¡!Có yếu tố tự hủy hoại và đen tối, cân nhắc trước khi đọc

"Lần đầu" của tôi không may thay lại là vào một ngày chẳng đẹp trời, khi tháng chín đến kéo theo những cơn mưa rền rĩ nặng lòng.

Không có bạn bè, không có người thương và nghiễm nhiên cũng chẳng có ai đồng hành cùng.

Lần tự sát đầu tiên của tôi vào năm tôi mười sáu tuổi.

Thời điểm đó quận Beika chỉ là khái niệm mơ hồ và mặc nhiên tôi cũng không biết Teitan là chốn quái quỷ nào. Chỉ có một điều tôi biết rất rõ, rằng ý niệm về cái chết dâng lên trong tôi một cách tự nhiên không khiên cưỡng, vào cái ngày tôi hay tin Cha bị giết. Tôi vẫn là tôi, vẫn trống rỗng và trông vô vọng không có cách nào cứu chữa được.

Nhưng phải thú thật đó là lần đầu tiên khiến tôi có cảm giác gần gũi với "tính người" đến như vậy.

Dẫu có là một con người đã mục ruỗng đến tận xương tủy.

Đau thế nhỉ?

Tôi nhìn những giọt mọng căng tròn trào ra từ nơi cổ tay và cố mường tượng chúng giống như những viên ngọc của tội ác, có màu đỏ tươi thuần túy và mùi rỉ sét ấm nóng.

Tanh.

Chúng xâu chuỗi và bám đuôi nhau trên một vết rạch rất dứt khoát, cứ thế tuôn ra, cứ thế nhỏ thành giọt xuống thảm trắng. Tôi trân trối nhìn máu của mình hồi lâu, gần như không có phản ứng. Rồi sau đó tôi quyết định "à" lên một tiếng, nghe có vẻ rất giống một người bình thường, nhưng sắp chết.

ĐAU THẾ NHỈ?

Rồi tôi bắt đầu khóc nấc lên.

Mẹ kiếp.

Mẹ kiếp!

MẸ KIẾP!

Chẳng giống như phim chút nào, chẳng giống Hannah Baker* chút nào! Tôi hoảng loạn tột cùng, hết nhìn vào cổ tay mình rồi lại nhìn vào gương và trông thấy khuôn mặt đẫm đầy nước mắt hòa cùng mồ hôi, mái tóc đen của tôi dính bết lại trông giống như một con ma xó. Khoang hàm tôi cứng đờ, và tôi cố mĩ miều hóa hoàn cảnh trớ trêu lúc này giống như một màn kịch nghệ. Nhưng không giống trong tưởng tượng, chẳng có tấm màn nào được hạ xuống sau vai diễn huy hoàng này, mộng tưởng của tôi về một cái chết êm đẹp dưới cánh gà sân khấu là bất khả thi.

Tôi không vực dậy được.

Sau khi cắt cổ tay thành những đường ngang gọn gàng và chỉ khi mạch máu tim tím dưới nền da trắng biến mất, tôi mới có thể kết luận nhanh chóng. Ờ thì thế giới này chỉ toàn là dối trá, từ những thứ trên phim ảnh cho đến ngoài đời thực. Và trước khi tôi ngất lịm đi vì mất máu và sợ hãi, tôi còn cố định hình xem mình sẽ làm gì nếu có ai đó tìm thấy tôi, trong tình trạng kinh tởm này.

Bố mẹ tôi còn chẳng hay chuyện tôi không phải con người, nhưng tôi biết họ sẽ đau buồn nhiều đến thế nào vì sự ra đi của tôi. Thì dù sao Ran Mori cũng là đứa trẻ họ yêu thích, là đứa con gái nhỏ họ đã nuôi nấng suốt mười năm trời.

Sonoko thì sao? Tôi không tưởng tượng được cảnh cô gái vui tươi ngần ấy sẽ khóc trong đám tang của tôi, ôm lấy di ảnh và cứ thế mắng tôi là đồ ngốc.

Rồi còn đàn anh đã tỏ tình tôi ở trường cấp ba, anh ấy có đến không? Liệu anh ấy vẫn sẽ tỏ lòng thương tiếc và thắp nén nhang cho cái người đã từ chối lời thổ lộ một cách lạnh lùng vào tháng trước? Vì dù sao người ấy cũng từng nói thích tôi rất nhiều mà...

Và còn ông lão bán kẹo luôn ngủ ở công viên rất hay cười với tôi mỗi khi tôi đi ngang qua và tặng ông thứ gì đó để ăn, cô giáo luống tuổi ở trường mẫu giáo sát nhà cứ luôn miệng gọi tôi là "cháu gái xinh đẹp", chị phục vụ Enomoto Azusa tốt tính ở quán cafe lúc nào cũng cố tình để dành ít youkan việt quất cho tôi mỗi khi tôi đến mua đồ uống vào buổi sáng.

Và còn, và còn...

Những mối quan hệ mà Ran Mori đã cố công tạo dựng trong nhiều năm nay, cô bé thực sự trân quý những con người đó, phải không? Nếu như thế thật thì Doll-dee quả nhiên là kẻ độc ác, khi cô ta ép Ran Mori phải đột ngột chết đi ngay trước mắt những người yêu quý cô bé. Dù sao người họ yêu quý là bản thể Ran Mori, không phải Doll-dee.

Doll-dee muốn kết thúc sinh mệnh này để làm gì? Ngoài việc chứng minh bản thân cũng có những xúc cảm như người bình thường, chứng minh Ran Mori được yêu thích còn cô ta thì không, và những mối quan hệ mà Ran Mori đã tạo dựng khi được tái sinh thành con người khác là thật chứ không phải mộng ảo.

Nếu là vì Cha thì không đáng chút nào...

Một giọng nói vang lên trong đầu tôi, và tôi tự hỏi không biết là ai là người đang cố níu kéo sinh mệnh này? Là Ran Mori à? Hay là Doll-dee? Nhưng dù có là ai đi chăng nữa thì chỉ nội việc nghĩ đến đấy, cơ thể tôi tự nhiên chuyển động. Và tâm trí tôi nhẹ nhõm như bừng tỉnh khỏi cơn phê pha. Rất nhanh, tôi chộp lấy gói bông băng đã để sẵn trên bàn, phòng trường hợp tôi không muốn chết nữa.

Cha đã đi rồi, đó là một hiện thực không đổi. Nhưng nếu tôi cũng chết như Cha, tôi sẽ không bao giờ biết.

Và tôi muốn được biết!

Vậy nên tôi cắn răng chịu đau để ấn mạnh cái bông băng vào tay, rồi tôi gào khóc gọi tên bố mẹ.

Tôi không muốn chết!

Những chuyện sau đó tôi không muốn đi sâu vào, nhưng hình như mẹ đã cho tôi một cái bạt tai đau điếng, và bà ôm tôi rồi khóc rất nhiều. Mẹ cứ đay nghiến mãi rằng tại sao tôi lại làm trò dại dột như thế, rồi có phải tôi đang gặp chuyện gì không tốt ở trường. Mặc dù tâm trí tôi khi ấy mơ hồ vì đau đớn nhưng tôi vẫn nhớ bà còn hỏi tôi mấy câu đại loại như "có phải con có bầu không?" để hợp lý hóa việc tôi tự sát thay vì cho rằng tôi bị bắt nạt hay cái gì đó tương tự. Còn bố tôi thì tím tái mặt mày và làm loạn lên theo kiểu "thằng nào dám, con nói bố mẹ nghe" khiến tôi váng hết cả đầu.

Thật sự không nói nên lời với nhị vị phụ huynh.

Và ngay khi tôi kịp trả lời thì tôi đã bất tỉnh trước mặt họ, để lại một cú sốc tinh thần không bao giờ lành của cặp vợ chồng đang tập làm cha mẹ nhà Mori. Có lẽ vì thế mà đến tận bây giờ họ vẫn còn lo lắng cho tôi, và dường như mọi hành động giữa cha mẹ và con của gia đình này đều mang một hàm ý nâng niu nhất định.

Cứ như thể tôi là một con búp bê làm bằng thủy tinh, chỉ cần rơi nhẹ là sẽ vỡ tan tành.

Ừ thì tôi chính là một con búp bê** đấy, nhưng nếu có sự lựa chọn thì tôi muốn làm Nevalyashka*** hơn, khi bị đẩy ngã có thể tự đứng dậy mà không xước mẩy hay khóc nhè. Và dù cho có bị thương tổn đến mức không ra hình dạng...

Nevalyashka cũng sẽ không chọn cách tự sát.

Thật đáng tiếc tôi không phải là Nevalyashka, bởi vì tôi chỉ là Doll-dee thôi.

Khi những dòng đỏ tươi không còn trào ra khỏi cơ thể, và cũng là khi tôi nhận ra mình nghiện cảm giác đau đớn ấy, lần đầu tiên trong đời cuối cùng tôi biết...

Hóa ra cái chết lại có thể đáng sợ đến nhường này.

—

CHÚ THÍCH

* "Hannah Baker" - Nhân vật chính trong series 13 reasons why, người đã tự sát bằng cách cắt dọc từ cổ tay.

** Doll-dee có từ "Doll" tức là búp bê.

*** "Nevalyashka" là một loại búp bê của Nga, xuất xứ từ Nhật Bản, có hình dáng giống con lật đật, là biểu tượng không bao giờ ngã.

...

"Bởi vì mình đã luôn quan sát cậu, mỗi khi cậu nhìn Shi-chan.

Mình đã nhìn cậu mà." 

Câu nói của Kudo Shinichi khiến tôi phải nghĩ ngợi suốt cả đêm hôm đó, khi cậu ấy khuất bóng và ngay cả khi tôi đã yên vị trên giường.

Ngày hôm ấy tôi không xem lại chương trình kịch Noh nữa. Và lạ hơn là cái cơ thể với đầy những thương tổn vật lý bỗng dưng chẳng còn thấy đau buốt giống mọi ngày.

Thật lạ, nhưng cũng không tệ chút nào. Vì dường như tôi không ghét cảm giác này. Tôi luôn cho rằng mình nhất thiết phải hứng chịu những cơn đau thì mới giống như một con người bình thường đang sống, nhưng xem ra bấy lâu nay tôi đã nhầm rồi.

"Mắt thì xanh như lòng đại dương khi về đêm nhưng tấm lòng lại giống ánh mặt trời..."

Ngẫm lại thì suốt mười mấy năm đấu chọi với cuộc đời đầy biến động, hình như chưa một ai từng nói với tôi những lời như thế. Tôi biết bản thân mình đã thu hút nhiều ánh mắt qua lại, với đủ mọi mục đích và chiều hướng. Nhưng không có ai "nhìn" tôi theo kiểu ấy, họ đâu biết tôi vẫn luôn quan sát chị gái của mình trong lặng lẽ và âm thầm, đồng thời ánh mắt cũng khơi gợi niềm rạo rực với những xúc cảm không tên gọi. Đáng buồn thay nhưng lại là sự thật...

Họ nhìn tôi không phải vì chính tôi.

Trong những đáy mắt ấy chỉ tồn tại mỗi bóng hình của Ran Mori chứ đâu có chút tình thương nào dành cho Doll-dee. Họ chỉ nhìn chứ không thấy, họ đã nhìn, nhưng mãi mãi không bao giờ thấy được.

Sự xấu xí và thảm hại của đứa trẻ đã chết yểu trong trứng nước vì bị số phận và thực tại khắc nghiệt chèn ép.

"Ấm áp quá."

