Mọi thứ bắt nguồn từ một lá thư kỳ lạ mà Lê Thượng Long bất ngờ tìm thấy trong hòm thư nhà mình sau khi đi tập thể dục về.

Bìa thư màu vàng ngà, trông đã ố màu với vài đốm li ti nhỏ không rõ màu đen. Còn có kiểu dán thư bằng sáp của ngày xưa. Bên trong là một mảnh giấy cũng đã úa màu, với những dòng chữ nắn nót được viết bằng tay.

_____

Kính gửi ngài Lê Thượng Long

Chúng tôi rất vinh dự được gửi lá thư này cho ngài, một trong những người may mắn nhất. Có một trò chơi đang được tổ chức tại một khu trang viên độc lập trên Đồi Tuyết và chúng tôi sẽ rất vui mừng nếu ngài đồng ý tham gia với chúng tôi.

Địa điểm và thể lệ sơ bộ đã được ghi ở mặt sau giấy. Nếu ngài chấp thuận, chỉ cần đi tới đó. Mọi chi phí đi lại và ăn ở sẽ do chúng tôi thanh toán. Xe sẽ tới đón ngài vào buổi trưa ba ngày sau. Hãy cho người xà lích của chúng tôi một câu trả lời.

Thân ái,

J.T.R

_____

Nói thật, hắn chả hiểu mô tê gì cả.

Lê Thượng Long biết đây là một lời mời, nhưng tại sao? Hắn nhớ mình chưa từng bốc thăm trúng thưởng hay đăng ký bất kì thứ gì tương tự.

Lá thư cũng chẳng đề tên người gửi. Lê Thượng Long lật vỏ thư lại, phát hiện nó còn chẳng dán tem. Là được bỏ thẳng vào thùng thư. Thêm một thứ cần lời giải đáp.

Thật bí ẩn.

Lê Thượng Long bước vào trong căn hộ của mình. Vứt tạm giỏ đồ tập qua một bên. Sau khi nốc cạn một cốc nước đá, hắn mới thong thả ngồi trên sofa, tháo tung toàn bộ lá thư vừa nhận.

Nội dung mặt sau tờ giấy:

_____

IDENTITY - Trò Chơi Nhập Vai Giải Đố

Thể lệ: Mỗi người chơi sẽ chơi trò nhập vai vào các nhân vật khác nhau trong bối cảnh được chỉ định. Sẽ có gợi ý đầu game để mọi người nắm bắt tình hình đang diễn ra. Đây là một trò chơi giải đố giả tưởng với những cảm giác chân thật nhất.

Quy tắc cơ bản: Trò chơi bao gồm các loại vai trò khác nhau, trong đó bao gồm Nhân Vật Chính— Là người dẫn dắt chính của trò chơi. Hãy tìm ra câu trả lời sớm nhất với những bằng chứng thuyết phục trước khi tất cả người chơi khác hoặc chính bản thân Nhân Vật Chính bị loại khỏi trò chơi.

Người chơi sẽ được cho biết mình thuộc nhóm vai trò nào khi trò chơi bắt đầu.

Hãy phối hợp cùng nhau để giải mã bí ẩn trước khi trò chơi kết thúc.

Phần thưởng cho phe chiến thắng: $5.000.000

Trò Chơi Nhập Vai mới này do một nhóm tỷ phú lập ra với mục đích thử nghiệm trò chơi mới cho dự án của họ, đồng thời có khả năng hỗ trợ tài chính cho một số người tiềm năng mà họ cho là xứng đáng.

Ngài là một trong số những người may mắn đó. Dù không chiến thắng vẫn sẽ nhận được một khoản nhất định xem như là thù lao.

Nếu ngài không đồng ý, chúng tôi hiểu và sẽ tìm một người có nhu cầu khác. Mọi thứ đều là hợp pháp và dựa trên tinh thần tình nguyện. Mã QR dưới đây sẽ cho ngài biết thêm thông tin về tổ chức của chúng tôi. Hân hạnh.

_____

Lê Thượng Long xoa cằm, đầy cân nhắc.

