"Huyền Thiên Quán ư?" Trần Huyền lại quan sát vị đạo sĩ trước mặt một lượt. Tuy ông ta tỏ ra lễ phép, nhưng giữa hai hàng lông mày lại chất chứa nỗi u sầu. Đạo sĩ cất vật chứng vào trong ngực, chắp tay nói: "Hân hạnh, hân hạnh. Đạo trưởng có quen biết với Lại Nguyên, chủ bạ huyện Hải Diêm chăng?"

Tri Nan lắc đầu: "Chỉ là quen biết thôi, chứ không dám nói là thân thiết."

"Vậy thì hôm nay đạo trưởng xuất hiện ở nhà xác..."

Tri Nan thở dài: "Bần đạo chỉ là tình cờ đi ngang qua. Hôm nay bần đạo đến làm khoa nghi cho huyện lệnh đại nhân..."

"Khoa nghi gì?"

Tri Nan vội che miệng, vẻ mặt bối rối: "Bần đạo lỡ lời rồi. Không biết vị đại nhân này gọi bần đạo có việc gì?"

Trần Huyền mỉm cười: "Quả thật có việc. Không biết Vong Ưu có đang tạm trú ở Huyền Thiên Quán của đạo trưởng không?"

Tri Nan nghiêm mặt nói: "Huyền Thiên Quán không phải của bần đạo. Bần đạo chỉ là một đạo sĩ bình thường ở Huyền Thiên Quán, trên còn có sư trưởng, các vị giám viện và trụ trì... Còn về Vong Ưu, đúng là nửa năm nay hắn ta có tạm trú ở Huyền Thiên Quán."

Trần Huyền xua tay: "Không sao, không sao. Ta có thể cùng đạo trưởng đến Huyền Thiên Quán xem thử được không?"

Nói xong, chẳng đợi Tri Nan đồng ý, Trần Huyền liền kéo vị đạo sĩ trẻ tuổi nghiêm nghị này thẳng đến Huyền Thiên Quán.

Tri Nan không biết mục đích của Trần Huyền, nhưng đạo quán vốn mở rộng cửa đón tiếp tín đồ thập phương, cũng không có lý do gì để từ chối.

Hơn nữa Trần Huyền luôn miệng nói mình là bộ khoái, hoàn toàn không để ý việc mới bị chủ bạ Lại Nguyên đuổi ra khỏi nha môn. Tri Nan cũng không tiện nói thẳng, đành để Trần Huyền kéo đi.

Huyền Thiên Quán tọa lạc ở phía bắc thành, vị trí đắc địa, có tổng cộng bốn gian, so với Tĩnh Hải miếu đổ nát thì quả là nguy nga tráng lệ.

Lúc hai người đến Huyền Thiên Quán, trời đã bắt đầu tối, tín đồ và khách viếng thăm đều đã rời đi. Tiểu đạo sĩ ở cửa quét dọn xong, đang chuẩn bị đóng cửa.

Trần Huyền từ xa đã gọi tiểu đạo sĩ lại, tay kéo Tri Nan, tỏ vẻ rất thân quen.

Tiểu đạo sĩ ở cửa không ngăn cản.

Đối với Huyền Thiên Quán, tuy đạo sĩ thuộc về cõi ngoài nhưng vẫn sống giữa trần tục, không thể hoàn toàn tránh khỏi những chuyện đời thường, vì vậy từ trên xuống dưới đạo quán đều đã quen với việc giao tiếp ứng xử như thế này.

"Đây là nơi đạo trưởng ở sao?" Đến gian thứ hai bên cạnh, Trần Huyền quan sát dãy phòng nhỏ, định hỏi Vong Ưu ở đâu thì từ một căn phòng, một vị đạo sĩ lớn tuổi ló đầu ra.

"Tri Nan, ngươi về rồi à?" Lão đạo sĩ lom khom, râu tóc bạc phơ, tay bưng mâm, trên mâm có bình rượu. Thấy Trần Huyền, ông ta cũng hơi sững người.

