DJ vẫn chưa quay lại, không có tin tức gì trong suốt ba ngày qua.

Second nằm phía dưới thanh tác vụ màn hình, chán nản nhìn lên phía trên. Red đang ôm Reuben trong khi Blue thì thử chế tạo thuốc. Mọi thứ đang buồn chán cùng cực trên máy tính. Gần như các người que chỉ ở trước ngôi nhà Minecraft, ngủ hoặc làm gì đó để giết thời gian. Không ai quan tâm cánh cổng wifi mở ra.

- Chà, được rồi. - Dark dài giọng, nói với vẻ quan ngại. - Chuyện này còn tệ hơn tôi tưởng tượng.

- Tôi đã nói rồi. - Chosen thở dài, đi về phía trước.

Dark nhún vai, đi theo sau. Anh ghét việc đến máy tính, nhưng dù sao thì Alan cũng không thể quay về để dùng nó lúc này. Vả lại Second và những người que khác đang cần giúp đỡ. Nếu máy tính đổi chủ, họ có thể sẽ không thể ở lại đây nữa. Với những đứa nhóc khờ khạo này, rõ ràng cần có một siêu người que giúp đỡ là điều dễ hiểu. Con người có thể tàn ác đến mức nào, cả hai anh em đều đã trải nghiệm.

- Chào, Dark. - Second hơi ngồi dậy.

Nhóm màu sắc nhìn qua, không mấy bận tâm. Họ biết Dark an toàn, nếu không an toàn thì Chosen sẽ không đưa anh tới máy tính. Từ sau khi danh tính Second lộ ra, anh ta có vẻ khá bảo vệ với cậu. Dựa trên sự thân thiết của họ với nhau, Dark chắc chắn không dám làm gì họ. Hơn nữa, anh không mang theo Viraband lẫn Virabot, vậy nên anh an toàn gấp ba lần bình thường.

- Nhóc con, thiếu tinh thần quá. - Dark cau mày.

- Ừ...

Second lại nằm phịch xuống thanh tác vụ. Chosen thở dài, ngồi vào chiếc ghế trống. Dark xoa trán. Chẳng có ai trong số đám nhóc này thậm chí còn quan tâm tới anh nữa. Điều đó khá... xúc phạm.

Một thông báo khiến màn hình nảy nhẹ kèm theo âm thanh. Cả đám đồng loạt nhìn sang bên trái màn hình, nơi một khung đen xuất hiện. Là một mail gửi tới, gần đây những thứ đó không thiếu. Nhưng nó không gửi đến mail công việc, mà gửi đến mail cá nhân của Alan. Yellow là người phát hiện điều đó đầu tiên khi cậu đứng dậy. Chuyện này khá hiếm thấy.

Thứ gì đó đang đập từ phía trong hộp mail. Yellow hơi giật mình, lùi lại. Green lập tức chạy tới với Blue, Second cũng ngồi dậy. Hộp mail tiếp tục phát ra tiếng động, đến Chosen và Dark cũng phải chú ý. Red bồn chồn lùi lại phía sau, bắt đầu tìm một thanh kiếm kim cương trong túi đồ Minecraft của cậu.

Hộp mail nứt ra, chắc chắn có thứ gì đó bên trong. Green lập tức tiến vào trạng thái sẵn sàng tấn công. Chosen đứng dậy, bước về phía trước bọn trẻ. Rất nhanh hộp mail bị đánh vỡ và một người que ngã nhào về phía trước.

Đó là một gã đầu rỗng.

Dark trừng mắt, chạy về phía trước và kéo Chosen lại cùng một chiến tuyến. Dựa trên kinh nghiệm của anh sau khi suýt bị Second cho đi bán muối, anh chắc chắn những tên đầu rỗng đều không tầm thường. Anh cứ cho rằng một thằng nhóc màu cam sáng ẻo lả được nuông chiều trên máy tính sẽ không thể làm gì hơn ngoại trừ việc chống lại mã của mình bị biến mất, bởi đến The Chosen One cũng bị Virabot khuất phục. Thế nhưng sự thật chứng minh anh đã sai.

Người que đầu rỗng chậm rãi bò dậy, hộp mail nhanh chóng rút đi phía sau anh. Anh ta có màu tím, nhưng tươi hơn so với Purple. Điều gì đó ở anh ta khiến nhóm màu sắc hơi nao núng. Chosen cau mày, định tấn công nhưng Second vội tóm anh lại. Người que tím chỉ đứng lên, xoa những khớp trên cơ thể trước khi nhìn họ.

