Rời khỏi cảng Lockroy, đoàn du lịch tiếp tục du hí vịnh Lemaire Channel, họ sẽ ở đây vài ngày để vui chơi và nghỉ ngơi. Trời về đêm, nhiệt độ giảm mạnh khiến đống áo len dày Thái Sơn mang theo không đủ ngăn chóp mũi cậu ửng hồng. Cậu tìm đến miếng dán giữ nhiệt. Bên ngoài, mọi người đã bắt đầu nhóm lửa và xiên thịt nướng, khui rượu vang

Thái Sơn nhanh chóng hoà nhập cùng đám người, họ vui vẻ làm quen và chia sẻ những câu chuyện về mình. Quang Anh - một người trong đoàn lớn hơn Thái Sơn hai tuổi nói rằng anh chọn Nam Cực vì đang thực hiện một dự án nghiên cứu thực địa. Còn có Đức Duy, một travel blogger nhỏ tuổi đang tìm hiểu một địa điểm khó nhằn để viết bài. Những người khác lần lượt kể lý do họ có mặt tại đây. Thái Sơn không thể kể cậu đến đây vì muốn đốt tiền của gia đình người yêu cũ được, chỉ đành ngậm ngùi nuốt mấy miếng thịt nướng đã cháy xém

Người xưa có câu 'Căng da bụng trùng da mắt', chỉ mới chín giờ tối mà hàng mi của Thái Sơn đã nhíu chặt lại không muốn mở ra. Cậu xin phép trở về phòng nghỉ ngơi trước, không quên lấy thêm một ít nước sôi đổ vào bình giữ nhiệt để phòng hờ giữa đêm bị lạnh. Phòng ngủ của đoàn là những ngôi nhà riêng biệt xếp thành một hàng ngay ngắn. Quang Anh và Đức Duy lại muốn ngủ lều để cảm nhận thiên nhiên một cách chân thực nhất, lúi húi đi tìm dụng cụ cho một buổi tiệc ngủ ngoài trời, những người khác yên ổn ngủ tại vị trí ấm áp của riêng mình.

* * *

Sáng hôm sau, Thái Sơn còn đang say sưa cuộn mình trong chăn dày và hưởng thụ sự ấm áp từ đèn sưởi thì nghe thấy những âm thanh ồn ào của đám người bên ngoài. Cậu vốn không dễ ngủ, đặc biệt do ngủ lạ chỗ nên Thái Sơn dễ dàng bị đánh thức hơn. Ngáp một hơi dài uể oải, cậu trùm một lớp áo phao và choàng thêm chiếc khăn bông bước ra khỏi 'tổ'

"Anh Thái Sơn dậy rồi ạ?"

Đức Duy thân thiện bước tới bên cạnh cậu, nhóc cứ ríu rít líu lo nhưng chim non đáng yêu

"Có chuyện gì mà ồn ào vậy?"

Thái Sơn ngái ngủ giữ nguyên chất giọng lè nhè của mình, thanh âm tựa một viên kẹo mật ong giữa mùa đông lạnh giá

"Có người mới nhập đoàn sáng nay, nghe nói cậu ta đi bằng máy bay trực thăng chỉ để theo kịp đoàn anh ạ, người có tiền sướng thật" Đức Duy tựa người vào bệ cửa cảm thán

Thái Sơn lười biếng mở mắt to hơn một chút, lại là những người giàu có, họ luôn thích phô trương tài sản bằng mọi cách. Nhưng thật lòng mà nói, đi máy bay trực thăng làm sao ngắm được cảnh chim cánh cụt đáng yêu nằm dài trên tảng băng, mấy ngọn núi  phủ đầy tuyết trắng xoá,... như đi tàu chứ? Nên Thái Sơn thấy tiếc cho người kia hơn là ganh tỵ

"Anh ta đẹp trai lắm đó"

Hùng Huỳnh - một anh chàng xinh trai người Hàn lai Nga đứng gần đó lên tiếng. Hai mắt cậu ta đã sáng lên khi thấy anh chàng cao to mét tám với sống mũi thẳng tắp cao vút và ánh mắt đen láy đặc trưng của người Châu Á kéo vali bước xuống từ trực thăng