Tôi úp mặt vào gối, mường tượng lại cảm giác khi đầu ngón tay chúng tôi khẽ chạm và từ tốn đan vào nhau. Cái cách cậu ấy chạm vào tôi chứa đầy cảm giác nâng niu.

Dịu dàng như biển cả vỗ vào cát trắng, êm ái xoa dịu những cơn đau.

Nếu tôi là Miyano Shiho, tôi chắc chắn sẽ phải lòng cậu. Dẫu cho những xúc cảm ấy trong tôi vẫn còn lạ lẫm và xa vời hay vốn dĩ là do Doll-dee không hề dạy tôi cách để yêu thương. Và bỗng dưng tôi tự hỏi mình, phải chăng có rào cản nào đã khiến chị hai không rơi vào lưới tình với một chàng trai như thế? Còn cái người tên Kudo Shinichi, cậu ấy nhìn tôi vì điều gì?

Cậu ấy đã nhìn thấy những gì?

Những suy nghĩ không đi đến đâu cùng một vạn câu hỏi vì sao cứ lòng vòng trong tâm trí hạn hẹp của tôi, và cũng bởi vì chúng mãi quanh quẩn mà tôi chẳng thể nào ngủ nổi. Vậy nên tôi quyết định rời khỏi giường rồi vô thức đi lại xung quanh hòng gạt bớt những ý nghĩ về cậu ta ra khỏi đầu.

"Chỉ là một câu nói vu vơ thôi", tôi bấm bụng nhủ thầm và cầu xin bản thân đừng có suy nghĩ quá sâu xa làm gì. Tôi vỗ lấy vai mình, cố gắng lý giải sự giao tiếp thân thể ấy chỉ là vô tình, chắc chắn là do xúc tác từ không gian và hoàn cảnh đưa đẩy mới thành ra như vậy, ngay cả thời tiết cũng có thể là một lý do. Ấy thế mà quanh đi quẩn lại một lúc mới dừng lại được, và cũng phải bần thần hồi lâu tôi mới kịp nhận ra... Điểm dừng chân bây giờ lại chính ở chỗ nơi tôi đặt cái gương to bản chễm chệ giữa phòng ngủ.

Tháng mười hai năm nay giống như bị nguyền rủa, khác xa với ký ức về mùa đông nơi quê nhà. Khi mà cái lạnh đủ sức giày xéo tâm can và thân thể con người khiến họ không nghĩ ngợi được thông suốt, nó sẽ khiến con người làm những điều không tưởng. Mặc dù e dè cái lạnh và điều hòa sưởi dẫu có bật cao độ cũng chẳng ăn thua, tôi vẫn không tự chủ được...

Và tôi bắt đầu cởi đồ ra.

Bít tất, quần nỉ, áo lót giữ nhiệt bên trong và mũ len đều bị trút xuống không kiểm soát được cứ như thể có ai đó đang điều khiển bản thân, dẫu vậy tôi cũng chẳng có gì lấy làm xấu hổ. Má tôi không đỏ ửng lên như khi phải chạy bộ, cũng không nóng rẫy hay có cảm giác gì khác lạ. Nhớ lại thì kể cả khi có bị Uyashiki Kizumi công khai trêu chọc, hay như lúc chứng kiến cảnh Toyama Kazuha ân ái, tôi cũng không mảy may biểu lộ một phản ứng kỳ lạ hay thứ xúc cảm nào rõ rệt.

"Hình như mình không có dây thần kinh xấu hổ thì phải?"

Đứng trước gương, tôi chăm chăm nhìn vào cơ thể hiện đang trần truồng không một mảnh vải che thân. Từ trên xuống dưới, từ đằng trước ra đằng sau và bắt đầu đi sâu vào đánh giá chi tiết. Tôi thoáng rùng mình, phần vì cái lạnh, nhưng phần nhiều là vì sau cùng tôi còn chẳng nhận ra cái người trước gương nữa. Khuôn mặt tôi trông hốc hác hơn nhiều so với cái hồi mới chuyển về đây, thân thể vốn không tì vết nay lại xuất hiện vệt đỏ ửng ở xương đòn gần vai, dưới đùi và mặt trong của cẳng tay, mờ dần trên cổ tay là những vệt trăng trắng nằm ngang.

Những thứ xấu xí nhất trần đời.

Rốt cuộc thì Kudo Shinichi đã nhìn thấy điều gì ở tôi? Tôi lại gần hơn nữa để ngắm cho kỹ, đôi mắt mà tôi đã nhìn Miyano Shiho. Chúng có màu xanh xám đục ngầu và chẳng có mấy sức sống. Mi tôi không quá dài, hình dáng bình thường như mọi con mắt trên đời dường như chẳng có gì đặc biệt. Mặc dù xa cách đã lâu nhưng tôi luôn nhớ mình thích mắt của Shiho hơn cả, đôi mắt có màu của oải hương cuối vụ, và thiên dần màu trời mùa hè. Đôi mắt lúc nào cũng âu yếm nhìn tôi, dù rằng giờ đây không có cách nào thấy lại ánh mắt ấy nữa.

Chẳng có gì đặc biệt.

Vậy còn những thứ khác? Tóc tôi dài quá lưng, đen dày và chảy đầy xuống vai như thác hắc ín. Mẹ Eri luôn nói bà thích tóc tôi, vậy nên tôi đã bấm bụng để chúng mọc dài hoang dã, dù rằng như thế rất phiền phức cứ hết chăm bẵm lại phải chải chuốt mỗi sáng. Nhưng để mẹ không lo lắng, tôi quyết định cứ để nó tự nhiên, dù sao đây cũng là sở nguyện của Ran Mori, con bé muốn có một ngoại hình thục nữ ưa nhìn. Xét đến các yếu tố khác cũng chẳng đẹp hơn bao nhiêu khi mà chân tay tôi gầy nhẳng, xương ức nhô ra cong vẹo và một bờ vai trông khá yếu đuối.

Nhưng ngực tôi lại khá đẹp đấy? Một bộ ngực vừa đủ, lạc quan mà nói có lẽ trông lớn hơn so với tổng thể cả người. Hay đây chính là điểm nhấn? Thế tức là tôi hấp dẫn Kudo Shinichi bằng bộ ngực này à...

Tôi lắc đầu để mấy cái suy nghĩ vớ vẩn ấy bay đi, sao tôi lại nghĩ cậu ấy tầm thường đến thế!?

Vậy kết luận lại, rốt cuộc Kudo Shinichi đã thấy những gì? Cậu ấy đã quan sát tôi nhiều đến mức ấy, vậy mà tôi cũng chẳng biết cuối cùng cậu ấy đã nhìn và đã thấy gì.

"Mình đã luôn gọi Ran là Ran mà."

Rồi còn cả chuyện này nữa. Tôi cảm thấy mình như một con rối nhỏ trong lòng bàn tay của Kudo Shinichi, bị kéo lê lết từ màn kịch này đến màn kịch khác. Rốt cuộc là do trí nhớ của tôi hay do một thế lực khác tác động vào. Tôi chẳng biết nên gọi nó là gì, cậu ấy muốn tôi gọi tên, giống như cái cách tôi đã từng. Nhưng dù có cố đến đâu thì cả cậu ấy lẫn những âm tiết Ku-do Shi-ni-chi đều chẳng gợi nhắc trong tôi bất kể điều gì.

Vẫn luôn gọi là Ran, vẫn luôn gọi là Ran?

Nói mới nhớ, "Ran Mori" từ đâu mà có?

Mẹ Eri và bố Kogoro đã rộng lượng đón tôi vào năm tôi sáu tuổi, sau khi Cha gửi chị em tôi đến nhà tình thương. Và khi được hai người họ hỏi, tôi đã không lưỡng lự mà trả lời rất dứt khoát, vậy nên cái tên ấy tôi có thể chắc chắn không phải do hai người họ đặt.

Vậy ai là người đã trao "Ran" cho tôi? Cái bản dạng tách bạch khỏi phần nhân cách không được bình thường, là phần thiện lương được tái sinh và rèn giũa khắc nghiệt trong cơ thể này. Và cũng nhẫn tâm làm sao khi tôi để cho bản dạng hiền lành ấy phải từng giờ từng phút kìm hãm đấu tranh chống lại con quái vật luôn kiểm soát mang tên Doll-dee? Cha và Doll-dum chưa bao giờ gọi tôi bằng một danh xưng nào khác, mỗi khi tôi thắc mắc tại sao tên Cha lại là Agasa Hiroshi dù chúng tôi là gia đình, Cha cũng chưa bao giờ chịu trả lời.

"Con không thích cái tên Doll-dee."

Chẳng được yêu thích chút nào, chẳng đáng yêu chút nào cả.

Và sau cùng thì tôi đang ở đây, vẫn như thế, loay hoay đi tìm lại nguồn gốc và ký ức, nhưng hoàn toàn lạc lối và mất phương hướng.

Tôi tự nghi hoặc chính mình và liên tục đặt ra giả thuyết, cuối cùng đi đến một kết luận thừa thãi mà vốn dĩ tôi nên nghĩ đến đầu tiên nhất.

Mày, bị dở người rồi.

Cảm ơn và làm ơn câm mồm đi.

Doll-dee cười khanh khách và giọng điệu gần như cợt nhả buông ra mấy lời nhận xét không thể chính xác hơn. Tôi bị dở hơi, nói đúng ra là các bo mạch lâu ngày không được bảo dưỡng khiến tôi trở nên chậm chạp và thiếu sáng suốt.

Phải, đúng thế.

Tôi tự huyễn hoặc bản thân như thế và rốt cuộc thì tôi cũng có thể an tâm đi ngủ. Các neuron thần kinh trong tôi căng ra một cách không tự chủ được, đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Vậy nên tôi đã tự đánh mất bản thân trong những suy nghĩ vu vơ và độc hại. Nhưng sau cùng tôi vẫn biết rồi sẽ đến một ngày...

Nếu như có thể được sống với tư cách một người bình thường.

Chỉ là nếu như thôi.

Tôi ôm lấy cơ thể lạnh lẽo như một cái xác chết của mình, không biết thứ đang chảy trên má là mồ hôi hay nước mắt.

***

"Ran và Shiho, hôm nay tới phiên hai người trực nhật."

Toyama Kazuha đưa ra lời tuyên bố, đồng thời ném cho tôi một cái nháy mắt nhí nhảnh đầy đáng ngờ.

Tôi và chị ấy? Trực nhật cùng nhau?

"Toyama à." - Trong khi tôi vẫn còn đang bối rối vì quyết định đột ngột này thì Miyano Shiho đã kịp lên tiếng trước, cái biểu cảm cứng đờ như muốn phơi bày ra sự sửng sốt quá mức cường điệu, giọng chị run rẩy như sắp bị ép nuốt một bó kim.

Điều ấy khiến tôi thấy chạnh lòng hẳn, nhưng ngoài cố gắng mỉm cười cho qua cơn gượng gạo tôi còn có thể làm gì đây? Cũng phải thôi, ai lại nghĩ Toyama Kazuha có thể chơi đòn hiểm ác, không buồn giấu tay. Tôi vốn định giấu kín mọi chuyện của tôi và chị xuống tận đáy mồ. Đương nhiên tôi biết rõ Miyano Shiho chắc chắn chẳng vui vẻ gì nếu cố tình đề cập đến chuyện này, vậy nên tôi không nhắc đến nửa chữ cái tên Doll-dum, đặc biệt là với những người bạn cùng lớp và chơi thân cùng nhóm. Như mọi người hay gọi, Kudo-squad (?) từ lâu đã chấp nhận tôi là một phần trong đó, nhưng sau cùng dẫu có ráng mở lòng thì tôi cũng chẳng thể tùy tiện bộc bạch hay tâm sự với ai, trừ Kudo Shinichi.

