Ái Phương tình cờ gặp bạn học cấp ba ngoài sân bay của thành phố. Trong lúc Lan Hương rùng mình vì cái bụng tròn vo của anh ta, Ái Phương giới thiệu, "Đây là vợ sắp cưới của chị."

Người đàn ông bụng bự vươn tay, "Chào chị dâu! Ngày xưa, em là bạn cùng chơi bóng với chị Phương."

Lan Hương rất thích cách gọi "chị dâu" của anh ta. Nàng vừa bắt tay vừa nói, "Xin chào, xin chào."

Hai người ra khỏi đại sảnh sân bay. Lan Hương đưa mắt nhìn dáng người đạt chuẩn của thủ trưởng nhà mình, nàng khoác tay cô, "Em phát hiện chỉ người độc thân mới giữ được dáng chuẩn."

Ái Phương nhếch miệng, "Thế là tiêu rồi, chị sắp kết hôn."

"Chị đừng lo, sau này chúng ta sẽ cùng nhau vận động."

Chữ "vận động" trong miệng Lan Hương là thuần khiết không gì sánh bằng. Vận động theo ý nàng là chơi bóng, nhảy dây, leo núi,... chỉ có điều chữ này lọt vào tai Ái Phương lại không được trong sáng như vậy. Cô nghiêng đầu nhìn cô gái đang vẫy tay đón xe, khóe miệng không kìm được cong lên.

Tốt! Cùng nhau vận động!

***

Không nghi ngờ gì, bữa tối Lan Hương và Ái Phương ăn ở Phan gia. Lan Hươnh mang quà đến gửi cho mọi người trong Phan gia. Nàng biếu ông bà Phan đặc sản của thành phố S, tặng Minh Hằng mặt nạ và kem dưỡng da, cho Bi Bin Chíp một hộp đồ chơi mười hai con giáp bằng gỗ xinh xắn. Những món quà này đều do nàng và thủ trưởng cùng đi dạo mua về.

Lan Hương tặng quà lần lượt cho mọi người. Bi Bin Chíp lại gần gũi gọi nàng là "bác gái nhỏ".

Sau bữa tối, Lan Hương cùng chơi với Bi Bin Chíp. Nàng bày bộ đồ chơi mười hai con giáp có dây cót ra ngoài. Bi Bin Chíp bóc ra ba con trâu, ngựa và dê, vặn dây cót cho chúng chạy đua với nhau, còn Lan Hương ngồi một bên làm trọng tài.

Lan Hương phát hiện làm trọng tài cho Bi Bin Chíp chẳng đơn giản chút nào. Trong ba đứa bé, Bi là tuân thủ quy tắc nhất. Nhưng chỉ có một đứa bé chơi đúng luật thì đâu được gì. Bin chơi ăn gian, còn Chíp lại cầm con thú đẩy đi cho nhanh...

Lan Hương cầu cứu Ái Phương. Cô kéo một đứa bé ra răn đe, "Bin , bác từng dạy phải chơi đúng luật, con nhớ không?"

Bin đang đắc ý đột nhiên cúi gằm đầu, cậu bé xổ ra một tràng lưu loát, "Bin biết Bin không ngoan, Bin chơi ăn gian. Quốc có quốc pháp, gia có gia quy, trò chơi có luật trò chơi. Bin sai rồi..."

Bin nhận lỗi với Ái Phương. Cậu bé tuôn ra trôi chảy vẻ như đã thuộc nằm lòng từ lâu hoặc như kiểu kiểm điểm này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

"Còn Chíp ?" Ái Phương quay qua nói với cháu gái, "Hành khúc ông nội dạy con lần trước có câu gì?"

"Mỗi quân nhân phải nhớ ba điều..." Chíp gục đầu suy nghĩ thật lâu, "Nhưng Chíp không phải quân nhân, bác mới là quân nhân. Chíp là con nít. Ông nội nói con nít làm sai là bình thường..."