Tri Nan gỡ tay khỏi Trần Huyền, chỉnh trang y phục rồi mới nói: "Vị này là..."

"Tại hạ là Trần Huyền, bộ khoái huyện Hải Diêm. Dám hỏi đạo trưởng xưng hô thế nào?"

Lão đạo sĩ nhìn Trần Huyền, mỉm cười: "Bần đạo đạo hiệu Biện Huyền, xin ra mắt Trần đại nhân."

Trần Huyền hít hà, kinh ngạc: "Chẳng hay rượu này là của quán Bách Tuế Lâu..."

Biện Huyền cười nói: "Đúng là rượu Triều Thiên Khuyết của Bách Tuế Lâu. Nếu Trần đại nhân không nói chuyện này với trụ trì, bần đạo xin mời Trần đại nhân cùng uống một chén."

Lúc này, tại cổng thành Hải Diêm, một nam một nữ cùng nhau tiến vào.

Người nữ cưỡi lừa, mặc váy trơn, đội nón lá che kín mặt. Người nam mặc áo dài nho sinh, đầu đội khăn, phong độ ngời ngời, vẻ mặt tràn đầy nhiệt huyết, khóe miệng có nốt ruồi lại càng thêm phần phóng khoáng.

"Phu quân, chúng ta đến miếu Tĩnh Hải sao?"

Người nam gật đầu: "Đương nhiên, vốn dĩ là đến để trả lễ mà."

Hai người đi thẳng đến Tĩnh Hải miếu gần cổng thành, ai ngờ gọi cửa hồi lâu mà không thấy ai đáp lại.

Cửa chỉ khép hờ, hai người đành dắt lừa vào, nhưng đi một vòng lại không thấy bóng dáng ai.

"Viên Tốn đại sư đâu rồi?" Người nữ thắc mắc.

Người nam suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ là đi làm pháp sự rồi. Chúng ta tìm khách điếm nghỉ ngơi thôi, ngày mai quay lại trả lừa cũng được."

Người nữ lắc đầu: "Ở Hải Diêm này, e là sẽ có người nhận ra ta. Hơn nữa, ta còn mang theo sổ sách... Đêm nay cứ tạm nghỉ ở đây đi, ngày mai trả lừa, cảm tạ Viên Tốn đại sư xong, chúng ta sẽ đi Hội Kê."

Người nam nói: "Nương tử cứ yên tâm." Nói rồi, anh ta đóng cửa miếu lại, nghỉ ngơi tại đó.

Lúc này, tại Huyền Thiên Quán.

Một bình Triều Thiên Khuyết, một đĩa dưa chuột, một đĩa đậu hồi, một đĩa tam ti, trông thật ngon mắt, khiến người ta thèm thuồng. Ngay cả Trần Huyền đến đây với mục đích rõ ràng, cũng suýt nữa quên mất ý định ban đầu trước món rượu và thức ăn này.

"Nếu không phải tại hạ mặt dày, e rằng cũng không có được phúc phận này. Ngày khác nhất định tại hạ sẽ mời lại hai vị đạo trưởng." Trần Huyền xoa tay, mắt sáng rực.

"Khiến Trần đại nhân chê cười rồi. Người xuất gia cũng có ham muốn ăn uống, tu hành chưa đủ." Tuy Biện Huyền tuổi đã cao nhưng rất giỏi ăn nói.

"Sư thúc, con đã nói là đừng làm những thứ này..." Tri Nan là một đạo sĩ nghiêm túc, lúc này càng thêm bối rối.

"Phải làm, phải làm chứ. Tên đó không còn ở đây nữa, chẳng phải là chuyện đáng mừng sao? Trừ tà vô dụng, ta ăn mừng một chút thì có sao?" Biện Huyền nói.

Trần Huyền như vô tình hỏi: "Ai không còn ở đây nữa?"

