Aries's POV

Tiếp tục đoạn hồi tưởng...

Thì ra đứa bé đi cùng anh ấy là em họ của mình. Tên cậu ấy là Angelo, và vì lớn tuổi hơn mình, cậu ấy bảo rằng mình phải kính trọng và nghe lời cậu ấy.

"Rót cho anh ly nước." Angelo nói bằng ngôn ngữ mình không hiểu.

Mình nhìn cậu ấy đầy bối rối. "Hả?"

Cậu ấy nhướn một bên mày. "Lấy nước cho anh."

Mình định đứng dậy làm theo thì đột nhiên một cuốn sách bay thẳng vào mặt cậu ấy.

"Ugh!" Cậu ấy kêu lên, ôm lấy mặt mình.

Mình quay lại nhìn xem ai đã làm vậy và thấy dì Lara đứng gần đó.

"Này! Nếu ở chỗ các người, cậu có thể làm ông chủ, thì ở đây thì không!" Dì Lara nói, tay chỉ thẳng vào Angelo. "Cư xử cho đàng hoàng vào! Đừng để mình phải dạy dỗ cậu!"

Angelo trừng mắt nhìn dì. "Tại sao? Đau đấy!"

"Định nói tiếng Anh với mình à? Đây là Philippines! Nói tiếng Tagalog đi!"

"Sao dì lại đánh cháu?"

"Tại vì mình thích đánh cháu đấy! Đừng có dùng tiếng Anh với mình! Mình giỏi tiếng Anh hơn cháu!" Dì quát lớn, dí ngón tay vào mặt Angelo.

Mình không hiểu gì về cuộc đối thoại của họ. Mình chỉ biết rằng Angelo đã trở thành nạn nhân của bàn tay sắt của dì, giống như mình.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Dì Gema hỏi khi bà bước đến.

"Mẹ! Dì ấy đánh con bằng cuốn sách này!" Angelo khóc lóc, chạy đến bên mẹ mình, tay vẫn ôm chặt cuốn sách.

"Lara..." Bà ngoại mình lên tiếng khi vừa bước đến. "...Cháu làm vậy với tất cả các cháu của mình sao?"

"Không hẳn là tất cả đâu. Vẫn còn một đứa mình chưa động vào." Dì Lara nói, đút tay vào túi. "...Có một đứa cháu vẫn còn nằm viện, đúng không? Mình chưa từng gặp nó mà."

Dì ấy đang nói về Jay-jay. Vậy là em ấy vẫn còn trong bệnh viện. Không lạ khi mẹ mình chưa đến đón mình.

"Ai đang ở bệnh viện?" Dì Gema hỏi.

"Chứ còn ai nữa, em gái của con khỉ này!" Dì Lara nói và chỉ thẳng vào mình.

Dì Gema quay sang bà ngoại và họ thì thầm điều gì đó mà mình không thể nghe rõ. Angelo vẫn đang xoa mặt vì đau, còn dì Lara thì thản nhiên ngoáy mũi rồi búng nó đi.

Mình nhớ Jay-jay. Mình muốn gặp em ấy. Mong em ấy sớm khỏe lại.

Dì Gema và Angelo chỉ ở đây một thời gian ngắn. Họ chỉ đến thăm, rồi sẽ quay lại nơi họ sống.

Trong thời gian ở đây, Angelo luôn cho mình đồ chơi. Đôi khi cậu ấy còn đi đến nơi gọi là "Mall" để mua quà cho mình. Cậu ấy cũng tặng mình quần áo cũ của mình.

"Này!" Dì Lara gọi mình.

"Gì ạ?"

"Xấu xí thật đấy." Dì ấy nói rồi cười phá lên.

Mình chỉ quay lưng lại, chống hai khuỷu tay lên đầu gối và dùng tay đỡ cằm.

"Này!" Dì ấy lại gọi mình.

"Lại gì nữa đây?" Mình đáp mà không nhìn dì.

"Nếu Angelo rủ cháu đi cùng họ, cháu có đi không?"

Mình sẽ đi chứ? Anh ấy nói rằng anh ấy có nhiều đồ chơi lắm.

Anh ấy còn có một chiếc xe đạp mà mình có thể mượn. Anh ấy nói sẽ cho mình rất nhiều thứ.

"Cháu đi, nhưng chỉ khi nào cháu có thể quay lại ngay. Vì mẹ cháu có thể đến đón cháu bất cứ lúc nào."

