Chiếu tướng
Góc nhìn của Jay-Jay

“Marianne chưa biết chuyện này, nên nói nhỏ thôi,” Drew vừa nói vừa tiếp tục lấy quần áo từ dây phơi xuống.

Bọn mình cố tình làm mọi thứ chậm lại để có thể nói chuyện rõ ràng hơn. Mình cũng không chắc Yuri có nghe thấy không, vì cậu ấy đang bận chơi cờ vua. Nhưng với trí thông minh của Yuri, mình biết cậu ấy hoàn toàn có thể đấu ngang cơ với một nhà vô địch.

“Ý cậu là, ba cậu để lại khoản nợ tận 39 triệu? Đáng lẽ bây giờ chỉ còn 9 triệu thôi, nhưng vì vay nặng lãi nên thành 15 triệu?” Mình nhắc lại lời cậu ấy vừa nói để chắc chắn mình không nghe nhầm.

Drew gật đầu trong lúc giũ mạnh chiếc áo trong tay. “Mình cũng không biết cái gã khốn đó đang trốn ở đâu, và làm cách nào mà vẫn tiếp tục vay nợ được.”

“Hắn ta dùng tiền vào việc gì?”

“Cờ bạc và… đàn ông.” Drew đáp gọn, rồi mang rổ quần áo vào nhà.

Mình đứng sững người. Cái gì cơ? Hắn ta tiêu sạch từng ấy tiền vào cờ bạc và… gì cơ?! Khoan đã!

Drew quay lại với cái rổ trống không, tiếp tục công việc. Còn mình thì vẫn ngẩn người, trong tay vẫn nắm chặt chiếc áo từ nãy đến giờ.

“Không phải là đàn bà à?” Mình hỏi lại, nhưng Drew lắc đầu.

Vậy là mình không nghe nhầm thật.

“Đàn ông.” Cậu ấy nói dứt khoát. “Mình đã bắt gặp nhiều lần, nhưng lúc đó còn nhỏ nên không hiểu gì.” Cậu ấy nói bằng giọng bình thản, như thể chỉ đang kể một chuyện không có gì to tát.

Phản ứng của Drew lúc Kit công khai trong lớp bất giác hiện về trong đầu mình.

“Vậy nên cậu mới tức giận với Kit hôm đó à?”

Drew khựng lại, rồi cầm lấy chiếc áo trên tay mình. Mình để cậu ấy gấp lại cho ngay ngắn.

“Tất cả những ký ức đó tràn về khi Kit nói ra. Mình không kìm được cơn giận, nên mới phản ứng như vậy. Nhưng mình đã hối hận rồi.”

Mình biết cậu ấy và Kit đã làm hòa từ lâu. Thực tế thì khi nhìn Kit và Mayo bên nhau, mình cũng chưa từng thấy cậu ấy khó chịu hay bực bội gì—trừ khi hai đứa đó lại chí chóe nhau.

Drew chuyển sang thu dọn chăn màn, mình cũng giúp cậu ấy lấy xuống và giũ sạch trước khi gấp lại.

Mình lặng lẽ nhìn về phía Yuri khi nhận ra không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ phía họ. Hai người họ đang tập trung cao độ, chỉ có quân cờ lần lượt bị ăn mất, còn nước đi thì mất đến vài phút để suy nghĩ.

Thật sự là một trò chơi phức tạp. Dành cho những bộ óc thông minh.

Mắt mình dừng lại ở mẹ của Drew trước khi quay sang cậu ấy. “Câu hỏi này hơi riêng tư một chút, nhưng… mẹ cậu, bà ấy đã gặp chuyện gì?”