Vì cậu ta có sự liên quan mật thiết với Miyano Shiho.

Toyama Kazuha là một trường hợp hiếm hoi lệch khỏi mọi tính toán của tôi. Trong khi Nakamori Aoko dường như thân thiết hơn với Miyano Shiho còn đám con trai chẳng hào hứng gì đi lo chuyện bao đồng, Toyama Kazuha đã ngấm ngầm nhúng tay vào chuyện này. Một người như cậu ấy chắc chắn không dễ dàng bỏ qua tiểu tiết, rõ ràng dưới cái lốt hoạt náo vô hại hay cười luôn được tín nhiệm kia là một tâm tư khó lường. Những khi Miyano Shiho cố tình phớt lờ tôi, hay những lần tôi cố bắt chuyện cùng chị ấy đều không thành và bầu không khí gượng gạo của hai chúng tôi giữa đám con gái đã dễ dàng để lọt vào mắt Toyama Kazuha. Và cậu ấy đã biết, sự sắp xếp này chắc chắn không phải ngẫu nhiên.

Cái nháy mắt ban nãy chứng tỏ Toyama Kazuha hành động theo bản năng của một người mẹ.

Một người mẹ chỉ muốn các con mình hòa thuận với nhau, hoàn toàn xuất phát từ bản chất bao đồng chết tiệt của cô ta chứ không có ý gì khác. Tôi cười khổ, vừa thấy biết ơn, nhưng cũng lại thấy chán ghét vô cùng.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã ước rằng Toyama Kazuha đừng cố làm những điều thừa thãi như thế.

"Không được đâu."

Và chẳng nằm ngoài dự đoán, lớp trưởng lớp 11-B thẳng thừng từ chối, dẫu Miyano Shiho có ném về phía cậu ấy một cái nhìn sắc như dao cạo còn tôi chỉ biết bất lực cười trừ cho qua chuyện thì rõ ràng chẳng có lý do gì để cậu ấy đồng ý với yêu cầu của chúng tôi. Toyama Kazuha là lớp trưởng, cậu ấy có quyền còn chúng tôi chẳng đủ tư cách để từ chối. Và thế là tôi, cùng chị ấy, lần đầu tiên chỉ có hai người với nhau, băng băng trên con đường đến phòng dụng cụ lấy đồ, chỉ riêng hai người. Cái cơ hội ngàn vàng đến quá mức dễ dàng ngược lại khiến tôi cảm giác mình thật vô dụng. Dù không ngừng cố gắng nhưng loay hoay cả mấy tháng trời tôi cũng chẳng thể ở gần chị ấy dưới ba mét, vậy mà Toyama Kazuha lại có thể phẩy tay điều phối mọi chuyện chỉ trong một nốt nhạc.

Chỉ có mọi chuyện là không dễ dàng với tôi.

Đã hai tuần trôi qua kể từ cái ngày định mệnh ấy, xét cho cùng thì Toyama Kazuha, và cả Kudo Shinichi chẳng có lấy chút động tĩnh nào.

Toyama Kazuha không trở nên kỳ lạ hay có biểu hiện bất thường vì sự phát giác của tôi và Kudo Shinichi, cậu ấy có vẻ nhẹ nhõm một cách khó hiểu. Vẫn là Toyama Kazuha, vẫn là lớp trưởng, vẫn cười nói với chúng tôi như thường ngày. Nhưng cậu ấy không bao giờ nhắc đến chuyện "ấy" dù chỉ là nửa lời. Có điều gì đó chắc chắn đã thay đổi, dù tôi không biết chính xác đó là điều gì.

Dường như Toyama Kazuha không còn ở đây nữa, không thuộc về chốn này nữa.

Toyama Kazuha không buộc chiếc ruy băng màu vàng chanh, khi được hỏi thì cậu ấy chỉ đáp qua loa rằng lúc đem đồ đi giặt ủi đã bị thất lạc. Chiếc ruy băng định dạng hình ảnh cậu ấy trong mắt mọi người đã không còn nữa. Và tôi để ý có vẻ người phản ứng mạnh mẽ nhất dù chỉ là chuyện cái ruy băng bị mất chính là Hattori Heiji. Cậu ta tỏ rõ sự thất vọng, và có vẻ hơi xa cách một chút?

Tôi và Kudo Shinichi cũng không có gì nhiều điều để nói với nhau, hành vi gần gũi có phần khác lạ hôm ấy rõ ràng không đủ để lý giải dù chỉ một trên một trăm phần trăm suy nghĩ đang giấu kín của của cậu ta. Chúng tôi là bạn cùng lớp, là bạn cùng câu lạc bộ, và sâu xa hơn còn liên đới cùng cô gái tôi đang sánh bước cùng.

Dịu dàng, quá đỗi dịu dàng, có thể khiến người ta dễ dàng phải lòng.

Ngố tàu, quá sức đơn thuần, không hẳn– phải gọi là một kẻ ngu ngốc, ngu ngốc theo kiểu không giống ai.

Chỉ có vậy thôi, bản phác họa về cậu ta vẫn còn là một ẩn số, tôi không thể cứ thế tương vào một đống suy nghĩ chủ quan của tôi vào được, vì Kudo Shinichi rất khó, rất khó nắm bắt. Ngược lại, có một người với biểu hiện rõ ràng hơn cả đang sánh bước ngay cạnh, im lặng và không thèm để tâm đến bất kỳ điều gì.

Miyano Shiho về cơ bản là ngó lơ tôi.

Rõ ràng, quá đỗi rõ ràng.

Hoàn toàn ngó lơ như thể tôi đang ở đây: hít thở, hoạt động, ngày ngày vất vả sống sót với tư cách một con người nhưng rốt cuộc chẳng là gì so với chị.

Không bằng cả gốc cây ngọn cỏ ngoài kia, tôi chỉ là thứ thừa thãi không có chút giá trị gì với Miyano Shiho.

Chị trông giống một con búp bê bằng sứ theo cả nghĩa bóng và nghĩa đen. Ngoài việc chẳng có dấu hiệu nào rằng chị sẽ đáp lại lời tôi nói, phản ứng với hành động dẫu có ngốc nghếch của tôi, bố thí cho tôi một cái liếc nhìn...

Sự vui buồn đối với chị cũng là một điều xa xỉ.

Tôi không biết khi nào chị sẽ vui vẻ cười nói, làm thế nào để chị thấy tức giận, lại càng không biết chuyện gì mới đủ sức khiến chị rơi nước mắt.

Tôi lẽo đẽo theo sau không nói một lời, chị đi thẳng thì tôi đi thẳng, chị rẽ phải thì đương nhiên tôi không thể rẽ trái.

Chị không cho tôi cơ hội để mở lời.

Tôi bất lực, bất lực hoàn toàn, và ngày càng lùi ra xa chị hơn. Kể cả khi được trao cho một cơ hội gần như không có lần thứ hai, tôi vẫn chẳng làm gì nên hồn. Rốt cuộc là do chị? Hay là do tôi?

Chúng tôi chầm chậm tiến đến trước cửa của phòng dụng cụ vì hôm nay sẽ có giờ sinh hóa. Cửa căn phòng đã hơi hé mở một chút, hình như đã có ai đó đã đến đây từ trước, là học sinh lớp khác cũng có giờ sinh hóa hay sao? Trước khi kịp chạm tới tay nắm cửa, tôi bỗng khẽ rùng mình khi ngớ ngẩn nhớ đến sự việc ấy, là lúc Kudo Shinichi và tôi đứng trước một cánh cửa chưa mở - cánh cửa của phòng sinh hoạt câu lạc bộ Văn học. Chà, có lẽ tôi nên tự cảm thấy kỳ cục khi huyễn hoặc những cảnh tượng không đứng đắn mỗi khi đứng trước một cánh cửa bất kỳ.

Không phải đằng sau mọi cánh cửa đều như thế mà...

Nhưng tôi cũng mong rằng mình sẽ không bao giờ phải đón nhận thêm bất kỳ một bất ngờ kinh khủng nào, đằng sau mọi cánh cửa.

Thật may vì tôi không phải là người làm thế, thật may vì đó là chị...

Cánh cửa trượt nhẹ nhàng chỉ đủ cho một người lách qua và những bước chân nối tiếp nhau không phát ra tiếng động, hai chúng tôi đi như những bóng ma, nhanh chóng và vội vã. Phòng dụng cụ rộng hơn tôi nghĩ, chồng chất đủ thứ tạp nham trên đời.Trong không gian tĩnh lặng có phần tăm tối, những ánh sáng lờ mờ từ đôi ba khung cửa sổ kịch trần khiến tôi không nhìn rõ những thứ hiện hữu trong căn phòng này. Không có đèn điện, cũng chẳng có thứ gì để soi chiếu, mắt tôi hoa lên vì trông thấy những thứ có hình dạng méo mó giống con người, dẫu biết chỉ là ảo giác. Một không gian rộng nhưng hóa ra lại chật hẹp khiến người ta ngộp thở, sau cùng sự yên tĩnh cùng lớp bụi đóng dày cộp đã mang đến nơi đây một cảm giác thần bí khó tả. Tôi đồ rằng nếu không phải vì cái giờ sinh hóa chết tiệt kia thì không một học sinh nào lại rỗi hơi lượn lờ quanh chỗ này.

"Ba bình thí nghiệm và ống nén số bốn."

Tôi nhẩm thầm trong đầu, đồng thời đảo mắt nhìn quanh để tìm kiếm bạn học sinh lớp khác. Hẳn phải có ai đó đã đến đây từ trước rồi. Dưới chân tôi toàn giấy, lối vào chồng chéo là hộp, là sách vở trông như một con đường mòn được xây nên chỉ để di chuyển cho dễ dàng. Ai lại làm những trò này nhỉ? Thay vì cất công huy động dọn dẹp nơi này thì đám học sinh lại rỗi hơi làm trò xây đường bằng bìa các tông, xếp chồng sách cũ, những bục ngựa đã ố vàng và thoáng mùi rêu mốc. Tôi phải căng mắt ra để nhìn đường và thầm cầu nguyện rằng không có sinh vật lạ hay thứ gì khiến tôi vồ ếch, tôi không muốn chị ấy thấy tôi trông xấu xí. Có mấy âm thanh xì xào, chủ yếu là tiếng thở đến từ phía bên kia phòng, khuất lấp sau những tấm rèm cũ. Ở cái chỗ hỗn tạp bừa bộn này tôi phải cần đến rất rất nhiều sự giúp đỡ mới có thể tìm ra được đồ mang về lớp, và vì dường như Miyano Shiho không hề có ý định giao tiếp với tôi.

RẦM!

Một tiếng động lớn phát ra từ phía bên kia của căn phòng, đằng sau những cái kệ lớn. Tôi giật mình, theo phản xạ, tôi vội vã đảo mắt tìm chị.

Chuyện quái gì vậy!?

Không giống như âm thanh của đồ đạc đổ vỡ, mà giống như...

Giống như tiếng va chạm của con người!

K-không lẽ là học sinh đánh nhau!?

Qua màn bụi mỏng, tôi thấy bờ vai Miyano Shiho run lên, chị cũng đang hít thở một cách gấp gáp, và gần như là đứng hình.