Không chịu nổi nữa rồi! Tại sao lại có đứa bé đáng yêu đến vậy cơ chứ! Lan Hương ôm bé con vào lòng, "Hôn bác gái nhỏ một cái, bác gái nhỏ cho Chíp hạng nhất, chịu không?"

"Chụt..." Bé con lập tức hôn bác gái nhỏ một cái, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé cười tươi như hoa.

Lan Hương nhìn Bin và Bi, nàng xoa đầu hai đứa bé, "Nhường em gái ha!"

Bi hiểu chuyện gật đầu. Còn Bin tranh giành hơn thua đến mấy, cũng chỉ là một đứa bé hay quên. Lan Hương từng chứng kiến một giây trước cậu bé còn gây gỗ với Chíp, một giây sau đã xáp đến nói chuyện với cô bé.

Lan Hương và Ái Phương cùng chơi với Bi Bin Chíp trên lầu. Ở dưới nhà, bà Phan tranh thủ dặn dò Tóc Tiê, "Cô cả chắc chẳng biết yêu đương gì đâu, con mau giúp nó đi."

"Con giúp thế nào đây? Mấy việc này làm sao giúp được hả mẹ?!" Tóc Tiên lườm nguýt bà Phan.

"Con, con, con không thể tìm cớ để hai đứa nó được ở cạnh nhau nhiều hơn ư?"

Tóc Tiên khó hiểu, "Chẳng phải họ đang ở cạnh nhau à?"

Nói thì nói vậy! Tóc Tiên vẫn thong dong lên lầu, em tựa vào cửa, bắt chuyện với "đôi đang yêu nhau thắm thiết", "Tối nay, em và Minh Hằng đến GM ăn khuya, hai người muốn đi cùng không?"

Ái Phương là kiểu người có số lần ăn khuya đếm không quá bàn tay trong vòng một năm. Cô hỏi Lan Hương, "Em muốn đi không?"

Lan Hương rất thích ăn khuya. Nàng lại còn một ngày rưỡi phép, buổi đêm tuyệt vời như thế này, nếu không làm thêm chút gì đó, hình như hơi phí phạm?
　　
Hai đôi ra ngoài, chắc chắn Bi Bin Chíp là "ba bóng đèn nhỏ" với công suất hoạt động cao. Do đó, Tóc Tiên và Minh Hằng, Ái Phương và Lan Hương trốn ra bằng cửa sau của Phan gia, rồi đi vòng lên trước lấy xe.

Khi ba bé nhớ ba, mẹ, bác trai lớn, bác gái nhỏ, bộ trưởng Phan và bà Phan dẫn ba đứa bé đi mở cửa khắp các phòng, sau đó giả vờ lên tiếng, "Ở đây không có sao? Ông nội dẫn cháu lên lầu tìm, chắc ba mẹ trốn trên đó đấy."

"Ô kìa, ở đây cũng không có luôn."

"Kỳ quá, trốn đâu rồi?"

"À, ông nội biết rồi, chắc đang trốn trong vườn hoa sau nhà. Ông cháu mình ra đó nào."

"..."
　　

Đến GM gồm Tóc Tiên, Minh Hằng ngồi ở ghế trước, đằng sau là Ái Phương và Lan Hương .

GM là một sơn trang nghỉ mát, do nằm ở địa thế cao nên đi hết đường cao tốc, lại phải chạy vòng tiếp lên núi. Vào mùa hè thế này, rất nhiều xe cá nhân chạy đi GM. Do đó đã tám giờ rưỡi tối, đường xá vẫn đông đúc xe đến xe đi.

Suốt hành trình dài một giờ, bốn người trò chuyện rôm rả về thức ăn, cảnh đẹp và... sức khỏe sinh sản. Một niềm vui quen thêm bạn mới khi đi du lịch cùng người yêu. Khu du lịch đông nghìn nghịt vào mùa hè. Ánh đèn đường trải dài trên đường lên GM vào buổi tối. Quần thể kiến trúc cổ kính hiện ra như một ngọn núi lớn vắng lặng từ từ hé mở tiên cảnh nhân gian. Khu du lịch phức hợp sang trọng có khu ẩm thực, suối nước nóng, khu điện tử, sân trượt băng, khu vui chơi giải trí, karaoke,...
　　
Sau bữa ăn khuya, hai cặp đôi cùng đến khu điện tử tranh tài quyết liệt.