Thái Sơn hoàn toàn không hứng thú với thứ họ vừa nói, điều cậu quan tâm chỉ là bữa sáng nay, liệu có phải là cà phê sữa nóng với bánh mỳ kẹp thịt hun khói hay không, cậu đã chán ngán với những bữa ăn nhạt nhẽo và không ngon lành gì trên thuyền rồi. Xoay lưng bỏ đi, Thái Sơn bỏ dở cả câu chuyện rộn ràng của mấy người xung quanh

Trở về phòng ngủ, cậu lại tiếp tục lười biếng lăn trên giường mấy vòng, bâng quơ nhớ đến anh bạn trai cũ lúc này vẫn đang ở Việt Nam. Ngoài trời tuyết rơi lớt phớt vài hạt nhẹ bẫng, lần đó ngắm tuyết đầu mùa cùng Minh Hiếu, anh còn đưa Thái Sơn đi băng qua mấy dãy nhà cao tầng mọc san sát nhau, nghe cậu kể mấy mẩu chuyện vu vơ về đám nhóc ở phòng truyền thông rồi cả hai cùng bật cười khúc khích. Hiện tại cũng đang có tuyết, chỉ là cậu không còn được ngắm cùng Minh Hiếu, sau này cũng không thể nữa rồi...

"Mà thôi, có tiền cũng đỡ"

                          * * *

Lần thứ hai sau khi Thái Sơn thức dậy đã là hai tiếng sau, do phòng kế bên quá ồn ào liên tục thúc vào vách tường mấy tiếng lạch cạch không ngớt. Thái Sơn ngẫm nghĩ lại đêm hôm qua, căn phòng kế bên vốn là của Đức Duy nên đáng lẽ phải bị bỏ trống mới đúng. Đức Duy chọn ngủ lều cùng Quang Anh mà?

Cậu ló đầu nhìn ra bên ngoài thấy Đức Duy đang khệ nệ ôm đống đồ cá nhân và cái vali vịt vàng to oạch của mình ra khỏi phòng

"Anh Sơn!" Đức Duy quay sang nhìn cậu và mỉm cười, nếu dùng một điều gì đó để hình dung, Thái Sơn sẽ ví nụ cười ấy với ánh mặt trời ngày thu ấm áp và dễ chịu

"Làm phiền anh rồi ạ? Xin lỗi nha, em đang phải chuyển phòng nên có hơi ồn chút"

Thái Sơn xua tay bảo không sao, hỏi lý do chuyển đi thì biết được người mới đã đề nghị đổi phòng với Đức Duy. Người hoà nhã như Duy thì chỉ cần nói vài ba câu cậu ấy sẽ gật đầu đồng ý ngay thôi, thế nên Đức Duy đã dọn đồ đạc đi ngay trong sáng hôm đó. Hơn nữa Duy thích ngủ ngoài trời cùng Quang Anh hơn cơ

Đức Duy và Thái Sơn cười nói với nhau một lúc thì Duy xin phép đi trước ngắm cảnh cùng Quang Anh. Trước khi rời đi, cậu ấy quay lại vỗ vai Thái Sơn rồi khen bâng quơ

"Anh Sơn lúc ngái ngủ nhìn dễ thương ghê"

Vậy mà phòng bên cạnh đột nhiên có tiếng "rầm" rất lớn.

* * *

Đúng bảy giờ, Thái Sơn chuẩn bị xong quần áo gọn gàng rồi xuất hiện tại điểm tập trung để ăn sáng. Mùi thơm của thịt nướng và cà phê toả hương nghi ngút trong cái lạnh tê dại của nơi cực Nam Trái Đất. Mọi người đã có mặt đầy đủ chỉ riêng người mới đến phòng ở sát vách phòng Thái Sơn vẫn đóng cửa im lìm. Thái Sơn đoán người kia đang ngủ bù cho chuyến bay liên tục từ thị trấn Ushuaia đến vịnh Lemaire Channel, "Chậc,đành làm quen vào khi khác vậy" Cậu tặc lưỡi rồi hí hửng chạy đến chỗ Đức Duy và Quang Anh đang ríu rít

Đúng như Thái Sơn mong ước, bữa sáng của họ không hề đơn thuần như mọi ngày, đoàn du lịch chơi lớn đến mức chi hơn hai trăm đô cho một bữa ăn? Thái Sơn triệt để hưởng thụ đống tiền mà người nhà Minh Hiếu cho mình, vui vẻ ăn tới mức quên cả việc chụp ảnh khoe với cậu bạn thân như thường lệ

Thế nên, tin nhắn của Phong Hào từ vài ngày trước cậu vẫn chưa nhận ra

Đến khi nhận ra thì mọi chuyện cũng đã xảy ra rồi.