Tôi bỗng thấy ánh mắt chị cũng đang đi tìm tôi. Mắt chúng tôi chạm nhau, và ngay lập tức chỉ hai giây sau, chúng tôi nhanh chóng cùng hướng toàn bộ chú ý tới cái nơi đã phát ra âm thanh lớn ấy.

Đằng sau những cái kệ lớn bị che khuất bởi hộp cạc-tông.

Mấy cái hộp cạc-tông luôn biết cách tạo bất ngờ cùng lớp rèm bùng nhùng phụ họa cho chúng.

Với những thanh âm nếu như được biết trước và có thể lựa chọn giả vờ điếc lác để tránh phiền phức cho mai sau, tôi nhất định sẽ chọn mà không cần cân nhắc lấy một giây, dù có phải tự chọc thủng màng nhĩ của mình đi chăng nữa.

Bởi vì tôi biết một khi đã sa chân vào chuyện này sẽ không có cách nào thoát ra được.

"Em tưởng mình có thể trốn mãi được sao Rei-kun? Trốn trong cái trường tồi tàn này, với lớp vỏ bọc vụng về chưa từng thấy. Giống con chuột hơn là một giáo viên."

"Anh sẽ không buông tha cho tôi nhỉ, Akai Shuichi? Đồ khốn chết tiệt này, muốn chết một mình thì cứ việc."

"Anh vẫn nhớ những ngày tháng khi em gọi anh là Rye. Được tự do một cái là coi nhau như người dưng nước lã, giáo viên luôn dạy học sinh phải biết ơn đúng không? Thế mà em làm giáo viên kiểu gì vậy?"

"Anh không còn là Rye, mãi mãi không bao giờ là Rye, người từng hứa sẽ bảo vệ Hiro thay tôi. Kể từ giây phút Hiro không còn, mọi chuyện đã an bài rồi."

"Vậy là do em sợ chết? Hay do em đang căm hận anh?

Anh sẽ không để em chết, em không dễ chết thế đâu.

Nhất là khi em còn có anh."

Giọng nói của hai người đàn ông hòa vào nhau, một bên dịu dàng đầy sự dỗ dành và một bên cáu gắt hơn như thể sắp bật khóc đến nơi.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi bỗng nhận ra chất giọng ấy, cái bên đang cáu gắt, có phần nhỏ bé và lép vế hơn.

Cái người được gọi là "Rei-kun".

Những thanh âm êm ái quen thuộc khiến trái tim tôi bình ổn, giống như phía bên kia của con ốc biển mỗi khi áp tai lắng nghe. Nhưng khi đặt bên cạnh người còn lại, chất giọng ấy lại hóa thành thứ ngữ điệu hờn dỗi đầy trách móc, giống như đang được khai phá, được tìm thấy. Một khía cạnh đã mất đi từ lâu, với những tâm tư được giấu kín một cách cẩn mật để có thể hòa hợp với thế giới này.

- Thầy...

Miyano Shiho bất chợt bật ra thành tiếng, vừa đủ chỉ để tôi ngồi bên cạnh nghe thấy. Rồi chị lập tức nín thinh đầy khó khăn như thể đang ráng nuốt nốt phần còn dở dang vào cổ họng, cái thứ âm thanh suýt soát chực trào. Dường như chị biết mình đã lên tiếng không đúng lúc. Và tình cờ làm sao khi ánh mắt chúng tôi lại có cớ để chạm nhau thêm lần nữa, nhưng lần này chị không tránh ánh mắt của tôi, bởi vì cả hai đều nhận thức được chuyện gì đang xảy ra ở đây.

Chủ nhiệm đáng kính của chúng tôi, thầy Amuro Tooru, đang ở trong phòng kín và có một cuộc trò chuyện hết sức đáng ngờ cùng với một người đàn ông!

Scandal...

Giọng điệu hai người trao nhau cùng cái cách mà cuộc đối thoại này diễn ra, tại một không gian đầy ám muội không có mấy ai lui tới, từ cách gọi quá đỗi thân mật cho tới việc chúng tôi chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì cả.

Nhưng hình như thầy ấy đang tham gia một chuyện gì hết sức nguy hiểm, khiến thầy ấy sợ hãi đến mức phải chạy trốn.

Bị gọi là "chuột", theo cách mỉa mai nhất có thể được tưởng tượng ra.

Bị gọi bằng một cái tên lạ, "Rei-kun".

Cả cái người tên Akai Shuichi kia nữa.

Có vẻ họ là người yêu, tôi không thể nhầm được. Bởi vì nếu chỉ là đồng nghiệp bình thường, Miyano Shiho sẽ không quay sang nhìn tôi trân trối đến thế, và cũng có vẻ khó hiểu như thế.

Hai người đàn ông, thân thiết trên mức bạn bè thông thường, đang bàn tới chuyện sinh mệnh và sống chết...

Trong lúc tôi đang bối rối không biết phải làm gì, tôi đã quay sang phía chị, gần như là van xin.

Ta phải làm gì đây Shiho?

Phải làm thế nào đây chứ? Không lẽ tôi và chị ấy lại lén lút lẻn ra ngoài, nhưng như thế sẽ bị phát hiện mất thôi, tôi không muốn thầy ấy khó xử nếu như thầy biết chúng tôi đã nghe không sót chữ nào, có lẽ chính thầy cũng không muốn bị phát giác trong tình cảnh này.

Không ai muốn bị thấy khi đang trong thế yếu, rõ ràng là như vậy.

Khi tôi sắp không chịu nổi việc phải kìm nén lại hơi thở gấp gáp của mình, có lẽ phép màu, hay nói đúng hơn là chuyện lạ ở đời đã xảy ra.

Miyano Shiho, cũng bối rối như thế, có lẽ cũng chẳng biết phải giải quyết tình huống khó xử này ra sao, đã chủ động giao tiếp với tôi bằng một cái lắc đầu. Và rồi chúng tôi nhẹ nhàng gập người ngồi xổm xuống, nép mình đằng sau một cái bàn giáo viên cũ có hốc rộng, đồng thời cùng nhau kéo tấm bạt nhung để che đi, ẩn mình, giống như những con chim chờ chết.

Chị quay sang nhìn vào mắt tôi, môi mím chặt. Đôi mắt có màu oải hương cuối vụ ánh lên những sắc thái nghiêm nghị, chị muốn tôi làm theo ý chị, bằng cách im lặng, giữ im lặng tuyệt đối, cho tới khi hai người kia rời đi.

Đây là cách tốt nhất trong lúc này.

Chỉ có vậy thôi, một cái lắc đầu và cách chị giữ cho tấm bạt phía trên trở thành nơi trú ẩn hoàn hảo cho hai chúng tôi. Tôi gật đầu ra tín hiệu hiểu ý, và cứ thế chẳng cần lấy một thứ ngôn ngữ hay một câu từ nào.

Hai chúng tôi đã có màn giao tiếp đầu tiên, là kết nối của chị và em gái, là thứ sợi dây tinh thần của máu mủ ruột già.

Mọi thứ hóa ra lại trở nên yên tĩnh hơn khi nhịp đập trong chúng tôi được bình ổn, điều ấy đồng nghĩa với việc câu chuyện giữa thầy chủ nhiệm và cái người tên Akai Shuichi thậm chí còn dễ nghe hơn gấp nhiều lần. Cả hai chúng tôi đều không thể lường trước được hậu quả của việc này, nhưng đã phóng lao thì phải theo lao. Chúng tôi im lặng, nuốt từng lời họ nói với nhau, để mặc cho cảm giác tội lỗi cuốn lấy.

Nhưng có lẽ những giây phút ấy khiến tôi thấy lòng mình hân hoan hơn cả.

Da thịt tôi và chị kề cạnh bên nhau vì không gian dưới chiếc bàn này không quá nhiều, cái khoảng cách gần gũi mà cả đời tôi đã mơ mộng rốt cuộc lại thành hiện thực trong tình huống không mong đợi này. Cái mùi không phải nước hoa phảng phất trên cơ thể chị, là một mùi ngọt ngào đắng nhẹ từ lớp đường cháy xém, thỉnh thoảng lại phảng phất giống như mùi của nắng sớm, tựa như cái cảm giác yên lành của một chiều đương ngày hạ chí. Sự phấn khích trong tôi trào dâng, dopamine tăng lên một cách nhanh chóng có cảm giác gây nghiện không thể tả được, một mặt khiến tôi quên đi cảm giác âu lo và tội lỗi vì nghe lén, một mặt lại khiến tôi ước cuộc trò chuyện giữa họ mãi mãi đừng kết thúc, để tôi có thể dẫu chỉ là thêm một chút thôi.

Được ở bên chị như thế này...

"Anh không nên tùy tiện đến gặp tôi, Akai Shuichi. Đây là trường học, tôi còn có học sinh của mình, và... tôi không muốn chúng biết tới sự tồn tại của anh." - Amuro Tooru nói bằng giọng gần như là van lơn, thầy ấy biết mình đang trong tình huống khó xử đến mức nào, và đương nhiên từng câu từ của thầy cũng thể hiện một chút lý trí còn sót lại khi thầy và người ấy đấu khẩu với nhau.

"Hừm, anh lại không nghĩ thế." - Người đàn ông tên Akai Shuichi nói bằng giọng bông đùa, gần như là giễu cợt - "Anh nghĩ mình không còn cơ hội khác để gặp em. Nhưng có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng, anh phải làm nốt phần công việc em bỏ lại để chạy trốn, vậy nên hãy tỏ vẻ biết ơn một chút đi." - Và anh ta cười, tôi nghĩ thầy Amuro lúc này có lẽ sẽ còn khó xử hơn nữa.

Thầy ấy...

Đã từng dấn thân vào vụ việc gì nguy hiểm sao?

"Đừng đòi hỏi như thể anh xứng đáng.

Dù sao cũng cảm ơn nhé, mong rằng anh không chết trước tôi."

"Lạnh lùng quá nhỉ? Nhưng dù sao cũng được thôi, có lẽ vì anh không cảm thấy xa lạ khi thấy khía cạnh này của em. Anh không ép em phải làm gì đâu, anh chỉ cần em sống sót, đó là yêu cầu duy nhất của anh khi đến đây gặp em.

Hãy sống Rei ạ, thay cho cả phần anh nữa."

"Đừng có gở mồm, đồ khốn."

Và tôi bắt đầu nghe thấy những giọng điệu mùi mẫn dỗ dành cứ thế hòa cùng tiếng thút thít nho nhỏ.

Thầy ấy đang khóc.

"Đừng chết, Akai Shuichi."

Chuyện này là sao đây? Tất cả mọi thứ...

Tôi biết Miyano Shiho đang nghĩ gì lúc này, có lẽ chị ấy cũng như tôi, hối hận đến cùng cực vì đã chứng kiến những thứ không thuộc về địa phận của mình. Nhưng tôi biết hai người họ cũng sắp rời đi, có lẽ đó là những giây phút chớp nhoáng họ bên nhau, kín đáo và riêng tư, và trong bóng tối, họ là của nhau.

Khi cánh cửa trượt của phòng sinh hóa cuối cùng cũng đã đóng lại, trả lại khoảng không gian không người, không có cuộc chuyện trò mờ ám, không có những áp lực, và không tội lỗi. Hai chúng tôi hất tấm bạt ra khỏi đầu rồi lồm cồm bò dậy. Tôi nhanh chóng phủi bụi bám đầy trên váy và áo của mình, Miyano Shiho cũng như thế, trong im lặng hoàn toàn.

Chúng tôi không nói với nhau câu nào.

