Neville đã kể cho Helen nghe về cha mẹ của cậu ấy, bao gồm cả việc họ bị tử thần thực tử tra tấn đến mức mất đi nhận thức, một tổn thương trầm trọng về ma chú. Và Helen đã có thể đoán sơ lý do hình thành nên tính cách của Neville rồi.

Cô nghĩ rằng mình có thể sẽ có một chuyến ghé thăm, biết đâu bản thân có thể giúp đỡ được một chút, như đánh tỉnh ý thức chẳng hạn. Tuy nhiên cô sẽ không nói với Neville vì không chắc chắn có thể khiến mọi chuyện trở nên khả quan.

Bài thi đầu tiên của các quán quân đã đến, Helen được sắp ngồi ở bên kia khán đài, bên cạnh là Fred và George, hai anh mặc đồ đỏ chót, cực kì xung sức phất mấy lá cờ hiệu Gryffindor.

Cách đó không xa, Draco lén lút nhìn cô, khán đài của Slytherin có vẻ an tĩnh hơn nhiều so với các nhà còn lại. Dù sao bọn họ ưa giữ phong phạm quý tộc, trừ mấy đứa lớp bé, tụi nó phấn khích ra mặt.

Cerdic bước vô chuồng rồng với sự reo hò của mọi người, con rồng mũi cụt Thụy Điển được thả ra, nó xoay tròn ôm vấy quả trứng vàng của mình.

"Merlin!!!" Fred kêu lên đầy phấn khích.

"Không ngờ bọn họ lấy đề thi là rồng!"

Một số đứa khác rên lên đầy sợ hãi, cuối cùng bọn nó cũng hiểu vì sao cuộc thi này nguy hiểm. Thử nghĩ xem một đứa học sinh đấu với một con rồng to gấp tụi nó cả trăm lần. Chẳng khác nào kêu tụi nó đi chết đi...

Cerdic có vẻ không quá tự tin, nhìn trên gương mặt anh có nét hoảng sợ, hiển nhiên là không đứa học sinh đối mặt riêng với một con rồng lại có thể bình tĩnh.

Anh cầm cây đũa phép chĩa thằng về phía trước hơi khom mình, Credic biến ra một quả bong bóng khổng lồ, con rồng tò mò nhìn quả bóng chớp chớp mắt, nó lượn lượn theo hướng quả bóng di chuyển.

Nhân lúc này Credic tăng tốc lao thẳng về phía quả trứng, nhưng con rồng đã phát hiện, nó rống lên một tiếng, cái chân ngắn to bè giơ lên đạp xuống làm rung chuyển cả mặt đất. May mắn Credic tránh kịp, anh lăn mấy vòng trên đất mới đứng dậy được.

Ông Bagman bình luận ngoài khán đài:

"Ối... thoát trong đường tơ kẽ tóc, chỉ trong đường tơ kẽ tóc mà thôi... Anh chàng này, liều mạng quá... Động tác khéo léo... tiếc là không hiệu quả!"

Con rồng thở phì phò, miệng nó phun ra cột lửa bỏng rát, Credic né tránh một hồi lôi kéo sự chú ý của con rồng về phía mình từng bước đến gần quả trứng hơn.

Ngay giây quyết định, anh ném vào mắt con rồng một bùa choáng vào khiến nó chao đảo, anh nhào tới ôm quả trứng.

Con rồng điên lên thét gào nó lao lại phía anh nhưng bị mấy ông phùy thủy trông nom chặn lại. Credic sung sướng giơ cao quả trứng trong tiếng cổ vũ gào thét inh ỏi.

Tiếp đến là Fleur Delacour, cô nàng bốc trúng con rồng xanh xứ Wales, loài rồng này nổi tiếng hiền lành nên chẳng quá khó khăn để vượt qua. Tuy nhiên có vẻ việc nó hiền lành cũng không làm cô nàng bớt sợ hãi, liên tục mấy lần đều chụp hụt quả trứng.

Viktor Krum dường như là thí sinh ổn trọng nhất trong ba thí sinh đã ra sân đấu, anh ta giống như một con hùng ưng kiêu ngạo nhanh chóng lấy được quả trứng được con Rồng lửa Trung Hoa bảo vệ.

Cuối cùng là Harry.

Trái ngược hoàn toàn với Krum, Harry trông yếu thế hơn hẳn mọi người. Cậu bước vào sân đấu một cách rụt rè, nếu ở gần mọi người có thể thấy rõ vẻ kinh hoàng trong đôi mắt Harry khi nhìn con rồng Đuôi gai Hungary đang cuộn mình bên quả trứng.

