Bản tóm tắt:

Dick đang không có thời gian vui vẻ. Hôm nay là ngày đó.
Văn bản chương
Một ngày khác, một vấn đề khác. Dick phát ngán với thái độ của mọi người và anh biết, biết đó là vấn đề của anh. Bởi vì không phải ai cũng thay đổi một cách kỳ diệu chỉ sau một đêm. Anh mới là người thực sự thay đổi, anh là người không còn hứng thú với trò chơi nữa. Có lẽ là vì anh đã kiệt sức, đó là điều Alfred đã gợi ý.

Có lẽ anh xứng đáng được nghỉ ngơi nhưng anh có một người để sống xứng đáng, một người để gây ấn tượng. Batman không nghỉ ngơi - Nightwing cũng vậy. Không phải là anh ghét anh em mình, anh yêu tất cả họ như nhau. Anh chỉ mệt mỏi, anh chỉ cảm thấy cùng một cơn ngứa. Cơn ngứa mà anh gặp phải vào thời điểm này trong năm. Dù sao thì đó cũng là tháng Ba và ngày mai sẽ là ngày đầu tiên của tháng Tư, ngày mà anh ghét nhất trong tất cả.

Ngày Cá tháng Tư, một trò đùa - một trò đùa tàn nhẫn và đau đớn, kiểu khiến bạn nghĩ rằng cuộc sống chẳng đáng sống. Bầu trời đêm phía trên dinh thự đỏ như máu; mặt trời trông giống như lòng đỏ trứng vàng mà anh đã ăn vào sáng hôm đó và cuối cùng nôn ra vào cuối ngày hôm đó. Alfred hẳn đã biết, khi nhìn thấy điều đó trên khuôn mặt anh ấy vì khi đến giờ ăn trưa, anh ấy chỉ đưa cho Dick một cốc vitamin nhỏ và một chai nước.

Các anh trai của anh đã quá bận rộn tranh cãi về việc ai thông minh hơn, nhanh hơn, cứng rắn hơn để nhận ra. Vì vậy, sau bữa trưa vitamin, anh đã đi lên nơi yêu thích của mình để trốn trong dinh thự khi anh buồn bã. Mái nhà, và đó là nơi anh ở. Đó là nơi duy nhất anh thực sự có thể trốn thoát mà không để các anh trai biết nơi ở của anh. Không ai biết về mái nhà ngoại trừ có lẽ Alfred. Và anh không quan tâm nhiều đến vậy - không phải sau những năm tháng Dick đã trèo lên mái nhà khi còn nhỏ để trốn khi Bruce có tâm trạng. Alfred biết đó giống như một không gian an toàn cho anh, tổ chim đỏ của riêng anh.

Vậy nên anh dành cả buổi chiều để tắm nắng. Ngủ trên mái nhà với một tấm chăn trải dưới người. Ngắm mặt trời di chuyển trên bầu trời - ngắm từng giờ trôi qua. Những đám mây tung bay trong gió, thứ tạo nên hình dạng và câu chuyện trong tâm trí anh. Vài giờ nữa là đến ngày đầu tiên của tháng Tư. Sau đó, Dick sẽ cho phép mình nghĩ về nó - "Sự sụp đổ vĩ đại". Sự kiện quan trọng nhất trong cuộc đời anh, ngày cha mẹ anh ngã xuống và không bao giờ đứng dậy được.

Bruce chắc chắn đang ở trong hang động, một số vụ án cần giải quyết. Một số thành viên của Justice League ở ngoài thế giới và Barry đã gửi một số thông tin cần xem xét. Một cái gì đó về vụ ám sát một vị vua ngoài hành tinh, The Lanterns, và một viên đá quý. Dick không có tâm trạng cho một nhiệm vụ ngoài thế giới khác mà anh đã thực hiện bốn lần trong năm nay.

Lần đầu tiên là với Kori và một số Titan cũ, họ đã đến chiều không gian địa ngục của Trigon, Kori đã qua đời trong nhiệm vụ đó. Sau đó, anh ấy đã thực hiện một nhiệm vụ bí mật với M'gann đến Sao Hỏa để chiến đấu với một chủng tộc người Sao Hỏa dưới lòng đất đã thành lập một giáo phái nguy hiểm. Sau đó, anh ấy đã quay về quá khứ và bị mắc kẹt ở đó một thời gian, cố gắng giúp bản thân trẻ hơn của mình đánh bại một vị thần Thời gian đang cố gắng phá hủy Liên minh Công lý trước khi nó được thành lập. Và lần cuối cùng, lần gần đây nhất đã hoàn toàn tệ hại - anh ấy và Conner đã bị một nhóm người man rợ thế giới Bizzaro bắt giữ và bị mắc kẹt trong một vũ trụ song song, nơi Dick là một siêu ác nhân và đã giết Batman.

Anh không quan tâm đến ý tưởng rời khỏi thế giới sau đó. Bruce đã đề nghị đưa anh đến Green Lantern, người có vẻ biết ơn và anh ghét làm mọi người thất vọng nhưng... Lời đề nghị của Bruce giống như những mệnh lệnh được diễn đạt cẩn thận hơn. Nhưng lần này Dick đã nói không. Và thay vì một câu "Tôi hiểu là anh đang gặp khó khăn ngay bây giờ" hoặc "này không sao đâu, có lẽ lần sau vậy". Bruce cau mày rồi càu nhàu một trong những tiếng "Tôi thất vọng". Anh không quan tâm, Dick cố gắng thuyết phục bản thân rằng những ánh mắt phán xét từ những người anh em của mình và sự khó chịu trong mắt Bruce không làm anh bận tâm. Nhưng họ thì có, vì vậy anh đã trốn trên mái nhà. Không ai khác có thể lên mái nhà, không dễ dàng như anh.

Đó là nơi an toàn của anh, Alfred đã chặn anh lại trên đường xuống hành lang và hỏi anh có cần gì không. Alfred là một vị thánh, Alfred luôn hiểu, nhưng anh đã đẩy anh ra. Nói rằng anh chỉ cần một chút thời gian ở một mình, anh đã đi bộ đường dài quanh những con đường mòn của khu điền trang. Cả hai đều biết đó là lời nói dối nhưng Al chỉ vỗ nhẹ vào lưng anh và để anh đi.

Cái chạm đó thật dễ chịu, thoải mái. Skinship, tiếp xúc vật lý, nó mang lại cho anh cảm giác được giải thoát và ổn định và Bruce biết điều đó. Nhưng anh không còn là một đứa trẻ nữa và anh không thể yêu cầu những cái ôm hay âu yếm với lòng bàn tay nắm chặt và đôi mắt đẫm lệ. Lòng tự hào của anh không cho phép điều đó, anh không muốn nhìn thấy khuôn mặt ngượng ngùng mà Bruce sẽ làm. Bên cạnh đó, họ đã trở nên quá xa cách - một sự khác biệt giữa cha và con trai. Điều đó biến họ thành những người đồng nghiệp đơn thuần mặc dù đôi khi anh cảm thấy mình giống như vợ cũ của Bruce, người đã gánh vác phần lớn công việc nuôi dạy con cái. Vì vậy, skinship giữa hai người họ là điều không thể. Mặc dù đôi khi anh đã chủ động làm điều đó với những người anh em hầu như miễn cưỡng của mình. Mặc dù gần đây anh cảm thấy đói khát sự đụng chạm hơn bình thường, nhưng anh luôn như vậy vào thời điểm này trong năm. Những ngày giỗ và tất cả những thứ nhạc jazz đó khiến anh cảm thấy tình cảm và cô đơn.

Cảm giác như chẳng ai quan tâm hay bận tâm nhớ đến. Nhưng rồi Dick cũng chẳng buồn nhắc nhở họ. Alfred biết, anh vẫn theo dõi những thứ như thế: ngày tháng rất quan trọng với anh vì anh có lịch trình dày đặc. Bruce, anh luôn sống trong thế giới của riêng mình. Đây không phải là lần đầu tiên anh quên cũng không phải lần cuối. Và điều đó thật đau đớn vì cứ mỗi tháng Mười, Dick luôn đảm bảo rằng mình ở bên cạnh bố. Kể cả khi Bruce không nức nở trong vòng tay bố hay trút bầu tâm sự, Dick vẫn luôn đảm bảo rằng bố mỉm cười. Cố gắng làm cho tháng này dễ chịu hơn bằng những cái ôm ngẫu nhiên, những câu chuyện cười và những câu chuyện về quá khứ khi anh còn là Robin. Những kỷ niệm đẹp về hai người họ cùng nhau đá bóng cho đến bình minh hoặc họ sẽ đi câu cá ở bãi đất trống trong khu điền trang.