Ái Phương chơi kém hơn Tóc Tiên nhưng Lan Hương lại chơi hay hơn Minh Hằng. Ném bóng rổ, đua xe 3D là chuyện nhỏ với nàng. Vì vậy khi đấu tay đôi, Lan Hương anh dũng như một chàng trai thực thụ, nàng mạnh mẽ đòi lại những gì Ái Phương đã mất.

Minh Hằng thua thê thảm, nàng xấu hổ vô cùng. Tóc Tiên vội thì thầm dỗ dành nàng, "Vợ, chúng ta chỉ chơi cho vui thôi."

Đi khỏi khu điện tử, Minh Hằng và Lan Hương tay nắm tay đi trước, theo sau là Ái Phương và Tóc Tiên. Nhìn thế này lại giống bạn bè thời đại học cùng nhau đi chơi. Dĩ nhiên... dáng vẻ nghiêm túc của thủ trưởng Pham, trông hơi buồn cười.

Tiếp theo họ đến suối nước nóng. Mọi sắp xếp tối nay đều do vợ chồng Tóc Tiên và Minh Hằng bày ra.

Suối nước nóng cung cấp nhiều gói dịch vụ khác nhau. Tóc Tiên ôm vợ xem lướt qua các gói dịch vụ, "Em và Minh Hằng chọn gói tình nhân, hai người thì sao?"

Quá đáng lắm, coi thường cô không có giấy đăng ký kết hôn? Mặt Ái Phương vô cảm quét qua bảng dịch vụ, cô hỏi Lan Hương, "Em thích gói trị liệu nào?"

Vốn định chọn gói tắm nước nóng tình nhân... nhưng đến cuối cùng còn chưa hưởng thụ đã phải chia thành hai phòng. Lan Hương và Minh Hằng một phòng, hai chị em Tóc Tiên và Ái Phương một phòng.

Ái Phươnh là quân nhân. Dù làm gì ở đâu, cô đều ngồi thẳng lưng. Tắm nước nóng cũng không ngoại lệ.

Tóc Tiên tựa vào tường, vươn chân đá Ái Phương, "Chị, em xin chị đừng ngồi kiểu đó. Chị làm em thấy mình như đang luyện công với chị vậy đấy."

Ái Phương nhướng mắt nghĩ đến một vấn đề, "Em nghĩ trước khi cưới có cần cầu hôn không?"

"Dĩ nhiên cần."

"Phải chuẩn bị thế nào mới tốt?"

"Chị định làm hả?" Đôi mắt đang nhắm lại ung dung của Tóc Tiên mở ra, bắt gặp ánh nhìn của Ái Phương, cô mỉm cười, "Chị muốn cầu hôn kiểu nào? Lãng mạn hay thực tế? Hay chị cầu hôn cho oai đi. Bữa trước, em lên mạng thấy có thằng nhóc quân nhân dàn nguyên một hàng xe quân đội cầu hôn bạn gái. Chị có thể tham khảo kiểu đó. Cấp bậc cỡ như chị, chắc cũng điều được phi cơ chiến đấu và tàu chiến nhỉ?"

Ái Phương phớt lờ Tóc Tiên.

Tóc Tiên cười cười, xáp đến Ái Phương. Em thu lại gương mặt bỡn cợt, bắt đầu góp ý nghiêm túc cho người nhà sống độc thân lâu năm của Phan gia.

***

Hai người phụ nữ ở căn phòng bên kia vừa ngâm nước nóng vừa đắp mặt nạ. Nhiều khi phụ nữ không thân nhau mấy cũng có cách tìm ra đề tài chung để tâm sự. Họ có thể trò chuyện từ mỹ phẩm đến tình cảm.