Con vật to khủng với hàng ngàn cái gai không chỉ lởm chởm ở đuôi mà còn rải rác khắp người, đôi mắt ác động vàng khè của nó chăm chăm nhìn kẻ bước vào trong "lãnh địa" của mình.

Đám đông vẫn la hét ầm ỹ, quá nhiều âm thanh hỗn tạp không biết là aanh chê bai hay cổ vũ, Harry đứng đơ ra một chút, tiếng kền báo trận đấu cuối bắt đầu vang lên cậu mới động đậy.

Cậu giơ cây đũa phép lên và hét:

"Accio Firebolt!" (Có nghĩa là: "Tia chớp, đến đây!" )

Trong một thoáng chốc khi Harry cho rằng bùa chú gọi chổi của nó không linh nghiệm, cậu cảm thấy mình phiêu phiêu, nỗi sợ bị con rồng đè bẹp dưới chân khiến cậu tê dại.

Và tiếng vun vút trong không khí ngày một rõ ràng hơn, cây chổi Tia chớp lao đến, nó như vượt xa mọi cơ gió tìm đến chủ nhân của mình.

Harry giơ tay tóm lấy, cậu vụt lên trong không trung cố ổn định trên cây chổi.

Con rồng thét dài, nó quăng cái đuôi gai về phí Harry nhưng chúng, cậu đã né được.

Đám đông la hét một cách dữ tợn hơn, Fred và George nhảy cẫng lên như thể muốn lao khỏi hàng ghế, hận không lao vào đợc sân đấu cổ vũ.

"Một cú né tránh tuyệt vời!"

"Thằng nhóc là một tầm thủ giỏi mà!"

"Xuýt nữa thì nghẻo rồi..."

"Tiến lên, tiến lên!!!"

Hàng ngàn tiếng ồn đan xen nhau, có khi là lời khen, có khi là bình phẩm, có khi chỉ là những tiếng hét thuần túy vì phấn khích.

Helen chậm rãi che lại đôi tai, quá mức ồn ào sẽ khiến cô mệt mỏi. Đây là chứng xấu xuất phát từ hồi chiến tranh ở xứ Aurora.

Draco vẫn luôn chú ý đến Helen, cậu biết thói quen của cô, tự hỏi chẳng lẽ cô không biết xử dụng tĩnh âm chú.

Helen đương nhiên biết tĩnh âm chú, nhưng mà ngăn chặn được âm thanh cũng không ngăn được rung động của âm thanh trong không khí. Đến nỗi che tai chẳng qua cũng chỉ là thói quen.

Harry lao vút lên cao, ở cái độ cao mà cậu nhìn thấy con rồng chỉ còn nhỏ bằng một con chó. Trông cậu đã bình tĩnh hơn trên cán chổi, dường như Harry đã trở về đấu trường quen thuộc của cậu ở mỗi trận Quidditch, tự nhủ rằng đây chỉ là một trận đấu điểu khác, Harry đem sự dũng cảm của mình vực dậy.

Con rồng vẫn lăm le nhìn Harry, mục tiêu của cậu là quả trứng vàng nằm giữa đống trứng xám tro đang được con rồng bảo hộ dưới chân.

Cậu bình tĩnh lướt trong không trung, sau đó đột nhiên rẽ hướng lao xuống. Đầu con Đuôi-Gai Hungary dõi theo Harry.

Harry biết sắp phải làm gì và cậu ngừng cú lao xuống vừa đúng lúc một luồng lửa xẹt ra phóng trúng ngay chỗ mà lẽ ra cậu sẽ lao tới nếu như không đánh lạc đúng lúc... nhưng Harry chẳng bận tâm đến luồng lửa đó... tránh nó chẳng khó gì hơn tránh một trái Bludger ...

"Hay!!! Một cú né đỉnh cao!" Ông Bagman hét lên ở khán đài.

Đám học sinh hò la và Harry tiếp tục làm như thế thêm mấy lần nữa.

Harry phóng vọt lên, bay thành một vòng tròn quành lại; con Đuôi-Gai Hungary vẫn theo dõi bước tiến của Harry; đầu nó xoay tròn trên cái cổ dài... Nếu nó cứ làm vậy thì thể nào một hồi nữa cũng phát chóng mặt. Nhưng có lẽ cậu không nên kéo dài chiêu này quá đáng, kẻo con rồng lại xịt ra một luồng lửa khác.