“Cũng chẳng phải chuyện riêng tư gì, nhiều người biết lắm. Hồi đó chuyện của mẹ mình còn lên báo nữa.” Drew ngừng tay, nhìn về phía mẹ mình. “Mình từng nghĩ mẹ có thể giải quyết được tất cả. Bà ấy đã bán nhà cửa, bảo hiểm, công ty, thậm chí cả lương hưu cũng dùng để trả nợ. Rồi đến ngày tốt nghiệp của mình, ba mẹ không đến. Khi mình về nhà, chỉ có Marianne ở đó. Lúc đó bọn mình không hề biết bà đã có vấn đề về tâm lý và đã mất tích từ trước đó. May mà có người tốt đưa bà đến đồn cảnh sát. Nhưng xui xẻo thay, có một phóng viên ở đó nhận ra mẹ mình.”

Cậu ấy nhìn xa xăm, đưa tay lau mặt. Mình định bảo cậu ấy dừng lại, nhưng Drew ra hiệu bảo mình đừng nói gì cả.

“Mình có thể chấp nhận bệnh tật của mẹ, nhưng những lời miệt thị của người đời thì không. Tin tức ngày hôm sau có dòng tít lớn: ‘Cựu đại diện của Philippines tại Chess Olympiad phát điên.’ Mình không biết phải làm gì lúc đó. Chẳng ai để bọn mình nương tựa. Ngày nào cũng có phóng viên gõ cửa, chủ nợ hăm dọa, rồi thậm chí họ hàng cũng quay ra trộm cắp của bọn mình.”

Và Drew đã gánh vác tất cả một mình. Cậu ấy tự tìm cách để nuôi sống em gái, chăm sóc mẹ, và trả món nợ khổng lồ ấy. Đó là điều bọn mình chưa từng thấy, vì lúc đó ai cũng nghĩ cậu ấy vay tiền là để cờ bạc.

Mình không biết từ khi nào nước mắt đã chảy xuống má.

Bây giờ mình mới hiểu lý do vì sao mỗi khi hỏi về tiền, cậu ấy đều trả lời rằng cậu ấy đánh bạc để trả nợ. Bởi vì đó là sự thật. Đó là cách duy nhất cậu ấy kiếm tiền. Trước đây mình cứ tưởng cậu ấy chỉ đang viện cớ để tránh bị hỏi han.

Bọn mình cố gắng trấn tĩnh lại. Mình lấy tay lau mặt, còn Drew thì kéo tay áo lên để chùi đi nước mắt.

Mình thở dài một hơi thật sâu.

“Mình thề là mình không bao giờ muốn kéo cậu vào chuyện này. Nếu có lựa chọn khác, dù khó khăn hơn hay khiến mình nợ nần chồng chất hơn nữa, mình vẫn sẽ chọn cách khác. Mình chỉ thật sự quá mệt mỏi khi cứ phải nghĩ cách và đi cầu xin người ta giúp đỡ. Xin lỗi cậu.”

Mình mỉm cười, dù vẫn phải cố kìm nước mắt. Mình hít sâu rồi lên tiếng.

“Đồ khốn, lẽ ra cậu nên nói với mình sớm chứ. Lẽ ra cậu cũng có thể tìm đến mình.”

“Để làm gì? Cậu có tiền cho mình vay sao?”

“Đ*o, nhưng tụi mình sẽ tìm cách.”

Drew bật cười. “Cậu định tìm ai? Keifer à?”

Mình cũng cười theo. Thực ra… đúng là Keifer là người đầu tiên mình nghĩ đến khi nhắc đến số tiền lớn như vậy.

Bọn mình cười xen lẫn nước mắt. Drew trông nhẹ nhõm hơn dù chỉ một chút. Chỉ cần cậu ấy không lặp lại chuyện này, sẽ không có vấn đề gì cả.

Mình sẽ đấm cậu ấy một trận nếu cậu ấy còn phản bội mình lần nữa.

“Nếu có thể, hãy nói rõ mọi chuyện với mọi người. Vì ai cũng nghĩ cậu nợ nần vì cờ bạc.” Mình nói.

Cậu ấy gật đầu, lấy tay quệt nước mắt. “Mình sẽ thử. Chỉ là… mình thấy xấu hổ. Mình không muốn họ nghĩ mình đang viện lý do để trốn nợ.”

Mình gật đầu thông cảm, rồi chợt nhớ ra một chuyện.

