A mother

POV của Jay-jay

Mẹ mình đang bận rộn gấp quần áo trong phòng mình. Mình thỉnh thoảng liếc nhìn mẹ trong khi giả vờ xem điện thoại.

Cuối cùng mình cũng lấy được điện thoại.

Mình chẳng làm gì ngoài việc đọc những tin nhắn từ bọn Ulupong.

Eren: Mình có một cô gái giới thiệu cho cậu, tên là Mary Jewel Malaluan.

Felix: Im đi.

Drew: Đưa cô ấy cho mình đi.

Eren: Felix mới là người thích hợp.

Blaster: Đưa Edrix đi.

Rory: Là bạn của mình đó.

Eman: Đến giờ vẫn là bạn.

Edrix: Hả?

Kit: Không phải có chút tiến triển nào sao?

Edrix: Tiến triển gì?

Rory: KHÔNG CÓ GÌ!

Mình nhăn mặt. Rory nói nhiều quá. Có vẻ như cậu ấy đã kể cho người khác nghe về những gì chúng mình làm, nhưng lại quên không nói là Edrix không biết gì về chuyện này.

Mình dừng lại khi thấy có tin nhắn mới từ GagongBaliw.

Từ: GagongBaliw
Tin nhắn: Này, sao cậu vẫn không trả lời tin nhắn của mình?

Mình đã quên trả lời cậu ấy. Hôm qua mình cũng không cầm điện thoại nên không kịp phản hồi. Mình nhanh chóng gõ trả lời.

Đến: GagongBaliw
Tin nhắn: Ngh@y0n qouh lhangs n@küha ph0ne qowhs. ( Ngôn ngữ ngoài hành tinh à bà Jay )
( Giờ mình mới lấy lại được điện thoại. )

Mình liếc nhìn mẹ khi mẹ lấy hết quần áo của mình từ trong tủ ra. Mình nhăn mặt khi thấy quần áo của mình trông tồi tệ hơn cả đồ cũ.

"Trời ơi! Học cách gấp quần áo đi chứ." Mẹ mình nói.

Mình không trả lời mà tiếp tục đọc tin nhắn.

Từ: GagongBaliw
Tin nhắn: Sao vậy? Mẹ cậu mắng cậu à?

Đến: GagongBaliw
Tin nhắn: H3índhe. Pw3r0 mErhon aqowh n@laMhan.
(Không, nhưng mình biết một chuyện.)

Từ: GagongBaliw
Tin nhắn: Vậy đó là gì?

Đến: GagongBaliw
Tin nhắn: C MhaM@mia ey p3nagLhaban dhaw ang k@rhapAtn qouh ky Ppa. MhukAng na-hurt c MhaM@mia khya g@nheto ang dr@ma niya.
(Mẹ mình đã chiến đấu để bảo vệ quyền lợi của mình với bố. Có vẻ như mẹ mình bị tổn thương, nên mới có drama thế này.)

Từ: GagongBaliw
Tin nhắn: Jay... Mình không hiểu gì cả.

Mình chu môi. Khó khăn lắm mình mới gõ được mà cậu ấy lại không hiểu. Mình tưởng cậu ấy thông minh lắm chứ?

Cậu đang nghĩ cái gì vậy?

Điện thoại mình đột nhiên reo, mình đứng phắt dậy vì mẹ đang nhìn mình. Mình vội vàng ra ngoài để nghe máy.

"Sao lại gọi nữa?" Mình thốt lên.

[Keifer:] "Thật khó hiểu. Tin nhắn của cậu giống như mã code."

"Mình thì nhắn vậy đấy."

[Keifer:] "Nói cho mình biết cậu phát hiện ra gì đi."

Mình nhìn qua cửa phòng mình rồi khẽ kể lại cho Keifer những gì mình đã biết. Cậu ấy im lặng nghe và chờ mình nói xong.

"Cậu nghĩ đó là lý do sao? Cậu không phải đã biết một số chuyện về bố mình rồi sao, và cậu bảo là vẫn còn nói chuyện với ông ấy mà."

[Keifer:] "Thật không may, mình không biết lý do chính xác. Nhưng rõ ràng là bố cậu tôn trọng quyết định của mẹ cậu."

Mình chu môi. "Mẹ mình cứng rắn lắm, không dễ gì thay đổi đâu."