Dì Lara thở dài. "Nhưng nếu không có chuyện quay lại thì sao? Cháu vẫn sẽ đi chứ?"

Mình lắc đầu. "Không được. Mẹ cháu sẽ quay lại đón cháu ở đây. Nếu cháu đi mất, mẹ sẽ không tìm thấy cháu."

"Mẹ cháu sẽ không quay lại đâu." Dì ấy nói, khiến mình lạnh sống lưng. "...Jay-jay đã được xuất viện từ hôm trước rồi. Dì Gema đã trả hết viện phí cho họ."

"Vậy thì mẹ cháu sẽ sớm đến đón cháu thôi! Có thể mẹ đang dọn dẹp nhà cửa."

"Mẹ cháu nói rằng bà ấy đang rất khó khăn. Vì vậy, dì Gema bảo rằng dì ấy sẽ đưa cháu đi."

"Không đúng! Dì nói dối!" Mình hét lên, nước mắt bắt đầu trào ra. "...Dì chỉ đang chọc cháu thôi!"

"Đây là sự thật."

Mình bắt đầu đấm vào tay dì ấy, nhưng dì ấy vẫn thản nhiên nhìn mình.

"Đừng có làm trẻ con khóc nữa. Dì lớn tuổi quá rồi để làm chuyện đó." Angelo nói, đứng trước mặt chúng mình.

Dì Lara trừng mắt nhìn cậu ấy. "Phải rồi. Cháu có muốn khóc không?"

Dì đột ngột lao đến khiến Angelo hoảng sợ chạy đi, miệng la lớn cầu cứu.

Mình không tin dì ấy. Dì ấy luôn chọc ghẹo mình, nên mình biết dì ấy chỉ đang đùa.

Nhưng để chắc chắn, mình quyết định tìm bà ngoại để hỏi chuyện Jay-jay.

Bà và dì Gema đang phơi đồ ngoài sân. Họ đang thu quần áo từ dây phơi xuống.

"Lola..." Mình gọi bà.

Bà quay sang nhìn mình trong chốc lát.

Dì Gema mỉm cười và bước đến gần, cúi xuống để có thể nhìn mình ngang tầm mắt.

"Cháu thế nào rồi? Dì tưởng cháu đang chơi với Angelo chứ."

"Bây giờ thì Kuya Angelo đang chơi với Tita Lara rồi ạ."

Bà ngoại đột nhiên ngừng gấp quần áo và nhìn về hướng Angelo vừa chạy đi.

"Để bà đi xem nó có còn sống không." Bà nói rồi nhanh chóng bước đi.

Dì Gema quay lại phía mình. "Dì có chuyện muốn nói với cháu."

"Gì ạ?"

"Cháu muốn đi học, đúng không?"

Mình lập tức gật đầu.

"...Dì sẽ cho cháu đi học." Dì nói đầy vui vẻ.

Mắt mình mở to, mình không thể kìm nén nụ cười trên môi. Mình thực sự rất muốn đi học!

"Thật không ạ?"

"Thật chứ. Cháu sẽ học ở trường cũ của Kuya Angelo."

Nụ cười trên môi mình chợt vụt tắt. "Ở... đâu ạ?"

"Gần nhà dì."

Vậy có nghĩa là mình sẽ đi cùng họ? Dì Lara đã nói thật sao? Mình sẽ sống với họ vì mẹ không muốn mình nữa?

"Dì Lara nói với cháu rằng mọi người sẽ đưa cháu đi và không bao giờ đưa cháu trở lại. Điều đó có đúng không ạ?"

Nụ cười của dì Gema dần biến mất. Dì bế mình lên và đặt mình ngồi trên bàn, nơi có quần áo đang được gấp.

"Aries... Jay-jay cần được chăm sóc đặc biệt. Thằng bé rất yếu và cần có người theo dõi." Dì hít một hơi sâu. "...Vậy nên cháu sẽ ở với dì một thời gian. Khi nào Jay-jay khỏe lại, chúng ta sẽ đưa cháu về."

Mình lắc đầu. "Cháu không muốn! Cháu muốn ở với Jay-jay! Cháu sẽ chăm sóc em ấy!"

Dì mỉm cười, nắm lấy tay mình. "Cháu là một người anh tuyệt vời, nhưng cháu nghĩ Jay-jay có vui không nếu biết cháu không đi học chỉ vì chăm sóc cho em ấy?"

Mình cúi đầu xuống. Jay-jay biết mình rất muốn đi học. Mình luôn nói với em ấy rằng mình sẽ dạy lại cho em ấy những gì mình học được.