“Nếu cậu kiếm tiền từ cờ bạc để trả nợ, vậy còn số tiền 5,000 mà cậu mượn mình thì sao?”

---

Mình vẫn thấy bực bội về 5,000 đó. Nhưng mà mình có thể làm gì đây nếu thực sự không còn? Dù mình có giận dữ hay trách móc đi nữa, nếu cậu ấy không có tiền để đưa, thì cũng vậy thôi.

"Còn phí vào cửa với tiền đặt cọc ban đầu nữa. Lúc đó lẽ ra mình thắng lớn rồi, nhưng lại bị Tiger bắt quả tang. Thế là suýt nữa bị đánh hội đồng, làm mình hoảng quá phải gọi cứu viện. Mà người đầu tiên mình gọi chính là cậu đấy," cậu ta giải thích rồi bật cười.

Cũng chính vì thế mà hôm đó, mình với Yuri vội vàng chạy đến Kingsground. Mỗi lần nhớ lại vẫn còn thấy rùng mình, nhất là cảnh Yuri đánh trong sàn đấu. Nói thật, nơi đó vốn đã có không khí đáng sợ rồi. Mãi sau này mình mới biết hóa ra cái chỗ đó là ổ làm ăn phi pháp của một người quen của anh Angelo, thành ra dù bọn mình là trẻ vị thành niên vẫn có thể ra vào thoải mái, bởi vì bọn họ chẳng cần tuân theo luật lệ gì cả.

Chỉ cần nhìn mặt Tiger thôi là biết ngay có liên quan đến thứ gì đó bất hợp pháp.

Nhưng có một điều khiến mình thắc mắc trong lời của Drew.

"Cậu nói bị bắt tại trận là có ý gì?"

Drew gãi đầu. "Thật ra thì... lý do mình hay thắng khi đánh bạc, là vì mình gian lận."

Mình nhăn mặt, suýt chút nữa thì giơ tay lên đánh cậu ta. Cờ bạc vốn đã là một con đường nguy hiểm, thế mà cậu ta còn thêm gian lận vào nữa.

"Cậu có bị điên không đấy? Làm thế thì bị đánh là đúng rồi!"

Drew nhanh chóng lùi lại khi thấy mình giơ tay lên. Cậu ta cũng ra hiệu bảo mình giữ im lặng, kẻo bị em cậu ta nghe thấy trong nhà.

"Thì sao? Bản thân cờ bạc đã là gian lận rồi, nên mình chỉ đang chơi cùng luật thôi," Drew biện hộ.

"Nếu vậy thì tốt nhất là đừng đánh bạc ngay từ đầu."

"Nhưng mà cờ bạc kiếm tiền nhanh hơn, mà mình cũng có làm thêm một vài việc khác nữa."

Bọn mình bị gián đoạn khi mẹ Drew vỗ tay vui vẻ. Có vẻ bà đang rất hào hứng vì tìm được một đối thủ chơi cờ xứng tầm.

"Cậu vẫn chưa đưa mẹ cậu đi gặp bác sĩ tâm lý sao?" Mình hỏi. Drew thở dài một hơi thật sâu.

"Đưa rồi, nhưng mình không có tiền mua thuốc cho bà. Tiền hưu của mẹ lẽ ra là để lo chuyện đó, nhưng phần lớn lại phải đem trả nợ. Còn số còn lại thì dùng để chi tiêu trong nhà."

Bọn họ thậm chí đã phải chuyển qua sống ở phòng dành cho người giúp việc để giảm bớt tiền điện, vậy mà vẫn thiếu trước hụt sau.

Dù nhà họ có rộng rãi cỡ nào, họ cũng không sống ở đó. Nhưng chỗ ở hiện tại cũng khá ổn. Drew chỉ đang cố gắng thực tế hơn thôi.

"Cảm giác như mình sẽ chẳng bao giờ trả hết nợ vậy," cậu ta nói thêm. "Đôi khi mình cũng muốn đi tìm bố mình để đấm cho ông ta một trận."

