Trước khi có người yêu cũng bị lải nhải, sau khi có người yêu tưởng sẽ đỡ đi phần nào, nhưng cuối cùng càng bị lải nhải hơn xưa.

Lan Hương định tìm cơ hội thích hợp kể ba mẹ biết chuyện của nàng và thủ trưởng đại nhân. Nhưng nàng còn chưa kịp nói, bà Bùi đã nghe Anh Đào nói úp mở. Bà Bùi tò mò, bèn gọi điện tra hỏi nàng.

"Con bé xấu xa, con có người yêu thật không?"

Lan Hương "ừm" một tiếng, "Con có người yêu rồi mẹ."

"Nó ở đâu? Làm nghề gì? Bao nhiêu tuổi? Ba mẹ thì sao, còn khỏe mạnh đầy đủ không,..."

Biết bao vấn đề liên tiếp oanh tạc lỗ tai Lan Hương. Nàng cân nhắc một lúc, nói với bà Bùi, "Mẹ, bên cạnh mẹ có máy tính không? Nếu có thì mẹ lên Google, đánh vào bốn chữ Phan Lê Ái Phương. Mẹ sẽ nhận được mọi kết quả mẹ muốn."

Mười lăm phút sau, Lan Hương lại nhận được điện thoại của bà Bùi. Nàng nghe loáng thoáng tiếng hít thở sâu của mẹ.

Lan Hương gọi, "Mẹ?"

"Con bé đáng ghét. Con dám lừa dối mẹ!"

"..." Lan Hương bật bếp hâm nồi cháo gà. Nàng bước ra ngoài ban công, "Mẹ, con không lừa dối mẹ đâu. Con thật sự hẹn hò với chị ấy, lấy hôn nhân làm mục tiêu tiến tới. Con đã gặp người nhà chị ấy. Người nhà của chị ấy rất tốt, nhiệt tình và đáng yêu."

"Đây không phải trọng tâm, Hương..."

"Vậy cái gì mới là trọng tâm?"

"Con quen cô ta bằng cách nào?" Bà Bùi nhìn tấm hình chụp một quân nhân thanh tú và trầm ổn trong máy vi tính, lồng ngực của bà càng lúc càng phập phồng. Bà sợ con mình không xứng với người phụ nữ tốt như thế này, hơn nữa bà sợ con mình bị lừa.

"Bọn con đi coi mắt nên quen nhau. Chị ấy là do cô họ giới thiệu." Lan Hương hiểu rõ mẹ mình, nàng biết bà đang suy nghĩ điều gì, nàng nhếch miệng hỏi mẹ, "Mẹ, mẹ thấy con không xứng với chị ấy phải không?"

"Hương, mẹ sợ con bị lừa nhiều hơn." Bà Bùi nói.

Lan Hương mỉm cười, "Bị lừa thì cũng bị lừa rồi, tốt nhất chị ấy nên lừa con cả đời."

Bà Bùi mau chóng kể chuyện của Lan Hương cho một thành viên quan trọng khác trong nhà, người đó không ai khác ngoài ông Bùi. Ông Bùi cảm thấy tự hào thay con mình, ông nhìn tướng mạo của Ái Phươnh qua hình chụp, "Khá lắm, rất có tướng vợ chồng với con gái nhà mình."

Có điều khi nhìn thấy quân hàm trên vai Ái Phương, tay cầm tách trà của ông run bắn, "Ôi má ơi!"　

Ông Bùi là quân nhân xuất ngũ. Ông từng làm đầu bếp năm năm trong quân ngũ. Sau khi xuất ngũ, ông mở một chuỗi nhà ăn, kinh doanh dịch vụ ăn uống.

Thân phận của Ái Phương khiến người sắp lên chức ba vợ như ông chịu đựng không nổi.

***

Tuy việc bếp núc trong nhà đều do một tay ông Bùi đảm đương, nhưng Lan Hương cũng coi như mưa dầm thấm đất, học được kha khá bí quyết nấu ăn từ ông. Ái Phương đến nhà, nàng cũng trổ tài làm vài món.

