Căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ.

Một thiếu niên bưng bát canh, thận trọng bước đến bên cửa sổ.

"Canh gà, uống đi, sẽ chóng khỏe hơn."

Người đàn ông trung niên mở mắt, mỉm cười.

"Vết thương nhỏ này, cần gì phải thế, con gà này... con lấy ở đâu ra vậy?"

Thiếu niên lúng túng đáp: "Trong bếp nhiều lắm, ăn không hết, cứ để lãng phí, không bằng đem hầm canh uống."

Người đàn ông chống người ngồi dậy, ý vị thâm trường nói: "Lần sau phải làm sạch sẽ, xử lý xong không được để lại dấu vết gì, bọn chúng có thể bắt bẻ từng chuyện nhỏ nhặt."

Thiếu niên đang định lấy thứ gì đó từ trong ngực ra, nghe vậy liền thôi, gật đầu: "Con biết rồi."

Nhìn người đàn ông uống canh, thiếu niên chống cằm, một lúc lâu sau, thở dài: "Những ngày tháng này bao giờ mới kết thúc đây?"

Người đàn ông nhìn cậu, nói: "Con quên những gì ta đã nói với con rồi sao?"

Thiếu niên nhìn người đàn ông, rồi lắc đầu: "Con không cần những thứ đó, con chỉ cần cha và con, đều bình an."

Người đàn ông cười, ánh mắt đầy vẻ an ủi: "Sẽ thôi, nhất định sẽ."

Tiếng xích sắt loảng xoảng vang lên từ hành lang, khiến Trần Huyền giật mình tỉnh giấc.

Vừa rồi anh quá mệt mỏi, nên đã thiếp đi.

Anh lắc đầu xua tan những suy nghĩ hỗn loạn, tập trung trở lại tình cảnh hiện tại.

Vật chứng quan trọng đã có trong tay, chỉ cần lấy thêm lời khai của những người khác trong phủ họ Khương, chưa chắc có thể kết tội Khương Đồng ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng có thể cứu Viên Tốn, chuyển vụ án lên nha môn cấp trên, tối đa tách vụ án khỏi sự kiểm soát của nha môn huyện Hải Diêm.

Nhưng sự xuất hiện của Tào Hi đã phá hỏng kế hoạch của anh, đồng thời khiến Khương Đồng cảnh giác.

Mặc dù Trần Huyền quyết định đi theo Tào Hi vào đại lao để bảo vệ anh ta, nhưng đây không phải là kế lâu dài, hơn nữa chuyện một nữ hai chồng mà Tào Hi nói, rốt cuộc có liên quan gì đến vụ án Vong Ưu bị sát hại, đây cũng là điều anh cần làm rõ. Nghĩ đến đây, Trần Huyền nhìn Tào Hi vẫn đang nằm sấp.

Kẻ sĩ vẫn là kẻ sĩ, miệng lưỡi sắc bén, nhưng khi động chân động tay, chỉ một gậy cũng không chịu nổi.

Anh khẽ gọi hai tiếng, người kia vẫn không nhúc nhích, Trần Huyền vừa định đứng dậy, thì ngoài hành lang lại truyền đến tiếng xích sắt loảng xoảng liên hồi. Anh nhìn ra ngoài qua song sắt, thấy hai tên nha dịch lôi một người bê bết máu, ném vào phòng giam đối diện anh. Khuôn mặt người đó trông khá quen, chính là gã thư sinh Tào Hi vừa gặp lúc nãy.

Trần Huyền giật nảy mình, vội vàng quay lại lật người trong phòng giam của mình, thấy người này miệng mũi bê bết máu, đã chết từ lâu. Khuôn mặt rõ ràng là một người khác, không phải gã thư sinh kia!

Bị đánh tráo rồi!

Bị đánh tráo khi nào?

Trần Huyền chợt nhớ đến vẻ mặt của Lệ Nguyên khi anh cố tình để bị bắt, lúc đó hắn ra hiệu cho tên nha dịch kia, không chỉ đánh ngất Tào Hi, mà còn đánh tráo anh ta!