Dick luôn ở đó vì anh ấy - anh ấy ở lại cả tháng Mười, hoãn công việc của mình ở Bludhaven, với Young Justice, The Titans, The League và chỉ tồn tại như một người mà Bruce luôn có thể trở về nhà. Một người sẽ luôn ở đó và sẽ không kết thúc bằng cái chết trong một con hẻm nào đó. Vào tháng Mười, Bruce trở thành một ẩn sĩ mặc dù Alfred gặp khó khăn trong việc quản lý anh ấy. Nhưng Dick sẽ đi tuần tra với anh ấy hoặc vì anh ấy nếu Bat không muốn ra khỏi giường vào ngày hôm đó. Anh ấy sẽ tham dự bất kỳ cuộc họp nào của Wayne Enterprise mà Bruce ghét phải đến.

Vậy nên cảm giác như bị tát vào mặt khi April đến và Bruce chỉ... Tránh mặt anh. Hoặc quên hết tất cả nhưng Dick cố gắng suy nghĩ tích cực, thậm chí còn tự trách mình vì không nói gì cả. Đôi khi anh có thể tự thuyết phục mình rằng đó không phải lỗi của Bruce. Anh bị kìm hãm về mặt cảm xúc và trống rỗng. Đôi khi anh cố gắng . Chỉ có những lúc khác anh để mình quên hoặc ép buộc bản thân, có lẽ vì đó là lời nhắc nhở đau đớn về cha mẹ anh. Nhưng khi ngồi trên mái nhà và ngắm hoàng hôn, tất cả những gì Dick có thể nghĩ đến là anh luôn cố gắng trong khi Bruce sẽ lướt qua với ít hơn một nửa nỗ lực mà anh bỏ ra. Đôi khi, hầu hết thời gian, anh cảm thấy như mình là người duy nhất quan tâm.

Khi Jason nổi cơn thịnh nộ hoặc suy sụp, Dick luôn ở đó để hàn gắn lại mọi chuyện. Để nhắc nhở cậu rằng anh và mọi người đều yêu cậu bất chấp những lỗi lầm của cậu, rằng họ hối hận vì đã không cố gắng hơn để tìm kiếm cậu. Khi Damian cuộn tròn người lại hoặc nổi cơn thịnh nộ vì những điều nhỏ nhặt nhất - những điều khiến cậu nhớ đến Ras Ah Ghul hay Talia, anh sẽ vỗ lưng cậu. Hoặc ôm chặt cậu bất cứ điều gì mà cậu bé cho phép anh làm vào thời điểm đó. Nhắc nhở cậu rằng cậu đã về nhà, cậu an toàn, cậu được chăm sóc và sẽ không ai làm hại cậu - không bao giờ . Khi Tim từ chối ngủ vì căng thẳng, khi Tim mơ thấy bố mẹ nói với cậu rằng họ thất vọng. Khi cậu cảm thấy mình không xứng đáng - hoặc như thể cậu hoàn toàn cô đơn, Dick đã ở đó. Anh sẽ dỗ cậu đi ngủ, hát ru bằng tiếng Romi hoặc nói chuyện với cậu về cảm xúc của mình suốt đêm cho đến khi mặt trời mọc và ôm cậu cho đến khi cậu ngủ thiếp đi.

Dick cảm thấy mình như một người con trong vai trò của một người cha và chính cha ruột của anh đã vắng mặt khi anh cần anh nhất. Có lẽ là vì Bruce không coi anh là con trai, không phải sau tất cả những cuộc cãi vã - những tiếng la hét và đánh nhau. Cách anh bỏ chạy không bao giờ quay trở lại nhưng Dick đã cố gắng rất nhiều để sửa chữa điều đó. Anh thực sự như vậy nhưng vẫn chưa đủ nên anh chỉ giả vờ không biết gì giống như Bruce đã làm. Người đàn ông lớn tuổi hơn sẽ càu nhàu hoặc ngân nga để đáp lại những câu hỏi hoặc bình luận của anh và Dick sẽ kể những câu chuyện cười. Nhưng đó là mức độ mối quan hệ của họ. Damian được ôm, Tim được ôm, và Jason từ chối ôm nhưng sẽ được vỗ đầu nhẹ nhàng hoặc bóp vai. Bruce dường như đã cố gắng với tất cả mọi người trừ anh.

Dick biết mình cần phải trưởng thành và vượt qua chuyện này, anh là con trai cả. Người chịu trách nhiệm cho mọi người khác, anh đã kiệt sức. Alfred đã đúng - anh luôn đúng. Vì vậy, khi tất cả mọi người đang ăn sáng vào sáng hôm đó và Jason gọi anh là "Goldie", điều đó thật đau lòng vì anh không phải là đứa con vàng. Bruce đã ghét anh trong một thời gian dài, ít nhất Jason có một cái cớ để nổi loạn trong mắt Bruce, còn Dick thì không. Trong mắt Bruce, Dick đã phản bội và bỏ rơi anh. Vì vậy, không, anh không phải là đứa con được yêu thích hay vàng son, anh là sự thất vọng.

Khi Tim chế giễu anh vì ăn như chim và Damien bình luận rằng anh "thực sự đã mất một số khối cơ". Và Jason bình luận: "Tôi luôn là người khỏe nhất". Dick đã khó chịu và thay vì đáp trả, anh chỉ chế giễu, đâm vào phần trứng và thịt xông khói còn lại bằng nĩa vì không thể nhét bất cứ thứ gì khác xuống cổ họng. Bởi vì trong thâm tâm, anh ghét cơ thể mình - ghét khi bất kỳ ai bình luận về nó. Một thứ gì đó xuất hiện như một tác dụng phụ từ toàn bộ tình huống về Tarantula. Anh đã cố gắng hết sức để không nghĩ về những lời cô nói trong những đêm dài đầy nước mắt đó. Về việc cô muốn anh trở nên xinh đẹp hơn vì cô. Và điều đó khiến anh ngứa ngáy, Dick cố gắng đẩy âm thanh giọng nói của cô ra khỏi tai mình:

"Querido, em phải xinh đẹp vì anh nhé? Xinh đẹp như thế này - khỏa thân như thế này chỉ vì anh thôi. "

Anh ta từ chối ăn thức ăn trước mặt mình sau đó. Và Bruce đã nhìn anh ta với ánh mắt như muốn nói "đừng trẻ con nữa". Vì vậy, anh ta nhét một quả trứng vào cổ họng rồi lên lầu để nghĩ về cảnh thi thể của cha mẹ mình rơi xuống đất. Hộp sọ của họ vỡ ra như vỏ trứng khiến anh ta phải chạy vào phòng tắm và nôn hết ruột ra bồn cầu.

Chỉ là cảm giác như chẳng ai quan tâm đến anh nữa và có thể anh đang nhạy cảm nhưng anh có quyền như vậy. Hôm nay - không ngày mai là một ngày tồi tệ. Cả tháng Tư đều tồi tệ và nó ập đến với anh như một tiểu hành tinh lao xuống Trái Đất, sẵn sàng giáng cho anh những cảm xúc khao khát và buồn bã mà anh đã tránh né trong nhiều tháng nay. Bởi vì giờ không phải là tháng Tư và anh sẽ không cho phép mình than khóc cho đến tháng Tư vì... Đó là điều Bruce đã dạy anh và giờ nó đã mắc kẹt trong não anh như một khối u. Đừng buồn, đừng để nó làm tổn thương bạn - cho đến ngày kỷ niệm.

Anh ấy đang ngồi trên mái nhà suy nghĩ về mọi chuyện, chỉ để tự thương hại bản thân mình thì nhận được tin nhắn.

Alfred: Bữa tối sắp xong rồi thưa ngài. Ngài nên xuống khỏi mái nhà trước khi có người nhìn thấy. Thầy Damian đang tìm ngài.

Anh nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, trước khi ép mình đứng dậy. Nếu là bất kỳ ai khác, anh sẽ lờ nó đi nhưng đây là Alfred, đây là người đàn ông luôn cố gắng. Vì vậy, anh lật người khỏi mái nhà và trượt xuống sàn nhà xuống đất. Trong quá trình đó, anh suýt nữa đã đập vào Damian, người đang nhìn anh với ánh mắt bình tĩnh.

"Anh đã ở trên mái nhà phải không Grayson?"

"Ừ," anh mỉm cười yếu ớt với cậu bé.

"Tại sao anh lại ở trên mái nhà Grayson? Làm sao anh lên được đó?" Damian hỏi một cách hoài nghi và Dick chỉ huých anh ta bằng khuỷu tay.

"Một ngày nào đó tôi sẽ cho cậu biết đây là bí mật kinh doanh của loài chim Robin," Anh đưa một ngón tay lên môi.

