?" Cisco nói.

"Tôi có thể chạy một số mô phỏng về những biến đổi di truyền có thể xảy ra, nhưng tôi sẽ cần một ít DNA." Caitlin nói một cách xin lỗi.

Bruce lấy một lọ máu từ trong túi ra, khiến ba người còn lại mở to mắt nhìn.

"Anh... anh cứ giữ lọ máu của Robin bên mình à?" Cisco hỏi, trông có vẻ buồn nôn.

Nụ cười của Caitlin có chút không thoải mái, nhưng cô ấy vẫn cầm lọ thuốc. Bruce đã đoán trước được yêu cầu này và mặc dù Dick đã khoan dung hơn một chút, nỗi sợ kim tiêm của anh vẫn ăn sâu vào trong anh. Bruce hơi xấu hổ khi thừa nhận rằng anh đã hối lộ anh ta bằng bánh rán. Chính xác là bốn chiếc bánh rán, Dick đã mặc cả rất quyết liệt. Bruce liếc nhìn màn hình để xem Wally và Dick thi đấu trong một đường đua vượt chướng ngại vật mà họ đã dựng lên, vấp ngã và xô đẩy nhau cho đến khi cả hai nằm thành một đống trên mặt đất, cười phá lên.

Caitlin đã chạy một số mô phỏng, nhưng khi thấy rõ ràng là không thể tìm ra giải pháp ngay lập tức, Barry đã gọi Wally và Dick quay lại phòng thí nghiệm.

"Chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc," Caitlin hứa. "Chúng tôi sẽ tìm ra giải pháp, chỉ là có thể mất một thời gian."

"Hửm."

Wally dừng lại trước mặt họ, Dick ngồi trên lưng và trông có vẻ choáng váng vì tốc độ di chuyển.

"Đến giờ đi rồi, Robin," Bruce nói.

Dick miễn cưỡng gỡ mình ra, còn Wally thì xìu xuống.

"Chúng ta có thể gặp lại nhau sớm không?" Wally hỏi. "Làm ơn? Làm ơn, làm ơn, làm ơn—"

Những ngón tay của Dick cuộn tròn quanh mép áo choàng của Bruce, nhìn anh bằng đôi mắt to. "Làm ơn?"

Bruce nhượng bộ. "Được thôi."

Wally reo hò, giơ nắm đấm, và Dick cười toe toét. Barry tặng Bruce một nụ cười ranh mãnh mà anh ta lờ đi.

"Chúng ta đi thôi," Bruce nói.

Dick giấu mình dưới chiếc áo choàng khi họ bước vào ống zeta, vẫy tay chào tạm biệt những người khác trước khi họ biến mất. Trong suốt cuộc tuần tra, Bruce nghe (hoặc đọc dấu hiệu) về KF. KF có thể làm điều này, KF có thể chạy nhanh như vậy, KF đã chiến đấu với một meta được tạo thành từ chất nhờn. Trong thâm tâm, Bruce rên rỉ vì thực tế là anh sẽ phải sắp xếp một buổi chơi khác với đứa trẻ, điều đó có nghĩa là sẽ có nhiều thời gian hơn để Barry nói về tai của chính mình. Khi họ trở lại hang động, Dick dừng lại, tháo găng tay và mặt nạ ra, nhưng vẫn mặc trang phục, nghịch một chiếc lông vũ cong trên cánh của mình.

"Tôi..." Dick nuốt nước bọt một lần hai lần. "Tôi thích đôi cánh của mình có tệ không? Tôi biết chúng được tạo ra để dùng vào việc xấu."

Ngực Bruce thắt lại. "Không, không tệ đâu, Robin, giờ chúng là một phần của em rồi, và chúng là những gì em tạo ra."

"Tôi không muốn..." Lông vũ của Dick dựng lên rồi dừng lại. "Tôi không muốn bị làm lại lần nữa. Lần trước thực sự rất đau."

Bruce khom người xuống để mắt họ ngang tầm nhau. "Chúng tôi không cân nhắc đến việc phẫu thuật."

Dick nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ.

"Chúng tôi không cắt bỏ thứ gì đó vốn là một phần của bạn, chúng tôi chỉ cố gắng tìm cách để bạn có thể tái hòa nhập với xã hội, được đến trường và có bạn bè."

"KF nói anh ấy sẽ là bạn của tôi," Dick nói. "Và anh ấy nói mắt tôi rất đẹp."