Drew nói xong thì bật cười, nhưng mình biết cậu ta vẫn rất hận bố mình. Ai mà không giận chứ, khi ông ta để lại cho họ một đống nợ khổng lồ rồi biến mất, đẩy hết gánh nặng lên vai họ. Nếu đã muốn rời đi, thì chí ít cũng đừng để lại thêm gánh nặng.

Giống hệt bố của Keifer vậy. Mình chỉ mong bố mình sẽ không như vậy, sẽ không để lại rắc rối gì cho mình.

"Thôi, làm nốt chỗ này đi kẻo không kịp." Mình nói rồi chỉ vào hai cái chăn còn lại.

Drew bật cười rồi tiếp tục công việc. Sau khi xếp xong, cậu ta mang giỏ quần áo và chăn vào trong nhà. Còn mình thì đi đến chỗ Yuri, lúc này vẫn đang căng thẳng suy nghĩ nước đi tiếp theo.

Mình cũng định trêu cậu ấy một chút, nhưng ngay lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ cổng nhà Drew. Dù khoảng cách khá xa, bọn mình vẫn nghe thấy rõ. Ngay sau đó, có tiếng gọi Drew từ một nhóm đàn ông.

"Ai thế?" Mình vừa hỏi, Drew đã gọi em gái mình.

"Marianne, mẹ!"

Marianne lập tức chạy ra, vội vàng đỡ mẹ từ hai bên cánh tay, nhưng bà ấy vùng vẫy phản kháng. Mình đành chạy lại giúp và cùng họ đi vào trong.

"Chơi, chơi, chơi," mẹ họ lặp đi lặp lại, giọng run rẩy như sắp khóc.

"Mẹ, ngoài kia có người xấu. Mình chơi trốn tìm trước nhé?" Marianne dỗ dành, nhưng có thể nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của cô ấy.

Mẹ họ vẫn không chịu nghe lời, nên mình cũng góp lời: "Cô ơi, mình trốn tìm trước đi."

Mẹ họ nhìn sang mình, có vẻ như đã tiếp nhận lời nói của mình nên không còn vùng vẫy nữa. Bọn mình nhanh chóng vào trong căn nhà lớn. Cửa sau dẫn vào bếp và khu ăn uống đang mở, thế là Marianne dẫn mẹ vào trốn trong một căn phòng. Còn mình thì ở lại, lén nhìn ra bên ngoài qua khe cửa sổ.

Drew và Yuri đứng ở sân, chờ đón những kẻ vừa xông vào.

Chẳng mấy chốc, bọn họ xuất hiện—một nhóm đàn ông với đầy hình xăm trên tay và cổ. Nhìn mặt mũi bọn họ là biết ngay chẳng phải người hiền lành gì.

Mình cau mày. Lại thêm chuyện gì nữa đây?

"Này nhóc, đến hạn nộp tiền rồi đấy," một gã đang cầm điếu thuốc nói.

"Tôi mới trả xong mà?" Drew nhíu mày đáp lại.

"Tháng này lãi suất tăng rồi. Cậu còn chưa trả phần lãi."

Thật quá đáng. Vậy ra Drew vay tiền từ bọn họ, nhưng bọn họ lại cố tình nâng lãi suất lên cao để vơ vét thêm. Đúng là loại cho vay nặng lãi.

Một gã khác khoác vai Drew, nhưng cậu ta hất ra ngay lập tức.

"Lúc trước ông nói chỉ tăng lãi nếu tôi không trả đúng hạn. Nhưng tôi có trễ hạn lần nào đâu." Drew bực bội nói.

"Nhóc à, lãi suất thấp quá thì tôi chẳng kiếm được bao nhiêu từ cậu. Nếu cậu trả trong vài năm nữa thì tôi lỗ mất."

"Đã cho vay bất hợp pháp rồi mà còn nâng lãi suất một cách trắng trợn như thế à?" Yuri chen vào, khiến mình đưa tay lên trán thở dài.