Và mọi thứ trở nên thật bình thường, giống như thể cái hoàn cảnh éo le vừa diễn ra tầm ba phút trước chỉ là giấc mơ trưa ngắn ngủi không có thật. Hai chúng tôi không quên nhiệm vụ, khi cái thùng đựng bộ dụng cụ sinh hóa đầy lên với đủ các loại bình và cả bảng thử, có vẻ không thiếu thứ gì. Hóa ra cả hai khi phối hợp lại quá đỗi ăn ý, dù chẳng cần lấy một người thứ ba nào, hay bất chấp việc chúng tôi không nói với nhau lấy nửa lời.

Mọi thứ trơn tru đến mức không tưởng, có lẽ tôi đang nằm mơ.

Bóng tối đằng sau căn phòng sinh hóa kia dần dần khép lại, hai chúng tôi đã thành công lấy được đồ đạc, kèm theo cả núi sự kiện chẳng kịp tiêu hóa kia. Chúng tôi đi ra từ bóng tối, ánh sáng ban ngày làm tôi có đôi chút choáng váng vì không kịp thích nghi, thôi thì thế này còn tốt hơn là lần mò trong màn đêm và hồi hộp khi chẳng biết còn bất ngờ gì đang chờ mình.

Tôi nhón gót định quay đi, nhưng có một lực cản nào đó ngăn tôi bước tiếp, chỉ trong khoảnh khắc đó, tôi biết mình không thể làm ngơ mọi chuyện mà chạy trốn như thế.

Vì chị ấy đã giữ tôi lại.

Miyano Shiho nắm lấy mép váy của tôi, nhẹ nhàng hết sức, nhưng có cảm giác như đang có hàng vạn cánh tay giữ tôi ở lại, ép tôi phải đứng đó không xê dịch.

Chị ấy thực sự đã chạm vào tôi!

- Mori...

Và Miyano Shiho cất giọng, không né tránh, không tảng lờ.

Gì...

Chuyện gì thế này?

Chị ấy thực sự đang nói chuyện với tôi!

Tôi ngây ra như phỗng, vì tôi không biết nên phản ứng ra sao. Có lẽ một phần vì tôi đã quen sự lạnh nhạt trong cách hành xử của chị, phần vì tôi chưa bao giờ hy vọng chị sẽ mở lòng với tôi sau hàng hà sa số cách trở như thế. Chẳng lẽ mọi chuyện trong phòng dụng cụ lại có tác động lớn đến như thế sao?

Dù người chị đang nói chuyện là "Mori", không phải là "Doll-dee".

Nhưng cảm giác này, khi chất giọng vốn băng lạnh đầy thờ ơ được cất lên, không có vẻ xoa dịu hóa ra lại có thể dễ dàng khiến tôi mềm lòng đến như thế. Làm tôi nhớ đến cái đêm khi mặt đối mặt với Kudo Shinichi, nghe từng lời từng chữ cậu ấy nói, và ép mình nuốt ngược nước mắt vào trong.

Một cảm giác thật giống, mà cũng thật khác.

- Nghe này.

Miyano Shiho từ tốn, chị hít một hơi thật sâu, và chậm rãi nhìn vào mắt tôi. Khi thấy bóng mình phản chiếu trong đáy mắt ấy, tôi không khỏi bối rối. Và từ đó tôi cũng biết rằng mọi chuyện từ giờ sẽ không còn dễ dàng nữa, khi cả hai chúng tôi đã một chân bước vào chuyện này.

Cùng với nhau.

Ý nghĩ kỳ quặc ấy khiến tôi thấy thỏa mãn vô cùng, dù rằng nó vẫn là một ý nghĩ quá đỗi quái gở và có chút bệnh hoạn.

"Cô cũng yêu quý thầy Amuro, đúng chứ? Tôi biết cô không ngu dốt đến mức bép xép những gì tôi và cô được chứng kiến ban nãy, vậy nên cô có thể hứa sẽ không để lọt chuyện này không? Chỉ tôi và cô, không có người thứ ba được biết, cô có làm được không?"

Chị ấy bắt tôi phải hứa, lời đầu tiên trong suốt nhiều năm lại là một mệnh lệnh.

Đau thật đấy.

- Em hiểu lý do chị muốn giữ kín.

Tôi bấm bụng nói, khó khăn lắm từ ngữ mới lưu loát được khi đứng trước áp lực vô hình, cẩn trọng từng từ ngữ đang chực trào trong đầu mình, đây không phải những gì tôi muốn chị ấy phải nghe, nhưng tôi chẳng thể kìm lòng được.

"Chị đang cố bảo vệ thầy ấy sao? Bởi vì thế nên chị mới ra lệnh cho em, nhưng em xin lỗi... Em không thể hứa trước được."

Tôi nghĩ tất cả những lời ấy đều xuất phát từ sự bướng bỉnh không thường trực của mình, nếu là tôi của ngày trước, tôi sẽ răm rắp nghe theo mà không bình luận hay phán xét, đương nhiên cũng sẽ không phản đối. Tôi chẳng có thù oán gì với thầy, việc đưa chuyện lại càng không phải thú vui của tôi. Nhưng chứng kiến chị ấy cùng với cái thái độ bề trên kia lại khiến tôi đau đớn hơn cả. Chị ấy, người chưa bao giờ mở lòng với tôi, cự tuyệt tôi như thứ sâu bọ lại quyết định phá vỡ nguyên tắc của mình chỉ để bảo vệ một người không thân thích như thầy Amuro Tooru.

Điều ấy khiến tôi thấy tổn thương hơn bao giờ hết. 

Vậy là tôi, trong một giây phút bồng bột nhất, đã quyết định tăng độ khó cho chuyện này, chị ấy cần phải nói ra tại sao lại nỡ đối xử với tôi như thế, đá tôi xuống tận cùng của tuyệt vọng, rồi lại ép buộc tôi vì lợi ích của người khác. Giống như một sự trả đũa đầy nhỏ nhen.

Người chị không còn như trước nữa. Cái người mà tôi đã yêu thương, đã mong chờ, đã nhung nhớ, giờ đây chỉ toàn là biểu hiện của kẻ độc tài tuyệt đối thích thú với việc kiểm soát ngay cả đối với máu mủ của mình.

Tôi muốn làm điều này cho Ran Mori, và cả Doll-dee nếu cô ta ngoan ngoãn. Tôi nghĩ đứa trẻ ấy sẽ cảm thấy hả hê vô cùng, vì những gì Miyano Shiho đã từng đối đãi với cả hai. Doll-dee không bao giờ xuất hiện khi Miyano Shiho quanh quẩn bên tôi, cô ta là ác quỷ, nhưng trước mặt với Miyano Shiho lại yếu thế như một tạo vật tuy ma mãnh nhưng lại vô năng, chỉ biết lẩn trốn, chui rúc đằng sau một Ran Mori mà cô ta căm ghét vô cùng tận. Tất cả mọi bản năng điên rồ ấy đều chẳng là gì khi bắt gặp ánh mắt của Miyano Shiho, ngu ngốc, thật ngu ngốc, quá đỗi ngu ngốc. Vậy nên dù có ghét bỏ Doll-dee đến đâu...

Tôi vẫn thấy cô ta thật đáng thương.

- Cô muốn gì?

Miyano Shiho lên tiếng sau một khoảng thinh lặng, có lẽ chị ấy cảm thấy bất ngờ khi tôi từ chối mệnh lệnh ấy nhưng ngay lập tức chị ấy trở lại thế phòng thủ của mình, lại khoác lên lớp giáp sắt phòng bị tuyệt đối và không bị sự bối rối làm lung lay. Miyano Shiho luôn khiến người ta có cảm giác như đang đứng trước một cỗ máy quyền lực, sự hất hàm sau vẻ ngoài bình thản khiến tôi cảm giác ớn lạnh.

Vì đó là Doll-dum.

Vẫn là máy móc, vẫn là thứ tàn bạo. Dù có thay đổi tên gọi hay danh xưng.

Chị vẫn là chị, vẫn luôn là chị.

"Em muốn biết tại sao chị lại làm như thế, bảo vệ một người không thân thích đến mức từ bỏ cả cái tôi độc ác của mình." - Tôi nói ra những dòng suy nghĩ của mình, có lẽ là hơi quá một chút, nhưng chị ấy xứng đáng như thế - "Chị luôn phớt lờ em, coi em như không tồn tại, ghét bỏ em đến mức em nghĩ mình thật đáng thương khi phải học cách đọc vị chị, dù chúng ta có chung một dòng máu, cùng một người cha. Chị nói xem, thời gian đã khiến chị trở thành thứ gì thế này?"

"Bây giờ không phải lúc chất vấn nhau đâu Mori..."

"Nếu không phải bây giờ thì bao giờ mới được đây? Khi lúc nào chị cũng tìm cách né tránh em? Em cũng ghét cái cách chị cứ luôn mồm 'Mori' này, 'Mori' nọ, em biết chị không chấp nhận bản ngã của chị nữa, nhưng làm ơn có thể nói cho em biết tại sao không Doll-dum?"

Tôi cao giọng lên một cách mất kiểm soát, dằn mạnh âm điệu khiến chữ "-dum" suýt lạc khỏi tông giọng, điều này làm chị cứng họng ngay tắp lự. Khi cái tên Doll-dum được thốt ra, chị không bốp chát với tôi nữa.

Tôi không chủ đích để khiêu khích chị, bởi vì tôi biết rõ chị ghét cái tên này. Nhưng đến mức nào, điều này sẽ vượt qua cái ngưỡng nào cơ chứ, khi chị không thèm nhìn vào tôi nữa, cũng không phản ứng gì cả.

Tắt đi cái công tắc của chị ư?

Hay tôi đã vô thức bật lên trong chị sự ghét bỏ không thể tính toán thêm được nữa?

Nhưng có một điều tôi biết rõ hơn cả, rằng sẽ chẳng còn cơ hội nào để khiến chị yêu thương tôi trở lại, giống như ngày xưa chúng tôi đã từng.

Chị ném cái thùng chứa đồ xuống, rồi nhanh như cắt lao tới nắm lấy cổ áo tôi. Hành động của chị khiến tôi không kịp phản ứng, bởi trong giây lát mọi giác quan của tôi đang mờ dần đi.

Chị dùng cả hai tay, thô bạo siết lấy cổ họng tôi.

Chẳng thể lường trước được chị và tôi sẽ đi đến bước đường này.

Không cứu vãn được nữa rồi...

Tôi khò khè thành từng tiếng nặng nề, hô hấp đầy khó khăn. Cảm giác có bàn tay lạnh ngắt như không thuộc về con người siết quanh cổ tôi đầy thô bạo. Cũng phải thôi, tôi nhủ thầm, cùng là android mà, làm sao còn chút hơi ấm nào được đây.

Miyano Shiho nghiến răng, chị gào lên, dằn mạnh từng từ từng chữ, chỗ nào cũng chỉ toàn là căm hận.

"ĐỪNG. BAO. GIỜ. NHẮC. ĐẾN. THỨ. DƠ. BẨN. ẤY!"

Và chị không để tôi có cơ hội phản kháng.

Tri giác của tôi giống như đang có hàng ngàn con ong bu đầy xung kín mít, mờ đặc và đen ngòm. Những con ong ấy liên tiếp đâm vào cuống họng khiến tôi giãy nảy vì đau đớn, cái cảm giác bỏng rẫy ập tới bất ngờ khiến tôi không tự chủ được cơ thể. Bởi vì không thở được nên đầu tôi có dấu hiệu của việc nhìn thấy ảo giác lên, những vòng tròn màu hồng giống pháo hoa nhảy múa xung quanh, đầu tôi đau như búa bổ. Tôi sặc sụa, quay cuồng trong cơn thiếu oxy.