Trần Huyền nhìn sang phòng giam đối diện, Tào Hi thật đang bị nhốt ở đó, rõ ràng đã bị thương nặng, trong lòng anh nóng như lửa đốt.

Nhưng bị ngăn cách bởi một hành lang và hai cánh cửa, làm sao anh có thể sang được?

Trần Huyền suy nghĩ một chút, bỗng lớn tiếng kêu lên: "Có người chết! Có người chết!"

Rất nhanh, hai tên lính gác chạy tới, quát: "Kêu cái gì? Ai chết?"

Trần Huyền chỉ vào người bên cạnh: "Hắn, hắn tắt thở rồi!"

Lính gác giật mình, nếu phạm nhân chết trong ca trực của mình, bọn chúng đều phải chịu trách nhiệm, vội vàng mở cửa, quả nhiên thấy người này đã tắt thở, liền la hét om sòm khiêng người đi.

Đợi lính gác đi rồi, Trần Huyền lật bàn tay, một chiếc chìa khóa xuất hiện trên tay anh.

Vừa rồi, nhân lúc hỗn loạn, anh đã móc được nó từ thắt lưng của lính gác.

Lợi dụng lúc bên ngoài đang xử lý cái chết của phạm nhân, Trần Huyền lặng lẽ mở cửa phòng giam của mình, đi sang phòng đối diện.

Lúc này, miệng Tào Hi sùi đầy bọt máu, rõ ràng đã bị tra tấn dã man, thoi thóp hơi tàn.

Trần Huyền cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Khương Đồng thật độc ác.

Hình như cảm nhận được có người đỡ mình, Tào Hi từ từ mở mắt.

"Là ngươi..." Tào Hi dường như nhận ra người trước mặt, chính là người đã đỡ cho ông ta một gậy lúc nãy.

"Ta là bộ khoái, đang điều tra tội trạng của Khương Đồng. Ngươi muốn tố cáo Khương Đồng, có bằng chứng hoặc lý do gì quan trọng không?"

Trong lúc nhất thời, Trần Huyền không biết nên hỏi từ đâu.

Tào Hi thở hổn hển một lúc, dồn hết sức lực nói: "Khương Đồng... cấu kết với tướng quân trấn thủ quận Hội Kê là Vu Tiêu Đình, gả con gái của ta cho hắn... ta sao chịu nổi nhục nhã này..."

Nói đến đây, ông ta kích động, nhưng lại động đến vết thương, bọt máu càng trào ra từ khóe miệng.

Trần Huyền định bảo ông ta đừng kích động, thì phát hiện xương sườn của ông ta đã gãy từng khúc, một đoạn đã xuyên qua ngực, rõ ràng là không thể cứu được nữa rồi.

"Khương Đồng giết người diệt khẩu... luôn làm như vậy, bộ khoái tiền nhiệm Lý Nhiễm..."

Trần Huyền vội hỏi: "Lý Nhiễm làm sao?"

Đôi mắt Tào Hi bỗng nhiên mờ dần, phun ra nhiều bọt máu hơn, miệng lẩm bẩm: "Mọi chuyện... vợ ta, Tĩnh Hải, Tĩnh Hải..."

Sau khi phun ra ngụm máu cuối cùng, gã thư sinh không còn chút hơi thở nào nữa.

Cách đây không lâu, người này còn ngơ ngác đứng giữa công đường tố cáo huyện lệnh, trừng trị gian tà, giờ đây lại như một túi máu, nằm co quắp chết trong vòng tay Trần Huyền.

Trần Huyền không khỏi nhớ đến chín tháng trước, Lý Nhiễm, người anh coi như huynh đệ của mình, khi chết cũng thê thảm như vậy.

Sự cứng rắn trong lòng anh bỗng chốc lung lay, nhưng anh vẫn siết chặt nắm đấm, đấm mạnh vào vách đá, dùng cơn đau để ép bản thân tập trung suy nghĩ, bởi vì lúc này, anh không được phép phân tâm.

Tào Hi đã chết, dù biết thêm bao nhiêu chuyện, bây giờ cũng vô dụng.

Khương Đồng vì muốn nịnh bợ tướng quân Vu Tiêu Đình ở Hội Kê, đã đổi con gái đã hứa gả cho Tào Hi sang gả cho Vu Tiêu Đình, vì vậy Tào Hi mới đến hỏi tội.

