Âm mưu thôn tính ngân hà của Makwon bị đẩy lùi bởi sự trợ giúp Baron, thủ lĩnh của Phản quân.

Dù sao thì đế quốc phía Bắc chính là thành trì cuối của họ, nếu như chúng sụp đổ, bọn họ sẽ rất khó khăn cho việc lật đổ Makwon, con đường xa nay còn xa hơn và Baron nhất định không để điều đó xảy ra. Tưởng là có thể hủy diệt trong nháy mắt, nào ngờ đã giao tranh 3 đến 4 lần vẫn chưa có hồi kết.

Bọn trẻ và quân lính cũng đã cạn sức.

Chinh chiến trong một khoảng thời gian kéo dài là một điều quá khó khăn, nhất là các Chữa trị, chúng gần như đến giới hạn. Dưới sự bắt ép của Makwon, có một vài Chữa trị đã ngã gục bởi quá mất sức, các Kích thích và Thấu triệt đều không còn mạnh mẽ như trước.

Điều đó khiến Makwon nôn nóng, ông quá tự tin vào bọn trẻ, mà bỏ qua một điều rằng, bọn trẻ chỉ mới ra chiến trường, dù bản năng mạnh mẽ, không đồng nghĩa với việc chúng có thể chịu được mức chiến đấu với cường độ cao như những binh chủng lâu năm.

Nỗi lo lắng của Makwon lại chính là niềm vui sướng của Đế quốc phía Bắc và Phản quân, quân lính dần có lại nhuệ khí của mình, cùng với tự tin trong kinh nghiệm chiến đấu. Đúng như dự đoán của Baron, quân đoàn Athena có thể mạnh một trận, mạnh hai trận, nhưng sức lực của chúng sẽ không thể bùng phát ở trận thứ ba, chênh lệch kinh nghiệm chiến đấu của lão binh và tiểu binh được thể hiện triệt để.

“Baron, ý ông thế nào?”

Một người khác hỏi.

”Sức mạnh của chúng không phải ngày một ngày hai, chúng dai sức và bền bỉ như những cỗ máy. Dù bây giờ yếu đi nhưng hỏa lực công phá tầm xa của chúng vẫn rất nguy hiểm.”

Người có tên Baron ngoại hình cao lớn, tuy nhiên gương mặt đã hằn sâu dấu vết của năm tháng. Năm tháng tuổi trẻ của Baron đã giành ra để nghĩ ra nhiều cách để lật đổ Makwon, dù là quân sự chính trị hay quân sự thì vẫn luôn có Acker và Kateck bên cạnh điều hướng cho hắn ta. Vậy nên mặc dù thối nát, đế quốc phía nam vẫn vững chân ở thiên hà.

“Lũ có dao ở tay ấy, rất nhanh, rất nguy hiểm.”Một người nữa lên tiếng.”Chúng di chuyển vô cùng chính xác.”

“Quân đoàn Athena gì chứ, Ares(*) nghe còn hợp lý hơn.”

(*) Trong thần thoại Hy Lạp, Athena là vị thần đại diện cho chiến tranh chính nghĩa, trong khi Ares thì ngược lại, là vị thần đại diện cho chiến tranh phi nghĩa.

Baron đã từng nghe qua dự án Athena này, hội đồng Liên Bang đã phản bác ý định này nhưng có vẻ Makwon vẫn ngoan cố mà thực hiện. Dùng trẻ em để làm công cụ giết người sao, chúng chỉ mới ngang 15, 16 tuổi là nhiều, làm sao hắn ta có thể tàn nhẫn đối xử với chúng như vậy?

“Chúng có kí ức chứ?”Một người khác bỗng nhiên hỏi.

“Tôi không chắc chúng có nhớ được kí ức hay không, nhưng tỷ lệ là rất thấp.”Một người trong số đó lên tiếng, xung quanh đều lia ánh mắt về phía cô ta.”Trước khi trốn đi, tôi từng nghe nói bọn họ tiến hành tẩy não chúng không chỉ một lần.”

