Miles Quaritch, một Đại tá trong bộ Hải quân, ông ta đã làm một tên thuỷ quân lục chiến nửa đời người để có thể chết ở tuổi 52 tại một trận chiến ở Venezula. Khi đó, Quaritch và cả đội du kích của ông ta - tổng cộng 12 người - đã bị đối thủ cho nổ bom diệt sạch, không còn một người nào có thể sống sót để quay trở về.

May mắn thay, trước khi ông ta được điều đi làm nhiệm vụ ở Venezula thì đã được chính phủ liệt vào danh sách sẽ được chấp hành nhiệm vụ tình báo tại Pandora - một vì sao, một hành tinh xinh đẹp - đã được con người khám phá cách đây 30 năm. Các nhà khoa học đã lưu trữ kí ức, ADN của ông ta và đội du kích, để đảm bảo rằng nếu họ không thể quay về sau trận chiến, thì tất cả bọn họ sẽ được tái sinh ở một thân thể khác, một chủng người sinh sống trên hành tinh Pandora - Na'vi - theo một chương trình tái tổ hợp được gọi là dự án Phượng Hoàng.

2 ngày cuối cùng tại căn cứ quân sự trước khi đi đến Venezula, Quaritch và đội du kích của ông ta đã quay video lưu trữ về "những lời muốn nói và căn dặn bản thân trong tương lai" - điều mà theo Quaritch và đội du kích của ông ta cho rằng đó là sự nhảm nhí - thì một trong những nhà khoa học đến nói chuyện với Quaritch để hướng dẫn họ lấy mẫu ADN.

"Thưa ngài, nếu đã quay xong video rồi thì mời ngài và các vị sang phòng kế bên để chúng tôi có thể lấy mẫu ADN để cấy ghép vào Avatar của các ngài."

Chương trình Avatar.

Quaritch đã nghe đến Chương trình Avatar của Grace Augustine - một con mụ khoa học điên rồ theo ý nghĩ của ông ta. Với tư cách là một quân nhân, ông ta thật sự không thích những con mọt sách trong phòng thí nghiệm đầy mùi thuốc sát trùng này, những kẻ chỉ vung tay hoặc nói là có thể khiến chính phủ điều động quân đội để bọn chúng có những thứ mà chúng muốn. Mặc dù điều đó đang giúp ích cho đất nước nhưng cũng góp phần làm cho Trái Đất ngày càng ô nhiễm thêm với hàng tá và hàng tấn những loại thí nghiệm của bọn họ.

Ông ta và đội du kích lần lượt được lấy mẫu ADN. Sau khi xong hết, Parker Selfridge - một nhà đầu tư dầu mỏ, khoáng chất - đã vào phòng thí nghiệm để nói chuyện với Quaritch. Anh ta là một trong những nhà đầu tư chi tiền vào dự án Avatar này. Parker một tay chống hông, một tay vỗ vỗ lên vai Quaritch khi ông ta đang ngồi trên một chiếc ghế trong phòng thí nghiệm.

"Tôi hi vọng rằng các ngài đây sẽ sống sót trở về. Nếu còn sống là một điều tốt vì các ngài sẽ chỉ là người điều khiển Avatar chứ không phải là một trong những con khỉ xanh đó."

À, một kẻ phân biệt chủng tộc.

Quaritch và đội du kích của ông ta nhếch mép khi nghe được những từ cuối cùng của Parker. Ông ta nhún vai, phủi tay của kẻ phân biệt chủng tộc này xuống để đứng lên và nói với đội du kích của mình rằng:

"Tụi mày nghe thằng này nói rồi đấy, ráng vác cái xác con người về nếu không thì tụi mày sẽ xanh lè."

Nghe câu nói khinh khỉnh đó, đội du kích cười ầm ầm lên như thể tụi nó sẽ đéo bao giờ chết vậy.

Và chết thật.

Khi Quaritch nghe được tiếng bom nổ vang bên tai, tai ông ta ù như bị điếc, không thể nghe thấy gì và ông ta cảm nhận được sự đau đớn dữ dội khắp toàn thân. Trước khi nhắm mắt và trút hơi thở cuối cùng, ông ta đã nghĩ rằng:

"Mong là bọn nhóc sẽ còn sống."