Lá phổi đáng thương của tôi không chịu nổi mỗi khi bị chèn ép, vậy mà giờ đây nó lại bị chị chặn luôn cả đường hô hấp tưởng chừng như sắp chết ngạt đến nơi, nhưng dù có cố thế nào thì sự chống trả yếu ớt của tôi cũng chẳng là gì so với sức mạnh của một người tập bắn cung hằng ngày như chị.

Giống như đã được an bài.

Vậy là tôi sẽ chết một cách lãng xẹt như thế này sao?

Tôi đã từng sợ hãi cái chết, sợ hãi đến cùng cực. Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến một ngày mình sẽ chết như thế này, chết do người khác giết, chứ không phải là do tự vẫn.

Thật kỳ lạ, thật đau đớn, thật khốn khổ, bất lực làm sao.

Nhưng tôi thầm thấy mừng trong lòng, vì đó là chị. Có thể chết trong sự căm phẫn của người thân, thứ cảm giác quen thuộc tôi đã hằng mong muốn nếm trải từ lâu, có lẽ bởi vì thiếu thốn thứ gọi là gia đình nên tôi cho rằng điều ấy thật bình thường.

Có lẽ sẽ kết thúc như thế này, vũng tốt thôi nhưng tôi còn quá nhiều thứ chưa làm được.

Mắt tôi mờ dần đi, bóng tối ngập tràn trong nhãn quang.

Kết thúc của một đời đau khổ như thế này, kể ra cũng hay ho lắm chứ.

Bất giác trong đầu tôi lúc này có lẽ là hình bóng của ai đó.

Phía bên kia của sự sống sắp lụi tàn, Kudo Shinichi đang đứng ở đó, nhìn tôi bằng ánh mắt buồn bã giống như cái đêm mà chúng tôi đối mặt nhau. Cậu ấy vẫn chưa nói cho tôi biết vì sao cậu ấy lại luôn gọi tôi là "Ran", cậu ấy nói còn muốn lắng nghe tâm tư của tôi, và ngay chính tôi cũng có những dấu hỏi lớn về cậu ấy mà chưa có lời giải đáp.

Thật tiếc nếu phải chết đi mà vẫn còn để những câu chuyện ấy bỏ ngỏ.

Thật tiếc...

Thật tiếc.

- Shiho! Này! Miyano Shiho! Bỏ Ran ra ngay!

Khi tôi nghĩ mình sắp lìa đời, có một giọng nói vang lên trong không trung, kéo tôi ra khỏi ngưỡng cửa tử trước mắt.

Ai...

Là ai đấy?

Khí quản của tôi rỗng tuếch và thông thoáng cùng một lúc, bởi vì những lời kia có lẽ đã chạm được đến chị, dù là ai đã ra lệnh đi chăng nữa. Miyano Shiho buông tôi ra, và tôi gục xuống, ho mạnh thành những tràng dài, đến mức bụng tôi cuộn thành những hồi xoắn xít ruột gan, cơn buồn nôn ập đến.Tôi nhận thức được một nửa hiện tại, một nửa còn lại đang chìm trong màn nước mắt lờ mờ không thể thấy được.

- Có sao không Ran? Này, nhìn mình đi, mình bảo là nhìn mình! Được rồi, giờ thì thở đi, từ từ thôi.

Tôi run rẩy ngước mắt lên, cố gắng để điều hòa nhịp thở giống như chỉ dẫn của người ấy. Tôi không dám cãi lại, và cũng chẳng thể có ý kiến gì thêm được nữa.

Trước mặt tôi lúc này.

Cái người vừa mới cứu tôi, với đôi tay đang nắm chặt vào bả vai của tôi, vỗ nhẹ vào má tôi để nhắc nhở tôi tập trung vào việc hít thở.

Toyama Kazuha - cô gái cứu tinh không ai ngờ được, đang nhìn tôi với ánh mắt e ngại, dịu dàng ôm lấy cơ thể đang run rẩy như chim non mới lọt lòng của tôi và trông có vẻ xúc động hơn mức cần thiết.

...

- Mình không nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra thế này, có lẽ mình đã đánh giá sai con người Shiho mất rồi, cổ đúng là đồ điên.

Tôi và Toyama Kazuha khệ nệ bê hai cái hộp chứa dụng cụ, sau khi Miyano Shiho bỏ đi mà không nói một lời nào, cùng cái thái độ dửng dưng đến đáng ghét như thế. Chị để tôi lại ở đó, giống như mớ hỗn độn, cùng với một Toyama Kazuha vừa mới cứu tôi thoát chết một phen nhưng rõ ràng chẳng hiểu mô tê gì đang xảy ra.

Đó là lý do vì sao mà tôi cứ thầm cầu nguyện mãi, rằng nếu Toyama Kazuha không nhúng mũi vào mấy chuyện như thế này sẽ tốt hơn. Lòng thương hại đầy ban phát cùng sự để tâm thừa thãi ấy chỉ khiến mối quan hệ giữa chúng tôi xấu hơn mức cần thiết, nếu đặt chúng tôi ở cạnh nhau ắt sẽ xảy ra một thứ phản ứng hóa học, nhưng tuyệt nhiên không hề thần kỳ chút nào.

Chỉ tổ khiến người ta bị tổn thương mà thôi.

- Ừm.

Tôi ậm ừ không thành tiếng bởi vì cổ họng đã bị đau khá trầm trọng. Nhưng đương nhiên tôi biết rõ lòng mình không có ý đồng tình hay phản đối. Chị ấy đúng là đã hành động "hơi" quá đáng một chút, suýt giết chết tôi bằng cái siết của một đôi tay cứng như sắt thép, lấp lửng trong tất cả mọi chuyện, trở nên mất kiểm soát giống như đã mất đi phần nhân tính ít ỏi.

Nhưng khi nhìn vào mắt chị khi ấy.

Đôi mắt có màu của oải hương cuối vụ, với những tia máu hằn lên đầy giận dữ...

Tôi còn thấy cả sự đau buồn không gì có thể diễn tả được, Miyano Shiho chắc chắn đã hối hận đến cùng cực khi cố gắng làm tôi bị thương, chị ấy thậm chí không thể dứt khoát ra tay.

Chị ấy không cố ý đả thương tôi, rõ ràng là như vậy.

Tuy trong tôi biết rõ chị ấy đã có những hành vi khó mà dung thứ, nhưng dẫu sao tôi vẫn nhận thức bản thân cũng là người có lỗi ở đây, vậy nên thay vì chỉ chăm chăm trách cứ Miyano Shiho, tôi nghĩ mình cũng nên nghiêm khắc nhìn nhận lại, chị ấy có đủ lý do để căm ghét tôi đến như thế.

- Ka..zu..ha.

Tôi nhỏ giọng thì thầm, cổ họng tôi như bị giằng xé cho từng thanh âm mà tôi phát ra. Nhưng dù có đau đớn đến thế nào thì tôi cũng mặc kệ, tôi cần phải nói những điều này, cho cả tôi và chị ấy.

- Ừ?

- Đ...ừng nói c...ho ai, ...àm ơ...n.

Toyama Kazuha chưng hửng nhìn tôi, dường như cô ấy không thực sự hiểu lắm những lời tôi nói, có lẽ tôi phải dứt khoát hơn rồi.

- Đâ..y l...à ch..uyện r...iêng.

Mong rằng cô ấy có thể hiểu đây không phải là chuyện mà một đám người ngẫu nhiên có thể biết được, tôi cũng sẽ vô cùng biết ơn nếu như cô ấy không tọc mạch. Chậc, tôi đang nghĩ vớ vẩn gì thế này? Cái người trước mặt tôi đây là Toyama Kazuha, cô nàng lớp trưởng khôn khéo, chủ tịch danh dự của hội học sinh, cô ấy là người nắm bắt đầu sóng nhanh nhạy hơn ai hết.

- Có lẽ đằng sau sự việc này là điều mà mình không thể hiểu được, cũng không có quyền được can thiệp. Vậy nên mình hứa với cậu, mình sẽ không hé răng nửa lời.

Toyama Kazuha bắt chéo ngón tay ra hiệu chấp nhận lời đề nghị của tôi, một cách khá dễ dàng đi kèm với đó là vài biểu hiện gật gù tỏ ra hiểu chuyện. Và rồi Toyama Kazuha lại nở nụ cười hết sức tự nhiên dù chúng tôi đang trong tình thế khá khó xử. Khó xử trên nhiều phương diện khác nhau. Cô ấy luôn biết cách điều hòa bầu không khí và biến sự gượng gạo trở nên hài hòa trong phút mốt.

Một cô gái ngoan.

Nếu như không phải cô ấy cũng có những bí mật mà tôi được tận mắt chứng kiến thì có lẽ tôi cũng đã tin cô ấy là kiểu người như thế: một thiên thần hoàn hảo không tì vết. Nhưng thật đáng tiếc.

Vậy là cả hai chúng tôi đều đang giữ trong mình bí mật không thể nói của người kia. Nhiều khi tôi chỉ ước, nếu như ngày hôm ấy tôi không bước vào cánh cửa đó cùng Kudo Shinichi, chứng kiến cô ấy cùng người tình của mình, hoặc đúng hơn theo lời Uyashiki Kizumi nói, rằng đó là mối quan hệ không tên thì có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Và tình bạn này đương nhiên sẽ lại về đúng với bản chất của nó, thanh thuần hơn một chút, bản chất gần giống với người bạn Suzuki Sonoko ở quê nhà của tôi hơn một chút.

Nghĩ đến điều đó khiến tôi cảm thấy nuối tiếc, dù rằng tôi rất biết ơn Toyama Kazuha, hoặc ít nhất là trong lúc này, tôi nợ cô ấy nhiều hơn tôi nghĩ.

- Được rồi, giờ mình phải gặp anh Uyashiki, Ran tự mang đống này về được chứ?

Cái tên "Uyashiki" được thốt ra từ phía của Toyama Kazuha thật bình thản nhưng lại khiến tôi giật nảy mình. Cơ thể tôi tự động phản ứng và có lẽ đã hơi thô lỗ một cách phô trương quá đà khi tôi biết rõ Toyama Kazuha đang ám chỉ điều gì. Cô ấy biết rằng tôi hiểu mối quan hệ giữa hai người họ đang ở mức độ nào. Và rằng cái tên Uyashiki hay Toyama không nên đi cùng nhau một cách quá hiển nhiên như thế, đặc biệt là khi nó còn kẹp giữa một Hattori Heiji, kẻ đáng thương chẳng hay biết mình đã bị phản bội, bởi những người bạn mà cậu ta cho là quý giá.

Toyama Kazuha nhìn biểu cảm của tôi nhưng chẳng hề ngạc nhiên hay tức giận, ngược lại, cô ấy chỉ nói những điều khiến tôi nghĩ bản thân mình giống như con lừa đang bị dắt vào tròng.

- Đúng như Ran nghĩ, tụi mình là vậy đó. Dù giờ gọi là "người yêu" thì có hơi ngượng một chút, và chắc là cũng không cần thiết lắm, anh Uyashiki không muốn công khai.

- N..hưng t...ạ...i s...sao? Cò..n Hatt..ori th..ì sa...o?