Sau khi ăn xong, Lan Hương ngại ngùng sai Ái Phương đi rửa chén. Cô hăng hái xắn tay áo vào nhà bếp rửa chén.

"Em không ngờ chị cũng biết làm việc nhà." Lan Hương đứng đằng sau Ái Phương.

Ái Phương xếp chén bát đã rửa lên kệ, "Chị không chỉ biết rửa chén sạch sẽ, mà còn biết cả nấu nướng. Nếu em muốn ăn, lần sau chị sẽ nấu cho em ăn." Thần sắc Ái Phương vô cảm nhưng Lan Hương vẫn bắt được vẻ ấu trĩ như muốn nói "Mau khen chị đi!" trong mắt cô.

Lan Hương cảm động khôn xiết. Nàng muốn lưu lại dáng vẻ trẻ con của cô, lưu lại cảm giác rung động, lưu lại một Ái Phương tươi mới, không có quân hàm cấp cao, không có tính tình cao ngạo, không có gia sản giàu có, chỉ đơn thuần là một người phụ nữ sẽ cùng nàng tạo dựng lên mái ấm gia đình, cùng nhau làm việc nhà, cùng nhau trút bầu tâm sự, cùng nhau nuôi nấng dạy dỗ con cái...　

Lan Hương vòng tay ôm Ái Phương từ phía sau, giọng nói mềm mại của nàng hơi nghẹn ngào, "Rõ ràng chị biết nấu ăn... tại sao còn kêu em làm..."

"Bởi vì..." Ái Phươnh xoay người, nhìn cô gái xinh xắn trong lòng mình, "Bởi vì chị muốn nếm thử đồ ăn em làm."

"Vậy chị hài lòng không?" Mắt Lan Hương sáng lấp lánh nhìn cô.

"Tạm hài lòng, nói chung là đạt tiêu chuẩn." Ái Phương hạ thấp giọng nói. Đôi mắt sáng của cô trở nên u tối, hai tay đặt trên lưng Lan Hương bất giác thu chặt.

Trong mắt cô lúc này chỉ phản chiếu ra bóng hình của một cô gái có gương mặt đỏ ửng.

Trái tim Lan Hương đập loạn nhịp. Nàng đờ người nhìn đầu Ái Phương mỗi lúc một đến gần mình hơn.

Chuyện đang diễn ra lúc này là hormone tiết ra quá nhanh khiến tình cảm sinh sôi nảy nở, vì vậy họ cần làm chút gì đó để hormone trong cơ thể giảm bớt ra ngoài.

Khi miệng họ quấn quýt lấy nhau, Lan Hương căng thẳng túm chặt góc áo của Ái Phương. Trái tim dẻo dai trong lồng ngực nàng co rút, máu chảy trong cơ thể không ngừng tăng cao đến khi xuất hiện cảm giác... nghẹt thở.

Ái Phương rời khỏi môi nàng. Cô trìu mến nhìn Lan Hương, nhẹ nhàng mơn trớn gương mặt đỏ bừng của nàng.

Lan Hương không chịu nổi ánh mắt phóng ra điện của thủ trưởng đại nhân, nàng lật đật nhắm nghiền mắt vùi đầu vào ngực cô, nàng nói thầm, "Em chịu không nổi, tim em sắp bị ánh mắt của chị làm bật tung ra ngoài rồi."

"..."

Ái Phương xoa đầu nàng, "Chị không nhìn em nữa. Ngoan."

***

Ái Phương có vẻ vét hết hình của mình từ bé tới lớn đem đến cho nàng xem. Nhưng tính ra hình của cô cũng không có bao nhiêu. Cô chỉ có vỏn vẹn vài tấm hình thời thơ ấu, hình tốt nghiệp, hình quân nhân,...

Lan Hương ngồi trên sàn nhà xếp hình của cô từ phải sang trái trên ghế sô pha theo độ tuổi từ nhỏ đến lớn. Tấm hình nằm tận cùng tay phải là chụp khi cô tròn một tuổi, còn bên trái là hình chụp chung với gia đình.