Nhưng chuyện này liên quan gì đến Vong Ưu? Lẽ nào... Vong Ưu cũng xen vào chuyện nội bộ nhà họ Khương, phá hỏng hôn sự của con gái Khương Đồng, nên mới bị hắn giết?

Nghĩ đến lời đạo sĩ Biện Huyền nói về nhân phẩm của Vong Ưu, chuyện này cũng không phải là không có khả năng.

Tuy nhiên, dù vậy, gã thư sinh này chỉ là một kẻ ngốc nghếch, dạy dỗ một trận, rồi tước bỏ công danh là được rồi, tại sao lại phải đánh đập đến chết?

Lúc này, một nhóm người bỗng nhiên xuất hiện bên ngoài phòng giam, dẫn đầu là Lệ Nguyên.

"Trần Huyền, ngươi không những giết hại đạo sĩ Vong Ưu, mà còn giết liên tiếp hai người trong đại lao, giờ chứng cứ rõ ràng, ba mạng đền một mạng, xử trảm ngay lập tức!"

Trần Huyền cuối cùng cũng hiểu ra.

Hóa ra Khương Đồng và bọn chúng đang tính toán như vậy, đổ hết mọi chuyện lên đầu anh, giết Tào Hi chỉ để tránh phiền phức, một lần giải quyết dứt điểm, người giả làm Tào Hi, nói không chừng là tử tù trong ngục.

"Không có lời khai, hung khí, chứng cứ và ký tên, các ngươi làm sao dám kết tội."

Lệ Nguyên cười khẩy: "Không cần ký tên, thậm chí không cần kết tội."

Hắn nói với giọng âm hiểm: "Đại lao đã lâu năm, phong thủy cũng không tốt lắm, xảy ra chút ngoài ý muốn, cũng không khó hiểu phải không?"

Trần Huyền lúc này mới nhận ra, mình đã đánh giá thấp Khương Đồng và Lệ Nguyên.

Anh luôn tự tin vào võ nghệ và trí tuệ mà Lý Nhiễm đã dạy, nhưng lại bỏ qua hành động của những người khác trong vụ án.

Giờ đây trong đại lao u ám, anh đã hoàn toàn thất thế.

Lệ Nguyên nói với Trần Huyền: "Ngươi không bao giờ nghĩ đến thân phận của Vong Ưu sao? Cho rằng hắn chỉ là một đạo sĩ đơn thuần?"

Hắn cười khẩy: "Thôi, ngươi biết cũng vô dụng, ngươi không thể ngờ được lai lịch của hắn lớn đến mức nào, mà ngươi giết hắn, không chỉ ngươi phải mất mạng, mà những người có liên quan đến ngươi, Lục Tiểu Lục, Vu Văn Long, đều khó thoát khỏi liên lụy. Đúng rồi, thậm chí cả lão tăng Viên Tốn, và vợ con Lý Nhiễm ở xa tận Hội Kê, cũng bị liên lụy bởi sự nông nổi của ngươi."

Hắn nhìn chằm chằm Trần Huyền: "Khoảng thời gian cuối cùng này, ngươi hãy nghĩ cách sám hối đi, để khi gặp bọn họ trên cầu Nại Hà, không phải á khẩu vô ngôn!"

Lệ Nguyên mang xác Tào Hi rời đi, Trần Huyền thì dựa người vào góc tường, thất thần.

Toàn bộ đại lao yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng lửa cháy phần phật, dường như ngay cả tiếng chuột cũng không còn nghe thấy nữa.

Bóng tối xung quanh đại lao, giống như những con sóng đen ngòm, cuồn cuộn dâng lên, trong chớp mắt, sóng biển nghiền nát không khí xung quanh, nuốt chửng Trần Huyền.

Đoàng đoàng!

Tiếng kim loại va chạm.

Mùi máu tanh xộc vào mũi.

Trần Huyền mở mắt.

Bầu trời xanh thẳm, vài đám mây trắng trôi qua, nhưng chỉ trong nháy mắt, đã biến thành một mảng đỏ máu. Anh thấy mình nằm giữa một đống xác chết.