Bruce không thể hoàn toàn đồng ý rằng chúng 'ngầu' khi biết cách các sửa đổi diễn ra, nhưng anh có thể hiểu được tình cảm của KF. "Bạn có thể có nhiều hơn một người bạn, Robin."

"...nhưng không phải như thế này?"

Bruce suy nghĩ một lúc lâu. "Không được, nếu không sẽ tự đặt mình vào nguy hiểm, không được."

Dick gật đầu chậm rãi, tiêu hóa lời anh nói rồi ký vào tờ giấy đồng ý.

"Được rồi," Bruce nói, đứng thẳng dậy. "Đi ngủ ngay đi. Muộn rồi."

Dick chào anh ta một cách mỉa mai, cởi bỏ phần còn lại của bộ trang phục và chạy lên cầu thang. Ngồi xuống ghế (Bat), Bruce xoa bóp thái dương và suy ngẫm xem có điểm tương đồng nào giữa việc thảo luận về những thay đổi cơ thể cực đoan với người được anh bảo trợ với những tình huống khó xử mà chính cha mẹ anh đã phải đối mặt khi nuôi dạy anh không.

Chương 6

Văn bản chương
Gordon bước vào văn phòng, nhấp một ngụm cà phê thứ hai trong ngày, cốc đầu tiên đáng buồn thay đã bị quên trên bệ bồn rửa mặt trong phòng tắm khi anh chuẩn bị sáng nay và đưa Barbara đến trường.

"Này, Cap, anh có nghe về cộng sự mới của Batman không?" Montoya hỏi.

Gordon dừng lại cách văn phòng của mình vài bước. "...Hiệp sĩ bóng đêm làm việc một mình."

Montoya cho biết: "Có thể nói là đối tác hơi quá, theo như lời đồn thì nó giống một... con vật cưng hơn".

"Nó á?" Gordon lặp lại.

"Đó là một loại sinh vật. Có tin đồn rằng đó là một Gargoyle được hồi sinh, im lặng như chính Con Dơi, nhưng mặc trang phục màu sắc tươi sáng."

Gordon than thở rằng anh không thể cho rượu whisky vào cà phê lúc tám giờ sáng. Đôi môi cong lên của Montoya cho Gordon biết rằng cô đã hiểu được ý nghĩ của anh qua vẻ mặt và không hề có chút cảm thông nào, cô đưa cho anh một tập hồ sơ để thêm vào thứ trông giống như một kẻ giết người hàng loạt mới ở Gotham. Xem xét bằng chứng, anh lên mái nhà để nghỉ hút thuốc. Không ngạc nhiên khi tóc gáy anh dựng đứng.

"Thuyền trưởng Gordon."

Dập tắt điếu thuốc, Gordon quay lại và thấy Batman đang đứng cách anh ta một vài feet, chiếc áo choàng xung quanh anh ta như thể anh ta đang nhỏ giọt với bóng đêm. Có một cái bóng thứ hai, nhỏ hơn đang ngồi xổm trên mép mái nhà, nhưng nếu Gordon không nghỉ hút thuốc trên chính mái nhà này trong gần hai thập kỷ, anh ta sẽ không để ý. Giống như một con quỷ, hình dạng mới dường như được bao phủ bởi đôi cánh đen, chỉ có thể nhìn thấy hình dạng mơ hồ của anh ta, và đôi mắt vàng nhìn chằm chằm vào anh ta. Gordon nổi da gà trên cánh tay và anh nghĩ rằng con vật cưng mới của Batman có thể đáng sợ hơn cả chính Dark Knight.

"Lại xảy ra một vụ giết người nữa rồi," Batman nói.

Gordon nói: "Tôi không nghĩ là anh có manh mối nào muốn chia sẻ với tôi đâu".

Batman không nói gì, khuôn mặt hoàn toàn không thể đọc được cảm xúc dưới lớp mũ trùm đầu.

Gordon thở dài: "Ngươi cần gì?"

"Có máu tại hiện trường vụ án."

"...và bạn cần một mẫu."

Batman không nói gì cả.

Gordon thở dài. "Tôi sẽ xem mình có thể làm gì, nhưng anh biết đấy, chúng ta có các nhà khoa học pháp y riêng, đúng không?"

Batman biến mất với một cái quét áo choàng và con quỷ đá cũng biến mất theo cùng một chuyển động. Lấy một mẫu nhỏ từ lọ mà phòng thí nghiệm của họ đã phân tích (và yêu cầu mọi xét nghiệm trong sách về lượng máu còn lại), Gordon ra hiệu khi gần đến nửa đêm. Batman đáp xuống trước mặt anh ta, một gợn sóng trên áo choàng của anh ta khi nó nằm quanh chân anh ta.