Có vẻ như thần linh không nghe thấy được lời cầu nguyện của Quaritch. Tất cả 12 người, kể cả ông ta, đều đã chết.

...

"Đại tá..."

"Đại tá..."

"Có vẻ như...chuẩn bị...tỉnh..."

"Đại tá..."

"Này...đại tá..."

"Ngài có nghe thấy tôi không?.."

"Đại tá!!!"

Với ánh nhìn lờ mờ từ bóng tối, trước mắt Quaritch trông như một màn hình TV không có sóng, những bóng người phủ lên mắt anh ta mờ căm, nhoè nhoẹt. Quaritch khó chịu cau mày khi tai anh nghe được tiếng người đang gọi, chúng ồn ào, náo động và hơn hết là làm tai anh ta đau.

Khi nghe được hai chữ "Đại tá" được lặp đi lặp lại và bị người nắm lên vai, Quaritch mở hẳn mắt ra để nhìn thấy được một tên kì lạ màu xanh đang mặc quân phục với đôi mắt vàng, lo lắng nhìn anh ta. Theo bản năng, Quaritch giơ nắm đấm lên đấm cho hắn ta một cú đau điếng.

Tên kì lạ kia bị đấm cho choáng váng và lùi ra sau, hai bên Quaritch là hai nhà khoa học đang la hét và cố gắng lùi lại. Wainfleet - người vừa bị sếp đấm, máu mũi còn đang chảy ròng ròng - nhanh chóng nắm lấy hai con người nhỏ bé chưa đến đùi của anh ta và đẩy họ ra khỏi căn phòng.

Sau khi đấm cho tên kì lạ kia một cú thì Quaritch ngồi phắt dậy để tiếp tục tung nắm đấm vào hai tên kì lạ màu xanh khác ở hai bên khi bọn chúng đang cố gắng trấn áp anh. Hai tay anh bị chúng giữ lại, và thêm một tên nào đó lẻn ra sau lưng để giữ chặt anh. Cảm thấy bị kèm cặp và đe doạ quá sức, Quaritch rít lên và nhe răng ra khè vào mặt Wainfleet khi anh ta đang đứng trước mặt anh.

"Đại tá, là chúng tôi đây. Tôi là Wainfleet, cấp dưới trung thành của ngài đây."

Khi nghe được giọng nói của Wainfleet cũng như từ từ bình tĩnh lại để nhìn rõ mặt anh ta, Quaritch mới mở miệng ra để nói cái tên mà anh đang suy nghĩ trong đầu:

"Lyle..?"

Wainfleet nhe răng ra cười khi nghe thấy tên mình, lè lưỡi ra liếm vết máu từ mũi chảy xuống miệng và anh ta hất đầu sang bên trái Quaritch, để nói tên cô ta:

"Và Z-Dog.."

Xong rồi chỉ đằng sau Quaritch:

"Và Fike.."

Quaritch theo tiếng Wainfleet để nhìn ba người đang giữ mình, anh đã bình tĩnh để nhớ ra những người đồng đội của mình. Quaritch giơ hai tay lên để ra hiệu rằng mình ổn, và cả ba đều buông tay ra.

Quaritch từ từ đi đến gần bức tường trong suốt và có gương để phản chiếu hình dạng bây giờ của anh.

Quaritch nhìn thấy mình cao to, tay chân dài sòng sọc và có làn da màu xanh da trời với những vết rằn ri màu xanh dương đậm hơn đan xen khắp người anh ta. Khuôn mặt anh ta vẫn vậy, chỉ khác mỗi chỗ trông anh ta trẻ hơn, có những đốm trắng nhỏ trên mặt và đôi mắt của anh ta trở thành màu vàng, nhìn như mắt của một con thú. Quaritch nhận thấy được mình có một mái tóc dài được thắt lại và cảm nhận được một đường dây thần kinh nằm trong bím tóc. Điều đó làm anh hơi khó chịu một chút, đôi tai của anh ta áp sát vào đầu, chúng nhọn và có thể di chuyển theo cảm xúc. Một tay Quaritch chạm lên bề mặt của gương, anh nhe răng ra để liếm lên 2 cái răng nanh sắc nhọn trong miệng của mình, giơ bàn tay còn lại để chạm vào chúng. Anh còn cảm giác được mình có phần phụ sau mông, quay đầu lại, Quaritch thấy mình có một cái đuôi mỏng đang lắc lư qua lại trong không khí.