[Keifer:] "Ồ, có thể là thời gian đã làm cứng trái tim bà ấy."

Wow, "trái tim".

Mình định sẽ cười về mấy câu này của Keifer, nhưng rồi lại bị chặn lại bởi những gì cậu ấy nói tiếp theo.

[Keifer:] "Có những người trở nên mạnh mẽ hơn nhờ thử thách của thời gian, nhưng trái tim của họ vẫn mềm mại. Và có những người cũng trở nên mạnh mẽ, nhưng lòng họ lại trở nên cứng rắn."

Cậu ấy có lý. Mẹ mình đã trải qua nhiều thử thách, vì vậy việc bà ấy trở nên cứng rắn cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng tại sao Keifer lại nói những điều này? Cậu ấy lấy đâu ra kinh nghiệm sống để nói như vậy?

"Cậu đang gặp vấn đề gì à? Khi nào cậu bắt đầu nói kiểu 'sến súa' vậy?"

[Keifer:] "Mình đang nói sự thật mà, Jay."

Mình cúi đầu. Chắc là thật.

"Vậy mình phải làm gì đây?"

[Keifer:] "Tốt nhất là trò chuyện với mẹ cậu và tìm hiểu lý do bà ấy giận. Khi biết lý do, chúng ta có thể nghĩ ra cách thuyết phục bà ấy."

"Đúng rồi." Mình gật đầu.

[Keifer:] "Bắt đầu bằng cách hỏi mẹ cậu làm thế nào để gặp bố cậu."

Mình bỗng nhiên suy nghĩ lại. Trong số những lời bình luận mà mình nghe về mẹ từ họ hàng, chưa bao giờ mình nghe họ nói về cách mà ba mẹ mình gặp nhau.

"Mình sẽ thử. Hy vọng mẹ sẽ kể."

["Hi vọng cô ấy sẽ kể."]

Mình mỉm cười một chút. Cảm nhận được sự ủng hộ từ cậu ấy, rằng cậu ấy muốn mình tìm cách gặp ba. Thực ra, chúng mình có thể trốn đi gặp ba, nhưng cậu ấy muốn làm mọi thứ một cách chính thức và cậu ấy biết rằng sẽ không gây ra bất kỳ cuộc cãi vã nào trong nhà. Mình không thể không cảm thấy vui mừng.

"Cảm ơn."

["Mọi thứ vì bạn gái của mình."] Cậu ấy trả lời, và mình lập tức nhăn mặt.

"Hả? Mình đâu phải bạn gái của cậu."

["Chưa phải. Nhưng sẽ sớm thôi."]

Mình cảm nhận được nụ cười rộng mở của cậu ấy. Cảm giác như muốn kéo ra vài chiếc răng của cậu ấy.

May mà mình không đối diện với cậu ấy.

"Mình không biết phải làm sao với cậu nữa. Thôi, tạm biệt."

["Tạm biệt, nữ hoàng của mình. Mình yêu cậu."]

Mình cắn môi. Ngay lập tức mình cúp máy mà không trả lời cậu ấy.

Mình nhìn vào điện thoại của mình. Không biết có nên gửi tin nhắn cho cậu ấy không.

"Chuyện gì vậy? Sao cười một mình?" một giọng hỏi, và mình lập tức giấu điện thoại ra sau lưng.

"T-Tita." Mình gọi vội vàng. "Chỉ đang đọc tin nhắn từ mấy bạn cùng lớp thôi mà."

Cô ấy cười một cách đầy ẩn ý. "Nói vậy mà."

Mình nhìn sang cô ấy. Những bộ đồ của mình mà có vẻ như đã được giặt và ủi. Được gấp gọn gàng và treo lên đúng vị trí.

"Để con làm." Mình giành lấy, nhưng cô ấy gạt tay mình ra.

"Không cần đâu. Tiếp tục đọc tin nhắn của bạn cùng lớp đi."

Mình chớp mắt vì cô ấy đã thay đổi giọng khi nói từ "bạn cùng lớp". Cô ấy quay lưng đi vào phòng mình, mình chỉ có thể làm theo và đứng nhìn hai người—cô ấy và mẹ mình—dọn dẹp đồ đạc của mình. Mình gãi đầu khi thấy cô Tita chỉ vào những bộ đồ vương vãi trên sàn.