Họ đi qua lối vào chính vào sảnh chính và qua phòng khách đến phòng ăn.

"Tôi chưa bao giờ thấy Drake hay Todd trên mái nhà," Damien nghiêng đầu và nhìn Dick với vẻ nghi hoặc.

"Tôi chưa bao giờ nói với họ, chủ nhân phải dạy các mánh khóe của mình nhưng không phải tất cả các mánh khóe đâu, bạn biết không?"

"Tôi cho là anh nói đúng, khi nào anh sẽ dạy tôi bí quyết thương mại này?"

"Sớm thôi, anh hứa." Anh nắm chặt ngón út của Damien, người đang cười tinh quái và Dick nghe thấy ai đó thở phì phò phía sau mình.

Jason đẩy họ ra và ngồi vào bàn trong khi Tim nhìn hai ngón út với nụ cười thích thú.

"Hai đứa đang chửi nhau cái gì ở đằng kia thế?"

Damian chỉ cười khẩy, "Đó là một bí mật. Một bí mật của loài chim đỏ." Cậu bé khoe khoang và Jason nhìn lên với vẻ cau có.

"Tôi có biết bí mật này không?"

"Không," Dick đi ngang qua anh ta và ngồi đối diện Bruce, người đang nhìn chằm chằm vào một cuốn sách trên tay. Một cái gì đó về một chủng tộc người ngoài hành tinh - có lẽ là vụ án Liên minh Công lý mà Lantern muốn Dick hỗ trợ. Giả vờ đọc nó và không nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

"Tôi biết bí mật phải không?" Tim hỏi.

Damian chỉ cười khi ngồi xuống cạnh Dick, "Tất nhiên là không rồi - đây là bí mật thương mại dành riêng cho loài chim sơn ca mà thôi ."

"Nhưng- nhưng tôi là chim họa mi mà?" Tim nói một cách khó tin và nhìn Dick đầy hy vọng.

"Xin lỗi nhưng không - anh là một con Red Robin, rất khác biệt." Anh nhún vai.

"Tôi là một con chim Robin," Jason khoanh tay và thở phì phò bên cạnh Tim.

"Thật tệ, thật đáng buồn," Damian thè lưỡi về phía tên sát thủ, tên này cũng liếc nhìn anh một cái sắc lẻm.

"Đừng bắt ta phải cắt lưỡi của con quỷ cái-" Anh ta đáp trả.

Bruce nhướng mày và Damian bật dậy, sẵn sàng lao qua bàn trước khi Dick túm lấy cánh tay anh.

"Anh ấy chỉ ghen tị thôi, Dami, đừng để anh ấy chiếm lấy đầu con", anh vỗ nhẹ mái tóc ngắn của cậu bé và thật ngạc nhiên là chỉ cần như vậy, Damian trở nên mềm nhũn trong tay anh, dựa vào sự đụng chạm quen thuộc như một chú mèo.

Bruce giấu nụ cười sau quyển sách và Tim chỉ rên rỉ, "Không công bằng, giờ tôi còn muốn biết nhiều hơn nữa. Tôi không thể tin Damien biết mà tôi thì không."

Dick nhìn Damien, "Tôi có nên...?"

Vẻ phấn khích hiện rõ trên khuôn mặt Tim trước khi hy vọng của anh bị dập tắt một cách tàn nhẫn.

"Không! Chúng ta đã thề bằng ngón út Grayson. Anh đã dạy em rằng lời thề bằng ngón út là lời hứa thiêng liêng nhất!"

"Cậu nói đúng, cậu hoàn toàn đúng Dami. Tôi là đồ ngốc, làm sao tôi có thể quên được chứ?" Dick nghiêm túc nói và Jason thở phì phò.

"Giờ thì lời thề ngón út trở nên thiêng liêng rồi à?" Giọng Bruce nhẹ nhàng, rõ ràng là thích thú.

"Tất nhiên rồi, họ vẫn luôn như vậy mà," Dick lạnh lùng đáp lại.

"Tôi không bao giờ phá vỡ lời hứa bằng ngón út - Damian biết điều đó."

"Ngươi thậm chí còn không phải là Robin nữa, tại sao ngươi lại biết được bí mật này?" Jason càu nhàu.

Ngay khi Dick mở miệng định trả lời, Damian đã trả lời thay anh.

"Bởi vì đồ ngốc, anh ta đã tạo ra bí mật khi anh ta còn là Robin và giờ nó được truyền lại cho tôi. Một di sản thực sự." Anh ta đặt một tay lên ngực rồi giơ ngón út lên không trung.

Jason lẩm bẩm một tràng chửi thề.

Dick cười toe toét, "Đúng vậy. Dami và tôi có một quy tắc thề bằng ngón út, nếu thề bằng ngón út thì không ai khác được phép biết bí mật này."

"Ngay cả Batman cũng không?" Bruce hỏi và mắt Damian mở to.

" Đặc biệt là Batman!"

"Đặc biệt," Dick xác nhận và Bruce giả vờ tỏ vẻ thất vọng trước khi quay lại cuốn sách mà anh thậm chí còn không đọc.

"Tôi cá là nó thậm chí chẳng phải là một bí mật tốt đẹp gì cả," Tim càu nhàu.

"Ồ đúng rồi, đó là một bí mật lớn - Tôi sẽ cho anh một gợi ý. Đó là một khả năng bí mật," Dick nháy mắt với Damien.

"Khả năng?" Jason gầm gừ.

"Giống như một sức mạnh à?" Tim hỏi với đôi mắt mở to.

Bruce nhăn mặt nhìn Dick với vẻ mong đợi từ cuốn sách.

Damian đưa tay bịt miệng Dick, "Im đi Grayson, họ đã biết quá nhiều rồi!"

"Tất nhiên, tất nhiên là em đúng, Dami," Dick gật đầu nghiêm túc.

"Điều này không công bằng," Tim bĩu môi.

Alfred bước vào với một chiếc xe đẩy đặt khay lên bàn. Đó là một sự sắp xếp lớn hơn bình thường. Có lẽ vì đây là lần đầu tiên cả bốn cậu bé về nhà cùng lúc kể từ Giáng sinh. Bây giờ là tháng 4, dick đã thực hiện một số nhiệm vụ ngoài thế giới kể từ đó. Anh thực sự bận rộn với một vài dự án bí mật của riêng mình. Và kể từ khi anh trở về, anh đã tránh những tin nhắn đơn giản gồm ba đến năm từ của Bruce, tránh những cuộc gọi của Tim, những email kỳ lạ của Jason và những thư thoại của Damian thường bao gồm những lời phàn nàn của anh về điều gì đó Bruce đã làm gần đây, hoặc về Titans.

Có thịt nướng thái lát với khoai tây nghiền và thứ trông giống như măng tây nướng và bí. Alfred thậm chí còn đặt một chiếc bánh sô cô la Đức lên bàn. Đôi mắt của Jason trở thành đôi mắt của một kẻ săn mồi khi Alfred đặt những chiếc đĩa và đồ dùng rỗng xuống cho tất cả bọn họ, đặt những đĩa thức ăn ở giữa bàn.

"Món nướng bên trái là đậu phụ dành cho cậu chủ Damian," Alfred nói và Damian cùng lúc với Jason cầm lấy dụng cụ phục vụ.

Người đàn ông lớn tuổi gầm gừ như một con thú và Damian rụt tay lại, nhăn mũi tỏ vẻ ghê tởm.

"Cậu Bruce, có sách trên bàn không?" Alfred liếc nhìn anh ta và người đàn ông đặt cuốn sách xuống với vẻ ngượng ngùng.

Alfred là vua; ông có thể làm bất cứ điều gì và nói bất cứ điều gì ông muốn.

Khi Dick nhìn mọi người bắt đầu bày đồ ăn ra đĩa, anh cảm thấy mình như đông cứng lại. Anh không ngờ điều đó vì đồ ăn có mùi rất tuyệt nhưng thậm chí nhìn vào những đĩa đồ ăn ngon lành trước mặt cũng thấy khó khăn. Không phải là anh không muốn ăn, chỉ là... Anh không muốn nôn ra thức ăn mà Alfred rõ ràng đã dành nhiều thời gian để làm. Và anh nghĩ đến một sự cố, một sự cố gần đây liên quan đến món nướng khiến dạ dày anh cồn cào.

Anh ta được gọi đến để giải quyết một vụ tranh chấp gia đình thông thường ở Bludhaven. Cảnh sát thường nhận được những cuộc gọi như vậy nên anh ta chẳng nghĩ gì về nó. Nhưng điều anh ta không ngờ là nó lại biến thành món thịt bò hầm mới ra khỏi lò nướng bị một bà mẹ la hét ném vào mặt anh ta khi anh ta kéo xác con gái bà ra khỏi bồn tắm.