Anh ta há miệng, sau đó lại im lặng, có vẻ rất sốc. Anh ta tiến lên hai bước, nhưng sau khi Chosen chắn trước Second, anh ta lùi lại để thể hiện thiện chí. Có vẻ anh ta rất dè chừng với Chosen và Dark. Bằng một cách lúng túng, anh ta giơ tay vẫy nhẹ và một dòng chữ nảy lên trên đầu anh ta:

[Chào]

Một dòng chữ màu tím, giống như cách Second nói chuyện với Alan. Chosen và Dark nhìn nhau, bối rối.

- Chuyện gì vậy? - Red rụt rè hỏi. - Đó có phải... một người que đầu rỗng?

Người que lạ tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn Red. Anh ta hơi rụt lại, trong cử chỉ cơ thể quá đỗi nghèo nàn để có thể hiểu được. Chosen gần như cau mày khó chịu, không có nhiều kiên nhẫn.

- Cậu... nói chuyện?

Giọng anh ta khàn khàn như thể rất lâu rồi anh ta chưa nói chuyện, thậm chí cũng đã rất lâu từ lần cuối anh ta uống nước. Nhưng anh ta không bận tâm đến việc giọng nói của mình như thế nào, anh ta chỉ nhìn họ bằng cái trố mắt kỳ lạ.

Second rùng mình. Cậu cảm thấy như có dòng điện đang chạy qua cơ thể mình, một cảm giác kỳ lạ vặn xoắn lại trong bụng khi cậu gạt tay Chosen ra và đi về phía trước. Đó là những gì Alan đã nói lần đầu tiên họ giao tiếp với nhau. Chỉ hai chữ thôi. Một câu hỏi có hai chữ. Cậu nhìn chằm chằm người que màu tím, phớt lờ Chosen kéo tay cậu. Cảm giác này thật mãnh liệt, khiến cậu không thể rời mắt.

- Anh hành động như thể anh chưa gặp một người que nào vậy. - Dark mỉa mai.

- Chưa bao giờ... Tôi chưa bao giờ gặp người que trong... hình dạng này. - Người que lạ bối rối trả lời, tiến tới gần. - Các cậu luôn trông... nhỏ xíu.

Dòng điện càng mạnh hơn trong người Second. Cậu gần như trợn tròn mắt khi người que màu tím lúng túng nhìn qua tất cả họ, hắng giọng một chút nhưng không trò chuyện thêm.

- Nói ngắn gọn đi. - Chosen thiếu kiên nhẫn nói. - Anh là ai? Anh muốn gì?

Người que lạ mặt hơi nao núng. Second gần như phun ra những lời nhắc nhở về thiện chí với Chosen, nhưng cậu đã kịp nuốt chúng lại. Anh chỉ đang cố bảo vệ cậu, bảo vệ tất cả bọn họ khỏi mối nguy hại. Dù sao không có ai trong số họ sẵn sàng toàn lực cho một trận chiến lúc này, kể cả khi người que mới này có vẻ vô hại.

- Tôi... - Tên đầu rỗng màu tím mím môi một chút. - Tên tôi là Alan. Alan Becker.

Sự im lặng phủ quanh màn hình máy tính.

Trong một phút.

Rồi hai phút.

Sau đó là năm phút.

- Ai cơ? - Dark lên tiếng trước, hoàn toàn hoài nghi.

Chosen liếc mắt nhìn anh, anh có vẻ mặt khá hài hước nếu họ có tâm trạng. Nhưng giờ không phải lúc nên Chosen chỉ phớt lờ để quay lại tầm nhìn cũ. Second đang run rẩy, anh tóm chặt tay cậu bé.

- Alan Becker. - Người que tím nói với vẻ chán nản. - The Animator? Noogai3? Ừ, tôi tin là tôi từng được gọi bằng những cái tên như vậy.

Sự im lặng chết chóc tiếp tục bao phủ. Alan lo lắng xoa hai tay vào nhau, cẩn thận theo dõi cách những người que trên máy tính tiếp nhận thông tin này.

Thanh kiếm kim cương trên tay Red rơi xuống đất trong khi cậu há hốc, gần như đã tin. Green và Blue thì cau mày, Yellow có vẻ khó tin nhất. Nhưng Second đặc biệt nhẹ dạ khi cậu lập tức chấp nhận điều đó, chỉ thiếu phản ứng vì Chosen đang ngăn cậu. Dark hoàn toàn sốc khi nhìn người que màu tím, khóe miệng hơi co giật.