"Không đâu ạ."

"Vậy hãy đi học trước đã. Cháu sẽ gặp lại em ấy vào mỗi kỳ nghỉ."

Mình không biết phải nói gì. Mình không muốn xa Jay-jay. Nhưng nếu mẹ phải làm việc thì ai sẽ chăm sóc em ấy? Ai sẽ cho em ấy ăn?

Mình thực sự không muốn rời xa em gái mình...

Mình đang ở trong phòng của anh Kuya Angelo thì nghe thấy bà nội và dì Gema đang nói chuyện.

Họ đang nói về mình, nên mình không thể không lắng nghe.

"Thằng bé không có giấy khai sinh." Dì Gema nói.

"Sao lại không có? Cả tên đầy đủ của nó là Aries Fernandez, Jeana đã nói với mình như vậy mà." Bà nội hỏi.

"Chỉ có Jay-jay được đăng ký thôi."

"Sao lại như vậy? Thế Aries sẽ đi học kiểu gì?"

"Chắc phải làm đăng ký muộn thôi."

Mình không hiểu giấy khai sinh hay đăng ký là gì, nhưng dù đó là gì đi nữa, tại sao mình lại không có? Tại sao dường như chỉ có Jay-jay mới có?

Dì Gema sắp rời đi. Họ bảo mình sẽ đi cùng, nhưng mình không muốn. Mình biết mẹ sẽ quay lại đón mình. Và mình đã không nhầm, vì mình thấy mẹ bước vào cổng nhà bà nội.

"Mẹ ơi!" Mình vui sướng gọi mẹ và chạy đến ôm bà.

"Mẹ ơi! Mẹ đến đón con về rồi đúng không? Chúng ta sẽ về nhà phải không?" Mình hỏi, nhưng mẹ chỉ nhìn mình.

"Dì Gema đâu?"

Mình buông mẹ ra và chỉ tay về phía nhà. Mẹ bước đi mà chẳng thèm để ý đến mình. Mình vội vàng chạy theo.

Ở cửa, mình thấy dì Lara đứng khoanh tay, nhìn mẹ với ánh mắt không mấy thiện cảm.

"Dì Gema đâu?" Mẹ hỏi.

"Ở trong nhà." Dì Lara trả lời một cách thờ ơ.

Mẹ bước vào tìm dì Gema, còn mình định theo vào thì dì Lara giữ đầu mình lại.

"Ở đây. Đây là chuyện của người lớn."

Mình gạt tay dì ra. "Cháu đã nói rồi, mẹ đến đón cháu về nhà!"

Dì không nói gì thêm, nhưng ánh mắt lại có vẻ không tin.

Bất chợt, có tiếng cãi vã lớn trong nhà. Mọi người đều ngoái nhìn. Mình nhận ra đó là giọng mẹ, tiếp theo là giọng một người dì khác.

"Cứ cho đứa bé đi làm con nuôi của Gema đi! Dù sao thì cô cũng đâu phải là một người mẹ ra hồn!"

"Jenny! Đừng can thiệp vào chuyện của họ!" Bà nội nói.

"Tại sao? Mình còn biết rõ hơn bà! Đó là con mình! Mình biết cái gì tốt nhất cho nó!"

"Nhỏ giọng lại, bọn trẻ có thể nghe thấy đấy!" Dì Gema nói.

Rồi đột nhiên, mẹ bước ra ngoài. Bà ấy lại giận dữ, và lần này bà nhìn mình.

Mẹ ngồi xuống để ngang tầm mắt với mình. Mình thấy một giọt nước mắt lăn dài từ một bên mắt của mẹ, nhưng bà nhanh chóng lau đi.

"Aries... nghe mẹ này." Mẹ đặt tay lên mặt mình. "...Con sẽ đến ở với dì Gema một thời gian. Dì ấy sẽ cho con đi học, cho con ăn, mua đồ chơi và quần áo cho con..."

Mẹ hít một hơi thật sâu. "...Ở với họ một thời gian, nhé?"

Mình lắc đầu. "Không! Con muốn ở với Jay-jay!"

"Bây giờ chưa được. Mẹ hứa sẽ quay lại đón con và Jay-jay. Mẹ sẽ đưa con về."

Mình không thể kìm được nước mắt. "Không! Lần trước mẹ cũng đã nói vậy! Nhưng mẹ đâu có đón con về nhà đâu!"

"Mẹ phải chăm sóc Jay-jay."