Là lỗi của mẹ mình đấy.

Khi họ bận rộn sắp xếp, mình bỗng nhớ đến điều Keifer nói. Mình chỉ cần bắt đầu hỏi về ba mình.

"Mẹ..." Mình gọi, và bà ngừng một chút để nhìn mình. "Mẹ và ba làm quen nhau như thế nào?"

"Jay, có thể chúng ta đừng nói về chuyện này không?"

"Đây, chỉ có con nít đang hỏi thôi mà." Tita Gema đáp lại mẹ. "Kể đi, con của em chỉ tò mò thôi mà."

Mình muốn vỗ tay vì vui mừng. May Tita ở đây để hỗ trợ mình.

"Yên lặng đi, Gema." Mẹ trả lời với giọng khó chịu.

"Thôi mà, mẹ. Con chỉ muốn biết thôi." Mình nài nỉ.

Mẹ chỉ lắc đầu rồi tiếp tục công việc. Mình chu mỏ, nhìn vào Tita Gema như cầu cứu, và bà ấy như cảm thấy tội nghiệp mình. Bà đặt những món đồ còn lại xuống giường.

"Mẹ của con không muốn, thì để dì kể cho con nghe." Tita nói rồi ngồi xuống cạnh mình.

"Gema." Mẹ gọi với giọng đầy đe dọa nhưng Tita chẳng bận tâm.

"Mẹ con bỏ nhà đi khi chúng ta biết là cô ấy mang thai Aries." Tita bắt đầu kể. "Cô ấy không đợi cho ông ngoại con đuổi đi, mà tự đi luôn."

Wow, nghĩ sớm ghê.

"Chứ còn gì nữa, em đâu có đợi ông ấy mắng em rồi quăng đồ đạc ra ngoài." Mẹ xen vào trong khi vẫn làm việc.

Tita hơi lắc đầu rồi tiếp tục câu chuyện. "Mẹ con sống nhờ bạn bè và làm việc trong một quán ăn. Cũng tình cờ có một tòa nhà đang được xây gần đó, mà là của ba con."

"Ba con là kỹ sư ở đó." Mẹ bổ sung.

"Vào giờ ăn trưa, họ ăn ở quán ăn. Nhưng kỹ sư Mariano lại thích món khác." Tita nói, và ngay lập tức mẹ mình ném đồ vào bà khiến bà ấy cười lớn. "Ba con hay đến gặp mẹ con. Lén lút nhìn cô ấy như đang tán tỉnh."

Câu chuyện tình thật hấp dẫn.

Mình không thể không cười khi nghe Tita kể. Biết rằng Tita và mẹ thân thiết, nên mình không ngạc nhiên khi bà ấy biết rõ câu chuyện của họ.

"Nhưng mẹ con có chút bướng bỉnh, cô ấy không nói tên thật và tuổi của mình. Ba con cứ nghĩ họ cùng tuổi, nhìn cô ấy có vẻ trẻ. Thế là ông ấy cứ theo đuổi mẹ con như vậy."

Mình suy nghĩ một lúc. Thật ra, mẹ còn khá trẻ khi mang thai mình. Nếu ba là kỹ sư, thì có thể có một khoảng cách tuổi tác khá lớn giữa họ.

Có vẻ như không phải chuyện tốt.

"Vậy sao ba con lại thuyết phục được mẹ?" Mình hỏi.

"Sao ta?" Tita cũng hỏi lại và nhìn mẹ.

"Chính mẹ của bạn mẹ đã nói với mẹ. Bà ấy bảo ba của con cần có mặt để chăm sóc con. Không còn sớm nữa để mẹ còn làm dáng, vì bụng mẹ đã lớn rồi." Mẹ đóng cửa tủ của mình lại. "Mẹ nghĩ bà ấy nói đúng, vậy là mẹ đã nói chuyện với ba của con và đồng ý để ông ấy làm cha của Aries."

"Rồi sao—?" Mình chưa kịp hỏi xong thì đã thấy mẹ lau mặt nhanh chóng.

Mẹ vội vã rời khỏi phòng mình, và dì Gema đi theo sau. Khi mình nhìn ra cửa, mình thấy Aries đứng khoanh tay, đang nhìn theo hướng mẹ mình ra ngoài.

