Địch Niên ở trong ngục được hai ngày thì nhận được tin ngày mai mình sẽ bị hành quyết. Bọn họ thậm chí chẳng chờ nổi tòa án xét xử mà đã sốt sắng muốn anh chết.

Anh cười tự giễu. Ngay cả trên đường đến pháp trường, anh cũng chẳng hề giãy giụa.

Rất nhanh sau đó, anh chìm vào một màn đen kịt.

Khi nhận được tin Địch Niên đã bị hành quyết, Thẩm Thác vẫn đang ở một hệ sao khác xử lý vài vấn đề tồn đọng. Chợt nghe tin ấy, chính hắn còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy mình đang trên chiến hạm quay trở về. Rốt cuộc, bao nhiêu năm qua, dù là nuôi một con chó cũng phải có tình cảm chứ nhỉ? Thẩm Thác nghĩ thầm, tay siết chặt chiếc máy đeo tay thông minh đến nỗi càng lúc càng ghì mạnh.

Nhưng khi hắn kịp có mặt, thứ còn lại chỉ có tro cốt của Địch Niên. Đáng lẽ tro của anh phải được an táng tại khu mộ của hoàng thất, thế mà Thẩm Thác lại run rẩy đón lấy chiếc hộp nhỏ bé kia. Hắn không thể tưởng tượng nổi, thân hình cao lớn của Địch Niên ngày nào, giờ đây lại nằm gọn trong chiếc hộp chỉ bằng bàn tay này. Hắn ngây người đứng tại chỗ, chẳng biết đang nghĩ gì.

Hắn biết Địch Niên sẽ có một ngày phải chết, bởi đó là con đường chính hắn đã chọn cho anh. Thế nhưng hắn không ngờ mệnh lệnh đầu tiên của vị hoàng đế mới lên ngôi lại là xử tử Địch Niên, và còn cố tình chọn đúng lúc thế cục chưa ổn định, hắn đang ở bên ngoài dọn dẹp tàn cuộc cho hắn ta, không thể kịp quay về.

Thẩm Thác vốn chưa định xử Địch Niên nhanh như vậy. Rốt cuộc, bao năm nay, anh ngoan ngoãn vâng lời, dù là hoàng tử cũng chẳng hề lên mặt với hắn. Trái lại, anh luôn nhìn hắn bằng ánh mắt đầy yêu thương, ái mộ. Hắn tất nhiên biết Địch Niên thích mình, bởi đó là đứa trẻ do chính hắn nuôi lớn, huống chi tình cảm của anh dành cho hắn chưa bao giờ che giấu. Thẩm Thác thậm chí còn hơi hưởng thụ thứ tình cảm e dè, nâng niu của Địch Niên.

Về việc sẽ xử lý Địch Niên thế nào, hắn đã suy nghĩ rất lâu. Vốn dĩ hắn định giam anh thêm một thời gian rồi mới tính tiếp. Nào ngờ chưa kịp quyết định thì anh đã chết…

Có người bước tới định nhận lấy tro cốt của Địch Niên, nhưng Thẩm Thác đã phất tay đẩy ra. Gian phòng tang lễ vốn đã tĩnh lặng đã bị phá tan tành. Mãi đến khi vị hoàng đế nhỏ xuất hiện, Thẩm Thác mới hơi tỉnh táo lại một chút.

Kẻ mà giây lát trước không ai dám lại gần ấy, bây giờ lại cẩn thận né tránh vị hoàng đế nhỏ. Chỉ đến khi bàn tay mát lạnh, mềm mại của hắn ta vuốt ve lên gò má mình, Thẩm Thác mới thực sự bừng tỉnh.

“Thẩm Thác, anh sao thế?” Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của người yêu, hắn mới hoàn hồn.

Đúng nhỉ. Mình đang làm cái gì vậy? Chẳng qua chỉ là một quân cờ vô thưởng vô phạt, hà tất phải làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ đến thế? Thẩm Thác vừa nghĩ thầm như vậy, vừa ôm chặt chiếc hộp tro cốt của Địch Niên trong lòng, không cho phép bất kỳ ai động đến.

Cuối cùng, nhờ có vị hoàng đế nhỏ dỗ dành, Thẩm Thác mới giấu tro cốt của Địch Niên vào chiếc nhẫn không gian của mình, cơn xúc động mới lắng xuống.

Lần đầu tiên Thẩm Thác gặp Địch Niên, hắn đã thấy anh rất giống mình. Cùng là đứa con không được coi trọng, cùng mất mẹ, cùng bị anh em ruột thịt bắt nạt. Điều mà hắn may mắn hơn Địch Niên là hắn sinh ra vào thời kỳ chiến tranh hỗn loạn. Nhờ cơ duyên trùng hợp, hắn vào được quân đội. Thế rồi hắn chiến đấu điên cuồng, muốn giành lấy quyền lực, tiền tài và địa vị.

Hắn đã thành công.

Khi chiến tranh kết thúc, đế chế gần như trở thành sân sau của hắn. Cuộc sống dần trở nên vô vị, cho đến khi hắn gặp vị hoàng đế nhỏ. Lúc ấy, hắn ta vẫn còn là một đứa trẻ mềm yếu, tốt bụng và đáng yêu. Hắn ta dường như chẳng hề sợ kẻ tay đầy máu như hắn, trái lại cứ thường xuyên bám lấy hắn, khiến trái tim buồn chán của hắn trở nên tràn đầy sức sống.

Khác hẳn một trời một vực với cậu bé Địch Niên ngày ấy, ốm yếu nhỏ bé và ít nói.