"Bởi vì mẹ chỉ yêu mỗi em ấy! Chắc mẹ sắp bỏ con đi luôn rồi! Mẹ không yêu con!"

"Aries! Không phải như thế! Con còn nhỏ nên con không hiểu!"

"Không! Mẹ nói dối! Mẹ sắp bỏ con đi thật mà!"

Mẹ định ôm mình, nhưng mình nhanh chóng lùi lại và trốn sau lưng dì Lara. Mẹ không muốn mình nữa, nên mới để mình cho dì Gema. Với mẹ, chỉ có Jay-jay là quan trọng.

Mọi thứ đã được sắp xếp, chỉ chờ anh Kuya Angelo ra là chúng mình sẽ rời đi. Mình sẽ sống với gia đình mới.

"Này, đồ khỉ!" Dì Lara gọi, nhưng mình không nhìn dì.

Mình chỉ cúi đầu nhìn xuống đất. Mình sẽ không còn được gặp Jay-jay và mẹ nữa.

"Sao trông mày buồn thế? Lẽ ra mày phải vui lên chứ!"

Mình ngước lên nhìn dì. "Tại sao chứ?"

"Vì cuối cùng mày cũng biến khỏi mắt tao rồi!" Dì cười lớn.

Có lẽ vậy cũng tốt, vì dì chẳng bao giờ tử tế với mình. Dì lúc nào cũng hung dữ với bọn trẻ, thậm chí cả những anh chị em họ đến chơi cũng bị dì bắt nạt.

"Aries." Dì Gema gọi mình khi tiến lại gần. "Con ổn chứ? Chúng ta sắp đi rồi."

Mình lắc đầu. "Con chưa kịp tạm biệt Jay-jay. Em ấy sẽ tìm con mất."

"Hai đứa sẽ gặp lại vào kỳ nghỉ mà."

"Dạ..." Mình chỉ có thể trả lời như vậy.

Anh Kuya Angelo bước ra khỏi nhà, mang theo túi đồ. Anh ấy nhìn mình một lúc, rồi quay sang dì Gema.

"Đi thôi?"

Dì Gema gật đầu, rồi chúng mình chào tạm biệt bà nội. Ai cũng bảo mình sẽ hạnh phúc ở nơi đó, nhưng mình không cảm thấy như vậy.

Chúng mình lên xe. Khi xe bắt đầu lăn bánh, mình thấy mình chưa sẵn sàng.

Anh Kuya Angelo ngồi cạnh mình, nhìn mình một lúc rồi xoa đầu mình.

"Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Và đúng như dì Gema nói—hay phải gọi là mẹ nuôi bây giờ—họ đã làm lại giấy khai sinh của mình để chính thức nhận mình làm con nuôi. Họ còn thêm tên Michael vào tên mình để giống với anh Kuya.

Từ khi chuyển đến sống với họ, cuộc sống của mình tốt hơn nhiều. Mình có phòng riêng, có cả nhà vệ sinh riêng. Mình có nhiều quần áo, đồ chơi và sách vở.

Vào mỗi kỳ nghỉ, mình quay lại thăm bà nội và tìm gặp Jay-jay ở ngôi nhà mới của em ấy. Ngôi nhà không xa chỗ cũ lắm.

Hôm nay, mình mang theo chiếc xe đạp mà anh Kuya Angelo đã nhường lại cho mình. Mình đạp xe đến chỗ Jay-jay và nhanh chóng thấy em ấy đang đi chân trần như mọi khi.

"Aries!" Cậu ấy gọi mình trong khi vẫy tay.

Cậu ấy đã có thể gọi trọn vẹn tên mình. Điều đó làm mình vui, nhưng cũng có chút buồn.

"...cậu ấy là anh họ của tớ." Cậu ấy nói với các bạn chơi cùng. "...tớ đi cùng anh ấy một lát nhé."

Anh họ.

Mình không hiểu sao cậu ấy lại nghĩ mình là anh họ của mình. Mình biết lúc mình rời đi, cậu ấy chỉ mới ba tuổi, nhưng mình không ngờ cậu ấy lại nhanh chóng quên mất mình là ai.

Mình cố gắng gạt bỏ suy nghĩ đó khỏi đầu, mỉm cười một chút rồi nghiêm túc nhìn cậu ấy.

"Cậu lại không mang dép nữa rồi! Nó đâu rồi?" Mình hỏi với vẻ khó chịu.