Tại sao cậu ấy lại lên tiếng chứ? Nhiệm vụ của cậu ấy chỉ là đứng đó thôi mà!

Mấy tên kia lập tức quay sang trừng mắt nhìn Yuri. Tên cầm thuốc lá có vẻ không vui, hắn bước lên một bước, nhìn chằm chằm vào cậu ấy.

"Nhóc...," hắn ta hất cằm lên, chỉ vào tóc của Yuri. "Cosplayer à? Sao tóc lại đỏ như thế?"

Hắn giơ tay định chạm vào tóc Yuri, nhưng cậu ấy nhanh hơn—nắm lấy tay hắn và bẻ mạnh ngón tay.

Tên đó hét lên đau đớn, điếu thuốc rơi xuống đất.

"Này, Yuri! Thả hắn ra!" Drew vội vàng can ngăn.

Mấy gã đàn ông xung quanh bọn mình lập tức tỏ ra cảnh giác. Chúng định tiến tới, nhưng tiếng thét đau đớn của gã đàn ông bị Yuri giữ chặt khiến chúng khựng lại, không ai dám động đậy nữa.

"Đừng có chạm vào tôi bằng bàn tay bẩn thỉu của anh," Yuri nói.

Cậu ấy đưa mắt nhìn lướt qua mấy gã đàn ông xung quanh rồi dừng lại ở Drew. Nhưng khi quay lại nhìn kẻ trước mặt, mình mới có thể thấy rõ vẻ mặt của cậu ấy. Trông Yuri như thể hoàn toàn vô cảm, chẳng bận tâm chút nào đến việc mình đang bẻ quặt ngón tay của gã kia. Hình ảnh đó khiến mình nhớ đến Keifer trước đây—thời điểm mà cậu ta thích thú với việc đánh nhau, bẻ gãy xương đối thủ mà chẳng chút do dự.

Chỉ khác một điều, mình không thấy chút cảm xúc nào trong mắt Yuri. Không phải sự hả hê hay tức giận, cũng không phải lo lắng. Chẳng quan tâm đến việc có tiếp tục hay không. Không bận tâm liệu hành động của mình có khiến bản thân hay Drew gặp rắc rối. Cũng chẳng màng đến hậu quả sau đó.

Chuyện quái gì đang xảy ra với cậu ấy vậy? Mình chưa bao giờ thấy Yuri như thế này.

"Thằng nhóc, mày nghĩ bọn tao không dám làm gì mày sao?" Một trong số những kẻ xung quanh lên tiếng, giọng đầy đe dọa.

Yuri nhìn gã ta một giây, ánh mắt như thể đang nhìn một thứ thấp kém. Cậu ấy vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng cái nhìn thì sắc lạnh đến đáng sợ. Mình không khỏi cảm thấy xa lạ với con người trước mắt.

"Nghe đây, chúng ta thỏa thuận một chút nhé?" Yuri nói rồi nhấc một chân lên, vừa đủ để chạm tới tất.

Bọn chúng đều ngơ ngác nhìn theo. Cậu ấy rút ra một thứ gì đó, và khi giơ lên, tất cả—kể cả mình—đều sững sờ.

Một con dao gấp màu đen.

"Yuri!" Drew vội kêu lên để ngăn cậu ấy lại, nhưng Yuri chẳng hề bận tâm.

Cậu ấy định làm gì vậy? Mình có nên lao ra can thiệp không?

Yuri nâng cao con dao trong tay, cho mọi người thấy rõ trước khi dí mũi dao vào bàn tay gã đàn ông mà cậu ấy đang khống chế.

"Tôi sẽ không dính dáng gì đến món nợ của Drew. Tôi cũng chẳng có tiền để giúp cậu ấy. Nhưng thế này đi, giữ nguyên mức lãi—"

"Không phải mày là người quyết định ở đây!" Gã đàn ông hét lên đầy tức giận.

Không một chút do dự, Yuri đâm mạnh con dao vào bàn tay hắn.

Mình hoảng hốt bụm miệng lại. Drew cũng theo phản xạ lùi ra sau, những kẻ khác cũng kinh hãi lùi bước. Máu lập tức chảy xuống sàn.