Sau một hồi khám phá cơ thể mới và cố gắng làm quen với chúng, Quaritch và đội tái tổ hợp của anh được các nhà khoa học cho xem lại những video đã được lưu trữ trước khi chết.

Quaritch và Wainfleet lơ lửng trong trạm không gian để xem video lưu trữ của anh.

"...Nghe này nhóc, tao biết nếu mày xem được cái video này thì tao đã chết rồi, mặc dù sẽ đéo có chuyện đó xảy ra..."

Nghe đến đây thì Quaritch nhìn ra sau màn hình để nhếch mép và nhướng mày với Wainfleet một cách dè bỉu, Wainfleet đáp trả lại sếp của mình với một nụ cười chế giễu và hài hước tương tự.

"...Nhưng nếu mày đã xem video này rồi thì tao biết Miles Quaritch đã được làm mới, mày sẽ là phiên bản trẻ hơn, cao hơn, mạnh mẽ hơn, nhanh nhẹn hơn và xanh hơn tao. Có lẽ là sẽ xấu trai hơn... Hãy nhớ những lời này con trai, ở trên Trái Đất không phải là một sự lựa chọn tốt nhưng không có nghĩa ở Pandora mày sẽ không có nguy hiểm. Hành tinh đó như một địa ngục với con người nếu mày không biết cách đối phó và sống sót với nó. Và sẽ không gì có thể đánh bại được một thuỷ quân lục chiến, mày có thể giết bọn tao nhưng bọn tao sẽ tập hợp lại ở địa ngục, nơi mà bây giờ tất cả bọn mày đang đến. Hãy cố gắng sống sót và chăm sóc những thằng nhóc con của tao cho tử tế vào, con trai."

...

"Chúng ta không còn ở Kansas nữa, chúng ta sẽ đến Pandora. Một hành tinh không vô hại như vẻ ngoài xinh đẹp của nó và chúng ta sẽ không bị mê hoặc để có thể bị giết bởi sự ngu dốt của mình."

Quaritch vừa đi vừa nói, anh ta tiến đến một cái cửa sổ to hình lục giác. Từ nơi này, Quaritch có thể nhìn ra ngoài và thấy được hành tinh mà tổ đội của anh ta sắp sửa hạ cánh để chấp hành nhiệm vụ. Một tay Quaritch để lên hông, anh ta quay người lại để nhìn thẳng vào 11 tên cấp dưới của mình, tất cả bọn họ đều là những tên lính đã theo anh từ khi bọn họ còn là con người, còn là những đứa trẻ mới vào quân đội. Những người anh em thân thiết, những tên cấp dưới trung thành, mạnh mẽ, đầy đặn kinh nghiệm và bây giờ, bọn họ đều trẻ hơn và xanh hơn.

"Tôi biết tất cả mọi người đều tự hỏi bản thân cùng một câu hỏi. Sao lại xanh lè như thế này?"

Đội tái tổ hợp nghe được câu này thì cười khà khà vào mặt nhau. Quaritch nhe răng cười và tiếp tục lời phát biểu của anh ta:

"Vì những tội lỗi ngu dốt của chúng ta khi đã chết trong một cuộc chiến tại Trái Đất, chúng ta đã được mang trở lại trong hình hài của một chủng tộc mà chúng ta còn chưa được nhìn thấy bao giờ. Nó đem lại cho chúng ta kích thước, sức mạnh và tốc độ của bọn chúng. Với sự tập luyện của chúng ta, đó là một sự kết hợp khá tiềm năng khi tất cả chúng ta đều biết rằng, thuỷ quân lục chiến không dễ dàng bị đánh bại."

Wainfleet - Hạ sĩ dưới trướng của Quaritch và là phó chỉ huy của đội - đang ngồi khom người, bàn tay trái của anh ta chống lên đùi trái trong khi khuỷu tay phải được nâng đỡ bởi đùi phải của mình, anh ta ngước mặt lên nhìn Quaritch:

"Chúng ta có nhiệm vụ chưa, sếp?"

