Bật quạt trước, rồi mới mở máy nước nóng, Giang Đồng chờ mãi mới đợi được nước sôi, pha ấm uống mấy ngụm cho dịu cổ. Cô ngồi xuống ghế sô-pha, tiện tay thêm chút nước vào chiếc bể kính nhỏ của con rùa cưng nuôi ở nhà.

Thời tiết thật sự quá oi ả. Chú rùa  mà Giang Vũ mua ở lề đường hết 1 đồng giờ cũng nóng đến mức chỉ biết nằm yên trên khúc gỗ vớt từ sông về, vươn dài cái cổ không ngừng. Giang Đồng lấy tay khẽ chạm vào đầu rùa, lại thêm nước cho nó, rồi trong tiếng quạt máy "ù ù" quay đều, cô bắt đầu nghịch điện thoại.

Thông báo từ cô giáo phụ trách:
Đến trường báo danh.
Giấy xác nhận thực tập.
Học phí.

Năm cuối rồi, cô không định học tiếp thạc sĩ. Sau kỳ thi đại học, mẹ đã bảo: "Học đến đại học là đủ rồi." Bố mất sớm, em trai còn đang đi học, nhà làm gì đủ sức.

Hiện thực là thế.
Cô vuốt ve đầu rùa, nghĩ: Đây chính là hiện thực.

Trên vòng bạn bè, có người đi châu Âu du lịch. Giang Đồng mở từng tấm ảnh, xem kỹ, rồi từng cái một mà nhấn like. Một lúc sau, mẹ gọi điện đến, hỏi buổi tối muốn ăn gì, cô nói "gì cũng được", mẹ dặn cô nấu cháo. Giang Đồng đặt nồi cháo lên bếp, quay lại cầm điện thoại, vòng bạn bè lại thêm tin mới — Trần Mai đăng ảnh nhận tiền lương, chú thích: "Phát lương rồi nè!"

Cô lại nhấn like.

"Đã rủ cậu cùng đi làm rồi mà cậu không chịu," Trần Mai nhắn riêng:
"Tớ hè này kiếm được bốn ngàn, đủ đóng học phí rồi đó."

"Mẹ tớ không cho.😭"
Giang Đồng gửi một icon khóc ròng.

Là thật sự không cho. Mẹ cô lúc nào cũng lo lắng. Hễ đến kỳ nghỉ là bắt cô lập tức về nhà, tuyệt đối không cho ở lại trường. Thật ra, cô biết mình nên đi thực tập. Cũng từng có công ty đến trường tuyển sinh viên, nhưng toàn ở ngoại ô Thượng Hải hoặc Bắc Kinh, mỗi ngày trả 100 tệ, sinh viên tỉnh lẻ còn được trợ cấp thuê nhà một chút. Nhưng trừ việc tự lo ăn uống ra, chẳng dư được mấy.

Nhà thì làm gì có tiền để hỗ trợ.
Giang Đồng biết rõ, và cô cũng mở miệng không nổi.
Mẹ cũng chẳng yên tâm để cô đi.
Lúc nào cũng hỏi:
"Ở đâu? Ăn cái gì? Ngủ chỗ nào?"

"Haizz~" Trần Mai gửi một icon thở dài.
"Mẹ cậu thương cậu thật đấy."

Cháo còn đang nấu, Giang Đồng qua phòng mẹ nằm một lát, thì điện thoại lại đổ chuông.

"Đồng Đồng à," giọng bên kia là của bác gái, "cháu đang làm gì thế?"

"Nấu cơm ạ."

"Ui chà, thật là siêng năng!" giọng bác gái cười cười, rồi lại hỏi,
"Cháu mấy giờ đến trường báo danh?"

"Ngày 25 ạ, ngày kia."

"Sao đi sớm thế?"

"Cháu đến trường gặp bạn có chút việc," Giang Đồng đáp, "với lại mẹ cháu cũng đưa Giang Vũ đi nhập học."

"À đúng rồi, mẹ cháu cũng đi Bàn Thị mà," bác gái ngừng một lúc, nhắc đến chuyện Giang Vũ sắp đi học, rồi đột nhiên nói,
"Cái cậu anh họ Hạ Thành của cháu, giờ làm ở Phong Thành đấy, cháu biết không?"