Chết tiệt, cậu ấy vừa làm cái quái gì vậy?

Mình thầm cảm thấy may mắn vì Marianne và mẹ cậu ấy không nhìn thấy cảnh này. Chắc họ sẽ không thể chịu nổi.

"Tôi đã nói là thỏa thuận," Yuri lạnh lùng nhắc lại rồi rút con dao ra.

Gã đàn ông chỉ có thể hét lên đau đớn. Sự kinh hoàng và lo lắng dâng lên trong lòng mình. Nhìn sang Drew, mình biết cậu ấy cũng đang bàng hoàng chẳng kém. Có khi đây cũng là lần đầu tiên cậu ấy thấy Yuri như thế này.

"Giữ nguyên mức lãi cho khoản nợ của Drew. Không được tăng thêm dù chỉ một xu." Yuri nghiêng đầu, giọng điệu như thể cậu ấy đang nói chuyện về thời tiết. "Vì nếu mày dám tăng, tao sẽ cắt một ngón tay của mày cho mỗi lần tăng lãi."

Cậu ấy chờ câu trả lời, nhưng gã đàn ông chỉ có thể rên rỉ, cố gắng giật lại bàn tay đã nhuốm máu.

Yuri kiên nhẫn đợi, nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cậu ấy đã tỏ ra mất kiên nhẫn. Cậu ấy ấn mũi dao vào một ngón tay khác, như thể chuẩn bị ra tay tiếp. Những kẻ xung quanh thấy vậy liền nhích lại, định nhào tới, nhưng cuối cùng, gã đàn ông đã hoảng loạn đến mức bật khóc, liên tục gật đầu.

Mình thở phào nhẹ nhõm. Nếu hắn không chịu đồng ý sớm hơn, có khi mình đã lao ra ngăn Yuri lại rồi.

Mà dù có lao ra, chắc gì cậu ấy đã dừng lại?

"Mày điên à? Mày có biết bọn chúng có thể làm gì không?!" Drew quát lên đầy giận dữ.

Yuri bật cười. "Và bọn chúng cũng không biết tao có thể làm gì."

Cậu ấy thả bàn tay bê bết máu của gã đàn ông ra. Những kẻ xung quanh vội vã xông tới đỡ hắn đứng dậy. Gã đàn ông vừa định mở miệng đe dọa, nhưng Yuri đã cắt ngang trước.

"Đừng phí công. Tao sẽ đích thân đến văn phòng của mày để hoàn tất thỏa thuận. Nếu mày không giữ lời," Yuri hờ hững mỉm cười, "cả bàn tay của mày sẽ bay luôn."

Lần này, chẳng ai trong đám đó dám đáp trả. Chúng chỉ có thể trừng mắt đầy căm tức rồi bỏ đi.

Vậy là xong? Chúng thực sự sợ Yuri sao?

Rõ ràng số lượng áp đảo, thể hình cũng hơn hẳn, vậy mà chẳng ai dám đánh lại cậu ấy. Không phải Yuri trông quá đáng sợ, ít nhất là so với Keifer hay anh Angelo. Nhìn cậu ấy với mái tóc đỏ, mình còn thấy trông có vẻ hiền hơn.

Vậy thì tại sao bọn chúng lại rút lui mà chẳng dám phản kháng?

Mình mở cửa rồi chậm rãi bước tới chỗ hai người bọn họ. Drew trông vô cùng bực bội, cậu ấy vò đầu bứt tóc, mắt vẫn nhìn theo bọn người vừa rời đi.

"Sao cậu có thể làm như vậy?" Mình hỏi Yuri, giọng có phần buộc tội.

Cậu ấy nhìn mình đầy vô tội, rồi giấu con dao gấp ra sau lưng. "Chắc do may mắn thôi."

"Bọn chúng không hề đánh trả sao?"

"Dễ hiểu thôi." Drew mệt mỏi lên tiếng. "Chúng sẽ quay lại tìm hắn, hoặc tôi."