Tôi nặng nhọc nói ra những lời như cứa vào tim. Tôi đã thất hứa với Kudo Shinichi, nhưng giả vờ để không biết mấy chuyện này khó khăn hơn tôi tưởng, nhất là khi người trong cuộc cứ bình thản như thể chẳng có điều gì xảy ra khi mà một lúc có quan hệ tình cảm với cả hai người. Và bấy giờ khi nhìn thấy nụ cười khẩy đầy ẩn ý của Toyama Kazuha, tôi mới bàng hoàng như vừa tỉnh mộng khỏi cơn mê.

Toyama Kazuha không hề thay đổi hay biến chất! Toyama Kazuha vẫn luôn là Toyama Kazuha từ ban đầu! Cô ta chưa bao giờ cảm thấy tội lỗi kể từ cái ngày cô ta bình thản bước ra từ phòng sinh hoạt câu lạc bộ Văn học!

Chưa từng, chưa bao giờ...

- Mình cứ mong chờ mãi để được thấy biểu cảm của Heiji khi cậu và Kudo đem "câu chuyện nhỏ" mà hai người chứng kiến được đi rêu rao khắp nơi. Thực tình mình đã kỳ vọng nhiều lắm đó, vậy mà rốt cuộc cả hai người lại chẳng làm nên trò trống gì cả. Nếu là Aoko hay Kuroba thì chắc nửa cái thành phố này đã biết rồi.

Dù sao cũng nhờ ơn của hai người mà việc công khai sẽ trở nên khó khăn hơn, nhất là khi tất cả mọi người đều có suy nghĩ giống Ran và Kudo, mặc định mình và Heiji là một cặp đôi luôn quấn quýt lấy nhau và hạnh phúc đến mức làm người khác phải ganh tị.

Toyama Kazuha thở dài, day thái dương với vẻ buồn bã rất kịch. Tôi đọc được trong ánh mắt ấy sự thích thú không thể diễn tả được, và có lẽ là hơi tâm thần một chút. Cả tôi và Kudo đều cho rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm, hoặc ít nhất chúng tôi quan tâm đến tính riêng tư cá nhân của cả ba người ấy, vậy mà... Rốt cuộc chính Toyama Kazuha muốn cho cả thế giới biết rằng cô ấy là kẻ đa tình, tình cảm với người bạn thời thơ ấu đã phát triển thành tình yêu chẳng là gì so với mối quan hệ ngoài luồng mới mẻ. Tôi có nên gọi toẹt ra là phản bội hay ngoại tình không đây? Giống như bị lừa phỉnh vậy, tôi gần như bất lực khi phải chứng kiến chuyện này, tôi nghĩ mình không đủ dũng khí để đối mặt với sự khắc nghiệt của thực tại.

Giống như khi tôi chứng kiến thầy Amuro và một người đàn ông lạ mặt âu yếm nhau, chuyện này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi.

- M..ìn..h đ...ã k..hông... biết. C...ậu v...à Ha..ttori...

- Cậu là một người đặc biệt Ran ạ, cũng rất thông minh nữa. Nhưng có những góc khuất riêng tư đến mức có muốn cũng không thể can thiệp.

Và như cậu thấy đó, mình và Hattori Heiji chính là kiểu chuyện như thế.

Chúng mình đã yêu nhau nhiều đến mức mình nghĩ rằng mình chẳng cần gì ngoài tình yêu của cậu ấy, chúng mình đã sống chết vì nghĩ rằng chỉ tình yêu là đủ.

Vậy đúng là hai người bọn họ là người yêu, hoặc ít nhất đã từng là như thế. Thậm chí, khi những lời khẳng định ấy được thốt ra từ phía của Toyama Kazuha, độ uy tín của nó còn mạnh mẽ hơn gấp nhiều lần. Toyama Kazuha đã thành công khiến tôi tin rằng cậu ấy và Hattori Heiji có mối quan hệ đặc biệt được Chúa trời và bề dày thời gian chứng giám, đồng thời cậu ấy cũng có với Uyashiki Kizumi một thứ tình yêu tuy lén lút nhưng không hề kém hấp dẫn chút nào.

Tuy nhiên để mà nói thì việc này rõ ràng vẫn khó mà thuyết phục mọi người hơn cả, có lẽ vì cái danh xưng "bạn thuở nhỏ" hay "thanh mai trúc mã" vô hình trung có sức nặng khó mà chối bỏ.

Người ta thường thấy thích thú với những gì được coi là ngoại đạo, nhưng để đè nén cảm giác vô đạo đức thường trực, chắc chắn chẳng ai nghĩ nhiều khi bị ép chọn hoặc là người đã kề cạnh bên mình rất lâu, hoặc là nhân tình trong thoáng chốc.

- V..ậ..y t...ạ...i s...a...o?

- Cậu cứ liên tục hỏi tại sao nhỉ? Theo cậu thì tại sao? Mình và Heiji, rốt cuộc cuối cùng lại thành ra như thế này?

Tôi không thể trả lời, vì đây là câu chuyện của riêng ba con người ấy. Nhưng có một điều tôi nghĩ mình có thể khẳng định, rằng Toyama Kazuha thực sự nghiêm túc với cái lý tưởng điên rồ này. Vừa yêu Hattori Heiji vô điều kiện, vừa trong mối quan hệ với Uyashiki Kizumi mà không né tránh hay chối bỏ, không lẽ cậu ấy thuộc tuýp người ấy?

Không thể thỏa mãn với một trong hai, mà cậu ấy cần càng nhiều tình yêu càng tốt, dù rằng trong mắt mọi người thì thật kinh khủng và trái luân thường đạo lý...

Viễn cảnh đen tối gì thế này?

- P...olyamo...r–

- Tiếc là cậu đoán sai rồi, mình không phải người đa ái.

Tôi nghĩ mình nên bị bắn bỏ vì sự hiểu lầm này, đương nhiên rồi, tôi đang nghĩ cái quái gì thế nhỉ? Toyama Kazuha không phải người như thế, chỉ là...

- Hattori... có b...iết c...huyệ...n n...ày kh–?

- Cậu ấy không biết mình và anh Uyashiki đang qua lại, nhưng việc mình không còn yêu cậu ấy nữa thì có lẽ Heiji biết rõ, đó là lý do dạo gần đây chúng mình né tránh nhau, cậu cũng thấy mà đúng không Ran?

Có lẽ đó là sự lý giải phù hợp nhất cho mọi thứ đang xảy ra, tôi nghĩ rằng nếu Hattori Heiji không biết sẽ thật đáng thương, nhưng việc cậu ấy biết, đi kèm với sự dửng dưng trong cách hành xử của cả hai, cố gắng để không giao tiếp thật sự rất đáng tiếc. Nhưng sau cùng thì tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm một chút, vì không ai trong hai người họ phải sống với mặc cảm tội lỗi, hoặc là lừa dối, hoặc là bị lừa dối.

- Để cảm ơn cho việc cậu đã giúp mình giữ gìn thanh danh, mình sẽ nói cho cậu một bí mật. Kìa, đừng tỏ ra dè chừng đến thế, mình nghĩ là cậu muốn biết, đương nhiên nó cũng không phải là phần đáp lễ vì mình đã hứa sẽ giữ kín chuyện Ran và Shiho ẩu đả nhau, chỉ là mình nghĩ nếu có ai nên biết thì người ấy phải là cậu Ran ạ. Không thể là ai được.

Nhưng chỉ khi cậu đồng ý, vì đơn giản sẽ không có đường lui khi cậu biết chuyện này. Cậu có thể tùy chọn, hoặc là nhắm mắt làm ngơ và đừng tỏ ra ngạc nhiên khi bắt gặp chúng mình, hoặc là biết rõ bản thân phải làm gì khi thấy một Hattori Heiji sống không bằng chết. Cái này do cậu thôi.

Và cô ta đưa ra một lời đề nghị gần như không có lối thoát cho tôi, tôi còn có thể chọn được sao? Tôi biết Toyama Kazuha đang nắm đằng chuôi, vì dù có cố gắng phớt lờ đi chuyện ban nãy thì sự thật vẫn là sự thật mồn một, rằng cô ta bắt thóp tôi vì Miyano Shiho. Toyama Kazuha luôn biết kéo về cho mình vầng hào quang quá đỗi chói lóa, để những cái bóng đen như tôi hay Uyashiki Kizumi dưới chân làm lót đường cho cô ta.

Con khốn này.

- Tốt rồi. À mà Ran này, xin đừng nhìn mình với ánh mắt căm ghét như thế nữa mà~ Thật tình mình cũng rất tiếc khi rốt cuộc hai chúng ta lại phải thấu hiểu cuộc đời nhau hơn vì một tình huống như thế này, nhưng mình có cảm giác dù được gọi là bạn thì mình và Ran cũng chẳng có một mối liên hệ chung nào cả. Nỗi đau của cậu, tâm tư của cậu, thậm chí là cả chuyện cậu bất ngờ chuyển về đây hay như mối xích mích giữa cậu và Shiho đúng là một ẩn số và mình cũng rất hào hứng được nghe cậu kể. Nhưng dù đây là một khởi đầu không mấy tốt đẹp nhưng mình mong cậu cũng hiểu, rằng mình thực sự muốn trở nên thân thiết với cậu, bất chấp việc điều này có chút độc hại.

- M...uốn g...ì t...hì c...ứ n...ói.

Tôi thì thào, chất giọng khản đặc không giấu giếm sự buông xuôi, tôi để mặc cô ta tùy ý tung hứng trò chơi, miễn rằng cô ta đủ thông minh để biết rằng tôi sẽ không vì chuyện này mà làm tùy tùng của cô ta, dù rằng có quyền lực hơn nhưng Toyama Kazuha nên biết ai mới là người điều khiển cuộc chơi, và ai sẽ là người bị hành quyết nếu dám phạm luật.

Toyama Kazuha mỉm cười, có cảm giác hơi phấn khích khi tôi đồng ý. Cô ta kéo tay tôi lại gần, ở cái khoảng cách có thể nghe được tiếng máu trong huyết quản của nhau, cô ta nhỏ giọng, từ từ vén lên bức màn sự thật.

Rằng vì sao Toyama Kazuha không yêu Hattori Heiji nữa.

Rằng vì sao cô ta bất chấp cả tương lai chỉ để ở bên người không nên ở bên, hành động giống một kẻ vô liêm sỉ.

Cái tâm tư khó lường đằng sau lớp vỏ bọc hoàn hảo không tì vết.

Tất cả chỉ gói gọn bằng một câu nói.

Và tôi ước rằng nếu mình có đủ lòng can đảm, trong một khoảnh khắc tôi nhất định sẽ không bao giờ chịu nhượng bộ con người, tôi sẽ không để cuộc đời mình có thêm một bí mật nào nữa. Nhưng ước muốn mãi chỉ là ước muốn, bởi vì giờ đây, Toyama Kazuha đã nói những lời mà tôi nghĩ thế giới quan của tất cả chúng tôi sẽ thay đổi, từ giờ và mãi mãi về sau.

"Vậy nhé, hẹn gặp cậu tại tiệc ngủ vào thứ sáu tuần sau."

Toyama Kazuha mỉm cười vẫy tay, bỏ lại tôi đứng đó một mình với đống đồ ngổn ngang và một tâm trạng gần như đã vụn vỡ vì sợ hãi.

Tôi không thể đứng vững được thêm nữa, nội việc đứng mà hít thở thôi cũng đã quá khó khăn rồi. Toyama Kazuha là người cứu tôi khỏi cửa tử, nhưng đồng thời chính cô ấy cũng đã độc ác tước đi khả năng có thể hô hấp bình thường sau khi nghe những lời từ địa ngục như thế, có lẽ chính giây phút ấy khi bản thân tôi mới nhận ra.