Kết giao bạn bè phải nhờ vào duyên phận. Lan Hương và Minh Hằng rất có duyên này.

Có vài bạn bè biết mấy chục năm cũng không cách nào tâm sự thật lòng, nhưng có vài người chỉ mới gặp đôi lần đã có thể dốc hết ruột gan.

Lan Hương biết một ít chuyện về Minh Hằng nhưng nàng không phải người lắm mồm. Nàng biết trước khi Minh Hằng kết hôn với em của Ái Phương từng có một đời chồng. Nàng biết chuyện này trước khi quen Ái Phương. Đến khi quen Ái Phương, nàng cũng không tìm hiểu sâu xa. Tiếp xúc với Minh Hằng, nàng cảm thấy cô ấy thật sự rất hạnh phúc.

Đứng trước hạnh phúc, chuyện kết hôn lần một hay lần hai đâu phải vấn đề quan trọng. Mỗi người phụ nữ đều khát khao tình yêu và hôn nhân thuận buồm xuôi gió, nhưng đôi lúc không phải chỉ cố gắng là được.

Vốn dĩ Minh Hằng và Lan Hương không nói về đề tài này, thậm chí đã lâu lắm rồi Minh Hằng cũng không tâm sự chuyện này với ai. Mọi suy nghĩ và cảm nhận của nàng đã theo người đó biến mất khỏi thế gian. Anh nằm xuống mồ, đoạn chuyện cũ của nàng cũng bỏ vào chai chôn cùng vào bùn đất.

Trước khi tắm nước nóng, Lan Hương và Minh Hằng vào phòng thay quần áo, lại vô tình gặp người quen. Người quen của Ái Phương... Như Ý.

Lan Hương không nhận ra Như Ý, nhưng Như Ý nhận ra nàng.

Lan Hương cảm thấy Như Ý quá mức lịch sự. Nói đúng ra nàng và cô ta không quen biết nhau, gặp gỡ không cần chào hỏi nhưng Như Ý không chỉ chào hỏi, mà còn hẹn nàng rảnh rỗi đi uống nước.

Đúng là chỉ uống nước thôi ư? Lan Hương chỉ muốn phun nước ngọt dìm chết cô ta. Nàng là cao thủ ghét thầm, nói thẳng thì nàng có vẻ hơi nhỏ nhen. Ngay lúc đang nghĩ cách từ chối, Minh Hằng giải vây giúp nàng, nói khách sáo vài câu rồi đi.

"Cô ta là mối tình đầu của Ái Phương." Trong hồ nước nóng, Lan Hương vừa đắp mặt nạ cho Minh Hằng vừa nói.

"Mối tình đầu? Mình chưa nghe Tóc Tiên nói bao giờ." Minh Hằng nói.

"Chuyện lâu lắm rồi, mối tình đầu từ thời cấp ba." Lan Hươnh là người đứng ngoài chăm chú theo dõi tuổi trẻ của Ái Phương, vì vậy có vài việc về cô nàng biết rất rõ.
　　
"Cậu có để ý không? Mối tình đầu thường không bền lâu." Minh Hằng chớp mắt, động tác của nàng mềm mại y hệt Chíp. Lan Hương hoài nghi người phụ nữ trước mắt nàng có thật đã là mẹ của ba đứa bé hay không?

"Mình không để ý nhưng mối tình đầu chắc chắn quý giá. Nói thật mình không dám hỏi thủ trưởng chuyện này. Mình nghe nói Như Ý vẫn chưa kết hôn. Minh Hằng, cậu nghĩ có phải cô ta đang đợi thủ trưởng không?"

Đợt này đổi lại là Minh Hằng đắp mặt nạ cho Lan Hương . Minh Hằng cẩn thận vuốt đều mặt nạ, nàng nói, "Cứ cho là cô ta chờ đợi thủ trưởng nhà cậu thì liên quan gì đến cậu và chị cả? Cậu phải tin tưởng chị cả."

"Nhưng mình không tự tin." Lan Hương kéo tay Minh Hằng .