Vừa lúc con rồng há miệng ra, Harry lao thẳng xuống như thả một trái dọi, lần này cậu kém may mắn hơn, cũng né được ngọn lửa, nhưng cái đuôi con rồng quật lên cao đánh trúng cậu. Và khi Harry lách mình sang bên trái thì một trong những cái gai đuôi dài quẹt trúng vai nó, xé rách toạch áo...

Mọi người hít một ngụm khí lạnh, có đứa học trò kêu lên sợ hãi, nhưng vết thương không có vẻ sâu lắm...

Bây giờ Harry bay quành trở lại con Đuôi-Gai Hungary, và cậu tìm kiếm một cơ hội.

Con Đuôi-Gai Hungary không có vẻ gì muốn bay lên, nó chỉ chăm chăm phòng thủ để bảo vệ đám trứng của mình. Mặc dù xoay mình, quằn quại, nhấp nhổm, cánh xòe ra rồi xếp lại, đôi mắt vàng khè dễ sợ vẫn chằm chằm theo dõi Harry, con rồng vẫn không dám lìa xa đám trứng của mình.

Harry bắt đầu bay, trước tiên bay về hướng này, sau đó bay theo hướng khác, vừa đủ xa để cho con rồng đừng xịt lửa ra đuổi cậu nữa, nhưng cũng đủ gần để tạo thành một mối đe dọa khiến cho con rồng phải để mắt canh chừng Harry. Đầu con rồng cứ xoay hết hướng này sang hướng khác, con mắt nó dõi thoe Harry đến lác luôn, và răng nanh của nó nhe cả ra...

Harry bay cao hơn. Đầu của con Đuôi-Gai Hungary vươn cao theo Harry, cổ nó bây giờ đã vươn dài hết cỡ, vẫn còn đung đưa xoay vòng như một con rắn bị bùa mê...

Harry bay cao thêm chừng một thước nữa, và con rồng rống lên một tiếng tức tối. Harry giống như một con ruồi vo ve trước mũi con rồng, một con ruồi nhí mà con rồng muốn đập một phát; đuôi con rồng lại quật đập lần nữa, nhưng bây giờ Harry đã bay quá cao, cái đuôi rồng không đánh tới được... Con rồng lại xịt lửa vào không trung. Harry lại bay lắt léo để tránh... Móng vuốt của con rồng xòe rộng...

Harry cố gắng khiêu khích con rồng, Và cuối cùng con rồng chồm lên, xòe ra đôi cánh lông vũ màu đen to kềnh rộng gần bằng cánh của một chiếc máy bay nhỏ.

Harry lập tức nhào xuống. Trước khi con rồng biết được Harry đã làm gì cậu đã kịp tăng tốc, đem hết sức lao nhanh xuống mặt đất, về phía đám trứng lúc này không còn được bảo vệ giữa đôi chân đầy móng vuốt của con rồng cái nữa – Hai tay của Harry cũng đã buông tay khỏi cán cây Tia Chớp – cậu chụp được ngay quả trứng vàng...

Harry bật vọt trở lên bằng một tốc độ cực kỳ lớn, lao vút lên phía trên các khán đài, quả trứng vàng nặng ịch nằm an toàn dưới cánh tay không bị thương của nó.

Và như thể ai đó vừa vặn trả lại nút âm thanh, lần đầu tiên kể từ lúc bắt đầu cuộc thi,tiếng vỗ tay và hò hét vang dội không kém gì tiếng hoan hô của cổ động viên đội Quidditch tại cúp Thế giới.

Ông Bagman đang hét:

"Nhìn kìa! Quí vị hãy nhìn kìa! Nhà quán quân trẻ tuổi nhất của chúng ta đã lấy được quả trứng vàng nhanh nhất! Điều này đảm bảo phần thắng cho cậu Potter!"

Giữa đám đông sôi trào, Helen được Alva tìm lại gần đỡ đi ra khỏi sân đấu. Trước ki đi cô chỉ kịp loáng thoáng nhìn thấy bóng dáng Harry nhặt lên cây chổi được mọi người xúm đến gần, Neville cách đó không xa cũng lững thững phất cờ.

Trận đấu kết thúc hoàn mỹ, Harry nhỉ. Helen cười nhẹ.

"Tiểu thư về kí túc xá chứ?"

"Không, nơi đó sẽ rất ồn, chúng ta lên tháp thiên văn đi." Helen nói.

Alva gật đầu, anh thuần thục tách ra đoàn người tránh va chạm đến Helen. Draco phát hiện hai người rời đi cũng đứng dậy lấm lét theo sau.