Việc khóc hai lần trong cùng một buổi sáng là điều mà chỉ trẻ hư sẽ làm.

***

SHINICHI's POV

"Cậu đây rồi..."

Tôi tìm thấy Ran trong tình trạng ngồi bó gối ở đằng sau kệ sách lớn tại phòng sinh hoạt câu lạc bộ Văn học. Khi ấy là tầm giữa trưa vắng thành viên qua lại. Một không gian lớn cô quạnh thu nhỏ bằng đúng cái nơi mà cô ấy đang ngồi, với gương mặt giấu sau cánh tay và một bờ vai không ngừng run rẩy.

Ran không phản ứng khi thấy tôi, cũng không để tôi xem xét tình trạng. Tôi đã nghĩ cô ấy cố tình né tránh gặp mặt sau cái lần chúng tôi ăn tối cùng nhau, nhưng hình như là tôi đã nhầm. Vì có lẽ cô ấy đã gặp phải chuyện gì còn tệ hơn cả việc phải tiếp đón một người mà Ran chưa sẵn sàng mở lòng cùng.

Cô ấy trông thật bé so với khoảng không lớn lao, đằng sau cái kệ sách đầy mùi ẩm mốc và màn bụi trông như những vệt sương mờ, có điều gì trong tôi mách bảo rằng tôi sẽ tìm được câu trả lời ở đây, cùng với người mà tôi quan tâm. Thế nhưng khác với dự liệu, tình trạng này tệ hơn những gì tôi đã nghĩ.

Ran ngước mặt lên nhìn tôi, đáy mắt toát ra một vẻ kinh hoàng nhưng đầy bất lực, sự sợ hãi không giấu giếm trong đôi mắt ấy đã khiến tôi biết rằng nhất định có chuyện gì không ổn đã xảy ra. Cổ Ran hằn lên những vết đỏ ửng, với cái lạnh này cùng vết thương hở như thế, một người bình thường làm sao mà chịu cho nổi? Tôi nhìn chúng với sự ái ngại, và Ran cũng nhận ra, vậy nên cô ấy đã thôi không nhìn tôi nữa, cảm giác gần như là né tránh.

"Nào..."

Tôi cởi khăn choàng của mình rồi cẩn thận quấn quanh cổ Ran, giống như đang trang trí cho một viên kim cương bằng cách bọc lại những phần nứt vỡ. Không phải vì tôi e ngại trước những khiếm khuyết của một thứ tuyệt đẹp đắt tiền, chỉ là việc để kim cương phô ra những vết nứt một cách không tự chủ được như thế sẽ khiến bản chất tự cao quý giá của nó trở nên tầm thường. Đối với tôi, Ran chính là một con người như thế. Việc cô ấy vụn vỡ hay bị đánh gục không ảnh hưởng đến tôi bởi vì tôi chính là lớp giấy ngoài, việc của tôi là sẵn sàng bao bọc lấy những tì vết của viên kim cương để nó không bao giờ lộ ra khiếm khuyết của mình.

Nhìn cô gái ấy được quàng kín trong chiếc khăn len màu đen khiến lòng tôi trở nên an tâm hơn nhiều, một cảm giác ấm áp lan tỏa dù hiện giờ cổ tôi trống hoác. Ran cũng không phản đối những cử chỉ mang tính quan tâm của tôi, cô ấy nghe lời hơn tôi tưởng dù tôi đã nghĩ với tính cách không muốn làm phiền người khác sẽ khiến tôi khó khăn hơn trong việc chăm sóc cô ấy, nhưng có lẽ là tôi đã nhầm. Không ai trên đời lại mong muốn bị bỏ rơi cả, dù Ran có khó hiểu thế nào thì bản năng cầu cạnh sự quan tâm vẫn luôn được đặt lên hàng đầu, nhất là trong những tình cảnh tréo ngoe.

"Có chuyện gì đã xảy ra, Ran nói mình biết được không?"

Tôi nhỏ giọng, gần như là van lơn. Tôi không muốn cưỡng cầu Ran nếu cô ấy cho rằng việc nói ra là không cần thiết, hay bản thân cô ấy không muốn đề cập tới. Nhưng dẫu sao tất cả những lời này đều xuất phát từ sự quan tâm của tôi, tôi muốn được biết để cùng kề vai sát cánh giải quyết, chứ không phải chỉ là những lời quan tâm xã giao cho có. Tôi muốn được biết, tại sao gương mặt luôn hiền hòa ấy lại trở nên lem luốc vì nước mắt, tại sao cần cổ cao trong sáng lại giống như vừa trải qua một cuộc xung đột đến mức hằn đỏ lên. Tôi muốn được biết tại sao cô ấy lại ở đây, trong giờ phút này, đơn độc một mình.

Ran quay sang nhìn tôi, mắt chúng tôi lại chạm nhau.

Có lẽ kể từ đêm hôm ấy, tôi đã không có cách nào ngừng việc ám ảnh với đáy mắt đã mất đi sự hi vọng vào cuộc sống. Giống như phía bên kia của thiên đàng, không biết sẽ là cuộc sống ra sao. Tôi nghĩ nó gần với ánh mắt không có chút niềm tin nào giống như ánh mắt của Stephany Harpher* khi phát hiện sự thật về người bạn thân Jilly. 

Tuy mất đi ánh lửa, nhưng cũng là một canh bạc đáng để thử.

Phía bên kia của thiên đường, dẫu có là cửa sinh hay địa ngục.

Tôi vẫn nghĩ mình đã phải lòng ánh mắt ấy, từ bây giờ và về sau nữa.

"Kudo..."

Cô ấy cất giọng khiến tôi giật mình vì sự khản đặc như giọng của một người xứ nóng mới trở về từ cực nam của thế giới. Giọng Ran run rẩy, và cô ấy òa khóc, tựa như một đứa trẻ bị bỏ rơi. Điều ấy khiến tôi không khỏi bối rối.

Tại sao lại thành ra mức này, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?

"Mình ở đây, cậu phải bình tĩnh đã Ran ạ. Nào, cậu thở được không? Xin cậu đấy, hít vào đi, đúng rồi."

Tôi nắm lấy đôi tay buốt giá như đóng thành băng tảng, và làm ấm nó bằng tay tôi, dù rằng tay tôi cũng chẳng ấm áp hơn là bao. Nhưng thế này còn tốt hơn nhiều, bởi vì chúng sẽ sưởi ấm được, mặc dù cả hai đều là những tảng băng giá rét.

"Kudo, tôi xin lỗi, tôi đã hỏi Kazuha về chuyện ngày hôm ấy, tôi đã hối hận lắm rồi, thật đấy. Chưa bao giờ tôi thấy hối hận như thế này..."

"Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi, cậu không cần phải thấy tội lỗi hay gì cả..."

"Nhưng Kudo này, vấn đề là ở Kazuha, Kazuha đã nói điều gì lạ lắm, hơn cả việc cậu ấy và anh Uyashiki, hơn cả những thứ ấy nữa, lạ lắm... Rất lạ."

Hơn cả? Phải chăng là lý do mà gần đây Toyama Kazuha trở nên kỳ quặc không thể hiểu được còn ông bạn Hattori Heiji quý báu của tôi hành xử không khác gì đám con nít du côn? Vậy là chuyện quái gì đã xảy ra đây?

"Cậu nói cũng được, mà không nói cũng không sao cả. Nhưng dù là chuyện gì đi chăng nữa, mình muốn cậu biết cậu không cần phải chịu đựng một mình, cậu làm được mà đúng không? Hãy nói cho mình, nếu cậu thấy tin tưởng, và mình ở đây là vì cậu, không phải là vì Toyama hay ai hết."

Tôi muốn Ran hiểu những điều ấy là thật lòng, có lẽ chính những lời tôi nói ra đã giúp cô ấy xoa dịu đi cơn đau trong thâm tâm. Và thế là Ran bắt đầu kể về cuộc trò chuyện giữa Toyama Kazuha và cô ấy khi bọn họ ở cùng với nhau.

Rằng chuyện với Uyashiki Kizumi không hề là một sai lầm thoáng qua.

Rằng Toyama Kazuha đã mong tôi và Ran có thể giúp việc này trở nên dễ dàng hơn, nhưng chúng tôi lại không làm điều đó vì còn nghĩ đến Heiji.

Và cả lý do mà cô ấy quyết định hành xử như vậy.

Lý do mà Hattori Heiji và Toyama Kazuha không còn ở bên nhau nữa.

"Kazuha đã nói gì đó về quan hệ gia đình họ, rằng ấy mới chính là lý do thực sự khiến tình cảm hai người bị chia cắt."

Nhưng tôi có cảm giác hình như còn có gì đó sâu xa hơn nữa, một điều có thể khiến Ran sợ hãi đến thế. Cô ấy có thể yếu đuối với chính bản thân, nhưng với chuyện của người khác, nhất định sẽ không để mình bị ảnh hưởng.

"Và đó là...?"

Ran hít một hơi thật sâu, đồng thời nắm chặt lấy tay tôi hơn. Cảm giác như móng tay cắm sâu vào da thịt tôi lúc này đủ để hiểu rằng đó có thể là những lời thay đổi toàn bộ cục diện của câu chuyện, và cũng có thể đẩy cả hai chúng tôi vào con đường không có cách nào quay lại được.

Nhưng đó là vì Ran, và đương nhiên, cũng là vì Heiji và Kazuha.

Họ là bạn bè, nhưng cũng là gia đình.

"Kazuha đã nói, rằng lý do mà cậu ấy và Hattori không ở bên nhau được nữa...

Là bởi vì Kazuha căm hận cậu ấy."

"C-căm hận?"

"Phải, Hattori Heiji chính là nguồn cơn cho mọi bất hạnh trong cuộc đời của Toyama Kazuha, kể từ khi mẹ cô ấy qua đời, mọi thứ đã hoàn toàn đảo lộn, chính Kazuha cũng bảo rằng cậu ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ đã đẩy cả gia đình của cậu ấy xuống vực sâu."

"Vậy tức là.... Không lẽ— Không lẽ nào!?"

Trong tôi như có một cơn co giật chạy qua, rất nhanh và trong thoáng chốc khiến toàn bộ cơ thể tôi chìm vào cơn ớn lạnh. Có cái gì đó thực sự đã khiến tôi sợ hãi, và tôi bỗng hiểu ra nếu như là Ran, phải một mình nghe "lời tâm sự" của Kazuha, chắc chắn cô ấy cũng sẽ không phản ứng khác đi được, bởi vì đây có lẽ là những điều mà không một ai trong số chúng tôi muốn phải nghe trong suốt cuộc đời này.

Gia đình Hattori cùng mẹ của Kazuha và mối quan hệ giữa hai người bọn họ.

Ran bộc bạch trong làn nước mắt, cố gắng để không nấc nghẹn thành tiếng.

"Kazuha đã nói 'Heiji là kẻ giết người đấy, Ran tin được không?' "

Và cô ấy đưa ra một lời kết luận mà tôi ước thà mình lãng tai nghe nhầm còn hơn tin rằng đó là sự thật.

"Kudo à, người đã ra tay sát hại mẹ của Toyama Kazuha chính là Hattori Heiji."

(còn tiếp)

—

CHÚ THÍCH

*"Stephany Harpher" - Nhân vật chính trong tiểu thuyết "Trở về Eden" của tác giả  Rosalind Miles, với nội dung nói về hành trình trả thù của Stephany khi phát hiện chồng mình và người bạn thân Jilly thông đồng để hãm hại mình