"Cháu biết ạ." Giang Đồng đáp.

Biết chứ, sao lại không biết. Là danh gia vọng tộc của nhà họ Lý và họ Hà, là "ác mộng tuổi thơ" của đám trẻ họ hàng. Mỗi dịp Tết, trong tai cô luôn vang lên những giai thoại sáng chói của người ấy.

Nói cái này làm gì? Muốn nhờ mang gì sao?

"Cậu ấy làm ở gần trường cháu đấy." Bác gái vẫn chưa dừng.

Đúng là gần.
Chỉ cách mười trạm xe buýt thôi. Nhưng ba năm đại học, ba năm anh ấy đi làm, người ta chưa từng liên lạc lấy một lần.

"Đồng Đồng à, bác nói chuyện nghiêm túc nhé."

Tiếng quạt vẫn đang rì rầm quay, bác gái đột nhiên cười nhẹ, hạ giọng thần bí:
"Có chuyện vui đến rồi đây. Hôm nay bác và dì Lý cháu mới gặp cháu, nói cháu càng lớn càng xinh, lại giỏi giang..."

"Dạ..."

"Anh họ Hạ Thành của cháu ấy, cũng còn độc thân —"

"Hả? Cái gì cơ, haha!" Giang Đồng cảm thấy sống lưng lạnh toát, như có một dự cảm xấu, phì cười thành tiếng. Nhưng vẫn cố nghe bác nói hết.

"Bác và dì Lý thấy hai đứa hợp, nên muốn tụi cháu tìm hiểu thử xem có hợp không..."

Trời ạ!

"Cháu thấy sao?" bác gái vẫn kiên trì, "Anh họ Hạ Thành của cháu điều kiện tốt như vậy, bác cũng là nghĩ cho cháu thôi, 'nước không chảy ruộng ngoài người' mà!"

Đúng, điều kiện tốt thật.
Vậy nên cô với tới làm sao được.
Giang Đồng cầm điện thoại, cảm thấy đầu căng ra, "Người như anh ấy, sao lại để mắt đến cháu? Đây là đang ghép đôi bậy bạ gì thế ạ!"

"Gì mà bậy bạ?" bác gái nói, "Hai đứa đều do bác nhìn lớn lên mà. Thằng bé tính tình tốt, đẹp trai, thông minh..."

"Anh ấy có bạn gái rồi." Giang Đồng nói thẳng.

"Gì cơ?"

"Có rồi ạ," Giang Đồng cười khổ. Cô cũng không nhớ mình nghe ở đâu, hình như nghe loáng thoáng ai nói? Dù sao thì cô cũng khá chắc, "Bạn gái là bạn học hồi đại học, nghe nói yêu nhau mấy năm, tình cảm rất ổn."

"Cô gái đó điều kiện cũng rất tốt, anh ấy chuẩn bị làm rể quý rồi." Giang Đồng quạt phành phạch, "Cháu nghe nói hết rồi."

Người ta và mình không xứng.
Mình trèo không nổi.

"...Chia tay rồi." bác gái trầm mặc một lúc, lại nói, "Là dì Lý bảo thế, chắc chắn không sai."

"Ồ..." Giang Đồng nói.

Chia tay rồi à?
Cũng có lúc thiên chi kiêu tử phải nếm đắng cay...
Cuộc đời ai cũng khổ mà.

"Bác với dì Lý tháng trước còn lên Phong Thành thăm nó," bác gái vẫn tiếp lời, "nhà nó đã mua nhà rồi, rộng lắm, hơn 160m2, có bốn phòng. Nếu cưới về thì sung sướng biết bao? Nhà dì Lý lại giàu, mở xưởng, có tiền lắm. Anh họ Hạ Thành thì tính tình tốt, đi làm về còn nấu cơm cho tụi bác ăn nữa..."

"Hai người thật to gan," Giang Đồng bật cười, "Đi chơi còn để người ta nấu cơm?"

"Thì hôm đó là cuối tuần!" bác gái vội chữa, "Cháu nghĩ mà xem, người như vậy, ai lấy được sẽ hạnh phúc biết bao!"