　　
Lan Hương quay đầu hỏi Ái Phương, "Tại sao chị không có hình chụp một trăm ngày? Đáng lẽ hồi nhỏ, chị phải có nhiều hình mới đúng. Lẽ nào chị không muốn cho em coi hình khỏa thân nên mang đi giấu hết?"

"Không phải." Ái Phương bật cười, cô kể nàng nghe, "Hồi chị còn nhỏ, ba chị bị điều tiếng không hay nên sau khi sinh chị ra, mẹ chị mang chị về quê. Đến năm chị sáu tuổi, mới được rước về Phan gia. Điều kiện ở quê không tốt, chị chỉ có hình chụp lúc một tuổi."

Lan Hương nhớ tới chồng album của mình ở nhà, rồi nhìn thủ trưởng của nàng chỉ có trơ trọi tấm hình tròn một tuổi, giọng nàng hơi thay đổi, "Sau này hằng năm chị và em đều... không phải, mỗi ngày chị và em đều phải chụp hình với nhau một lần."

Ái Phương vò đầu cô gái ngồi xếp bằng trên sàn nhà, cô trịnh trọng gật đầu, "Ừ."

Mỗi khi Lan Hương cầm lấy một tấm hình, Ái Phương sẽ kể nàng nghe câu chuyện đằng sau nó. Dĩ nhiên Ái Phương sẽ không chủ động nhưng nàng có cách của nàng.

Ví dụ nhìn thấy tấm hình chụp một cô bé dẫn theo đứa em gái khóc nhè, nàng sẽ hỏi cô, "Ôi! Chị bắt nạt em mình."　　

"Không phải." Ái Phương cũng ngồi dưới đất với nàng, cô nói dịu dàng, "Nó là em gái chị, là đứa bé thứ mười một trong nhà. Nhà chị gọi nó là mười một. Mười một khóc là vì nó không được mặc quần áo nó thích nhất chụp hình."

"Không thể nào!"

"Chị nói thật." Ái Phương khẳng định.

Nàng xem đến hình tốt nghiệp cấp một, tốt nghiệp cấp hai,... Ái Phương luôn là người nổi trội nhất lớp. Vóc người cô cao gầy, làn da của cô trắng mịn, nhìn rất nho nhã tri thức.

"Em công nhận chị càng già càng xấu!" Lan Hương chặc lưỡi vài cái, "Hồi đó, da chị trắng quá."

"Ừ, hồi đó chị trắng lắm." Ái Phương đã quên mất dáng vẻ của mình trước đây, cô ngó bản thân một lượt, "Em đừng lo, con mình sau này không đen đâu. Tại chị phơi nắng thường xuyên mới đen đúa thế này."

Lan Hương vừa cười vừa gật đầu.

Nàng lại xem đến hình chụp tốt nghiệp cấp ba...

Tấm hình này giống hệt tấm hình mà nàng thấy ở nhà Thuỳ My.

Lan Hương nhìn Ái Phương đứng chính giữa ở hàng sau cùng, rồi lướt mắt đến Thuỳ My đứng bên góc trái của hàng thứ hai, nàng chỉ vào Thuỳ My hỏi cô, "Em đố chị nhớ tên của cô gái này."

Lan Hương vừa dứt lời, không khí chung quanh đều như đông lại. Sự trầm mặc pha thêm vẻ tò mò kỳ dị lan vào không gian.

Hôm qua gặp Như Ý, Ái Phương có thể điềm nhiên như không. Nhưng bây giờ Ái Phương đang suy nghĩ điều gì?

Lan Hương nhìn Ái Phương, nàng mỉm cười, "Chị quên tên rồi, đúng không?"

Một Thuỳ My lặng lẽ, không có gì nổi bật. Liệu Ái Phương còn nhớ tên cô ấy hay không?

"Không." Ái Phương lắc đầu, giọng cô có vẻ nặng trĩu, "Cô ấy tên Thuỳ My nhưng cô ấy đã mất."