Chờ đến khi anh lớn lên từng chút một, Thẩm Thác mới nhận ra mình đã bị chàng thiếu niên mềm yếu nhưng kiên cường ấy hút hồn từ lúc nào chẳng hay. Hắn muốn cho người thiếu niên của mình những điều tốt đẹp nhất.

Thế là hắn dồn ánh mắt về phía cậu bé mà mình đã vô tình cứu một lần năm nào.

Mọi việc đều diễn ra đúng theo kế hoạch. Điều bất ngờ duy nhất chính là cái chết quá sớm của Địch Niên.

Hắn tưởng mình đã diễn xuất hoàn hảo không chút sơ hở trước mặt anh. Hắn tưởng anh chẳng hề hay biết gì về kế hoạch của hắn. Thế mà lúc đó, Địch Niên đã nói với hắn: "Em không nợ anh nữa, Thẩm Thác."

Câu nói ấy tựa như một lời nguyền. Hắn bắt đầu mơ thấy Địch Niên thường xuyên: dáng vẻ anh rụt rè vân vê vạt áo mình, cơ thể anh dần dần trưởng thành, và cả cái cách anh lạnh lùng thốt ra câu nói ấy…

Rõ ràng đã toại nguyện rồi còn gì? Hắn và người yêu có thể đường đường chính chính xuất hiện dưới ánh mặt trời. Hắn không còn phải kiêng nể sợ người yêu tổn thương mà phải quan tâm đến một kẻ mình chẳng hề yêu thương nữa, phải không?

Thế nhưng, tại sao hắn lại thấy trái tim mình như mắc bệnh, cứ âm ỉ đau?

Thẩm Thác càng ngày càng sợ phải ngủ. Hễ cứ nhắm mắt vào là Địch Niên lại hiện về trong mơ. Hắn trở nên ngày càng nóng nảy, đến nỗi vị hoàng đế nhỏ vốn luôn dịu dàng cũng dần dần không chịu nổi tính khí bạo lực và sự đa nghi của hắn.

Thoắt cái đã thêm năm năm. Hai kẻ từng yêu nhau thắm thiết giờ dần nảy sinh rạn nứt. Vị hoàng đế nhỏ không thể nào chịu nổi cơn thịnh nộ ngày càng bạo ngược của Thẩm Thác nữa. Hắn ta bắt đầu cặp kè với người khác sau lưng Thẩm Thác, tưởng mình che giấu rất khéo. Nhưng Thẩm Thác biết hết. Hắn không còn nổi giận vì người yêu như xưa nữa. Dù người yêu có ngoại tình, hắn cũng mặc kệ.

Cho đến một ngày, Thẩm Thác lại một lần nữa công khai chất vấn quyết định của vị hoàng đế nhỏ, kẻ từng là người yêu năm xưa ấy cuối cùng đã hạ quyết tâm: hắn ta muốn trừ khử Thẩm Thác.

Bao năm qua, đế chế ngoài mặt là do vị hoàng đế nhỏ cai trị, nhưng thực chất hoàn toàn nằm trong tay Thẩm Thác. Bình thường thì không sao, hắn ta cũng tự biết mình chẳng có tư chất lãnh đạo. Thế nhưng tinh thần Thẩm Thác ngày càng tệ, giờ đây như một kẻ điên, không thể nào giao tiếp nổi. Hắn ta không thể chịu đựng con người Thẩm Thác này thêm giây phút nào nữa.

Nghe theo lời xúi giục của tình nhân, vị hoàng đế nhỏ mời Thẩm Thác đến một hành tinh biên giới để du ngoạn. Thực chất bên dưới đã bố trí sẵn mọi thứ, nhằm ám sát Thẩm Thác ngay tại hành tinh đó.

Thẩm Thác biết cả. Thậm chí có thể nói hắn đã cố tình đẩy nhanh kế hoạch của bọn họ. Cảm xúc bất thường ấy sau bao năm dồn nén ngày càng phình to. Hắn cần một cuộc tàn sát để giải tỏa.

Tuy nhiên, điều Thẩm Thác không ngờ tới là, thứ hắn tưởng chỉ là một đợt xả hơi bình thường, lại chính ở nơi xa trung tâm nhất, tựa như một Trái Đất cổ xưa, hắn đã nhìn thấy Địch Niên, người đáng lẽ đã chết từ năm nào.

Địch Niên sau bao năm không gặp hình như lại cao thêm chút nữa, thân hình càng thêm rắn chắc. Anh có vẻ rất vui, trên mặt luôn nở nụ cười. Khác với thứ nụ cười dè dặt vừa phải trước mặt Thẩm Thác ngày nào, bây giờ anh cười bằng cả trái tim.

Hắn chưa bao giờ thấy nụ cười như thế trên môi Địch Niên. Thẩm Thác núp trong góc tối tăm, ngây người nhìn anh – Địch Niên của hắn, kẻ đã mất nay lại tìm được. Cơn cuồng bạo kéo dài bao năm như tan biến trong khoảnh khắc ấy.

Kế hoạch tàn sát ban đầu bị hủy bỏ. Thẩm Thác sai người nhanh chóng giải quyết bọn mai phục bên cạnh, giết chết tình nhân của vị hoàng đế nhỏ, rồi sai người đưa hắn ta về trung tâm.

Còn Thẩm Thác, trên môi hắn treo nụ cười quái dị mà chính hắn cũng chẳng hề hay biết, lặng lẽ bám theo sau Địch Niên…