Gordon nói: "Anh phải cho tôi biết anh đang thử nghiệm mẫu này để làm gì nếu muốn tôi giao nó cho anh".

"Anh đã làm rồi mà," Batman nói.

Gordon đưa tay vào túi áo khoác nhưng túi trống rỗng, và anh thoáng thấy màu đỏ, xanh lá cây và vàng biến mất dưới áo choàng của Batman khi anh nhảy từ trên mái nhà xuống.

"Làm sao mà..." Gordon lẩm bẩm.

Khi cơn đau đầu ập đến, Gordon quyết định đã đến lúc phải về nhà, đảm bảo con gái mình đã ngủ và tự mình chợp mắt một chút. Khi anh trở lại làm việc vào sáng hôm sau, không có tên tội phạm nào được gói quà, anh cho rằng Batman cũng có một đêm không hiệu quả như anh. Kẻ giết người hàng loạt thì không.

Đến năm giờ chiều, họ nhận được tin một phụ nữ trẻ khác đã mất tích, và cảnh sát đang phải vật lộn để tìm cô ấy; kẻ giết người chưa bao giờ giữ nạn nhân lâu hơn mười hai giờ trước khi họ tìm thấy một thi thể. Theo một nguồn tin, Gordon đã đến hiện trường sau Batman vài phút, rõ ràng là đã có một cuộc ẩu đả, kẻ giết người không thấy đâu, nhưng nạn nhân vẫn còn sống. Cô ấy đã bị cắt đứt khỏi dây trói, một chiếc áo choàng màu vàng quấn quanh vai cô ấy mà các nhân viên y tế đã thay thế bằng một tấm chăn sốc khi họ hướng dẫn cô ấy đến xe cứu thương.

Gordon lật tấm vải trong tay, và tiếng chim hót thu hút sự chú ý của anh. Hoặc là một con chim bắt chước rất giỏi. Có một vài giọt máu trên sàn theo hướng ngược lại với hướng nạn nhân bị dẫn đi, và anh đi theo nó ra khỏi nhà kho hướng đến một con hẻm. Nếu không phải vì bóng tối hơi dịch chuyển, anh đã không nhìn lên, nhưng ở đó trên cầu thang thoát hiểm là một hình bóng nhỏ hầu như bị che khuất bởi đôi cánh đen trông như những cái bóng. Một chút máu lấp lánh trên mép bậc thấp nhất của cầu thang thoát hiểm.

"Tôi nghĩ tôi có một thứ của anh," Gordon nói.

Đôi mắt vàng nhìn xuống anh ta và Gordon giơ chiếc áo choàng lên cho anh ta nhìn. Một bàn tay đeo găng tay vàng xuất hiện từ phía sau đôi cánh, có ít nhất hai tầng giữa hai bàn tay của họ. Con quỷ đầu thú dường như nhận ra điều này, bàn tay thả xuống song sắt giữa họ.

"Anh có bị thương không?" Gordon hỏi. "Nếu anh xuống, chúng tôi có một số bác sĩ có thể kiểm tra anh."

"Không, cảm ơn", giọng nói đó hầu như không nghe thấy được, nhưng nhẹ nhàng hơn, cao hơn, so với những gì Gordon mong đợi từ sinh vật đó.

"Batman đâu rồi?"

Sinh vật đó không thèm trả lời.

"Đừng di chuyển."

Gordon lấy một vài miếng băng từ đội cứu thương, không biết mức độ thương tích ra sao hoặc thậm chí không biết phải chăm sóc người bạn đồng hành mới của Batman như thế nào nếu anh ta không phải là con người, nhưng anh vẫn cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy cái bóng vẫn ở đó khi anh quay lại.

"Nếu anh đến gần hơn một chút, tôi có thể tự mình băng bó cho anh," Gordon nói.

Có tiếng xào xạc yếu ớt của lông vũ, rồi hình bóng đó trượt xuống bục gần nhất, vẫn gần như khuất tầm nhìn, nhưng anh ta duỗi một chân qua song sắt. Trông giống như chân của bất kỳ đứa trẻ nào nếu không có đôi giày pixie màu xanh lá cây tươi sáng và vết rạch sâu dọc bắp chân, hẳn đã ngăn anh ta truy đuổi kẻ giết người cùng với Batman. Băng vết thương bằng gạc, Gordon quấn băng quanh vết thương, mặc dù anh ta dự đoán rằng nó sẽ cần khâu. Nếu phần còn lại của sinh vật trông giống con người thì Gordon không thể biết được vì nó được tắm trong bóng tối và được che phủ bởi đôi cánh đen. Ngay khi Gordon hoàn thành, anh ta co chân lại và tan vào bóng tối.