Lão đạo sĩ nhận ra mình lỡ lời, đang lúng túng thì Tri Nan nói: "Sư thúc, không cần phải kiêng dè. Trần đại nhân là bộ khoái, sao lại không biết chuyện này?"

Tri Nan cố tình nhấn mạnh hai chữ "bộ khoái", nhưng Trần Huyền lại không hề phản ứng.

Lão đạo sĩ Biện Huyền nghe vậy bỗng hiểu ra: "Đúng, đúng, là bần đạo lẩm cẩm rồi. Trần đại nhân, xin đừng trách bần đạo tu hành mà ăn nói hàm hồ. Tên Vong Ưu đó, cuối cùng cũng không còn ở đạo quán này nữa!"

"Vì sao vậy?" Lần này sự ngạc nhiên của Trần Huyền không phải là giả vờ.

Lão đạo sĩ Biện Huyền giải thích vài câu, Trần Huyền mới hiểu ra, thì ra từ khi tạm trú ở Huyền Thiên Quán, Vong Ưu không lúc nào yên ổn, cứ cách ba bữa nửa ngày lại dẫn người về uống rượu ăn thịt đến nửa đêm, còn hạch sách, sai bảo các đạo sĩ khác phục vụ hắn ta.

Thậm chí thỉnh thoảng còn dẫn gái lầu xanh về qua đêm, khiến cả đạo quán trên dưới đều không thể nào chịu đựng nổi.

Thế nhưng đối mặt với sự phẫn nộ của mọi người ở Huyền Thiên Quán, trụ trì lại không chịu đuổi Vong Ưu đi.

"Tên Vong Ưu này có lai lịch gì?" Trần Huyền hỏi.

Biện Huyền và Tri Nan đều lắc đầu, Biện Huyền nói: "Lão đạo ta không phải là giám viện, không biết trụ trì bị chuyện gì ràng buộc."

Tri Nan luôn cúi đầu, không dám phá giới uống rượu, cũng không hài lòng với việc sư thúc Biện Huyền nói xấu người khác sau lưng, nhưng những gì Biện Huyền nói đều là sự thật, hắn cũng không biết phải phản bác thế nào, đành ngồi im.

Trần Huyền bỗng nói: "Chỗ ở của Vong Ưu ở đâu? Ta đi xem thử."

Biện Huyền đứng dậy chỉ sang phía đối diện: "Ở ngay đó..."

Vừa dứt lời, sắc mặt ông ta liền biến đổi: "Có chuyện rồi!"

Ông ta vừa nói xong, chỉ nghe thấy trong đạo quán cũng có người hô to: "Cháy rồi!"

Trần Huyền và những người khác chạy ra ngoài, chỉ thấy gian phòng đối diện bốc cháy dữ dội.

"Đó là chỗ nào?" Trần Huyền chỉ vào căn phòng đang cháy lớn nhất.

Biện Huyền ngây người nhìn đám cháy: "Đó chính là... chính là chỗ ở của Vong Ưu."

Trần Huyền thót tim, quả nhiên là vậy!

Nhưng lần này lửa cháy quá lớn, ngay cả anh cũng không thể xông vào được. Đối phương liên tục phóng hỏa, chắc chắn là muốn tiêu hủy chứng cứ. Trần Huyền vớ lấy thùng nước, múc nước trong chiếc đỉnh đồng lớn dùng để phòng cháy trong đạo quán, nhưng lửa quá mạnh, Trần Huyền nhanh chóng nhận ra mình chỉ đang uổng công.

Huyền Thiên Quán đã rối loạn cả lên. Trần Huyền nhìn chằm chằm vào đám cháy, lòng nặng trĩu.

Rốt cuộc là ai?

Luôn bám theo dấu chân của anh, anh đến đâu, lửa cháy đến đó... Nghĩ đến đây, Trần Huyền bỗng ném thùng nước, chạy thẳng ra cổng.

Cổng lớn đóng chặt, nhưng cánh cổng nhỏ bên cạnh lại hé mở một khe hở.