"Chuyện gì vậy?" Anh ấy hỏi mình, nhưng mình chỉ liếc anh ấy.

"Không biết." Mình trả lời, tức giận, rồi đứng dậy lấy quần áo trên giường và cất vào tủ.

"Vẫn giận anh à?" Anh ấy lại hỏi, mình không thèm để ý. "Nhìn này, anh không có ý giấu em. Anh Angelo nghiêm khắc với em hơn nên anh khó tìm cơ hội..."

"Trời ơi Aries! Nói dễ lắm! Chỉ cần 30 giây mà anh Angelo không nhìn thấy chúng ta, anh sẽ nói ra được ngay!" Mình ngắt lời anh ấy, tức tối.

"Nói thì dễ nhưng khó mà ngừng em lại! Em hành động bốc đồng lắm. Nếu anh nói, chắc chắn em lại làm gì đó không suy nghĩ. Thế là anh Angelo lại bắt gặp và mọi chuyện càng rắc rối hơn."

"Làm sao mà anh biết? Em giờ đây có thể kiềm chế mà."

Anh ấy thở dài. "Vì mẹ đang ở đó để giám sát em. Và giờ chúng ta đang trong tình huống khác rồi."

"Có nhiều lý do quá!"

Anh ấy lắc đầu rồi nhanh chóng quay lưng bỏ đi. Có lẽ anh ấy biết rằng không thể nói chuyện nghiêm túc với mình lúc này. Mình vội vàng bước đến cửa và đóng lại trước khi ném mình lên giường.

Mình nghĩ về những gì mẹ mình đã nói khi kể lại chuyện. Tại sao mình cảm thấy mẹ vẫn đang đau lòng? Liệu những gì mẹ trải qua có tồi tệ đến vậy không?

Mình nhìn vào điện thoại và quyết định nhắn tin cho Percy.

To: Percy... Message: Tühkm0L. (Tukmol)

Chưa lâu sau, điện thoại mình rung lên. Khi xem, mình thấy là người anh cùng cha khác mẹ của mình gọi đến.

"Hey." Mình bắt đầu cuộc gọi.

["Sao tin nhắn của em lại thế này? Em cần một cái điện thoại mới à?"]

"Đồ ngốc, không cần."

["Em không nên nhắn tin như vậy nữa. Càng ngày càng tệ."]

"Đương nhiên rồi, trước kia em còn đang mò mẫm với cái điện thoại cũ. Giờ thì quen với bàn phím của điện thoại cũ rồi."

Bỗng dưng anh ấy bật cười. ["Nghèo quá."]

Quả thật anh ấy mặt dày thật.

"Khó chịu thật! Cái điện thoại đó rất bền đấy. Nó đã từng rơi xuống nước mà vẫn sống tốt đấy."

Anh ấy càng cười to hơn. Mình không thể không thấy bực mình với phản ứng của anh ấy. Cứ như thể anh ấy mới lần đầu thấy điện thoại không phải kiểu bàn phím, trong khi đó trước đây cái đó đã là xu hướng rồi. Cảm giác như anh ấy vừa mới ra đời vậy, mặc dù thực tế anh ấy còn lớn tuổi hơn mình.

"Điện thoại không có bàn phím làm gì mà anh vui thế?"

["Chẳng có gì. Chính anh mới cười. Em thích những điều nhỏ nhặt đến vậy, mặc dù có thể em yêu cầu chúng tôi mà."]

Mình bĩu môi. Mình cũng thích những thứ vật chất, nhưng không như những người khác, luôn muốn theo kịp các xu hướng mới. Mình cũng không hiểu tại sao nữa.

Chắc cũng vì bà ngoại. Bà luôn mắng mình rằng chỉ có thể làm được đến đó thôi, nên mình không thể đòi hỏi quá nhiều.

Vì thế, những món đồ của mình đều là di sản. Di sản từ dì mình, người luôn hay mắng chửi.

["Đó là điều tốt. Cứ tận hưởng những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống. Nên nếu anh là em, cứ tận hưởng cả vẻ đẹp của em đi, đó là một điều lớn đấy."]

"Đồ khốn." Mình trả lời không chút do dự.

Anh ấy cười lớn. Hình như anh ấy sắp lăn ra cười mất.