- Anh đang nói đùa. - Dark nói, không mấy ấn tượng.

- Là anh ấy! - Second lập tức thay Alan phủ định. - Em biết là anh ấy! Anh ấy chỉ...

Chosen chắc chắn không tin, cái cau mày của anh càng chặt hơn. Second bối rối nhìn anh trước khi quay qua vẻ mặt hy vọng của Alan. Tên đầu rỗng màu tím có vẻ mừng rỡ vì được nhận ra. Second không khỏi nao núng một chút khi nghĩ về Alan những lúc anh luôn là Cursor để tương tác với họ.

- Làm sao anh lại trở thành người que?

Sự thất vọng đẩy lùi Alan. Anh thở dài, buông lỏng hai vai mà anh thậm chí còn chẳng có.

- Tôi không biết.

- Anh không biết. - Chosen lặp lại, khá thiếu ấn tượng.

- Ừ, tôi không biết. Vụ tai nạn đó... tôi nghĩ tôi đã chết. - Cổ họng anh nghẹn lại trong sự bất lực. - Con người không sống lại, không respawn hay reload,... Bất cứ thứ gì các cậu gọi. Không, chúng tôi chỉ chết.

Vụ tai nạn.

Những người que nhìn nhau, kinh ngạc nhận ra họ đều bắt đầu tin tưởng. E rằng bên ngoài máy tính không có người que nào khác biết về Alan, chứ đừng nói đến vụ tai nạn của anh. Ai sẽ đi quan tâm đến một con người? Họ sống ở Outernet, con người quá xa xôi.

Nhưng người que này, anh ta biết về Alan và về cả con người. Không còn gì đáng nghi nữa rồi, anh ta là Alan. Làm sao Alan lại biến thành người que? Tại sao anh đến máy tính bằng mail gửi đến? Có ai khác ngoài thế giới của anh biết việc này không?

Alan đưa tay quệt mắt, mặc dù anh không biết anh có đang khóc hay không. Cuối cùng Chosen cũng buông tay Second, để cậu lao tới và cho anh một cái ôm. Nhóm màu sắc cũng lập tức nhào đến, vây quanh anh như một dải cầu vồng siết lấy anh ở giữa. Dark dựa vào vai Chosen và nhìn, cau có khó chịu với ý nghĩ Alan đang ở trước mặt anh.

- Chúng tôi đã rất lo lắng. - Second thì thầm.

- Tôi biết, anh bạn. - Alan thì thầm, cũng ôm lại những người que xung quanh anh. - Tôi biết mà.

Không chỉ họ, mà gia đình của anh cũng vậy. Anh không thể gặp họ, hẳn là họ rất đau buồn vì sự ra đi của anh. Chuyện này thậm chí sẽ còn đau lòng hơn, việc anh biến thành một người que trong máy tính thay vì là một con người. Thật kinh khủng để chứng kiến ai đó mình yêu quý tồn tại ở một dạng khác, nơi họ không thể chạm vào được. Alan không thể không lo lắng cho Kaori và con gái anh.

Thực tế mà nói, sau khi đã an toàn thoát khỏi máy tính của Jayben, anh mới cảm thấy mọi sự rối loạn quay trở về với mình. Anh đã luôn căng thẳng từ khi tỉnh lại là một người que, không biến tiến sĩ Elliott định làm gì với anh. Giờ thì anh đã an toàn trong máy tính của mình, sự lo sợ bắt đầu quay về và tóm lấy anh. Anh đã chết. Ở thế giới ngoài kia, Alan Becker không tồn tại nữa. Anh có thể sẽ không bao giờ gặp lại vợ hay con gái anh, và đứa trẻ anh yêu nhất trên đời sẽ phải lớn lên mà không có bố.

Anh không biết phải đối diện với hiện thực này thế nào.

- Không thể tin nổi. - Dark lầm bầm.

Chosen đẩy cánh tay Dark đang dựa trên người mình ra, tiến tới gần một đám ôm ấp sến súa buồn nôn trước mặt. Alan đưa mắt nhìn anh, khiến cho anh cau mày dừng lại trước khi chạm vào họ.

- Hãy giải thích chuyện này rõ ràng đi.

Alan nuốt nước bọt khi những cái ôm dần buông lỏng. Chosen khoanh tay trước ngực, nhìn anh chằm chằm:

- Kể lại cho chúng tôi mọi thứ mà anh biết.