Trần Huyền lao ra ngoài, chạy được vài bước thì thấy một bóng người lướt qua trên con đường dốc xuống.

Trần Huyền liền đuổi theo, bóng người đó luôn ở phía trước, lúc ẩn lúc hiện.

Chạy hết con đường nhỏ, nhanh chóng đến đại lộ Chu Tước.

Lúc này, người đi đường trên phố tấp nập, có người nhìn thấy ánh lửa bốc lên từ Huyền Thiên Quán trên ngọn đồi xa xa, liền dừng lại chỉ trỏ.

Bóng người đó nhanh chóng chạy về phía bắc, Trần Huyền liên tục né tránh người đi đường, đuổi theo rất vất vả.

Dù sao anh cũng bị giam nửa năm, thể lực giảm sút đáng kể, cuối cùng vẫn để mất dấu đối phương trong bóng cây ở phía bắc thành.

Trần Huyền bất lực dừng lại, ngẩng đầu lên thì nhìn thấy bức tường cao ngất của nha môn huyện Hải Diêm.

Khi về đến nhà, trời đã lên đèn.

"Nghe nói Huyền Thiên Quán bị cháy? Trần đại ca, lần này không liên quan đến huynh..." Lục Tiểu Lục thấy mặt Trần Huyền lúc đen lúc trắng, cuối cùng đành nuốt ngược mấy chữ cuối cùng vào bụng.

"Hôm nay đệ có thu hoạch gì không?" Trần Huyền cảm thấy mệt mỏi, ngồi thẫn thờ trên ghế.

"Có, có!" Lục Tiểu Lục đóng cửa lại, ghé sát vào anh nói: "Căn nhà đó, đệ đã tìm ra vấn đề rồi."

Trần Huyền nghe vậy liền tỉnh táo lại: "Nói ta nghe."

Lục Tiểu Lục nói: "Đệ hỏi thăm mấy người môi giới, căn nhà đó do một nữ tử thuê."

"Nữ tử?" Hôm nay Biện Huyền nói Vong Ưu thỉnh thoảng dẫn phụ nữ về, câu trả lời này lúc này cũng không nằm ngoài dự đoán của anh.

"Đúng, hơn nữa nữ tử này... lại xuất thân từ hậu viện của huyện lệnh đại nhân!" Lục Tiểu Lục vẻ mặt kỳ lạ.

"Cái gì?" Trần Huyền kêu lên thất thanh.

Sau đó, anh lại cảm thấy chuyện này cũng hợp lý.

Mặc dù tạm thời chưa nghĩ ra được mấu chốt trong đó, nhưng vụ án này luôn bị huyện lệnh Khương Đồng cố ý hay vô tình ngăn cản điều tra. Nếu Vong Ưu và Khương Đồng cấu kết tham ô, lại còn liên quan đến nội viện của Khương Đồng, chẳng phải chứng minh lý do Khương Đồng giết hắn càng thêm rõ ràng sao?

Chuyện Khương Đồng không trong sạch, gần như ai cũng biết, nhưng ông ta rất thận trọng, xử lý mọi việc rất gọn gàng. Lúc trước, bộ đầu Lý Nhiên có nghi ngờ, nhưng cũng không tìm được bằng chứng thực tế.

Lần này ông ta vội vàng kết án như vậy, thậm chí không tiếc phóng hỏa, có phải chứng tỏ lần này ông ta không thể xóa sạch mọi bằng chứng, nên mới phải dùng đến hạ sách này?

Nhưng phóng hỏa kiểu này, là dập tắt vụ án, hay là làm mọi chuyện phơi bày ra ngoài? Dù nhìn thế nào cũng có vẻ là một sai lầm.

Trần Huyền suy nghĩ đến nửa đêm mới thiếp đi.

Trong cơn mơ màng, hắn mơ thấy bộ đầu Lý Nhiên. Vị quan trên thất vọng với dáng vẻ luống cuống như ruồi mất đầu của anh, chỉ tay vào anh mắng xối xả.