"...Hihi." Giang Đồng chỉ cười.

Cô cảm thấy chuyện này thật buồn cười.
Cầm điện thoại, trong đầu bắt đầu hiện lên gương mặt anh họ Hạ Thành — mấy năm không gặp, giờ cũng chỉ còn là một bóng dáng mờ nhạt. Cao ráo, gầy gầy, trông trí thức, kiểu "tiên khí", gương mặt thông minh, khí chất sạch sẽ.

Lý Nhạc anh họ hơn cô 3 tuổi, còn anh họ Hạ Thành hơn cô 8 tuổi. Giang Đồng nhớ ra rồi — từ nhỏ cô luôn xem anh là anh ruột. Bây giờ bác gái đùng một cái đề xuất chuyện này, cô chỉ cảm thấy toàn thân tê rần, vừa muốn bật cười.

"Bác cũng nói với mẹ cháu rồi." bác gái tung chiêu tiếp.

"Ơ ~" Giang Đồng rên rỉ.

"Mẹ cháu cũng không phản đối." bác nói.

"Aiii!" Giang Đồng đau đầu.

Không nói nên lời.

"Cháu sắp tốt nghiệp rồi, chẳng phải cũng nên tính chuyện việc làm, chuyện bạn trai à?" bác gái vẫn tiếp, "Cháu đi tìm thằng bé Hạ Thành, nhờ nó giúp tìm việc. Người ta quen biết rộng, quen bao nhiêu sếp, tìm việc dễ hơn nhiều!"

Câu này chạm đúng nỗi lòng của Giang Đồng.
Cô im lặng.

Bác gái lại nói:
"Cho dù hai đứa sau này không thành, nhưng tìm được việc rồi, đó vẫn là việc của cháu mà."

...

"Đồng Đồng à, bác không dạy đời cháu. Nhưng bố cháu mất sớm, không để lại gì. Mẹ cháu gồng mình nuôi cháu học đại học, giờ còn phải nuôi em cháu. Cháu là con gái, sau này có chút tiền chút nhà, thì cũng để lại cho Giang Vũ cưới vợ thôi. Cháu nên nhanh tìm chỗ nương tựa đi, tự lo cho mình..."

Bác gọi cho cháu chỉ vì chuyện này à?
Giang Đồng cắt ngang, cầm điện thoại hỏi,
"Anh Hạ Thành biết chuyện này không?"

"Hả?"

"Anh ấy biết mấy người đang làm mấy chuyện này sau lưng không?" Giang Đồng lại hỏi, "Cháu thấy mấy người nghĩ nhiều rồi. Người ta dù chia tay, cũng có công việc, điều kiện, còn thiếu gì người theo? Sao phải chọn một sinh viên chưa tốt nghiệp, chưa có việc làm như cháu chứ?"

Buồn cười thật đấy.

"Ấy ấy ấy," bác gái cười gượng, do dự một chút, "Biết, sao lại không biết! Nó chia tay xong, mẹ nó sốt ruột, nói sẽ giới thiệu. Nó cũng không phản đối. Tết năm ngoái nó còn gặp cháu đấy, cháu quên rồi à?"

"Gì cơ? Gặp ở đâu ạ?"

"Gặp rồi, còn nói chuyện nữa. Cháu chẳng thèm để ý nó!"

Giang Đồng nhíu mày cố nhớ —
Chút ấn tượng cũng không có.

"Nhất định là nó đồng ý rồi tụi bác mới đi nói chuyện, dì Lý còn hỏi ý nó đấy. Nó bảo không muốn quen mấy cô đồng nghiệp. Cái đứa trước làm nó đau lòng, mẹ nó nói tìm đứa nhỏ hơn, biết gốc biết rễ. Đồng Đồng à, bác nói thật, để Lý Nhạc gửi wechat anh họ cho cháu, cháu tự liên lạc đi."

"Gì cơ?! Để cháu liên lạc trước á?"

Giang Đồng sững người, sau đó chợt tỉnh ngộ — quả nhiên là hai bà dì âm thầm sắp đặt.