“Không chỉ một lần?” Baron ngạc nhiên hỏi lại.

“Đúng vậy.”Cô gái đó trả lời.”Tôi tận mắt chứng kiến, chúng bị kích điện đến mức ngất đi. Mỗi lần như thế, bọn họ lại tiến hành tẩy não chúng từng chút một.”

Quá trình diễn ra quá khủng khiếp, dù là người lớn, bọn họ vẫn rùng mình qua từng câu kể của cô gái.

Có một lý do tiên quyết khi bọn họ chọn những đứa trẻ chỉ mới 8, 9 tuổi để thực hiện công việc này. Quá trình này nói lâu không lâu nhưng ngắn thì không hẳn là ngắn. Mức độ mà một đứa trẻ trưởng thành và kích phát tinh thần lực là khoảng 12 đến 13 tuổi, trong khoảng thời gian trước đó, những yếu tố ngoại lực và tinh thần có tác động khủng khiếp đến lũ trẻ này.

Chúng bị quân đội của Makwon tước đoạt khỏi tay cha mẹ chúng, bị kích điện và shock nhiệt trong những môi trường khắc nghiệt nhân tạo.

Sau khi “sống sót” trải quả vòng thứ nhất, chúng sẽ lần thứ hai trải qua shock điện lần thứ hai để cải tạo kí ức, đồng thời đó là khoảng thời gian tuyệt vời để tiêm vào cơ thể chúng huyết thanh của các sinh vật bóng tối.

Các huyết thanh sẽ được truyền qua những giác cắm trên cơ thể. Đầu, hai tay và hai chân, ngực và huyệt đạo dưới đốt sống cổ chính là những nơi truyền huyết thanh vào.

Máu của các sinh vật có tính bài trừ cực mạnh, nếu không tương thích, cơ thể của chúng sẽ bị nổ tung hoặc biến dạng thành người không ra người, thú không ra thú. Mã gen chúng bị thay đổi theo từng giây, từng phút. Ban đầu thí nghiệm liên tục thất bại, cho đến một hai năm sau, bắt đầu có rất nhiều đứa đã sống sót, tỷ lệ hoàn thành cũng cao hơn.

Những đứa trẻ sống sót trải qua sau khi được huyết thanh thay đổi trong ống nghiệm sẽ trải qua một đợt shock tinh thần khác khiến chúng quên lãng đi những cảm xúc và trí nhớ trước đó, khiến chúng sau này sẽ mãi mãi không nhớ lại được. Vượt qua hết thảy, những thí nghiệm thành công đầu tiên đã ra đời.

Và Namjoon, chính là đứa đầu tiên, chính là bước vượt bậc nhất của kỉ nguyên này.

Những chuyện sau đó cô gái đó không kể nữa, bởi vì thân phận của cô đã bị phát hiện, cô phải lánh đi trước đó. Những cái tên hay đặc điểm cô đều không biết, bởi vì nó là tư liệu được mật báo cho Makwon, nếu cô biết, Baron có thể nghĩ ra cách để đối phó với chúng, chứ không bất lực như bây giờ.

“Cô đã làm hết sức.”Baron lắc đầu.”Tuy không chắc chắn lắm, nhưng theo quan sát của ta, phân biệt của chúng không quá khó đâu.” Baron khoanh tay giải thích.

“Chỉ là có chút rắc rối.”Baron chống tay lên bàn.”Tuy đã nghĩ ra cách, nhưng ta vẫn không dám mong chờ gì lắm, cũng bởi vì nó quá nguy hiểm. Và ta, vẫn không muốn giết bọn trẻ.”

“Baron, chúng là những kẻ sát nhân, dù cho là trẻ con, dù chưa hiểu chuyện, chúng vẫn là kẻ xâm lược, kẻ giết người.”Một người thong thả nói.

"Không, ý ta la--"Baron nhếch môi."Chúng vẫn còn giá trị lợi dụng, theo một khía cạnh nào đó."