Minh Hằng bỗng nhiên nở nụ cười, "Hương , cậu gợi mình nhớ đến bản thân ngày xưa..."

Lan Hương, "Trước đây cậu thế nào?"

"Cậu giống mình ngày trước, rõ ràng hạnh phúc nằm ngay trước mắt nhưng lại hoài nghi nó có thuộc về bản thân, bản thân còn xứng đáng có nó hay không? Thậm chí còn ngờ vực người kia hứa hẹn mang đến hạnh phúc cho mình, liệu có ngày nào đó người ta lại đâm một nhát vào tim mình hay không?"

Lan Hương im lặng lắng nghe.

"Bây giờ cậu nhìn mình đi. Có phải mình rất tốt không? Trước đây, mình luôn nghĩ hạnh phúc không cần cố gắng vì nó phụ thuộc vào vận mệnh tốt hay xấu của phụ nữ. Nhưng sự thật không phải vậy. Hạnh phúc cần nỗ lực vun đắp, cần hao tổn tâm tư và sức lực. Hai người đến với nhau do duyên phận, nhưng hai người chung sống cần tấm lòng. Ví dụ như chị ấy yêu cậu nhiều một chút, cậu phải đáp lại chị ấy nhiều một chút. Nếu hai người đều làm vậy sẽ cảm thấy hạnh phúc trọn vẹn, phải không?"

Lan Hương nghe Minh Hằng tâm sự, nàng xúc động khôn xiết. Lan Hương gật mạnh đầu, sực nghĩ đến một việc, nàng áp sát Minh Hằng , "Hằng, mình lấy thủ trưởng có phải sẽ thành chị dâu của cậu không?"

Minh Hằng cười cười. Nước nóng bốc hơi ngùn ngụt, mọi thứ bỗng trở nên im ắng lạ thường
　　
Lan Hương cảm thấy Minh Hằng an ủi nàng nhiều như vậy, nàng cũng nên nói chuyện, "Hạnh phúc là cần tìm kiếm. Cứ tìm tìm tìm, tìm người này không được thì tìm người khác."

Minh Hằng quẹt vội giọt lệ nơi khóe mắt, nàng lúng túng nói nhỏ, "Nước trong mặt nạ chảy vào mắt..."

Lan Hương cười hì hì, "Đúng vậy, mặt nạ này nhiều nước quá!"

　　
Đôi khi con người rơi nước mắt không phải vì khó chịu, cũng không phải vì hiện tại bất hạnh, mà vì nhớ, chỉ đơn thuần là nhớ đến người xưa. Người đó có thể không còn là chồng, cũng không phải bạn bè của bạn. Nhưng người đó đã từng đóng một vai trò nhất định, cùng đi qua năm tháng quan trọng trong cuộc đời. Dù quá khứ ngọt ngào hay chua xót, trí nhớ vẫn còn nên sẽ có hồi tưởng.

Lan Hương muốn hỏi thêm về Ái Phương và Như Ý. Nếu hôm nay nàng không trùng hợp gặp Như Ý, nếu Như Ý vờ như không thấy nàng hay chỉ chào hỏi đơn giản, nàng sẽ không để tâm đến chuyện này. Thế nhưng Như Ý lại muốn hẹn nàng đi uống nước.

Vì vậy nàng có nên hỏi ý kiến của thủ trưởng đại nhân? Coi cô có cho phép nàng đi hay không?

Sau khi tắm nước nóng, bốn người đều qua đêm ở GM.

Bốn người chia ra ở hai phòng uyên ương. Đôi có giấy chứng nhận kết hôn thoải mái ôm nhau vào trong, còn đôi không có thì... nắm tay đi dạo một vòng... rồi cũng dắt nhau đi vào.

Giường đôi trong phòng uyên ương rất lớn. Ái Phương ôm Lan Hương ngủ. Nội tâm của Lan Hương không ngừng đấu tranh, một lúc sau nàng lên tiếng, "Thủ trưởng, tại sao chị chia tay với mối tình đầu?"