" Hạ Thành công việc của nó bận rộn lắm mà!" bác gái nói, "Thời buổi này khác rồi, con gái chủ động chút có sao đâu? Quan tâm người ta một tí. Anh ấy từ nhỏ đã thích cháu..."

Thích cái đầu anh ấy ấy! Từ nhỏ chẳng phải là tình anh em à?
Giang Đồng đỏ mặt, suýt thì văng tục.

"Hồi nhỏ là tình anh em, sau này từ từ trò chuyện, sẽ không còn là tình anh em nữa!" bác gái tiếp, "Ngày xưa anh em họ lấy nhau đầy ra ấy!"

Trời ơi.

Cuối cùng cũng dập được điện thoại. Giang Đồng chưa từng yêu ai, lần đầu bị người lớn "xếp đôi" như thế, cảm thấy tim đập loạn nhịp. Cô vào bếp xem nồi cháo — vẫn còn đang sôi. Mẹ chưa về, nhưng Giang Vũ thì đã về, tay cầm nửa quả dưa hấu.

"Ông nội hỏi sao chị không đến chơi." Giang Vũ nói.

"Chị nấu cơm." Giang Đồng đáp, tim vẫn đập thình thịch vì cú sốc vừa rồi.

Giang Vũ lau mồ hôi, lục trong ba-lô lấy ra vài tờ tiền —
Một, hai, ba, bốn, năm.

Năm trăm.

"Cho chị ba trăm nè," Giang Vũ đưa qua, "ông cho em năm trăm, em đưa chị ba. Em vào trường cũng chẳng cần tiêu gì mấy."

"Người ta cho em chứ có cho chị đâu." Giang Đồng nói.

"Thôi lấy đi!" Giang Vũ nhét tiền vào tay chị, "cấm nói với ai nhé!"

Cuối cùng, Giang Đồng cũng không cưỡng lại được cám dỗ của ba tờ đỏ chói. Nghĩ đến ví tiền trống rỗng, cô nhận lấy.

Không bao lâu, mẹ về, trước là mắng Giang Đồng không tắt máy nước: tốn điện!
Cả nhà ăn cơm tối xong, điện thoại Giang Đồng hiện lên lời mời gợi ý kết bạn từ Lý Nhạc.

Tên người đó là: Hà Thành.
Avatar là một rặng núi xanh mờ.

Chính là anh họ Hà Thành — cơn ác mộng tuổi thơ, nỗi sợ đêm khuya, cái bóng bất khả xâm phạm trên đầu mọi học sinh.

Giờ lại là: Người cô cần phải nịnh nọt.

"Cảm ơn." Giang Đồng gửi cho Lý Nhạc icon cười nhe răng.

Cô có chút muốn hỏi, không biết Lý Nhạc có biết mục đích của việc "gửi danh thiếp" là gì không, nhưng bên kia hình như đang bận, chẳng buồn trả lời.

Thôi kệ.

Tự mình liên lạc vậy.

Vì công việc.
Giang Đồng cầm điện thoại, chần chừ vài giây. Cô cảm thấy mấy lời bác gái nói, tám phần là Hà Thành chẳng biết gì cả. Chuyện này chắc là mấy bà cô tự biên tự diễn.

Tuy cô không nhớ nghe từ đâu, nhưng ít nhiều cũng nghe được vài chuyện về người anh họ này.

Người như anh ấy, tự khắc có duyên lành. Không đến lượt một đứa bình thường như cô mơ tưởng.

Nhưng nếu nhờ vào mối quan hệ anh em họ mờ nhạt này để xin giúp đỡ tìm việc — thì cũng đáng.

Thời buổi này xin việc khó quá rồi.

Giang Đồng mở danh thiếp, bắt đầu gõ chữ.

Gửi.

Bấm nút.

"Ting!"

Tim lại bắt đầu đập thình thịch.

Mùa hè cuối cùng của quãng đời sinh viên,
Quả thật là...
Vừa nóng bức, vừa phiền lòng.
Giang Đồng ném điện thoại sang một bên, tựa người vào sô-pha, gõ gõ đầu con rùa.

Chuyện nào cũng rối, thứ gì cũng khiến người ta nhức đầu.