"Sao tôi không đợi cùng anh cho đến khi Bat quay lại? Tôi cho là anh ấy đã nắm rõ tình hình rồi."

Không có tiếng trả lời, nhưng vài phút sau, radio của anh ta phát ra tiếng lạo xạo với bản tin rằng kẻ giết người đã được tìm thấy bất tỉnh và bị trói bằng dây kéo cách đó vài dãy nhà. Một phút nữa và những cái bóng ở đầu bên kia của con hẻm dịch chuyển. Gordon giơ chiếc áo choàng lên và Batman bước ra để lấy nó, nhét nó vào thắt lưng tiện ích của mình.

"Người bạn đồng hành của anh có một vết rạch khá sâu ở chân, có thể cần phải khâu,"

"Đồng đội," Batman đồng thanh sửa lại với giọng nói nhỏ nhẹ từ phía trên.

Môi Gordon nhếch lên. Đôi cánh mở ra, để lộ một tia sáng màu đỏ, vàng và xanh lục khi nó nhảy khỏi cầu thang thoát hiểm và vào vòng tay đang chờ đợi của Batman, người quay lại với một cú giật mạnh chiếc áo choàng trước khi Gordon có thể thực sự nhìn thấy người bạn đồng hành của mình. Mặc dù anh không thể không hỏi thăm anh ta lần tiếp theo khi anh thấy Batman đứng trên nóc nhà của mình, chiếc áo choàng quấn quanh người anh ta hoàn toàn.

"Đối tác của anh thế nào rồi?"

Chiếc áo choàng của Batman khẽ dịch chuyển dưới chân anh. "Anh có manh mối nào về Killer Croc không?"

Gordon nói một cách khô khan: "Tôi nghĩ Batman vĩ đại chỉ hành động một mình trong hành trình báo thù bất tận của mình".

Có thể có tiếng cười nhỏ phát ra từ dưới tấm áo choàng, nhưng khuôn mặt của Batman vẫn lạnh lùng như thường lệ. Gordon nhướn mày. Thở dài, Batman kéo tấm áo choàng của mình ra để lộ ra thứ trông giống như một đứa trẻ khoảng mười hoặc mười một tuổi đang ngồi trên đôi bốt mũi thép với một bộ cánh đen được nhét chặt vào lưng. Anh ta mặc một bộ đồ liền quần có điểm nhấn màu xanh lá cây, đỏ và vàng bao gồm áo choàng và găng tay, đôi bốt pixie màu xanh lá cây sáng và một chiếc mặt nạ đen để che đi.

"Tiếp tục đi," Batman nói, giọng có vẻ hơi bực bội.

Cậu bé làm ký hiệu 'cảm ơn' và nở nụ cười rạng rỡ.

"Bạn đồng hành của anh có tên không?" Gordon hỏi.

Cậu bé lăn người đứng dậy, bật dậy, tay chống hông và ngực ưỡn ra. "Tôi là Robin."

"Rất vui được gặp cô, Robin," Gordon nói. "Cô đang hồi phục thế nào rồi?"

Robin lắc chân để cho anh ta thấy là ổn... và sau đó thực hiện một cú lộn ngược để chứng minh điều đó. Batman trông có vẻ hơi bực bội và trong một khoảnh khắc, Gordon đã ví nó giống như vẻ mặt của chính mình khi Barbara tranh luận với thủ thư địa phương về việc xếp nhầm một cuốn sách khoa học viễn tưởng trong khu vực kỳ ảo.

"Killer Croc," Batman lặp lại.

Gordon kể cho anh ta nghe những gì cảnh sát biết về tù nhân Arkham mới trốn thoát và khi anh ta quay đi để châm thuốc thì cả Batman và Robin đều biến mất vào màn đêm mà không một tiếng động. Ý nghĩ rằng có lẽ Robin là một con quỷ sống theo phong cách Pinocchio thoáng qua trong đầu anh ta, nhưng với Gotham, có thể có rất nhiều yếu tố về cách Batman có được người bạn đồng hành mới của mình. Ít nhất một trong số họ có phép lịch sự.