Chồng bà - Ông Smith có một trong những chiếc nĩa khổng lồ giống như cái mà Jason dùng để gắp thịt nướng và đâm vào ngực con gái mình. Người mẹ phê thuốc crack và liên tục nhét miếng thịt nóng hổi vào mặt ông - vừa mới ra khỏi lò. Và ông nhớ lại những vết phồng rộp hình thành trên cổ và má trái của mình.

Mùi cơ thể thối rữa của cô gái hòa lẫn với thịt bò hầm khiến anh buồn nôn, anh không thể chịu đựng được nữa. Jason đã bắt đầu nhét thức ăn vào cổ họng và chất đầy đĩa của mình. Damian và Tim cũng đang gắp thức ăn cho mình và Dick biết rằng nếu anh không tự mình làm được thì sớm muộn cũng có người sẽ nói gì đó. Bruce đang múc khoai tây nghiền vào đĩa trong khi Damian đang ăn món đậu phụ nướng thì Jason nói gì đó.

"Cái gì? Anh định ăn đồ ăn bằng mắt hay bằng thứ gì đó hả Dicky?" Robin thứ hai chế giễu.

Mọi người quay đầu nhìn anh, anh nuốt nước bọt, cắn môi. "Không, không, tôi chỉ. Ngắm cảnh thôi."

Tim đảo mắt và ánh mắt của Bruce liếc về phía anh một lúc rồi lại quay trở lại đĩa của mình.

Anh ta nở một nụ cười tinh nghịch và đưa tay ra, múc một phần nhỏ của mỗi món ăn vào đĩa của mình. Anh ta đảm bảo rằng mỗi món ăn được tách biệt và cách xa nhau nhất có thể. Khi anh ta cầm chiếc nĩa nướng khổng lồ, anh ta giữ nó trong tay một lúc.

Cảm nhận sức nặng của nó, nhớ lại những vết rạch khổng lồ trên ngực cô gái mười ba tuổi. Cách cơ thể cô ấy có mùi như thứ gì đó đang thối rữa. Và thịt bò hầm - thịt thối rữa và thịt bò hầm.

Anh nhẹ nhàng đâm vào miếng thịt nướng nhỏ nhất.

Cha của Hanna Smith đã đâm cô bốn mươi ba nhát bằng một chiếc nĩa nướng.

Anh nhẹ nhàng đặt nó lên đĩa của mình, cố gắng tránh xa những thìa bí và khoai tây nghiền còn lại.

Thịt nướng có cảm giác như dung nham nóng chảy trên da anh, anh hét lên và Amy không thể làm gì khác ngoài việc nhìn chằm chằm với đôi mắt mở to khi thịt nướng và nước thịt của nó đổ lên đầu anh. Người mẹ hét lên khi bà đổ thịt nướng đang nướng lên người anh:

"Đặt con gái tôi xuống! Đặt đứa bé của tôi xuống!" Cô ấy hét lên.

Anh ta thả cơ thể đẫm máu của cô gái xuống sàn trong sự ngạc nhiên. Tiếng va chạm mạnh của cơ thể vô hồn của cô khiến anh ta nhớ lại cảnh cơ thể của cha mẹ anh ta rơi xuống đất với tiếng va chạm và tiếng tách lớn. Có thịt nướng và máu trên khắp đồng phục của anh ta, miệng anh ta có vị như thịt nướng, mặt anh ta bị đốt cháy.

Anh có thể cảm thấy ánh mắt của Alfred dõi theo từng cử động của anh, cả Damien nữa. Và khi anh dừng lại để uống một cốc nước đầy trước khi ăn, Jason đột nhiên đập mạnh cốc nước của mình xuống bàn và trừng mắt nhìn anh.

"Chúa ơi, anh đang ăn kiêng hay sao thế?"

"Ý anh là sao?" Dick giả vờ ngây thơ và Jason dường như càng tức giận hơn vì điều đó.

"Ý tôi là hôm qua cậu không ăn gì cả, hôm nay chỉ ăn một quả trứng vào bữa sáng. Đến bữa trưa, Alf chỉ lén cho cậu một ít vitamin và cậu bỏ cuộc."

"Cái gì? Dick, hôm qua anh không ăn gì à? Anh bảo là anh gặp Cass để ăn tối muộn sau khi tuần tra mà," Tim bĩu môi và Dick nhăn mặt.

"Tôi đã gặp cô ấy để ăn tối-" anh bắt đầu.

"Cô ấy nhắn tin cho tôi. Nói rằng anh đã uống ba cốc cà phê đen ở quán ăn lúc ba giờ sáng." Jason đáp trả.

Dick có thể cảm nhận được ánh mắt của mọi người đổ dồn vào mình.

"Ồ, hôm nay tôi đã ăn rồi phải không? Và tôi- tôi đang ăn bây giờ," anh chỉ vào đĩa của mình và Tim nhăn mặt.

"Em ăn ít hơn Damian và cậu ấy cũng nhỏ hơn em đáng kể," anh lẩm bẩm đầy lo lắng.

"Vì thế?"

"Thế nên cơ thể cậu cần nhiều calo hơn - để nó có thể tiếp tục hoạt động, đồ ngốc," Tim quở trách và Damien trừng mắt nhìn anh.

"Chỉ vì Grayson không có cảm giác thèm ăn như một bầy voi như hai người không có nghĩa là hai người có thể bắt nó ăn." Anh bình luận bênh vực Dick và anh cảm thấy ấm áp trong lồng ngực khi biết rằng ít nhất Dami vẫn luôn ở bên anh.

"Dick, lần cuối cùng anh ăn trước bữa sáng là khi nào?" Giọng Bruce hỏi với giọng nghiêm khắc và Dick cảm thấy quyết tâm của mình sụp đổ dưới cái nhìn đòi hỏi đó.

"À- ừ- Tôi nghĩ là vậy... Tôi đã ăn một thanh protein-"

"Thanh protein mà chúng ta đã chia nhau khi tuần tra hai ngày trước à?" Damian hỏi trong sự ngạc nhiên và Dick quay sang nhìn cậu bé với đôi mắt mở to.

"Ồ, tôi không nghĩ là đã lâu lắm rồi," Anh nở một nụ cười ngượng ngùng và Bruce đáp trả anh bằng một cái nhìn.

"Chúng tôi đang kiểm tra sức khỏe trước khi tuần tra tối nay," anh ta càu nhàu.

"Tại sao?" Dick có thể cảm thấy mình đang chìm xuống; điều này không tốt. Anh không muốn bất kỳ ai nhìn thấy, biết rằng anh đã không chăm sóc bản thân mình gần đây. Anh đã cố gắng rất nhiều để che giấu điều đó và bây giờ cảm thấy như mọi thứ đang mất kiểm soát.

"Mọi người nên đi kiểm tra sức khỏe đi," Alfred đột nhiên lên tiếng và Bruce nhìn vào mắt người đàn ông lớn tuổi trước khi nhượng bộ.

"Được rồi mọi người," anh gật đầu.

"Cái gì? Tôi không phải là người giảm cân nhanh chóng ở đây, tại sao tôi phải làm thế?" Jason miễn cưỡng hỏi.

"Bởi vì ông đã nhắc đến chuyện đó, thưa ông Jason. Hãy cẩn thận với lời nói của mình," Alfred đáp trả và Dick tặng người quản gia một nụ cười biết ơn, nụ cười này cũng được đáp lại bằng nụ cười của một người đàn ông lớn tuổi.

Tim huýt sáo, Damian ném cho Jason cái nhìn khinh bỉ mà anh trai đáp trả, và Bruce nhìn chằm chằm vào Dick với vẻ mặt vô cảm trước khi quay lại đĩa thức ăn của mình.

Dick không còn lựa chọn nào khác, anh phải ăn. Với sự do dự lớn, anh bắt đầu cắn từng miếng nhỏ rau, tránh thịt trên đĩa của mình. Chắc chắn anh có thể lấy đậu phụ nhưng nó vẫn có mùi như thịt nướng. Anh nhặt đồ đạc, di chuyển thức ăn trên đĩa của mình và nhai từng miếng thật chậm. Hy vọng mọi người sẽ để anh yên nhưng tất nhiên phải có ai đó nói gì đó. Và tất nhiên phải là Tim, thiên tài của nhóm. Anh liếm môi và đưa nĩa ra.

"Nếu anh không ăn thịt nướng thì tôi sẽ ăn," anh ấy đề nghị và Bruce nhìn chằm chằm vào Dick từ phía bên kia bàn khi anh ấy đẩy đĩa về phía anh trai mình với cái gật đầu điên cuồng.