"Vui lắm à?" Mình nói với giọng cáu kỉnh.

["Em cần gì mà nhắn tin thế?"]

Mình suy nghĩ kỹ lý do tại sao lại nhắn tin cho anh ấy. Thật ra mình muốn hiểu thêm về phản ứng của mẹ.

"Có biết tại sao mẹ lại tức giận với ba không?"

Anh ấy im lặng một lúc rồi khụt khịt.

["Anh đã nói rồi mà, đúng không? Ông nội của em đã đe dọa chúng ta."]

"Ừ?"

["Thật ra anh không biết thêm gì cả. Lúc đó anh chưa có mặt trong cuộc sống của ba em."] Anh ấy trả lời và mình vỗ trán. ["Nhưng anh biết là ông ấy yêu thương các em."]

Mình thở dài. "Em thực sự muốn gặp ba."

["Em sẽ tìm cách thôi."]

Mình muốn khóc nhưng lại cố gắng kiềm chế. Mình chào tạm biệt Percy và tắt điện thoại. Mình cuộn tròn trong giường. Đầu óc mình rối bời không biết phải làm gì để thuyết phục mẹ.

Mình không biết mình đã suy nghĩ về ba, mẹ và bữa trưa bao lâu. Nếu không phải bụng đói meo, có lẽ mình vẫn không muốn ra khỏi phòng. Mình đi thẳng vào bếp.

Gặp Aries, mình liếc anh ấy rồi nhanh chóng quay đi. Anh ấy chỉ lắc đầu rồi để mình vượt qua.

Cả ngày hôm đó, mỗi khi gặp Aries, mình chỉ làm mỗi việc là mắng mỏ, nhìn lướt qua hoặc liếc anh ta. Ngay cả khi ăn tối, mình cũng làm vậy.

"Jay, dừng lại đi." Kuya ra lệnh khi nhìn mình.

"Ăn đi, ăn đi. Cứ ăn suốt ngày thế." Mẹ mình nói và múc cơm vào đĩa.

Cơm nhiều quá.

Mình không cần nhiều cơm như vậy, nên mình không biết liệu có nên trả lại phần cơm cho mẹ không. Nhưng mình lại tiếc. Nó đã ở trong đĩa rồi, không nên bỏ đi. Làm vậy là không tốt.

Mình chu miệng rồi đưa đũa lên ăn. Mình im lặng trong khi dì Gema và Angelo đang trò chuyện, thỉnh thoảng mẹ và Aries cũng tham gia. Mình chọn không nói gì vì biết mình chỉ có một câu để nói.

"Con còn muốn ăn không, Jay?" Mẹ mình hỏi.

Mình vô thức trả lời. "Con muốn gặp ba."

Mình đã nói ra suy nghĩ của mình trước khi nhận ra những gì mình vừa thốt ra. Mẹ mình thở dài một hơi sâu, và anh trai mình cũng vậy.

Trước khi cuộc cãi vã có thể bắt đầu trên bàn ăn, mình tự đứng dậy.

"Con ăn xong rồi." Mình nói và quay lưng bỏ đi.

Mình đi thẳng về phòng. Khi đóng cửa lại, mình rửa mặt. Khó khăn lắm mới có thể thuyết phục như thế này.

Lưỡng lự.

Mình nghĩ mình có thể trốn đi và gặp ba mà không cần phải nói với họ. Nhưng như Keifer đã nói, thuyết phục mẹ sẽ tốt hơn, vì nếu không thì sẽ có rắc rối lớn hơn.

Mình quyết định thay đồ để đi ngủ. Mình tắm rửa, đánh răng, và thay đồ ngủ. Mình nhảy lên giường ngay khi xong.

Mình định ngủ nhưng điện thoại lại rung liên tục. Khi kiểm tra, là Ci-N đang gửi tin nhắn cho mình. Mình nhanh chóng xem qua, tất cả đều là hình ảnh.

Ảnh của những món đồ chơi mới.

Mình nhăn mặt khi vô tình nhìn thấy hóa đơn của một trong những món đồ chơi. Mỗi món có giá 25.000. Cậu ấy còn nhờ mình lắp ráp một cái.