"Không đâu. Tôi lo liệu chuyện này rồi." Yuri cắt ngang.

Đúng lúc đó, từ bên trong căn biệt thự vang lên tiếng đồ đạc rơi vỡ. Drew lập tức lao vào cửa sau.

Mình định chạy theo, nhưng lại nhận ra Yuri vẫn đứng yên tại chỗ.

"Mình đi rửa tay, sẽ vào sau," cậu ấy nói, ra hiệu bảo mình đi trước.

Mình không hỏi thêm mà quay người đi thẳng vào trong, vì biết cậu ấy không muốn mình thấy cảnh cậu ấy rửa đi vết máu dính trên con dao.

Vừa bước vào, mình lập tức tìm kiếm Drew và Marianne. Cũng may biệt thự này không quá nhiều lối rẽ, nên không khó để tìm ra họ.

Drew đang đứng trên cầu thang, hướng về phía một căn phòng nơi Marianne vừa bước vào.

"Mẹ!" Drew gọi lớn.

Chẳng lẽ có chuyện gì không hay xảy ra sao?

Mình thở dốc khi lên đến tầng hai. Nhưng khi bước vào căn phòng, mình chỉ có thể đứng sững lại, ngạc nhiên nhìn cảnh trước mắt.

Không có chuyện gì nghiêm trọng cả.

Chỉ là mẹ của họ đang dọn dẹp phòng như một người mẹ bình thường.

"Phòng của Andrew phải sạch sẽ," bà nói, cố gắng kéo thẳng tấm ga giường. "Con trai mẹ bừa bộn quá mà."

Mình đảo mắt nhìn quanh căn phòng. Tất cả mọi thứ—giường, ghế sofa, bàn học, tủ quần áo—đều có vẻ như đã lâu không ai động tới. Nhưng lạ là nó sạch sẽ hơn hẳn so với hành lang đầy bụi mà mình vừa đi qua.

Tường sờn màu, một số đồ nội thất cũng cũ kỹ, nhưng mọi thứ vẫn khá nguyên vẹn.

Trên chiếc bàn cạnh giường có một khung ảnh, nhưng lớp kính đã bị vỡ, khiến mình không thể nhìn rõ khuôn mặt những người trong bức hình.

“Phòng của Andrew phải sạch sẽ. Phải dọn dẹp.”

Mình nhìn sang Drew và Marianne. Dù họ không nói gì, mình cũng có thể cảm nhận được nỗi đau trong lòng họ. Sự mệt mỏi hằn rõ trên khuôn mặt, nhưng họ chẳng thể làm gì khác. Nhìn họ lúc này, mình có cảm giác rằng họ chỉ mong mẹ trở lại như trước, hoặc ít nhất là có thể hồi phục.

Mẹ họ ngừng dọn dẹp, rồi bước ra khỏi phòng. Cả hai lập tức đi theo, cố gắng giữ bà lại, nhưng bà chỉ tức giận gạt họ ra, buộc họ phải để bà yên.

Bà đi vào căn phòng bên cạnh.

Giống như căn phòng trước, nơi này cũng không bám nhiều bụi. Một chiếc tủ sát bàn học chứa đầy sách và búp bê.

“Phòng của Marianne lúc nào cũng sạch, nhưng vẫn phải dọn dẹp,” mẹ họ nói rồi bắt đầu lau chiếc bàn cạnh giường.

Bà phủi những chiếc gối, vuốt phẳng ga giường và chăn. Bà còn thì thầm điều gì đó, nhưng mình không để tâm lắm, vì ánh mắt mình đã bị thu hút bởi căn phòng ở góc xa.

Cánh cửa mở hé, để lộ đồ đạc bên trong.

Mình tạm rời khỏi họ và bước đến đó.

Căn phòng này chứa đầy những kỷ vật.

Trên tường treo một bức ảnh lớn của mẹ họ. Những chiếc cúp phủ đầy bụi bẩn xếp ngay ngắn một góc. Có những hộp giấy chứa đầy khung ảnh, báo cũ và nhiều thứ trông như tài liệu.