Tim vui vẻ nhận lấy và Damian phát ra tiếng rên rỉ không vui. "Ít nhất thì cũng ăn rau đi Grayson."

"Tôi là," anh phản đối.

"Từ chỗ tôi ngồi thì trông giống như bạn chỉ đẩy chúng xung quanh đĩa vậy."

Damian nhướn mày và đôi khi Dick ước thằng nhóc đó không quá để ý vì Bruce đang trừng mắt nhìn anh. Jason chế giễu và Tim tỏ vẻ tội lỗi khi đó thậm chí không phải lỗi của anh. Dick không thể ăn thịt nướng ngay lúc này vì anh có thể ngửi thấy mùi cơ thể của cô gái đó và nhìn thấy những vết đâm trên ngực và cổ cô ta. Thậm chí cảm thấy máu và dịch nóng trên da và nó dính và bỏng.

"Dick, sao anh không ăn?" Bruce có vẻ bực bội và xoa xoa thái dương bằng cả hai tay.

"Tôi đang ăn," anh ta khăng khăng và người đàn ông kia chỉ thở dài bực bội.

Bruce nhìn con trai mình với ánh mắt ra lệnh, "Dick. Thật trẻ con, ăn đi. Con không còn là trẻ con nữa, bố không nên ép con-"

"Anh nói đúng! Tôi không còn là trẻ con nữa nên anh không thể ép tôi làm bất cứ điều gì!" Giọng Dick vang lên và anh thả chiếc nĩa xuống đĩa với một tiếng kêu lớn.

Tim nhăn mặt và Damian chỉ nhìn anh với đôi mắt mở to. Anh không muốn điều này, anh chỉ muốn ăn xong bữa tối này, đi tuần tra, rồi đến mộ cha mẹ mình để cuối cùng anh có thể giải tỏa hết những cảm xúc tồi tệ đang sôi sục trong lồng ngực. Dick chỉ muốn mọi người để anh yên và để anh được yên. Họ không thấy anh đã đấu tranh đủ rồi sao? Bruce không nhận ra rằng trong vài giờ nữa sẽ là ngày giỗ của cha mẹ anh và điều đó khiến anh khó có thể ăn bất kỳ thức ăn nào như thường lệ sao?

"Cái gì? Anh muốn tôi cho anh ngồi dự bị tối nay à? Bởi vì đó là hướng đi của chuyện này." Bruce nói một cách vô cảm và khi nghe những lời đó, Dick cảm thấy có điều gì đó bên trong bùng nổ.

"Anh có thể cho những người khác ngồi dự bị nhưng không thể cho tôi, Bruce. Anh vẫn chưa hiểu sao? Tôi là người lớn, tôi tự quyết định! Tôi sẽ quay lại Bludhaven nếu mọi chuyện diễn ra như thế này."

Jason ho, "Ý tôi là, về mặt kỹ thuật thì tôi cũng là người lớn rồi..."

"Anh có thể im lặng được không? Chuyện này không liên quan đến anh," Dick quay lại và chỉ vào người đàn ông trẻ tuổi đang ngậm chặt miệng trước giọng điệu của người kia. Lông mày anh ta dựng đứng lên đến tận chân tóc vì ngạc nhiên trước lời nhận xét lạnh lùng và tàn nhẫn của Dick.

Anh thấy mình muốn Bruce hét vào mặt anh. Muốn người cố vấn và hình tượng người cha trút giận lên anh. Tốt hơn là bị phớt lờ, tốt hơn là bị gạt ra ngoài lề vì một điều ngớ ngẩn như không ăn. Khi đó anh có thể có cái cớ để rời đi vì Bruce đã thúc đẩy anh làm vậy. Giống như chính Bruce đã không làm như vậy khi anh bằng tuổi Dick. Chết tiệt, anh có trách nhiệm hơn Bruce ở độ tuổi của anh ấy nhưng anh vẫn bị chửi rủa!

"Nếu mọi chuyện diễn ra như thế này, anh không cho tôi lựa chọn nào khác. Anh thật cố chấp khi biết luật chơi, Dick. Nếu bất kỳ đứa con trai nào khác hành động không đúng mực, tôi cũng sẽ cho chúng ngồi dự bị." Anh ta nói, khoanh cả hai tay trước ngực.

Bruce cố gắng bình tĩnh lại như thể anh không muốn gây chiến. Nhưng đã quá muộn, Dick đã nổi điên và mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ. Anh mệt mỏi, phát ốm vì những trò nhảm nhí mà Bruce liên tục cố gắng làm với anh.

"Bây giờ anh nói thế nhưng cả hai chúng ta đều biết điều đó không đúng. Cả hai chúng ta đều biết anh luôn chỉ tìm lý do để bắt tôi phải chịu trách nhiệm!" Dick tức giận và trừng mắt nhìn người đàn ông với hy vọng nhận được phản ứng nào đó. Một cái gì đó khác với vẻ mặt thờ ơ và thất vọng mà anh vừa thấy gần đây.

Bruce chế giễu, "Đó là vì anh luôn cố gắng thử thách khả năng lãnh đạo của tôi và phá vỡ các quy tắc."

"Tôi không cố phá vỡ bất cứ điều gì. Tôi không biết anh có nhớ điều này không nhưng khi tôi còn là Robin, chẳng có bất kỳ quy tắc chết tiệt nào cả! Tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn! Tôi không thể nhịn ăn trong nhiều ngày mà vẫn được phép đối đầu với Joker. Tôi chỉ ngủ khoảng bốn tiếng một tuần và vẫn đi đến Núi và trinh sát với Young Justice. Tôi không ép buộc bất cứ điều gì! Tôi chỉ đang giữ mình theo tiêu chuẩn mà anh đã đặt ra cho tôi!" Anh ta hét lên trong cơn thịnh nộ và những người khác, trừ Alfred, đều nhìn Bruce với đôi mắt mở to.

"Anh để anh ta làm thế à?" Jason hỏi, sự tức giận hiện rõ trên khuôn mặt.

Dick đập tay xuống bàn, "Lúc đó anh chẳng quan tâm gì cả! Vậy nên đừng giận em vì em không mong anh quan tâm đến em bây giờ!"

"Dick, làm ơn, anh cần phải bình tĩnh lại," Tim nói với giọng nói có chút sợ hãi và Dick chỉ nhìn quanh khuôn mặt của mọi người quanh bàn.

Alfred trông có vẻ sửng sốt, Damian nhìn chằm chằm vào Dick với đôi mắt mở to, và Jason trông như muốn đấm vào thứ gì đó. Ngay cả Tim cũng có vẻ bối rối khi nhìn xuống bàn với vẻ mặt buồn bã, những ngón tay nắm chặt chiếc nĩa.

Bruce trông mệt mỏi hơn Dick từng thấy trong nhiều năm. "Tôi đã thay đổi Dick, anh biết điều đó mà."

"Tại sao? Bởi vì bây giờ anh có con rồi mà anh thực sự quan tâm đến sao? Tôi không đáng để anh bận tâm sao?" Dick lắc đầu và bật ra tiếng cười khẽ.

"Richard-" Alfred chọn cách từ bỏ danh hiệu "chủ nhân" và đưa tay ra. Dick chỉ đứng dậy đột ngột với đôi mắt nheo lại.

Bàn tay Alfred đặt trên vai anh, siết nhẹ như một chiếc mỏ neo trong cơn bão. Cái chạm của anh khiến Dick trở về mặt đất khi anh nhìn quanh những người anh em của mình rồi nhìn vào thức ăn trên đĩa.

"Thôi bỏ đi, quên hết những gì tôi nói đi."

Anh ngồi lại xuống ghế và nhét thức ăn trên đĩa vào miệng. Nó có vị như cát, cháo - anh thậm chí không muốn ăn. Nhưng anh cũng không muốn bị cho ngồi dự bị. Anh không muốn mất đi thứ duy nhất mang lại cho anh một mục đích nào đó trên thế giới này vào đêm trước ngày giỗ của cha mẹ anh. Cuộc tuần tra này rất quan trọng với anh vì nó mang lại cho anh sự xao nhãng, một việc gì đó để làm ngoài việc tập trung vào sự tự thương hại của chính mình.

Mọi người ngồi ở bàn đều im lặng nhìn anh ăn xong bữa vội vã rồi đứng dậy. "Xong rồi, tôi có thể mặc đồ vào được không?"

Anh ta nhìn Bruce đầy mong đợi và người đàn ông lớn tuổi nghiến chặt hàm khi anh ta nói, "Chúng tôi đang kiểm tra sức khỏe trước khi tuần tra. Mọi người đều vậy, không mặc đồ bảo hộ. Cởi đồ ra."