Trong khi mình đang trả lời tin nhắn của Ci-N, mình nghe thấy tiếng gõ cửa phòng. Cửa từ từ mở ra và mẹ mình bước vào.

"Mẹ sẽ ngủ ở đây." Mẹ mình nói.

"Sao vậy? Con có đồng ý đâu?" Mình trả lời, giọng đầy khó chịu.

"Mẹ đâu có xin phép con." Mẹ trả lời và ngồi xuống bên cạnh mình để nằm xuống.

Mình nhăn mặt rồi dịch sang một bên và chỉnh lại giường. Mình đặt điện thoại sang một bên và cũng nằm xuống.

Mình nằm ngửa, nhìn trần nhà. Không phải vì không quen có người nằm cạnh, mà vì đây là lần đầu tiên mình lại nằm chung giường với mẹ sau bao lâu. Cảm giác thật lạ lẫm.

Mình cố gắng nghĩ xem lần cuối cùng chúng mình ở bên nhau như thế này là khi nào, nhưng mình không nhớ rõ nữa. Có lẽ đó là điều tự nhiên khi chúng ta lớn lên, quên đi những ký ức tuổi thơ, hoặc có thể là do những chuyện đã xảy ra trong quá khứ của mình.

Ước gì lý do duy nhất là vì mình đã lớn lên.

Chốc lát, những ký ức quay lại với mình. Không đầy đủ nhưng ít nhất mình cũng hiểu được một phần.

"Mẹ..." Mình gọi mẹ để xem bà có tỉnh giấc không.

"Mẹ sẽ không trả lời câu hỏi về việc gặp người cha ngu ngốc của con." Bà nhanh chóng trả lời trong khi đang quay lưng lại với mình.

Thật là kẻ phản diện.

"À, mẹ sai rồi. Đó không phải là câu hỏi của con." Mình nói và từ từ mẹ điều chỉnh tư thế nằm xuống để đối diện mình.

"Vậy là gì nữa?"

"Mẹ ở đâu khi con chờ mẹ? Mẹ ở đâu trong những mùa Giáng Sinh con đợi mẹ về? Mẹ ở đâu trong những ngày sinh nhật của con? Tại sao mẹ không xuất hiện trong những lúc đó?" Mình liên tiếp hỏi.

Bà nhìn mình trước khi nhìn lên trần nhà.

"Đừng tìm hiểu nữa. Quan trọng là bây giờ."

Mình cười một cách bực bội. "Mẹ thật là... Con không biết mẹ muốn chúng ta làm lành hay muốn chúng ta cãi nhau nhiều hơn."

"Chắc chắn là làm lành."

"Vậy tại sao mẹ lại như vậy? Mẹ đáng lẽ phải đền bù cho con và Aries."

"Mẹ đang đền bù đây, đó là lý do mẹ mong muốn có một gia đình đầy đủ cho các con."

Mình lườm bà. "Gia đình đầy đủ nào?"

"Mẹ, cha và con cái."

"Thằng nào dạy mẹ mấy cái này vậy?"

Bà nhìn mình như thể mình thật ngốc. "Sao con lại ngốc vậy? Đó là gia đình mà. Trường học cũng dạy vậy mà."

"Trường học dạy sai rồi. Bất kỳ ai cũng có thể là gia đình, chỉ cần họ chấp nhận nhau và hỗ trợ nhau. Không quan trọng có chung huyết thống hay không."

Mình hơi mỉm cười khi nghĩ về lũ Ulupong. Mình xem họ không chỉ là bạn bè mà còn hơn thế nữa. Dù chúng mình thường xuyên trêu chọc và có những hiểu lầm. Dù họ từng lừa dối mình. Mình vẫn chấp nhận họ.

Thậm chí có thể nói, việc bị lừa dối là một điều may mắn bất ngờ. Vì chúng mình đã được thử thách, và giờ mình biết mình cũng quan trọng đối với họ.

Còn Keifer?

Giống như những người bạn Ulupong khác, cậu ấy cũng sẵn sàng chứng tỏ mình với mình. Không chỉ một lần. Cậu ấy cũng sẵn sàng giúp mình với vấn đề với ba. Mọi nỗ lực đều có lý do. Có lẽ đã đến lúc.

Mẹ hơi mỉm cười. "Con học cái đó ở đâu vậy?"

"Từ kinh nghiệm."