Dù bức thư này vẫn toát lên thứ cảm giác gì đó thật không sao giải thích được, nhưng hắn cũng không thể ngăn được sự hứng thú tràn lên từ đáy lòng.

Lê Thượng Long hiện tại là một kẻ thất nghiệp. Hắn từng đi lính vài năm, nhưng do bị chấn thương nên đã được trả về nhà hai tuần trước. Mặc dù với số tiền trợ cấp từ chính phủ cũng cho hắn được một cuộc sống tạm bợ, Lê Thượng Long vẫn hy vọng bản thân sẽ có một tương lai tốt hơn thế này.

Mang tiếng là cựu quân nhân, tìm việc làm thêm chắc chắn không khó, nhưng Lê Thượng Long cũng không nghĩ mình nên từ chối cơ hội kiếm chác được một khoản lớn. Với lại, một trò chơi trí tuệ đầy thử thách, đủ kích thích với một kẻ chán đời như hắn rồi.

Lê Thượng Long vừa nhớ ra lý do tại sao mình lại có lời mời này, thì chợt nghe vọng lại tiếng cửa nhà đang mở ra.

- Anh hai! Em về rồi nè!

Huỳnh Hoàng Hùng, em trai hắn, từ bên ngoài chạy vào trong phòng khách. Điều đầu tiên mà anh làm chính là vứt cái túi xách qua một bên, rồi phóng tới chỗ Lê Thượng Long đang ngồi.

- Anh! Anh! Em trúng slot tham gia trò chơi mà hôm bữa em nói anh đó! Đây nè!

Trông thấy bức thư giống hệt cái của mình trên tay Huỳnh Hoàng Hùng, Lê Thượng Long biết chắc chắn rằng mình đã nhớ đúng.

Dạo này trên mạng khá xôn xao về một trò chơi bí ẩn. Nghe nói là một vài ông chủ lớn đang tìm những người chơi thử dự án hợp tác mới của bọn họ với mức tiền thưởng cao, dưới hình thức đăng ký và chờ thông báo trúng tuyển chính thức.

Có rất nhiều người đã đăng ký tham gia, nhưng hình như dưới các bài đăng chẳng có lấy một bình luận nào nói về việc họ đã được chọn. Với lại việc thể lệ trò chơi không được đề cập rõ (với lý do được đưa ra là để đảm bảo bí mật về dự án mới sẽ không lọt ra ngoài quá sớm) đã khiến những người khác tỏ ra e ngại rằng đây có thể là một vụ lừa đảo quy mô lớn.

- Lời mời bí ẩn. Lá thư bí ẩn. Người gửi bí ẩn. Địa điểm nghe cũng thật bí ẩn. - Huỳnh Hoàng Hùng nhịp nhịp ngón tay mình, cười nhếch môi. - Mọi thứ đều sặc mùi bí ẩn, đáng để trải nghiệm ha anh?

Lê Thượng Long biết em trai hắn rất thích những thứ mang màu trinh thám như này, càng nguy hiểm càng bí ẩn thì nó sẽ càng phấn khích. Hắn tuy không mang tâm lý giống như thế lắm, nhưng không thể phủ nhận cái này mang đến cảm giác kích thích hơn hắn tưởng.

Lê Thượng Long tuy không mê trinh thám, nhưng hứng thú những trò trí tuệ đầy tính thử thách. Chỉ là do hai anh em đang sống chung, cho nên việc phải nghe Huỳnh Hoàng Hùng lải nhải suốt về Sherlock Holmes với cả Hercule Poirot là điều hắn chắc chắn phải cam chịu.

Huỳnh Hoàng Hùng còn có hai tủ sách lớn chất đầy tiểu thuyết trinh thám khác nhau, trong đó của Conan Doyle và Agatha Christie là chiếm nhiều nhất; nhưng Lê Thượng Long lại chẳng đụng đến một cuốn nào trong số đó bao giờ. Hắn chuộng những tình tiết hình sự thật hơn là những chuyện chỉ tồn tạo trên hay phim ảnh.