Cậu ấy nhìn mình với vẻ ngạc nhiên. "Hả? Anh vừa nói tiếng Anh à?"

"Dép của cậu! Ở đâu?!"

Cậu ấy gãi đầu. "Họ ném lên mái nhà rồi."

Mình nhướng mày. "Họ? Hay là cậu?"

Cậu ấy cười ngây thơ với mình. "Cả hai."

Mình vò đầu một cách bực bội rồi ra hiệu cho cậu ấy leo lên xe đạp. Khi mình đạp xe đi, cậu ấy vẫn vẫy tay chào những đứa trẻ khác.

Tất cả bạn bè của cậu ấy đều là con trai. Mình cũng chẳng ngạc nhiên khi thấy cậu ấy hành động giống con trai như vậy. Không chỉ thế, cậu ấy còn hay đánh nhau với tụi nhóc đó nữa.

Khi chúng mình đang đi, gió thổi tung mái tóc cậu ấy. Tình cờ, mình nhìn thấy gáy cậu ấy và phát hiện một vết bầm màu tím kỳ lạ. Sau tai cậu ấy cũng có, thậm chí cả một vài chỗ trên cánh tay.

Mình dừng xe lại, khiến cậu ấy ngạc nhiên.

"Sao vậy? Sao lại dừng lại?" Cậu ấy hỏi.

"Cái này là gì?" Mình hỏi và nắm lấy cánh tay cậu ấy.

"Aahhh... Đau!" Cậu ấy hét lên rồi giật tay lại. "Không có gì đâu! Đừng quan tâm."

"Cậu bị gì vậy?"

Cậu ấy lắc đầu và tránh ánh mắt của mình. Mình có linh cảm không hay. Lần cuối mình gặp cậu ấy, mình cũng thấy có nhiều vết trầy xước và vết thương trên người cậu ấy. Mình biết những thứ đó không phải chỉ do đánh nhau bình thường mà có.

"Có phải cha dượng của cậu đánh cậu không?" Mình hỏi thẳng không chút do dự.

Cậu ấy đột nhiên nhảy xuống xe đạp và quay lưng lại với mình.

"Tớ về đây. Mai chúng ta chơi tiếp." Cậu ấy nói rồi chạy đi.

Mình định đuổi theo, nhưng lại sợ cha dượng của cậu ấy sẽ giận. Mẹ cậu ấy đã tái hôn.

Mẹ cậu ấy.

Mình không biết mình có còn nên gọi bà ấy là mẹ nữa không. Chỉ toàn những ký ức đau buồn hiện ra mỗi khi mình cố gọi bà ấy là mẹ.

Cuối cùng, mình quyết định về nhà bà ngoại. Dù sao thì, mình đến đây cũng chỉ vì Jay-jay.

Khi mình đang đạp xe nhanh về nhà, mình nhận thấy có một chiếc xe hơi đang chạy song song với mình. Mình đã nép vào lề đường để nhường chỗ, nhưng chiếc xe đó vẫn đi cùng tốc độ với mình.

Mình dừng xe, và chiếc xe đó cũng dừng lại. Mình khó chịu nhìn về phía nó. Không lâu sau, cửa kính xe hạ xuống. Một người đàn ông đeo kính râm mỉm cười với mình.

"Cậu là Aries phải không?" Anh ta hỏi.

Mình không trả lời. Mình nhìn chằm chằm vào anh ta, và không hiểu vì sao tim mình đập nhanh hơn.

Mình quay lưng lại và đạp xe thật nhanh, rẽ vào một con hẻm nhỏ để chắc chắn anh ta không thể theo kịp.

Mình dừng lại ngay trước khi ra khỏi con hẻm và trở lại đường lớn. Mình thở dốc vì mệt.

Có gì đó không ổn về người đàn ông đó.

Mình không thể ngừng nghĩ về anh ta. Điều tệ hơn là mình còn thấy anh ta đứng bên ngoài trường học của mình. Giống như bây giờ, khi mình đang chờ anh trai đến đón.

Không xa lắm, chiếc xe của anh ta đậu ở đó. Cửa kính xe mở ra, và mình có thể thấy khói thuốc lá bay ra.

"Aries!" Anh trai mình gọi khi chạy đến. "...Xin lỗi anh đến trễ. Đi thôi."

Mình lập tức đi theo anh ấy.

Thỉnh thoảng mình vẫn ngoái lại nhìn chiếc xe, nhưng nó vẫn đứng yên ở đó.

Người đó là ai? Tại sao anh ta cứ theo dõi mình?