Trần Huyền vô cùng áy náy.

Vì triều đình đối xử bạc bẽo với những vị tướng quân có công dẹp loạn An Sử, Trần Huyền đã lên tiếng phản đối, đắc tội với thái giám giám quân, vì vậy mới bị tước bỏ quân công, chỉ làm một bộ khoái nho nhỏ ở Hải Diêm.

Lý Nhiên cũng xuất thân từ quân đội, đặc biệt quý mến anh, không chỉ giúp anh sắp xếp chỗ ăn chỗ ở, mà còn dẫn anh đi làm nhiều việc quan trọng.

"Thời loạn lạc dựa vào quân nhân, bây giờ chúng ta làm bộ khoái, cũng phải giữ gìn sự bình yên cho một phương."

Lý Nhiên cũng xuất thân từ quân ngũ, rất hợp ý với Trần Huyền. Thế nhưng một người tốt như vậy, lại vì sự lỗ mãng của Trần Huyền mà chết thảm ở ruộng muối ven biển.

Trần Huyền nhớ lại đôi mắt vô hồn, thi thể co quắp của Lý Nhiên, lòng không khỏi quặn thắt.

Ngọn lửa ở ruộng muối, cũng giống như ngọn lửa ở Huyền Thiên Quán hôm nay, thiêu cháy lông mày, tóc tai của Lý Nhiên, da thịt từng tấc cháy đen thối rữa. Lúc này, Lý Nhiên bỗng đứng dậy khỏi mặt đất, nói gì đó với anh.

Trần Huyền cố gắng ghé tai lại gần để nghe, nhưng không nghe rõ lời Lý Nhiên nói. Anh rất buồn, lớn tiếng gọi, muốn nói với Lý Nhiên rằng nhất định anh sẽ rửa sạch oan khuất cho ông, để cho mọi người biết rằng ông không phải là kẻ tham ô, nhưng Lý Nhiên lại trừng mắt nhìn anh. Cuối cùng, Trần Huyền chạy đến trước mặt Lý Nhiên, nhìn vào lòng bàn tay ông.

Ở đó có một đoạn dây thừng, một đoạn dây thừng ngắn xuất hiện giữa khối thịt thối rữa. Trần Huyền nhìn chằm chằm vào sợi dây, cảm thấy rất quen mắt, nhưng sợi dây đó bỗng động đậy, biến thành một cái lưỡi rắn, thè lưỡi, trừng mắt đỏ ngầu, há miệng, lao thẳng vào cổ họng Trần Huyền cắn tới.

Trần Huyền giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa.

Xung quanh tối đen như mực, tiếng ngáy đều đều của Lục Tiểu Lục vang lên bên cạnh.

Là mơ.

Lúc này Trần Huyền nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trăng cũng đã mệt mỏi trốn vào trong mây, anh không biết bây giờ là mấy giờ.

Nhưng cảnh tượng trong mơ vừa rồi vẫn khiến anh nhớ mãi.

Đoạn dây thừng đó.

Anh muốn tìm ra chứng cứ Khương Đồng giết người, hiện tại tất cả bằng chứng anh nắm giữ chỉ có sợi dây đó, anh không biết đó là thứ gì.

Nhưng anh không tài nào ngủ lại được nữa, bèn đứng dậy mặc quần áo, lấy thắt lưng bên giường. Ngay khoảnh khắc đó, trong đầu anh bỗng như có tiếng sét đánh ngang tai.

Thắt lưng!

Anh cầm lấy thắt lưng, trên đó cũng có hai sợi dây thừng, một sợi dùng để treo dao găm, một sợi dùng để treo bình rượu mang theo bên người, còn sợi dây mà anh vẫn luôn nghĩ mãi không ra, độ dày gần như tương đương với những sợi dây treo trên thắt lưng này.

Nghĩ đến đây, Trần Huyền đẩy cửa bước ra ngoài.