Anh nhận ra những xác chết đó đều là đồng đội của mình.

Đều là những lão binh xuất thân từ An Tây đô hộ phủ, những người lớn tuổi trong số họ, thậm chí đã từng theo Cao Tiên Chi, Phong Thường Thanh, chiến đấu trong trận Thạch Bảo thành. Từ miệng họ, anh được biết về sự huy hoàng của quân An Tây ngày xưa, những chiến công vượt qua núi Côn Lĩnh và biển cát băng giá, đó cũng là lý do anh quyết định gia nhập quân An Tây.

Nhưng giờ đây, binh đao chĩa vào nhau, chết dưới lưỡi đao của anh, là quân Đậu Lâu, quân Sóc Phương, họ cũng giống như anh, cũng là bách tính Đại Đường. Anh làm như vậy, thật sự là đúng sao? Anh có thể được gọi là anh hùng giống như những bậc tiền bối kia không?

"Tư Nguy, mệt rồi à?"

Tư Nguy là tự của Trần Huyền, đã nhiều năm không ai gọi anh như vậy, giọng nói này, anh cũng đã nhớ nhung từ rất lâu rồi.

Trần Huyền ngẩng phắt đầu lên.

"Lý, Lý đại ca!"

Lý Nhiễm.

Sao Lý Nhiễm lại xuất hiện ở đây? Anh ta cũng là người của quân An Tây sao? Anh chưa bao giờ biết chuyện này.

Hơn nữa, chẳng phải anh ta đã chết vì sự lỗ mãng của mình sao, anh luôn dằn vặt vì chuyện này, vậy mà anh ta không trách mình sao?

Lý Nhiễm ngẩng đầu nhìn xung quanh, ánh mắt u buồn.

"Giết qua giết đi, đều là bách tính của chúng ta, nội chiến khốc liệt như vậy, chẳng phải là để cho ngoại tộc ở Tây Vực thừa cơ xâm nhập sao. Ta thấy dù An Lộc Sơn bị giết, Đại Đường cũng khó mà khôi phục lại sự huy hoàng ngày xưa."

Lý Nhiễm nói đúng, nhưng Trần Huyền không biết phải đáp lại thế nào.

"Ngươi mệt rồi phải không?" Lý Nhiễm cúi đầu, mỉm cười nhìn anh: "Nghỉ ngơi một chút đi, thời loạn lạc này, chúng ta không cần phải tham gia nữa. Chuyện đó ta không trách ngươi, ngươi trẻ tuổi nóng nảy, không hiểu những chuyện bẩn thỉu trên đời này, ra tay giết người, cũng là điều dễ hiểu."

Ông ta vỗ vai Trần Huyền: "Thật ra ta cũng đã muốn ra tay từ lâu rồi, Khương Đồng tham ô, đáng chết, nhưng ta có vợ con, nên sợ hãi, thật đáng buồn. Rời xa chiến trường, sự quyết đoán của ta cũng tan biến mất rồi. Ngươi làm chính là điều ta muốn làm, cho nên, ta mất mạng vì ngươi là điều đương nhiên, ngươi không cần phải bận tâm vì vậy."

Trần Huyền bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả, khóe mắt cay cay, nước mắt sắp trào ra, Lý đại ca không trách mình, đúng là người tốt.

Nhưng đồng thời anh cũng cảm thấy một sự mệt mỏi không thể chống lại.

Lúc này, trời rất xanh, mây rất trắng, anh nhớ lại những ngày tháng vô tư vô lo khi còn nhỏ, anh cùng cha mẹ đi Tây Vực, dọc đường vô cùng vui vẻ, đó là quãng thời gian đáng nhớ nhất trong đời anh.

Lúc đó bầu trời cũng như thế này, anh nghĩ cả đời này sẽ không còn được nhìn thấy nữa, không ngờ, hôm nay lại được trở về thời điểm đó. Anh dang rộng vòng tay, muốn hòa mình vào màu xanh vô tận này.