Helen đứng tựa vào bên thành tháp, phía trên đầu cô là những bức họa cổ trông không còn rõ chỉ có những hình ảnh nâu mờ như ẩn như hiện.

Tiếng ồn ào từ sân đấu mãi đằng xa vẫn theo gió nương vọng về.

"Anh nghĩ gì về tòa lâu đài này?" Helen hỏi.

Alva không đáp, anh biết rõ Helen, đây là một câu hỏi không cần trả lời.

Helen tiếp:

"Lâu đài này ẩn chứa rất nhiều bí mật, không chỉ đơn giản là một trường học. Mỗi viên gạch, mỗi bức tường ở đây đều mang theo hơi thở, chảy xuôi trong từng vân đá đều là huyết mạch của chúng, thứ giữ cho nơi này đứng vững qua ngàn năm."

"Ma lực." Alva đáp, tựa như viên đá Gaia duy trì Aurora rộng lớn, sâu dưới mảnh đất này là một ma trận khổng lồ vận hành sự tồn tại của nó và che dấu nó khỏi đôi mắt của người thường.

Một cơ gió lạnh ùa về, Alva bỗng nhiên cảm thấy Helen khác đi, trông cô buồn bã mệt mỏi cho dù khóe môi vẫn duy trì nụ cười và lưng vẫn đứng thẳng. Anh mới chợt nhớ ra Helen từ trong chiến tranh vẫn luôn thế này.

Công chúa là một người cô độc, mặc dù ở cạnh anh trai mình hay một bữa tiệc đông đúc đi chăng nữa. Cảm xúc của cô đã sớm bị bào mòn, nhào nặn...

Helen lúc anh mới gặp ở đây dường như đã trở về khoảng thời gian vui vẻ hồi đức Vua và Hoàng hậu còn sống.

Cô thay đổi, rồi lại biến chở lại...

Là vì sao?

Alva chợt nhớ đến thằng nhóc Malfoy kia, chậm rã thở dài.

Helen dang tay đón ùa cơn gió lạnh vào lồng ngực.

"Máu của chúng ta chảy xuôi theo huyết quản, sớm muộn gì cũng có ngày nó ngừng chảy. Nhưng huyết mạch của nơi này lại khác, tự như Aurora, kể cả khi sụp đổ nó vẫn trường tồn."

"Lịch sử không chỉ xuôi dòng theo thời gian, nó còn được lưu lại qua máu huyết."

"Chúng ta có phải là tân tinh không? Ở một dòng thời gian lạ lẫm?"

Helen bật cười, cô nhìn Alva nói.

"Anh đừng trở nên nghiêm trọng như thế, tôi chỉ là tùy tiện hỏi mà thôi."

Nhưng Alva lại cảm thấy thống khổ, anh cảm nhận được bi thương và hoài niệm trong từng lời nói của cô. Từng là một trụ cột của Aurora, anh cũng cảm thấy bất lực và mệt mỏi. Cho dù mọi chuyện đã qua đủ lâu.

Nhưng kiên cường trên chiến trường không có nghĩa sẽ không mang theo ám ảnh.

"Chúng ta bị khảo nghiệm qua, chứng minh được năng lực của mình với thần linh bằng cách đánh đổi rất nhiều thứ, nhưng tôi hi vọng mọi chuyện có thể lắng xuống. Chí ít là người có thể thoải mái mà làm chính mình."

Alva khuynh thân nói, khẽ khom mình biểu hiện sự tôn kính.

"Ai biết được." Helen lắc đầu.

Đừng nói là đã từng, nếu xét đến cùng thì có lẽ chũng ta vẫn đang bị khảo nghiệm. Chỉ cần còn sống thì sẽ không ngừng bị khảo nghiệm.

Cô thở dài.

Làm chính mình, liệu có bao nhiêu người trên đời hiểu rõ chính mình là thế nào?

Draco núp đằng sau cánh cửa gỗ, cậu nghe họ nói chuyện tuy không hiểu gì, nhưng cậu đoán ra được Helen cùng Alva Hauer đã nhận thức thật lâu, có lẽ trước cả khi cô tiến vào Hogwarts. Nghĩ đến đây cậu càng bất lực, Draco cảm thấy cơ hội của mình giống như lại ít đi thêm chút nữa.

Nhưng cái cậu đau lòng hơn chính là, cậu lại vừa mới cảm nhận được nỗi buồn trong lời nói của Helen, thứ mà cậu đã cố khiến nó mất đi...