Nhưng vì là anh em ruột, nên cả hai đều phải thừa nhận về vấn đề ưa thích mạo hiểm và sự đánh đố thì đúng là cùng một dòng máu, một khuôn từ mẹ đúc ra. Cuộc sống thường ngày yên bình đã trở nên quá nhàm chán sau những gì họ đã trải qua đến từng này.

Tuy cuộc sống ở trong quân ngũ thật khắc nghiệt, nhưng Lê Thượng Long giờ lại nhớ cảm giác đó tha thiết. Những buổi tập luyện nghiêm khắt. Những nhiệm vụ gian khổ nhưng đầy ý chí. Cái nắng gay gắt trên đỉnh đầu. Cơn mưa tầm tã như trút nước xối xuống. Mùi đất. Mùi rừng. Mùi mồ hôi. Mùi thuốc súng. Mùi lính. Mùi trong lành dẫu chẳng bình yên. Lại sớm như trở thành một phần da thịt, ăn sâu vào trong xương máu.

Còn cuộc sống như hiện tại, dù là bình yên bao người cầu còn không được, lại đối với Lê Thượng Long còn cực hình hơn việc chỉ được ngủ 2 tiếng rồi lao ra dưới màn mưa và bầu trời chẳng có lấy một chút tia sáng, vác 1000 bao đạn từ trên đỉnh núi chạy xuống rồi lại lao lên, lặp lại 100 lần.

Yên. Ổn. Nhưng chẳng có lấy chút ý nghĩa.

Niềm an ủi duy nhất mà hắn có, là Huỳnh Hoàng Hùng.

Hai người là anh em cùng mẹ khác cha. Mẹ họ đi bước nữa sau khi ba ruột Lê Thượng Long qua đời vì bệnh khi hắn vừa sinh ra. Nhưng khi Lê Thượng Long lên 15 thì cha dượng và mẹ vì tai nạn giao thông cũng bỏ hai anh em mà đi, phải chuyển vào cô nhi viện do họ hàng không ai chịu thu nhận.

Huỳnh Hoàng Hùng được nhận nuôi bởi một gia đình trung lưu khi anh lên 15, còn hắn năm đó 18 thì quyết định đi lính.

Cả hai vẫn giữ liên lạc trong suốt thời gian xa cách. Huỳnh Hoàng Hùng cũng thường xuyên chạy lên danh trại thăm hắn. Đến khi Lê Thượng Long quay trở về thành phố, Huỳnh Hoàng Hùng liền hân hoan đề nghị anh hai đến sống chung với mình.

Năm nay Lê Thượng Long đã 28. Còn Huỳnh Hoàng Hùng 25. Hắn là lính vừa xuất ngũ lay lắt sống qua ngày, còn Huỳnh Hoàng Hùng là một kiến trúc sư nhưng có đam mê mãnh liệt với trinh thám.

Huỳnh Hoàng Hùng chính là người đã gửi đơn của hai anh em đi ứng tuyển thử, và kết quả giờ đã nằm ngay trên tay họ đây.

- Được rồi, vậy em sẽ đi chuẩn bị hành lý nha! Sẵn xếp cho anh luôn!

- Anh có thể tự lo.

Huỳnh Hoàng Hùng không nói gì nữa, nhún nhảy đi lên lầu.

Lê Thượng Long ngồi xuống cái ghế gần lò sưởi, lướt lướt tờ báo hắn đã đọc dang dở ban sáng nhưng tâm trí không thực sự tập trung vào đó. Hắn vẫn bận tâm về lá thư úa màu, hay chỉ đơn giản là lạc lối vào dòng suy nghĩ vẩn vơ trong tiếng ánh lửa kêu lách tách.

Một trò chơi được tổ chức như một chuyến du lịch thú vị vào kì nghỉ đông, ý tưởng không tồi. Lê Thượng Long chợt nhận ra bản thân trở nên mong chờ về chuyện này hơn hắn tưởng.

Bên ngoài, trời bắt đầu đổ từng hạt tuyết đầu mùa.