"Ngủ một giấc đi, khi ngươi tỉnh lại, mọi thứ sẽ khác, thế giới này sẽ là một bộ mặt khác, chúng ta cũng sẽ có thân phận mới, có cuộc đời khác, ta tin rằng, ở cuộc đời đó, số phận của mỗi chúng ta sẽ tốt đẹp hơn."

Giọng nói của Lý Nhiễm rất dịu dàng, khiến Trần Huyền càng thêm mệt mỏi, anh nhắm mắt lại, mọi thứ xung quanh, khói lửa, máu tanh, tiếng chém giết, từng sinh mạng ngã xuống, từng gia đình tan nát, đều dần dần rời xa anh.

Không quản được nữa, đời này, ta không quản được nữa rồi.

Cơ thể Trần Huyền cũng trở nên nhẹ nhàng, kiên trì mấy tháng trời, kỳ thực chỉ vì một câu trả lời, giờ Lý Nhiễm đã tha thứ cho anh, anh bỗng thấy mình không kiên trì được như tưởng tượng, buông bỏ, cũng không phải là điều xấu.

Buông bỏ tuy đáng xấu, nhưng đôi khi cũng rất hữu dụng.

Bỗng nhiên, Trần Huyền lại nhớ đến hồi nhỏ, anh cùng cha mẹ phi ngựa trên con đường buôn bán, phía sau là đao cong của bọn mã tặc.

Xung quanh là đám đông chạy tán loạn, một người mẹ ôm con, vẫn bị bọn mã tặc cười man rợ kéo xuống khỏi xe ngựa. Chồng bà vội quay lại ngăn cản, tên mã tặc chỉ nhẹ nhàng vung đao, đầu người đàn ông đã bay lên không trung, rồi lăn xuống đống cát ven đường.

Người phụ nữ gào khóc thảm thiết, nhưng vô ích, tên mã tặc xuống ngựa, xé toạc quần áo của bà, xòe hai chân bà ra. Đứa con của bà lao đến ngăn cản tên ác ôn đang định làm nhục mẹ mình, tên mã tặc ném một con dao, găm thẳng đứa trẻ xuống đất.

Trần Huyền nhìn mà chết lặng, ngay lúc tên mã tặc định xâm phạm người mẹ đó, cái đầu to của hắn bỗng rủ xuống một bên, máu bắn tung tóe.

"Nàng hãy mang con đi, ta sẽ đến tìm hai mẹ con sau!" Đó là cha của Trần Huyền, ông vung đao chém chết tên mã tặc định làm nhục người phụ nữ, sau đó quay ngựa lại, đi cứu những thương nhân và phụ nữ trẻ em đang tuyệt vọng.

Mẹ của Trần Huyền không nói nhiều, kéo Trần Huyền vào lòng mình, thúc ngựa chạy.

"Mẹ, cha..."

Mẹ anh nhìn thẳng về phía trước, không biết là mồ hôi hay nước mắt đang lăn trên khóe mắt: "Huyền nhi, con phải nhớ, mạng sống của mình tuy quan trọng, nhưng cha con là quân nhân, quân nhân Đại Đường, bảo vệ bách tính, là trách nhiệm của ông ấy!"

Đột nhiên, một mũi tên bắn tới từ phía sau, sượt qua má Trần Huyền, lưỡi tên xé toạc da thịt trên má anh, để lại một vết máu sâu hoắm.

Bảo vệ bách tính, bảo vệ bách tính...

Trần Huyền bỗng nhiên rơi từ trên không xuống, anh mở mắt ra, chiến trường xung quanh dường như đang vỡ vụn...

Lý Nhiễm đứng dậy, mỉm cười nhìn Trần Huyền:

"Bảo vệ bách tính, làm được không? Chắc là không vấn đề gì, ta chưa bao giờ nhìn lầm người."

Rầm, bầu trời xanh, mây trắng, chiến trường, mã tặc xung quanh, tất cả đều vỡ vụn, sau đó giống như cát bụi bay lên ở biên cương, biến mất trong bóng tối. Xung quanh vẫn là ngọn lửa cháy phần phật, phòng giam ẩm ướt tăm tối.

Loảng xoảng, tiếng xích sắt vang lên ngoài cửa.

"Trần Huyền, ngươi thật sự muốn lật lại án cho Trần đại nhân sao?