Bruce bất ngờ đứng dậy và những người khác cũng vậy, vì vậy bữa tối đã bị cắt ngắn. Bởi vì Dick, bởi vì anh ta không thể nhét thức ăn xuống cổ họng mà không phải đấu tranh. Anh ta cảm thấy một chút thương cảm cho những người khác và Jason nhìn anh ta khi tất cả họ đi theo cha mình đến chiếc đồng hồ ông nội trượt lên lầu và xuống hang động.

Ở đó, tất cả họ đều thay đồ đấm bốc khi Bruce hướng dẫn Alfred chuẩn bị mọi thứ cho buổi kiểm tra sức khỏe của họ. Dick cảm thấy có thứ gì đó thắt chặt trong lồng ngực, nỗi lo lắng về buổi kiểm tra sức khỏe luôn đeo bám anh từ khi còn nhỏ. Anh chưa bao giờ thích việc Bruce ép anh phải cân, lấy mẫu máu và làm các xét nghiệm ngẫu nhiên khác theo ý muốn của anh. Nhưng anh luôn biết người đàn ông đó làm vậy vì anh quan tâm nhưng giờ đây nó giống như một lời đe dọa, giống như một lời hứa sẽ cho anh ngồi dự bị nếu anh tìm thấy bất cứ điều gì anh không thích.

Anh vẫn nhớ khi còn trẻ, có lẽ là cuối tuổi thiếu niên và Bruce đã tìm thấy dấu vết của mdma trong hệ thống của anh và hoàn toàn mất nó, chỉ để sau đó ngậm miệng lại khi Dick giải thích với anh rằng ai đó ở trường trung học của anh đã bỏ một viên thuốc vào đồ uống của anh và anh đã phải loạng choạng bước ra khỏi giường của một người lạ ở cuối phố trong tình trạng không tỉnh táo chỉ mặc quần đùi và tất. Với một tiếng thở dài, anh nhìn Alfred lấy mẫu máu, huyết áp, rồi kiểm tra mắt họ bằng một chiếc đèn pin nhỏ.

Đúng lúc đến giờ cân, anh cảm thấy tim mình bắt đầu đập nhanh. Jason đứng yên trên cân, khoanh tay khi Alfred ghi lại cân nặng của mình trên biểu đồ và báo cáo với Bruce giống như anh đã làm với huyết áp của họ. Rõ ràng là huyết áp của Jason cao trong khi huyết áp của Dick lại thấp, anh không nghĩ có gì sai với điều đó. Ít nhất thì Alfred có vẻ không quá lo lắng khi nói rằng vẫn không có gì đáng lo ngại.

Damian đi tiếp, cậu bé đã tăng cân và cao hơn vài inch, Alfred đã để ý. Và Damian giơ nắm đấm lên không trung khi Tim đẩy cậu ra khỏi cân, sẵn sàng kết thúc mọi chuyện. Cân nặng của cậu vẫn như trước, và Alfred để ý thấy điều đó trong khi Bruce gật đầu. Dick đi sau cùng và anh không thể không nghĩ rằng Bruce cố tình bắt anh đi sau cùng, để những người khác có thể trố mắt nhìn và cùng nhau đánh giá anh. Anh bước lên cân và chắc chắn là đảo mắt về phía Bruce. Alfred nhìn chằm chằm vào cân một lúc rồi tháo kính ra để nhìn kỹ hơn - không phải là một dấu hiệu tốt.

"Mast Dick đã nặng tới một trăm năm mươi bốn pound," anh ta lẩm bẩm và Dick nhún vai, dù sao thì anh ta cũng không chắc mình nặng bao nhiêu trước đó nhưng Bruce đã phá vỡ khoảnh khắc chiến thắng nhỏ nhoi của anh ta.

"Trước khi gặp Alfred, anh ấy là ai?"

"Tôi xin lỗi, đó là gì vậy, thưa ngài Bruce?" Người đàn ông lớn tuổi đáp lại một cách chán nản và Dick nhăn mặt vì giọng điệu đó. Giống như Alfred đang cố gắng bảo vệ anh khỏi cơn thịnh nộ của Bruce vì anh biết có điều gì đó không ổn.

"Tôi đã hỏi trước là anh ta cân nặng bao nhiêu," Bruce lạnh lùng nói, vừa nhìn kỹ cơ thể của Dick.

"Ồ, lần cân cuối cùng của anh ấy là cách đây vài tháng. Kể từ đó, Master Dick đã thực hiện một vài nhiệm vụ ngoài thế giới và anh biết điều đó ảnh hưởng đến cơ thể như thế nào-"

"Cậu ấy đã ở đây ít nhất hai tháng, đủ thời gian để cơ thể trở lại trạng thái bình thường", Bruce quát lại và Dick liếm môi nhìn Alfred đầy cảm thông.

"Không sao đâu Alf, nói đi bác sĩ," Anh nói đùa và nhăn mặt khi không ai cười.

"Hai trăm lẻ một," Alfred khẽ nói và Dick nhăn mặt khi nhìn vẻ mặt của Bruce.

Anh ta có vẻ không vui và Jason bước tới nhìn Dick từ trên xuống dưới. "Tôi đã nói với anh rồi - anh ấy trông gầy gò hơn khi tôi mới gặp anh ấy với cái tên Nightwing. Đó là nhiều năm trước."

Damian nhún vai, "Anh ấy là một diễn viên nhào lộn. Họ thường gầy hơn những người tập thể hình như anh đấy Todd, ngoài ra thì anh ấy cũng không phải là không có thể lực để chiến đấu. Chúng tôi đã cùng nhau đi tuần tra và anh ấy vẫn ổn. Thậm chí còn nhanh hơn nữa."

Anh ta nháy mắt cảm ơn Damian và Tim là người tiếp theo lên tiếng, "Điều đó vẫn không bình thường. Anh ấy đã giảm gần năm mươi pound trong vài tháng, Damian." Cậu bé cau mày và nhìn lên Dick với đôi mắt đảo.

"Cân nặng dao động, đó là bình thường. Có thể anh ấy chỉ tập cardio nhiều hơn và ít nâng tạ hơn. Tại sao lại quan trọng? Tôi đã nói với tất cả mọi người rằng tôi đã chiến đấu bên cạnh Grayson trong vài tháng qua và anh ấy vẫn ổn. Thậm chí còn tốt hơn, anh ấy cũng nhanh nhẹn và lanh lợi như tôi và đó là một lời khen thực sự." Cậu út đứng lên bảo vệ anh trai mình và Dick đánh giá cao nỗ lực bảo vệ anh trai mình của anh.

Anh nhìn sang Bruce và người đàn ông đó nhìn anh chằm chằm, "Anh đang cố giảm cân à Dick?"

"Cái gì cơ? Không, thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không biết mình đã giảm được bao nhiêu cân. Ý tôi là tôi thấy bộ đồ của mình hơi rộng nhưng tôi chỉ nghĩ là do tôi cứ bỏ bữa sáng và bữa trưa ở Bludhaven."

"Bỏ bữa sáng và bữa trưa?" Damian lặp lại với vẻ không tin.

"Làm sao anh có thể vừa làm cảnh sát vừa làm dân phòng cùng một lúc nếu anh không ăn?" Tim hỏi trong sự ngạc nhiên.

"Tôi đang ăn - Ý tôi là, tôi có đồ ăn ở nhà các bạn. Nói với họ đi Dami."

Damian nhìn anh ta. "Mỗi lần tôi đến Grayson, anh ta chỉ có ngũ cốc và không có sữa nên chúng tôi chỉ gọi đồ ăn mang về."

"Dick, anh chỉ ăn ngũ cốc khô trong vài tháng qua à?" Bruce hỏi với giọng điệu buộc tội.

"Cái gì? Không, đôi khi tôi ăn cùng đồng nghiệp - Tôi không biết nữa, ngày trôi qua nhanh như đêm. Anh biết mà," Anh nhún vai.

Bruce chỉ thở dài nhưng gật đầu. Anh ấy hiểu ý của Dick. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy vui vẻ về điều đó.

"Có vẻ như cậu chủ Dick đã thừa hưởng tính thiếu tự chủ của cậu chủ Bruce." Alfred nháy mắt với Dick và anh ta chỉ cười nhếch mép.

"Đúng vậy, không phải lỗi của tôi khi anh tự trách mình!"

Anh ấy nói đùa nhưng khi anh ấy nhìn vào mắt người cố vấn và cha mình, anh ấy không thấy vẻ cau có khó chịu thường thấy. Không, anh ấy trông... Có tội. Và điều đó khiến Dick rùng mình, anh ấy không có ý làm tổn thương cảm xúc của Bruce, đó chỉ là một trò đùa. Một trò đùa được diễn đạt tệ nhưng - nghiêm túc mà nói, anh ấy không có ý gây hại gì bằng nó.