Mẹ họ chắc hẳn từng rất nổi tiếng.

“Jay.”

Mình quay lại khi nghe Drew gọi, thấy cậu ấy cũng đang nhìn vào căn phòng.

“Cậu muốn vào không? Chỉ là hơi bừa bộn.”

Mình lắc đầu. “Không cần đâu. Cậu đang dọn dẹp, mình vào chỉ càng làm vướng thôi.”

“Vẫn còn lộn xộn lắm.” Drew thở dài, đi vào bên trong và nhặt những món đồ rơi trên sàn, xếp chúng vào một chiếc hộp. “Mình đang tìm giấy tờ nhà đất. Định bán cho Keifer, nhưng không thấy đâu cả.”

“Keifer biết chuyện này à?” Mình hỏi.

Cậu ấy dừng tay một chút rồi lắc đầu.

“Không biết hết. Mình cũng ngại nói với cậu ta.” Drew gãi đầu, có vẻ bối rối. “Keifer không phải kiểu người tính toán chuyện tiền bạc, nhưng cậu ta luôn muốn tiền của mình được sử dụng đúng cách. Nếu biết chuyện này, có khi cậu ta sẽ nổi giận.”

Mình bĩu môi. Drew nói cũng có lý, nhưng mình lại không hiểu sao mỗi khi mình cần ăn uống, Keifer lại chẳng hề do dự mà móc ví ra.

Nhớ lần trước mình mượn tiền cậu ta để trả Mykel, người đã bêu riếu Ci-N, Keifer cũng không đòi lại.

Cậu ta chi tiêu cho mình như thể đó chỉ là tiền lẻ vậy.

Giá mà mình cũng có nhiều tiền như cậu ta.

“Mình nghĩ cậu ta sẽ hiểu thôi. Dù sao cũng đâu phải cậu là người gây ra khoản nợ này.” Mình nói.

Drew thở dài rồi bước ra khỏi phòng. “Hy vọng vậy.”

Cậu ấy khép cửa lại, rồi cả hai chúng mình cùng đi ra ngoài. Khi trở lại phòng trước, mẹ và Marianne đã không còn ở đó.

Chúng mình rời khỏi căn nhà, vừa lúc nhìn thấy Marianne đang cúi xuống nhặt những quân cờ rơi trên sàn.

“Mẹ đâu rồi?” Drew hỏi.

“Mẹ đã vào trong rồi. Em khuyên mẹ nằm xuống nghỉ, hy vọng mẹ có thể ngủ một chút.”

Drew gật đầu rồi đi vào nhà. Mình thì chọn ở lại giúp Marianne nhặt nốt những quân cờ.

Sau khi đặt chúng lại bàn cờ, chúng mình kiểm tra xem có thiếu quân nào không. Khi sắp xếp lại, mình nhận ra một vết nứt nhỏ trên bề mặt gỗ.

“Cái bàn cờ này cũ lắm rồi, chắc sắp hỏng.”

Marianne nhìn theo ánh mắt mình. “Ừ, nhưng đây là bàn cờ may mắn đấy. Mẹ mình kể rằng nó đã giúp mẹ thắng giải đấu đầu tiên.”

Mình cầm bàn cờ lên, gỡ bỏ các quân cờ rồi kiểm tra kỹ hơn.

Có gì đó không ổn.

Bề ngoài trông khá dày, nhưng bên trong lại có vẻ mỏng hơn so với các bàn cờ rẻ tiền ngoài chợ.

Có thể chỉ là thiết kế để giữ độ bền.

“Sao thế?” Marianne hỏi.

“chỉ là muốn xem nó có hỏng nặng chưa thôi. Nhưng chắc vẫn còn dùng được.” Mình nói, rồi trả bàn cờ lại cho cô ấy.

Cô ấy gật đầu, cất nó vào trong nhà.

Lúc đó, Drew quay lại, dáo dác nhìn xung quanh.

“Yuri đâu rồi?”