"Chà, thực ra là có. Nhiệm vụ của chúng ta là thu thập tình báo về các bộ tộc Na'vi để đảm bảo rằng chúng sẽ không gây hại gì cho con người. Và chúng ta sẽ bảo vệ những nhà khoa học điên rồ để bọn họ có thể lấy mẫu, tiếp xúc với thiên nhiên như những kỵ sĩ kè kè theo cô công chúa đang bị lạc tại nơi hoang dã."

Zdinarsik - hay còn được gọi với biệt danh là Z-Dog - một trong hai nữ lính thuỷ duy nhất trong tổ đội. Cô ta đứng khoanh tay trong khi đang thổi bong bóng màu hồng từ cục kẹo singum nằm trong miệng của mình. 2 cánh tay của Z-Dog được xăm kín mít với những hoa văn trông như là da rắn, nhìn cô ta như một kẻ côn đồ to lớn với nước da màu xanh. Z-Dog cười khinh khỉnh khi sếp của cô ta so sánh những nhà khoa học đó với các cô công chúa Disney, cô ta quay sang bên trái để tiến về phía của Walker đang ngồi.

"Ha, điều đó sẽ không khó khăn nếu có tôi và Walker ở đây, để chăm sóc cho những cô công chúa nhỏ bé điên rồ luôn mặc áo choàng trắng đó."

Một tay của Z-Dog để lên vai của Walker - nữ lính thuỷ còn lại - khi cô ta đang tập tạ. Walker quay đầu lại để nhìn Z-Dog và khi ánh mắt họ chạm nhau thì 2 người đã cười phá lên, đến mức mà Walker phải bỏ cục tạ xuống đất để nắm lấy tay của Z-Dog.

Quaritch cười và lắc đầu khi thấy cử chỉ của 2 nữ lính thuỷ. Anh ta vỗ tay một cái để thu hút sự chú ý của mọi người và kết thúc bài phát biểu của mình:

"Được rồi, những chiến binh mạnh mẽ. Bây giờ, chúng ta sẽ ngồi tàu để hạ cánh xuống Pandora và trước khi chấp hành nhiệm vụ, tôi và Lyle sẽ đến căn cứ chính của RDA để gặp Thượng tướng Ardmore để bà ta giao quyền hành lại cho tôi. Vì vậy, đứng dậy nào những chàng trai, chúng ta sẽ có những khó khăn ở phía trước, các bạn và tôi sẽ được khám phá cũng như quẩy tung trời trên hành tinh này. Tôi cho phép các chàng trai của tôi làm điều đó."

"Hell yeah!!"

"Ngon lành!"

Khi nghe được chơi bời và quẩy tung trời thì các thành viên đều vui mừng, hú hét lên. Brown và Prager cụng tay với nhau. Lopez thì giơ cánh tay lên như thể ăn mừng chiến thắng. Zhang quay ra cười với Mansk. Fike thì cụng vai với Ja rồi lôi Warren vào một cái ôm 3 người, vỗ vỗ sau lưng của anh ta một cách mạnh bạo. Z-Dog thì choàng tay vào cổ của Walker để gập người xuống và cả 2 đều cười khúc khích như thể đang lên kế hoạch cho một chuyến đi thám hiểm. Wainfleet thì đứng dậy từ chỗ ngồi để đứng kế bên sếp của anh ta, anh đặt hai tay sau lưng để đứng nghiêm với tư thế của một quân nhân.

Quaritch đợi cho bọn họ ầm ĩ xong thì dẫn đầu rời khỏi căn phòng và để lại cho bọn họ một mệnh lệnh:

"Bây giờ, di chuyển!"

Tất cả 12 người đều rời khỏi căn phòng họp để đi đến phòng của mình. Bọn họ nhanh chóng thay quần áo, lấy vũ khí và không thể bỏ quên bình CO2 với mặt nạ để bọn họ có thể thở khi đi vào căn cứ của con người.

Con tàu vũ trụ chở 12 tên thuỷ quân lục chiến đang phi thẳng vào bầu khí quyển của Pandora, với tâm trạng háo hức, chờ mong cũng như hồi hộp khi bọn họ không biết những nguy hiểm gì sẽ đến với mình.