" Đùa B, dạo này tôi bận lắm, có nhiều chuyện xảy ra ở Bludhaven. Có mafia mới vào thị trấn và mấy thằng điên điều hành đường dây buôn người đột biến. Thêm nữa, anh biết cảnh sát ở đó tham nhũng thế nào mà, tôi chỉ đang cố gắng dọn dẹp đống bừa bộn thôi. Nên tôi hơi mệt nhưng tôi sẽ cố gắng tăng cân - nạp carbohydrate, đúng không Jason?"

Người trẻ tuổi cười khẩy nhưng gật đầu khi nạp đạn cao su vào súng lục của mình.

Tim nhún vai, "Tôi nghĩ Dick chỉ đang lơ đễnh như thường lệ thôi, Bruce."

"Chính xác! Tôi chỉ là đồ ngốc- Tôi đồng ý với thằng nhóc. Tôi chưa bao giờ ở thế lạc quan, anh biết mà B." Nightwing nhún vai khi Damian với tay lấy đồng phục của mình.

"Nếu anh không nói thì tôi cũng không ép anh," Bruce thở dài và Dick cười toe toét.

"Tuyệt! Vậy thì chuẩn bị tuần tra thôi! Dami có muốn làm nóng người trên dây đu với anh không?" Anh nhìn sang cậu bé cau có chỉ nhìn sang người cha ruột của mình với vẻ khó chịu.

"Được thôi, nhưng chúng ta sẽ nạp đồ ăn nhẹ sau khi tuần tra. Tôi sẽ không để anh lãng phí thời gian của tôi đâu Grayson. Làm thế không xứng với một chiến binh." Anh ta khoanh tay khi Dick kéo khóa bộ đồ lên và cười.

"May là tôi không phải là chiến binh, mà giống một đứa trẻ lính bị biến thành trung úy bù nhìn hơn." Anh ta nhảy cẫng lên và nghe được đoạn cuối cuộc trò chuyện giữa Jason và Bruce.

"-tốt hơn hết là hãy để mắt đến anh ấy," Bruce nghiêm nghị nói.

"Đó không phải là việc của tôi," Jason nói một cách gay gắt.

"Đừng nhìn tôi như thế, đồ cha dơi. Được rồi, được rồi." Jason cam chịu và Dick đảo mắt chỉ lên trên, kéo mình lên thang để đu lên đu trên xà đu với Damian.

Mọi người đều im lặng mặc quần áo. Anh nhìn qua vai mình về hình dáng to lớn của Bruce đang kéo khóa bộ đồ và buộc dây giày. Găng tay, găng tay dài và thắt lưng tiện ích được cài vào đúng vị trí trong khi Tim cũng làm như vậy. Hai người họ đang lẩm bẩm về điều gì đó mà Dick không thể nghe thấy vì tiếng gió thổi ào ào bên tai. Đu từ thanh này sang thanh khác theo một loạt các động tác xoắn và lật khiến tim anh đập mạnh trong lồng ngực. Anh nhìn xuống tấm lưới bên dưới mình và Damian, xa, xa bên dưới. Giá như bố mẹ anh đã sử dụng tấm lưới đêm đó, giá như- Dick cố gắng không tập trung vào những điều nếu không phải đêm nay. Khi ngày kỷ niệm đang đến gần. Anh không thể mất đi sự tỉnh táo lúc này, việc đánh cho bọn côn đồ tơi tả là điều duy nhất anh mong đợi trong vài ngày tới, điều duy nhất giúp anh sống sót. Và Bruce chỉ là bản thân vô tư thường ngày của anh đã quên mất ngày bi thảm, tháng bi thảm của con trai mình.

Anh cố không nghĩ quá tệ về Bruce, anh biết sâu thẳm bên trong anh là một người tốt. Anh chàng này thực sự tệ trong việc thể hiện tình yêu của mình, đó chỉ là cách của anh ta. Tất nhiên anh ta đã trở nên tốt hơn theo năm tháng nhưng vẫn thiếu sự hấp dẫn khi nói đến Dick. Có chút kỳ lạ và ngượng ngùng như thể anh ta không biết cách tiếp cận hoặc tương tác với anh ta nữa. Đôi khi anh nhớ những ngày tháng Robin cũ của mình, mọi thứ đơn giản hơn. Họ có thể lờ nhau đi cả ngày, đánh bại những kẻ xấu và kết thúc bằng một cốc sô cô la nóng và một bản báo cáo trước khi đi ngủ. Thật tệ, cách mọi thứ diễn ra giữa Bruce và anh nhưng anh cho rằng nó tốt hơn tình hình của Jason nên anh cố gắng không phàn nàn. Cố gắng giữ im lặng và chỉ giải quyết nó, mặc dù đó là điều cuối cùng anh muốn làm. Nhưng có một điều mà mọi người mong đợi anh làm với tư cách là anh cả nên anh đã giả vờ. Hành động như "Cậu bé vàng" mà Jason coi anh là và gạt cảm giác buồn bã và oán giận sang một bên.

Khi mọi người đã mặc đồ xong trừ mặt nạ, mũ trùm đầu hoặc mũ bảo hiểm, tất cả đều ngồi vào các ghế khác nhau tại máy tính dơi. Ngoại trừ Dick và Damian đang khởi động ở xa phía trên họ và bay trên không trung - Tim và Jason ngước lên nhìn anh em mình với vẻ vừa kính sợ vừa sợ hãi. Họ gần như có thể nghe thấy cuộc trò chuyện giữa chú chim robin lớn tuổi nhất và nhỏ tuổi nhất ở phía trên họ. Bruce đang gõ phím trên bàn phím trước mặt anh một cách im lặng nhưng đầu anh nghiêng theo đúng cách cho phép anh cũng nghe lén được cuộc trò chuyện.

"Tôi không hiểu phần chuyển từ lộn ngược sang xoắn," Damian thở hổn hển ở phía bên trái của bục đu dây trong khi nhấp một ngụm nước từ chai nước mà Dick đưa cho anh ta.

"Dễ dàng - duỗi, gập và lăn. Giống như bạn sẽ làm trên sàn nhưng hãy tưởng tượng bạn là một cái đinh vít, xoay hông và hướng ngón chân của bạn. Cong lưng khi bạn thực hiện động tác xoắn - đó là bài tập tốt nếu bạn bị kẹt giữa không trung và không đủ gần một gờ để với tới. Bạn có thể sử dụng kỹ thuật lật để xoắn để đẩy mình xa hơn nếu đường của bạn bị trục trặc hoặc bạn chỉ không có đường." Dick giải thích khi ngồi xuống cạnh Damian và đặt một cánh tay lên vai cậu bé như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới.

"Còn nếu bạn vẫn chưa tới đủ gần mỏm đá thì sao?"

"Thế thì anh ngã," Anh nhún vai.

"Sau đó bạn làm gì?"

"Học cách ngã đi con chim bé bỏng," Anh cười toe toét với Damian đang nhăn mặt.

"Rơi thế nào?"

Dick thở dài, "Ở đây chưa có ai dạy cậu cách ngã đúng cách à?"

"Ý tôi là bố đã từng, nhưng tôi chưa bao giờ chủ động ngã từ trên cao như thế này. Bởi vì tôi luôn có súng vật lộn nên..." Damian nhún vai nhìn xuống mặt đất xa bên dưới.

"Ồ, dễ lắm," Dick trấn an anh ta.

"Dễ thế sao? Anh ngã từ trên cao xuống thế này à?"

"Ừ," anh ta bật chữ "p" lên.

"Đến mặt đất thật sao?" Damian kinh ngạc nói.

"Đúng vậy," anh ấy lặp lại.

"Có đau không?" Damian nghiêng đầu.

"Tất nhiên rồi, nhưng cậu sẽ học được cách tự bước đi sau khi cứ ngã mãi thôi," Dick giơ ngón tay cái lên.

"Cao bao nhiêu? Gấp bao nhiêu lần?"

"Ờ... Tôi nghĩ lần cao nhất tôi từng rơi xuống có lẽ là mười tầng? Mười ba tầng? Và số lần - tôi thực sự không thể nói cho bạn biết, quá nhiều để đếm."

Bruce cứng người trên ghế máy tính và Jason liếc nhìn Tim với đôi mắt mở to, "Anh ta rơi từ trên cao như thế từ lúc nào thế?"

Tim lắc đầu với vẻ mặt lo lắng, "Tôi không biết - Tôi chưa từng nghe câu chuyện này, Bruce?"

"Hn," Người đàn ông chỉ ngân nga một từ phủ định và cả ba người đều im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của hai con chim từ chỗ đậu xa phía trên.