  * * *

Ăn xong bữa sáng ngon lành, đoàn người được dẫn tới núi băng tham quan và được đăng kí những trò chơi như chèo thuyền, ngắm sư tử biển và chim cánh cụt. Người như Đức Duy thích nhất là chèo thuyền rồi chụp choẹt mấy tấm ảnh thiên nhiên xung quanh và Quang Anh - người vốn không biết chèo thuyền không hiểu tại sao lại rất hưởng ứng cùng Đức Duy, vậy là cả hai cùng đi đăng kí chèo thuyền. Hùng Huỳnh thì khác, cậu ấy muốn tham gia thử thách Polar Plunge - mặc đồ bơi nhảy xuống biển và checkin kỷ niệm. Bị Hùng Huỳnh thuyết phục, Thái Sơn vui vẻ níu tay người bạn mới này cùng nhau đi tới điểm đăng ký. Cậu bỗng dưng muốn thử cảm giác được ngâm mình dập dìu trong làn nước biển Nam Cực, mặc dù hơi ái ngại cơ thể có chút ốm yếu của mình nhưng khi nhìn ánh mắt long lanh của Hùng Huỳnh, Thái Sơn vẫn xiêu lòng và quyết định đồng ý.

Ngay khi lớp áo đầu tiên được cởi bỏ, Thái Sơn đã bắt đầu nhụt chí, từng cơn gió lạnh cắt da cắt thịt thi nhau lùa vào lớp áo mỏng tang còn lại của cậu, lại lột lớp áo thứ hai, cơ thể cậu run lên bần bật từng đợt rồi lập tức co rúm lại khi lớp áo cuối cùng cũng bị gỡ xuống, họ chỉ chừa lại cho cậu một chiếc quần bơi dài đến đầu gối

Dáng vóc của Hùng Huỳnh cao và khoẻ khoắn hơn Thái Sơn rất nhiều, có lẽ do thể chất thường xuyên phải rèn luyện khắc nghiệt khi thực tập sinh ở Hàn nên Hùng Huỳnh tỏ ra rất bình thường trước chuyện này. Thái Sơn nép mình đi theo Huỳnh Huỳnh, mọi người thấy cảnh này cũng vỗ tay reo hò đầy phấn khích, Thái Sơn thấy vậy lại càng hăng, không nắm tay cậu bạn nữa mà bốc đồng co chân định phi thẳng ra phía trước

"1,2,3 nhảy"

Tiếng đếm vang lên, mặt nước "Tùm" một tiếng khá lớn, Thái Sơn nhắm tịt mắt để cảm nhận được cái lạnh thấu xương sẽ ngấm vào trong cơ thể. Nhưng mà hình như có chút không đúng lắm, cậu hoàn toàn khô ráo, nếu không muốn nói là cơ thể cậu không còn cảm giác nằm trên mặt đất nữa. Chắc khi lạnh quá người ta sẽ sinh ra ảo giác, mà ảo giác kiểu gì thật quá chừng, Thái Sơn thậm chí còn ngửi thấy mùi hương bạc hà quen thuộc cậu thường tìm thấy trên vai áo Minh Hiếu, cậu còn cảm nhận được cả hơi thở phì phò của ai đó vang lên đều đều bên tai

Thái Sơn từ từ mở mắt, lúc này, cậu đang nằm gọn trên vai ai đó cậu không thấy rõ khuôn mặt người ấy. Mãi cho tới khi người nọ đặt cậu xuống đất với ánh mắt giận dữ, Thái Sơn mới biết cảm giác bị 'đông đá' khi ngâm mình xuống biển Nam Cực là thế nào

"Em có bị điên không? Muốn thay phổi rồi à?" Người nọ gắt lên

Minh Hiếu quấn quanh cậu bằng một lớp áo bông dày rồi choàng thêm mấy cái khăn len cùng bao tay. Nếu con người có thể giải phóng sức mạnh thì Thái Sơn cá chắc lúc này Minh Hiếu phải như Songoku trong trạng thái siêu saiyan