"Thôi nào, giết chúng, chính là hóa kiếp cho chúng. Nói đi, điểm yếu của chúng là gì?”

***

Hai ngày sau, dưới sự tập kích của quân lính của Baron, Makwon và Kateck nhanh chóng dẫn quân áp sát để diệt trừ tận gốc. Tuy nhiên trên đường truy kích, Makwon và Kateck đã mẫn cảm nhận ra điều khác thường. Makwon đánh mắt ra lệnh cho các Kích thích vận hành thị lực và thính lực để toàn quân để có sự cảnh giác cao độ hơn, phòng khi rơi vào bẫy.

Ngay khi các Kích đấu lưng vào nhau để vận hành thì một quả lựu đạn được ném đến, Jin và một Thấu triệt khác xoay người tính cảnh báo nhưng khi nhìn đến quả lựu đạn thì vô cùng khiếp sợ, và có vẻ quả lựu đạn nhanh hơn họ một chút, quả lựu đạn nổ giữa chừng, những hạt lửa dội trực tiếp xuống các Kích thích.

Sự việc xảy qua quá nhanh đến mức không ai có thể lường trước được. Các Cuồng nộ đỏ mắt lao đến bên các Kích thích. Đội hình vì vậy mà rối loạn, đúng lúc đó, dưới đất bỗng run chuyển, đội quân từ các khe hố đào sẵn tạo thành thế chữ U vòng sát lại tiểu đội của Makwon. Trên tay mỗi người đều cầm theo những tấm Khiên cỡ lớn, có thể chịu được những công kích cực mạnh.

Lựu bạn được o bế vào súng và được quân bắn ra như mưa rơi. Quân Makwon bỗng rơi vào thế yếu, pháo cầu cứu được bắn lên ngay lập tức bởi Kateck, hiển nhiên, thượng tướng đã chuẩn bị rất tốt cho nhiều trận phục kích thế này.

Namjoon vỡ lẽ nhìn xung quanh. Không thể nào có chuyện bọn họ không phát giác được, thứ duy nhất khiến bọn họ rơi vào tình trạng này chính là một biến thể của tinh thần lực, ảo ảnh không gian.

Thay vì tập trung hỏa lực hóa học vào một đám người, bọn họ tập trung nhắm đến những người đứng ở vòng ngoài, những Hóa thú và những Tri thức ở rìa, đội hình của chúng đúng như Baron dự đoán, không có nhiều xê xích.

Các Khiên bận rộn chắn những hỏa lực trên không, vậy nên chúng đã bỏ qua lớp phía dưới.

“Rilen!”Yves thốt lên, nhìn báo đen khụy chi trước xuống gầm lên đau đớn. Hóa thú chỉ có thể hồi sinh vết thương và lành chi, nhưng đối với độc hóa học, chúng hoàn toán chịu thua.

Dưới sự chỉ đạo của Baron, các điểm yếu của chúng bị phơi bày.

Các Cuồng nộ không thể tập trung nếu bạn đời của chúng bị thương, ngay cả Makwon có ra lệnh cho chúng cũng vô dụng. Sức tập trung của chúng sẽ bị hạn chế nếu không tách ra khỏi Kích thích, và với tình trạng bị bỏng cả người, vẫn rất khó khăn cho Cuồng nộ nếu phạm vi tấn công quá rộng. Chúng mất đi tốc độ và độ nhạy bén trước đó.

Phản quân cũng làm phiền Khiên với bom hạng nặng, chúng chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ. Hỏa lực bắn ra quá nhanh, chúng không thể phản kích được, chỉ có đứng ngây ra đó mà phòng thủ.

Độc hóa học được bắn vào các Hóa thú và Tri thức, các Tri thức bị tổn thương khiến Thấu triệt khó mà thông qua chúng để liên kết chúng lại. Các Chữa trị gồng người lên để dùng tinh thần lực giải độc phóng xạ trong không khí, lượng khí quá nhiều khiến chúng vô cùng chật vật.