"Làm sao mà bạn có thể rơi từ tầng mười ba xuống mà không..."

"Xương của tôi bị vỡ à?" Anh ta cười.

"Đúng rồi, cái đó."

"Ờ thì tôi cũng bị gãy một vài cái xương nhưng- tôi không bị vỡ sọ nên tôi đã đánh bại tử thần trong trận đó," Dick một lần nữa khẳng định với giọng điệu có chút thích thú.

Bruce nhìn thẳng vào mắt Tim, chàng trai trẻ trông đặc biệt buồn bã vì những lời vừa nói. Jason trông như đang cố gắng kiềm chế không nói, nắm chặt tay và nghiến chặt hàm. Nhìn hai người trò chuyện vui vẻ. Dick nói như thể việc anh ta ngã chết không phải là vấn đề. Thật đáng khen ngợi vì anh ta đã "vượt qua mọi khó khăn". Điều đó khiến Jason cảm thấy buồn nôn nhưng anh ta không nói gì, sự hỗn loạn trong đầu anh ta là sự pha trộn giữa cơn thịnh nộ từ hố sâu và nỗi sợ hãi cho mạng sống của Grayson cùng thái độ khinh thường khi ngã.

"Thật sự?"

"Ừ, anh biết đấy. Tôi sẽ cho anh thấy-" Dick nói một cách nhàn nhã và Tim hét lên kinh hoàng khiến Bruce xoay người trên ghế vừa kịp lúc để nhìn con trai mình lao mình khỏi dây đu theo hướng ngược lại với lưới.

"Dick!" Anh hét lên và Jason đứng bật dậy vì sốc.

Cả ba đều kinh hãi nhìn Dick lao xuống đất như một tiểu hành tinh lao xuống từ không gian. Khi anh ta hạ cánh, cơ thể anh ta đập mạnh xuống tấm thảm màu xanh lam với một tiếng động lớn. Và anh ta hấp thụ lực tác động bằng cách ngồi xổm, lăn về phía sau để hai chân giơ lên ​​không trung trong một chuyển động uyển chuyển và hai tay bắt chéo trước ngực thành nắm đấm. Cuối cùng, anh ta thêm một chút kịch tính bằng cách thực hiện một cú lộn ngược và giơ hai tay lên không trung để giơ ngón tay cái lên cho Damian, người chỉ mỉm cười rạng rỡ với anh ta trong sự kính trọng.

"Thật không thể tin được Grayson, có lẽ tôi đã đánh giá thấp kỹ năng nhào lộn của cậu, chắc chắn nó sẽ có ích nếu một ngày nào đó tôi bị ngã."

Dick cười toe toét, hét lên với cậu em, "Đã bảo rồi mà!"

Bruce đứng dậy, "May là cậu sẽ không ngã như thế này sớm thôi Damian. Giờ thì xuống khỏi đó đi."

"Nhưng cha ơi, chỉ xem kỹ thuật mà không tự mình thử thì có ích gì? Bọn sát thủ luôn bảo con rằng tốt hơn là học hỏi từ kinh nghiệm," Damian phản đối trong sự khó chịu, nhăn mặt lại thành một cái cau mày.

"Đây không phải là điều mà ngươi có thể học được từ kinh nghiệm, hiểu chưa?" Người đàn ông đáp lại bằng giọng ra lệnh.

"Bruce, nếu thằng bé không học cách ngã ngay bây giờ thì một ngày nào đó nó sẽ ngã văng xuống vỉa hè mất," Dick phản đối.

" Không phải lúc này đâu Dick," ông giơ tay ra hiệu bảo đứa con trai lớn của mình im lặng.

Người con trai cả chỉ lắc đầu với nụ cười khinh thường. "B, anh cần phải bình tĩnh, tôi đã học những thứ này từ khi còn nhỏ - và nhìn tôi này, tôi hoàn toàn ổn. Anh học cách bay bằng cách ngã xuống-"

"Tôi đã nói là không được rồi . Damian xuống khỏi đó ngay," Bruce quát.

Damian thở hổn hển và bắt đầu trèo xuống thang, lẩm bẩm trong hơi thở. Dick chỉ nhún vai và Jason nhìn anh trai mình như thể anh ấy đã mọc thêm một cái đầu nữa, "Anh bạn, cái quái gì thế?"

"Cái gì? Tôi chỉ huấn luyện anh ấy thôi, đó là công việc của tôi." Anh nhún vai.

Tim cau mày, "Huấn luyện hay ném anh ta xuống vực?"

"Tôi không định ném anh ta - anh ta sẽ tự ném mình. Khác biệt lớn." Dick sửa lại.

Bruce trừng mắt nhìn Dick, lấy chiếc mũ trùm đầu của anh từ trên móc treo, "Chuẩn bị đi. Tất cả mọi người."

"Ôi trời, không cần phải chua chát thế đâu," Dick đảo mắt và thúc khuỷu tay vào đứa út.

"Cậu đúng là đồ phá đám, sẽ ổn thôi."

"Con biết mà," Damian gầm gừ và nhìn chằm chằm vào tấm lưng to lớn của cha mình từ phía sau.

Bruce chọn cách lờ đi những lời bình luận của các con như thường lệ. Đi khắp nơi để dự trữ bom khói và các vật dụng thiết yếu khác trong ngày.

Jason lấy chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ của mình và che lên mặt, "Lần này tôi đồng ý với Bruce."

"Trời ạ, tôi đoán là ngày này toàn quốc căm ghét Nightwing."

"Tôi không hề 'ghét' anh, Dick. Tôi chỉ nghĩ rằng anh bị điên thôi." Tim mỉm cười thông cảm với anh.

"Cảm ơn Tim, anh thật tốt bụng", Dick nói một cách mỉa mai.

Dick cùng Tim đội mặt nạ domino lên mắt trước khi nhảy lên chiếc xe máy của mình đang đậu cạnh Jason.

Nếu mọi người đều cáu kỉnh vì một chút huấn luyện thì Dick cho rằng anh ta chỉ cần dạy Damian cách ngã vào lúc khác. Biết cách ngã đúng là rất quan trọng, Dick đã thấy Bruce ngã khá nhiều lần, gãy xương, trẹo mắt cá chân. Nếu anh ta chỉ nghe lời Dick thì đã không cần phải tự gây ra nhiều rắc rối cho mình như vậy. Nhưng tất nhiên Dick chỉ là người phụ trách thứ hai, những gì anh ta nói không thực sự quan trọng đối với những người thực sự. Batman giống như một chỉ huy cứng nhắc với một đội quân lính và đó là cách của anh ta hoặc đường cao tốc hầu hết thời gian. Điều đó khiến Dick tức giận, đặc biệt là hôm nay trong tất cả các ngày.

Tim và Damian nhảy lên xe Batmobile và Dick nổ máy, kiểm tra hệ thống liên lạc một chút: "Kiểm tra-kiểm tra, đây là Trung úy Không đoàn."

"Vâng, chúng tôi đều nghe thấy anh. Anh phải làm thế này mỗi lần tham gia tuần tra à?" Tim nói lại qua giọng nói liên lạc nhỏ giọt vì khó chịu.

"Vâng, Oracle, gừng yêu thích của tôi thế nào rồi?"

"Tốt. Và tôi nghe rõ ràng," Babs nói qua bộ đàm và Dick liếc nhìn Red Hood với một nụ cười toe toét.

"Đua với anh nào."

"Ừ? Bao xa? Và với điều kiện gì?"

"Người đầu tiên đến trung tâm Gotham sẽ nhận được một trăm năm mươi đô la," Nightwing đưa tay ra và vỗ nhẹ vào vai anh một cách vui vẻ.

"Tôi tưởng anh phá sản rồi," Jason đáp trả qua bộ đàm.

"Đó là lý do tại sao tôi sẽ bỏ lại anh phía sau, tôi cần tiền để trả tiền phạt đỗ xe."

"Vé phạt đỗ xe ư? Loại cảnh sát nào lại bị phạt đỗ xe thế?" Tim hỏi một cách khó tin.

"Kiểu người để xe máy ở quảng trường chính Bludhaven vài giây để mua một cây kem ốc quế ấy," Dick thở dài.

Có nhiều tiếng cười khúc khích qua hệ thống liên lạc và tiếng gầm gừ không tán thành từ Bats. Dick chớp lấy cơ hội để đếm ngược nhanh chóng trong khi Jason đang mất tập trung vào việc nói đùa.

"Ba, hai, một- Bắt đầu!" Anh ta phóng đi và có thể nghe thấy tiếng Jason gầm gừ qua bộ đàm.

"Này, cái quái gì thế? Không công bằng!"