Nhưng cũng chỉ như thế, khi cứu viện sắp tới, Phản quân cũng đã rút đi gần hết. Mặc cho Makwon gào thét đuổi theo thì cũng vô tác dụng.”Lũ vô dụng!” Makwon gầm lên, hắn trút cơn giận xuống một binh lính gần đó.

Đây là lần đầu tiên quân đoàn Athena có thương vong sau nhiều trận chiến. Một Kích thích vì bỏng nặng không kịp chữa trị mà chết ngay sau đó. Hóa thú và Khiên hầu như bị thương nặng, các Chữa trị bị thương nặng trong lúc giao tranh. Các Cuồng nộ cũng bị thương, nhưng không đáng kể.

Bởi vì không mang mặt nạ chống độc, một số quân ở vòng ngoài đã bị nhiễm phóng xạ, và nó vô cùng khó chữa. Dù là công nghệ ý học tiên tiến cũng khả năng của các Chữa trị rất cao, nhưng taajo trung tinh thần lực trong thời gian quá dài khiến cho thủ lĩnh Chữa trị, một kẻ có tinh thần mạnh cũng không chống đỡ được mà ngã khụy.

Cuồng nộ đó sau khi Kích thích chết đi lâm vào tình trạng bạo loạn, hắn quay cuồng và gầm lên rằng sẽ giết hết tất cả những binh lính Phản quân đó. Rilen cũng trong tình trạng hấp hối, nhưng may mắn được chữa khỏi, Yves khóc đỏ hốc mắt nhưng Rilen chỉ cười xòa ngay sau đó.

Jungkook cũng trong số đó, nhưng kì lạ là cậu ta chẳng tỏ vẻ gì quan tâm đến Elliah cả, mặc dù Elliah chỉ bỏng ở nửa người trái nhưng Jungkook chỉ hỏi thăm một chút rồi thôi. Elliah nhìn bóng dáng Jungkook rời đi, đau lòng siết chặt nắm tay.

Ở bên kia, vứt mặc nạ chống độc qua một bên, phản quân ăn mừng chiến thắng đầu tiên của mình. Mặc dù lượng đạn tiêu hao rất rất nhiều nhưng không tiếc chút nào.

“Có vẻ như chúng đã có một trận nhớ đời.”

“Nên vậy.”

"Nhưng không lâu dài được." Baron nhìn bản đồ nói."Đây là kế sách tạm thời mà thôi, nếu trận nào cũng vậy thì đạn sẽ không cấp đủ kịp cho chúng ta đâu."

Linh cảm cho Baron cảm giác không lành, nhưng hắn vẫn không hình dung mối nguy hiểm này xuất phát từ đâu.

Đúng như Baron dự đoán, Makwon sốt ruột và không chờ đợi được nữa. Ánh mắt hắn lóe lên tia tàn độc, hắn cho gọi Kateck vào và ra một mệnh lệnh.

“Makwon, chuyện này—“

“Cứ im lặng và làm theo đi, Kateck.”

Tối hôm đó, 127 đứa trẻ được tập hợp và lên phi thuyền, chúng đều được cho mặc đồ trắng, y như lúc còn ở viện nghiên cứu. Jimin không có cảm giác an toàn nào, nhưng cậu không muốn phải nói ra, tinh thần của bọn họ bị tổn hại nặng nề, Jimin không muốn nọ tệ hại hơn.

“Các con sẽ được trở về viện nghiên cứu.”Acker cưới trả lời.

“Thế còn chiến tranh?”Hoseok hỏi.

“Việc đó các con không phải lo đâu.”Acker cười tươi, khóe môi hắn ta nhếch lên một độ cung hoàn hảo.”Mọi chuyển sẽ ổn cả.”

Jin nhìn chằm chằm Acker, lắc nhẹ đầu. Ánh mặt cậu ta tối đi hẳn, có vẻ cậu ta đang dự tính điều gì đó.